MONEY LAUNDERING - Key prevention action plans stall

Shakhawat Hossain 

There is no progress in 31 of 138 actions adopted in the national strategy for preventing money laundering and combating terror financing, according to a report of Bangladesh Financial Intelligence Unit.

The actions that stagnated include recovery of smuggled-out money against the backdrop of growing capital flight from the country, investigation into money laundering-related cases and easing the lengthy legal process of the cases.

Besides, removing obstacles to getting information by the BFIU from other state organs and amendment of the companies act and company registration act were other key action plans that seem to have gone out of sight of the three-year national strategy paper which expired with the just-concluded calendar year.

While talking to New Age on Thursday, BFIU chief Abu Hena Monha Razee Hassan said he did not want to blame any individual agency for making zero progress on the key action plans adopted in 2015.

BFIU had already emphasised further coordinated efforts from the agencies concerned, especially the attorney general’s office, to overcome the sluggish progress on the key action plans during a meeting of the national committee on money laundering and combating terror financing, led by finance minister AMA Muhith, on December 26.

Razee Hassan said the country must revamp the national taskforce immediately to implement the action plans as per the country’s commitment to the Asia Pacific Group, an inter-governmental organisation on preventing money laundering and also an affiliated body of the Paris-based international organisation Financial Action Task Force.

Local business people suffered from problems like payment of additional fees for doing business with the international community and delay in getting money from abroad during 2012-2014 when the country was included in the grey list of the FATF and the APG.

In February 2014, the country came out of the negative list on certain conditions including formulation of the national strategies paper and its time-bound implementation of the action plans. 

Razee Hassan, also a deputy governor of the Bangladesh Bank, said the country must improve the implementation rate of stagnated action plans by March for safeguarding the country’s current position it held in the multilateral bodies.

According to BFIU officials, the government agencies were successful in implementing 71 action plans fully and 36 partially in the past three years. 

Former BB governor Salehuddin Ahmed noted that there was no effective measure by the Anti-Corruption Commission and the BB to hunt down the people responsible for sending money abroad illegally.

Illicit fund outflows cost the country $8.97 billion in 2014, according to a report by the Global Financial Integrity. The county also lost $75 billion between 2005 and 2014 due to illegal outflow of fund through hundi and trade mis-invoicing, said the US-based GFI. 

The local money laundering prevention agencies also failed to nab any persons who sent money illegally to Malaysia for availing the ‘second home facility’.

Reports from Kuala Lumpur in July showed that 3,546 Bangladeshis invested money to get approval of the facility since 2002 to hold third position after Chinese and Japanese.

Money held by Bangladeshis in Swiss banks increased to $694.15 million at the end of 2016, marking 19 per cent increase from the previous year. 

Distinguished fellow of Centre for Policy Dialogue Mustafizur Rahman said the country-people wanted better performance from the state agencies to check money laundering. He noted that growing hundi operations had already made the growth of the inflow of remittances negative and put pressure on the current account balance.

• Courtesy - New Age, Jan 06, 2018 

Police obstruct BNP processions in dists

Denied permission to hold rally in Dhaka; demo in capital today

-------------------------

Staff Correspondent

-------------------------

Police foil a black flag procession brought out by BNP leaders and activists in Mymensingh's Gauripur yesterday. On Monday, the party had announced such processions across the country to observe “Democracy Killing Day” yesterday. Photo: Star

The BNP could not hold its planned rally in the city as the government did not give permission, while police foiled the party's processions in at least 25 districts and upazilas across the country yesterday (Friday).

The party brought out processions in different districts to mark what it calls the "democracy killing day," but law enforcers either obstructed those or beat up the party men, injuring dozens, party leaders alleged.

In protest, the BNP will stage demonstrations in all the Dhaka city corporation ward areas today.

In Narayanganj, police charged batons on BNP activists when they held a rally. At least five BNP activists were injured in that incident in front of the Press Club there.

In Keraniganj, police used teargas shells and batons to foil a rally, injuring around 25 party activists. At one stage, police and BNP men chased each other. In response, police fired blank shots and arrested six party men.

In Khulna, police obstructed a BNP rally and beat up the party men, injuring at least 14 when the party brought out the rally in front of the party office around 11:00am.

In Mymensingh, police searched the houses of a number of BNP leaders. In Dinajpur, police did not allow the BNP leaders to get out of their party office.

The other places where BNP activists faced police obstructions include Barisal, Bandarban, Kishoreganj, Bhola, Rajshahi, Rangpur, Nilphamari, Pirojpur, Jamalpur, Joypurhat and Narsingdi.

“The obstructions of the BNP rallies once again proved that the Awami League is a party that kills democracy,” said BNP Senior Joint Secretary General Ruhul Kabir Rizvi, declaring today's protest programme at a press conference at the party's Nayapaltan headquarters.

Rizvi added that the government did not allow the BNP to hold the rally as part of its policy to hush up the “controversial” national elections held on January 5, 2014.

He slammed the government for denying them the permission to hold a rally when the ruling party was given permission to hold two rallies in the capital.

A huge number of law enforcers were deployed in and around the BNP's headquarters since morning.

Earlier on Thursday, Dhaka Metropolitan Police denied the BNP permission to hold the rally yesterday, the fourth anniversary of the 2014 parliamentary elections.

On Monday, the BNP said it would hold the rally at Suhrawardy Udyan and bring out black flag processions across the country to observe the day as “democracy killing day” to register its protest against the 10th national elections.

The AL marked the day as “victory day for democracy” holding two rallies in Banani and on the Bangabandhu Avenue in addition to “gala” celebrations across the country.

The last parliamentary elections were held on January 5, 2014 amid controversy as the BNP and most other political parties boycotted the polls terming it “farcical and one-sided”. At least 153 lawmakers were elected uncontested in that election.

In 2015, on the first anniversary of the polls, violence erupted across the country centring rallies and counter rallies of the parties. The situation remained turbulent for weeks.

The BNP was also not granted permission to hold a rally then. Police kept BNP Chairperson Khaleda Zia confined to her Gulshan office by blocking the streets with sand-laden trucks.

An angry Khaleda called for a countrywide nonstop blockade from January 6 in an attempt to topple the government. The blockade went on until the last week of March.

At least 95 people were killed and around 1,500 injured in arson attacks on public vehicles during the blockade.

•  Courtesy: The Daily Star, Jan 06, 2018

Ain O Salish Kendra concerned over Minister Mostafizur’s ‘shoot at sight’ remark

A day after Primary and Mass Education Minister Mostafizur Rahman’s comment on “shooting the addicts at sight,” rights group Ain O Salish Kendra (ASK) has condemned the statement and expressed its concern over the matter.

ASK termed the remark “unacceptable” in a media statement issued on Wednesday, and said it was contrary to law and basic principles of human rights. “Extrajudicial killings never play effective role in establishing rule of law in society and instead widens the scope for human rights and laws to be violated,” ASK said in its release.

Referring to the Constitution of Bangladesh and international laws, the human rights watchdog said Article 32 of the constitution clearly mentions that no citizen can be deprived of his/her personal freedoms. Moreover, Articles 27 and 31 provide equal rights to every citizen to get legal aid and justice, it added.

“Despite such provisions in the constitution, Minister Mostafizur lent credence to extrajudicial killings in Bangladesh,” the press release said. ASK urged the people engaged in adopting and enforcing laws to be more responsible while making comments.

On Tuesday, the minister said if he were the home minister, he would root out the problem of drug addiction by “shooting the addicts at sight”. He was addressing the 28th founding anniversary programme of the Department of Narcotics Control at Tejgaon area in Dhaka.

•  Courtesy: Dhaka Tribune, Jan 03, 2018

Airports lack proper websites despite thrust on digitalisation

Despite the government's thrust on digitalisation and wooing more foreign tourists, none of Bangladesh's airports has a proper website where passengers can get information before starting their travel, reports bdnews24.com.

Aviation experts and people in the tourism sector say it is a must for the airports to have updated information on their websites for the foreign tourists and airlines.

Civil Aviation and Tourism Minister Rashed Khan Menon himself is not aware that the airports have no website.

The premier one, Hazrat Shahjalal (RA) International Airport in the capital, has a website - hsia.gov.bd - but the site is down for two months.

Shah Amanat International Airport in Chittagong and Osmani International Airport in Sylhet have no website.The condition is same at airports for domestic flights in Rajshahi, Jessore, Syedpur, Cox's Bazar and Barisal.

People usually visit airport websites to know flight schedules. They visit these websites also to check notices, from emergency ones to those on lost luggage.

When asked why the airports in Bangladesh do not have any website, Minister Menon claimed those airports have websites with information. But he later retracted his statement and said he would check the issue and take measures.

Kazi Iqbal Karim, a director of the airport, said it had no 'official' website and the 'unofficial' one was not working either. "I hope it will be okay within two to three days," he said.

The Tour Operators Association of Bangladesh or TOAB Director Taslim Amin Shovon said overseas visitors plan a tour after checking information about various things - from the weather forecast to security, and hotel and airport facilities.

"All the airports must have websites. If the input of the airlines can be provided on a single platform, everyone will benefit," he said.

Aviation experts said the foreign airlines would be encouraged to take fuel and technological facilities from Bangladeshi airports if those had websites. They said the websites of airports also needed to have real-time information on flight schedules and ways to contact the authorities.

Nafees Ahmed Imtiazuddin, a former director of Biman Bangladesh Airlines, said most of the airports in the world have their own websites. He said the Access to Information or a2i programme under the Prime Minister's Office was supposed to make websites for all the government offices, including the civil aviation ministry and authority.

According to the Civil Aviation Authority of Bangladesh or CAAB, 16,473 Biman flights and 48,502 of foreign airlines flew from or to Hazrat Shahjalal (RA) International Airport in 2016-2017 fiscal year.

CAAB Chairman M Naim Hassan said they had a plan to make websites for the airports. "The websites will be launched," he said. The government observed 2016 as Tourism Year to develop the sector.

• Courtesy: The Financial Express, Jan 04, 2018 

ওদের কান্নায় আরশ কাঁপে

কাদের গণি চৌধুরী

বছরের পয়লা দিন। স্কুল পড়ুয়া শিশুরা সেজে-গুজে নতুন বইয়ের জন্য ছুটছে স্কুলে। বই পেয়ে ওরা আনন্দে আত্নহারা। নতুন বই হাতে শিশুরা হাসছে, নাচছে, গাইছে। স্কুলে স্কুলে চলছে উৎসব। কোনও এক জাতীয় দৈনিক এনিয়ে কাব্যিক শিরনাম করেছে:  "চাঁদের হাসি বাঁধ ভেঙ্গেছে, উছলে পড়ে আলো"।

কিন্তু হবিগঞ্জের সুমিদের মুখে সেদিন হাসি ছিল না। ছিল চোখেমুখে বি‌ভীষিকার ছায়া । চাঁদের হাসি নয়, ওদের মাথায় ভেঙ্গে পড়েছে আকাশ। সরকারের লেলিয়ে দেয়া পেটোয়া বাহিনী ওদের বাবাকে গুলি করে হত্যা করেছে। সে সঙ্গে ভেঙ্গে চুরমার করে দিয়েছে সুমিদের চার ভাইবোনের স্বপ্ন।

আর কোন দিন বাবার আদর জুটবেনা তাদের ভাগ্যে। বাবার হাত ধরে আর কোন দিন ঈদগাহে যেতে পারবেনা সুমির ছোট ভাইটি। একমুঠো চকলেট নিয়ে এসে উঠোন থেকে সুমি বলে আর কেউ ডাকবেনা। 

বাবার কাছে সুমির বায়না ছিল পিএসসি পাস করলে যেন সুন্দর দেখে একটি স্কুল ব্যাগ কিনে দেওয়া হয়। বাবা বলেছিল.  দেবো মা। পিএসসিতো পাস করেছে, কিন্তু কে কিনে দেবে স্কুল ব্যাগ। কে নিয়ে যাবে স্কুল ছুটিতে বেড়াতে?

সুমির বাবা ইউনুস আলী হবিগঞ্জের চুনারুঘাট ছাত্রদলের এক সময়ের ডাকসাইটে নেতা। ছাত্ররাজনীতি ছেড়ে যুবদলের রাজনীতিতে যোগ দেন বছর কয়েক আগে। দলীয় কাজে যেমন সক্রিয় ছিলেন, তেমনি মানুষের সুখ-দুঃখে সব সময় পাশে থাকতেন।  চুনারুঘাটের এ কৃতিসন্তান বিএনপির দলীয় প্রার্থী হিসেবে বিপুল ভোটে পৌরসভার কাউন্সিলর নির্বাচিত হন। বর্তমান সরকার ক্ষমতায় আসার পর জননন্দিত এ নেতাকে টার্গেট করে।প্রতিবাদী কন্ঠকে স্তব্ধ  করতে নানান মামলায় জড়ানো হয় তাকে। একে একে এগারটি মামলা দেয়া হয়। সম্প্রতি তিনি সব মামলায় জামিনে মুক্তিও পান । কিন্তু কে জানতো এ জামিন কেবল বিচারিক আদালতের। অাদালতের বাইরে তার  প্রাণ কেড়ে নিতে ওঁত পেতে আছে সরকারের বাহিনী। ১জানুয়ারি রাত সোয়া ১২টায় পুলিশ ধরে নিয়ে গুলি করে নির্মমভাবে হত্যা করে বিরোধী দলের এ সক্রিয় কর্মীকে।

বড় মেয়ে সুমি  পিএসসি পরীক্ষায় পাশ করেছে শুনে রবিবার ইউনুস বাড়ীতে আসেন। মেয়ে বুকে টেনে নিয়ে আদর করেন।হাতে গুঁজে দেন চকলেট। বললেন  এসপ্তাহে তোদের স্কুল ব্যাগ কিনে দেব। তার পর ইউনুছ ৪বাচ্চাকে সাথে নিয়ে ঘুরতে বের হন।  কে জানত এটিই বাবার হাত ধরে তাদের শেষ ঘোরাঘুরি। 

শহীদ ইউনুছ আলীর বড় মেয়ে সুমি ৫ম শ্রেণী পাস করলো। আর ছেলে ও মেজ মেয়ে মাত্র তৃতীয় শ্রেনীতে। ছোট মেয়ে মায়ের অবসরের সঙ্গী।শহীদ ইউনুছ আলী একেবারে তৃনমূল থেকে উঠে আসা শহীদ জিয়ারআদর্শের এক সৈনিক। ছাত্রদল থেকে উঠ এসে সর্বশেষ চুনারুঘাট পৌর যুবদলের যুগ্ম আহবায়ক এর দায়িত্ব পালন করেছেন । বিএনপির অন্য নেতাদের মতো ১১টি রাজনৈতিক ও ভূয়া মামলা দেয়া হয় তার বিরুদ্ধে। 

সব মাললায় মুক্তি পেলেন বেকসুর। তবে কেন ক্রসফায়ারে হত্যা করা হলো ইউনুস আলীকে?

সেই বিষয়ে অনুসন্ধান করতে গিয়ে জানা গেলো এক নির্মম কাহিনী।

গত সাড়ে ৫ মাস আগে যুবদল নেতা ইউনুস অালীকে  গ্রেপ্তার করতে তার বাড়ী অভিযান চালায় পুলিশ । এই সময় ইউনুছ আলীকে না পেয়ে তার ৭ বছর বয়সী মেয়ে ও স্ত্রী উপর শাররিক ও যৌন নিযার্তন চালায় চুনারুঘাটের এসআই দেলোয়ার হোসেন ও তার সঙ্গী পুলিশ সদস্যরা । পরে  ইউনুসের স্ত্রী বাদী হয়ে কোর্টে মামলা করেন চুনারুঘাট থানা এসআই দেলোয়ার হোসেনসহ অভিযুক্ত অন্য পুলিশ সদস্যের নামে । আর সেটাইকাল হয়ে দাঁড়ায় ইউনুছের পরিবারের । গত ২ মাস আগে কোর্ট আত্মসমর্পণ করেন ইউনুছ এবং সব মামলা জামিন পেয়ে মুক্ত হয়।এইদিকে এসআই দেলোয়ার হোসেন ইউনুছের স্ত্রীকে মামলা তুলে নিতে চাপ প্রয়োগ করেন এবং মামলা না তুলে পুরো পরিবারকে হত্যা করা হবে বলে বিভিন্ন সময় হুমকি দেন।

ইউনুছ তার মেয়ে এবং স্ত্রীর উপর শারীরিক  ও পাশবিক নিযার্তনকারী  এসআই দেলোয়ার হোসেন নামে দায়ের করা মামলা তুলবে না বলে সাফ জানিয়ে দেন। এতে প্রচণ্ড ক্ষুব্দ হন সাবেক ছাত্রলীগ নেতা এস আই দেলোয়ার। গত পরশু এসআই দেলোয়ার হোসেনের নেতৃত্ব একটি টিম তুলে নিয়ে যায় ইউনুছকে বাড়ী থেকে। একদিন পর গতকাল ক্রসফায়রে হত্যা করে তাকে। এরপর মাদক ব্যবসায়ী বলে পোষা মিডিয়াতে চালিয়ে দেয় । 

গতকাল ইউনুছের চার সন্তানের আর্তনাদে বাতাস ভারি হয়ে উঠে।  বাবার রক্তাক্ত লাশ সামনে রেখে বিলাপ করছে অবুঝ এ শিশুরা। তাদের একটি প্রশ্ন কেন বাবাকে হত্যা করা হলো? তার স্ত্রী ও পাড়া-পড়শীদেরআহজারিতে  আল্লাহর আরশও যেন কাঁদছিল।

একবৃদ্ধা বিলাপ করছিলেন আর বলছিলেন - হে আল্লাহ তুমি কি পাষাণ হয়ে গেলে? আমরা যে এ শিশুদের কান্না আর সইতে পারছিনা। এ নিষ্ঠুরতার বিচার কি তুমি করবে না?

Living cost in Dhaka rose 8.44% in 2017, CAB report says

Living cost rose by 8.44 percent in Dhaka in 2017 because of hike in prices of rice, vegetables, house rents, electricity, gas as well as other services, said Consumers Association of Bangladesh (CAB).

The latest spike was higher than in 2016 when cost of living rose by 6.47 percent and cost of services went up by 5.81 percent respectively.

The consumers’ representative body said it has not included expenses on education, health and real transport in its estimate.

The CAB prepared the report by collecting price data from 15 markets in Dhaka on 114 food items and 22 products for daily usage. It also took into account the cost of 14 services including gas, electricity and water to prepare the report.

Food prices particularly rice soared at higher rate in 2017 than the previous year, said CAB President Ghulam Rahman at a press conference at Dhaka Reporters’ Unity (DRU), unveiling CAB’s annual report on cost of living in Dhaka.

In 2017, cost of services including electricity, gas and water increased by 7.17 percent compared to the figures from 2016, said CAB.

House rents went up by 8.13 percent in 2017 compared to the previous year, it added.

•  Courtesy: The Daily Star, Jan 03, 2018 

আধিপত্যমুক্ত পরিবেশ চাই

দেশের ছয়জন বিশিষ্ট আইনজীবী বলেছেন, দীর্ঘ কালক্ষেপণের পর অধস্তন আদালতে বিচারক নিয়োগ ও বদলির বিধিমালা এমন একটি সময়ে করা হয়েছে, যখন বাংলাদেশের প্রধান বিচারপতির পদটি শূন্য। সুপ্রিম কোর্টের দুই বিভাগের সঙ্গে প্রয়োজনীয় অর্থবহ পরামর্শ ছাড়া এটি প্রণয়ন করা হয়েছে। তাঁরা মনে করেন, এই প্রক্রিয়ার মাধ্যমে অধস্তন আদালতকে ১৯৯৯ সালের আগের যুগে ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছে।

সুপ্রিম কোর্ট দিবস উপলক্ষে সোমবার, জানুয়ারি ১, গণমাধ্যমে দেওয়া এক বাণীতে জ্যেষ্ঠ আইনজীবীরা এসব কথা বলেন। ছয় আইনজীবী হলেন ড. কামাল হোসেন, রফিক-উল হক, আমীর-উল ইসলাম, মইনুল হোসেন, এ এফ হাসান আরিফ ও ফিদা এম কামাল।

বাণীতে আইনজীবীরা বলেন, ১৯৭২ সালের ১৮ ডিসেম্বর বাংলাদেশ সুপ্রিম কোর্ট উদ্বোধন করেন জাতির জনক বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। এবার প্রথম সুপ্রিম কোর্ট দিবস পালিত হতে যাচ্ছে মঙ্গলবার, জানুয়ারি ২। এমন এক সময়ে দিবসটি পালিত হচ্ছে, যখন এ দেশের বিচার বিভাগের সর্বোচ্চ অভিভাবক প্রধান বিচারপতির পদ শূন্য।

বিচার বিভাগের ওপর নির্বাহী বিভাগের আধিপত্য ও হস্তক্ষেপমুক্ত একটি পরিবেশ তৈরি করার আহ্বান জানান এই ছয় আইনজীবী। তাঁরা আশা করেন, মাসদার হোসেন মামলার রায়ের মাধ্যমে অধস্তন আদালতকে নির্বাহী বিভাগ থেকে পৃথক্‌করণের ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ আদালতের দিকনির্দেশনা বাস্তবায়নের মাধ্যমে নির্বাহী বিভাগ সংবিধান ও সর্বোচ্চ আদালতে রায়ের প্রতি সম্মান দেখাবে।

বিভিন্ন মামলার রায় ও সুপ্রিম কোর্টের ঐতিহ্য স্মরণ করিয়ে দিয়ে এই আইনজীবীরা বলেন, সম্প্রতি মাসদার হোসেন মামলার গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তটি পুনরায় স্মরণ করতে গিয়ে দেখা যায়, অধস্তন আদালতের ক্ষেত্রে তিনটি গুরুত্বপূর্ণ বিধি প্রণয়নে সংবিধানের মূলধারার বিচ্যুতি হয়েছে। এটা গুরুতর উদ্বেগের বিষয়। কারণ, বিচার বিভাগের স্বাধীনতা ও স্বকীয় অবস্থানের জন্য সংবিধান যে সুরক্ষা দিয়েছে, তা সংরক্ষণ/বাস্তবায়ন করা সর্বোচ্চ আদালতের দায়িত্ব। দীর্ঘ ৪৬ বছর কালক্ষেপণের পর এই বিধিগুলো বর্তমানে অধস্তন বিচার বিভাগের জন্য সরকার সংবিধানের অনুচ্ছেদ ১৩৩ অনুযায়ী করেছে। অথচ ওই ১৩৩ অনুচ্ছেদে প্রজাতন্ত্রের কর্মে নিযুক্ত কর্মচারীদের নিয়োগ ও কর্মের জন্য প্রণীত হওয়ার বিষয়টি সংবিধানের কর্ম বিভাগের জন্য প্রযোজ্য।

বাণীতে বলা হয়, অধস্তন আদালতে বিচার বিভাগীয় পদে নিয়োগ, নিয়ন্ত্রণ, পদোন্নতি প্রদান, ছুটি মঞ্জুরিসহ শৃঙ্খলা বিধানসংক্রান্ত বিষয় সংবিধানে দুটি অনুচ্ছেদ ১১৫ ও ১১৬-তে পৃথক ভাগে বিচার বিভাগের অংশে প্রণীত আছে। তবু এই আইন প্রণয়নের মাধ্যমে অধস্তন বিচার বিভাগের বিচারকদের নির্বাহী বিভাগের অধস্তন হিসেবে গণ্য করা হয়েছে, যা ক্ষমতার পৃথক্‌করণ নীতির লঙ্ঘন, মাসদার হোসেন মামলার রায়ের সঙ্গেও সাংঘর্ষিক। এই আইনগুলো সংবিধানের অধীনে অস্বচ্ছ প্রক্রিয়ায় এবং বাংলাদেশ সুপ্রিম কোর্টের দুটি বিভাগের (আপিল বিভাগ ও হাইকোর্ট বিভাগ) সঙ্গে যথাযথ পরামর্শ ছাড়া প্রণয়ন করা হয়েছে।

বাণীতে তাঁরা আরও বলেন, ‘এ বিষয়ে জনগণ ও সুশীল সমাজকে সচেতন করার কোনো বিকল্প নেই। আমাদের ঐকমত্যের মাধ্যমে একত্র হয়ে দেশের সাংবিধানিক ভারসাম্য রক্ষা করার প্রচেষ্টাকে একত্র করে দৃঢ় ও সংকল্পিতভাবে জনগণের অধিকার পুনরুদ্ধার করা এবং সংবিধানের মৌলিক কাঠামোর ভিত্তিতে একটি উপযুক্ত স্বাধীন ও পৃথক বিচার বিভাগ ব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করা ব্যতীত অন্য কোনো বিকল্প নেই।’

• সৌজন্যে - prothomalo.com 

Lower courts' freedom undermined by 3 rules

Lower judiciary made subordinate to the executive, said six leading jurists. Dr Kamal Hossain and five other leading jurists of the country Monday, January 1, said that lower courts have been made subordinate to the executive by three "cardinal" rules.

The independence of the judiciary has been undermined and the separation of power has been violated by the rules, they said in a statement, without naming the rules.

The other five jurists are Rafique-ul Huq, M Amir-Ul Islam, Mainul Hosein, Fida M Kamal and AF Hasan Ariff. The statement was issued on the occasion of Supreme Court Day.

Later talking to The Daily Star, Barrister M Amir-Ul Islam and Advocate AF Hasan Ariff said the three rules included recently-formulated “Bangladesh Judicial Service (Discipline) Rules 2017”.

On December 11 last year, the government finally issued a gazette notification on the discipline of lower court judges, keeping the president's authority over their conduct.

The president will make necessary decisions in consultation with the Supreme Court, and the law ministry will implement those, a high official of the ministry said interpreting the contents of “Bangladesh Judicial Service (Discipline) Rules 2017”.

On Monday (Jan 1), the six jurists said in the statement: “While we recall the important decision in Masdar Hossain's case, we cannot but express grave concern that the protection extended by that decision to the independence of the judiciary has been undermined by three cardinal Rules as are to be made under Article 115 & 116 [of the constitution] for the subordinate judiciary now framed under Article 133 under the Execute Chapter, thereby treating the Judges of the subordinate judiciary having been made subordinate to the executive branch.

"It has thus violated the scheme for separation of power further sanctified by the judgment in Masder Hossain Case.

“Those Rules as are mandated under the Constitution now framed in a non-transparent manner and without due deliberations, nor following effective consultations with both Divisions of the Supreme Court of Bangladesh,” the legal experts said.

They also said, “The subordinate judiciaries' appointment and transfer have thus been placed under the Executive Branch [Chapter-II - The Prime Minister and Cabinet]. This being done while the seat of Chief Justice kept vacant creating a void thereby in the Republic itself. In the process judiciary has been placed under the authority and control of the Executive Branch taking the country back in 1999 in the Pre 'Masder Hossain' era."

The statement adds, “We are observing Supreme Court Day on January 2, 2018, in commemoration of the opening of this Supreme Court by Bangabandhu Sheikh Mujibur Rahman on 18th December 1972.

At this juncture the Supreme Court is without its head [chief justice] and judicial organ of the republic continue to remain without the chief Justice."

“Yet, on this occasion we feel proud of sharing the rich heritage of Bangladesh Supreme Court while protecting and defending fundamental rights of the people. [SC] also rose to the occasions in preserving, protecting and defending the Constitution along with integrity, independence and separation of Judiciary, with particular mention to some of those judgments among many others (a) holding the Eighth Amendment to the Constitution purporting to fragment the High Court Division having been declared as ultra vires to the unitary character of the Republic when the High Court Division was fragmented in Seven Divisional Head Quarters (b) the Fifth & Seventh Amendment Case, declaring Martial Law proclamation ultra vires to the Constitution, (c) the decision which saved the Chittagong Port from being leased out for over 100 years to a foreign company , (d) the decision which declared void the voters' list which had contained more than 1,40,00,00 false votes in 2007  and indeed the recent judgment holding the Sixteenth Amendment [parliamentary removal of judges of Supreme Court] to be void.

These landmark decisions continue to act as the beacon for upholding the supremacy of the Constitution for all times to come by defining and identifying basic structure of the constitution which are not amenable to any amendment, the statement said.

For the first time in history, Bangladesh is celebrating Supreme Court Day today.

The SC authorities are set to organise a meeting at the Supreme Court Judges' Sports Complex this afternoon to observe the Supreme Court Day.

President Abdul Hamid is scheduled to attend the meeting as chief guest, while Justice Md Abdul Wahhab Miah, performing functions of the chief justice and other judges of both the Appellate and High Court divisions will attend the occasion.

• Courtesy: The Daily Star, January 02, 2018 

Rights situation remains alarming

ASK sees continuing violation of human rights in last 4 years

Rafiul Islam

The overall human rights situation in the country was as alarming in the just concluded year as it had been in the past three years, according to rights body Ain o Salish Kendra. Incidents of extrajudicial killings, enforced disappearances and violence against women and children persisted throughout last year.

Though the country witnessed a continuation of economic and socio-cultural development, there wasn't much progress on civic and political fronts, according to an annual report released yesterday by ASK at the Dhaka Reporters' Unity.

The report, based on media reports and ASK's own investigations, shows an alarming overall state of the country's human rights situation. And Bangladesh had to pay for it too.

Former National Human Rights Commission chairman Prof Mizanur Rahman told The Daily Star that it is not possible to have sustainable development without protection of human rights.

“True development is human development. Human development is not possible without respecting human rights,” he added.

The Dhaka University Prof also said “The state must be responsive to the needs and to the dignity of its citizens…there has to be strong bond between the state and citizens. The bond can only be through respect for human rights” 

The Daily Star analysed ASK's reports of the previous three years and found the rights body was advocating for improvement of the human rights situation coming up with almost same findings each year. 

ENFORCED DISAPPEARANCE AND ABDUCTION

Though the number of incidents of abduction and enforced disappearance decreased in last year, people of different professions fell victim of it, according to ASK. Whereas political leaders and activists were mainly the victims in previous years, this year people from all walks of life were targets.

“It is alarming and a matter of grave concern that common people, including a teacher and a journalist, went missing last year. We previously thought that the non-partisan people should have no fear of it but those days are gone,” said Sheepa Hafiza, executive director of ASK, while disclosing the findings.

According to the report, at least 60 people fell victim to abduction or enforced disappearances last year.

Bodies of two such victims were recovered later, eight were claimed to have been arrested by law enforcers, seven returned home while the rest are still missing.

The 60 people include former Bangladesh ambassador to Vietnam Maroof Zaman, North South University teacher Mubashar Hasan, journalist Utpal Das and businessman Aniruddha Kumar Roy.  The ambassador is one of those who still remain missing. 

EXTRA-JUDICIAL KILLINGS

In 2017, at least 162 people were killed in “crossfire”, “shootout”, and “gunfight” with law enforcement agencies or while they were in their custody, a decrease compared to 195 people in the previous year. The number of such deaths was 192 in 2015 and 128 in 2014.

ASK demanded the formation of an independent commission to investigate incidents of enforced disappearances, abductions, mysterious disappearances and extra-judicial killings.

The National Human Rights Commission is yet to find an answer for the relatives of victims of 154 incidents of enforced disappearances, custodial torture and deaths, extrajudicial killings and other rights violation from 2012 till last year. It did not get investigation reports on those incidents even after writing as many letters.

RAPE AND VIOLENCE AGAINST WOMEN AND CHILDREN

The report said the number of rape, sexual assaults and incidents of violence against women were higher in 2017 than the last couple of years. A total of 818 women were raped across the country, among which 47 were killed and 11 committed suicide.

A total of 255 women were victims of sexual assaults. Among those, 12 committed suicide, and three women among 13 were killed when they tried to protest against the crime.

A total of 303 women became victims of violence over dowry, among which 145 were killed and 10 committed suicide. Also, 441 women were victims of domestic violence, including 270 who were murdered by their in-laws and 34 were killed by their own family members. 57 victims of such crimes committed suicide.

Besides this, 10 women became victims of fatwa, 43 house helps were tortured among whom 26 died. 32 women were victims of acid attacks which saw the death of one.

ATTACK ON MINORITY COMMUNITY

A total of 258 cases of attacks on minorities, including those against Hindu communities, took place this year. The number was 391 in 2016, 317 in 2015 and 1201 in 2014. In 2014, the general elections were held and the country saw the highest number of attacks on minority communities.

The incidents included attacks on and vandalism of 212 Hindu idols, 45 houses and 21 businesses of people from the Hindu community across the country. One Narayan Chandra Das in Hatiya of Noakhali was killed over extortion.

FREEDOM OF EXPRESSION

Freedom of expression is a constitutional right but it was violated on several occasions, ASK said, adding that government vigilance on different mass and social media under the controversial section 57 of the  Information and Communication Technology (ICT) Act continued this year.

The rights body observed that the proposed Digital Security Act also includes regulations similar to section 57 of the ICT Act, which hinders the freedom of expression of people.

A total of 54 people were sued under section 57 of ICT Act in 2017, it said.

REPRESSION OF JOURNALISTS

A total of 122 journalists across the country faced repression and assault by law enforcers, influential people, local representatives, criminals, political activists and government officials, while performing their duties last year, which was higher than that of 117 in 2016. 

•  Courtesy: The Daily Star (slightly abridged),
  
  January 01, 2018

গুম আতঙ্কে বছরজুড়ে অনেকেই নির্ঘুম

শেখ সাবিহা আলম/ প্রথম আলো 

গত কয়েক বছরের মতো এ বছরও গুম আতঙ্ক পিছু ছাড়েনি। শুরুর দিকে আতঙ্কে ছিলেন চিহ্নিত সন্ত্রাসীরা। ক্রমে রাজনীতির সঙ্গে সংশ্লিষ্টদের মধ্যে সেই ভীতি ছড়ায়। এ বছরের শেষ ভাগে এসে গুমের তালিকায় যুক্ত হয় ধনাঢ্য ব্যবসায়ী, রাষ্ট্রদূত, চিকিৎসক, শিক্ষক ও সাংবাদিকের নাম।

মানবাধিকার সংস্থাগুলোর হিসাবে এ বছরের জানুয়ারি থেকে নভেম্বর পর্যন্ত গুমের শিকার হয়েছেন কমপক্ষে ৭৫ জন। তাঁদের মধ্যে পরে ৩৫ জনের হদিস পাওয়া যায়, উদ্ধার হয় ৭ জনের মৃতদেহ। এখনো নিখোঁজ ৩৩ জন। যে ৩৫ জনের হদিস পাওয়া গেছে তাঁদের মধ্যে আবার কমপক্ষে ১৬ জনকে পরে আদালতে উপস্থাপন করেছে পুলিশ বা র‍্যাব। আদালতকে বলা হয়েছে, এক দিন আগে তাঁদের গ্রেপ্তার করা হয়েছে।

প্রতিটি ঘটনায় স্বজনেরা গুমের যে বর্ণনা দিয়েছেন, তা অভিন্ন। বেশির ভাগ ক্ষেত্রে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর পরিচয়ে তাঁদের তুলে নিয়ে যাওয়া হয়েছে বলে অভিযোগ উঠেছে। কোনো কোনো ক্ষেত্রে অবশ্য ‘অজ্ঞাত অপহরণকারীরা’ তুলে নিয়ে গেছে বলে অভিযোগ করেছে পরিবারগুলো। আত্মীয়স্বজনেরা থানায় সাধারণ ডায়েরি করেছেন বা অপহরণের মামলা করেছেন। তাঁরা আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর সবগুলো শাখায় ধরনা দিয়েছেন। গিয়েছেন জাতীয় মানবাধিকার কমিশন ও অন্যান্য মানবাধিকার সংগঠনগুলোয়। সংবাদ সম্মেলন করে সরকারের কাছে স্বজনকে ফিরে পাওয়ার আবেদন জানিয়েছেন।

গুম হওয়ার পরপর পুলিশ-র‍্যাব ‘দেখছি’, ‘খুঁজছি’, ‘আন্তরিকভাবে চেষ্টা করছি’ এমন শব্দ ব্যবহার করে ভুক্তভোগী পরিবারগুলোকে আশ্বস্ত করার চেষ্টা করেছে। জাতীয় মানবাধিকার কমিশনও চিঠি দিয়েছে স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়কে। একসময় সব পক্ষের উদ্যোগ থিতিয়ে গেছে। পরিবারগুলো ব্যক্তিগতভাবে স্বজনের ফিরে আসার অপেক্ষা করেছে।

২০১৪ সালের ৫ জানুয়ারির নির্বাচনের আগে-পরে যাঁরা গুম হয়েছিলেন, তাঁদের স্বজনেরা এ বছর কমপক্ষে তিনটি সমাবেশ করেছেন। দেশীয় ও আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে ওই সমাবেশগুলোর খবর ফলাও করে প্রচার হয়েছে।

ফিরে আসা দুজন অপহরণকারীদের সম্পর্কে বলেছেন, তাঁরা পেশাদার। জামালপুরের সরিষাবাড়ির মেয়র রুকনুজ্জামান রুকন ও ধনাঢ্য ব্যবসায়ী অনিরুদ্ধ রায় দুজনেরই মত ছিল এমন। রাষ্ট্রদূত মারুফ জামান নিখোঁজের ঘটনায় তাঁর মেয়েরাও এ কথা বলেছেন। ছোট মেয়েকে বিমানবন্দর থেকে আনতে যাওয়ার পথে তিনি নিখোঁজ হন। তাঁর গাড়িটি পাওয়া যায় ‘তিন শ ফুট’ নামক সড়কের ওপর। বাসা থেকে যাঁরা মারুফ জামানের ল্যাপটপ, সিপিইউ ও স্মার্টফোন নিয়ে যান, তাঁরা সিসিটিভি ক্যামেরা এড়ানোর কৌশল খুব ভালোভাবে জানেন বলেও জানায় মারুফ জামানের পরিবার। কিন্তু এই ‘পেশাদার অপহরণকারী’ কারা, সে সম্পর্কে কখনোই কিছু জানা যায়নি।

এ বছরের জুলাই মাসে হিউম্যান রাইটস ওয়াচ ‘উই ডোন্ট হ্যাভ হিম: সিক্রেট ডিটেনশনস অ্যান্ড এনফোর্সড ডিজঅ্যাপিয়ারেন্সেস ইন বাংলাদেশ’ শিরোনামে প্রতিবেদন প্রকাশ করে। ওই প্রতিবেদনে সংস্থাটির এশিয়া অঞ্চলের পরিচালক ব্র্যাড অ্যাডামস বলেন, ‘রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়ে যাওয়ার ঘটনাগুলো তথ্য-প্রমাণসমৃদ্ধ, কিন্তু তারপরও সরকার আইনের শাসনের দিকে না তাকিয়ে ঘৃণিত এ কাজটি করে চলেছে।’

আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীগুলো বরাবর অভিযোগ অস্বীকার করে গেছে। স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী আসাদুজ্জামান খান কামাল বলেছেন, যাঁদের ব্যাপারে বলা হয়েছে, তাঁরা নানা কারণে স্বেচ্ছায় আত্মগোপন করেছেন। অবশ্য বছরের শেষার্ধে নিখোঁজদের ফিরে আসার পর তিনি বলেছেন, আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর তৎপরতার কারণেই তাঁদের ফিরে পাওয়া সম্ভব হয়েছে।

তবে বছর শেষে রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ এবং পরে ফিরে আসা সাংবাদিক উৎপল দাস ও নর্থ সাউথ বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক মোবাশ্বার হাসানের পরিবার বলেছে, মুক্তিপণের জন্য তাঁদের অপহরণ করা হয়েছিল। ধনাঢ্য ব্যবসায়ী অনিরুদ্ধ রায় বলেছেন, তাঁর ব্যবসায়িক অংশীদার তাঁকে অপহরণ করিয়েছেন। যদিও আগে পরিবারগুলো মুক্তিপণের বিষয়ে গণমাধ্যমকে কিছু বলেনি।

বলতে গেলে কেউই তাঁদের অজ্ঞাতবাস সম্পর্কে মুখ খোলেননি। তাঁরা সংবাদমাধ্যমকে যথাসম্ভব এড়িয়ে গেছেন। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও মত প্রকাশে ছিলেন সাবধানী। স্বামী রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হওয়া ও ফেরার তিন বছর পর এ বছরের আগস্টে একটি সেমিনারে বক্তব্য দেন বাংলাদেশ পরিবেশ আইনবিদ সমিতির (বেলা) নির্বাহী পরিচালক সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান। তিনি বলেন, ‘যদি একটা অপহরণের ঘটনাই হতো শেষ অপহরণের ঘটনা, তাহলে অবশ্যই যাঁরা অপহৃত হয়েছেন, তাঁরা এবং তাঁদের পরিবার কথা বলতেন। একটা অপহরণের ঘটনা সারতে না সারতেই যদি দেখেন ৭ জন অপহরণ হয়েছেন, তা-ও আবার আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে দিয়ে এবং এমন পর্যায় থেকে, যাকে আপনি ফেলে দিতে পারবেন না...এটা তো আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কালচারের ভেতরে ঢুকে গেছে।’

• ডিসেম্বর ৩০, ২০১৭