Polls Under Neutral Govt: BNP, Juktafront, Gonoforum to wage a united movement

Leaders of the BNP, Juktafront and Gonoforum yesterday stressed the need for unity to wage a movement for a fair and acceptable national election under a neutral administration after dissolving parliament.

Specific programmes would be announced soon, they said at a discussion titled “Boycotting Electronic Voting Machines: national election and political alliance” at the Jatiya Press Club organised by Nagorik Oikya.

BNP Secretary General Mirza Fakhrul Islam Alamgir said, “Let us unite and wage a movement…. We will try to protect the people's rights and save the country even at the cost of the last drop of our blood.”

Nagorik Oikya, Bikolpodhara Bangladesh and Jatiya Samajtantrik Dal formed Juktafront in December last year.

The programmes would not cause sufferings to commuters, said Prof AQM Badruddoza Chowdhury of Bikolpodhara.

“Democracy exists only for the ruling party, not for the opposition. We have tolerated the undemocratic situation and autocratic rule in the country for many years in the name of democracy. We will not tolerate this anymore,” he said. 

Badruddoza urged the government to deploy armed forces 30 days before the election and continue the deployment 10 days afterwards.

The government should scrap the requirement of permission for holding rallies in the country, he said.

Gonoforum President Dr Kamal Hossain urged all democratic and non-communal forces to unite in effort to establish democracy.

"Those who gathered on this stage want to forge a national unity so that we can establish a pure democracy, an effective parliament and an accountable government.

"We'll unite against injustice. It is the nature of the Bangalees not to bow down to injustice. We must free ourselves from injustice," he said.

ASM Abdur Rob of JSD and Mahmudur Rahman Manna of Nagorik Oikya agreed to announce joint programmes soon. 

Maj Gen (retd) Syed Muhammad Ibrahim, Prof Dilara Chowdhury and Prof Asif Nazrul also spoke at the event. 

•  Courtesy: The Daily Star/ Sep 06, 2018

Govt must not hold Khaleda trial inside jail

Editorial

THE government’s decision to hold the trial of the Bangladesh Nationalist Party chairperson Khaleda Zia in the Zia Charitable Trust corruption case inside the old central jail on Nazimuddin Road in Old Town of Dhaka is worrying as such a trial inside the old jail could hardly, in effect, constitute a public trial. 

The decision, on this count, is in breach of both the constitution and the laws. It is not that there have been no precedents of such trial in this land that now is Bangladesh. But they all were conducted during the martial law. 

The first such trial was of Bangladesh’s founding president Sheikh Mujibur Rahman in the Agartala Conspiracy Case in 1968 during the martial law of Ayub Khan. Although the accused, Sheikh Mujib and 34 others, were kept in the Dhaka Central Jail, they were moved to the courtroom into the secured borders of the Dhaka cantonment for the trial proceedings. 

The second such trial of Abu Taher, a military officer and decorated war hero, in 1976 during the martial law of General Ziaur Rahman, who was Bangladesh’s seventh president, in a courtroom inside the Dhaka cantonment.

The Awami League has time and again rightly criticised the holding of trial in such a manner. We at New Age subscribe to the view that the Awami League used to hold about such trials that are not public. After so many years, the government that the Awami League, led by Sheikh Hasina, presides over making a decision to hold the trial of Khaleda Zia in a highly secured place where the access of general people to such courtroom, is, indeed, impossible. Although the Anti-Corruption Commission’s public prosecutor seeks to say that the courtroom in the old central jail should be an open court and people and the press would have access to the court, it is anybody’s guess how far the old Dhaka central jail, which remains heavily guarded and would have security heightened further for the trial, could ensure an easy access of the general people to the court in question.

The government is reported to have decided in July 2014 to hold the trial of a case filed under the Explosive Substances Act in connection with the rebellion at the headquarters of the border forces in a makeshift courtroom inside the Dhaka Central Jail, but the government retreated on the decision to avoid controversy and the trial continued in the makeshift courtroom set up at Bakshibazar in Dhaka.

While the government must not hold the trial of Khaleda Zia in a courtroom that would be a travesty of a public trial in terms of fairness, in breach of the constitution and the laws, setting a precedent of holding trials in such a manner would only leave scope for misuse or abuse of the ominous provision, as rights activists and criminal law experts fear, in politically motivated cases against politicians. The government must stand back on this decision.

• Courtesy: New Age/ Sep 06, 2018

Legal notice asks law secretary to withdraw order

KHALEDA’S TRIAL INSIDE JAIL

BNP chairperson and former prime minister Khaleda Zia’s lawyer in a legal notice on Wednesday asked law ministry secretary to withdraw by September 8 a special order under which the government shifted her trial in the Zia Charitable Trust case inside the Old Dhaka Central Jail.

On her behalf, lawyer Muhammad Nawshad Zamir sent the legal notice to law ministry secretary ASSM Zahirul Haque by registered post.

The notice says, appropriate legal action would be taken against the law secretary for his failure to ‘revoke, cancel, and rescind the order by September 8’. The notice called it absolutely illegal, without jurisdiction and lawful authority and totally unwarranted to hold the trial inside the jail. 

It pointed out that Section 4(1)(q) of the Code of Criminal Procedure empowers the government to hold trial in a house, building, tent or vessel after declaring them as court but not in a prison.

The notice said that the special order was ‘void being infringing Article 35(3) of the Constitution of Bangladesh that guarantees every citizen accused of a criminal offence the inalienable fundamental right ‘to a speedy and public trial’. 

The notice said that the government by shifting the sitting of the Special Court to a secluded room inside the entry-restricted old Dhaka Central Jail has robbed the trial of its open and ‘public’ character and veiled the court with a shroud of secretiveness, a vice prominently peculiar to a closed-door martial law court.

Earlier in the afternoon, her lawyers called shifting her trial inside the old Dhaka central jail as ‘illegal’ and decided to take legal action. They said that trial could not be held inside the jail according to Article 35 (3) of the constitution.

Referring to the Article, Khaleda Zia’s lawyer Zainul Abedin told reporters that a trial must be held in public by an independent and impartial Court or tribunal established by law. Zainul Abedin, also the president of the Supreme Court Bar Association, briefed reporters after meeting senior lawyers.

Zainul said that a trial by a court inside the jail cannot be called public trial as public has no access to it. He said that the trial was shifted to a 24feet by 26feet darkroom inside the jail. 

He said that Khaleda, who is ill, was illegally and unconstitutionally forced to appear in this so-called court. Zainul said that there was no precedence of setting courts inside the jail even during the era of Pakistan.

Asked for comments attorney general Mahbubey Alam told reporters no illegality had been committed by shifting her trial inside the jail.

He said that Khaleda Zia’s lawyers would gain nothing out of legal action they were planning to take.

• Courtesy: New Age/ Sep 06, 2018

বর্তমান কমিশনের অধীনে জাতীয় নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না - সুজন

সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) সম্পাদক বদিউল আলম মজুমদার বলেছেন, ‘বর্তমান কমিশনের অধীনে জাতীয় নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না। সিইসি বলেছেন যে নির্বাচনে অনিয়ম হবেই। এ কথা বলে তিনি যে স্ট্যান্ডার্ড দাঁড় করিয়েছেন, তাতে আমরা মনে করি নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না। নির্বাচন সুষ্ঠু করতে হলে সব রাজনৈতিক দলকে নিয়ে একটি সমন্বিত উদ্যোগ নিতে হবে।’

বুধবার দুপুর ১২টার দিকে ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটিতে (ডিআরইউ) ‘রাজশাহী ও সিলেট সিটি করপোরেশনে কেমন জনপ্রতিনিধি পেলাম’ শীর্ষক সংবাদ সম্মেলন আয়োজন করে সুজন। সেখানে ওই মন্তব্য করেন সুজন সম্পাদক।

তিন সিটি নির্বাচন সম্পর্কে এক লিখিত বক্তব্যে সুজন সম্পাদক বদিউল আলম বলেন, রাজশাহী ও সিলেট সিটি করপোরেশন নির্বাচনে খুলনার নির্বাচনের পুনরাবৃত্তি ঘটেছে। খুলনার নির্বাচনের প্রধান বৈশিষ্ট্য ছিল আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সহায়তায় প্রধান প্রতিপক্ষকে মাঠছাড়া করা। বিএনপির পোলিং এজেন্টদের দায়িত্ব পালনে বাধা দেওয়া। নির্বাচনের দিন জোর-জবরদস্তি করা ও নির্বাচন কমিশনের নির্বিকার থাকা। 

বদিউল আলম বলেন, ‘আমরা মনে করি, সারা দেশের মানুষের দৃষ্টি এখন জাতীয় নির্বাচনের দিকে। সে জন্য অবাধ, নিরপেক্ষ ও শান্তিপূর্ণ করার জন্য নির্বাচন কমিশনকে সরকার, রাজনৈতিক দল, নির্বাচনের দায়িত্ব নিয়োজিত কর্মকর্তা-কর্মচারী, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী, নাগরিক সমাজকে নিয়ে সমন্বিত পরিকল্পনা গ্রহণ করতে হবে।

দুই সিটি নির্বাচন সম্পর্কে বদিউল আলম মজুমদার বলেন, ‘সিলেটের নির্বাচন ক্ল্যাসিক কেস। সিল মেরেও নিজেদের প্রার্থীকে জেতাতে পারেনি। রাজশাহীতে সরকারি দলের প্রার্থী এমনিতেও জিততেন। সিল মারার দরকার ছিল না।’

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ সেপ্টেম্বর ৫, ২০১৮

আবাসন নয়, বিত্তবান তৈরি করছে রাজউক

জেসমিন মলি

ঢাকা ইমপ্রুভমেন্ট ট্রাস্ট (ডিআইটি) প্রতিষ্ঠা হয় ১৯৫৬ সালে। ১৯৮৭ সালে এটি উন্নীত হয় রাজধানী উন্নয়ন কর্তৃপক্ষে (রাজউক)। এরপর এখন পর্যন্ত তিনটি বড় আবাসন প্রকল্প হাতে নিয়েছে সংস্থাটি। দুই দশক আগে নেয়া হলেও এসব প্রকল্পের কোনোটিই পুরোপুরি শেষ করতে পারেনি তারা। ফলে আবাসনের ব্যবস্থা হয়নি প্লট বরাদ্দপ্রাপ্ত অধিকাংশের।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, নগর উন্নয়ন মূল কাজ হলেও রাজউকের সেদিকে মনোযোগ কম। সংস্থাটির আবাসন প্রকল্পে লটারির মাধ্যমে ভাগ্যবান কিছু ব্যক্তি প্লট বরাদ্দ পাচ্ছেন। কম মূল্যে বরাদ্দ পাওয়া এসব প্লট তারা বিক্রি করছেন উচ্চমূল্যে। এভাবে উচ্চমূল্যে প্লট বিক্রির মাধ্যমে মুষ্টিমেয় কিছু মানুষকে বিত্তবান হওয়ার সুযোগ করে দিচ্ছে সংস্থাটি।

ক্ল্যাসিফায়েড বিজ্ঞাপনের সাইট থেকে শুরু করে দৈনিক পত্রিকাগুলোয় রাজউকের বরাদ্দপ্রাপ্ত জমি বিক্রির বিজ্ঞাপন দেখা যায় প্রায়ই। এ ধরনের একাধিক বিক্রেতার সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, মূলত জমির উচ্চমূল্যের কারণে তারা জমি বিক্রি করে দিচ্ছেন।

একটি বিজ্ঞাপনের সূত্র ধরে কথা হয় সাবেক একজন জেলা জজের সঙ্গে। নাম প্রকাশ করা হবে না, এমন শর্তে তিনি বণিক বার্তাকে জানান, পূর্বাচলের প্রথম দিকের জমি বরাদ্দপ্রাপ্তদের একজন তিনি। জমির পরিমাণ পাঁচ কাঠা। অবস্থান ২ নম্বর সেক্টরে। প্রতি কাঠা জমির মূল্য চাইছেন আড়াই কোটি টাকা।

নিজে বসবাস না করে বিক্রি করতে চাইছেন কেন জানতে চাইলে তিনি বলেন, আমার সন্তানদের সবাই দেশের বাইরে থাকে। তাই এখানে বাড়ি তৈরির পরিকল্পনা নেই। জমি ফেলে রাখলে দখলসহ অন্যান্য হয়রানিতে পড়তে হতে পারে। এ কারণে জমি বিক্রি করে দিয়ে টাকা ব্যাংকে রাখব।

রাজউক পূর্বাচল নতুন শহর প্রকল্পের লটারিতে প্লট বরাদ্দ পেয়েছিলেন ঊর্ধ্বতন একজন সরকারি কর্মকর্তা। বরাদ্দ থেকে লিজ দলিল পেতে তিনি ব্যয় করেন ১৫ লাখ টাকার মতো। ১৭ নম্বর সেক্টরের পাঁচ কাঠা প্লটের জমিটি তিনি বছর দুয়েক আগে কাঠাপ্রতি ৫০ লাখ টাকা দরে আড়াই কোটি টাকায় বিক্রি করে দেন।

আবাসন খাত-সংশ্লিষ্টরা বলছেন, রাজউক সরকারি দামে জমি বরাদ্দের মাধ্যমে মুষ্টিমেয় কয়েকজনকে সুবিধা করে দিচ্ছে। বরাদ্দপ্রাপ্তদের সে জমিতে বসবাসের কোনো আইনি বাধ্যবাধকতা নেই। আবার সেখানে আবাসন প্রকল্প তৈরির সঙ্গতিও বেশির ভাগেরই থাকে না। ফলে কম মূল্যে জমি বরাদ্দ দিয়ে বরাদ্দপ্রাপ্তদের তা উচ্চমূল্যে বিক্রির সুযোগ করে দিচ্ছে রাজউক।

আবাসন ব্যবসায়ীদের সংগঠন রিহ্যাবের সাবেক সভাপতি ও নগর পরিকল্পনাবিদ তৌফিক এম সেরাজ এ প্রসঙ্গে বণিক বার্তাকে বলেন, এখন ঢাকা শহরের যে অবস্থা, তাতে এককভাবে সরকারি দামে প্লট বরাদ্দের মাধ্যমে একটি শ্রেণীকে বিশেষ সুবিধা দেয়া হচ্ছে। রাজউকের কাজ নগর উন্নয়নের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট। সেটিতে মনোযোগ না দিয়ে তারা ভূমি উন্নয়নের মাধ্যমে বরাদ্দ দিয়ে একটি অসম শ্রেণী তৈরি করছে। এখন বাড়ি বানাতে যে পরিমাণ খরচ, তা একজনের পক্ষে বহন করা প্রায় অসম্ভব।

রাজউক ঢাকার কেরানীগঞ্জে ঝিলমিল আবাসন প্রকল্পটি হাতে নেয় ১৯৯৭ সালের জুলাইয়ে। কাজ শেষ করার কথা ছিল ২০০১ সালে। এরপর ১৭ বছর পেরিয়ে গেলেও সব কাজ শেষ করতে পারেনি সংস্থাটি। একাধিকবার প্রকল্পের সময় বেড়েছে। প্রকল্প ব্যয় বেড়ে হয়েছে দ্বিগুণের বেশি। ১৯৯৭ সালে ঝিলমিল প্রকল্পের ব্যয় ছিল ১৩৬ কোটি টাকা। এখন তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩৩৫ কোটি টাকায়।

প্রকল্পটির আওতায় ১ হাজার ৭৪০টি প্লট এবং নিম্ন ও মধ্যম আয়ের মানুষের জন্য ৯ হাজার ৫০০টি অ্যাপার্টমেন্টের সংস্থান রাখা হয়েছে। প্রকল্পটি গ্রহণের সময় বলা হয়েছিল, রাজধানীর বর্ধিত এলাকার নিকটবর্তী শহরের বাসিন্দাদের বসবাসের সুযোগ সৃষ্টি করে ঢাকা শহরের জনসংখ্যার চাপ কমানো ছাড়াও ঢাকা ও কেরানীগঞ্জের মধ্যে ধীরে ধীরে নগরীকরণের মাধ্যমে নাগরিক সুবিধা প্রসারিত করা। প্রকল্পটি ঢাকার কেরানীগঞ্জ উপজেলার ঢাকা-মাওয়া মহাসড়কের পাশে বুড়িগঙ্গা নদীর ওপর বাংলাদেশ-চীন মৈত্রী সেতুর দুই কিলোমিটার পশ্চিমে।

রাজধানীর অদূরে পূর্বাচল নতুন শহর প্রকল্পটি রাজউক হাতে নেয় ১৯৯৫ সালে। প্রকল্পটির জন্য নারায়ণগঞ্জের রূপগঞ্জে সাড়ে চার হাজার একর ও গাজীপুরের কালীগঞ্জে দেড় হাজার একর মিলিয়ে জমি অধিগ্রহণ করা হয় ছয় হাজার একর। এখানে প্লট হবে ২৫ হাজার। অধিগ্রহণ জটিলতায় আট বছর পর ২০০৩ সালে শুরু হয় প্রকল্পের ভূমি উন্নয়নকাজ। ২৩ বছরে এ প্রকল্পের অগ্রগতি হয়েছে ৫৮ শতাংশ। একাধিকবার সময় বাড়িয়েও প্রকল্পের কাজ শেষ করতে সর্বশেষ লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয় ২০২০ সালের জুন পর্যন্ত।

দীর্ঘসূত্রতায় প্রকল্পের ব্যয় বেড়েছে দ্বিগুণেরও বেশি। পূর্বাচল নতুন শহর প্রকল্প যখন হাতে নেয়া হয়, তখন ব্যয় ধরা হয়েছিল প্রায় ৩ হাজার ৩১১ কোটি টাকা। পরবর্তী সময়ে এ প্রকল্পের ব্যয় বেড়ে দাঁড়িয়েছে প্রায় ৭ হাজার ৭৮২ কোটি টাকা। অর্থাৎ ব্যয় বেড়েছে ৪ হাজার ৪৭১ কোটি টাকা। বাড়তি ব্যয়ের পুরোটাই বহন করতে হচ্ছে প্লট গ্রহীতাদের।

পূর্বাচল নতুন শহর প্রকল্প অফিস সূত্রে জানা গেছে, প্রকল্পটিতে ২৫ হাজার ১৬টি আবাসিক প্লটের সংস্থান রাখা হয়েছে। ৬ হাজার ২২৭ দশমিক ৩৬ একর জমির ওপর বাস্তবায়নাধীন প্রকল্পের বিভিন্ন ধরনের কাজের মধ্যে জরিপ, পরিকল্পনা, জমি অধিগ্রহণের কাজ শেষ হয়েছে। এখনো বাকি রয়েছে পূর্বাচল সংযোগ সড়ক নির্মাণের কাজ, ৩২০ কিলোমিটার অভ্যন্তরীণ সড়ক নির্মাণ, সারফেস ড্রেন ও ক্রস ড্রেন নির্মাণ, সেন্ট্রাল আইল্যান্ড নির্মাণ, সীমানা পিলার স্থাপন ও ভেতরের রাস্তায় ৬১টি সেতু নির্মাণের কাজ। এছাড়া নদীর পাড় রক্ষার কাজও শেষ হয়নি। ৪৭৭ দশমিক ২০ একর জমি নিয়ে ৪৩ কিলোমিটার লেক নির্মাণের কাজ চলমান রয়েছে।

সম্প্রসারিত উত্তরা আদর্শ আবাসিক শহর তৃতীয় পর্যায়ের প্রকল্পটি গ্রহণ করা হয় ১৯৯৯ সালে। প্রকল্পটির জন্য ভূমি অধিগ্রহণ করা হয়েছে ২ হাজার ৮ একরের কিছু বেশি। মূলত নতুন আবাসস্থল সৃষ্টির মাধ্যমে ক্রমবর্ধমান বাসস্থান সংস্থান করার জন্য প্রকল্পটি গ্রহণ করে গৃহায়ণ ও গণপূর্ত মন্ত্রণালয়। সে সময় বলা হয়েছিল, যথাযথ নগরায়ণের মাধ্যমে অর্থনৈতিক সুযোগ-সুবিধা উন্নতি করার পাশাপাশি নগরায়ণের মাধ্যমে মিরপুর থেকে ক্রমান্বয়ে টঙ্গী পর্যন্ত যাতায়াতসহ বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধা তৈরি করা হবে। এর বাইরেও ভবিষ্যতের বর্ধিষ্ণু ঢাকা শহরের আবাসিক চাহিদা পূরণেও ভূমিকা রাখবে প্রকল্পটি। আবাসন প্রকল্পটিতে তিন কাঠা ও পাঁচ কাঠার ৮ হাজার ২৯৫টি প্লট তৈরি করা হয়। প্লট তৈরিতে অধিগ্রহণকৃত ভূমির ২৪ শতাংশের বেশি বরাদ্দ দেয়া হয়েছে। প্রকল্পের কাজ শেষ করার কথা ছিল ২০০৩ সালের জুনের মধ্যে। কিন্তু একাধিকবার সময় বাড়িয়ে তা শেষ করতে পারেনি রাজউক।

এসব ব্যর্থতার পরও নতুন করে চারটি আবাসন প্রকল্প বাস্তবায়নের উদ্যোগ নিয়েছে রাজউক। চারটি প্রকল্পের জন্য স্থান নির্ধারণ করা হয়েছে, মুন্সীগঞ্জের শ্রীনগর, ঢাকার কেরানীগঞ্জ, দোহার, আমিনবাজার থেকে গাজীপুরের সফিপুর পর্যন্ত তুরাগ নদের দু’পাড় এবং পূর্বাচল উপশহর প্রকল্প এলাকার পূর্বদিকে ঢাকা মহানগর বাইপাসের উত্তর পাশে।

জানতে চাইলে রাজউকের সদস্য (পরিকল্পনা) আবুল কালাম আজাদ বণিক বার্তাকে বলেন, রাজধানীতে মানুষ বাড়ছে। তাদের আবাসনের ব্যবস্থা করা রাজউকের দায়িত্ব। সেজন্যই নতুন নতুন প্রকল্প নেয়া হচ্ছে বাড়তি মানুষের বাসস্থানের ব্যবস্থা করার জন্য।

আগের প্রকল্পের কাজ শেষ না হলেও আবার নতুন প্রকল্প গ্রহণ বিষয়ে তিনি বলেন, সরকারের নির্দেশেই বিভিন্ন প্রকল্প নেয়া হয়। আইনিসহ অন্যান্য জটিলতায় আগের প্রকল্পের কাজ নির্ধারিত সময়ে শেষ হয়নি। তবে সবগুলোর কাজই দ্রুতগতিতে এগিয়ে চলছে।

• কার্টসিঃ বনিকবার্তা/সেপ্টেম্বর ৫,২০১৮ 

ঢাবিতে ছাত্রলীগের সিট-বাণিজ্য

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের (ঢাবি) আবাসিক হলগুলোতে তীব্র আবাসন সংকট সত্ত্বেও বহিরাগতরা হলে অবস্থান করছেন। এতে ক্ষুব্ধ বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা। অভিযোগ উঠেছে, ছাত্রলীগের জ্যেষ্ঠ নেতারা এসব বহিরাগতকে সিট ভাড়া দেন। এদিকে, বহিরাগতদের দখলে থাকা এসব সিট উদ্ধার করতে গেলে হুমকির মুখে পড়েন শিক্ষার্থীরা।

শিক্ষার্থীদের অভিযোগ, ঢাবির শহীদ সার্জেন্ট জহুরুল হক হলের মেইন বিল্ডিংয়ের ২৫৯ রুমে কয়েক মাস ধরে দুজনের একটি সিট নিয়ে থাকেন এক বহিরাগত। তাঁর পরিচয়, তিনি হল শাখা ছাত্রলীগের জ্যেষ্ঠ যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক মো. নাজমুলের ভাই।

গত সোমবার গভীর রাতে বহিরাগতের এ সিটটি উদ্ধার করতে যান শিক্ষার্থীরা। প্রথমে নানা বিতর্কের সম্মুখীন হন তাঁরা। একপর্যায়ে বিতর্ক জড়ায় উত্তেজনায়। এ সময় এক শিক্ষার্থী ক্ষুব্ধ হয়ে বলেন, ‘হলের শিক্ষার্থীরা এক রুমে ২০ জনের অধিক থাকেন, এ নিয়ে ছাত্রনেতাদের মাথাব্যথা নেই। অথচ নিজের ভাইকে দীর্ঘদিন এক রুমে সিটে রাখেন।’

অভিযোগের বিষয়টি স্বীকার করেছেন হলের জ্যেষ্ঠ যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক মো. নাজমুল। তিনি এনটিভি অনলাইনকে বলেন, ‘ওই সিটে আমি আগে থাকতাম। এখন আমি রুম পরিবর্তন করেছি। তাই তাঁকে ওই রুমে রাখি।’ বহিরাগতদের কেন রাখা হয়—জানতে চাইলে এই ছাত্রলীগ নেতা বলেন, ‘সে আমার ছোট ভাই। পরীক্ষা দিতে এসেছে।’ ছাত্রলীগের এই নেতার ছাত্রজীবন শেষ হলেও হলের প্রধান ভবনের একটি কক্ষ দখল নিয়ে থাকেন তিনি।

মো. নাজমুল হল শাখা ছাত্রলীগের সাধারণ সম্পাদক আসিফ তালুকদারের অনুসারী বলে পরিচিত। হলে এই বহিরাগতের অবস্থানের বিষয়ে জানতেন আসিফ তালুকদার। জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘সে নাজমুলের ছোট ভাই।’ বহিরাগতরা হলে থাকতে পারবেন কি না জানতে চাইলে তিনি বলেন, ‘হলে আমার এখন দায়িত্ব নেই। আমি কিছু বলতে পারব না। প্রশাসন বলতে পারবে।’

শুধু জহুরুল হক হল নয়, গত কয়েক দিন আগে কবি জসীমউদদীন হলের ২১৭ ও ২১৮ নম্বর কক্ষে আট বহিরাগতকে সিট ভাড়া দেওয়ার অভিযোগ ওঠে হল শাখা ছাত্রলীগের সাধারণ সম্পাদক শাহেদ খানের বিরুদ্ধে। জানা যায়, এই দুই কক্ষে তাঁর নিজের এলাকার (ফরিদপুর) লোকেরা থাকেন। দীর্ঘদিন ধরে ভাড়া দেওয়া এ কক্ষ দুটি উদ্ধার করতে গেলে শিক্ষার্থীদের সঙ্গে ছাত্রলীগের এ নেতার সমর্থকদের মধ্যে সংঘর্ষের ঘটনা ঘটে।

হলের আবাসিক শিক্ষার্থীরা জানান, এই দুটি কক্ষ উদ্ধার করতে গেলে এক বহিরাগত বলেন, তাঁদের চলতি মাসের ভাড়া দেওয়া আছে। এ মাস পর তাঁরা হল ছাড়বেন। যদিও সংঘর্ষের একপর্যায়ে বহিরাগতরা হল ছাড়তে বাধ্য হয়।

ওই হলের মিশুক ও আরিফ নামের দুই শিক্ষার্থী এনটিভি অনলাইনকে বলেন, বহিরাগতরা গত দেড় বছর এ দুটি কক্ষ নিয়ে থাকেন। শাহেদ নেতা হওয়ায় কেউ সাহস করে কথা বলতে পারে না। এদিন শিক্ষার্থীরা রুমটি উদ্ধার করতে গেলে শিক্ষার্থীদের সঙ্গে শাহেদের নেতাকর্মীদের মধ্যে ধাওয়া-পাল্টা ধাওয়ার ঘটনা ঘটে।

এদিকে, ঢাবির জহুরুল হক হলের ২৫১ নম্বর কক্ষে দীর্ঘদিন ধরে থাকেন রাজীব নামের এক বহিরাগত। গত কয়েক দিন আগে শিক্ষার্থীরা কক্ষটি উদ্ধার করতে গেলে এ শিক্ষার্থী হল শাখা ছাত্রলীগের সভাপতি সোহানুর রহমান সোহানের সঙ্গে কথা বলতে বলেন।

শিক্ষার্থীরা অভিযোগ করেন, সোহানের বাড়ি আর রাজীবের বাড়ি একই জায়গায়। সে জন্য তাঁকে এ হলে সিট দেওয়া হয়েছে। পরবর্তী সময়ে এ সিটটি উদ্ধার করা হলেও এ বিষয়ে কথা বলেননি হল শাখা ছাত্রলীগের এ নেতা।

হল শাখার এ সভাপতির ছত্রছায়ায় বর্ধিত ভবনের একটি কক্ষে জালিয়াতির দায়ে বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বহিষ্কৃত হওয়া বায়জিদ নামের এক ছাত্রও কয়েক মাস ধরে ছিলেন। যদিও বায়জিদকে হলের শিক্ষার্থীরা বের করে দেন। এ ছাড়া হল শাখার এ নেতার ছত্রছায়ায় বহিরাগত অনেকেই হলে থাকেন বলে অভিযোগ আছে।

এর আগে সলিমুল্লাহ মুসলিম হল (এস এম), হাজী মুহম্মদ মুহসীন হল, মাস্টারদা সূর্য সেন হল, বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান হল, মুক্তিযোদ্ধা জিয়াউর রহমান হলে অবস্থান নেওয়া বহিরাগতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয় হল প্রশাসন। যদিও এসব হলের অনেক কক্ষে এখনো বহিরাগতরা আছেন বলে অভিযোগ করেছেন শিক্ষার্থীরা।

বহিরাগতদের বিষয়ে ঢাবি উপাচার্য অধ্যাপক ড. মো. আখতারুজ্জামান এনটিভি অনলাইনকে বলেন, হলে বহিরাগতদের থাকার কোনো বিধান নেই। যদি কেউ থাকে, তবে প্রশাসনকে নির্দেশ দেওয়া আছে। তাঁরা দেখবেন।

• কার্টসিঃ এনটিভি অনলাইন/ সেপ্টেম্বর ৫,২০১৮ 

Fixing our current account deficit

Sharjil Haque

If it was for a large, resource-rich country like the United States or Germany, a current account deficit of around USD 10 billion would be nothing. But for a small developing economy like Bangladesh, a current account deficit of USD 10 billion or four percent of GDP is definitely big enough to sound the alarm.

The current account in Bangladesh, which primarily includes our trade balance and remittance inflows, enjoyed years of surplus before slipping into a deficit last year. And things only went downhill from there with imports rapidly outpacing exports and remittance inflows, eventually bringing us to the situation that we are in today.

In retrospect, we should have seen this coming. Remittances had been running out of steam and could no longer bridge the gap between imports and exports. But what explains the lacklustre growth in exports?

The argument that subdued global demand slowed down exports no longer holds water. World economic activity is enjoying its broadest upsurge since 2010 with big advanced economies like the US experiencing record-low unemployment rates.

For starters, very little progress had been made in boosting exports through lower trade protection, product diversification or reaching bilateral trade agreements. Also, steady appreciation of the real effective exchange rate, from 2012 to 2017, slowly chipped away at our export competitiveness.

Meanwhile, the economy's appetite for imports skyrocketed. Not that it should be too surprising. After all, election years typically mean governments scrambling to spend every last penny in their coffers on some grandiose project to please the public. Whether those projects will be efficiently completed at reasonable costs is a different matter.

There were other factors at play here as well. International commodity prices began to pick up again. And there is growing consensus among economists that capital is being siphoned out of the country by over-invoicing imports. Why else would private credit shoot up to 18 percent after hovering around 13-14 percent for much of the last five years? After all, growth in nominal GDP has not picked up — so where is the excess credit-fuelled import going?

The ramifications of running a deficit this big are deep and persistent. The nominal exchange rate started weakening, prompting the central bank to sell part of its foreign exchange reserves to stabilise the currency. Most likely the central bank did not want imports to become more expensive, which would drive up inflation and hurt public confidence.

 But there was one problem. By selling dollars in the interbank market, the central bank soaked up domestic currency (Taka) from the system. At a time when banks had been lending recklessly and dishing out heaps of private sector credit, removing money from the financial system only aggravated a growing liquidity crisis.

Any astute observer of monetary policy can detect that the central bank got stuck between a rock and a hard place. It tried to prevent depreciation by selling dollars and ended up fuelling the liquidity crunch. At the same time, it lowered policy rates and Cash Reserve Ratio to ease liquidity problems. That of course comes along with the risk of higher inflation. And all the while it has to worry about the growing deficit in the current account.

Even if the present deficit can be covered by future income generated by productive imports (assuming they really are productive!), running too large a deficit for too long can eventually become unsustainable. For now, the deficit is financed by a hefty surplus in the country's financial account which brings in foreign loans and foreign direct investment. But if this overseas financing decreases or is withdrawn altogether, the economy will experience a painful disruption in private consumption, investment and government spending. Make no mistake: history is replete with such examples. Thailand and Mexico in the 1990s should be good pointers.

From all indications, we might well see a sizeable deficit this fiscal year as well. Sadly though, authorities only have tough choices left in front of them. It could taper the economy's voracious appetite for imports by raising taxes or lowering public spending. Will the government make such a move?

Highly unlikely, especially right before elections. It could lower trade protection and create a more export-friendly environment. For several years now, leading economists have called for lower tariffs, but time and time again authorities have turned their back on such demands. Resistance from business leaders to opening up our markets to foreign competition has proved to be just too high. That this will seriously diminish Bangladesh's coveted goal of export-diversification appears to have no real impact on the matter.

Meanwhile, we are all hoping to see the government coming down hard on money launderers and banks with lax monitoring and risk management systems, which might at least reduce illicit outflow of funds and curb imports. But progress on this front remains slow and those who want to take money out continue to do so.

The upshot of all this is that the burden of managing external imbalances will fall squarely on the central bank. And the choice ahead is going to be tough: either drying up reserves to keep the currency fixed while adding to domestic liquidity problems or slowly allowing it to depreciate to a new equilibrium. Even if the central bank is wary of further depreciation, there should be no doubt that it is the better choice.

To be sure, some segments of the business community will remind us that imports will become expensive which could drive up inflation. Indeed, trade balance will worsen in the short term. But a cheaper currency will, in time, raise exports and take our trade balance to a stronger and more sustainable level than before—the J-curve effect. Not to mention that remittance inflows will also rise, helping create a healthy stock of foreign reserves. While an antidote of tighter monetary policy (lower broad money and private sector credit growth) can keep a lid on inflation should it start picking up.

We all recognise that these are tough decisions to take, that too just before elections. Leaders of the business sector will use all their influence—and influence they have in plenty—to force authorities to keep the exchange rate stable and monetary conditions easy. Let's just hope authorities can make the right call before things get really out of hand.

Sharjil Haque is doctoral student of economics at the University of North Carolina at Chapel Hill, USA, and former Research Analyst, International Monetary Fund, Washington DC.

• Courtesy: The Daily Star/ Sept 05, 2018

Unique drive against paperless buses

EDITORIAL

Bus owners' involvement a must to bring change

It is not every day that we see this sort of effort on our lawless roads. A group of bus owners and transport workers took it upon themselves to check the papers of buses in the capital. The Dhaka Road Transport Owners' Association (DRTOA) has informed us that one bus company has been barred from operating on Gulistan-Meghna route until it sorts out its documents. We welcome this voluntary initiative by bus owners because they, being one of the major stakeholders in the transport business, can make a difference should they wish to. This sort of spot vigilance has brought to light that there are transport companies that have operated without valid documents for years on end. It also highlights the sorry state of law enforcement by the police whose job it is to make sure that drivers and vehicles possess valid documents to be on the road.

We have been stressing on the need for all stakeholders to take responsibility for safer roads. It was hoped that in the aftermath of student protests, these issues would be addressed in the upcoming Road Transport Act. So far we have seen that most of the responsibility for road safety has been offloaded on to drivers. However, if DRTOA's voluntary drive is anything to go by, we should think about replicating the initiative nationwide. Only when bus owners start taking part of the responsibility of making sure that only those bus companies that have up-to-date paperwork are allowed to operate will we see a significant change on our roads.

• Courtesy: The Daily Star/Sept 05, 2018

ঘটনাই ঘটেনি, মামলা করে রেখেছে পুলিশ!

• নিরাপদ সড়ক আন্দোলন
• যেসব স্থানে মামলা হয়েছে, সেখানে সহিংসতা ছিল না
• মামলায় কয়েক হাজার অজ্ঞাত ব্যক্তি আসামি
• বিরোধীদের অভিযোগ, রাজনৈতিক উদ্দেশ্যেই মামলা

হবিগঞ্জ সদর মডেল থানার উপপরিদর্শক (এসআই) নাজমুল ইসলাম ১২ আগস্ট নিজের থানায় একটি মামলা করেছেন। আসামি ৭০ থেকে ৮০ জন, সবাই অজ্ঞাত। অভিযোগ হচ্ছে, গত ৩০ জুলাই হবিগঞ্জ শহরের জে কে অ্যান্ড হাইস্কুলের সামনে আসামিরা সন্ত্রাসী কার্যকলাপ, যানবাহন ও সরকারি সম্পত্তির ক্ষতিসাধন এবং সরকারকে উৎখাত করার চেষ্টা করেছে।

যে সময় এই মামলা হয়েছে, একই সময় ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন শহরে নিরাপদ সড়কের দাবিতে পথে নেমেছিল শিক্ষার্থীরা। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, ৩০ জুলাই হবিগঞ্জ শহরে এ রকম কিছুই ঘটেনি। এমনকি নিরাপদ সড়কের দাবি নিয়ে হবিগঞ্জে কেউ রাস্তায়ও নামেনি। তারপরও হবিগঞ্জ শহর ও জেলায় চারটি থানায় অজ্ঞাত ব্যক্তিদের আসামি করে বিশেষ ক্ষমতা আইনে ১০টি মামলা করে রেখেছে পুলিশ।

শুধু হবিগঞ্জ নয়, শিক্ষার্থীদের নিরাপদ সড়ক আন্দোলনের সময় নাশকতার অভিযোগ এনে আরও কয়েকটি জেলায় এমন আরও ‘ভুতুড়ে’ মামলা করে রেখেছে পুলিশ। মাঠপর্যায়ের একাধিক কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে প্রথম আলোকে বলেছেন, ‘ওপরের নির্দেশে’ এসব মামলা হয়েছে।

রাজনৈতিক দলের স্থানীয় পর্যায়ের নেতা-কর্মীরা বলছেন, রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে হয়রানি করতেই থানায় থানায় গোপনে এভাবে মামলা করে রাখা হয়েছে, যাতে নির্বাচনের আগে-পরে প্রতিপক্ষের লোকজনকে এসব মামলায় ফাঁসানো যায়।

ঘটনা ছাড়া এভাবে মামলা করা যায় কি না—জানতে চাইলে পুলিশের সাবেক মহাপরিদর্শক নুরুল হুদা প্রথম আলোকে বলেন, বিষয়টি সরকারের নজরে আনার সুযোগ আছে। তদন্ত হোক, যদি মামলা করার মতো উপাদান না থাকে, তাহলে মামলা চলবে না।

মামলা দেশজুড়ে

পুলিশ সদর দপ্তরের সূত্রগুলো বলছে, বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির ঘটনায় দায়ের করা মামলার বিষয়ে তথ্য চেয়ে সদর দপ্তর থেকে সারা দেশে পুলিশ সুপারদের কাছে গত ৮ আগস্ট থেকে দুটি করে চিঠি পাঠানো শুরু হয়। এর একটি চিঠিতে বলা হয়, ২৯ জুলাই থেকে ৬ আগস্ট পর্যন্ত যত মামলা হয়েছে, সেসব মামলার তথ্য সদর দপ্তরকে জানাতে হবে। দ্বিতীয় চিঠিতে শিক্ষার্থীদের আন্দোলনের সময় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যাঁরা পোস্ট দিয়েছেন, তাঁদের কতজনকে শনাক্ত করা হয়েছে, আর শনাক্তের পর তাঁদের কতজনের বিরুদ্ধে কী ধরনের আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে, তা জানাতে বলা হয়।

এ ব্যাপারে তথ্য চেয়ে পুলিশ সদর দপ্তরে যোগাযোগ করা হলে কর্মকর্তারা জানান, এখন পর্যন্ত সারা দেশে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির ঘটনায় পাওয়া মামলার মধ্যে রয়েছে ঢাকা মহানগরে ৪৩টি, সিলেট অঞ্চলে ৩৭, চট্টগ্রাম অঞ্চলে ১৭, ময়মনসিংহ অঞ্চলে ১১টি, বরিশালে ২টি এবং রাজশাহী মহানগর ও রংপুর অঞ্চলে একটি করে মামলা। তবে এই হিসাব চূড়ান্ত নয়।

সিলেটে ৩৭ মামলা

প্রথম আলোর পক্ষ থেকে খোঁজ নিয়ে জানা গেছে, শিক্ষার্থীদের আন্দোলনের সময় সিলেট রেঞ্জে ৩৭টি মামলা হয়েছে। সিলেট মহানগরের ছয় থানা এলাকায়কোনো সহিংস ঘটনা ঘটেনি। তারপরও সিলেট মহানগরের দক্ষিণ সুরমা, শাহপরান থানা ও কোতোয়ালি থানায় পুলিশ বাদী হয়ে মামলা করা করেছে। মামলায় কোনো আসামির নাম উল্লেখ করা হয়নি। অভিযোগ করা হয়েছে, যান চলাচল ও সরকারি কাজে বাধা দেওয়ার।

খোঁজ নিয়ে জানা গেল, সিলেট কোতোয়ালি থানা এলাকার চৌহাট্টা মোড়ে জমায়েত হয়ে শিক্ষার্থীরা নিরাপদ সড়কের দাবি জানিয়েছে। সেখানে কোনো সহিংস ঘটনা ঘটেনি। তবে শিক্ষার্থীরা চৌহাট্টা মোড়ে অবস্থানের সময় যানবাহন চলাচল বন্ধ ছিল।

দক্ষিণ সুরমা থানা এলাকায় পড়েছে ঢাকা-সিলেট মহাসড়ক। ওই এলাকায় শিক্ষার্থীদের কোনো কর্মসূচি হয়নি, এরপরও মামলা হলো কেন-জানতে চাইলে থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) খায়রুল ফজল প্রথম আলোকে বলেন, যানবাহন চলাচলে বাধা দেওয়ায় মামলা করা হয়েছে। শাহপরান থানার ওসি আখতার হোসেনও একই ধরনের মন্তব্য করেন।

কোতোয়ালি থানার ওসি মোশাররফ হোসেন প্রথম আলোকে বলেন, চৌহাট্টায় শিক্ষার্থীদের আন্দোলন চলাকালে একটি গাড়িতে ঢিল ছোড়া হয়েছিল। এ ঘটনায় মামলা করা হয়েছে।

হবিগঞ্জ জেলায় নিরাপদ সড়ক আন্দোলনের ঘটনায় বিশেষ ক্ষমতা আইনে ১০টি মামলা হয়েছে। তার মধ্যে হবিগঞ্জ সদর মডেল থানায় চারটি, চুনারুঘাট থানায় দুটি, মাধবপুর থানায় একটি, বাহুবল থানায় একটি, নবীগঞ্জ থানায় একটি এবং বানিয়াচং থানায় একটি মামলা। সব মামলায়ই অজ্ঞাতনামা ব্যক্তিদের আসামি করা হয়।

হবিগঞ্জ সদর মডেল থানায় ১২ আগস্ট এসআই নাজমুল ইসলামের দায়ের করা মামলায় বলা হয়, ‘গত ৩০ জুলাই হবিগঞ্জ শহরের জে কে অ্যান্ড হাইস্কুলের সামনে ৭০ থেকে ৮০ জন দুষ্কৃতকারী সমবেত হয়ে সন্ত্রাসী কার্যকলাপ, যানবাহন, যন্ত্রপাতি, সরকারি সম্পত্তিসহ সর্বসাধারণের জনপথের কর্মক্ষমতা ব্যাহত করা, রাষ্ট্রীয় সম্পদের ক্ষতি করা এবং সরকারকে উৎখাতের চেষ্টা ও সহায়তা করার অপরাধ সংঘটিত করেছে।’ একই দিন একই থানার এসআই আবদুর রহিম বাদী হয়ে ৫০ থেকে ৬০ জনকে আসামি করে আরেকটি মামলা করেন। মামলায় অভিযোগ করা হয়, গত ৩১ জুলাই হবিগঞ্জ শহরের বৃন্দাবন কলেজের সামনে দুষ্কৃতকারীরা সমবেত হয়ে ‘সন্ত্রাসী কার্যকলাপ’ করেছে। ওই দিনই এসআই জহির আলী বাদী হয়ে ১০০ থেকে ১২০ জন অজ্ঞাতনামা ব্যক্তিকে আসামি করে ১৯৭৪ সালের বিশেষ ক্ষমতা আইনে আরেকটি মামলা করেন। অভিযোগ হচ্ছে, ২ আগস্ট হবিগঞ্জ শহরের এম সাইফুর রহমান টাউন হলের সামনে দুষ্কৃতকারীরা সমবেত হয়ে ‘সন্ত্রাসী কার্যকলাপ’ করেছে।

নিরাপদ সড়কের দাবিতে হবিগঞ্জে কোনো শিক্ষার্থী রাস্তায় না নামা সত্ত্বেও কেন ১০টি মামলা হলো-জানতে চাইলে জেলার পুলিশ সুপার (এসপি) বিধান ত্রিপুরা বলেন, ‘কারও নামে মামলাগুলো হয়নি। ওই আন্দোলনের সময় এবং পরে অনেক কিছুই ঘটেছে, যা জনগণের জানা নেই। সবার কাছে বিষয়গুলো সাদা মনে হলেও এর অন্তরালে অনেক কিছুই ঘটতে পারত। যে কারণে পুলিশ বাদী হয়ে এ মামলাগুলো করেছে।’

নিরাপদ সড়ক আন্দোলনকে কেন্দ্র করে মৌলভীবাজার সদরে একদিন একটি গাড়ি ভাঙচুরের ঘটনা ঘটেছিল। এর বাইরে উপজেলায় ছোটখাটো মিছিল হলেও কোনো সহিংস ঘটনা ঘটেনি। তারপরও বিভিন্ন থানায় ১২টি মামলা হয়েছে। এসব মামলার মধ্যে মৌলভীবাজার মডেল থানায় তিনটি, শ্রীমঙ্গল, রাজনগর, কুলাউড়া ও বড়লেখায় দুটি করে এবং জুড়ী থানায় একটি মামলা হয়েছে। জেলার পুলিশ সুপার শাহ জালাল এ নিয়ে প্রথম আলোকে বলেন, ‘ছোটখাটো বিষয় নিয়ে এসব মামলা হয়েছে। তবে কাউকে তো আসামি করা হয়নি। তদন্তে যা পাওয়া যায়, সেটাই করা হবে।’

চট্টগ্রাম রেঞ্জে ১৫ মামলা

চট্টগ্রাম শহরের বাইরে কোথাও আন্দোলন না হলেও চট্টগ্রাম জেলার ১৫টি থানায় একটি করে মামলা হয়েছে। এর মধ্যে চট্টগ্রামের মিরসরাইয়ে ৬ আগস্ট সকালে ঢাকা-চট্টগ্রাম মহাসড়কের ছোট কমলদহ এলাকায় একটি পিকআপ ভ্যান ভাঙচুরের অভিযোগ এনে অজ্ঞাতনামা ৭০-৭৫ জনকে আসামি করে মিরসরাই থানায় একটি মামলা করে পুলিশ।

তবে স্থানীয় ইউনিয়ন পরিষদের চেয়ারম্যান ফজলুল কবির ফিরোজ প্রথম আলোকে বলেন, গাড়ি ভাঙচুর হয়েছে-এমন কোনো ঘটনা তাঁর জানা নেই। তবু কেন মামলা-জানতে চাইলে মিরসরাই থানার ওসি সাইরুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, ‘তদন্ত সাপেক্ষে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।’

সরকার-সমর্থক ছাত্র ও যুব সংগঠনের নেতা-কর্মীদের বাধায় নিরাপদ সড়কের দাবিতে কুমিল্লায় কেউ রাস্তায় নামতে পারেনি। তারপরও ৫ আগস্ট আন্দোলনে উসকানির অভিযোগে কুমিল্লা সদর দক্ষিণ মডেল থানায় বিশেষ ক্ষমতা আইনে মামলা করে পুলিশ। মামলায় কুমিল্লার বিএনপি, জামায়াত, যুবদল ও ছাত্রদলের কিছু নেতা-কর্মী এবং একাধিক কাউন্সিলরকে আসামি করা হয়। মামলায় উসকানি ও ছাত্র আন্দোলন ভিন্ন খাতে প্রবাহিত করে সরকার পতন এবং রাষ্ট্রবিরোধী কাজে জড়িত থাকার অভিযোগ আনা হয়েছে।

ওই মামলায় কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের ২০ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর বিএনপি নেতা সিদ্দিকুর রহমানকে গ্রেপ্তার করে এক দিন করে রিমান্ডেও নিয়েছে পুলিশ। সিদ্দিকুরের ছেলে মিলহানুর রহমান ওরফে নাওমিকে বিএনপি নেতা আমীর খসরু মাহমুদ চৌধুরীর সঙ্গে ফোনালাপে ষড়যন্ত্রের অভিযোগে গ্রেপ্তার করে ঢাকা মহানগর গোয়েন্দা পুলিশের একটি দল।

জানতে চাইলে মানবাধিকারকর্মী নূর খান প্রথম আলোকে বলেন, ভুয়া অভিযোগে অজ্ঞাত ব্যক্তিদের নামে এভাবে মামলা করার অর্থ হলো প্রতিপক্ষকে চাপে রাখা, আর সুযোগমতো তাদের ঘায়েল করা। আজকে যাঁরা এটা করছেন, হয়তো তাঁরাও একদিন এর শিকার হতে পারেন।

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ সেপ্টেম্বর ৫,২০১৮ 

ICT cases and lack of justification for remand

Jyotirmoy Barua

When we talk about cases filed under the ICT Act, 2006, Section 57 of the Act crosses our mind almost instantly. Since its enactment in 2006, there were no charges under Section 57 until April 2013 when four bloggers were arrested for alleged incitement of religious hatred. There wasn't even a tribunal to try the cases, as the government had never felt the need to establish one until the end of 2013.

However, despite serious criticism, the law was amended in October 2013 empowering the police to register cases under the Act. This has resulted in a rise in the number of cases filed under Section 57 of the Act. Though it was initially targeted at writers and bloggers to curb dissent, it subsequently became the best weapon to silence all sorts of dissent and also the perfect tool to wage personal vendetta. Section 57 is so ambiguous that any online activity could be framed to have fallen within its ambit.

However, there have been some new developments in the use of Section 57 and the generalised use of this special law has now become a blunt weapon for repeated use and abuse. The new dimension is this: the police taking the accused on remand to get further information from him/her.

But if we consider the nature and character of an offence which might come under the definition of Section 57, then we see that before taking action against someone, the police or the informant must have “prior information” about the offence which has already been published online. The Section clearly reads: “if anyone publishes/broadcasts anything which is false…shall be an offence.” It means that as soon as the matter is published or broadcast, the offence has been committed and the informant has all the information he/she needs to make the complaint. Then what is the justification for taking the accused in police custody to gather further information? For the sake of argument, even if a person had a very defamatory statement composed in his personal computer and a police officer finds it, it clearly does not come within the ambit of ICT law, as it has not been published yet. 

If the accused had published something which is the subject matter of the law, then it is a public document and can be accessed from any computer system or even from a smartphone. So what is the justification for taking a person on remand? What else can a police officer find other than the published statement?

In most of the recent cases, this trend of taking the accused on remand by the police has become a common phenomenon and Section 57 is being used without applying the judicial mind and proper understanding of the new ICT law. Remand of the accused for up to 10 to 12 days is being allowed! We can imagine there is a presumed justification for granting the prayer for remand in police custody in the name of extracting information from the accused. But we often forget that the Constitution clearly bars forcing someone to give evidence/statement against himself. 

Moreover, the Supreme Court of Bangladesh already amended the law that governs the provision of remand (Sec. 167 of the CrPC) in 2003 as it contradicts the fundamental rights ensured by our Constitution.

The Supreme Court gave a 15-point directive to all parties concerned in connection with the implementation of Section 54 (arrest without warrant) and 167 (remand) of the Code of Criminal Procedure, which has the force of law as per provisions of Article 111 of the Constitution. The Appellate Division in 2015 upheld the Judgment and Directives of the High Court Division with certain modifications, implementation of which remains a far cry till date.

In the meantime, a new law has also been enacted to provide protection to the citizens from being tortured or killed in police custody. The Nirjaton O Hefajote Mrityu (Nibaron) Ain (Torture and Custodial Death (Prevention) Act) 2013 apparently gives a new definition of torture which encompasses and recognises mental torture in police custody. This new law has made the old formula of extracting information through torture from an accused during remand in police custody almost impossible. 

The accused becomes a victim if there is an allegation of torture in any form in police custody and this new law puts a certain responsibility upon the magistrates and judges to take action against the officer who is responsible for inflicting torture upon any person. However, we have seen almost no application of the new provisions of the law since 2013. The misery of the victims continues. A good law does not do any good unless it is implemented to its fullest extent.

We must admit that application of the ICT law is new to us and there has not been enough training of the police and judges to deal with these matters efficiently and in accordance with the law. Due to this lack of knowledge and training, police are lodging cases even for private communication in Facebook Messenger or even for a post, which is positive in nature without any elements to attract any ICT provisions.

There has been another serious violation of the law in making arrest of an accused in most cases filed under the ICT Act. It is apparent from the FIRs lodged under Section 57 of the ICT Act in connection with the quota reform movement or safe road movement that the police secured arrests prior to registering the FIR. If the offence has already been committed online and the police as part of their routine monitoring work witnessed the offence to be committed, then their first duty was to register a proper case and then secure a warrant of arrest from the magistrate.

But in all the cases, they arrested the accused first then registered the cases. In a situation where there is no formal case against the accused, in order to secure arrest, police had to follow the provisions of Section 54 of the Code of Criminal Procedure. The Supreme Court of Bangladesh already modified the law in 2003 and it was subsequently upheld by the Appellate Division in 2015. Among the 15-point directive, the police were supposed to allow the accused within 12 hours of his/her arrest to contact his/her relatives or friends and consult his/her lawyer. But in most of the cases, this right of the accused has been denied and their family members were not even told the whereabouts of the accused. This is a clear violation of the mandatory directives of the Supreme Court.

Moreover, the police were supposed to maintain a diary, keeping note of the reasons for their suspicion and reasons for arrest and submit the said dairy to the magistrate along with a forwarding. Despite bringing the matter to notice several times, the magistrates failed to comply with the directives and also failed to take appropriate action against the police if he failed to comply with the directives.

The law cannot be allowed to be used selectively and on a whim. Until or unless someone is found guilty of an offence after trial, the fundamental rights guaranteed to him or her by the Constitution cannot be denied. The standard of the criminal justice system depicts how the people in power run a country. The good image of a country lies not on nicely phrased words but on how it treats its own people.

Barrister Jyotirmoy Barua is an Advocate at the Supreme Court of Bangladesh.

• The Daily Star/ sep 5,2018