Small or not, all had links with big guns

Mostly low-profile drug dealers getting killed in the ongoing nationwide drive

With the blessing of a top ruling party leader of the upazila and greasing the palms of policemen every month, Sabdul Mondol of Kaliganj in Jhenidah had run the illegal business for the last one decade, said locals and relatives.

Yet, he could not make a fortune. Instead, he had to sell three out of six bighas of his ancestral land to feed his six-member family and walk out of jail after getting arrested, they claimed.

Sabdul, 50, was killed in a “gunfight” with the Rapid Action Battalion in Narendrapur village of the district on May 20. Officer-in-Charge of Kaliganj Police Station Mizanur Rahman said Sabdul was accused in at least five drug cases.

Over 60 people got killed in the “shootouts” so far amid the ongoing anti-narcotics crackdown by law enforcement agencies, but the majority of them were in lower tiers of the illicit business.

“Following the killing of Sabdul, his godfather fled away,” his brother-in-law Mostak Ali told The Daily Star while locals said around 50 other drug traders have left Kaliganj town.

“Sabdul had to pay a hefty amount of money to his godfather and some people in the administration even when the business was not good. So he actually never could quit,” Mostak added.

Family members of those killed in “shootouts” and people of the areas came up with similar accounts about how the drug trade backed by local big shots went uninterrupted over the years.

Mosharaf Hossain Bidyut, 39, was killed in a “shootout” near the Brahmaputra River at Chhankanda of Jamalpur on May 23. Accused in 15 cases and involved in the trade for 11 years, he was all along a small peddler, according to family members.

Wishing anonymity, a number of locals said Bidyut had close ties with law enforcers and used to give a share of the pie to cops.

“Bidyut was not a big drug peddler or someone involved in big-scale drug business. He actually passed his days in financial hardship,” said one of his relatives, seeking anonymity.

Bidyut's wife Shilpi said her husband was close to police. On Monday, three policemen visited their house twice and had chats with them, and he was picked up the next day, she alleged.

In Comilla, six alleged drug traders have been killed in “shootouts” with law enforcers since the drive began, and at least three of them were small peddlers living hand to mouth, locals and family members said.

The three are Peyar Ali, 24, of Shuvopur of Comilla Sadar upazila, Nurul Islam Isa and Kamal Hossain alias “Phensi” Kamal. Isa and Kamal were also CNG-run auto-rickshaw drivers.

However, several drug wholesalers still remain out of the dragnet and are now running home delivery services. They maintained good political connections and had to pay police and politicians every month, alleged locals.

“Drug traders have good connections with a top city Awami League leader, a councillor and a city-unit Jubo League leader,” said a veteran businessman of Comilla, wishing to remain unnamed.

The story is a bit different in Kushtia, where an alleged drug lord named Hamidul was killed in a “gunfight” with Rab on May 15. Eleven years ago his elder brother Rashidul was killed in a similar “gunfight”.

Rashidul and Hamidul, known as the drug sultans of Kushtia town, were named as “most wanted” on the list of law enforcers in the district.

Their racket operated in the last 20 years by maintaining good relationship with local police, local sources said. It had around 100 associates to sell heroin, Phensedyl, ganja and yaba among 4,000 subscribers across the district, sources in police and Rab said.

Earlier in 2003, the racket got locked into a fierce gun battle with a joint force team, leaving three policemen and a border guard killed. Three of its men also died in the fight. 

Rashidul and Hamidul used to get backing from some leaders of both the BNP and Awami League, depending on which party was in power, locals said. A section of policemen also used to help them in exchange for money, they added.

Debashish Datta, executive committee member of Kushtia district Jubo League, said there is no doubt that drug peddling has long been going on in the district with the help of police. 

“We have learnt that the home ministry has prepared a list which include some police members who abetted the drug trade,” he said and demanded immediate action against those unscrupulous cops.

• Courtesy: The Daily Star /May 26, 2018

Article 70 of Constitution: It's a safeguard for democracy

HC observes in full text of order

Article 70 of the constitution, which deals with the cancellation of membership of parliament members for voting against their political party, works as a safeguard for democracy, the High Court has observed. 

“I am of the opinion that the present article 70 is not contravence with the constitution at all; rather it works as a safeguard for our democracy,” an HC bench of Justice Abu Taher Md Saifur Rahman said in a full text of its order released recently. 

Under article 70, lawmakers lose their seats in parliament if they vote in the House against the party that nominated them.

The bench on March 18 this year upheld article 70, summarily rejecting a writ petition that challenged the legality of the article.

Earlier on January 15, a two-member HC bench gave a split order on the same writ petition.

Justice Moyeenul Islam Chowdhury, senior judge of the bench, had issued a rule on the government, asking why the article should not be declared unconstitutional.

Justice Md Ashraful Kamal, the other judge, had summarily rejected the petition, saying that the petition is contradictory to the constitution.

Later, Justice Md Abdul Wahhab Miah, who was performing functions of the chief justice at that time, sent the writ petition to the bench of Justice Abu Taher for its hearing and disposal.   

In his order, Justice Moyeenul said parliament members could not discharge their duties properly as they could not express their opinions independently because of article 70. 

The MPs are not independent as they cannot vote against their party decisions and that is why they are subservient to their parties, he noted.

Political parties, not the people, are the source of all powers under article 70, although the people are the source of all powers under article 7 of the constitution, said Justice Moyeenul.        

The Supreme Court's Appellate Division has accepted the HC observation regarding article 70 in the judgment of the 16th constitutional amendment case, he said in his order.

Justice Moyeenul in his order said it was mandatory for the HC Division to abide by the Appellate Division verdict.

There are elements for issuing a rule in response to the writ petition that challenged article 70, he said.

In his order, Justice Ashraful Kamal observed that raising question over the article 70 was demeaning the 403 members of the Gono Parishad (national assembly), including Father of the Nation Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman, and the people of Bangladesh as well as the constitution. Article 70 was incorporated in the constitution in 1972. 

He rejected the petition, saying it is contradictory to the constitution.     

On April 18 last year, lawyer Eunus Ali Akond submitted the writ petition with the HC challenging the legality of article 70. In the petition, he said the article is against democracy and articles 7, 19, 26, 27, 44, 31 and 119 of the constitution.

In his order, Justice Abu Taher said, “The provision of present article 70 has been substituted by the Constitution Fifteenth Amendment. By way of the fifteenth amendment, the original provision of Article 70 has been simply substituted. So, by the fifteenth amendment nothing has been changed.

“The fifteenth amendment has not introduced any provision which can be said to have been made addition or alteration in any manner as contemplated under Article 142 of the constitution. In view of the constitution, there is no scope at all to challenge the present article 70 since it is the original form of article 70 of our constitution.

“So far, the observations as made by our High Court Division as well as Hon'ble Appellate Division as relates to present article 70 of the constitution in the sixteenth amendment case is concerned, I am of the view that the aforesaid observation was made during the course of delivering a judicial opinion, but one that is incidentally or collaterally and not directly upon the questions before the court and therefore not precedential though it may be persuasive.”

“In view of the aforesaid reasons as stated above I do not find any substance of this application. Hence this application is summarily rejected,” said Justice Abu Taher.

In the HC judgment on the 16th constitutional amendment case, Justice Moyeenul and his colleague Justice Quazi Reza-Ul Hoque had observed, "Keeping article 70 of Bangladesh constitution as it is, the members of parliament must toe the party line in case of removal of any judge of the Supreme Court. Consequently, the judge will be left at the mercy of the party high command.

“As regards article 70 of the constitution of Bangladesh, we must say that this article has fettered the members of parliament. It has imposed a tight rein on them. Members of parliament cannot go against their party line or position on any issue in the parliament. They have no freedom to question their party's stance in parliament, even if it is incorrect. They cannot vote against their party's decision. They are, indeed, hostages in the hands of their party high command.”

• Courtesy: The Daily Star /May 26, 2018

পদ ইউপি সদস্যের, মূল ব্যবসা ইয়াবা

• রাকিব আহমেদ ও বখতিয়ার আহমদ দুজনই জনপ্রতিনিধি। 

• আড়ালে চলে রাকিব ও বখতিয়ারের ইয়াবা ব্যবসা। 

• রাকিব ইউপি সদস্য হওয়ার আগে দুবার গ্রেপ্তার হন। 

• বখতিয়ার ইউপি সদস্য হওয়ার পরও একবার গ্রেপ্তার হন। 

• জামিনে বেরিয়ে এসে দুজন ফের ইয়াবা ব্যবসা শুরু করেন।

কক্সবাজার থেকে রাজধানীসহ দেশের বিভিন্ন জেলায় ইয়াবা সরবরাহ করেন তাঁরা দুজন। রয়েছে নিজস্ব বিতরণকারী। গাড়িতে করে এদের দিয়ে চাহিদামতো ইয়াবা পৌঁছে দেন ক্রেতাদের কাছে। দুজনেই জনপ্রতিনিধি। এরই আড়ালে চলে তাদের ইয়াবা ব্যবসা।

ইয়াবা ব্যবসায়ী দুজন হলেন, টেকনাফের হোয়াইক্যং ইউনিয়নের সাত নম্বর ওয়ার্ড ইউনিয়ন পরিষদের (ইউপি) সদস্য রাকিব আহমেদ এবং উখিয়ার পালংখালি ইউনিয়নের এক নম্বর ওয়ার্ডের ইউপি সদস্য বখতিয়ার আহমদ। বখতিয়ার পালংখালি ইউনিয়ন যুবলীগের সাধারণ সম্পাদক আর রাকিবের কোনো পদবি না থাকলেও স্থানীয় সাংসদের অনুসারী হিসেবে এলাকায় পরিচিত। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী এরই মধ্যে ইয়াবা সরবরাহে ব্যবহৃত তাঁদের দুটি গাড়ি আটক করেছে। উদ্ধার করেছে তাঁদের মালিকানাধীন দুই লক্ষাধিক ইয়াবা।

এলাকাবাসী জানান, ২০০৮ সালের দিকেও রাকিব রাজধানীর একটি হাসপাতালে চিকিৎসকের সহযোগী হিসেবে কাজ করতেন। ইয়াবা ব্যবসা করে তিনি রাতারাতি বড়লোক বনে যান। ২০১৬ সালে বিপুল অর্থকড়ি খরচ কেরে ইউপি সদস্য নির্বাচনে অংশ নেন। আর বখতিয়ার একসময় উখিয়ার রোহিঙ্গাদের নিয়ে কাজ করা বিভিন্ন বেসরকারি ও আন্তর্জাতিক উন্নয়ন সংস্থাকে বিভিন্ন জিনিসপত্র জোগান দিতেন। রাকিব ইউপি সদস্য হওয়ার আগে দুবার ইয়াবাসহ পুলিশের কাছে গ্রেপ্তার হন। বখতিয়ার ইউপি সদস্য হওয়ার পরও একবার ইয়াবাসহ গ্রেপ্তার হয়েছিলেন। কিন্তু জামিনে বেরিয়ে এসে তাঁরা আবারও এই ব্যবসা শুরু করেন।

জানতে চাইলে র‍্যাব-১-এর অধিনায়ক লেফটেন্যান্ট কর্নেল সরোয়ার বিন কাশেম প্রথম আলোকে বলেন, আসামিদের জিজ্ঞাসাবাদে তাঁরা জানতে পেরেছেন এই দুই ইউপি সদস্য এখন ইয়াবা ব্যবসায়ীদের মধ্যে অন্যতম। তাঁরা দুজনে একত্রে ব্যবসা করেন। তাঁরা নিয়মিতই রাজধানী ও এর আশপাশের এলাকায় ইয়াবা পাঠান বলে তাঁদের কাছে তথ্য আছে।

গত ২৬ ফেব্রুয়ারি রাজধানীর বসুন্ধরা আবাসিক এলাকার জি-ব্লকের ১৫০ নম্বর সড়কের একটি ফ্ল্যাটে অভিযান চালিয়ে ২০ হাজার ইয়াবা উদ্ধার করেন র‍্যাব-১-এর সদস্যরা। ওই বাসার গ্যারেজে রাখা সাদা রঙের একটি হাইএস গাড়িতে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল আরও এক লাখ ইয়াবা। এই ঘটনার এক মাস পর গত ২৫ মার্চ উত্তরার আবদুল্লাহপুর থেকে একটি কালো মাইক্রোবাস (ঢাকা মেট্রো চ ১৫-৬৬৫২) আটক করা হয়। তল্লাশি চালিয়ে ওই গাড়ি থেকে প্রায় ৭৪ হাজার ইয়াবা উদ্ধার করা হয়। এই দুই ঘটনায় গ্রেপ্তার নয়জন জিজ্ঞাসাবাদে জানান, গাড়ি এবং ইয়াবার মালিক রাকিব ও বখতিয়ার। তাঁরা চালান নিয়ে কক্সবাজার থেকে ঢাকায় ফিরছিলেন ক্রেতাদের সরবরাহ করার জন্য।

উখিয়া থানার পরিদর্শক (তদন্ত) ওসি মো. মাকসুদ আলম গতকাল বুধবার প্রথম আলোকে বলেন, বখতিয়ার মাদকের মামলায় এখন কারাগারে আছেন। আর রাকিব আহমেদ মুঠোফোনে প্রথম আলোর কাছে দাবি করেন, তিনি ইয়াবা ব্যবসার সঙ্গেও সংশ্লিষ্ট নন। হোয়াইক্কং ইউনিয়নে আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদকের দায়িত্বে রয়েছেন তিনি। রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ তাকে ফাঁসানোর জন্য এসব অভিযোগ এনেছে।

বসুন্ধরায় ছিল ‘ট্রানজিট ও ডিস্ট্রিবিউশন পয়েন্ট’

ঢাকায় রাকিব ও বখতিয়ারের ইয়াবার ব্যবসা দেখতেন সিরাজুল ইসলাম ওরফে রুবেল নামে এক ব্যক্তি। খুলনার দৌলতপুরে তিনি একসময় দোকানে দোকানে গেঞ্জি বিক্রি করতেন। পরে রাকিব ও বখতিয়ারের সঙ্গে ইয়াবা ব্যবসায় সম্পৃক্ত হন। তাঁর মূল কাজ ছিল ইয়াবার চালান কক্সবাজার থেকে ঢাকায় নিয়ে আসা। বিনিময়ে প্রতি চালানের জন্য তিনি ৪০ হাজার টাকা করে পেতেন।

বসুন্ধরার বাসাটি থেকে ইয়াবা উদ্ধারের পর ২৬ ফেব্রুয়ারি ভাটারা থানায় যে মামলা করা হয়েছে সেখানে বলা হয়েছে, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর নজরদারি এড়ানোর জন্য ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে বসুন্ধরার বাসাটি ভাড়া নেন সিরাজুল ইসলাম। প্রতি মাসে বাসা ভাড়া ৪০ হাজার টাকা পরিশোধ করতেন রাকিব ও বখতিয়ার।

র‍্যাবের কর্মকর্তারা জানান, গ্রেপ্তারের পর জিজ্ঞাসাবাদে সিরাজুল ও অন্যরা জানিয়েছেন বসুন্ধরার এ বাসাটি ছিল মূলত এই চক্রের ‘ট্রানজিট ও ডিস্ট্রিবিউশন পয়েন্ট’। টেকনাফ থেকে ইয়াবা আসার পর ঢাকা, নরসিংদী ও দোহার এলাকায় খুচরা বিক্রেতাদের কাছে বিতরণের জন্য এই ফ্ল্যাটে রাখা হতো। আর রাজধানীর গুলশান, ধানমন্ডি ও উত্তরার এলাকার ব্যবসায়ীরা সরাসরি ওই ফ্ল্যাট থেকেই ইয়াবা সংগ্রহ করতেন। চালানের একটি অংশ রাকিবের মাইক্রোবাসে করেই খুলনা, যশোর ও বেনাপোল এলাকায় নিয়ে যাওয়া হতো।

গাড়িতে ছিল ইয়াবার ‘গোপন চেম্বার’ 

রাকিব ও বখতিয়ারের আটক মাইক্রোবাস দুটোতেই ইয়াবা বহনের জন্য বিশেষ কুঠুরি তৈরি করা হয়েছিল। বসুন্ধরার বাসা থেকে যে গাড়িটি আটক করা হয়েছিল সেটির সিটের নিচের ফ্লোর কেটে বানানো হয়েছিল প্রকোষ্ঠটি। সেখানেই ছোট ছোট নীল রঙের ৫০০টি পলিব্যাগে রাখা ছিল ইয়াবাগুলো। আবদুল্লাহপুর থেকে যে গাড়িটি আটক করা হয় সেটিতেও একই রকম প্রকোষ্ঠ ছিল। 

গাড়িতে ইয়াবার চালান 

বসুন্ধরা আবাসিক এলাকা থেকে গ্রেপ্তার চারজনের একজন মফিজুল ইসলাম ওরফে কুট্টি। টেকনাফ থেকে গাড়ি চালিয়ে বসুন্ধরার বাসায় ইয়াবার চালানসহ গাড়িটি চালিয়ে আসেন তিনি। র‍্যাবের হাতে গ্রেপ্তারের পর আদালতে স্বীকারোক্তিমূলক জবানবন্দি দিয়েছেন মফিজুল।

মফিজুল জানিয়েছেন, গত ১৯ ফেব্রুয়ারি সিরাজুল তাঁকে ফোন দিয়ে ঢাকায় বসুন্ধরার বাসায় নিয়ে আসেন। পরদিন রনি নামে সিরাজুলের এক বন্ধুকে নিয়ে তিনি গাড়ি চালিয়ে কক্সবাজারে যান। পরদিন সকালে কক্সবাজারের মেরিন ড্রাইভের দিকে যান তাঁরা দুজন। সেখানকার একটি পেট্রলপাম্পে রাকিব ও বখতিয়ারের সঙ্গে তাঁর দেখা হয়। তাঁরা তাঁকে পেট্রলপাম্পে রেখে গাড়ি নিয়ে চলে যান। কিছুক্ষণ পর গাড়িটি নিয়ে আসেন। রাকিব ও বখতিয়ার তাঁকে গাড়িটি ঢাকায় নিয়ে যাওয়ার জন্য বলেন। পরদিন তিনি ঢাকায় ফিরে আসেন।

র‍্যাবের কর্মকর্তারা বলছেন, মফিজকে রেখে রাকিবেরা যখন গাড়িটি নিয়ে যান তখনই গাড়িতে ইয়াবার চালান ঢোকানো হয়। গাড়িটি ঢাকায় আনার পর এক ব্যক্তি এলে তাঁকে গাড়ির চাবি দিয়ে দিতে মফিজুলকে বলেছিলেন তাঁরা। কিন্তু তার আগেই অভিযান চালিয়ে ইয়াবা ও গাড়ি আটক করা হয়।

জানতে চাইলে টেকনাফের র‍্যাব-৭-এর কোম্পানি কমান্ডার মেজর মো. রুহুল আমিন প্রথম আলোকে বলেন, র‍্যাব-১-এর হাতে চালান দুটি ধরা পড়ার পরই তাঁরা বখতিয়ার ও রাকিবের বিস্তৃত সিন্ডিকেটের কথা জানতে পারেন। তাঁদের বিষয়ে তদন্ত চলছে। সময়মতো আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

• Courtesy: Prothom Alo/ May 25, 2018

'Shootouts' claim 10 more

An alleged drug peddler was killed in a “shootout” with Rab in the capital yesterday, the first such incident in the city since the beginning of a countrywide anti-narcotics drive by the elite force on May 4.

Nine more alleged drug traders were killed in “gunfights” elsewhere in the country yesterday, raising the total number of people killed in “shootouts” to 62 in the last 11 days.  

Of the 10, two died in Netrakona and one each in Mymensingh, Gaibandha, Comilla and Sherpur in “gunfights” with law enforcers.

Three other alleged drug peddlers were shot dead in “gunfights” between their internal groups in Cox's Bazar and Satkhira, police claimed. However, family members of two deceased said plainclothes men had picked them up hours before they were killed.

The recent spate of “shootout” has been continuing despite concern from rights activists over the extrajudicial killings.

In the capital, Kamrul Islam was killed in a “shootout” with Rab in Tejgaon industrial area early yesterday.

The Rab claimed the 35-year-old man was a top-listed drug peddler and accused in at least 15 cases over possessing drugs and firearms.

CONFLICTING REPORTS

However, his family members said Kamrul had been living hand-to-mouth as he ran a makeshift hotel on a footpath near Mohakhali bus terminal area. He had a monthly income of around Tk 6,000.

His wife Taslima Begum said her husband used to peddle drugs around 10 years back. He quit the trade after their first daughter was born.

Kamrul was accused in two to cases, Taslima added.

Sathi Begum, sister-in-law of the deceased, said Kamrul went to her house in Dakshinpara area on Tuesday and took iftar there. He left the house for his hotel around 7:30pm.

“Around 8:00pm, a few people picked him up from in front of the hotel,” Sathi said, adding that Kamrul's phone had been found switched off since then.

In Netrakona, two alleged drug traders were killed in a “gunfight” with police in the town's Monag area. One of the dead is Osman Goni from Cox's Bazar, said Md Borhan Uddin, officer-in-charge of Netrakona Police Station.

The identity of the other man could not be confirmed till last night.

Police claimed to have recovered 700gm heroin, 3,500 yaba pills and two firearms from the spot.

In Mymensingh, alleged drug peddler Rajon Mia, aged about 32, was killed in a “gunfight” with police in the city's Purohitpara area yesterday.

Police claimed to have seized 400 yaba pills, three used bullets and two sharp weapons from the spot.

Rajon was accused in at least eight drug cases, said Kandaker Shaker Ahmed, inspector (investigation) of Mymensingh Sadar Police Station.

Rajon's father Harun said his son used to take drugs previously, but he was not involved in drug trade. He was accused in two cases.

Harun, security officer of a private organisation, also said his son had been traceless since police picked him up from his house early on Tuesday.

In Gaibandha, alleged drug trafficker Jewel Mia, 35, was shot dead in a “shootout” with police in Falia bridge area, about seven kilometres away from the district town, said Khan Mohammed Shaharier, OC of Gaibandha Sadar Police Station.

Police claimed to have recovered a firearm, ammunitions and 500 yaba pills from the spot.

Jewel's wife Rozi Begum said her husband went out of home for buying iftar items on Wednesday afternoon. He remained traceless after two unidentified men had picked him up.

Abdul Mannan Mia, superintendent of police in Gaibandha, said Jewel was accused in a dozen cases.

In Satkhira, alleged drug peddler Younus Ali was killed in a “gunfight” between two groups of drug traders in Sonabaria village of Kolaroa upazila, said Biplob Kumar Nath, OC of Kolaroa Police Station.

Police recovered a firearm, two bullets and 70 bottles of phensedyl from the spot.

Younus's wife Rabeya Khatun said police picked up her husband around 9:30pm on Thursday after he had returned home attending Taraweeh prayers.  

Two more alleged drug traders were killed in separate “gunfights” between drug traders in Moheshkhali and Ramu upazilas of Cox's Bazar.

The body of Akter Kamal, a member of Sabrang Union Parishad in Teknaf, was found lying beside Cox's Bazar-Teknaf Marine Drive road in Darianagar area, said Monirul Islam, in-charge of Himchhari Police Outpost.

Kamal was a distant relative of local Awami League lawmaker Abdur Rahman Bodi, said locals.

The police official said Kamal, a listed yaba dealer, died from bullets wounds he sustained during a “gunfight” between two groups of yaba traders.  

Kamal is also a former president of Sabrang union Jubo League. His relatives said some plainclothes men had picked him up from Sabrang area on Thursday evening. 

Meanwhile, Prodip Kumar Das, OC of Moheshkhali Police Station, said Mohammad Mostaque was killed between two groups of arms and yaba traders, led by Mahmudul Haque and Mostaque, in Pahartoli area.

Police claimed to have recovered four firearms and 1,000 yaba pills from the spot.

In Comilla, alleged drug peddler Kamal Hossain was killed in a “gunfight” with police in Burichang upazila. The 51-year-old man was from Rajamongolpur in the district.

According to law enforcers, he was accused in at least 12 drug-related cases. Police claimed to have recovered a firearm and 50kg cannabis from the spot.

In another incident, alleged drug trader Md Azad alias Kalu Dakat was killed in a “gunfight” with police in Satpakia village around 2:30am yesterday, said Md Nazrul Islam, OC of Sherpur Police Station.

Police said Azad was accused in 23 cases. 

• Courtesy: The Daily Star /May 26, 2018

Experts for reforming Companies Act urgently to ease doing business

Businesses and professionals have called for immediate reforms in the existing Companies Act to create a better climate for businesses in the country.

Terming the existing Companies Act 'not suitable' for the changing business context, they suggested that the government should update the act to ensure ease in doing business in the investment-starved country.

For ensuring a business-friendly atmosphere, they demanded inclusion of provisions, like - streamlining registration process of companies, and forming special tribunal or raising the number of benches to settle company disputes.

They also suggested effective merger and acquisition mechanisms, empowerment of RJSC (The Registrar of Joint Stock Companies), and removal of the provision of obtaining personal guarantees from directors and shareholders of the company.

Besides, they highlighted the importance of coordination among the regulatory bodies like RJSC, Bangladesh Bank, National Board of Revenue (NBR) and Bangladesh Securities and Exchange Commission (BSEC).

The demands and observations came at a roundtable on 'Companies Act: Critical Reforms for Private Sector Development', organised by Dhaka Chamber of Commerce and Industry (DCCI) at its auditorium in the capita on Thursday.

DCCI President Abul Kashem Khan moderated the discussion, where State Minister for Finance and Planning M A Mannan was present as the chief guest.

Senior Economist of IFC, World Bank Group Dr. M Masrur Reaz said the most critical rationale for modernising the companies act is to help induce formalisation of businesses.

He said Bangladesh has achieved significant progress on many social and economic aspects over the decade. But informality incidents in the economy are still higher, as 87 per cent jobs are informal while 64 per cent of the gross domestic product (GDP) comes from informal sectors.

"We'll probably be moving ahead to get 8-9 per cent growth, but formalisation rate has to go up here (for that)."

He also said new types of business, like - single member company, are being formed globally that has prompted many developed countries to move towards such changes.

"The current (companies) act does not support new types of financing mechanism, like - private equity and employer stock scheme. Bangladesh now needs to move towards stronger corporate governance and management. An appropriate Companies Act can provide such a platform," he added.

Former President of ICAB (Institute of Chartered Accountants of Bangladesh) Adeeb H Khan emphasised empowerment of RJSC to regulate private sector with the data it has.

He said the companies are burdened with multiple audits like statutory, commercial and tax.

"In the Act, there is a provision of secretarial audit. What is the need for that? I think, it is just creating an additional burden for the businesses."

Chief Executive Officer (CEO) of Standard Chartered Bangladesh Naser Ezaz Bijoy highlighted the need for synchronisation of the multiple regulatory bodies, like - RJSC, NBR, BB and BSEC, that will help reduce the cost of doing business here.

"We may have acts and regulatory bodies, but the businesses will not get the benefits unless these are coordinated and enforced in a proper manner," he opined.

Managing Partner of Akhtar Imam and Associates Barrister Rashna Imam termed colossal backlog of cases in the High Court (HC) division a serious concern for doing business in the country.

She said only one bench in the HC deals with the company matters. But the bench, simultaneously, has power to deal with a host of other matters.

"This is a problem, and disposal of company disputes in the HC has no connection with the speed (at which) the business is being done today. There has to be a connection."

"The problem can be solved by increasing the number of benches or forming special tribunals like India, which can help reduce the load from the HC."

About merger and acquisition, she said there is not enough legislative ground to deal with these matters.

"What is the benchmark against which merger should be adjudicated or sanctioned? This is not clear. We need to look at the issue very seriously," she noted.

Commerce Secretary Shubhashish Bose was present in the programme as the special guest.

He said his ministry talked with all the stakeholders concerned about possible areas of changes in the act over the recent months as part of the government's plan to make it an investment-friendly act.

"We hope we'll be able to complete the draft within a week," he opined.

The state minister for finance and planning said the government has been carrying out reforms in various areas to enable the country to cope with the challenges even in the post-LDC regime.

"We (the government) are giving enough space to the businesspeople in the policy-making level, and are working accordingly, so that the common people can benefit from such space," he added.

Former DCCI presidents Matiur Rahman and Asif Ibrahim, and CEO of IDLC Arif Khan also spoke at the programme.

• Courtesy: The Financial Express/ May 25, 2018

বদির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে না সরকার!

• বদির বিরুদ্ধে অভিযোগ অনেক পুরোনো।

• মাদকদ্রব্য নিয়ন্ত্রণ অধিদপ্তরের তালিকায় এক নম্বরে বদির নাম।

• বদির বিরুদ্ধে কোনো সাক্ষী পাইনি: স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী

• কেউ প্রমাণ করতে পারলে পদত্যাগ করব: বদি

মাদকবিরোধী অভিযানের আগে পাঁচটি রাষ্ট্রীয় সংস্থার সমন্বয়ে মাদক ব্যবসায়ী ও পৃষ্ঠপোষকদের একটি তালিকা তৈরি করে সরকার। সেই তালিকায় মাদকের পৃষ্ঠপোষক হিসেবে আছে কক্সবাজার-৪ আসনের (উখিয়া-টেকনাফ) সাংসদ আবদুর রহমান বদির নাম। তবে মাদকের বিরুদ্ধে অভিযান শুরু হলেও তাঁর বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে না।

আবদুর রহমান বদির বিরুদ্ধে ইয়াবা ব্যবসায়ীদের পৃষ্ঠপোষকতা করার অভিযোগ অনেক পুরোনো। মাদকদ্রব্য নিয়ন্ত্রণ অধিদপ্তরের তালিকায় এক নম্বরে আছে বদির নাম। স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের করা টেকনাফের শীর্ষ মানব পাচারকারীর তালিকাতেও তাঁর নাম ছিল। তাঁর সংশ্লিষ্টতা নিয়ে বিভিন্ন সময় গণমাধ্যমে প্রতিবেদন ছাপা হয়েছে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর একাধিক সদস্য প্রথম আলোকে বলেছেন, সরকারি দলের সাংসদ বলে যদি বদির নাম বাদ যায়, তাহলে পুরো অভিযানই প্রশ্নের মুখে পড়বে।

জানতে চাইলে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খান কামাল প্রথম আলোকে বলেন, ‘বদির বিরুদ্ধে কোনো সাক্ষী আমরা পাইনি। নাম থাকলে তো চলবে না। প্রমাণ তো করতে হবে তিনি অপরাধী।’

অভিযোগ থাকায় দুর্নীতি দমন কমিশন (দুদক) তো তাঁকে গ্রেপ্তার করেছিল, এখন কেন বলছেন অভিযোগ নেই? জবাবে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী বলেন, ‘সাক্ষ্য-প্রমাণ পায়নি বলে দুদক তাঁকে ছেড়ে দিয়েছিল। তাহলে আমরা কী করে ব্যবস্থা নেব?’

তাহলে প্রতিদিন অভিযান হচ্ছে, লোকজন ‘ক্রসফায়ার’ হচ্ছে কিসের ভিত্তিতে? মন্ত্রী বলেন, ‘“ক্রসফায়ার” কোথাও হচ্ছে না। যা হচ্ছে সেটা বন্দুকযুদ্ধ। খোঁজখবর নিয়ে তাঁদের গ্রেপ্তার করতে গেলে তাঁরা পুলিশের ওপর গুলি ছুড়ছেন। তারপরও আমরা তিন হাজারের বেশি লোককে গ্রেপ্তার করেছি।’

স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সূত্র জানায়, দেশে মাদকের ব্যবহার ব্যাপক আকারে বৃদ্ধি পাওয়ার পর সরকার এ ব্যাপারে ব্যবস্থা নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। পাঁচ সংস্থার তৈরি করা তালিকার ভিত্তিতে একটি অভিন্ন তালিকা তৈরি করা হয়। এ জন্য একটি কমিটিও গঠন করা হয়। সরকারের সিদ্ধান্ত ছিল, অভিন্ন তালিকায় যাঁদের নাম থাকবে, তাঁদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী গত মঙ্গলবারও গণমাধ্যমে বলেছেন, তাদের করা প্রতিবেদনে যার নাম আছে, তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হবে। এর আগে এই তালিকা গণমাধ্যমে প্রকাশ করার কথা ঘোষণা করা হলেও পরে সে সিদ্ধান্ত থেকে সরে আসে সরকার।

৩ মে র‍্যাবের প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর অনুষ্ঠানে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা জঙ্গি নির্মূলের মতো এবার মাদকের বিরুদ্ধে কঠোর অভিযান পরিচালনার নির্দেশ দেন র‍্যাবকে। এরপর সারা দেশে মাদকবিরোধী সাঁড়াশি অভিযানে নামে এই এলিট বাহিনী। র‍্যাবের অভিযান শুরুর পর কথিত বন্দুকযুদ্ধে ৩৯ জন নিহত হয়েছেন।

র‍্যাপিড অ্যাকশন ব্যাটালিয়নের (র‍্যাব) মহাপরিচালক (ডিজি) বেনজীর আহমেদ এ নিয়ে প্রথম আলোকে বলেন, ‘আমার দায়িত্ব মাদক ব্যবসায়ীদের বিরুদ্ধে অভিযান চালানো, কোনো ব্যক্তির বিরুদ্ধে নয়।’

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, দেশজুড়ে মাদক ব্যবসায়ীদের গ্রেপ্তার করা হলেও মূল হোতারা ধরাছোঁয়ার বাইরে। এমন অভিযোগের বিষয়ে প্রধানমন্ত্রীর রাজনৈতিক উপদেষ্টা এইচ টি ইমাম গতকাল বিবিসিকে বলেছেন, ‘এই ধরনের গডফাদাররা অনেক পেছনের স্তরের। এটা ১০-১২ স্তর পেছনে হতে পারে। ওই পর্যন্ত পৌঁছাতে হলে তাঁদের বিষয়ে এখনই কোনো কিছু প্রকাশ করা যাবে না। প্রকাশ করা হলে তো তাঁরা টের পেয়ে যাবেন এবং সটকে পড়বেন। কাজেই আমি মনে করি, র‍্যাবসহ সব গোয়েন্দা সংস্থার লোকজন তৎপর রয়েছেন। তাঁরা মূল হোতাদের আটক করতে সক্ষম হবেন।’ তিনি আরও বলেন, ‘প্রকৃত হোতারা যে দেশীয় অপরাধী, তা বলা যাবে না। এরা সম্ভবত আন্তর্জাতিক অপরাধী। প্রধানমন্ত্রী তো বলেই দিয়েছেন, কেউ ছাড় পাবে না। যদি আমাদের দলের লোকও হয়, তারপরও তাদের ছাড়া হবে না।’

এদিকে দেশে মাদক ইয়াবার গডফাদার ও ব্যবসায়ীর তালিকায় টানা ১০ বছর ধরে বদির নাম ছিল। কিন্তু গত মার্চ মাসে একটি সংস্থার তালিকা থেকে সেই নাম বাদ দেওয়া হয়। তবে সেই তালিকায় বদির পাঁচ ভাই, এক ফুপাতো ভাই, দুই বেয়াই ও এক ভাগনের নাম আছে। তালিকায় সব মিলিয়ে ইয়াবা ব্যবসায়ী হিসেবে কক্সবাজারের ৮ উপজেলার ১ হাজার ১৫১ জনের নাম আছে।

সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, গত মে মাসে মাদকদ্রব্য নিয়ন্ত্রণ অধিদপ্তর শীর্ষ ১৪১ ব্যবসায়ী ও পৃষ্ঠপোষকের তালিকা দুদকে জমা দেয়। এই তালিকায় আবদুর রহমান বদির নাম ছিল। ওই প্রতিবেদনে বলা হয়, সাংসদ আবদুর রহমান বদি দেশের ইয়াবা জগতের অন্যতম নিয়ন্ত্রণকারী। তাঁর ইশারার বাইরে কিছুই হয় না। সরকারদলীয় সাংসদ হওয়ার সুবাদে উল্লেখযোগ্যসংখ্যক অনুসারী নিয়ে তিনি ইচ্ছামাফিক ইয়াবা ব্যবসা থেকে আয় করেন। শীর্ষ ইয়াবা ব্যবসায়ীরাও তাঁর অনিচ্ছার বিরুদ্ধে ইয়াবা ব্যবসা করার সাহস রাখেন না।

জানতে চাইলে সাংসদ আবদুর রহমান বদি গতকাল বুধবার টেলিফোনে প্রথম আলোকে বলেন, ‘কেউ যদি প্রমাণ করতে পারে আমি কোনো ইয়াবা ব্যবসায়ীর সঙ্গে কথা বলেছি, তাহলে আমি পদত্যাগ করব। বরং আমি স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর সঙ্গে সারাক্ষণ যোগাযোগ করি মাদকবিরোধী কর্মকাণ্ড নিয়ে কী করা যায়।’

তাহলে জড়িত না থাকলেও বারবার আপনার নাম আসে কেন, জানতে চাইলে বদি বলেন, ‘কক্সবাজারের চারটি আসনের মধ্যে তিনটিতে জামায়াতে ইসলামীর আধিপত্য বেশি। একটি আসন আমি ধরে রেখেছি। ওই আসনে আমি যেন নির্বাচন করতে না পারি, সে জন্য এসব কথা বলা হচ্ছে।’ তিনি বলেন, ‘এই আসনে জয় এনে আমি সরকারের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করেছি। এখন সরকারের বদনাম করতেই এসব বলা হচ্ছে।’

এর আগে জাতীয় সংসদ অধিবেশনের বক্তব্যেও বদি চ্যালেঞ্জ করে বলেছিলেন, কোনোভাবে তিনি ইয়াবা ব্যবসা বা ব্যবসায়ীদের সঙ্গে সম্পৃক্ততা রয়েছে প্রমাণ করতে পারলে তাঁর পদ থেকে পদত্যাগ করবেন।

সরকারি সূত্র জানায়, রাজনীতিক হিসেবে তিনি দলের ভেতরে নিজের অবস্থান পাকাপোক্ত করে ফেলেছেন। দলের শীর্ষস্থানীয় নেতারাও এখন তাঁর গুণকীর্তন করছেন। আওয়ামী লীগের সাধারণ সম্পাদক ওবায়দুল কাদের গত ১২ ফেব্রুয়ারি কক্সবাজারে এক সভায় বলেন, কক্সবাজার-৪ (উখিয়া-টেকনাফে) আসনে আলোচিত সাংসদ বদির কোনো বিকল্প নেই।

তবে উখিয়া-টেকনাফের সাবেক সাংসদ ও উপজেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি মোহাম্মদ আলী বলেন, কক্সবাজার বা টেকনাফে সাংসদ বদি তাঁর ভাই, জনপ্রতিনিধিসহ এলাকার ৩০ থেকে ৩২ জনকে নিয়ে এই ব্যবসা করছেন। কিন্তু তিনি যত দিন ক্ষমতাসীন দলের সাংসদ থাকবেন, তত দিন তাঁর বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া যাবে না। কেননা এতে সরকারের ভাবমূর্তি ক্ষুণ্ন হবে।

সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা, মানবাধিকারকর্মী সুলতানা কামাল বলেন, ‘সরকারের তালিকায় মাদকের পৃষ্ঠপোষক হিসেবে যদি সাংসদ বদির নাম থাকে, আর সে যদি নিজেকে নির্দোষ দাবি করে, তবে তো তার উচিত সরকারের বিরুদ্ধে মামলা করা। অন্যদিকে সরকার তো বদির বিষয়ে প্রমাণ চাইছে, তাহলে প্রতিদিন বন্ধুকযুদ্ধে যাদের মারা হচ্ছে, তাদের বিরুদ্ধে কী প্রমাণ ছিল? আর প্রমাণ পাওয়ার প্রক্রিয়া কী, সেটাও সরকারের পরিষ্কার করা উচিত।’

• Courtesy: Prothom Alo/ May 24, 2018

Anti-drug drive

Being pursued on a flawed strategy

We remain deeply skeptical and concerned about the strategies employed by the security forces to curb the drug trade. So far, 42 alleged drug traders have been killed in so-called shootouts across the country.

There's no doubt that the drug problem is a grave threat to our society, which must be addressed in a holistic manner. But a large number of those killed in the operations, we feel, were mere foot soldiers; the godfathers who control the narcotics business remain at large. To contain the pervasive menace, the government must go after the financiers, manufacturers and distributors and bring them to book.

In the case of the ongoing operation, the extrajudicial handling of the entire affair creates a scope for innocent people to be targeted and harmed. Already, there are reports that security forces had gunned down an innocent man in Chittagong on the basis of inaccurate information from a source, who was also later killed. In Feni and Gazipur, families of men killed in “shootouts” have alleged that the local police sought bribe in exchange for their release. In Feni, relatives have alleged that the failure to pay the bribe led to their deaths, while in Gazipur's Tongi, the police allegedly killed a detained man even after having been paid the bribe.

Apart from concerns about the rule of law, international experts who have extensively studied such “war on drugs” have concluded that they were failed, and often counterproductive, strategies. They have found no positive long-term impact of this method of anti-drug campaign.

The stated objective of the security force's ongoing operation is, of course, good, but the method employed to achieve the objective is erroneous. Not only is such a strategy unlikely to be successful, it gives a carte blanche to law enforcement agencies and makes them wantonly indiscriminate. That is a situation the nation cannot afford.

• Courtesy: The Daily Star /Editorial /My 25, 2018

Teenager dies in police custody in Brahmanbaria

A teenager, who was arrested over an alleged theft, died in police custody in Brahmanbaria, according to his family.

The victim, Russell Miah, 19, was the son of Robi Miah from Madhapara area in the municipal town. He was a night guard of the city centre branch of Shahjalal Islami Bank.

He died around 3 am on Thursday while he was undergoing treatment at Dhaka Medical College Hospital.

Police detained Russell three days ago and he reportedly died in the police custody, said his elder brother Liton Miah.

His uncle Khabir Miah claimed that he was severely beaten, before he jumped from the rooftop to avoid police torture.

Police detained him with other workers for questioning on charges of theft in Swapnalok Fashion House located in the same area on Monday night, according to police.

Denying the allegation of torture, Iqbal Hossain, additional superintendent of police, said police arrested Russell and others by viewing CCTV footage installed in parts of the city. “He jumped from the third floor of the building around 9 am as he tried to flee.” 

Russell was taken to the DMCH where he died hours later.

Brahmanbaria Police Station Chief Ziaul Haque said the police opened an investigation into the matter, reports bdnews24.

• Courtesy: The Financial Express /May 25, 2018

Banks spend too little on human resources development: Study

The commercial banks in Bangladesh spend only 0.25 per cent of their total operating cost to develop human resources, though staff are the main driving force for profit making, a study has showed.

The spending for training and development of the banks' human resources has declined to 0.25 per cent in 2017 from 0.50 per cent the year before, it revealed.

Globally good banks spend some 2.0 to 3.0 per cent of their total operating cost for human resources development.

The Bangladesh Institute of Bank Management (BIBM) showed the findings of its latest survey on 'Human Resources Management of Banks', unveiled at a workshop on its campus in the capital on Thursday.

Associate Professor of the BIBM Mohammad Tazul Islam and his team conducted the study on different commercial banks and Bangladesh bank.

The study also showed that commercial banks in Bangladesh failed to fully spend their total allocated funds for training and development last year as they spent 73 per cent of Tk 359.44 million outlay.

• Courtesy: The Financial Express /May 25, 2018

Banks face dearth of ethical leaders: BIBM

The banking sector faces an acute crisis of ethical leaders, resulting in a rise in default loans, violation of codes of conduct, fraudulence and a decline in profitability, a survey found.

More than 60 percent of employees believed that there is an absence of ethical leaders in the banking sector, according to the survey of the Bangladesh Institute of Bank Management (BIBM).

The survey – Human Resources Management of Banks 2017 – was presented by Mohammad Tazul Islam, an associate professor of the institute, at a workshop at the BIBM in Dhaka yesterday.

Some 64 percent of employees believe that the malpractice of violating codes of conduct is alarmingly increasing among bankers.

“It should be controlled and immediate steps should be taken,” the report suggested.

The survey found that 29 percent of employees experienced forced resignations from jobs last year.

“This has begun in the banking sector and this is not a good practice as it hinders employee development,” it said.

According to the survey, 13 percent of banking jobs were held by females last year and their presence in higher ranks was increasing.

Last year, 8 percent of the total female executives were of the assistant general manager or assistant vice president rank.

“The number of female employees working as departmental heads or branch managers is gradually increasing, which is a positive sign from the viewpoint of women empowerment,” the report said. 

Average annual salary of a managing director has increased: a chief executive earned Tk 1.14 crore last year on an average, up from Tk 93 lakh a year ago, according to the survey.

In 2017, the number of employees totalled 81,245 in the banking sector, down from 90,265 in 2016.

Toufic Ahmad Choudhury, director-general of the BIBM, chaired the session. Ahmed Jamal, a deputy governor of Bangladesh Bank, was present.

• Courtesy: The Daily Star/ May 25, 2018