Editorial — Absence of voters speaks volumes

Lack of public confidence in the electoral system

It is clear from Thursday's experience that we have had a ritual of an election. The extraordinarily low turn-out of voters during the Dhaka North City Corporation election speaks volumes about the general apathy that has developed in people regarding the electoral process. Reports from the first few hours of voting indicated that there were hardly any voters at the polling centres around the city. And this indicated a disillusionment with the way elections have been held in the past.

During the voting hours the Chief Election Commissioner shrugged off responsibility of the low voter turnout saying that it rested on the shoulders of the candidates and the political parties. But that is just passing the buck. Of course it is the responsibility of the Election Commission to ensure that there is a high turnout at the polling centres. The low turnout is a reflection of the disappointment felt by the people during the 2014 national elections (with 150 unopposed seats) and more recently, the 2018 national elections when the EC did practically nothing in the wake of allegations of harassment of opposition candidates and their supporters before the polls, the absence of opposition party polling agents, stuffing of ballots, orchestrated long lines at polling centres, voter intimidation and so on. In fact the EC did not take any significant action before, during or after the national election to address any of these issues. Why would the public then suddenly develop enough confidence in the EC to come out to vote again in the mayoral election?

The DCC North elections are very important and we have seen in Annisul Huq what a committed mayor can achieve for the city for which he was very popular. His sudden demise put a halt to much of the crucial development work. That there were no major opposition candidates contesting does not bode well for the country's democracy. Compared to the last mayoral elections when candidates were very active in reaching out to the public, this time around the atmosphere was very dismal and it wasn't just the bad weather that resulted in the poor voter turnout that we saw on February 28 regardless of the Election Commission's claim of a 50 percent voter turnout.

Voting is a people's right and the fact that most voters chose not to exercise it gives a message of a lack of confidence in such a major component of the democratic process.

Let us therefore stop deluding ourselves and put our efforts in rebuilding people's confidence in the voting system in order to make democracy functional. And it is up to the ruling party and the EC to create the space for opposition parties to exercise their right to take part in politics and for the people to exercise their franchise in a free and fair manner. If we want our democracy to survive that is the only way to go.

• The Daily Star/ March 02, 2019 

DNCC Election — The alternative facts and life imitating art

Ali Riaz 

PHOTO: PALASH KHAN/The Daily Star

Oscar Wilde wrote in his 1889 essay “The Decay of Lying” that, “Life imitates Art far more than Art imitates Life.” Little did he know that a century and a few decades later his words would be true in the most literal sense. The events around us often seem so dramatic that we ask: Is it true? On the other hand, perceptive authors of creative genres such as novelists and poets, foresee what could be a reality. George Orwell's novel 1984, although an imitation of life under totalitarian regimes, particularly the then Soviet Union, has now become true in various countries all around the world. The notion that the ministry which deals with war and defence can be named Ministry of Peace, the ministry in charge of rationing and starvation can be called the Ministry of Plenty, the Ministry of Love will oversee torture and brainwashing and the Ministry of Truth will be engaged in propaganda under the guise of news, entertainment, education and art, do not seem very outlandish any longer. They might not be named as such, but many are acting in similar ways. The essence of these labels is that official narratives are just the opposite of the reality on the ground. In recent years, it has assumed a new name: alternative facts.

The term alternative facts entered the public discourse in January 2017 after US President Donald Trump's Counsellor Kellyanne Conway used it to defend a blatant falsehood about the size of the crowd at Trump's inauguration. But this Orwellian term is far from a slip of tongue or a matter of interpretation of facts; it is a political stance about truthfulness and creating an impression that truth is of little significance. Extensive discussions about “alternative facts” in the past two years in media and academia have clearly underscored that “alternative facts” is not only absence of truth or simple falsehood, but instead a tool of those who shun democracy and steps toward authoritarianism. Kellyanne Conway's statement was an early sign of the trajectory of the Trump administration as anyone in the US now can testify. But unfortunately, the Trump administration does not have the sole monopoly over constructing “alternative truths”—there are others who are equally apt in this regard.

Official narrative about the Dhaka North City Corporation (DNCC) election held on Thursday, is the latest example in this regard. The news and accompanied picture that the state television BTV crew had created fake ques of voters in front of a polling station during election to show the presence of voters in a live report was nothing short of a blatant effort to create “alternative facts”. As the state television, it was BTV's responsibility to produce the narrative that it was a successful election. But truth be told, the DNCC election, boycotted by all major opposition parties, drew little attention of the voters. The result was a foregone conclusion: the ruling party's candidate will win big. The voters didn't bother to show up and it became evident from the early morning. Polling officials were seen napping at some centres, according to media reports. Yet, the Home Minister claimed during the day that “voters are teeming at polling centres,” and “it is false that the voters have lost their enthusiasm for the polls”. The Chief Election Commissioner (CEC), somewhat acknowledging the low turnout, shrugged off any responsibilities saying, the commission cannot take responsibility for low voter turnout; instead he laid the blame squarely on the feet of the political parties. However, at the end of the day, the Election Commission Secretary estimated a 50 percent turnout. The pictures and reports through the day do not add up to such a high percentage. EC's account of votes secured by candidates, especially the ruling party candidate Atiqul Islam, provides an impression that at least one-third of voters cast their votes.

The statements regarding the voter turnout is not the first instance of constructing “alternative facts” in Bangladesh. It has become the norm where the powers that be has established an exclusive monopoly of deciding what is truth and what is not. Recently, the government, purportedly clamping down on “porn site” blocked a major Bengali blog and, lo and behold, Google Books. That is the state of politics or the absence of it, as I have alluded to in my recent column “Politics Gone Missing” (The Daily Star, February 25 2019).

The non-existence of enthusiasm about the election and then a low turnout clearly sends a message of no confidence on the current arrangements of elections. The voters voted by their feet, we can assume. Interestingly, the scenario seemed very much like the Nobel Laureate Jose Saramago's novel Seeing, sequel to his famous novel, Blindness. The novel is set in the city which had experienced a mass epidemic of blindness four years ago. All except one citizen became blind. The novel starts with the election day in the capital, it was a rainy day—pretty much like Dhaka on Thursday, and in the morning no voters show up—none. That made the elections officials and politicians jittery and suspicious of the situation. The rain stopped at three o'clock in the afternoon, voters showed up at four o'clock “as if they had been ordered to do so”. When it came down to counting the ballots, election officials found 70 percent were blank. It triggered a panic and a new election in four days was announced. The next Election Day was bright and sunny, and the voters turned out from the early morning. When time came to count the ballot—the result was astounding—83 percent blank. Subsequently, a state of emergency was declared, and the president proposed to build a wall around the city to contain the revolution, but eventually left the city.

The weather followed by an unusual way of making their antipathy known were the uncanny similarities between Saramago's novel and what happened in Dhaka on Thursday. The absence of voters is as much a protest as is in case of the characters of Seeing: “the simple right not to follow any consensually established opinion.” Silence is not always a consent. Terrence Rafferty, in her review of the book in The New York Times, pointed out that Saramago turned repression into farce. Interestingly, the title of Rafferty's review was “Every Nonvote Counts” (The New York Times, April 9, 2006). Those in charge of elections and in power should understand in earnest that the message is clear.

In following the DNCC election, it appeared to me that Saramago's perceptive novel has come to life, or as Oscar Wilde wrote: Life imitates Art.

• Ali Riaz is a distinguished professor of political science at the Illinois State University, USA.
• Courtesy   — The Daily Star
• Link  — https://bit.ly/2XxZegM

ডিএনসিসি নির্বাচন — আস্থা হারানোর প্রকাশ এই নির্বাচন

এম সাখাওয়াত হোসেন

এই নির্বাচনে ভোটারদের অংশগ্রহণ ও বিজয়ীকে দেখে আমি অবাক হইনি। যেভাবে নির্বাচনটি হয়ে গেল, তাতে এমনটাই হওয়ার কথা ছিল। তবে দেশের নির্বাচন কমিশন ও তাদের ব্যবস্থাপনার ওপর মানুষের আস্থা উঠে যাওয়ার একটি প্রকাশ ছিল এই নির্বাচন।

নির্বাচন কমিশন যত যা-ই বলুক না কেন, এই নির্বাচনে ভোটকেন্দ্রগুলো বেশির ভাগ সময় খালি থেকেছে বলে গণমাধ্যমে প্রকাশ পেয়েছে। মানুষ ভোট দিতে যায়নি। কারণ, গত জাতীয় সংসদ নির্বাচনের পর মানুষ নির্বাচনী ব্যবস্থা ও নির্বাচন কমিশনের ওপরে আস্থা হারিয়ে ফেলেছে। জনগণ ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের মেয়র নির্বাচন জাতীয় নির্বাচনের ছায়া হিসেবে দেখেছে। ফলে তারা ভোটকেন্দ্রে যায়নি।

আমাদের দেশে নির্বাচনী ব্যবস্থা যতটুকু দাঁড়িয়েছিল, তা খারাপ হতে হতে এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে ভোটাররা আর এর ওপর কোনো আস্থা রাখতে পারছে না। ভোট মানেই যে একটি উৎসাহ ও উদ্দীপনার ব্যাপার, তা কিন্তু দেশ থেকে নষ্ট হয়ে গেল। এটা কারও জন্যই মঙ্গলজনক হলো না।

সরকারি দল থেকে যিনি নির্বাচনে দাঁড়িয়েছিলেন, তাঁর পক্ষ থেকেও নির্বাচনটিকে জমিয়ে তোলার কোনো আগ্রহ দেখিনি। নিজের পক্ষে ভোট চাওয়ার জন্য তেমন কোনো প্রচার-প্রচারণা চালাতেও তাঁকে দেখা যায়নি। জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আগে যখন এই নির্বাচন হওয়ার কথা ছিল, তখন প্রায় সব দলের পক্ষ থেকে এতে অংশ নেওয়ার ঘোষণা এসেছিল। কিন্তু আদালতে একটি রিটকে কেন্দ্র করে তা বন্ধ হয়ে যায়। নির্বাচন কমিশন যদি একটি প্রতিযোগিতামূলক নির্বাচন চাইত, তাহলে তাদের উচিত ছিল তখনই আপিল করা। কিন্তু তারা তা করেনি। তারা হয়তো চেয়েছে এটি জাতীয় নির্বাচনের পরেই হোক। কিন্তু তত দিনে মানুষের নির্বাচনের ওপর থেকে আগ্রহ চলে গেছে।

এ ধরনের পরিস্থিতি দেশের গণতান্ত্রিক ব্যবস্থার জন্য দীর্ঘ মেয়াদে ক্ষতিকারক। নির্বাচনে বিজয়ী ব্যক্তি হয়তো দায়িত্ব বুঝে নেবেন, শপথ নিয়ে নিয়মিত দায়িত্বও পালন করবেন। কিন্তু দেশের যে মৌলিক ক্ষতিটি হয়ে গেল তা হচ্ছে সামগ্রিকভাবে সিস্টেম বা ব্যবস্থার প্রতি একধরনের অদৃশ্য অনাস্থা থেকে যাবে। এটা একটি দেশের জন্য বিপজ্জনক। এর দীর্ঘমেয়াদি প্রভাবও ভালো না।

গণতান্ত্রিক ব্যবস্থা যদি আমাদের দেশে সঠিকভাবে না চলে, তার পরিণতি খুব খারাপ হয়। বিশ্বের অনেক দেশে তার খারাপ উদাহরণ আছে। আমাদের এই পরিস্থিতি থেকে বের হতে গেলেও অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে। আমাদের মতো দেশে গণতন্ত্র আর উন্নয়ন একসঙ্গে চলতে হবে। নইলে এর কোনোটাই টিকবে না।

• এম সাখাওয়াত হোসেন: সাবেক নির্বাচন কমিশনার

যে বাড়িতে কেউ হাসে না

আলতাফ পারভেজ

মানবাধিকার সংগঠন আইন ও সালিশ কেন্দ্রের (আসক) প্রতিবেদন ২০১৮-এ ধর্ষণের ঘটনা নথিবদ্ধ হয়েছে ৭৩২টি। ‘অধিকার’-এর নথিতে পাওয়া গেল ৬৩৫টির কথা। এগুলোর কতটিতে মামলা হয়েছে এবং কতটির অভিযোগ গঠন করা হয়েছে, সে তথ্য পাওয়া কঠিন। তবে নোয়াখালীর সুবর্ণচরের ঘটনাটিতে অভিযোগপত্র দেওয়া হয়নি, হওয়ার প্রক্রিয়ায় আছে।

২০১৮ সালে বাংলাদেশে ধর্ষণের সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা ঘটেছিল নোয়াখালীর সুবর্ণচরে। ধর্ষণের শিকার চার সন্তানের একজন মা। গত ৩০ ডিসেম্বরের ওই ঘটনা দেশবাসীকে বিক্ষুব্ধ করেছিল। তাই মানুষ এর বিচারের অপেক্ষায় আছে।

দেশ-বিদেশে নোয়াখালীর সবচেয়ে পরিচিত জনপদ চৌমুহনী। সেখান থেকে সুবর্ণচরের দূরত্ব প্রায় ৩০ কিলোমিটার। সেখানে জুবলি ইউনিয়নের সিরাজ ড্রাইভারের বাড়িতে গেলে প্রথমেই নজরে আসে, কেউ যেন চিরতরে হাসি কেড়ে নিয়েছে বাড়ির মানুষদের। বাইরে থেকে কোনো আগন্তুকের আসা মানে এই বাড়ির গভীর ক্ষতে যন্ত্রণার বাড়তি আলোড়ন।

বাংলাদেশে ধর্ষণের আধিক্য গা-সওয়া হয়ে গেছে। এটা সমাজের গভীর এক নির্মমতার দিক। তবে সমাজের আরেক নির্মমতা টের পাওয়া যায় ধর্ষণের শিকার মানুষটির বেঁচে থাকার দুঃসহ যন্ত্রণা থেকে। জুবলি ইউনিয়নের মধ্য বাগ্‌গায় রাতারাতি আলোচিত হয়ে পড়া পরিবারটি এখন সেই অসহ্য অবস্থায় বেঁচে আছে।

শিশু-কিশোর বয়সী চার সন্তান রয়েছে এই পরিবারে। সবচেয়ে ছোট দুজনের বয়স ১৩ ও ১০। চারজনই মায়ের বিষণ্নতায় প্রায় নির্বাক। বাড়ির বাইরে বের হলেই নানা রকম ফিসফাস আর মন্তব্যে ওরা টের পাচ্ছে রাষ্ট্র ও সমাজের জান্তব রূপ। আছে মামলা সম্পর্কে প্রচ্ছন্ন হুমকিও। কিছু করার নেই ওদের, বাড়িতে এসে মন খারাপ করে বসে থাকা ছাড়া। ঢাকা থেকে সিরাজ ড্রাইভারের বাড়ি অনেক অনেক দূর। না হলে এই পরিবারের ক্ষোভ আর হতাশার আগুনে বহু আগেই উদাসীন রাজধানী পুড়ে যেত। পরিবারের বড় ছেলেটির একটা চাকরির সন্ধান মিললেও মাকে রেখে সে এখন যেতে চাইছে না। অন্যরাও ১৮ বছর বয়সী বড় ভাইটিকে ছাড়তে চাইছে না আর।

চর জব্বার থানায় এই ঘটনায় যে মামলা হয়েছে (নম্বর ১২; ৩১-১২-১৮; জিআর ২৬৪৫/১৮) তার চার্জশিট না হওয়ায় শুনানিও শুরু হয়নি। অভিযোগের শুনানি, অভিযোগপত্র গঠন, রাষ্ট্রপক্ষের শুনানির পর শুরু হবে ‘আসল অধ্যায়’ আসামিপক্ষের জেরা। সেসব পর্যায়ে গৃহবধূ ও তাঁর স্বামীকে আরেক দফা মানসিক হেনস্তার মুখে পড়তে হবে বলেই শঙ্কা চলছে। সাক্ষ্য আইনের ১৫৫(৪) ধারার কল্যাণে আসামিপক্ষের আইনজীবীদের যেন লক্ষ্যই থাকে ভিকটিমকে ‘দুশ্চরিত্রা’ প্রমাণ করা। ৩০ ডিসেম্বর দলবদ্ধ ধর্ষণের শিকার এই নারীকেও অন্য সব ধর্ষিতার মতোই অপ্রীতিকর সেসব জেরার মধ্য দিয়েই যেতে হবে। বহু আরজি সত্ত্বেও ১৮৭২ সালে প্রণীত সাক্ষ্য আইনের এই ধারার সংশোধন হয়নি আজও স্বাধীন বাংলাদেশে।

এ রকম প্রায় অনিবার্য মানসিক অত্যাচার পেরোতে গিয়েই নিপীড়িত পরিবারগুলো আইনি যুদ্ধের মনোবল হারিয়ে ফেলে। তারপর যদিও-বা আসামিদের সাজা হয়, ৩৫ বছর বয়সী এই নারী কি পুরোনো স্বস্তির জীবন ফিরে পাবেন? উপরন্তু রয়েছে হাইকোর্ট পর্যায়। এখনই তিনি নির্যাতন ও সামাজিক চাপে গভীর স্নায়ুরোগে ভুগছেন। স্মৃতিশক্তি লোপ পাচ্ছে। ব্যাপক কাউন্সেলিং দরকার তাঁর। বাড়ি থেকে প্রায় ২০ কিলোমিটার দূরের নোয়াখালী সদর হাসপাতালে যেতে যেতে ইতিমধ্যে তিনি ক্লান্ত। ১৭ দিন পর যখন তাঁকে হাসপাতাল থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়, তখনো পুরো সুস্থ ছিলেন না।

লাঞ্ছনার ক্ষতিপূরণ একখণ্ড জমি

বিশ্বব্যাপী নারী অধিকারকর্মীরা প্রায়ই বলেন, ‘ধর্ষণ হলো যুদ্ধাস্ত্র’, যা রাজনৈতিক ও সশস্ত্র সংঘাতে ব্যবহৃত হচ্ছে। সুবর্ণচরের ঘটনার ৮৫ দিন আগে ২০১৮ সালে শান্তিতে নোবেল পুরস্কার দেওয়া হয় ধর্ষণ-যুদ্ধাস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াই করা ইরাকের নাদিয়া মুরাদ এবং কঙ্গোর ডেনিস মুকওয়েজকে। ৮ অক্টোবর ওই পুরস্কার ঘোষণার পর থেকে ৩০ ডিসেম্বর পর্যন্ত বাংলাদেশেও নাদিয়া ও ডেনিসকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত ভাষায় অনেক প্রতিবেদন লেখা হয়েছে। ধারণা করা হয়েছিল, এই রকম প্রচারণা স্থানীয় সমাজে ধর্ষণের বিরুদ্ধে জনমতের লক্ষণ। কিন্তু কার্যত তা নয়।

নাদিয়া মুরাদের মতোই সুবর্ণচরের মধ্য বাগ্‌গার ওই নারীও রাজনৈতিক সংঘাতের অংশ হিসেবেই যৌন সহিংসতার শিকার। সে কাহিনি ইতিমধ্যে দেশবাসীর জানা। তিনি ছিলেন বাংলাদেশে ওই মুহূর্তের ভোটযুদ্ধের নিরীহ এক বলি। তবে বাংলাদেশের সংবাদমাধ্যমের জন্য সুবর্ণচর এখন অনেক দূরের জনপদ। হয়তো রাজনৈতিকভাবেও এই মোকদ্দমা সংবাদমাধ্যমের কর্মীদের জন্য অস্বস্তিকর। ঘটনার তাৎক্ষণিকতায় কিছু ‘রিপোর্ট’ হলেও পরিবারটির চলমান বিষণ্নতার প্রতি ইতিমধ্যে মনোযোগ হারিয়ে গেছে অনেকের।

হাসপাতালে ভিকটিমকে ক্ষতিপূরণস্বরূপ রাষ্ট্রীয় তরফ থেকে এক একর খাসজমি দিতে চাওয়া হয়েছে। হয়তো এতে শুভ ইচ্ছাই কাজ করেছে। 

তবে কীভাবে সিদ্ধান্ত গ্রহণকারীরা ধর্ষণের মতো ভয়াবহ নিগ্রহের পুনর্বাসন উপায় হিসেবে এক একর জমি সাব্যস্ত করতে পারলেন, সেটা গভীর বিস্ময় হয়েই থাকছে।

দলবদ্ধ ধর্ষণের ব্যাপকতা

ইসলামিক স্টেটের (আইএস) দ্বারা যৌন সহিংসতার শিকার হয়ে নোবেল পাওয়া ইরাকের নাদিয়া মুরাদের সংগ্রাম বিশ্বজুড়ে নারী অধিকারকর্মীদের কাছে সাহসের প্রতীক। কিন্তু কেন্দ্রীয় বাংলাদেশে নারী আন্দোলনকর্মীদের সুবর্ণচরের এই জননীকে সামনে রেখে ধর্ষণ-যুদ্ধাস্ত্রের বিরুদ্ধে কোনো দীর্ঘমেয়াদি প্রতিবাদ আন্দোলন সংঘটিত করতে দেখা যায়নি। মধ্য বাগ্‌গায় জানা গেল, কেবল ‘নিজেরা করি’ নামের একটি সংগঠন থেকে নেতারা দেখতে গিয়েছিলেন ভিকটিমকে। পাংখা বাজারে সমাবেশও করেছেন তাঁরা। সেই সমাবেশে ধর্ষণকারী হিসেবে অভিযুক্ত ব্যক্তিদের নিকটাত্মীয়রাও ঘটনার বিচার চেয়েছেন। এই সমাবেশকালেই জানা গেল, পারুলের ধর্ষণকারীদের এটাই এ রকম প্রথম অপরাধ নয়। ক্ষমতার দাপটেই তারা অপরাধ করে বেড়াতে পারছিল এবং অনেক ভিকটিম অভয় পেলে মুখ খুলতে চান এখন।

তবে ৩০ ডিসেম্বরের এই গণধর্ষণের পরও আশপাশের আরও তিনটি দলবদ্ধ ধর্ষণ হয়ে গেছে। ধর্ষিতাদের মধ্যে আছেন তিন সন্তানের জননী থেকে ১৩ বছর বয়সী শিশু। অত্র অঞ্চলে ক্ষমতাবানদের ধর্ষণ-প্রবণতার লাগাম যে টেনে ধরা যায়নি তা স্পষ্ট।

শুধু আইনের শাসন ধর্ষণ রুখতে পারে না

বহু বছর শুধু কঠোর আইনকে ধর্ষণের প্রতিকার ভাবা হয়েছে। এ–ও বলা হয়েছে, আইনের শাসন এ সংকটের সমাধান দেবে। কিন্তু ধর্ষণসহ নানা সামাজিক অপরাধের সঙ্গে রাজনীতি ও ক্ষমতার যোগ ছিন্ন না হলে শুধু আইনি পথে যে এসবের ব্যাপকতা থামানো যাবে না, নোয়াখালীর ধর্ষণ-আতঙ্কিত সমাজ তার সাক্ষী। সুবর্ণচরের ধর্ষণ মামলায় একজন আসামির নাম ‘কুড়াইল্যা’ বাসু। এই তথ্যটিই হয়তো এই ধর্ষণের সঙ্গে ক্ষমতা সম্পর্কের প্রবল ইঙ্গিত দেয়।  একে শুধু বিচার দিয়ে মোকাবিলা করা যায় না।

এখন সামগ্রিক বিচারহীনতার সংস্কৃতিই ধর্ষকদের ক্ষমতাবান হয়ে ওঠাকে উৎসাহিত করছে। যদিও টক শোগুলোতে একে স্রেফ ‘নৈতিক অবক্ষয়’ হিসেবে চালিয়ে দেওয়ার চেষ্টাও জারি আছে। সুবর্ণচরের ওই নারীর সৌভাগ্য যে মেডিকেল রিপোর্ট তাঁর অভিযোগ সমর্থন করেছে।

স্থানীয় আইনজীবী রবিউল হাসান পলাশের কাছে জানা গেল, নয়জন আসামির দুজন ১৬৪ ধারায় জবানবন্দি দিয়েছেন। কিন্তু আশপাশের পরের 

দলবদ্ধ ধর্ষণগুলোর ক্ষেত্রে তেমনটি ঘটেনি। এর কারণ স্থানীয় বাসিন্দাদের ভাষ্যমতে, অভিযুক্ত ব্যক্তিদের নাম-পরিচয়ের সঙ্গে ক্ষমতার যোগাযোগ। তারপরও বাংলাদেশের প্রচার সাম্রাজ্যের মুরব্বিরা ধর্ষণকে ক্ষমতার বিকার আকারে দেখতে অনিচ্ছুক। ফলে আরও বহুকাল ধর্ষণের আলামত শুধু কাপড়চোপড় ও হাসপাতালেই খোঁজা হবে।

• আলতাফ পারভেজ : গবেষক

কার্টসি — প্রথম আলো/ বুধবার, ফেব্রুয়ারি ২৭, ২০১৯। 

লিঙ্ক —  https://bit.ly/2EA2y3g 

এ শব মিছিলের শেষ কোথায়?

মো. আদনান আরিফ সালিম

সাভারের রানা প্লাজা থেকে ঢাকার নিমতলী— যানজটের শহর হিসেবে দূরত্বটা অনেক। তবে ভয়াবহ হতাহতের সংখ্যা বিচার করতে গেলে একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। নিমতলী থেকে এবার চুড়িহাট্টা, দশক পেরোনোর আগেই আরেক দফা অগ্নিকাণ্ড। ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের লেলিহান শিখায় অঙ্গার হয়ে গেছে এখন পর্যন্ত আশির কাছাকাছি প্রাণ। ঢাকা মেডিকেল কলেজের মর্গের কাছে সারি বেঁধে সাজিয়ে রাখা মরদেহ দেখে অশ্রুজলে সিক্ত মানুষগুলোও হয়তো বুঝতে পারছে না, কী এক নারকীয় তাণ্ডব বয়ে গেছে চুড়িহাট্টায়! দুমড়ে-মুচড়ে যাওয়া একটা গাড়ির কাছে ঝলসে যাওয়া পা, বাঁকা হয়ে যাওয়া চাকা আর অবয়ব থেকে বোঝা যায় রিকশার মতো দেখতে একটা বস্তু, সেখানেও ভেজা কাপড়ে ঢেকে রাখা হয়েছে তিন-তিনটা মরদেহ। বোঝা যায় রিকশার দুই আরোহীর সঙ্গে অঙ্গার হয়ে গেছেন তার চালকও। তবে স্থানীয়দের ভাষ্য, এ রিকশায় যাচ্ছিল এক দম্পতি এবং তাদের শিশুসন্তানটি। পুরোপুরি পুড়ে গিয়ে ভুতুড়ে রূপ নেয়া চুড়িহাট্টার ধ্বংসস্থলে দাঁড়ালে সবার মনে পড়বে নিমতলীর কথা। ২০১০ সালের ৩ জুন। সন্ধ্যার ঝিরিঝিরি বৃষ্টি সেদিনের ওই লেলিহান শিখা নেভাতে পারেনি। স্থানীয় একটি গুদামে রাখা রাসায়নিকের আগুনে জ্বলে-পুড়ে ছাই হয়ে গিয়েছিল সেদিনের নিমতলী। বিভিন্ন দৈনিকে প্রকাশিত সংবাদ থেকে জানা গিয়েছিল, ওই দুর্ঘটনায় প্রাণ হারায় ১২৪ জন। ক্ষণিকের তাণ্ডবে গোরস্তানে রূপ নেয় ঘনবসতিপূর্ণ নিমতলীর ওই এলাকা।

২০১০ সালের ৩ জুন দুর্ঘটনায় যখন সবাই চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা মরদেহগুলো দেখেছিল, হয়তো শয়নে-স্বপনে-প্রার্থনায় একটাই আর্জি হয়ে উঠেছিল, এমন অঘটন আর না আসুক ঢাকাবাসীর জীবনে। নাগরিক অধিকারের কথা থোড়াই জ্ঞান করে পুরান ঢাকার নানা স্থানে অগোছালো গলিপথের সংকীর্ণ ঘিঞ্জি এলাকায় গড়ে উঠতে দেখা যায় শত শত কারখানা। এমন অপরিসর গলির ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় রাসায়নিক ব্যবসা তো বটেই, শিল্প-কারখানা স্থাপন যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা আট বছর আগের নিমতলী তাণ্ডবে দেখেছিল দেশবাসী। তবে এ অঘটন আর প্রাণহানি শুধু কয়েকদিন অশ্রু ঝরিয়েছে, তার থেকে শিক্ষা নিতে পারিনি আমরা। সরকারের কাজ তখন সরকার করেছিল। কিন্তু দুর্বৃত্তদের রুখতে পারে সাধ্য কার! ভয়াবহ নিমতলী দুর্ঘটনার পর তালিকা করে ৮০০ রাসায়নিক গুদাম ও বিপজ্জনক কারখানাকে পুরান ঢাকার ঘনবসতিপূর্ণ এলাকা থেকে আরেক প্রান্তে কেরানীগঞ্জে সরিয়ে নেয়ার উদ্যোগ নিয়েছিল সরকার। অসাধু চক্রের নানা হুমকি-ধমকি, গড়িমসি আর ব্যক্তি-গোষ্ঠীস্বার্থের কাছে হার মেনেছে সরকারের ওই শুভ উদ্যোগ। শেষ পর্যন্ত একই ভয়াবহতার পুনরাবৃত্তি। বিভিন্ন দৈনিকের খবরে মৃত্যুর সংখ্যা বাড়তে থাকলেও মরদেহ গণনা এখনো শেষ হয়নি।

বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয় আয়োজিত মহান একুশের প্রভাতফেরিতে অংশ নেয়ার জন্য ভোরের আলো ফুটতেই বাসা থেকে রওনা হয়েছি। পথিমধ্যে স্মার্টফোনের স্ক্রিনে একটি জাতীয় দৈনিকের অনলাইন পাতায় পড়লাম— ‘রাজধানীর চকবাজারে রাজ্জাক ভবনে অগ্নিকাণ্ডে ৬৫ জনের লাশ ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছে ফায়ার সার্ভিস। নিহত ব্যক্তিদের মধ্যে ৫৭ জন পুরুষ। পাঁচজন নারী। তিনজন শিশু। নিহত ব্যক্তিদের পরিচয় সকাল সাড়ে আটটায় শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত জানা যায়নি। অগ্নিদগ্ধ ১০ জন ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের বার্ন ইউনিটে চিকিৎসাধীন। অগ্নিদগ্ধ কয়েকজন মিটফোর্ড হাসপাতালে ও কয়েকজন ঢাকা মেডিকেলে চিকিৎসাধীন।’ হুট করে স্মৃতির আয়নায় গিয়ে প্রচণ্ড আঘাত লাগে। অজান্তেই চোখের সামনে ভেসে ওঠে ২০১৩ সালের ২৪ এপ্রিল। তখন আমি জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ে মাস্টার্সের শিক্ষার্থী। খুব সম্ভবত একটা টিউটোরিয়াল পরীক্ষা ছিল সেদিন। সাতসকালে ঢাকা থেকে রওনা হলেও ক্যাম্পাসে পৌঁছনো হয়নি আর। সাভার বাজারের সঙ্গে প্রায় লাগোয়া রানা প্লাজা ধসে পড়েছিল সকাল সাড়ে ৮টা থেকে পৌনে ৯টা নাগাদ। ঝুঁকিপূর্ণ ভবন আগে থেকে নিষিদ্ধ হলে শ্রমিকরা সেখানে প্রবেশে সায় দেননি। তবু তাদের চাকরিচ্যুতির হুমকি দিয়ে হ্যান্ডমাইকে ডেকে ডেকে ঢোকানো হয়েছিল সেদিনের মৃত্যুকূপে। বলতে গেলে প্রায় চোখের সামনে দেখেছি রানা প্লাজার এই কাঠামোগত হত্যাকাণ্ড।

ক্রিকেটের স্কোরবোর্ডে রান উঠতে থাকলে তো সবারই ভালো লাগে। তাই বলে যত যাই হোক, সেখানে উপস্থিত যারা অধরচন্দ্র স্কুলের বারান্দার কাছে বসানো মরদেহের স্কোরবোর্ড দেখেছেন, ওই দিনটি ভুলে যেতে চাইবেন নিঃসন্দেহে। ক্লাস-পরীক্ষার চিন্তা বাদ দিয়ে দৌড়ে ঢুকেছিলাম সেদিনের রানা প্লাজায়। একটু পর খেয়াল করে দেখলাম, জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয় থেকে বন্যার তোড়ে বাঁধ ভেঙে আসা পানির মতো ছুটে আসছেন শিক্ষার্থীরা। তারপর শবযাত্রার সেই মিছিলে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়েছে সেনাবাহিনী, পুলিশ, শিক্ষার্থী আর সাধারণ মানুষ। প্রচেষ্টা প্রার্থনায় তখন একটাই সুর, একটাই চাওয়া— এমন ঘটনা আর ফিরে না আসুক। কিন্তু ঘুরেফিরে এমন অঘটনই হয়ে যাচ্ছে আমাদের নিত্যসঙ্গী। রানা প্লাজার ধ্বংসস্তূপ থেকে আমরা শিক্ষা নিতে পারেনি বলে পোশাক শ্রমিকের মৃত্যু হয়ে গেছে অনেকটাই স্বাভাবিক। কারখানা মালিকদের ভাবখানা এমন যে শ্রমিকদের জন্মই হয়েছে মরার জন্য, তারা দু-একজন মারা গেলে তেমন কিছুই এসে যায় না; বরং নতুন শ্রমিক এসে যায় দ্রুতগতিতে।

মৃত্যুতাণ্ডবের ধোঁয়া উঠেছে চুড়িহাট্টায়। এটি ২০১০-এ ঘটে যাওয়া নিমতলীর পুনরাবৃত্তি। রিকশা থেকে ভ্যান কিংবা কার, বাদ পড়েনি কিছুই। ২০-২৫টি পোড়া রিকশার কাঠামো ছড়িয়ে ছিটিয়ে চারপাশে। একটি দৈনিকে প্রকাশিত ছবি থেকে দৃষ্টিগোচর হচ্ছে দুটি পিকআপ ভ্যান, দুটি প্রাইভেটকার, কয়েকটি মোটরসাইকেল ও অটোরিকশার কাঠামো। বোমারু বিমান থেকে আক্রমণ চালালে যেমন দশা হয়, তেমনি  এ ধ্বংসস্তূপ থেকে নানা স্থান থেকে ভয়াবহ ধোঁয়া উঠছে। আর অশ্রুঝরা চোখ নিয়ে আত্মীয়স্বজনরা আতিপাতি করে এর মধ্যেই খুঁজছেন প্রিয়জনের মরদেহ নামের অঙ্গার। ফায়ার সার্ভিসের কর্মীদের সঙ্গে যোগ দিয়েছে স্থানীয় মানুষ। তারা মরদেহের অংশবিশেষ পেলে সেটা মসজিদ থেকে সুতি কাপড় ভিজিয়ে এনে ঢেকে দিচ্ছে।

প্রচলিত প্রবাদে চোর পালানোর পর নাকি বুুদ্ধি বাড়ে। আসলে বুদ্ধি কমে-বাড়ে যা-ই হোক, কোনো ক্ষয়ক্ষতির পর সেখানে বিদ্যমান ত্রুটি নিয়ে নানা কথা নানাজন বলতে পারেন। চুড়িহাট্টার দুর্ঘটনাস্থল থেকে ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা যখন পুড়ে যাওয়া মানবদেহের অবশিষ্টাংশ খুঁজে বেড়াচ্ছেন, ঠিক তখনই বিভিন্ন দৈনিকের অনলাইন ভার্সন থেকে পাওয়া যাচ্ছে চাঞ্চল্যকর নানা তথ্য। তবে সবাই কমবেশি যেটি জানে তা হচ্ছে, চকবাজারের এ এলাকা বিখ্যাত হয়েছে নানা প্রসাধনী ও প্লাস্টিকপণ্য তৈরির কাঁচামাল বিক্রিবাট্টার কারণে। আমার জনৈক ম্যাজিস্ট্রেট বন্ধুর কাছ থেকে শুনেছিলাম, তারা নাকি এ এলাকায় বেশ কয়েকবার রেইডও দিয়েছে নকল প্রসাধনী বিক্রির অভিযোগে। বাংলাদেশের নানা স্থান থেকে ব্যবসায়ীরা এখানে আসতেন খুব কম দামে নকল প্রসাধনী কিনে নেয়ার জন্য। বিশেষ করে চকবাজারের অগ্নিকাণ্ডস্থল রাজ্জাক ভবনের মধ্যেও দাহ্য রাসায়নিক রাখার গুদাম ছিল বলে অনেক আগে থেকেই সবার জানা। দুর্ঘটনার পর বিভিন্ন সূত্রে প্রকাশ পেয়েছে, চুড়িহাট্টা মসজিদের উল্টো দিকের বাড়িটির বেজমেন্টসহ একতলা ও দোতলায় ছিল আসল-নকল সুগন্ধির বিশাল মজুদ। এ সুগন্ধির বোতলগুলো ভয়াবহ দাহ্য পদার্থে পরিপূর্ণ ছিল। ভয়াবহ ঘটনা হচ্ছে, আগুন লাগার প্রকৃত কারণ কেউ বলতে পারছে না। বিশেষত এ সুগন্ধির গুদাম থেকে আগুন গিয়ে পুরো রাস্তাকে গ্রাস করেছে, নাকি রাস্তার আগুন ছুটে গিয়ে ওই কারখানায় লেগেছে, এ নিয়ে প্রত্যক্ষদর্শী ও সংবাদকর্মীদের রয়েছে ভিন্ন মত। কেউ কেউ একটি প্রাইভেটকারের সিলিন্ডার বিস্ফোরণ থেকে আগুনের সূত্রপাত বলে মনে করলেও ঘটনাস্থলে যে দুটি গাড়ি দেখা যায়, তার একটির সিলিন্ডার অক্ষত অবস্থায়ই রয়েছে। অন্যদিকে তার পাশে যে হাইব্রিড টয়োটা অ্যাকুয়া গাড়িটি দেখা যায়, তার ভেতরে কোনো সিলিন্ডার ছিল না।

নিমতলী, রানা প্লাজা কিংবা তাজরীন ফ্যাশনসের দুর্ঘটনায় পুরো জাতি আঁতকে উঠলেও শেষ পর্যন্ত এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি রোধ করা যায়নি। সাময়িক শোকের ছায়া ধীরে ধীরে দীর্ঘায়িত হয়, তারপর সেই শোকের ছায়াকে গ্রাস করে নিচ্ছে আরো বড় কোনো শোক। শেষ পর্যন্ত এমন দুর্ঘটনা কিংবা কাঠামোগত হত্যাকাণ্ডে শব মিছিল দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতম হচ্ছে। খোঁজ নিলে দেখা যাবে, পুরান ঢাকার আরো অনেক এলাকায় এমনভাবে অপরিসর গলিপথের কোথাও রয়েছে শত শত রাসায়নিকের মজুদ। নানা স্থানে দাহ্য পদার্থের কারখানায় নিশ্চিন্তমনে বিড়ি ফুঁকতে ফুঁকতে শ্রম দিচ্ছেন শ্রমিকরা কিংবা এমন নানা বিপজ্জনক স্থানের লাগোয়া কোনো দেয়ালে ছোট্ট টং ঘরে ভাজা হচ্ছে শিঙ্গাড়া-সমুচা কিংবা বিক্রিবাট্টা চলছে গরম চা-কফির। ফলে সেখান থেকে কোনো একদিন আবারো এমন দুর্ঘটনার শঙ্কা যে রয়েছে, তা অনেকটা নিশ্চিত করে বলা যায়। চুড়িহাট্টার এ অগ্নিকাণ্ডে হতাহত মানুষগুলোর ক্ষতি পূরণ হওয়ার নয়। মহান সৃষ্টিকর্তা তাদের শোকতপ্ত পরিবারকে ধৈর্য ধরার শক্তি দিন। পাশাপাশি এ ধরনের দুর্ঘটনা ভবিষ্যতে যাতে না হয়, সে ব্যাপারে সোচ্চার হতে হবে এখনই। কেউ কেউ বলতে পারেন, দুর্ঘটনা তো দুর্ঘটনাই, এর থেকে মুক্তির পথ নেই। সেক্ষেত্রে বলতে হয়, দুর্ঘটনা থেকে মুক্তির পথ না থাকলেও আগে থেকে সতর্কতা অবলম্বন করা গেলে কিছু না হোক, তার ক্ষয়ক্ষতি আর প্রাণহানি কমিয়ে আনা সম্ভব বহুলাংশে। তাই আমরা দুর্ঘটনা প্রতিরোধ না-ইবা করতে পারি, তবে এটা অন্তত নিশ্চিত করার চেষ্টা চালাই, যাতে অবকাঠামোগত কোনো দুর্বলতা ও পরিকল্পনার অভাবে এমন প্রাণঘাতী দুর্ঘটনা আর না ঘটে। 

• লেখক: ইতিহাসের শিক্ষক, বাংলাদেশ উন্মুক্ত বিশ্ববিদ্যালয়। 
• কার্টসি  — বণিকবার্তা। লিঙ্ক — https://bit.ly/2GZKame 

আজ ভয়াল পিলখানা হত্যার দশ বছর

আজ ২৫ ফেব্রুয়ারি। পিলখানা হত্যার দশম বছর। বিদ্রোহের নামে ২০০৯ সালের এই দিনে রাজধানীর পিলখানায় সেনাবাহিনীর ৫৭ জন চৌকস অফিসারকে হত্যা করা হয়। যাদের মধ্যে বিডিআর’র (বর্তমান বিজিবি) তৎকালীন ডিজি মেজর জেনারেল শাকিল আহমেদও ছিলেন। উচ্ছৃঙ্খল কিছু জওয়ান তৎকালীন ডিজির স্ত্রীসহ সামরিক-বেসামরিক আরো ১৭ জন মানুষকে হত্যা করে। বিপথগামী জওয়ানরা সেদিন যে তাণ্ডব চালায় আজও তা মানুষের মনে রক্ত ঝরায়। মানুষ এখনো সেই তাণ্ডব ভুলতে পারেনি।

শুধু হত্যাই নয়, অফিসারদের স্ত্রী-সন্তান এবং বাবা-মা ও আত্মীয়-স্বজনকে আটকে রেখে যে নির্মম নির্যাতন চালায় উচ্ছৃঙ্খল জওয়ানরা; তা মনে উঠলে মানুষ এখনো শিউরে ওঠে। কর্মকর্তাদের বাড়ি-গাড়ি, আসবাবপত্র এবং অন্যান্য সম্পদ আগুনে পুড়ে ছাই করে দেয় উচ্ছৃঙ্খল জওয়ানরা। লুটপাট করা হয় কর্মকর্তাদের সম্পদ। সেনা কর্মকর্তাদের শুধু হত্যা করেই ক্ষ্যন্ত হয়নি ঘাতকরা। আলামত নষ্ট করতে প্রথমে তাদের লাশগুলো পুড়ে ফেলার চেষ্টা করা হয়। ব্যর্থ হয়ে লাশগুলো মাটিচাপা দেয়। ম্যানহোলের মধ্যে ফেলে দেয়। 

যা ঘটেছিল সেদিন 

২০০৯ সালের ২৫ ফেব্রুয়ারি। বিভিন্ন সেক্টরের কর্মকর্তা ও জওয়ানরা বিডিআর (বর্তমান বিজিবি) সপ্তাহ উপলক্ষে এসেছিলেন পিলখানায়। আগের দিন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পিলখানায় বিডিআর সপ্তাহ উপলক্ষে অনুষ্ঠিত কুচকাওয়াজে অংশ নেন। ২৫ ফেব্রুয়ারি বিভিন্ন সেক্টরে কর্মরত সদস্যদের মাঝে ভালো কাজের জন্য পদক প্রদানের কথা ছিল। দরবার হলের সেই অনুষ্ঠানে প্রায় আড়াই হাজার বিডিআর সদস্য উপস্থিত ছিলেন। অনুষ্ঠানের শুরুতে পবিত্র কুরআন তেলাওয়াত শেষে বাংলা অনুবাদ যখন শেষ হয় ঠিক তখনই সিপাহি মইন দরবার হলের রান্নাঘরের পাশ দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে মেজর জেনারেল শাকিলের দিকে আগ্নেয়াস্ত্র তাক করে। অতিরিক্ত ডিজি ব্রিগেডিয়ার জেনারেল বারিসহ অন্য কর্মকর্তারা মইনকে আটক করেন। মইনকে আটকের সাথে সাথে ‘জাগো’ বলে বিডিআর জওয়ানরা দরবার হল ত্যাগ শুরু করে। ডিজি তখন তাদের উদ্দেশ্যে বলেন, তাদের দাবি-দাওয়া শুনবেন তিনি। কিন্তু মুহূর্তেই দরবার হল শূন্য হয়ে যায়। একপর্যায়ে জওয়ানদের সবাই যখন দরবার হল ত্যাগ করে তখন বাইরে থেকে এলোপাতাড়ি গুলি শুরু হয়। কর্মকর্তারা বিভিন্নভাবে আত্মরক্ষার চেষ্টা করেন। জওয়ানরা কর্মকর্তাদের যাকে যেভাবে পেয়েছে তাকে সেভাবে হত্যা করেছে। অনেকে ভেতরেই কোথাও গোপন স্থানে অবস্থান নেন। সেসব স্থান থেকে তাদেরকে খুঁজে খুঁেজ বের করে হত্যা করা হয়। বিডিআর ঢাকা সেক্টরের তৎকালীন কমান্ডার কর্নেল মজিবুল হককে ৩৬ রাইফেল ব্যাটালিয়নের চারতলার এক কক্ষে হত্যা করে তার লাশ ফেলে দেয় নিচে। এভাবে একে একে হত্যা করা হয় সেনা কর্মকর্তাদের। লুটপাট অগ্নিসংযোগসহ নানা অপকর্মে মেতে ওঠে বিডিআর জওয়ানরা। 

এসবই করেছে অস্ত্রাগার থেকে লুণ্ঠিত অস্ত্র ও গোলাবারুদ ব্যবহার করে। শুরুতেই তারা কোত ভেঙে অস্ত্র এবং ম্যাগাজিন ভেঙে গুলি তাদের হেফাজতে নিয়ে নেয়। ভারী আগ্নেয়াস্ত্রের গুলিতে প্রকম্পিত হয়ে ওঠে পুরো এলাকা। আতঙ্কে আশপাশের কয়েক কিলোমিটারের বাসিন্দারা এলাকা ছেড়ে অন্যত্র আশ্রয় নেন।

তৎকালীন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অ্যাডভোকেট সাহারা খাতুনসহ অনেক মন্ত্রী, সংসদ সদস্য, সামরিক-বেসমারিক বিভিন্ন সংস্থার ঊর্ধ্বতন কর্তারা ঘটনাস্থলে যান। কিন্তু ভারী আগ্নেয়াস্ত্রের সামনে তারা ছিলেন পুরোপুরি অসহায়। বিদ্রোহীদের তাণ্ডবে প্রাণের ভয়ে পিলখানার আশপাশেও কেউ যেতে পারেননি। বিকেলে দূর থেকে হ্যান্ড মাইকে বিদ্রোহীদের সাধারণ ক্ষমার ঘোষণা দেন তৎকালীন এলজিআরডি প্রতিমন্ত্রী জাহাঙ্গীর কবির নানক। মাইকে তিনি বলেন, প্রধানমন্ত্রী বিদ্রোহীদের সাধারণ ক্ষমা ঘোষণা করবেন। তিনি সবাইকে অস্ত্র সমর্পণ করতে বলেন। সন্ধ্যার দিকে ডিএডি তৌহিদের নেতৃত্বে বিডিআরের ১৪ সদস্যের একটি প্রতিনিধি দল প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার বাসভবনে গিয়ে সাক্ষাৎ করেন। দুই ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে প্রধানমন্ত্রীর সাথে বৈঠক শেষে সাধারণ ক্ষমার ঘোষণা ও তাদের দাবি-দাওয়া পূরণের আশ্বাস নিয়ে তারা পিলখানায় ফিরে যান। এর পরও তারা অস্ত্র সমর্পণ ও বন্দীদের মুক্তি দেয়নি। মধ্যরাতে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রী সাহারা খাতুনের সাথে বৈঠক করে বিদ্রোহীরা অস্ত্র সমর্পণ শুরু করে। কিন্তু পর দিনও থেমে থেমে গুলির শব্দ আসতে থাকে। ২৬ ফেব্রুয়ারি রাত ৮টায় তৎকালীন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সাহারা খাতুন বলেন, পরিস্থিতি শান্ত, সবাই অস্ত্র সমর্পণ করেছে। 

এ দিকে ২৬ ফেব্রুয়ারি থেকে শুরু হয় লাশ উদ্ধার। একের পর এক উদ্ধার হতে থাকে সেনা কর্মকর্তাদের লাশ। ২৬ ফেব্রুয়ারি রাত ১২টা পর্যন্ত উদ্ধার হয় ১৫টি লাশ। এভাবে উদ্ধার হয় ৫৭ সেনাকর্মকর্তা ও সামরিক-বেসামরিকসহ মোট ৭৪ জনের লাশ।

বিচারকাজ

নৃশংস এই ঘটনার পর বিডিআর আইনে মোট ৫৭টি মামলা দায়ের হয়। মামলায় অভিযুক্ত অনেকেই ইতোমধ্যে সাজাভোগ করে বেরিয়ে গেছে। ঘটনার ব্যাপারে নিউ মার্কেট থানায় হত্যা ও বিস্ফোরক দ্রব্য আইনে দু’টি মামলা হয়। হত্যা মামলায় নি¤œ আদালতে ২০১৩ সালের ৫ নভেম্বর ১৫২ জনকে মৃত্যুদণ্ড দেয়া ছাড়াও আরো ৪২৩ জনকে বিভিন্ন মেয়াদে সাজা দেয়া হয়। আসামিরা এ ব্যাপারে আপিল করেন উচ্চ আদালতে। পরে গত বছরের ২৭ নভেম্বর হাইকোর্টে আপিলের রায়ে ১৫২ জনের মধ্যে ১৩৯ জনের মৃত্যুদণ্ডের রায় বহাল রাখা হয়। আটজনের মৃত্যুদণ্ডের সাজা কমিয়ে যাবজ্জীবন ও চারজনকে খালাস দেয়া হয়। নি¤œ আদালতে যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের আদেশ পাওয়া ১৬০ জনের মধ্যে ১৪৬ জনের সাজা বহাল রাখা হয়। হাইকোর্টে আপিল চলার সময়ে কারাগারে থাকাবস্থায় দু’জনের মৃত্যু হয়। খালাস পান ১২ জন আসামি। নি¤œ আদালতে খালাস পাওয়া ৬৯ জনের বিরুদ্ধে রাষ্ট্রপক্ষ যে আপিল করেছিল, তার মধ্যে ৩১ জনকে যাবজ্জীবন কারাদণ্ড দিয়েছেন হাইকোর্ট। 

এ ছাড়া সাত বছর করে চারজনকে কারাদণ্ড এবং ৩৪ জনের খালাসের রায় বহাল রাখা হয়। এ মামলার সাড়ে ৮০০ আসামির মধ্যে আরো ২৫৬ জনকে বিভিন্ন মেয়াদে কারাদণ্ড দিয়েছিলেন জজ আদালত। এর মধ্যে ১৮২ জনকে ১০ বছরের কারাদণ্ড, আটজনকে সাত বছরের কারাদণ্ড, চারজনকে তিন বছরের কারাদণ্ড এবং ২৯ জনকে খালাস দেন হাইকোর্ট।

• নয়াদিগন্ত/ ফেব্রুয়ারি ২৫, ২০১৯। 

জনমত, গুজব ও নির্বাচন

সৈয়দ মাসুদ মোস্তফা

সাধারণ মানুষের মুখে মুখে যেসব কথা প্রচলিত থাকে, তা-ই জনশ্রুতি। তবে সব জনশ্রুতিই সত্য হয় না, বরং ক্ষেত্রবিশেষে গুজবও জনশ্রুতি পায়। অনেক ক্ষেত্রে সত্য-মিথ্যার সংমিশ্রণে সৃষ্টি হয় জনশ্রুতি বা গুজবের। জনশ্রুতিতে যে বাস্তবতা থাকে না তা নয়, বরং যে সত্য জনশ্রুতি পায় তা অনেকটা অপ্রতিরোধ্য। অসত্য জনশ্রুতি বা গুজব কখনো স্থায়িত্ব পায় না। কিন্তু তার সাময়িক প্রভাব ভোগায় মানুষকে। এমনকি সমাজ ও রাষ্ট্রেও এর প্রভাব পড়তে পারে। কিন্তু যখন সত্য প্রকাশিত হয়, তখন তা শুধরে নেয়ার মতো সময় থাকে না। বরং সংশ্লিষ্টদের এর পরিণাম ভোগ করতে হয়।

ইদানীং দেশে গুজব ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। এতে কান দেয়ার বিষয়ে প্রাজ্ঞজনেরা নিষেধ করলেও গুজবকে আমলি অপরাধ হিসেবে গণ্য করে এর বিরুদ্ধে ‘যুদ্ধ’ ঘোষণা করা হয়েছে সম্প্রতি। গুজব সৃষ্টিকারীদের দণ্ডবিধির আওতায় এনে ব্যবস্থা গ্রহণ, মামলা, গ্রেফতার ও রিমান্ডের ঘটনাও ঘটেছে। গুজব নামের উৎপাত সৃষ্টির জন্য আইন হাতে তুলে নেয়ার ঘটনাও ঘটেছে। বলা যায়, গুজব সৃষ্টিকারীরা এখন রাষ্ট্রীয় ও সামাজিক প্রতিরোধের সম্মুখীন। কিন্তু বিপত্তিটা সৃষ্টি হয়েছে গুজবের সংজ্ঞা নিয়ে। বিষয়টি নিয়ে মহল বিশেষ সুবিধাজনক ব্যাখ্যা, আইন ও দণ্ডবিধির অপপ্রয়োগ করছে কি না সে প্রশ্ন উঠেছে। কথিত গুজব আসলে গুজব না বাস্তবতা এটা নিয়েও সৃষ্টি হয়েছে নানা বিতর্ক।

জনশ্রুতি বা গুজব অতীতে ছিল, আছে এবং থাকবে। তবে এর গতি-প্রকৃতিতে পরিবর্তন এসেছে সাম্প্রতিক সময়ে। জানা যায়, ১৭৫০ সালে প্যারিসের রাজপথ থেকে শিশুদের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার একটা প্রবণতা লক্ষ করা গিয়েছিল। তখন সাধারণ মানুষের মধ্যে গুজব ছড়িয়ে পড়েছিল যে, রাজা লুই (পঞ্চদশ) কুষ্ঠ রোগে আক্রান্ত হয়েছেন। তাই রাজার রোগ মুক্তির জন্য শিশুদের অপহরণ করা হচ্ছে। জনশ্রুতি ছিল, শিশুদের রক্তে গোসল করাই হচ্ছে কুষ্ঠরোগ থেকে মুক্তির অদ্বিতীয় উপায়। কিন্তু প্রকৃত ঘটনা ছিল ভিন্ন। রাস্তায় অনাথ শিশুদের পাওয়া গেলে তাদের রাজকীয় ব্যবস্থায় সুরক্ষার ব্যবস্থা করেছিলেন রাজা। এই মহতী কাজকেও গুজব সৃষ্টির মাধ্যমে বিতর্কিত করা হয়েছিল।

তবে রাজার বিরুদ্ধে এমন গুজব ছড়ানোর পরও গুজব সৃষ্টিকারীদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা গ্রহণ করা হয়নি। কারণ, গুজব সৃষ্টি নিন্দনীয় হলেও কোনো কালেই এটিকে শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হয়নি। তবে আমাদের দেশে গুজবকে শুধু শাস্তিযোগ্য অপরাধ হিসেবেই গণ্য করা হচ্ছে না, বরং ‘সত্য ঘটনাকে গুজব’ তকমা লাগিয়ে প্রতিপক্ষদের হেনস্তার অভিযোগও বেশ জোরালো।

সম্প্রতি আমাদের দেশে বহুল আলোচিত-সমালোচিত একাদশ সংসদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়ে গেল। বিরোধী দলগুলো অনেক সীমাবদ্ধতা ও প্রতিবন্ধকতার মধ্যেও এতে অংশগ্রহণ করায় নির্বাচন অর্থবহ হওয়ার একটা সুযোগ সৃষ্টি হয়েছিল। কিন্তু সে সুযোগ আমরা কাজে লাগাতে পারিনি। এবারের নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হলেও অবাধ, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্যতার বিষয়ে প্রশ্নাতীত হয়নি, বরং বড় ধরনের অনিয়মের অভিযোগ উঠেছে। এমনকি আগের রাতে সরকারদলীয় প্রার্থীর অনুকূলে ব্যালট বাক্স ভর্তির অভিযোগও পাওয়া গেছে। এমন অভিযোগে বিরোধী দলগুলো এক হলেও ক্ষমতাসীনেরা তা অস্বীকার করছেন এবং এসব অভিযোগকে ‘গুজব’ বলেই নিজেদের দায়মুক্ত রাখার চেষ্টা করছেন।

নির্বাচনে অনিয়মের বিষয়ে সরকারের দায় এড়ানোর কোনো সুযোগ নেই। ক্ষমতাসীনেরাও অন্যদের রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ। তাই নির্বাচন নামের প্রতিযোগিতার ফলাফল ভালো করার জন্য সবাই সব চেষ্টাই করাই স্বাভাবিক। কিন্তু এ ক্ষেত্রে অনিয়মগুলোর দেখার দায়িত্ব নির্বাচন কমিশনের। যদি গ্রহণযোগ্য নির্বাচনের দায়িত্ব শুধুই সরকারের হতো, তাহলে নির্বাচনের কমিশনের মতো সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠানের প্রয়োজন হতো না। তাই নির্বাচন অবাধ ও নিরপেক্ষ করার ক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশনের ভূমিকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাই ‘আমড়া কাঠের ঢেঁকি’ মার্কা নির্বাচন কমিশনকে দায়মুক্তি দেয়ার কোনো সুযোগ নেই। কারণ, সংবিধানে নির্বাচনকে অবাধ, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য করার জন্য তাদের ক্ষমতা দেয়া হয়েছে। কিন্তু কমিশন সে ক্ষমতা প্রয়োগের মতো সাহস ও যোগ্যতা দেখাতে পারেনি।

প্রতিষ্ঠানটি অতীত বৃত্তেই আটকা পড়েছে বলে অভিযোগ রয়েছে। দেশীয় ও আন্তর্জাতিক মহল থেকে যে নির্বাচনকে ‘নির্বাচন’ বলেই স্বীকৃতি দেয়া হয়নি, বর্তমান কমিশন সেটা অবাধ, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য হয়েছে বলে দাবি করে আসছে। দেশে যে প্রকৃত গণতন্ত্র ও গণতান্ত্রিক মূলবোধ্যের চর্চা হচ্ছে না, তা এখন তেমন বিতর্কিত বিষয় নয়। এবারের নির্বাচনে রাষ্ট্রযন্ত্রের নিরপেক্ষতাহীনতা, দুর্বলতা, নিষ্ক্রিয়তা ও উদাসীনতা উল্লেখযোগ্য। বিশেষ করে নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বহীনতা ও দলীয় মনোবৃত্তি পুরো নির্বাচন প্রক্রিয়াকেই বিতর্কিত ও অগ্রহণযোগ্য করে তুলেছে।

বিভিন্ন পর্যায়ের নির্বাচনে নির্বাচন কমিশনের ভূমিকা বেশ প্রশ্নবিদ্ধ হয়েছে। অভিযোগ আন্তর্জাতিক বলয়েও স্থান করে নিয়েছে। অভিযোগ আছে, বিগত রকীব কমিশনই আমাদের দেশের নির্বাচন, গণতন্ত্র ও মূল্যবোধকে খাদের কিনারে নিয়ে গেছে। 

এরপর হুদা কমিশন গঠিত হলে মনে করা হয়েছিল, হয়তো মন্দের ভালো কিছু একটা হবে। কিন্তু সে আশায়ও গুড়ে বালি পড়তে সময় লাগেনি। হুদা কমিশন তাদের পূর্বসূরিদের ধারাবাহিকতা রক্ষা করতে বেশ করিৎকর্মা বলেই মনে হয়েছে।

৫ জানুয়ারি নির্বাচন করার পর কমিশন যেভাবে আত্মপক্ষ সমর্থন করেছিল, এবার সংসদ নির্বাচনের ক্ষেত্রেও তার কোনো ব্যত্যয় ঘটেনি। নির্বাচন দেশীয় ও আন্তর্জাতিক কোনো মহলেই গ্রহণযোগ্যতা না পেলেও কমিশন সে নির্বাচনকে অবাধ, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য বলেই দাবি করছে। তবে এর বিরুদ্ধে নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করেছে পশ্চিমা বিশ্ব। বিরোধীদলীয় প্রার্থীদের প্রচারণায় বাধা, অব্যাহত সন্ত্রাস ও ভোট কারচুপির সুষ্ঠু তদন্ত এবং এর সুরাহার তাগাদা দিয়ে বিবৃতি দিয়েছে জাতিসঙ্ঘ, যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য এবং ইইউ।

এ অবস্থায় বাংলাদেশের গণতন্ত্র রক্ষায় মার্কিন প্রশাসনের হস্তক্ষেপ চেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র কংগ্রেস। বাংলাদেশে গণতন্ত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্র কংগ্রেসের পররাষ্ট্রবিষয়ক কমিটি। প্রভাবশালী গণমাধ্যম রয়টার্স তাদের এক প্রতিবেদনে ৩০ জানুয়ারির নির্বাচনে কারচুপি ও সংহিসতার তথ্য তুলে ধরেছে। বাংলাদেশে কোনো সঠিক নির্বাচন হয়নি বলে মন্তব্য করেছেন জাতিসঙ্ঘের মহাসচিব অ্যান্তোনিও গুতেরেস। বাংলাদেশের রাজনৈতিক ভবিষ্যতের ইতিবাচক দিক বিবেচনায় নিয়ে কার্যকর সংলাপে বসার গুরুত্বের কথাও তুলে ধরেছেন তিনি। গুতেরেস বলেন, ‘বাংলাদেশে নির্বাচন সঠিক হয়নি, এ বিষয়টা এখন স্পষ্ট’। এটা নির্বাচন কমিশনের দাবিকে অসার ও হাস্যকর প্রমাণ করেছে।

সংসদ নির্বাচনের রেশ কাটতে না কাটতেই ঢাকা সিটি উত্তরের উপ-নির্বাচন ও উপজেলা নির্বাচন নিয়ে ডামাডোল শুরু হয়েছে। সরকারের বিরুদ্ধে ভোট কারচুপির অভিযোগে এবং নির্বাচন কমিশনের উপর্যুপরি ব্যর্থতায় বিরোধী দলগুলো এসব নির্বাচন বর্জনের ঘোষণা দিয়েছে। কিন্তু এ ক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশন নির্বাচন বর্জনের কারণ অনুসন্ধান এবং তাদের আস্থা ফিরিয়ে আনার জন্য ব্যবস্থা গ্রহণ করেনি। সিটি করপোরেশন ও উপজেলা নির্বাচন এবারো একতরফা হতে যাচ্ছে। এটা একটি স্বাধীন ও গণতান্ত্রিক সমাজের জন্য মোটেই গ্রহণীয় নয়।

সম্প্রতি প্রধান নির্বাচন কমিশনারের একটি বক্তব্য নতুন করে বিতর্কের সৃষ্টি করেছে। তিনি বলেছেন, সংসদ নির্বাচনের মতো স্থানীয় সরকার নির্বাচনগুলোও অবাধ ও নিরপেক্ষ করা হবে। যে নির্বাচন দেশীয় ও আন্তর্জাতিক কোনো মহলই গ্রহণযোগ্য মনে করছে না, সে নির্বাচনী মানদণ্ডে আবার নির্বাচন করার ঘোষণা কমিশনের গ্রহণযোগ্যতা ও নিরপেক্ষতা প্রসঙ্গে জনমনে নেতিবাচক ধারণা আরো জোরালো করে দিচ্ছে।

কমিশন সম্পর্কে শ্লেষাত্মক মন্তব্য এখন সবার মুখে মুখে। শুরুর দিকে নির্বাচনে অনিয়ম নিয়ে একতরফা সরকারকে দায়ী করা হলেও এখন অভিযোগের তীরটা নির্বাচন কমিশনের দিকে। কেউ কেউ বর্তমান কমিশনকে ‘প্রসহন কমিশন’ আখ্যা দিতে শুরু করেছেন। তাদের এ দাবি আরো জোরালো ভিত্তি পাচ্ছে সিইসির বক্তব্যে। তিনি ঢাকা উত্তর সিটি করপোরেশনের নির্বাচনী কর্মকর্তাদের উদ্দেশে বলেছেন, ‘একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন রেকর্ডে রাখার মতো সুষ্ঠু ও সুন্দর পরিবেশে হয়েছে। এটা আমি দাবি করতে পারি প্রকাশ্যে’।

নির্বাচন নিয়ে জনমত নির্বাচন কমিশনের বক্তব্যকে কোনোভাবেই সমর্থন করে না। জনমনে এ ধারণা বদ্ধমূল যে, নির্বাচন কমিশনই নির্বাচন নিয়ে গুজব ছড়াচ্ছে। পক্ষান্তরে কমিশন দেশীয় ও আন্তর্জাতিক মহলের দাবি এবং জনমতের ৯৮ শতাংশকেই গুজব হিসেবে আখ্যা দিচ্ছে। তাই নির্বাচনে অনিয়মবিষয়ক অভিযোগগুলো গুজব, না নির্বাচন কমিশনের দাবিই গুজব, তা এখন বিচার্য। ইতিহাসের মূল্যায়ন বড়ই নির্মম!

• নয়াদিগন্ত / ফেব্রুয়ারি ২২, ২০১৯। 

‘যারা চলে গেলেন, ক্ষমা করবেন’

তানজিনা আকতারী মৌমী

“মধ্যরাতে এসেছে আজ একুশে ফেব্রুয়ারি

এদিকে যে বেড়েই চলেছে পোড়া লাশের সারি! 

হায়রে আমার দেশ,

অপরিকল্পিতভাবে সেজেছো তুমি বেশ!”

মৃত্যু, কান্না, আহাজারি, পোড়া গন্ধ, ধোঁয়া, আর্তনাদ, আকুতি, চিৎকার সব মিলেমিশে একাকার হয়ে আছড়ে পড়েছে চকবাজারের চুড়িহাট্টায়। কিন্তু কীভাবে ঘটেছে এমন অঘটন?

স্থানীয় জনসাধারণ জানান- যানজটে আটকে থাকা একটি পিকআপ-ভ্যানে প্রথমে সিলিন্ডার বিস্ফোরণ ঘটে। আগুন ধরে যায়। আগুন ধরে পাশের একটি সিএনজি অটোরিকশায়, মোটরসাইকেলে। এরপর আগুন ছড়িয়ে পড়ে চকবাজারের নন্দকুমার দত্ত রোডের চুড়িহাট্টা এলাকার পুরো চৌরাস্তায়। একে একে বিস্ফোরিত হতে থাকে গাড়ির সিলিন্ডার। পাশের দুটি রেস্টুরেন্টের গ্যাস সিলিন্ডারগুলো বিস্ফোরিত হয়। বৈদ্যুতিক খুঁটির ট্রান্সফর্মারও বাদ যায় না। যারা ছিলেন গাড়িতে, মোটরসাইকেলে, অটোরিকশা, রিক্সা বা অন্য কোন বাহনে অথবা বাড়ি ফিরছিলেন পায়ে হেঁটে, আশেপাশের দোকানে, হোটেলে কেউ রক্ষা পাননি। আগুনের নির্মম হাত ছুঁয়ে গেছে সবাইকে। আগুন ছড়িয়ে গেল ভবনে, দোকানে, নেলপালিশের কেমিক্যালের গোডাউন থেকে শুরু করে পারফিউমের কেমিক্যালে, লাইটার রিফিলের গ্যাসের ছোট ছোট জারে। তারপর আর সব আগুন লাগার ঘটনায় যা দেখা যায়, তারই পুনরাবৃত্তি। দিনের আলো ফুটলে দেখা গেল কয়লা, মানুষের...। 

৯ বছর আগের নিমতলীর পোড়া ছাই বসন্তের বাতাসে উড়ে গিয়ে গতরাতে বসেছিল চুড়িহাট্টায়। নিমতলীর ঘটনা আমরা ভুলেই গিয়েছিলাম প্রায়। সে সময় পুরান ঢাকার ঘিঞ্জি এলাকা থেকে এসব বিপজ্জনক কেমিক্যাল গুদাম ও কারখানা সরিয়ে নেয়ার জোরালো দাবি উঠেছিল এবং সরকারও এসব কারখানা ২ মাসের মধ্যে সরিয়ে দেওয়ার নীতিগত সিদ্ধান্ত জানিয়েছিল। কিন্তু, বাস্তবতা হলো এত বছরেও সরকারের সে সিদ্ধান্ত বাস্তবায়িত হয়নি। প্রতিবছরই এখানে কোন না কোন কেমিক্যাল গুদাম বা কারখানায় অগ্নিকাণ্ডে প্রাণহানি ও ক্ষয়ক্ষতির ঘটনা ঘটছে। এই এলাকার বাড়িগুলোতেও মজুদ রাখা হয় উচ্চমাত্রার দাহ্য বিস্ফোরক রাসায়নিক। ন্যূনতম নিরাপত্তা সতর্কতা বা অগ্নিনির্বাপণের ব্যবস্থাপনা না থাকায় এই এলাকার বাড়ি একেকটা বিস্ফোরকের গুদামের মতই মহাবিপজ্জনক।

নিমতলী ট্র্যাজেডি, তাজরিন গার্মেন্টস ট্র্যাজেডি, রানাপ্লাজা ধ্বস ট্র্যাজেডি, গুলশান ডিএনসিসি মার্কেটে অগ্নিকাণ্ড, সোহরাওয়ার্দী হাসপাতালের অগ্নিকাণ্ডসহ প্রায় প্রতিটা ঘটনার পরই ফায়ার সার্ভিসের দুর্বলতা, সীমাবদ্ধতা ও ব্যর্থতার খতিয়ান বেরিয়ে এসেছে। চোখের সামনেই শত শত মানুষের জীবন ও সর্বস্ব হারানোর আর্তনাদে আকাশ-বাতাস ভারী হয়েছে। পরিবেশের জন্য বিপর্যয় সৃষ্টিকারী ব্যাপক ধ্বংসযজ্ঞের উৎস এসব গুদাম ও কারখানা সরিয়ে নিয়ে আধুনিক নিরাপত্তা ও সুযোগ-সুবিধা সম্বলিত স্থানে স্থানান্তর করার জরুরি উদ্যোগ নিতে হবে। দেশবাসী আরও তাজরিন, নিমতলী, চুড়িহাট্টার ট্র্যাজেডি দেখতে সত্যিই প্রস্তুত নয়। তবু দেখতে হচ্ছে। কিন্তু, আমরাই বা কতটা নিরাপদ? প্রতিনিয়ত যে গাড়িটাতে চড়ছি, সেটার সিলিন্ডার কতটা নিরাপদ আমাদের জন্য? গ্যাস সিলিন্ডারের এই শহর, কতটা ভয়ঙ্কর মরণফাঁদ নিয়ে অপেক্ষা করছে আমাদের জন্য? যে বাসায় বাস করছি, সেখানে কতটুকু আছে আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা? যেখানে কেনাকাটায় যাচ্ছি, ছেলেমেয়ের শিক্ষাগ্রহণের স্থানে কি আছে প্রাণ বাঁচানোর, আগুন থেকে রক্ষা পাবার উপায়?

বসবাসের অযোগ্য শহরের উন্নয়নের ধারা দেখতে দেখতে আমরা আজ শুধু অভ্যস্তই নই, ক্লান্তও বটে। যে উন্নয়নের সাথে নিরাপত্তা, অগ্নি নির্বাপক ট্রেনিং বা ক্যাম্পেইন, অসুস্থ ব্যক্তির প্রাথমিক চিকিৎসা, পর্যাপ্ত ওষুধ, ড্রেসিং ও প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি, এ্যাম্বুলেন্স ও আগুন নেভানোর যানবাহন দ্রুত চলাচলের জরুরি পথ না থাকে, যানজট ও সরু পথের কারণে যাতায়াতের পথেই মানুষের পরিচয় হয় “লাশ”, সেই উন্নয়ন আমাদের জন্য কতটুকুই বা কাজের?

প্রায়ই কতোই না বস্তি উচ্ছেদ হয়, কিন্তু, কেন হয় না পুরানা ঢাকার কেমিক্যাল গোডাউন উচ্ছেদ? কেন দেখা হয় না গাড়ির ও রান্নায় ব্যবহৃত সিলিন্ডারের মান ও মেয়াদ? আমাদের ক্লান্তির অবসান ঘটবে তখন, যখন আমরা আসলেই এক নিরাপদ আশ্রয় খুঁজে পাব। আসলেই কোন একদিন কি পাবো সেই কাঙ্ক্ষিত আশ্রয়টুকু?

যারা চলে গেলেন, তারা ক্ষমা করবেন আমাদের। আর কত মানুষ পুড়লে বিবেক জাগবে আমাদের? প্রশ্নটা আবারও রেখে গেলাম...।

• গণমাধ্যম কর্মী ও সংবাদ পাঠক, বাংলাদেশ বেতার

নিমতলী থেকে চুড়িহাট্টা — সরকারের ‘ঘুমে’ বাড়ছে কান্না

গোলাম মর্তুজা

বাঁকা হয়ে যাওয়া দুটো চাকা আর একটা কাঠামো দেখে বোঝা যায়, এটা একটা পুড়ে যাওয়া রিকশা। তার ওপরে ভেজা সুতি কাপড় দিয়ে পুড়ে যাওয়া মানুষের দেহাবশেষ ঢেকে রেখেছেন স্থানীয় লোকজন। একজন জানালেন, রিকশাটিতে এক দম্পতি ও একটি শিশু ছিল। তিনজনই রিকশার সঙ্গে পুড়ে অঙ্গার হয়ে গেছেন।

চুড়িহাট্টার পুড়ে যাওয়া বাড়িটির সামনে ও পাশের সড়কটিতে এক নারকীয় ধ্বংসযজ্ঞ নিমতলীর কথা মনে করিয়ে দেয়। ২০১০ সালের ৩ জুনের বৃষ্টিভেজা সন্ধ্যায় রাসায়নিকের আগুনে জ্বলে উঠেছিল নিমতলী, যাতে প্রাণ হারান ১২৪ জন। মুহূর্তেই ঘনবসতিপূর্ণ এলাকাটি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়। ছড়িয়ে-ছিটিয়ে চারদিকে পড়ে ছিল লাশগুলো। ঘিঞ্জি অলিগলির ঘনবসতিপূর্ণ এলাকায় রাসায়নিক ব্যবসা বা শিল্পকারখানা কতটা বিপজ্জনক, আট বছর আগে তা দেখেছে মানুষ। কিন্তু শিক্ষা হয়নি। ভয়াবহ এই দুর্ঘটনার পর তালিকা করে ৮০০ রাসায়নিক গুদাম ও কারখানা পুরান ঢাকা থেকে কেরানীগঞ্জে সরিয়ে নেওয়ার উদ্যোগ নেয় সরকার। তবে শেষ পর্যন্ত কাজটি আর হয়নি।

সেই নিমতলীর পুনরাবৃত্তি যেন চুড়িহাট্টায়। রাস্তাজুড়ে ১৫ থেকে ২০টি পুড়ে যাওয়া রিকশার কাঠামো ছড়িয়ে–ছিটিয়ে রয়েছে। দুটি পিকআপ ভ্যান, দুটি প্রাইভেট কার, কয়েকটি মোটরসাইকেল ও অটোরিকশার কাঠামোও দেখা যায়। কোথাও কোথাও ধোঁয়া উঠছে। এগুলোর মধ্যেই মানবদেহের অবশিষ্টাংশ খুঁজে বেড়াচ্ছেন ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা। স্থানীয় লোকজন আগেই কয়েকটি দেহাবশেষ দেখে মসজিদ থেকে সুতি কাপড় ভিজিয়ে এনে ঢেকে দিয়েছেন।

ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে চকবাজারে অগ্নিকাণ্ডে লাশের সারি। ছবি: দীপু মালাকার

এত মৃত্যু সবাইকে নির্বাক করে দিয়েছে। এই ধ্বংসযজ্ঞের মধ্যেও বেঁচে থাকতে পেরে সৃষ্টিকর্তাকে বারে বারে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন বেঁচে যাওয়া লোকজন। রাত তখন শেষের পথে। তখন বিকট দুম দুম শব্দ করে বিস্ফোরণ ঘটছে। ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা জানালেন, সুগন্ধির ক্যানিস্টারগুলো সশব্দে বিস্ফোরিত হচ্ছে। বাজছে পুলিশ আর ফায়ারকর্মীদের বাঁশি। ফায়ার ইঞ্জিনগুলোর ঘরঘর শব্দ চলছেই। সেসব ইঞ্জিনের পোড়া ডিজেল আর সদ্য পুড়ে যাওয়া জনপদের ধোঁয়ায় একাকার পুরো এলাকা।

চকবাজারের এই এলাকাটি মূলত প্রসাধনী ও প্লাস্টিক পণ্য তৈরির কাঁচামাল বেচাকেনার কেন্দ্র। এই এলাকায় প্রচুর নকল প্রসাধনী বিক্রির অভিযোগও রয়েছে। সারা দেশ থেকেই ব্যবসায়ীরা এখানে পাইকারি দরে প্রসাধনী কিনতে আসেন।

চুড়িহাট্টা মসজিদের উল্টো দিকের বাড়িটির ভূগর্ভস্থ তলাসহ একতলা ও দোতলায় গড়ে তোলা হয়েছিল সুগন্ধির বিশাল মজুত। ওই বাড়ির সামনে এসে মিলেছে চারটি সরু গলি। রাত সাড়ে ১০টার দিকে আগুন লাগার সময় ওই গলির মোড়টি ছিল মানুষ, গাড়ি, মোটরসাইকেল আর রিকশা দিয়ে কানায় কানায় পরিপূর্ণ। যানজটের কারণে থমকে ছিল সব। সুগন্ধির ক্যানভর্তি বাড়ি থেকে আগুনটা রাস্তায় ছড়িয়েছে, নাকি রাস্তার কোনো গাড়িতে লাগা আগুন ওই বাড়িকে গ্রাস করেছে, তা নিয়ে প্রত্যক্ষদর্শীদের মধ্যে ভিন্নমত রয়েছে।

একাধিক ব্যক্তি বলেছেন, একটি প্রাইভেট কারের সিলিন্ডার বিস্ফোরণ থেকে আগুনের সূত্রপাত হয়েছে। কিন্তু ঘটনাস্থলে দুটি গাড়ির একটির সিলিন্ডার অক্ষত অবস্থায় পাওয়া যায়। আরেকটি গাড়ি হাইব্রিড (টয়োটা অ্যাকুয়া), যেটাতে কোনো সিলিন্ডার ছিল না।

চুড়িহাট্টা মসজিদ–লাগোয়া গলিতে প্লাস্টিকের গুটির দোকানদার রেজাউল করিম তখন দুই কর্মচারীকে নিয়ে দিনের বেচাকেনার হিসাব মেলাচ্ছিলেন। হঠাৎই বিকট বিস্ফোরণের শব্দে তাকিয়ে দেখেন থমকে থাকা রাস্তায় একটি গাড়িতে আগুন লেগে তা কয়েক ফুট শূন্যে উঠে গেছে। মুহূর্তেই আগুনের ঢেউ যেন গোটা রাস্তাকে গ্রাস করে। দুই কর্মচারীকে নিয়ে দৌড়ে বের হয়ে যান, দোকানের ঝাঁপ ফেলারও চিন্তা করেননি।

আবার ওই পথ ধরে তখন মোটরসাইকেলে যাওয়া ফারুক হোসেন বলেন, চার গলির ওই মোড়ের দুটি বড় রেস্তোরাঁ। সেগুলোর চুলার গরমে জায়গাটা এমনিতেই একটু গরম হয়ে থাকে। রাতে যাওয়ার সময় তিনি ওখানে রেস্তোরাঁর খাবারের গন্ধ ছাড়াও সুগন্ধির গন্ধ পান। ৫০ গজ এগোতেই বিকট বিস্ফোরণের শব্দ পান। পরে ঘুরে ওই বাড়ি থেকে আগুন জ্বলতে দেখেন।

স্থানীয় লোকজন বলছেন, আগুন লাগার পর মুহূর্তের মধ্যেই তা ঢেউয়ের মতো করে চারপাশের রাস্তায় থাকা মানুষ ও যানবাহনগুলোকে গ্রাস করেছে। আশপাশে অনেক ভাসমান ফল বিক্রেতা, পান-সিগারেট বিক্রেতাও ছিলেন। আগুনে এই লোকগুলোর অনেকেই রাস্তার ওপরেই জ্বলেপুড়ে অঙ্গার হয়েছেন।

আগুন লাগার পরে পুড়ে যাওয়া এসব যানবাহনের কাঠামোগুলো রাস্তার ওপরই ধ্বংসস্তূপের মতো পড়ে ছিল। কোনো কোনোটির তলায় মানুষের দেহাবশেষ।

এখানে এমন কোনো বাড়ি নেই, যার নিচতলায় দোকান বা কোনো ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানকে ভাড়া দেওয়া হয়নি। দোকানগুলোর মধ্যে প্রসাধনী ছাড়াও উল্লেখযোগ্যসংখ্যক প্লাস্টিকের গুটির (চিপস) দোকান। স্থানীয় লোকজন বলছেন, যে কয়টা বাড়িতে আগুন লেগেছে, তার মধ্যে দুটির নিচে গুটির দোকান ছিল। এগুলো দ্রুত জ্বলে আগুন বাড়িয়েছে।

এত ব্যস্ত ব্যবসায়িক এলাকা হলেও এখানে ঢোকার সড়কগুলো একেবারেই সরু। কোনো সড়কেই দুটি গাড়ি পাশ কাটানোর জায়গা নেই। ফায়ার সার্ভিসের বড় পানিবাহী গাড়ি এখানে ঢুকতে না পারায় প্রচণ্ড সমস্যায় পড়তে হয়েছে। পাম্প দিয়ে প্রায় এক কিলোমিটার দূরের পুরোনো কারাগারের পুকুর থেকে পানি আনা হয়। যার কারণে পানির গতি ছিল কম। আর মানুষের পায়ের চাপে পাইপগুলো মাঝেমধ্যেই পানিশূন্য হয়ে পড়ছিল। ফায়ার সার্ভিসের লোকদের মাইক নিয়ে বারবারই বলতে হচ্ছিল, ‘পাইপগুলো পাড়াবেন না।’ এ ছাড়া চুড়িহাট্টা মসজিদ এবং আশপাশের কয়েকটি বাড়ির রিজার্ভ ট্যাংক থেকেও পানি সংগ্রহ করে ফায়ার সার্ভিস।

চুড়িহাট্টা মসজিদের অজুখানায় বসে কাঁদছিলেন আবদুল আজিজ ও তাঁর মেয়ে। আজিজ জানান, তাঁর ১৮ বছরের ছেলে ইয়াসিন রনি এখানে ছিলেন। আগুন লাগার পর থেকে ইয়াসিনের ফোন বন্ধ, তাকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

মো. রায়হান খুঁজছেন তাঁর বোন সোনিয়া, দুলাভাই মিঠু ও দুই বছরের ভাগনে শাহীদকে। আগুন লাগার সময় ওই পরিবার এই রাস্তা দিয়ে রিকশায় করে যাচ্ছিল।

ভাই আনোয়ার হোসেন মঞ্জুর ছবি মোবাইলে বের করে কান্নায় ভেঙে পড়েন মাইনুল হোসেন। পুরে যাওয়া বাড়িটির উল্টো দিকে হায়দার মেডিকো বলে একটি ওষুধের দোকান চালাতেন আনোয়ার। ঘটনার সময় সেখানে আনোয়ারের তিন বন্ধু নাসির, হীরা ও আরেক আনোয়ার ছিলেন। এঁদের কাউকেই খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

দিবাগত রাত তিনটার পর থেকে ঘটনাস্থলে পাওয়া মৃতদেহগুলো একের পর এক ঢাকা মেডিকেলে নিয়ে যাওয়া হয়। ফায়ার সার্ভিসের ডুবুরি মো. ইউসুফসহ কয়েকজন লাশ উদ্ধারের কাজ করছিলেন। হাত দুটো দেখিয়ে ইউসুফ বলেন, ‘দেখছেন, লাশ তুলতে তুলতে কেমন হয়ে গেছে।’

সকাল আটটা নাগাদ ঢাকা মেডিকেলে জমা হয়ে গেছে ৬৫টি লাশ। নিখোঁজ স্বজনদের খোঁজে হাসপাতাল চত্বরে জমা হয়েছেন হাজারো মানুষ। কিন্তু অঙ্গার হয়ে যাওয়া এ লাশ তাঁরা চিনবেন কী করে? লাশ দেখে অসহায় মানুষগুলো কান্নায় ভেঙে পড়ছেন। তাঁদের সান্ত্বনা দেওয়ারও কেউ নেই। 

কার্টসি — প্রথম আলো। 

বিশ্বায়ন এবং আমাদের মাতৃভাষা

এমাজউদ্দীন আহমদ

আজকের বিশ্বায়নের প্রবল স্রোতধারায় শুধু জাতি-রাষ্ট্র, জাতীয় স্বাতন্ত্র্য, জাতীয়তাবোধ যে নীরবে-নিঃশব্দে ক্ষয়ে যাচ্ছে তাই নয়, জাতীয় ভাবধারার মাধ্যমে যে ভাষা তাও ক্রমে ক্রমে ক্ষয়িষুষ্ণ হয়ে উঠেছে। বিশ্বায়নের একালে বহুজাতিক করপোরেশনের স্বার্থে বিশ্বব্যাপী এককেন্দ্রিক সংস্কৃতির বিজয় নিশ্চিত করতে সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্যের পরিবর্তে সাংস্কৃতিক ঐক্য প্রতিষ্ঠা অপরিহার্য হয়ে উঠেছে। যেহেতু সংস্কৃতির অন্যতম মাধ্যম হলো ভাষা, তাই ভাষার ক্ষেত্রেও গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন সাধিত হচ্ছে। বেশ কিছু ভাষার অপমৃত্যু ঘটেছে এরই মধ্যে। প্রায় এক দশক আগের হিসাবে দেখা যায়, বর্তমানে প্রায় ৪০ কোটি জনসমষ্টি ইংরেজিকে ব্যবহার করছে তাদের প্রথম ভাষা হিসেবে। আরও ২৫ কোটি মানুষের কাছে ইংরেজি দ্বিতীয় ভাষা। প্রায় ১০০ কোটি মানুষ এ মুহূর্তে ইংরেজি শিক্ষায় গভীরভাবে মনোযোগী। অনেকের ভবিষ্যদ্বাণী, ২০৫০ সালে বিশ্বের প্রায় অধিক লোকের ভাষা হবে ইংরেজি। বিশ্বায়নের এ যুদ্ধে বিশ্বময় যোগাযোগের মাধ্যম হয়েছে ইংরেজি। ব্যবসা-বাণিজ্য পরিচালিত হচ্ছে ইংরেজিতে। কম্পিউটার ও ইন্টারনেটের ভাষা হিসেবে ব্যবহূত হচ্ছে ইংরেজি। তাই আজ ইংরেজি শুধু একটি ভাষা নয়, এটি এখন এক নব্য সংস্কৃতিতে পরিণত হয়েছে। এভাবে আজকের এককেন্দ্রিক বিশ্বে একদিকে যেমন বিশ্বের একক ভাষা হিসেবে ইংরেজির অবস্থান ক্রমে ক্রমে অপ্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে উঠেছে, অন্যদিকে তেমনি বিশ্বের প্রায় ৭০০০ ভাষার মধ্যে প্রতি সপ্তাহে দুটি এবং প্রতি বছরে শতাধিক ভাষা অপমৃত্যুর কবলে পড়ছে। অনেক বিজ্ঞজনের ধারণা, এই শতাব্দীর শেষ প্রান্তে বিশ্বের শতকরা ৬০ থেকে ৯০ ভাগ ভাষার ভাগ্য বিড়ম্বনা ঘটতে পারে। এ পরিপ্রেক্ষিতে ১৯৯৯ সালের ১৭ নভেম্বরে প্যারিসে অনুষ্ঠিত জাতিসংঘের শিক্ষা, বিজ্ঞান ও সংস্কৃতি সংক্রান্ত সংস্থা ইউনেস্কোর অধিবেশনে ২১ ফেব্রুয়ারিকে 'আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস' হিসেবে স্বীকৃতি একটি তাৎপর্যপূর্ণ ঘটনা। তাই ২০০০ সাল থেকে জাতিসংঘের সদস্য রাষ্ট্রগুলোতে (বর্তমানে এই সংখ্যা ১৯১) ২১ ফেব্রুয়ারি পালিত হয়ে আসছে আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে। ইউনেস্কোর এই সিদ্ধান্তের ফলে বাংলাদেশের একটি বিশিষ্ট অর্জন আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি লাভ করল এবং বাংলাদেশের ভাষা আন্দোলনের উজ্জ্বল অধ্যায়টি বিশ্ব ইতিহাসে এক গৌরবময় অধ্যায়ে পরিণত হলো। 

২০০০ সাল থেকে বিশ্বের ১৯০টি রাষ্ট্রে মাতৃভাষার দাবিতে সংগ্রামরত পূর্ববাংলার দামাল ছেলেদের কথা উচ্চারিত হচ্ছে। শ্রদ্ধাভরে স্মরণ করা হচ্ছে সেসব তরুণের আত্মদানের কথা। স্মরণ করা হচ্ছে রফিকউদ্দিন, আবুল বরকত, আবদুল জব্বার, আবদুস সালাম, শফিকুর রহমান, ওয়ালিউল্লাহসহ নাম না-জানা আরও অনেক শহীদের, পরম শ্রদ্ধার সঙ্গে, গর্বের সঙ্গে। ঢাকার শহীদ মিনার এখন শুধু ঢাকার নয়, এই শহীদ মিনার এখন সারাবিশ্বের। হয়ে উঠেছে নতুন নতুন সংগ্রামের পবিত্র স্মারক, বিজয়ের প্রতীক, অনুপ্রেরণার উৎস। এই শহীদ মিনার এখন কম্পিত হচ্ছে। দেশ-বিদেশের লাখ লাখ জনের পদচারণায়। আজও যারা বিশ্বের বিভিন্ন স্থানে নিজেদের মাতৃভাষার দাবিতে সংগ্রামরত রয়েছেন, বিশ্বায়নের অশুভ প্রক্রিয়ায় নিজেদের ভাষাকে অপমৃত্যুর হাত থেকে বাঁচানোর সংগ্রামে রত রয়েছেন, তারা বারবার স্মরণ করবেন পূর্ববাংলার ছাত্র-জনতার সংগ্রামী চেতনাকে। উদ্বুদ্ধ হবেন রক্তদানের মধ্য দিয়ে অভীষ্ট লক্ষ্য অর্জনে। তাই এখন রফিক, বরকত, সালাম, জব্বাররা শুধু বাংলাদেশের কৃতী সন্তান নন, তারা আজ সমগ্র বিশ্বের, যেমন ১৮৮৬ সালের ১ মে শিকাগো নগরীর হে মার্কেটে ৮ ঘণ্টা শ্রমকালের দাবিতে আত্মদানকারী শ্রমিকরা শেষ পর্যন্ত শুধু শিকাগো নগরীর থাকেননি। তারাও বিশ্বময় শ্রমজীবীদের প্রতিনিধিত্বে রূপান্তরিত হন। এদিক থেকে বলতে কোনো দ্বিধা নেই, আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবসরূপে একুশে ফেব্রুয়ারির তাৎপর্য এখন বিশ্বময় বিস্তৃত। তা শুধু বিশ্বের কোটি কোটি বাংলাভাষীর অমূল্য সম্পদ নয়, এখন একুশে ফেব্রুয়ারি নিজেদের ভাষার মর্যাদা সংরক্ষণের দাবিতে উচ্চকণ্ঠ প্রায় দুইশ' কোটি মানুষের আস্থার প্রতীক, সংগ্রামী চেতনার স্মারক। 

ভাষা হলো সাহিত্য ও সংস্কৃতির মাধ্যম। ইতিহাস ও ঐতিহ্যের বাহন। শিল্পকর্ম ও অগ্রগতির ধারক। ভাষার ওপর তাই কোনো আঘাত এলে সমগ্র জাতি শঙ্কিত হয়ে ওঠে। হয় আতঙ্কিত। উদ্যোগ গ্রহণ করে সেই আঘাত প্রতিহত করতে। যুক্তি-বুদ্ধির সহায়তায় তা সম্ভব হলে ভালো। তা না হলে অগ্রসর হয় রক্তাক্ত পথে। এগিয়ে যায় আত্মদানের পথে। পূর্ববাংলায় যে ভাষা আন্দোলনের সূচনা হয় ১৯৪৮ সালে তার মধ্যে এই জাতির সংকল্পই প্রতিফলিত হয়। একুশে ফেব্রুয়ারি তারই চূড়ান্ত রূপ। একুশে ফেব্রুয়ারির জন্ম একদিনে হয়নি, হয়নি এক যুগেও। তা ছাড়া একুশে ফেব্রুয়ারি শুধু ভাষা সংরক্ষণের আন্দোলন ছিল না। ভাষার সঙ্গে সংশ্নিষ্ট জীবনবোধ, সাহিত্য-সংস্কৃতির স্বাতন্ত্র্য, জাতির আধ্যাত্মিক সত্তা সংরক্ষণের সংগ্রামের মূর্ত রূপ ছিল একুশে ফেব্রুয়ারি। বাংলাদেশের জনগণের কাছে তাই এদিনের গুরুত্ব এমন হৃদয়গ্রাহী। একুশের সংগ্রাম একদিকে যেমন এই 'জাতির আশা-আকাঙ্ক্ষার প্রতীক, তেমনি তার স্বপ্নসাধ পূর্ণ করার নির্দেশকও। 

বিশ্বায়নের প্রবল স্রোতে যখন একটি একটি করে ভাষার অপমৃত্যু ঘটছে, তখন ওইসব ভাষাভাষী বিচ্ছিন্ন হচ্ছেন তাদের ইতিহাস-ঐতিহ্য থেকে। বিচ্ছিন্ন হচ্ছেন তাদের শিল্প-সংস্কৃতির মূল গ্রন্থি থেকে। সাম্প্রতিককালে মাতৃভাষার সারিতে এলো ম্যাসাচুসেটসের ক্যাটওয়া। আলাস্কার এয়াক, লাটভিয়ার লিভেনিয়ান প্রভৃতি। এসব ভাষা ব্যবহারকারী দেশজ সংস্কৃতি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে সংস্কৃতি ক্ষেত্রে তারা এক ধরনের যাযাবর গোষ্ঠীতে পরিণত হচ্ছেন। কেননা তারা না পারবেন বিদেশি আচার-অনুষ্ঠানকে পুরোপুরি আত্মীকরণ করতে। তাই নিজস্ব ভাষা সংরক্ষণের দাবি অনেকটা সহজাত, মৌলিক, আদিম। এ দাবি যতদিন শক্তিশালী থাকবে, একুশের প্রেরণা ততদিন থাকবে চিরঞ্জীব এবং তাও সমগ্র বিশ্বে।

বাংলা ভাষা সম্পর্কে অবশ্য নেই তেমন কোনো হতাশা। কেননা, বিশ্বায়নের একালে বাংলাভাষীদের বাংলা ছাড়াও শিখতে হবে অন্য ভাষা, বিশেষ করে ইংরেজি। ইংরেজি শিখেই তীব্র প্রতিযোগিতার এ সময়ে শুধু টিকে থাকতে হবে তাই নয়, বিজয়ী হতে হবে। সমান তালে পা মিলিয়ে দ্রুতগতিতে চলতে হবে। কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্য অর্জন করতে হবে। তাই বাংলাদেশেও ইংরেজি শেখার গতি ত্বরান্বিত হবে। বর্তমান ও ভবিষ্যৎ প্রজনের আকর্ষণ ইংরেজির প্রতি বৃদ্ধি পাবে ভীষণভাবে। কিন্তু সেই ঝড়ে অথবা টর্নেডোতে বাংলা ভাষা উড়ে যাবে না। একশ' বছর পরেও বাংলা ভাষা এ দেশে প্রথম ভাষা হিসেবে টিকে না থাকলেও দ্বিতীয় ভাষা হিসেবে এর স্ট্যাটাসের কোনো হেরফের হবে না। কিন্তু বাংলাদেশে বসবাসকারী অনূ্যন ৫৭টি উপজাতীয় জনগোষ্ঠীর যে স্বতন্ত্র শব্দাবলি রয়েছে এবং এসব শব্দের পেছনে যে ইতিহাস রয়েছে, বৈশিষ্ট্যপূর্ণ আচার-অনুষ্ঠানের জীবন্ত কাহিনী রয়েছে, তার ব্যাপক ক্ষতিসাধিত হয়ে যেতে পারে ইংরেজির ব্যাপক প্রভাবে। অথচ এই শব্দাবলি বাংলা ভাষাকে বিভিন্নভাবে সমৃদ্ধ করেছে এবং ভবিষ্যতেও সমৃদ্ধ করবে ভয়ঙ্করভাবে। এ বিষয়ে এ দেশের বুদ্ধিজীবী ও সংস্কৃতিসেবীদের ভেবে দেখতে হবে।

পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার মাত্র এক মাস পরে ১৯৪৭ সালের ১৫ সেপ্টেম্বরে অধ্যাপক কাজী মোতাহার হোসেন, আবুল মনসুর আহমদ এবং অধ্যাপক আবুল কাসেমের তিন নিবন্ধের সমন্বয়ে একটি পুস্তিকা প্রকাশিত হয়। 'পাকিস্তানের রাষ্ট্র-ভাষা :বাংলা- না উর্দু' শীর্ষক এই পুস্তিকায় বাংলাকে পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষা করার উদাত্ত আহ্বান জানানো হয়। ১৯৪৭ সালের নভেম্বরে ড. মুহম্মদ এনামুল হক 'পূর্ব পাকিস্তানের রাষ্ট্রভাষার পরিপ্রেক্ষিতে উর্দু ও বাংলা' শীর্ষক প্রবন্ধে লিখেছিলেন-'উর্দু বহিয়া আনিবে পূর্ব পাকিস্তানিদের মরণ- রাজনৈতিক, রাষ্ট্রিক, সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক মৃত্যু। এই রাষ্ট্রীয় ভাষার সূত্র ধরিয়া শাসন, ব্যবসা-বাণিজ্য ইত্যাদি সর্ববিষয়ে পূর্ব পাকিস্তান হইবে উত্তর ভারতীয় পশ্চিম পাকিস্তানি উর্দুওয়ালাদের শাসন ও শোষণের ক্ষেত্র।' ড. মুহম্মদ শহীদুল্লাহ্‌, আবুল কালাম শামসুদ্দিন প্রমুখ পণ্ডিত পাকিস্তানে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে বাংলার যথার্থতা সম্পর্কে লিখেছেন জ্ঞানগর্ভ প্রবন্ধ-নিবন্ধ। তাদের সবার লেখায় জাতীয় মানস তৈরি হয় নতুন সৃষ্টির জন্য। প্রস্তুত হয় ভাষা সংগ্রামের উর্বর ক্ষেত্র। বুদ্ধিজীবীদের যুক্তি-বিচার মাথায় নিয়ে তারুণ্য উদ্দীপ্ত হয়। তারুণ্য প্রস্তুত হয় ঐক্যবদ্ধ, সংহত, অজেয় প্রাণপ্রাচুর্যের ভাণ্ডার নিয়ে সংগ্রামের জন্য। চল্লিশের দশকের মাঝামাঝি থেকে চিন্তাবিদ-বুদ্ধিজীবীদের কলমের সরু খোঁচায় যে স্বপ্নের সূচনা, পঞ্চম দশকের প্রথম ভাগেই সংগ্রামী তরুণদের তাজা রক্তের স্পর্শে তা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। 

একুশে ফেব্রুয়ারি পূর্ব বাংলায় যে অসম্ভবকে সম্ভব করেছে, আন্তর্জাতিক মাতৃভাষা দিবস হিসেবে এখনও যেসব জনপদে মাতৃভাষার দাবিতে সংখ্যাহীন তরুণ-তরুণী সংগ্রামে লিপ্ত রয়েছেন, বিশেষ করে বিশ্বায়নের একালে, একুশে ফেব্রুয়ারি শুধু বাংলাভাষীদের অহঙ্কার হয়ে না থেকে প্রতিবাদী একুশ শুধু কোনো অন্যায়ের কাছে মাথা না নোয়ানোর প্রত্যয়রূপে জাগ্রত থাকতে পারবে কি? একুশে ফেব্রুয়ারির ইতিহাস কিন্তু সাধারণ ছাত্র-জনতার ইতিহাস। এই ইতিহাসের নায়ক অথবা মহানায়ক তারাই।

কোনো দল অথবা দলীয় নেতার নেতৃত্বে এর জন্ম হয়নি। দেশের চিন্তাবিদ-বুদ্ধিজীবীরা তাদের যুক্তিবাদী সৃজনশীল লেখনীর দ্বারা সমাজজীবনে এর ক্ষেত্র রচনা করেন। দেশের স্বাধীনচেতা মৃত্যুঞ্জয়ী তরুণরা সেই উর্বর ক্ষেত্রে রক্তবীজ বপন করেন। ফলে এই সোনালি ফসল। এই তরুণদের সংগ্রামী চেতনা সমগ্র সমাজব্যাপী ছড়িয়ে পড়ে গড়ে তোলে এক অজেয় শক্তি। তাই পরে রাজনীতিকে দান করে নতুন দ্যোতনা। সংস্কৃতি ক্ষেত্রে সৃষ্টি হয় এক নতুন চিৎশক্তি। সৃষ্টি হয় নতুন ইতিহাস।

নিকট অতীতে পশ্চিম আফ্রিকার আটলান্টিক মহাসাগরের উপকূলে অবস্থিত সিয়েরা লিওনে বাংলাদেশের তরুণরা আর একটি ঐতিহাসিক অর্জনের মাধ্যমে বাংলাদেশের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করেছেন। ১৯৬১ সালে স্বাধীনতা লাভ করেও এই দেশটি এখনও শান্তিপূর্ণ সমাজ জীবনের আশীর্বাদ লাভ করেনি। জাতিসংঘের নিরাপত্তা পরিষদের সঙ্গে চুক্তির মাধ্যমে ওই অশান্ত দেশটিতে ২০টি দেশের শান্তিরক্ষী বাহিনী কর্মরত। বাংলাদেশ থেকেও একটি শান্তিরক্ষী বাহিনী যোগদান করে ২০০০ সালের মে মাসে। বাংলাদেশের শান্তিরক্ষী বাহিনীর কার্যক্রমে খুশি হয়ে ২০০২ সালের ২৭ ডিসেম্বর সেই দেশের সরকার সিয়েরা লিওনে ইংরেজির পাশাপাশি বাংলাকে ঘোষণা করেছে রাষ্ট্রভাষা হিসেবে। সে দেশেও রফিক, বরকত, সালাম, জব্বারদের কীর্তিগাথা প্রচারিত হচ্ছে একুশে ফেব্রুয়ারিতে। তাই গভীর শ্রদ্ধার সঙ্গে স্মরণ করি ওইসব শহীদ এবং বীর মুক্তিযোদ্ধাকে- যাদের রক্ত, অশ্রু ও ত্যাগের বিনিময়ে আমরা একুশে ফেব্রুয়ারির মতো এই স্মরণীয় দিবসটি লাভ করেছি। এদিনের সৃষ্টিতে এ দেশের তরুণরা রক্তাক্ত অবদান রাখলেও এখন তা বিশ্বজনীন হয়ে উঠেছে। বিশ্বময় এর ব্যাপ্তি এবং সুখদ তুষ্টির কারণ হোক তাই আমাদের কামনা।

• রাষ্ট্রবিজ্ঞানী ও সাবেক উপাচার্য, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়
• সমকাল/ ২০ ফেব্রুয়ারি ২০১৯