Ghosts within Janata Bank

Central bank's repeated warnings not working with the public bank

Jebun Nesa Alo

Everything is happening at Janata Bank, and in the latest case it deliberately did not mark Tk 2,643 crore of its Tk 5,508 crore loans given to a single group AnonTex as classified, ignoring Bangladesh Bank's instructions.

In an investigation into Janata in January this year, BB unearthed the matter along with a number of irregularities involving AnonTex Group, a garment producer and exporter, and asked the state-owned bank to mark the loans as classified.

But for mysterious reasons, Janata defied repeated instructions from the central bank to classify the loans.

The central bank had first asked Janata to classify AnonTex's loans by May this year as the Group, which owns 22 firms, didn't pay instalments regularly. But Janata didn't care to comply with the instructions.

Two months later in July, Janata sought three months from the central bank to classify the Group's loans. The BB outright rejected the request.

Janata's deliberate hiding of loans becoming classified is worrisome as it destroys the financial discipline of a bank, having huge implications on the balance sheet because of the mandatory obligation of provisioning any classified loan.

On the other hand, if a business group's loan is classified, it cannot get further loans. In AnonTex's case, the Group continued to enjoy loans as Janata hid its bad loan status, ballooning its total loan beyond the level allowed by the central bank.

Seeking anonymity, a senior executive of Janata told The Daily Star that the Group's loans were not classified as the client paid its due instalment of March. Janata will request the BB not to classify the loans, he said.

His statement, however, does not reflect the fact that the company had defaulted on the December instalment and paid the March instalment only when the BB launched its probe.

Contacted, Mostofa Sarwar, a director of AnonTex Group, claimed that they have been paying the loan instalments regularly. 

According to a Memorandum of Understanding with the BB, Janata was allowed to lend up to 10 percent of its capital or Tk 423 crore to a single borrower as of December last year. But the bank lent 13 times the limit.

But now the situation has reached the extent that the AnonTex's loans are posing a serious threat to Janata's existence.

A BB probe report said, “If the huge amount of loan is classified, the existence of the state-owned bank will be in threat.”

In this perspective, the BB probe team recommended that the board of the state-owned bank take up an exit plan to recover the loan.

Contacted, BB Deputy Governor Abu Hena Mohd Razee Hassan said that though Janata was asked to classify the loans of Tk 2,600 crore, it was yet to do that. He, however, didn't say why the BB didn't take any action against the state-owned bank for not complying with its instructions.

“Meetings and discussions on the issue are taking place ... let's see when they carry out the instructions,” he added.

This correspondent tried to reach Janata's Managing Director Md Abdus Salam Azad over the phone several times, but he didn't pick it up. A text message was sent to his mobile phone on August 28, but he was yet to respond.

Janata has been at the centre of such dubious activities for quite some time, which have led to drastic deterioration in its health. For example, the BB last year detected another loan scandal at Janata's Imamganj corporate branch that gave 98.4 percent of its total loans to one client, Crescent Group.

The BB has also unearthed that in violation of its instructions, Janata had purchased export bills worth a few hundred crore taka from Crescent, a leather company, without verifying whether the export proceeds could be repatriated.

Janata's loans to Crescent account for about 55 percent of the bank's equity capital. It's a complete violation of the Banking Company Act which says a bank can in no way give more than 25 percent of its capital as loans to an individual or group.

Beximco was another group for which Janata Bank faced a fine of Tk 10 lakh from the BB in May this year for providing undue facilities.

JANATA'S IRREGULARITIES INVOLVING ANONTEX

The BB has investigated the loans given to AnonTex and found a number of irregularities. It has found that Janata had violated the laws by giving loans 13 times the ceiling set by the BB with the approval of Janata's board.

Though AnonTex couldn't repay instalments regularly and failed to complete most of its projects within the scheduled time, Janata's board approved further loans of Tk 150 crore for the Group in December last year.

At a meeting in 2011, the board okayed loans of Tk 95.28 crore against a project of Simi Knit, a concern of AnonTex.

As per the loan conditions, the project was supposed to be completed in November 2012, but it was not finished till January this year, found the BB probe team.

By this time, the board approved another loan of Tk 92 crore for AnonTex Knit Tex, a concern of the Group, at another meeting on August 6, 2014.

This project was supposed to be completed by November, 2016, but that too was not completed till January this year, the report mentioned.

The board also allowed the Group to have its loans rescheduled several times. The state-owned bank sent rescheduling proposals to the BB, hiding the overall loan status of the Group, it mentioned.

Besides, AnonTex had restructured its loan of Tk 1,094 crore from Janata in 2015 under the large loan restructuring package offered by the BB.

But the Group failed to pay loan instalments regularly and requested Janata last year for further rescheduling of the loans. Janata then sent the rescheduling proposal to the BB but it was rejected.

FORCED LOANS

Since 2013, Janata continued to provide LC (Letter of Credit) facilities to six firms of the Group to import raw materials though the entities had forced loans with the state-run bank.

A bank creates a forced loan when a client fails to make LC payments to the foreign bank concerned in due time.The total forced loan against the Group stood at Tk 1,720 crore as of December last year.

Moreover, Janata allowed the Group to convert its forced loans into term loans which later became classified, the report said.

The probe even found serious mismatch between the import value and imported goods kept at the Group's warehouse.

For instance, the total loan against imported goods of Suprov Composit, a concern of the Group, stood at Tk 526 crore as of December last year.

But the stock value of imported goods was found to be at Tk 198 crore which meant the client sold goods but didn't deposit money to the bank, according to the report.

MEETING WITH MUHITH

On August 20, high-ups of Janata Bank and AnonTex Group met Finance Minister AMA Muhith to convince him that the Group is running well and making significant contribution to the country's export earnings.

The Group even sought fresh loans at the meeting to run its business activities.

The minister also appeared impressed by the business Group as he highly praised its plant after the meeting.

“I visited the group and it is a first-class unit. The units are there,” the minister told reporters soon after the meeting that day.

“It is not that they took the money and got away. It [the Group] exports products to many European countries, including Germany.”

JANATA'S FINANCIAL HEALTH

The bank faced a capital shortfall of Tk 161.48 crore in December last year whereas it had a surplus of Tk 278 crore in the same month of the previous year.

Its defaulted loans went up to Tk 9,702 crore in March this year from Tk 5,818 crore in December last year.

The bank also saw a sharp decline in net profit to Tk 96.77 crore last year from Tk 260.55 crore in the previous year, according to BB data.

• Courtesy: The Daily Star /Sep 09, 2018

গায়েবি মামলা - মৃত ব্যক্তিকেও ককটেল ছুড়তে দেখেছে পুলিশ!

মোহাম্মদ মোস্তফা

রাজধানীর চকবাজার থানা বিএনপির আহ্বায়ক আব্দুল আজিজুল্লাহ মারা গেছেন ২০১৬ সালের মে মাসে। মৃত্যুর প্রায় ২৮ মাস পর তাঁকে একটি মামলার আসামি করেছে পুলিশ। 

প্রয়াত এই ব্যক্তির বিরুদ্ধে অভিযোগ, ৫ সেপ্টেম্বর ঢাকার পুরাতন কেন্দ্রীয় কারাগার এলাকায় পুলিশকে লক্ষ্য করে ইটপাটকেল ছুড়েছেন তিনি। এমনকি অন্য নেতা-কর্মীদের সঙ্গে ককটেলের বিস্ফোরণও ঘটিয়েছেন। এই মামলার আরেক আসামি বিএনপির সমর্থক আব্দুল মান্নাফ ওরফে চাঁন মিয়া গত ৪ আগস্ট হজ করতে সৌদি আরবে যান। তিনি এখনো দেশে ফেরেননি।

চকবাজার মডেল থানা-পুলিশের করা এই মামলা নিয়ে স্থানীয় বাসিন্দাদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেল আরও ভয়ংকর তথ্য। তাঁরা বলছেন, হামলা ও ককটেল বিস্ফোরণের যে কথা পুলিশ বলছে, সে রকম কিছু ওই দিন ঘটেইনি।

প্রয়াত আব্দুল আজিজুল্লাহর বড় মেয়ে আফরোজা সুলতানা প্রথম আলোকে বলেন, পুলিশের এই মামলা হাস্যকর, দুঃখজনক। অন্যদিকে চাঁন মিয়ার ছেলে সাব্বির আহমেদ বলেন, হয়রানি করতেই এই মামলা করেছে পুলিশ। 

মামলায় পুলিশ বলেছে, জিয়া অরফানেজ ট্রাস্ট দুর্নীতি মামলায় খালেদা জিয়ার বিচার ৫ সেপ্টেম্বর থেকে নাজিমুদ্দিন রোডের পুরাতন কেন্দ্রীয় কারাগারে শুরু হয়। বিচারকাজ বাধাগ্রস্ত করতে এবং নৈরাজ্য সৃষ্টির উদ্দেশ্যে বিএনপির নেতা-কর্মীরা বেলা ১১টার দিকে বেচারাম দেউড়ি আজগরি মঞ্জিলের (কারাগারের ফটক থেকে প্রায় ২০০ মিটার দূরে) সামনে জড়ো হন। তাঁরা সেখানে বিক্ষোভ মিছিল বের করেন। পুলিশ বাধা দিলে নেতা-কর্মীরা ইটপাটকেল নিক্ষেপ করেন। এতে মামলার বাদীসহ (চকবাজার থানার এসআই কামাল উদ্দিন) দুজন আহত হন। পুলিশ হামলাকারীদের আটক করতে গেলে তারা পরপর দুটি ককটেলের বিস্ফোরণ ঘটিয়ে পালিয়ে যায়।

এই মামলায় বিএনপির ৩৭ নেতা-কর্মীকে আসামি করা হয়। তাঁদের মধ্যে রয়েছেন ঢাকা মহানগর দক্ষিণ শাখা বিএনপির সাংগঠনিক সম্পাদক ও ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের ৩১ নম্বর ওয়ার্ড কাউন্সিলর রফিকুল ইসলাম, বিএনপি নেতা (প্রয়াত) আজিজুল্লাহ, এম এ কাইয়ুম, নাজিম উদ্দিন, চাঁন মিয়া প্রমুখ।

আসামি ওয়ার্ড কাউন্সিলর রফিকুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, ৫ সেপ্টেম্বর সকাল থেকে পুরাতন কেন্দ্রীয় কারাগারের সামনে বিভিন্ন গণমাধ্যমের শতাধিক সাংবাদিক খালেদা জিয়ার মামলার তথ্য সংগ্রহের জন্য উপস্থিত ছিলেন। সেদিন ওই রকম কোনো ঘটনা ঘটলে অবশ্যই তা গণমাধ্যমে আসত।

তবে এজাহারে মৃত ও বিদেশে অবস্থানরত ব্যক্তিদের নাম থাকার বিষয়টি ঠিক নয় বলে দাবি করেন মামলার বাদী চকবাজার মডেল থানার এসআই কামাল উদ্দিন। তিনি বলেন, ককটেল বিস্ফোরণের শব্দ যাঁরা শোনেননি, তাঁদের জিজ্ঞাসা করলে কীভাবে তাঁরা বলবেন যে ককটেল বিস্ফোরিত হয়েছে।

এই মামলার মতোই চকবাজার থানায় ৩ সেপ্টেম্বর আরেকটি গায়েবি মামলা হয়েছে। এজাহারের বর্ণনা একই, শুধু ঘটনাস্থল এবং আসামিদের নাম ভিন্ন। এতে যে ঘটনার কথা বলা হয়েছে, তা ১৪ আগস্ট রাতে। এজাহারেও বলা হয়েছে, বিএনপির মিছিল থেকে পুলিশের ওপর ইটপাটকেল ছোড়া হয়। ককটেল বিস্ফোরণও ঘটানো হয়।

তবে স্থানীয় বাসিন্দারা বলছেন, জাতীয় শোক দিবসের কর্মসূচিকে ঘিরে ১৪ আগস্ট রাতে চকবাজারের বিভিন্ন পাড়ায় আওয়ামী লীগের নেতা-কর্মীরা কাঙালিভোজের আয়োজন নিয়ে ব্যস্ত ছিল। এলাকায় ককটেল বিস্ফোরণের ঘটনা ঘটলে হইচই পড়ে যেত।

স্থানীয় আওয়ামী লীগ নেতা শফিকুর রহমানের বাসা এজাহারে উল্লেখিত ঘটনাস্থলের প্রায় ১০০ ফুট দূরে। পুলিশের ওপর হামলার বিষয়ে জিজ্ঞেস করা হলে তিনি প্রথম আলোকে বলেন, ৫ সেপ্টেম্বর আজগরি মঞ্জিলের সামনে বিএনপির নেতা-কর্মীদের অবস্থান করতে তিনি দেখেননি। চকবাজার থানা বিএনপির নেতা-কর্মীরা কারাগারে গিয়ে নৈরাজ্য করবে, এমন শক্তি তাদের নেই।

৩ সেপ্টেম্বর করা মামলায় বিএনপির ৩৯ জন নেতা-কর্মীর নাম উল্লেখ করে অজ্ঞাতপরিচয় আরও ৩১ জনকে আসামি করা হয়। ৪ নম্বর আসামি ঢাকা মহানগর দক্ষিণ বিএনপির যুগ্ম সম্পাদক খতিবুর রহমান গত ১০ আগস্ট হজ পালনের জন্য সৌদি আরবে যান। তিনি এখনো সেখানে অবস্থান করছেন। মুঠোফোনে যোগাযোগ করা হলে বিএনপির এই নেতা বলেন, শুনেছেন তাঁকে মিথ্যা মামলায় পুলিশ আসামি করেছে।

এ বিষয়ে চকবাজার থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) শামীমুর রশীদ তালুকদার প্রথম আলোকে বলেন, ‘একটা মামলায় ৩০-৪০ জন আসামি থাকেন। সব আসামির বিষয়ে অনেক সময় যাচাই করা যায় না। আর পলিটিক্যাল মামলাগুলো এ রকমই হয়। যদি এঁদের কেউ বিদেশে থেকে থাকেন বা মারা গিয়ে থাকেন, তবে তদন্তে বাদ যাবেন। দেখতে হবে তাঁদের নামে অভিযোগপত্র হয়েছে কি না। এটা তদন্তের সময় আমরা দেখব।’

ঘটনা না ঘটলেও নেতা-কর্মীদের বিরুদ্ধে দেশের বিভিন্ন এলাকায় এ ধরনের মামলা হচ্ছে বলে গতকাল রাজধানীতে এক মতবিনিময় উল্লেখ করেছেন বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। তিনি বলেন, ‘যে মামলা হচ্ছে সেগুলোর কথা একই রকমের। মনে হয় যেন ফরম্যাট (ছক) তৈরি করে দিয়েছে, সেই ফরম্যাটে এফআইআরগুলো (এজাহার) তৈরি করা হয়েছে। তারা নিজেরাই কিছু ককটেল-টকটেল ফুটাচ্ছেন, ফুটিয়ে সবকিছুর অবশিষ্টাংশ নিচ্ছেন, রাস্তা থেকে কয়েকটা পাথর কুড়িয়ে নিচ্ছেন, কয়েকটা লাঠি আনছেন, বলছেন আলামত পাওয়া গেছে। আসলে সেখানে কোনো ঘটনাই ঘটেনি।’

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ সেপ্টেম্বর ০৯,২০১৮

‘ব্যাংকিং খাতে দুর্নীতি-অব্যবস্থাপনা জেঁকে বসেছে

বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক গভর্নর সালেহউদ্দিন আহমেদ বলেছেন, সবমিলিয়ে ব্যাংকিং খাতে এখন সুশাসনের অভাব, দুর্নীতি ও অব্যবস্থাপনা জেঁকে বসেছে। অর্থনৈতিক বৈষম্য দিনদিন বাড়ছে। উন্নয়নটা সমতাভিত্তিক হচ্ছে না। সমতাভিত্তিক উন্নয়ন না হলে তা টেকসইও হয়না।

শনিবার জাতীয় প্রেসক্লাবে ‘উন্নয়ন, গণতন্ত্র ও সুশাসন’ শীর্ষক এক গোলটেবিল বৈঠকে তিনি এ কথা বলেন। এর আয়োজন করে দ্য ঢাকা ফোরাম নামের একটি সংগঠন। সালেহউদ্দিন এই সংগঠনের সভাপতি।

সালেহউদ্দিন আরও বলেন, ব্যাংকিং খাত দীর্ঘদিন ধরেই নানা সমস্যায় জর্জরিত হয়ে আছে। এখন এই খাতের সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো সুশাসনের অভাব। অভ্যন্তরীনভাবে ব্যাংকিং খাতে সুশাসন বলতে কিছু নেই। ব্যাংকিং খাতের জন্য যেসব নীতিমালা, আইনকানুন, আন্তর্জাতিক রীতি আছে সেগুলো সঠিকভাবে পালন করা হচ্ছে না। তিনি মনে করেন, সামগ্রিক অর্থনীতির সূচকগুলোর অর্জন ভালো। প্রবৃদ্ধি ৬ এর বৃত্ত থেকে বের হওয়া গেছে। এটি ইতিবাচক। সার্বিক উন্নতি সন্তোষজনক।

দেশের রাজনৈতিক চর্চা জনগণের স্বার্থে হচ্ছে না বলে মন্তব্য করেন সালেহউদ্দিন আহমেদ। তিনি বলেন, দেশের রাজনৈতিক সহনশীলতা ও সুস্থ রাজনৈতিক চর্চার অভাব প্রকট। সবচেয়ে মারাত্মক হলো আইনের শাসনটা নেই। আইন আছে কিন্তু এর বাস্তবায়নের দীর্ঘসূত্রতা আছে। সুশাসন ছাড়া কোনো দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়ন সম্ভব নয়।

অনুষ্ঠানে বক্তারা সুষ্ঠু নির্বাচনের ওপর গুরুত্ব আরোপ করেন। গোলটেবিলে আরও বক্তব্য দেন, সাবেক তত্ত্ববধায়ক সরকারের উপদেষ্টা এম হাফিজউদ্দিন খান ও মইনুল হোসেন, সাবেক মন্ত্রিপরিষদ সচিব আলী ইমাম মজুমদার, রাষ্ট্রবিজ্ঞানী দিলারা চৌধুরী, অর্থনীতিবিদ আবু আহমেদ, প্রকৌশলী এনামুল হক প্রমুখ।

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ সেপ্টেম্বর ০৮,২০১৮ 

Asia’s best and worst countries for doing business

Singapore, closely followed by South Korea, remains the best country in which to run a business, according to the World Bank.  While ​Brunei, Thailand and India have registered the most notable improvement in the ease of doing business​, Pakistan, Myanmar and Bangladesh are the region’s lowest ranked economies.

In the World Bank’s Ease of Doing Business list, Singapore has been ranked as the second best country in the world in this year’s ease of doing business. It has consequently also proven to be the best country in Asia​. It is followed by South Korea as the second best economy to do business in Asia.

Hong Kong, Taiwan, Malaysia and Thailand are the other countries in Asia which have been ranked high in the ease of doing business report. While Hong Kong has scored the fifth rank in the report, Taiwan and Malaysia have been ranked 15th​ ​and 24th respectively. Thailand has been ranked 26th overall, and has registered strong improvement in the ease of doing business.

The World Bank report, covering the period from June 2 last year to June 1 this year, tracks indicator areas such as the ease of starting a business, connecting to power grids, contract enforcement, taxes and bankruptcy proceedings.

The third largest economy in the world, Japan, has been ranked 34th, while Brunei and Mongolia have both been ranked 56th and 62nd. Importantly Brunei has been named the most improved economy in the world for the third year in a row.

China trails countries like Bhutan, Indonesia and Vietnam all of whom have been placed ahead of it in the ease of doing business report. The country has been placed at the 78th position in the report, same as last year.

South Asian neighbors India, Nepal and Sri Lanka have grabbed the 100th, 105th and 111th spot in the rankings. India moved up 30 positions in the ease of doing business rankings report as compared to last year, mostly driven by reforms in access to credit, power supplies and protection of minority investors. However, the World Bank report noted that India lags in areas such as “starting a business”, “enforcing contracts” and “dealing with construction permits.”

Bangladesh, Pakistan and Myanmar are the lowest ranked Asian countries in the ease of doing business report.  Bangladesh has been ranked the lowest at 177, while Pakistan has been ranked 147th. Myanmar, which recently opened up its economy to the world, has been ranked 171th overall.

Source : https://goo.gl/b5a5sA

BoP hits negative territory in seven years

IMF's assistance may be necessary, say economists

Jasim Uddin Haroon

Bangladesh's overall balance of payments (BoP) posted US$ 885 million deficit during the last fiscal year (FY 2018), compared with a surplus of $ 3.2 billion in FY 2017.

This means the BoP hit the negative territory for the first time in seven years, driven by wider current account deficit.

The last time when the overall balance was in the negative, was during the fiscal 2010-11. The deficit was $ 676 million then.

However, the central bank said the deficit in current account was mainly due to high import payables along with the shortfall in the primary income from services.

Such type of deficit on the external front affects foreign exchange holdings, making the regime volatile.

The current account balance also traversed to the negative territory for the first time in four years during fiscal 2016-17.

Many believe that the current account deficit widened on the imports meant for government mega projects, including the Rooppur nuclear power plant project.

Economists say that the country needs to depreciate its currency further to boost exports and remittances to avoid its chain impacts on other macroeconomic indicators.

"The BoP deficit is large in FY18 and it has many implications for the other macroeconomic indicators," said Dr Mustafa K Mujeri, executive director at the Institute for Inclusive Finance and Development.

The BoP situation implies that Bangladesh is borrowing to offset its imbalances in external trade.

He said the import of food, capital machinery and raw cotton increased, which is beyond the norm.

"If we fail to utilise the 'borrowed money' then it will adversely impact on other economic indicators, including the economic output," said Dr Mujeri, also a former chief economist at the Bangladesh Bank said.

During 2017-18, import surged by over 25 per cent while exports grew by only 6.0 per cent.

Such trade balance recorded a deficit of $ 18.26 billion during FY18 as compared to the deficit of $ 9.47 billion in FY17.

Dr Ahsan H Mansur, executive director at the Policy Institute of Bangladesh (PRI), said despite financial account surplus of nearly 1.0 billion, the overall balance registered a deficit.

"This is a matter of concern," Dr Mansur noted.

He sees no other measures excepting the depreciation of local currency against dollars to remain competitive.

Dr Mansur said if the situation continues the country would need to turn to the International Monetary Fund (IMF), which help countries overcome their BoP-related problems.

• Courtesy: The Financial Express/ Sep 03, 2018

Govt's borrowing from banks may go up this month

Bankers see no impact on money market

Siddique Islam

The government is set to raise bank borrowing significantly in September as part of financing its budget deficit for the current fiscal year (FY), officials said.

It may borrow upto Tk 130 billion from the banking system this month by issuing treasury bills (T-bills) and bonds, according to the auction calendar of the Bangladesh Bank (BB) released recently.

The gross bank borrowing figure was Tk 18 billion for August, but it was Tk 138 billion in July.

The net bank borrowing is set to reach Tk 30.50 billion by the end of this month after deducting Tk 99.50 billion as maturity of the government securities from the gross borrowing, according to BB officials.

The government will have to pay Tk 90 billion out of Tk 99.50 billion against the maturity of its securities, particularly 91-Day T-bills in September, the officials said.

The government's net bank borrowing was nearly Tk 40.39 billion as on August 19, according to a BB report.

Senior bankers, however, did not see any major impact on such borrowings, saying that it might not create any pressure on the money market.

"The market is now pretty stable," a senior treasury official of a leading private commercial bank (PCB) told the FE.

He would not elaborate.

The central bank officials said the government has already availed partially both overdraft (OD) drawing facilities and ways and means advances (WMAs) from the central bank to meet its budgetary expenses.

The government is now empowered to borrow up to Tk 40 billion from the central bank under the advances to meet its day-to-day expenditures without issuing any securities.

Besides, the government's limit for overdraft drawing from the central bank has been capped at Tk 40 billion.

Currently, the government is holding negative balance amounting to nearly Tk 45 billion in its accounts, a senior official familiar with the government debt-management activities told the FE.

"The trend in government's bank borrowing for the next month will depend on the overall revenue collection until the last week of September," the official noted.

The ministry of finance had set a bank-borrowing target of Tk 420.29 billion for the FY 2018-19 to finance the budget deficit.

Under the proposed bank borrowing, the government will borrow Tk 239.65 billion issuing long-term bonds while the remaining Tk 180.64 billion through T-bills.

Currently, four T-bills are being transacted through auctions to adjust the government's borrowings from the banking system.

The T-bills have 14-day, 91-day, 182-day and 364-day maturity periods.

Also, five government bonds, with tenures of two, five, 10, 15 and 20 years respectively, are traded in the market.

• Courtesy: The Financial Express/ Sep 06, 2018

হুমকির মুখে বঙ্গবন্ধু সেতু

উত্তরবঙ্গের প্রবেশদ্বার গুরুত্বপূর্ণ বঙ্গবন্ধু সেতুর পাশ ঘেঁষে বালু উত্তোলন করছে কিছু অসাধু ব্যবসায়ী।  অবৈধভাবে বালু উত্তোলনের দায়ে ৭ লাখ টাকা জরিমানা ও ৭ জনকে আটক করেছে ভ্রাম্যমাণ আদালত। বুধবার সন্ধ্যায় সিরাজগঞ্জ জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট মো. আজগর আলীর নেতৃত্বে এই ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করা হয়।

এসময় পানি উন্নয়ন বোর্ডের নির্বাহী প্রকৌশলী মো. আরিফুল ইসলাম, বঙ্গবন্ধু সেতু কর্তৃপক্ষের সহকারী প্রকৌশলী আহসানুল কবির, সহকারী পরিচালক আবু বকর সিদ্দিকসহ থানা পুলিশ ও আনসার বাহিনীর সহযোগিতায় ভ্রাম্যমান আদালত এলাকায় অভিযান পরিচালনা করে।

সিরাজগঞ্জ জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের নির্বাহী ম্যাজিস্ট্রেট মো. আজগর আলী জানান, বঙ্গবন্ধু সেতুর উত্তর পাশ থেকে অবৈধভাবে ভলগেট মেশিন দিয়ে বালু উত্তোলন করছে এমন সংবাদে ওই এলাকায় গিয়ে অভিযান পরিচালনা করা হয়।

অভিযানে এমভি আব্বাস আলী ব্যাপারী এন্টার প্রাইজ, ভলগেট থেকে আলমাজ আলা ও সোহেল সরকার নামে দুজনকে আটক ও দুই লাখ টাকা জরিমানা করেন।

মেসার্স সজিব এন্টারপ্রাইজ থেকে সুজন হোসেন নামের একজনকে আটক ও দেড় লাখ টাকা জরিমানা করে। এমভি রাজীব-১ থেকে শাহজামাল সরকার ও রব্বানী সরকার নামে দুজনকে আটক ও ২ লাখ টাকা জরিমানা করা হয়। আলীফ মিম ড্রেজার প্রকল্প থেকে মনির হোসেন ড্রাইভার ও হিরা মিয়া লস্কর ড্রাইভারকে আটক ও দেড় লাখ টাকা জরিমানা করা হয়। মোট ৭ জনকে আটক ও ৭ লাখ টাকা জরিমানাসহ মালামাল জব্দ করা হয়।

প্রসঙ্গত, দীর্ঘদিন ধরে ওই এলাকায় স্থানীয় প্রভাবশালী ও রাজনৈতিক নেতাদের ছত্রচ্ছায়ায় বঙ্গবন্ধু সেতুর পাশ থেকে অবৈধভাবে বালু উত্তোলন করছে বলে স্থানীয়রা জানায়। ওই বালুর উত্তোলনের দায়ে বঙ্গবন্ধু সেতু হুমিকর মুখে পড়তে পারে বলে এলাকাবাসীর দাবি।

• কার্টসিঃ বনিক বার্তা/ সেপ্টেম্বর ৬, ২০১৮ 

সরকারি সেবা খাতের দুর্নীতি

সম্পাদকীয়

ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনাল অব বাংলাদেশের (টিআইবি) ঘুষ, দুর্নীতিবিষয়ক প্রতিবেদন আমাদের নতুন করে চোখ খোলার একটি বিরাট সম্ভাবনা তৈরি করেছে। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থা সর্বাধিক দুর্নীতিগ্রস্ত খাত হিসেবে চিহ্নিত হওয়ার বিষয়টিকে আমরা সবচেয়ে বেশি উদ্বেগজনক বলে মনে করি। কারণ, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থাগুলোর দুর্নীতিগ্রস্ত হওয়ার অর্থ হলো সরকারি সেবা খাতসংশ্লিষ্ট অন্য সংস্থাগুলোও ইতিমধ্যে কমবেশি ‘যথেষ্ট দুর্নীতিগ্রস্ত’ হয়েছে বলে বাস্তবসম্মত আশঙ্কার সৃষ্টি হতে পারে।

কারণ, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী সংস্থাগুলো প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে আরও উল্লেখযোগ্যসংখ্যক সংস্থার নিয়মনীতির ওপর সরাসরি নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে পারে। সুতরাং আইন প্রয়োগকারী সংস্থার সর্বাধিক দুর্নীতিগ্রস্ত হওয়ার অর্থ তারা কেবল তাদের বিভাগীয় সেবা দিতেই ঘুষ নেয় তা নয়, বিশেষ করে পুলিশ অন্যান্য সরকারি সংস্থার সেবা পাওয়ার ক্ষেত্রেও তারা প্রভাব বিস্তার করে। সুতরাং পুলিশ বিভাগকে দুর্নীতিমুক্ত করা কিংবা তাদের দুর্নীতি কমিয়ে আনা, তথা তাদের আরও দুর্নীতিতে জড়িয়ে পড়া থেকে বাঁচাতে সরকারকে সর্বোচ্চ পদক্ষেপ নিতে হবে।

পুলিশের কর্তাব্যক্তিরা বড় গলায় বলে থাকেন যে বর্তমান সরকারের আমলে পুলিশের আর্থিক সুযোগ-সুবিধা অনেক বেড়েছে। এখন জনগণের সামনে তাদের এটা পরিষ্কার করা উচিত যে সেসব রাষ্ট্রীয় প্রণোদনা দুর্নীতি রোধে কী ভূমিকা রেখেছে। কারণ, আর্থিক সুবিধাদাতা তো কার্যত করদাতা আমজনতা। সেই আমজনতা বৈধভাবে পুলিশকে বর্ধিত বেতন দেবে এবং তারাই তাদের কাছ থেকে সেবা নিতে ঘুষ দিতে বাধ্য হবে—এটা তো হতে পারে না। সার্বিক বিচারে একটি বিষয় পরিষ্কার যে সরকারি সেবা খাতে সুবিধাবঞ্চিত মানুষই সব থেকে বেশি অসহায় হয়ে পড়েছে। এর একটা জবাবদিহি ও আশু প্রতিকার দরকার।

সরকারি সেবা পাওয়ার ক্ষেত্রে সমাজের অনগ্রসর অংশ, বিশেষ করে দরিদ্র ও প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর অতিরিক্ত চাপে থাকার আরও বহুমাত্রিক ক্ষতিকর দিক আছে। যেমন ঘুষ দিয়ে তারা কোনোমতে নিজেদের পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে। এটা দাবি করার যুক্তি অতীব দুর্বল যে ঘুষের বিনিময়ে তাদের জীবনে আইনের শাসনের শর্ত পূরণ হচ্ছে। সরকারি নীতিনির্ধারকেরা বরং এটাও খতিয়ে দেখতে পারেন, ঘুষের বিনিময়ে তাঁরা আসলে ভুক্তভোগীদের যা দিচ্ছেন, সেটা আদৌ বৈধ ‘সেবা’ কি না।

২০১৫ সালে টিআইবির আগের প্রতিবেদনে ঘুষ দিতে বাধ্য হওয়া খানার হার ছিল ৭১ ভাগ। দুই বছরের ব্যবধানে সেটা বেড়ে ৮৯ ভাগ হয়েছে। এটা এখন জলের মতো পরিষ্কার যে এখনই কার্যকর পদক্ষেপ নিতে ব্যর্থ হলে অল্প সময়ের ব্যবধানেই তা শতভাগ পূর্ণ হতে পারে। রিপোর্ট বলেছে, সাড়ে ৬৬ ভাগ খানাই সেবা-দুর্নীতির শিকার। ঘুষ নিয়ে সরকারের নীতিনির্ধারকেরা অনেক সময় উদাসীন বা আত্মতুষ্টিতে ভোগেন। এখন তাঁদের উচিত হবে টিআইবির এই ফলাফলকে জেগে ওঠার ঘণ্টাধ্বনি হিসেবে নেওয়া। অতীতের কিছু টিআইবি প্রতিবেদনের মতো এই ফলাফলকেও অভ্যাসবশত নাকচ করা হলে তা জাতীয় স্বার্থের পরিপন্থী ও একটা আত্মঘাতী বিষয় হবে। দুর্নীতি দমন কমিশনসহ (দুদক) দুর্নীতি প্রতিরোধের যত ধরনের ব্যবস্থা ও হাতিয়ার কাগজে-কলমে সচল রয়েছে, সেসব আসলে কতটা জনস্বার্থ রক্ষা করতে পারছে, সেই হিসাব-নিকাশও জরুরি।

আমরা টিআইবির গবেষণার একটি বিষয়কে অগ্রাধিকার ভিত্তিতে বিবেচনায় নিতে বলব। তারা দেখিয়েছে যে যেসব সেবাদানের প্রক্রিয়ায় মানুষের শারীরিক সংশ্লিষ্টতা কমিয়ে যান্ত্রিক পদ্ধতিনির্ভর করা সম্ভব হয়েছে, সেখানে ঘুষের প্রকোপ কমেছে। বিষয়টি সরকারের ডিজিটাল বাংলাদেশ ধারণার সঙ্গে সংগতিপূর্ণ। আমরা আশা করব, সেবা খাতের যেখানেই সম্ভব, সেখানেই যন্ত্রনির্ভরতা বাড়াতে হবে। আর আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর জন্য সব থেকে জরুরি রাজনৈতিকীকরণ বন্ধ এবং পেশাদারির পুনরুজ্জীবন।

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ সেপ্টেম্বর ৬,২০১৮ 

Denying children playtime causes irreparable physical, mental damage

Speakers tell discussion

Excessive pressure of studies, lack of playgrounds and a perceived insecurity of the outdoors deny children the opportunity to play in the capital, according to findings of a study disseminated in the capital yesterday.

The findings were presented at a discussion tiled “Children's right to play in Dhaka city” organised jointly by The Daily Star and Save the Children at The Daily Star Centre. The study, conducted with 300 children and as many parents of 600 households from Kalyanpur slum, Dhanmondi, Dhaka University residential area and Mirpur, was led by Salma Akhter, a sociology professor of Dhaka University.

According to the findings, girls play less outdoors than boys in fear of insecurity, and parents worry about the possibility of their girls being sexually harassed.

“Denying children the opportunity to play causes irreparable physical and mental damage [to them],” said Laila Khondkar, director of Save the Children. “And for play opportunities to be in place, it does not necessarily require heavy physical resources but a favourable mindset of adults.”

The study, sponsored by Save the Children Bangladesh, found that 80 percent children considered that they could play outside, had open space been available in their neighbourhood.

Ishrat Islam, a professor of urban and regional planning at Buet, said the available playgrounds in the capital are neither sufficient, nor accessible or conducive for children.

The available city parks and playgrounds are not children-friendly particularly for girls, who are subjected to sexual harassment and verbal abuse in open playfields, said Meftahun Nahar Ful, a member of Child Parliament, an adolescents' platform. 

Ahnaf Anam Arko, researcher at child rights forum National Children's Task Force, said most of city's playfields are plagued with commercial activities and pestering of drug addicts.

Iqbal Habib, joint secretary of Bapa, said there are many public playgrounds in the capital like Dhanmondi road-8 playground that are off-limits to children.

With the city children suffering due to shortage of adequate playgrounds, the abandoned Tejgaon airport, four times the Suhrawardy Uddyan, should be opened as a free public space, he said.

Prof Adil Mohammed Khan, general secretary of Bangladesh Institute of Planners, said five public playgrounds in Dhanmondi are all exclusively occupied by different clubs denying public access. Despite a High Court verdict in its favour, the government failed to recover the Dhanmondi road-8 playground, he said.

Md Ashraful Islam, project director of Dhaka city's Detailed Area Plan revision, said they would incorporate citizens' recommendations for playgrounds in the upcoming revised plan.

• Courtesy: The Daily /Star Sep 06, 2018

Revival of Ganges barrage project

EDITORIAL

Have the technical faults been removed?

The government's decision to revive a project to construct a barrage on the Ganges near Rajbari, abandoned a year earlier because of its “faulty” design, has raised questions about the justification for such a move. The USD 5.15 billion scheme, resuscitated without any change whatsoever in its design, is the costliest of the 80 projects included in the new Delta Plan 2100 approved on Tuesday. While we appreciate the vision driving the mega plan, we fail to comprehend what has influenced the revival decision especially when the said project and its feasibility study had been rejected by the prime minister a year ago on the grounds that there were flaws in them. We wonder how such a defective project is going to achieve its stated goals.

A barrage is an important part of the life of local people who are its primary beneficiaries. They are also the ones who will suffer most if there is a defect in the plan or if it fails to rightly predict or address the probable risk factors. There are a number of examples of a barrage project going haywire for local communities, the closest to home being the Farakka barrage. For all its geopolitical implications, the Farakka barrage has reportedly caused regular land/bank collapses and displacement of a huge number of people within India. The Ganges Barrage project, if implemented, is supposed to facilitate irrigation by diverting water flow, help restore ecological balance and increase livelihood opportunities in the project area, among other things. Its success rests on the precision of its design and the judiciousness of its response to likely impacts which are usually measured through a comprehensive feasibility study, a process that has been ignored in this case.

We think the public have a right to know why the decision was taken then. The government should clear their doubts, since a costly project such as this should be free of all risk factor.

• Courtesy: The Daily Star /Sep 06, 2018