Political violence kills 13 in Jan, Feb: Odhikar

Staff Correspondent

 At least 13 people were killed and 1,043 were injured in political violence in the country in the first two months of 2018, rights organsiation Odhikar said in its Human Rights Monitoring Report.

The report released on Friday also said that at least 4,836 leaders and activists of Bangladesh Nationalist Party and Jamaat-e-Islami were arrested in February over the verdict of Zia Orphanage Trust case that handed BNP chairperson Khaleda Zia to five years of imprisonment.

‘The government became extremely repressive on the day of this verdict of Zia Orphanage Trust case and separated Dhaka City from the rest of the country. From the night of 5 February, members of law enforcement agencies started operations in public transport, vehicles, dormitory and residential hotels across the country,’ the report said.

 

The report also said, ‘Apart from mass arrests and suppression, the government has also barred the meetings and assemblies of the left-wing political parties and the opposition BNP.’

Odhikar said besides the political violence and mass arrest, at least 26 people were victims of extrajudicial killings in January and February – 24 became victims of “crossfire” and two were shot to death.

Besides, seven people were victims of enforced disappearance, 11 died in jail and 11 people were victims of public lynching in January and February, Odhikar said.

The report said 115 women were raped, 26 women were sexually harassed, three were victims of acid attack in the two months.

Odhikar said three people were arrested under Information and Communication Technology Act, 18 journalists were injured, four journalists were assaulted and

three journalists were threatened during the two months.

The report said during the two months, three Bangladeshis were killed by Indian border security force BSF and eight were injured and two were abducted by BSF.

Courtesy: New Age Mar 03, 2018

ICG warns of resurgence of militancy in Bangladesh due to hostile politics

Shakhawat Hossain

International Crisis Group (IGC) has warned that the existing Bangladesh’s hostile political environment could lead to a resurgence of jihadist militancy.

 ICG has also urged the government to forge broad social and political consensus and pressed for pursuing more accountability in law enforcement and justice system as well as stopping politically-motivated crackdowns.

 

 

 

In a report released on Wednesday, it said there is a growing risk that Islamist militants will exploit the fallout created by political polarisation with the general elections approaching.

 The study, Countering Jihadist Militancy in Bangladesh, says the lull in violence in recent months ‘may prove as a temporary respite’.

The Bangladeshi jihadi landscape is now dominated by banned outfits, Jamaat-ul-Mujahideen Bangladesh or JMB and Ansar al-Islam, according to ICG.

“The state confronted groups responsible for an earlier wave of violence with some success from 2004 to 2008. Subsequently, especially since controversial January 2014 elections, bitter political divisions have reopened space for new forms of jihadist activism,” it read.

 Putting BNP chief Khaleda Zia behind the bars for graft, the organisation said it signals the opening of a new wave of political infighting reminiscent of January 2014 and 2015.

“Alleged extrajudicial killings, enforced disappearances and indiscriminate government crackdowns on political rivals are occurring at the expense of a counter-terrorism strategy that is needed to address growing jihadist activism and expanding links to transnational groups like al-Qaeda and ISIS.”

The ICG report says a faction of the JMB appears to have links with the Islamic State and describes Ansar al-Islam as affiliated with al-Qaeda’s South Asian chapter.

 Bangladesh’s recent history of jihadism dates back to the late 1990s with the Afghanistan war veterans returning to the country, the study says.

 It said the ‘first wave of violence’, involving JMB and Harkat-ul Jihad al-Islami Bangladesh or HuJI,B, peaked with the JMB’s August 2005 synchronised explosions in 63 districts.

“Successive governments subsequently took action against the JMB’s leadership, but the group has revived itself, albeit in a new form. Another group, Ansar-al Islam, has also emerged, while a JMB splinter – dubbed the “neo-Jamaat-ul Mujahideen” by law enforcement agencies – calls itself the Islamic State-Bangladesh and has funnelled fighters into Iraq and Syria,” reads the ICG report.

 Concluding that contentious politics have played a role in the second wave of violence, the organisation says Ansar-al Islam found the trials of 1971 war crimes as an assault on Islam and perpetrated attacks on secular activists and bloggers, who demanded capital punishment for war criminals.

 The JMB, however, has a longer list of enemies, according to ICG. “It considers perceived symbols of the secular state and anyone not subscribing to its interpretation of Islam as legitimate targets.”

Bangladesh Police have claimed the group played a part in attacks claimed by ISIS on prominent members of minority communities and religious facilities and events, including Ahmadi mosques, Sufi shrines, Buddhist and Hindu temples, and Shia festivals.

“An attack on a Dhaka café on 1-2 July 2016 that killed over twenty people, mostly foreigners, appears to have involved loose cooperation between different groups, including both rural-based madrasa students and elite urban young men,” reads the ICG study.

 The IGC report says the ruling Awami League has ‘politicised the threat’ and its crackdowns on rivals undermine efforts to disrupt jihadist recruitment and attacks”.

 

   >HOLIDAY,MARCH 2,2018

JUDICIAL INDEPENDENCE VS. KHALEDA’S CAPTIVITY;What makes BNP chairperson’s detention questionable?

Special Correspondent

 The dispensation of justice not only must be based on fairness, equity and plausibility, it must be perceived to have been fair and plausible too. Since the BNP chairperson Khaleda Zia’s conviction on February 8, and her continuous captivity, the perception about the legality of her continual captivity has been mercurially changing; more so with facts and the procedures relating to the imprisonment of the leader of the country’s main opposition party getting crystalized and connoted by each day, at home and abroad.

 

 

 

Crime vs. punishment

 The so called Zia orphanage trust corruption case, under which Khaleda Zia has been convicted and sent to the prison, relates to a foreign donation of whatever amount, which got transferred under a transparent manner from the PM’s orphanage fund to a private charity called Zia orphanage trust. The transfer deems illegitimate, prima facie; but taken into consideration the donator’s consent — which is the government of Kuwait — the threshold of illegality appears blunted; especially when money was not spent or misappropriated by a third party. Rather, it increased doubly in the account of the Zia orphanage trust. Why then the accusation of gobbling up orphans’ fund?

 Yet, if the crime is ascribed to, and emanated from, the transfer of the fund from the PM’s fund to a private entity, it’s a mistake.

 

Then again, if the donor — the Kuwaiti Embassy in Dhaka — had consented to that transfer in writing, and the intent of the transfer was not to misappropriate, then the act itself doesn’t deserve to call for five years’ of imprisonment of a three- time prime minister and the ‘vanguard leader’ for the restoration of democracy in the country following nine years’ of autocratic military rule in the 1980s. 

 

Judicial independence

 As well, taking into cognizance the realistic parameters within which the entire judicial processing has revolved so far is equally pertinent. For no independent observers within and outside Bangladesh find or found the country’s lower judicial organs visibly, or substantively, independent. This is on record pursuant to the researches and the findings published by national and international observers and monitors.

 Yet, a court is a court; and it must be deemed to have operated based on fairness, plausibility and equity, unless proven otherwise. Above all, this case still being under another tier of judicial proceeding with the higher court, two seminal matters must not get discounted or shelved aside.

 First: Khaleda Zia is not guilty until the highest court of the country attests to that fact and upholds the trial court’s verdict. Second: obtaining bail is a matter of right, not of discretion; especially when the accused person doesn’t pose any ‘flight risk’ to get vanished, or whisked away, from the shackle of the laws.

 

Delay in bail

 Hence, conspicuously discernible from the weird politicking that has been storming the political ambiance is that the government hirelings are up in arms to fracture the BNP in the process; an effort that had failed miserably in the last nine years. And that is why BNP lawyers are accused of professional negligence or misconduct, and the government keeps propagating the offense as ‘heisting of orphan’s fund’ by a former PM who’s ‘thoroughly corrupt and immoral.’

In all fairness, the bail of Khaleda Zia — based on her social stature, age, physical condition and the dubious nature of the crime — should have been instant. Fact is: Those who are adept in delving into the intricacies of the laws are aware how difficult it’s to obtain a favourable judgement on any matter splattered with ‘political toxicity.’

And, in the context of Bangladesh, the trial court that had sentenced the former PM, at a time when the election is only months away, the perception is getting more defiant and incongruent with the facts being dissipated by the government. That’s the problem. Many even ask: why the verdict had to come with a supersonic speed prior to the election when the trial slogged over for nearly a decade?

 

Rule of law and democracy

 The bottom line is: Khaleda’s imprisonment had already dawned in bad omen for the nation. This matter is now at the heart of the discourse centering the prevalence of rule of law, which, by any calculation, is the bed rock of democracy. In a democracy, people must have the right to choose their representations to formulate laws that shall govern the governed.

 Execution of the laws being dependent on, and contingent upon, the fair play of the law enforcers and the judiciary alike, none can vouch that the rule of law in Bangladesh is moored on a footing that can be acknowledged, or attested to,  as being fair; especially in those courts one of which sentenced former PM Khaleda Zia. We say this based on the findings and the observations; not to belittle, defy, or incur contempt of the court. For we are no one to overlook facts that are empirically proven.

 Last but not the least, to conceptualize this dangerous ambiance, one must learn to digest the existentially perceptible, precarious situation which has begun to intrude into the electoral equation at a time when the surviving parliament is bereft of legal representation due to majority of the MPs having been elected uncontested; the main opposition and over 20 other smaller parties being away from parliamentary representations; and, the make shift opposition, the JP, being a loose appendage of the regime by virtue of its members enjoying cabinet portfolios and governing mandates. Accept or not, none of those scenarios and realties are in jibe, or in conformity with, the rule of law and democratic governance.

 

Cleanse the image first

 It’s time these blots and anomalies are rinsed up, spruced, and reformatted by the incumbent leaders to leave behind a nation that not only is governed by rules of law, it’s also construed to be so; perceptually and substantively.

 Lest we forget, the incumbent PM also had over a dozen of similar cases processed against her before she boarded onto the mantle of the PM following the 2008 election, and all of which got quashed by the same brand of judicial organs against which the institution of the Anti-Corruption Commission (ACC), or of the Attorney General (AG), did not make moves to obfuscate the judicial review process in the manner these two institutions have been doing with respect to Khaleda Zia. If the case in concern was initiated by the ACC, the AG had no business to oppose the bail proceedings in person at the court. That’s not how it’s done in civilized societies.

 Being Bangladeshis, we do feel helpless to the incapacitation to steer things to the desired, justifiable direction. Yet, as hard working, conscious citizen of the country, we want rule of law and democracy to shine and shower the depth and breadth of this nation. Let’s not get befooled, and, none should think we will compromise on anything less. Because, that is the way of the predecessors who had gifted us this beautiful nation to savour, sustain and succour.

 

 

   >HOLIDAY,MARCH 2,2018

 

Nation sits on a tinderbox as effort to ‘minus one’ lurches toward ‘minus two’

Shahid Islam

Bangladesh is looped into a political tinderbox. The opt-repeated catchphrase of minus one or two is making a déjà vu, causing fear among national and global observers that the incumbent regime’s blueprint for affecting minus one—Khaleda Zia—- may end up in minus two; sweeping away in its stormy path the incumbent PM Sheikh Hasina too, from the political landscape.

 

Backdrop

 Amidst recurring leadership crises since the demise of the charismatic Sheikh Mujib and Ziaur Rahman, the ‘two battling Begums’ of the two diverse families caused much irritations since the 1990s to prompt the country’s military in 2007 to adopt a blueprint to censor both Sheikh Hasina and Khaleda Zia from politics. Thanks to the midwifing of a powerful neighbour, Sheikh Hasina prevailed over that political storm and won the 2008 election to ensconce in power for nearly a decade.

 Eversince, Sheikh Hasina had embarked upon a new blueprint to eviscerate her arch rival, Khaleda Zia, from the political scene through a process wrapped in a legal foil; yet not devoid of retributive political machinations due to the case that had resulted in Khaleda’s prolonged trial, and conviction on February 8, being one of four such cases filed by the Anti- Corruption Commission (ACC) in 2008, while over a dozen of similar cases initiated against Sheikh Hasina by the same ACC to commensurate the military’s ‘minus two’ formula have been quashed since Hasina’s coming to power in 2009. This double standard is making Khaleda’s conviction and imprisonment unacceptable to national and global observers.

 

Revised blueprint

 Curiously, the new AL blueprint has an appendage attached to it. It’s not only a ‘minus one’ design to spin Khaleda out of the political orbit; the nationalist forces led by the BNP are designed to be goaded to joining the Jatio Party (JP) of a despised dictator, HM Ershad, who on February 20 haughtily claimed to BNP merging with his JP sooner, as Khaleda’s bail process get delayed, and a slew of legal hurdles hinder her participation in the upcoming polling. As per that new blueprint, the BNP sans Khaleda Zia is expected to get fractionalized, while part of it is expected to merge with Ershad’s JP.

 This crafty masterplan is as sound and sustainable as Adolf Hitler’s fantasy-ridden blueprint of storming the entire Europe into German subjugation; which ended in a disaster to have changed the profile of global politics for decades that followed.

 

 

 

BNP’s strategy

 The BNP is well aware of this diabolic design of the incumbent AL regime and, so far, managed to keep its party intact. Khaleda’s party is now aiming for a mass uprising to depose the incumbent AL, and, in coming days, her prolonged captivity is likely to usher in waves of protests across the country; culminating in an uncontrollable mass movement due to following reasons:

 First: People are tired of a one-party rule in the country that had gifted bank and share market looting, question paper leaks, unbridled corruption of ruling party stalwarts, virtual freezing of movement due to unmanaged traffic gridlocks, intolerable prices of essentials, deprecated values and ethics, and, total politicization of the civil and military bureaucracies. Simply put: Bangladesh is a horribly mismanaged nation today.

 Second: The BNP under Khaleda Zia symbolized the democratic aspirations of the people by fighting out Ershad’s military dictatorship in the 1980s; by facilitating the introduction of parliamentary democracy and institution of caretaker regimes to oversee elections that had always been rigged under partisan incumbency; by standing tall against regional hegemony of a powerful neighbour that now had virtually taken over Bangladesh’s politics, culture and economy. The BNP under Ziaur Rahman also stands credited for installing multi-party democracy and free market economy, which rescued and uplifted Bangladesh from the dark pit of perennial poverty and pauperization.

 Third: People of the nation, as well as international friends and partners, are unwilling to allow Bangladesh fester under questionable and pseudo democracy for too long; while India, Pakistan, Sri Lanka and other regional countries glowingly thriving under credible and inclusive democratic governance.

 The BNP is solely banking on that political reality to dawn over the nation sooner in order to deprive the incumbent AL to have another January 2014-type non-participatory election, and, stake a claim on ruling the country as per the mandate of the masses. With Khaleda’s conviction, the AL’s bluff is called, and exposed too, nakedly.

 

External craftsmanship

 Above all, the diplomatic failure of the incumbent AL regime to compel Myanmar to stop ethnic cleansing of minority Muslim Ruhingyas flooding with over million strength inside Bangladesh; the fear of religious extremism filling the void caused by absence of democracy within the country: and the Indian failure to restore a semblance of democratic governance inside its Muslim predominant neighbouring state has led to, according to diplomatic sources, a consensus of Western governments to ensuring an inclusive and fair election in Bangladesh in late 2018, which cannot happen unless the BNP joins the polling as one of the largest political parties of the nation.

 As well, according to published reports, Khaleda’s imprisonment, and the design to censor her participation in the election, are causing serious concerns within Western capitals and the media alike. It’s no coincidence that the Trump administration had lately, and publicly, allocated nearly $100 million to ensuring a fair, inclusive election in Bangladesh and, according to a reliable source, told Delhi to “stay away from aiding the incumbent Bangladesh regime, and stop meddling with Bangladesh affairs, unless the Hasina regime facilitates a participatory and fair election.”

 

Destabilization and consequences

 Whether Khaleda gets a deserved bail sooner or not, what will matter most in coming days is whether her conviction renders her ineligible to contesting the polling. If she’s barred by law from partaking in the election, her party will not join the polling, according to many BNP standing committee members and policy makers. “India too is unwilling to see an election without BNP’s participation,” according to a former senior Indian foreign ministry official, who requested anonymity.

 Hence, the protests and demand for Khaleda’s release from the prison is likely to get bolder and stronger in coming days and months; unless she’s granted bail, and her conviction is overturned by the higher courts.

 

three scenarios

 Three likely scenarios are expected to unfold under such circumstances. First, the ducked-in religious extremists will swoon into the parboiled atmosphere to fulfil their political agenda to blame the BNP, and to prompt the government to unleash coercion and rights violations on massive scale; on which global observers will cash on to isolate the incumbent regime. In the process, the political Islamists will cleanse their blotted image of barbarism and brutality at BNP’s expense

 Second, the military might be approached by development partners or the UN, as is reported to be the case in 2007, to step in to rein in the evolving destabilization to keep the religious extremists at bay from cashing on the swelling anarchy.

 Three, the incumbent regime may not hold an election at all under such extenuating circumstances, and, as per the amended constitution, cling onto power for a time until the global leaders and the UN make a move to step into Bangladesh under the guise of peacekeeping at the turbulent Bangladesh-Myanmar border.

 Whatever may be the case, Bangladesh sits on a political tinderbox that only the incumbent regime can dismantle and defuse by sitting with all major political parties before the nation explodes with a bang.

   >HOLIDAY,MARCH 2,2018

আইনের শাসনে বাংলাদেশের অবস্থান একেবারে নিচের দিকে

আইনের শাসনের দিক থেকে সবচেয়ে নিচে যে দেশগুলো আছে তার অন্যতম বাংলাদেশ। দক্ষিণ এশিয়ায় সবচেয়ে নিচে আছে যে তিনটি দেশ তার মধ্যেও রয়েছে বাংলাদেশ। 

ডাটালিডস প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে এ কথা বলা হয়েছে। বিশ্বের মোট ১১৩টি দেশের ওপর তথ্যভিত্তিক ইনফোগ্রাফ প্রতিবেদন উপস্থাপন করা হয়। এর মধ্যে আইনের শাসনের সূচকে বাংলাদেশের অবস্থান ১০২ নম্বরে। 

ওয়ার্ল্ড জাস্টিস প্রজেক্ট রুল অব ল ইনডেস্কের ওপর ভিত্তি করে এই ডাটা উপস্থাপন করা হয়েছে। এতে এশিয়ায় আইনের শাসনের দিক দিয়ে সবচেয়ে শীর্ষে অবস্থান করছে সিঙ্গাপুর। দ্বিতীয় অবস্থানে আছে জাপান ও তৃতীয় অবস্থানে আছে দক্ষিণ কোরিয়া। তবে ভারতের অবস্থান ৮ নম্বরে। সারাবিশ্বের হিসাবে সিঙ্গাপুর রয়েছে ওই সূচকের ১৩ নম্বরে। 

রিসোর্সঃ ওয়ার্ল্ড জাস্টিস প্রজেক্ট রুল অব ল ইনডেস্ক, ডাটালিডস 

শেখ হাসিনার ১৫ হাজার কোটি টাকার দুর্নীতি বনাম সাজানো মামলায় বেগম জিয়ার কারাদণ্ড

প্রতিহিংসা ও জিঘাংসার বশবর্তী হয়ে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এক সাজানো কাল্পনিক মামলায় তিনবারের প্রধানমন্ত্রী এবং ৭২ বছরের বয়োজ্যেষ্ঠ বিএনপি চেয়ারপার্সন বেগম খালেদা জিয়াকে অর্থ আত্মসাতের ভিত্তিহীন মিথ্যা অভিযোগে সম্পূর্ণ অন্যায়ভাবে পাঁচ বছরের কারাদন্ড দিয়ে নাজিমুদ্দিন রোডের পুরনো পরিত্যক্ত স্যাঁতসেঁতে জরাজীর্ণ ভবনে নির্জন কারাবাসে পাঠানো হয়েছে। 

জিয়া অরফানেজ ট্রাস্টের ২ কোটির বেশি টাকা আত্মসাতের অভিযোগ আনা হয়েছে বেগম খালেদা জিয়ার বিরুদ্ধে। অথচ উক্ত ট্রাস্টের কোন অর্থই আত্মসাৎ হয়নি। জিয়া অরফানেজ ট্রাস্টের নামে একখন্ড জমি ক্রয় ছাড়া বাকি এক টাকাও কোথাও খরচ করা হয়নি। বরং সেই ২ কোটি টাকা এখন সুদে আসলে ৬ কোটি হয়ে ট্রাস্টের নামেই ব্যাংকে পড়ে আছে। 


উক্ত ট্রাস্টের গঠন এবং পরিচালনার সঙ্গে বেগম খালেদা জিয়ার প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষ সম্পর্ক নেই এবং ছিল না। তিনি কখনও উক্ত ট্রাস্টের চেয়ারম্যান কিংবা সদস্য ছিলেন না। উক্ত ট্রাস্টের ব্যাংক একাউন্ট পরিচালনায় তিনি স্বাক্ষরকারী ছিলেন না এবং উক্ত ট্রাস্টের কার্যাদি, লেন-দেন, হিসাব-নিকাশ ও একাউন্ট পরিচালনায় তার কোন সংশ্লিষ্টতা নেই বা ছিল না। অর্থাৎ আত্মসাৎ তো দূরের কথা বেগম জিয়া বা তাঁর পরিবারের কোন সদস্য উক্ত একাউন্ট থেকে এক টাকাও উত্তোলন করেননি। কুয়েত দূতাবাসের আনুষ্ঠানিক পত্রে স্পষ্ট করা হয়েছে যে, দাতা কর্তৃক এই অর্থ শহীদ রাষ্ট্রপতি জিয়াউর রহমানের স্মৃতি রক্ষার্থে প্রদান করা হয়েছিল। এরপরেও আইনের মারপ্যাঁচে সম্পূর্ণ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভাবে বেগম খালেদা জিয়াকে জেলে পাঠানো হয়েছে। এক টাকাও খরচ হলো না, অথচ জবানবন্দীতে দেওয়া ‘প্রশ্নবোধক’ চিহ্নকে ‘দাঁড়ি’ চিহ্ন বানিয়ে দুর্নীতির সহযোগী বানানো হলো তিনবারের প্রধানমন্ত্রী বাংলাদেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় রাজনৈতিক নেত্রী বেগম খালেদা জিয়াকে! মিথ্যা ও বানোয়াট সাক্ষী ও ঘষামাজা জালিয়াতির কাগজ দিয়ে নির্দেশিত রায়ে বেগম খালেদা জিয়াকে জেলে পাঠিয়ে মূলতঃ গণতন্ত্রকে জেলে পাঠালেন শেখ হাসিনা। রায়ের অনেক আগে থেকেই শেখ হাসিনা বলে আসছেন এতিমের টাকা চুরির দায়ে বেগম জিয়ার শাস্তি হবে। তার অবৈধ মন্ত্রীরা বেগম জিয়ার সাজা ঘোষণা করেছেন বারবার। আর সেটা করার জন্যই একজন প্রধান বিচারপতি ও একজন ভারপ্রাপ্ত প্রধান বিচারপতিকে পদচ্যুত করে এবং তারেক রহমানকে ভিত্তিহীন দুর্নীতির মামলায় খালাস দেয়া নিম্ন আদালতের বিচারপতিকে দেশত্যাগে বাধ্য করে তিনি অধঃস্তন আদালতের দখল নিজের হাতে নিয়েছেন। উদ্দেশ্য হলো, স্বৈরাচারী শাসক কিংবা মধ্যযুগের রাজা বাদশাহ্দের মতো চাইলেই যে কাউকে ইচ্ছামত সাজা শাস্তি দেয়া। দেশের জনগণ মনে করে, বিচার ব্যবস্থাকে কব্জা করে এই রায়ের মাধ্যমে শেখ হাসিনা তার চরম রাজনৈতিক প্রতিহিংসা চরিতার্থ করেছেন। তাই বেগম খালেদা জিয়াকে জেলে পাঠানোর কয়েক ঘন্টা পরেই শেখ হাসিনা বরিশালের জনসভায় দম্ভ নিয়ে উপহাস করে বলেছেন ‘তিনি আজ কোথায়’? তার ছেলে বাণী দেয়, “জেলখানাই তাদের ঠিকানা”। একসময় শেখ হাসিনার পিতাও সিরাজ সিকদারকে হত্যার পরে পার্লামেন্টে দাঁড়িয়ে দম্ভোক্তি করে বলেছিলেন - “কোথায় আজ সিরাজ সিকদার ?” এরপরে কে কোথায় গেছে, তা দেশবাসীর জানা আছে। 

বাংলাদেশে রাজনীতিবিদদের নামে দুর্নীতির মামলা নতুন কিছু নয়। এসব মামলায় কেউ কেউ কারাগারেও গিয়েছেন। ১৯৬০ সালে দুর্নীতি মামলায় শেখ মুজিবুর রহমানেরও দু’বছর কারাদন্ড ও ৫ হাজার  টাকা জরিমানা হয়েছিল (১৫ DLR ১৯৬৮)। বিগত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আমলে বাংলাদেশের বৃহত্তম দুটি দলের নেত্রী বেগম খালেদা জিয়া ও শেখ হাসিনাকে দুর্নীতির অভিযোগে কারাগারে যেতে হয়েছে। দেশবাসী তাদের কাউকেই প্রত্যাখ্যান করেনি - বরং তাদের জনপ্রিয়তা বেড়েছে। যারা তাদের জেলে নিয়েছিল তারাই আজ ইতিহাসের আস্তাকুঁড়ে নিক্ষিপ্ত হয়েছে। 

২০০৯ সনে শেখ হাসিনা ক্ষমতায় যাওয়ার প্রাক্কালে ১/১১ এর সেনা সমর্থিত জরুরি সরকার বেগম খালেদা জিয়া এবং শেখ হাসিনা উভয়ের নামে মামলা দায়ের করেছিল। কিন্তু শেখ হাসিনা ক্ষমতায় এসে তার বিরুদ্ধে দায়েরকৃত সকল মামলা ক্ষমতার অপব্যবহারের মাধ্যমে প্রত্যাহার কিংবা অনুগত বিচারকের মাধ্যমে বাতিল করিয়ে নেন।

২০১০ সালে ৩ মার্চ থেকে ৩০ মে পর্যন্ত মাত্র ৩ মাসের মধ্যে শেখ হাসিনার বিরুদ্ধে দায়েরকৃত  ৫টি মামলা খারিজ করেন গোপালগঞ্জ আওয়ামী লীগের সাবেক সাধারণ সম্পাদক ও সভাপতি বিচারপতি শামসুল হুদা এবং ৪ টি মামলা খারিজ করে দেন যুক্তরাজ্য আওয়ামী লীগ নেতা বিচারপতি শামসুদ্দিন আহমেদ মানিক। এ সকল মামলার মধ্যে বেশ কয়েকটি মামলার বিচারকার্য প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছিল। উল্লেখযোগ্য, ২০০৯ সালের ২২ মার্চ শেখ হাসিনা এই দুই বিচারপতিকে হাইকোর্টে বিচারপতি হিসেবে নিয়োগ দেন। নিজেদের এতগুলি দুর্নীতির মামলা ক্ষমতায় বসে অধীনস্ত প্রশাসন ও দলীয় বিবেচনায় নিযুক্ত কৃতজ্ঞ বিচারপতিদের দিয়ে কৌশলে প্রত্যাহার/ খারিজ করার পর তিনি এখন ‘সৎ’ সেজেছেন। যে দুর্নীতি দমন কমিশন কোমর বেঁধে বেগম খালেদা জিয়ার মামলা লড়েছে এবং তাঁর জামিনের বিরোধিতা করছে - সেই দুর্নীতি দমন কমিশন শেখ হাসিনার ১৫ টি মামলা খারিজ কিংবা প্রত্যাহার করার বিরুদ্ধে কেন অবস্থান নেয়নি ? কেন কোন আপিল করেনি ?? 

শেখ হাসিনা ২০০৯ সালে প্রধানমন্ত্রী হওয়ার সময় তার বিরুদ্ধে মোট ১৫টি মামলা ছিল। তবে কোনো মামলায় তাকে আদালতের কাঠগড়ায় দাঁড়াতে হয়নি। ১৫টি মামলার মধ্যে ৬টি রাজনৈতিক বিবেচনায় প্রত্যাহার করে নেয়া হয়। আর হাইকোর্টের মাধ্যমে খারিজ করিয়ে নেয়া হয় নাইকো’সহ ৯টি মামলা।

নাইকো দুর্নীতির মামলায় বেগম খালেদা জিয়ার মতই শেখ হাসিনা একই ধরনের আরেকটি মামলার আসামী ছিলেন। কিন্তু ক্ষমতার অপব্যবহার করে তিনি নিজের মামলা খারিজ করে নিলেও বেগম খালেদা জিয়ার মামলাটি চলমান রয়েছে। অথচ একই কারণে এই মামলাটিও খারিজ হওয়ার কথা।

শেখ হাসিনার আমলে বিচারপতি হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্ত এই দুই বিচারপতির একজন বিচারপতি শামসুল হুদার বেঞ্চে মাত্র তিন মাসে শেখ হাসিনার বিরুদ্ধে দায়ের করা ৫টি মামলা খারিজ করে দেয়া হয়। এই পাঁচটি মামলা হলো, ফ্রিগেট (যুদ্ধজাহাজ) ক্রয় দুর্নীতি মামলা (৪৪৭ কোটি টাকা), মেঘনা ঘাট বিদ্যুৎ কেন্দ্র দুর্নীতি মামলা (১৮ কোটি টাকা), নাইকো দুর্নীতি মামলা (১৩ হাজার ৬০০ কোটি ৫০ লাখ টাকা), ভাসমান বিদ্যুৎ কেন্দ্র দুর্নীতি মামলা (৩ কোটি টাকা) এবং বেপজায় পরামর্শক নিয়োগের মামলা (২ কোটি ১০ লাখ টাকা)। ঠিক একই সময়ে হাইকোর্টের অপর বেঞ্চের সিনিয়র বিচারপতি এএইচএম শামসুদ্দিন চৌধুরী মানিকও মাত্র তিন মাসের মধ্যে শেখ হাসিনার বিরুদ্ধে দুর্নীতির চারটি মামলা খারিজ করে দিয়েছিলেন। এই চারটি মামলা হলো, নভোথিয়েটার দুর্নীতি সংক্রান্ত ৩ টি মামলা (৫২ কোটি টাকা) এবং মিগ যুদ্ধ বিমান ক্রয় দুর্নীতি মামলা (৭০০ কোটি টাকা)।

বাংলাদেশের প্রধানমন্ত্রী সৎ হবেন, সেটাই সকল বাংলাদেশীর কামনা। কিন্তু প্রধানমন্ত্রীর নামে চেকের মাধ্যমে সরাসরি ঘুষ নেয়ার মামলা যদি রাষ্ট্রীয় প্রভাব বিস্তার করে প্রত্যাহার করা হয় - তাহলে দেশে আইনের শাসন আর থাকে কিভাবে? দলের জেলা সভাপতিকে হাইকোর্টের বিচারক নিয়োগ করে তারই কোর্টে ৩ মাসের কম সময়ে ৫টি মামলা প্রত্যাহার করা কি নৈতিকতা সমর্থন করে? এর পরেও আওয়ামী লীগের বড় বড় নেতারা সাফাই গান আর চিৎকার করে বলেন আদালতের মাধ্যমে শেখ হাসিনার মামলা নিস্পত্তি হয়েছে, ক্ষমতার অপব্যবহার করে নয়! বাংলাদেশের জনগণ কি এতই বোকা ? তারা কি কিছুই বোঝেনা ?

এক টাকাও দুর্নীতি না করে বেগম খালেদা জিয়াকে যদি জেলে যেতে হয়, তবে হাজার হাজার কোটি টাকার দুর্নীতির দায়ে অভিযুক্ত শেখ হাসিনার ও অন্যান্যদের কি শাস্তি হওয়া উচিৎ তা ভবিষ্যতে জনগণের আদালতেই নির্ধারিত হবে ইনশাআল্লাহ্। 

বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল - বিএনপি। 

সড়কে বেঘোরে হারিয়ে যাচ্ছে হাজারো প্রাণ! দায় কার?

এ হোসেইন 

ঘটনা নয় , অতি মর্মান্তিক , হৃদয়বিদারক দুর্ঘটনা। সোনারগাঁয়ের অদূরে, ত্রিবর্দিতে। ঢাকা চট্টগ্রাম সড়কে। ২৬শে ফেব্রুয়ারিতে। শিশু ও নারীসহ ১০জন প্রাণ হারায় এই দুর্ঘটনায় নিতান্তই বেঘোরে। সিডিএম পরিবহণের লোকাল যাত্রীবাহী বাসের চালক মোবাইলে কথা বলায় ব্যস্ত রেখে বাস চালাচ্ছিলেন। সামনে দাঁড়িয়ে আজদাঁহা ট্রেলারে গিয়ে ধাক্কা লাগালে প্রাণবায়ু বেরিয়ে গেল ১০ জনের , জখম হলো আরও ১০ জন।

এটি সাম্প্রতিককালের অন্যতম মর্মান্তিক — সড়ক দুর্ঘটনা। 

বাংলাদেশ যাত্রীকল্যাণ সমিতির তথ্যমতে, শুধুমাত্র ২০১৭ সালে প্রায় ৫হাজার সড়ক দুর্ঘটনা ঘটে যাতে প্রায় সাড়ে সাত হাজার মানুষের মৃত্যু হয়। আরো প্রায় ১৬ হাজার মানুষ হারিয়েছে হাত-পা অথবা শরীরের মূল্যবান কোন অংগ। ২০১৭ সালে সড়ক দূর্ঘটনা বেড়েছে ১৫.৫ শতাংশ (তথ্য-যুগান্তর/ জানুয়ারি ১৩, ২০১৮। 

ওয়াকিবহাল মহল নিশ্চয় একমত হবেন, প্রকৃত সংখ্যা আরো অনেক বেশি হবে। কেননা, এইসব জরিপ সাধারণত জাতীয় পত্রিকায় প্রকাশিত তথ্যের ভিত্তিতে তৈরি করা হয়। সমগ্র বাংলাদেশের আনাচে কানাচে প্রতিদিন সড়কে দুর্ঘটনা হচ্ছে, যার অনেকগুলোর খবর জাতীয় পত্রিকায় পৌঁছায় না। এইভাবে, বছরের পর বছর হাজার হাজার মানুষ সড়ক দুর্ঘটনায় মারা যাচ্ছে, নয়ত সারা জীবনের জন্য পঙ্গু হচ্ছে। এই ধরণের হাজারো পরিবারের লাখো সদস্যের জন্য তা হয়ে আসে সারা জীবনের কান্না আর অসহায়ত্ব। পরিবারের উপার্জনক্ষম ব্যক্তিটিই হয়তো মারা যাচ্ছে অথবা পরিবারের একটি সদস্য পুঙ্গু হয়ে পরিবারের বোঝা হচ্ছে। কখনো কখনো চরম অবহেলায় সড়কেই চোখের নিমেষে প্রাণ হারায় অমিত সম্ভাবনাময় মানুষ। 

সড়কে এই  দুর্ঘটনার পিছনে প্রথমত রয়েছে চালকদের দায়িত্বজ্ঞানহীনতা। তারা একটু সতর্ক হলেই কমে যেতে পারে এই ধরণের দুর্ঘটনা।      

চালকদের পুরনো রোগ অতিব্যস্ততা। গাড়ি চালানোর কথা ঠাণ্ডা মাথায় কেননা তিনি অনেকগুলি প্রাণের দায়িত্ব নিয়ে গাড়ি চালাচ্ছিলেন। ট্রাফিক পুলিশ গলদঘর্ম হয়েছে বলতে গাড়ি চালানোর সময় মোবাইল ফোনে কথা না বলতে। চালক সেই নিষিদ্ধ কাজটিই জেনে শুনে করেছে। চালকরা তাদের সপক্ষে বলেন তারা তো ইচ্ছ করে জীবহত্যা করেন না। দুর্ঘটনা হয় অনিচ্ছায় । মালিকরাও তাদের পক্ষে গীত গান।

এই গান তারা গাইতেই থাকবেন। কেননা তাদের স্বার্থ আছে। তাছাড়া চালকরাও তো ছাপোষা মানুষ। তাদেরও বৌ-বাচ্চা আছে। সব ঠিক। তবে কোথায় যেনো বেসুরো সুর। শাহবাগের মোড়ে দুই এক বছর আগে এক দুর্ঘটনায় এক ছাত্রী নিহত হয়। তোলপাড় সেই ঘটনায পুলিশের তৎপরতায ধরা পড়ে কিশোর বয়সী এক ড্রাইভার।  তার বেশ মোটা সাজা দেওয়া হয়। সে ইচ্ছে করে চাপা দেয়নি। গরিব ঘরের ছেলে। পত্রিকার পাতায়  তার  ছবি দেখে খুবই খারাপ লেগেছিল। কেননা  সে ঐ বয়সে লাইসেন্স পেল কি করে?  

এক মোটর দুর্ঘটনা ঘটিয়ে চালক পালিয়ে যায়। বাসটি থানায় নিয়ে যাওয়া হলে মালিক এক হাজি সাহেব এসে হাজির। গাড়ি দুর্ঘটনায় আক্রান্ত হয়েছিল এক সাংবাদিকের। সে কি কাকুতিমিনতি! বলে স্যার আমার মাত্র কোনো রকম  ডাল-ভাতের ব্যবস্থা হয়।  ক্ষতিপূরণ ধরলে সেটা দিতে সে অক্ষম। তাকে বলা হলো ড্রাইভার তো পালিয়ে গেছে। তার লাইসেন্স তো নেই। এমন লোককে নিয়োগ দিয়েছেন কেন? সে সবিনয়ে জানালো জেনে শুনেই সে  এমন ড্রাইভার রেখেছে কেননা সবই দু’নম্বর। তাদের দাবি তাই কম। লাইসেন্স নেই বলেই সে ঘুরে ফিরে সে তার কাছেই আসবে। এর সাথে পুলিশ এএসআইকে দেখা গেল, বড়োই ভালো মানুষ! সুপারিশ করছে ছাইড়্যা দেন স্যার গরিব মানুষ। জানি ড্রাইভার, ড্রাইভার নয়, বাসের মালিক। সে বেতন পায় না। পুলিশটি যে মনুষত্বের  বিবেচনায় বলছে সে কথা আদৌ সত্যি নয়। কথা হলো ক্ষতিপূরণ দিতে হবে তবে গরিব হিসেবে সে দেবে প্রকৃত ক্ষতির  পাঁচভাগের একভাগ। পাঁচ হাজার টাকা। বুঝলেন সাংবাদিক, পুলিশ বাসের মালিকের কাছে টুপাইস কামাবে। আর তাদের সহায়তায়ই ঐ ড্রাইভার সাহেবও গাড়ি লাইসেন্স ছাড়াই বাস চালাতে পারবে। তবে মালিক বৃদ্ধ হাজির পায়ে পড়া অনুরোধে তাকে ছেড়ে দিলেন সাংবাদিক। তাতে কার লাভ হলো? পুলিশের, চালকের আর মালিকের। আর ক্ষতিগ্রস্তের ?  এহ বাহ্য!

পুলিশ, হাজি আর চালকের কথা বললাম। চালকের যে শাহবাগের ঘটনায় জেলফাঁস হলো তার জন্য মূলত দায়ী মালিক। কিন্তু সে পার পেয়ে গেল। আমাদের সমাজ ব্যবস্থায়। পরিবহণ মন্ত্রী শাজাহান খান নিজ সুপারিশে ১০ হাজার ড্রাইভার প্রার্থীকে লাইসেন্স দিয়েছিলেন। মোটর ভেহিকলস আইনের সব রীতিনীতি ভেঙে এসব অযোগ্যদের চাকরি দিয়ে বলেছিলেন, আরে ওদের অতো লেখাপড়ার কী দরকার। রাস্তায় গরু-ছাগল দেখে গাড়ি চালাতে পারলেই তো হলো। মূলত এই মন্ত্রী মহোদয়ই যানবাহনের সমস্যার নাটের শুরু। তিনি রাস্তায় যখন গাড়ি চলে তখনকার মতো  ড্রাইভার-কন্ডাকটর ও হেলপারদের গাড়ির মালিক করে দিয়েছেন। কেননা গাড়ি চালানোর জন্য চুক্তিমাফিক  নগদ টাকা শোধ করে তবে ‘মালিকের’ গাড়ি রাস্তায় তোলে যানবাহন শ্রমিক তথা মজলুম ড্রাইভার কন্ডাকটর ও হেলপার ভাইয়েরা। তখন মালিক বনে যায় শ্রমিকেরা । তারা যা ই‌চ্ছ‌ে ভাড়া তোলে । তাদেরকে মালিকরা সে লাইসেন্স দেয়। তবে হ্যাঁ,  শ্রমিকদের গাড়ির টায়ার তেল-মবিল পুলিশ সবই ম্যানেজ করতে হয়। আর নির্দিষ্ট টাকা নিয়ে সুদখোর মহাজনেরা তৃপ্তির ঢেকুর তুলে অন্য ব্যবসায় মজে থাকেন। আর সেখান থেকেই মজা লোটার মদদ পান ‘বড়াকর্তারা।” এক ঢিলে কয়েক পাখি মেরেছেন খান সাহেব। গোটা দুনিয়াতে যে অসম্ভব কাজটি সম্ভব করেছেন শাজাহান খান সেটা হলো মালিক-শ্রমিককে এক কাতারে ফেলা। মালিক-‘শ্রমিক’ মজা লুঠছে জনসাধারণের ঘাড়ে সওয়ার হয়ে। সরকার থাকছে নিরাপদে আর তাদেরকে রাজনৈতিকভাবে ব্যবহার করে বাড়তি ফায়দা লূটে। আর সরকারের শাসনে অদৃশ্য শক্তির বিরুদ্ধে হরতাল ডেকে সে হরতাল পূর্ণ সফলও করছে। কাজেই চালকদের আর বেশি লেখাপড়ায় কী কাজ , ওরা তামুক সাজুক - এই যেন একটা ভাব। আমরা মানিকগঞ্জের স্বনামধন্য চিত্র পরিচালকের মিডিয়া ট্রায়ালের কথা বলতে পারি। সেখানে যথা অপরাধীর যথাশাস্তি হয়নি।

আর তাই  যা হবার তা হবেই । বেঘোরে মারা পড়বে নারীপুরষ-বৃদ্ধ আবাল বণিতা। আর টাকা এমন জিনিষ মন্ত্রীরও আত্মীয় স্বজন যদি মারাও যায় দুর্ঘটনায় তিনি রাহেলিল্লাই পড়ে ফেলবেন অবলীলায় নগদনারায়নের ডরে। 

বর্তমানে যে হারে রাস্তায় দুর্ঘটনা ঘটে চলেছে তার দায়ভার বর্তমান দায়ভারহীন জনকল্যাণে নির্লিপ্ত ভোটারবিহীন অনৈতিক সরকার।  

Growth not enough to be MIC, inequality prevails

ADB president says about Bangladesh status, advises tapping 'geographical advantage'

Asian Development Bank (ADB) President Takehiko Nakao finds Bangladesh's economic growth not enough to become a higher-middle-income country (MIC) in the set timeline and says inequality a major problem.

"It is not impossible, but it's not easy. Today (Bangladesh's) per-capita GDP is about $1500. But for higher MIC it may require $12,000. So if it maintains 7.0 percent-plus growth in terms of per-capita GDP, it is less than that (required) ….It will require like Chinese per-capita-income growth. So, if Bangladesh can grow as much as China is expanded, it could achieve the target," he said in Dhaka Wednesday.

While offering his institution's help in dealing with development issues, the ADB chief said higher investment in infrastructure, better investment climate, and extended foreign direct investment (FDI) growth like in Vietnam are an imperative.

While briefing journalists at the ADB office in Dhaka at the end of his three-day tour, Mr Takao said Bangladesh's current level of investment is not enough to achieve the longer-term target of becoming MIC by 2041.

The ADB President assured Bangladesh of expanding financial support, including possible investment in the planned second Padma Bridge project.

"We have fund constraints. We support Bangladesh based on the COBP (country operation business plan) here. Moreover, if the government requests us, we will consider financing the proposed second Padma Bridge project," Mr Takao said in reply to a question.

ADB Country Director Mr Manmohan Parkash added that if the government requested the Bank for financing any mega-projects, including second Padma Bridge, they would consider it.

The Manila-based lender scrapped its US$615 million worth of financing plan along with three other foreign donors -- the World Bank, Japan's JICA and the Islamic Development Bank (IDB) -- in 2012 for Bangladesh's first Padma Bridge, following allegations of graft by some government policymakers and officials.

The government later decided to construct the bridge with internal resources, and the bridge is now under construction at Mawa-Janjira point on the River Padma.

The second Padma Bridge is proposed to be built at Douladia-Paturia point, upstream from the Mawa-Janjira point on the mighty river.

The ADB President suggested Bangladesh tap potential geographical dividend for economic advances, as high-growth economies are around.

"Bangladesh can use the geographical advantage of being surrounded by countries like India and China, and Southeast Asia. It will be very useful for the country to grow at higher rate," he told the journalists.

The chief of the Asian development financier spotted some challenges facing increase in investment in infrastructure development, improving business climates, boosting FDI, upgrading the tax-GDP (gross domestic product) ratio and tapping geographical benefit.

About a so-called MIC 'trap', Mr Nakao said it is too early to comment whether Bangladesh is going to fall into the trap.

Asked about the coming political scenario ahead of national elections in Bangladesh, he said: "Although sometimes there is some ups and downs in policies, but I hope the country will continue its policies for infrastructure development. And the ruling party will follow it."

He would like to see stable policies, and better conditions, prudent fiscal policies. "There should be consistency. Then I hope this country will do better," he said as regards matters in the transitional time ahead.

Mr Takao termed the poverty eradication in national standards better. "Poverty is dramatically reduced here. I see in the rural areas that the poverty has been cut significantly. But inequality is a challenge for the countries across the world," he said.

The ADB, based on his firsthand experiences, mentioned that people who were brought up in the capital city are enjoying much more state facilities than others. "But in Bangladesh many people are enjoying the opportunities. But still some people are enjoying more than others. So, the country needs to pay attention to this issue," he said.

"Equality is very important for the country. I think this is the basic thing of the sustainable growth in Bangladesh," he added.

Mr. Nakao feels that Bangladesh is on track to continue its growth momentum and complimented the government for sound management of the economy. "Accelerating GDP growth through higher investment in manufacturing and key infrastructure is the right strategy," he said.

"Sustaining this progress, however, will require an improved investment climate for the private sector, better revenue mobilisation, and continued prudent macroeconomic management."

Hailing Bangladesh's handling of the influx of Myanmar's 688,000 Rohingya people since October 2017, the ADB chief said the lender will offer support to help the government address the crisis, if requested.

About ADB plan for bankrolling development recipe, Mr Takao said they would extend support depending upon need, performance of ongoing projects, and readiness of new projects in Bangladesh.

Under ADB's current Country Partnership Strategy for Bangladesh, it proposes a total of $8.0 billion in assistance, including for non-sovereign operations, during the period 2016-2020.

• The Financial Express/01-03-2018

kabirhuamayan10@gmail.com

Petrobangla to pass on high cost of LNG to consumers

Proposal on price hike likely within days

M Azizur Rahman 

State-run Petrobangla would propose to raise natural gas tariff next week, aimed at passing a portion of the imported LNG cost on to the consumers.

"We're working on it with a target of submitting the proposal to the energy regulator by the first week of March," Petrobangla chairman Abul Mansur Md Faizullah told the FE Tuesday.

The import of LNG (liquefied natural gas) is expected to be expensive and substantially increase the cost of natural gas supply in the country.

The price hike would be required to meet the increased cost of gas after LNG imports, said the chairman.

Petrobangla has already sent the proposal separately to its large consumers like Bangladesh Power Development Board (BPDB) and Bangladesh Chemical Industries Corporation (BCIC).

When contacted, BPDB chairman Khaled Mahmood acknowledged getting the proposal. "We shall soon discuss the issue of increased costs," he said.

According to a Petrobangla estimate, the government would require US$ 844.20 million (Tk 69.22 billion) in one year to import around 1,000 million cubic feet per day (mmcfd) equivalent of LNG and its re-gasification (in two under construction FSRUs -- floating, storage and re-gasification units).

It would require $600 million more to import around 600 mmcfd of LNG in a year through three proposed small scale FSRUs to be built at offshore Sangu platform and adjacent to already built jetties on the river Karnaphuli owned by Chittagong Urea Fertilizer Company Ltd (CUFL) and Karnaphuli Fertilizer Company Ltd (Kafco), said a senior official.

Petrobangla estimated the LNG purchasing cost to be $7 per million British thermal unit (MMBtu) at CFR (cost and freight).

Bangladesh Energy Regulatory Commission (BERC), in its tariff hike order on August 27 in 2015, had constituted an 'energy security fund (ESF)' to meet the import cost of LNG and building LNG terminal while implementing other relevant projects to ensure energy security.

The commission then created the fund considering 'consumers' benefit' at a weighted average of Tk 1.01 against per cubic metre of natural gas, said a senior official at the BERC.

The regulator recently approved spending money worth Tk 69.22 billion from the ESF, which is already deposited, to meet the LNG import and terminal related costs, said a senior official of Energy and Mineral Resources Division (EMRD) under the Ministry of Power, Energy and Mineral Resources (MPEMR).

In September 2017, Petrobangla had prepared a draft proposal with almost doubling the natural gas tariff for different consumers like fertiliser, industries, commercial, and captive power plants.

Petrobangla then proposed to raise CNG (compressed natural gas) price by 61.56 per cent to Tk 51.70 per cubic meter (cu m) from existing Tk 32 cu m.

For household consumers, it sought a hike by Tk 2.10 per cu m to Tk 11.20 per cu m. For commercial consumers, the tariff hike proposed to be Tk 35 per cu m from existing Tk 17.04 per cu m and, for industries, the tariff proposed to be Tk 14.98 per cu m from Tk 9.62 per cu m. For electricity generation, the cost proposed to be Tk 4.99 per cu m from existing Tk 3.16 cu m. Tariff for tea gardens as estimated by Petrobangla is set to see a hike to Tk 12.10 per cu m from existing Tk 7.42 per cu m.

Petrobangla chairman, however, said the draft of the proposal would be modified before submitting it to the BERC.

Energy adviser of Consumers' Association of Bangladesh (CAB) Professor M Shamsul Alam criticised Petrobangla over sending the tariff hike proposal to the selected industrial consumers. "It is the BERC having the authority to raise the tariff," he said.

• Courtesy: The Financial Express Feb 28, 2018

Launching of metro rail to miss target

DMTCL struggling to contract out a crucial component

Dhaka Mass Transit Company Limited (DMTCL) is struggling with contract package-7 of the metro rail project due to having only one firm out of four short-listed ones for holding financial negotiations, sources said.

For being unable to contract out the important component of the project, they said, the commercial launching of the capital's first mass transport service is likely to miss the target.

The component is to develop electrical and management system of the 20.1-kilometre elevated track and stations, which are necessary to start the commercial operation of the trains.

The CP -7 was opened in March 2015 at the early stage of starting biding for all eight packages of the mass rapid transit line-6 (MRT-6) project.

Sources said the DMTCL, a state-owned company to implement the MRT projects in the city, had to revise twice the contract signing deadline, but missed both. Now, it set a new target to sign the contract by this month (March).

Sources, however, feared that the new target would also be missed as it would not be possible to start financial negotiation with the lone firm.

The last deadline of awarding the package was December 2017. If the contract could be signed by then, it would have been possible to meet target to launch the MRT-6 by 2022, sources said.

DMTCL sources said that only four joint venture Japanese firms showed interest in the work out of 31 which purchased the documents. All the four companies were short-listed and invited to submit their proposals. But three did not turn up finally.

DMTCL sources said that as the CP-7 has multi-level tasks, this extra time was needed for various clarification and confirmation. But sources alleged that the lone firm is taking advantage sensing the project's helpless condition.

"The company understands the reality that the DMTCL has no option as calling fresh tender would be more time consuming," said a source involved with the project.

However, DMTCL officials said the tender evaluation committee has completed the technical evaluation in October 2017 and opened the financial offer. They said the financial evaluation is also done and the report will soon be sent to the Japan International Cooperation Agency (JICA), the project's financier, for its concurrence, they added.

But it is learnt that the financial offer is much higher than the proposed amount for the package. Negotiation on the financial offer will start after JICA's concurrence.

The first set of train out of 24 is scheduled to arrive in December 2020.

The DMTCL is implementing the Tk 219.85 billion MRT-6 project for introducing train based mass transit service from Uttara to Motijheel by 2024.

• Courtesy: The Financial Express Mar 01,2018