Topsoil grabbing by brick kilns

The reckless purchase of topsoil from poor farmers by brick kiln owners in different parts of the country carries dreadful portents. The practice in the long run is feared to render swathes of fertile lands barren, apart from inviting environmental hazards in the nearby areas. With the cover of the organically rich topsoil gone, the bare chemical-infested soil residue washes into the adjacent water bodies resulting in scores of environment-related woes. The brunt is borne by the farmers. Forcing cropland owners to sell topsoil to brick kilns has been in place in the country for over two decades. The topsoil is widely used locally as the chief ingredient in manufacturing bricks. The practice of buying this valuable soil from croplands, especially after the Aman harvest, for kilns is now widespread. It was earlier confined to the northern region.

That the unabated removal of topsoil from agricultural plots will have a telling impact on the country's total food production does not visibly bother the desperate brick kiln owners. For their part, the average farmers are found unaware of the consequences. With pressure mounting on them, hapless farmers finally sell the topsoil. When they realise the damages they have done to their croplands, it is too late. It's almost impossible to bring fertility back to lands once it is taken away. The process of the lands' fertility loss occurs in phases. In most cases, cultivation of three crops per year plummets to a single one. At a stage like this, even higher quantities of chemical fertilisers and pesticide cannot increase crop yields. Taking the topsoil away is like robbing a land of all its nutrients and organic materials. No crop can grow without these soil components.

The collective strength of the brick kiln syndicates in the country's rural swathes has lately emerged as formidably unassailable. Even the Department of Agriculture Extension (DAE) appears to be helpless before the kiln owners, evidently backed by local influential quarters. The scenario has long taken an ominous turn in the country's northern part. Around 2,500 bighas of farmlands are said to lose their topsoil layers every year in a northern district. The soil ends up being used in the manufacture of bricks in 35 kilns in the district. This is but one instance of the virtual grabbing of the country's topsoil by errant brick kiln owners. The practice has become pervasive in many other parts of the country. Continued shrinkage of agricultural lands and their infertility pose a major threat to the country's cropping pattern. According to a World Bank (WB) study conducted a few years ago, Bangladesh has one of the lowest rates of arable land per head in the world, at about 54 hectares per 1000 people. Demographic pressure and urbanisation has caused cultivated land to shrink at a rate of 1.0 per cent a year, as the population grows 1.6 per cent annually, the study notes. The most worrying aspect of the observation is with 175 per cent usage, cropping intensity in the country has reached its limits.

Against this distressing backdrop of freestyle removal of the vital topsoil from croplands, the agricultural sector may have to brace for gloomier times. With vast swathes of arable land falling victim to the greed of unscrupulous brick kiln owners, the last nail in the coffin of the country's agriculture seems looming large. Given this stark reality, Bangladesh may have to revive its now-suspended plan for shopping agro-lands in foreign countries like South Sudan or Cambodia.  

• Courtesy: The Financial Express/ Editorial/ June 05, 2018      

Banking commission by this month: Muhith

No tax burden in next budget

Finance Minister AMA Muhith said on Monday the upcoming budget will see increase in taxes in a few areas as the national election looms.

"The new taxes are a very few. The rate of increase will also be very low," he said.

"That's a piece of welcome news for people."

Talking to reporters at his secretariat office, the minister ruled out the possibility of any immediate impact of the announcement of the fiscal blueprint on the market.

"… I would say that in the last ten years, after announcement of the budget, there had not been much impact on the market, and this will continue," the minister added.

Elaborating the budget features, Muhith said the corporate tax for cigarette and cellphone companies will remain unchanged at 45 per cent. For other sectors, the highest rate will be 37.5 per cent.

"I have not touched those rates which are below 37.5 per cent. I have only reduced the high rates, the lower rates are not bad," he said.

Replying to a question as to how revenue collection will go up when tax is not enhanced, the minister said an increased number of people is now paying it.

The revenue collection will rise from this trend, he added. He said the good news is a large number of young people are paying tax.

"Our target was 1.5 million to 2.0 million tax returnees. But now it has already crossed 3.3 million."

The minister said, the share of income tax in total revenue collection was 10 per cent in 1982. Presently, income tax is the second-highest source of revenue income after Value Added Tax (VAT).

"My target is to increase the share of income tax to 50 per cent (of total revenue) in the next two to three years. It is now about 30 to 35 per cent."

Responding to a question, Muhith said customs duty will disappear over time. "Our target from customs duty is not so high," he said.

Responding to another query, he said social media like Facebook has been brought under tax net in the next budget. "Our neighbouring countries taxed them years back," he said.

The minister said the VAT system is most complicated. "Our promise is we are not introducing the 2012 law now. We are still under 1991 VAT law because of the Prime Minister's promise."

Muhith said going forward, there will be three VAT rates, not a uniform VAT rate. In the next budget, the VAT rate will remain five, but the ultimate goal is three tax rates -- low, middle and high, he added.

High rate is already imposed -- 15 per cent, the low and middle ones have not been determined yet, he noted.

Replying to another query, he said the biggest revenue is coming from VAT and it will continue.

Asked whether this budget would keep any special scope for legalising undisclosed money, the minister answered in the negative.

"No, No, No. The scope for black (undisclosed) money will not be given. Last year, no such chance was given too," he said. Muhith said according to the income tax law, one can legalise undisclosed money by paying an additional 25 per cent tax and this will continue.

He said it made little difference to the scope for legalising undisclosed money. "Last time only a negligible amount was legalised."

The minister said a bank commission will be set up by this month."The banking sector expanded a lot. It has both sides-good and bad," he said.

The last banking commission was set up in 2004. Recommendations of such commissions were not fully implemented, he said.

Regarding CPD's comment on the banking sector, Muhith said: "It was nonsense. Nothing more can be said about it."

On Sunday, local think-tank the Centre for Policy Dialogue said Bangladesh's banking sector is an 'orphan' and the government is oppressing that orphan.

The minister hinted that the tax-free ceiling for individual taxpayers would remain unchanged in the coming budget.

"The level of tax collection was not changed last year, this year won't be changed, too," he said.

Regarding reviewing the yield rate of savings tools, the minister said he will have a meeting just after the budget.

"I will certainly reduce it. I will have to make it compatible with the market rate. It distorts the market," he said. He said in the budget, he will speak about pension. There will be some statements on some of the basic principles of the universal pension.

"What I am thinking is we shall begin experimenting on the pension," he said. The basic principle is that it will be a contributory pension scheme, except for those who do not work and are dependent on the state, he noted.

Muhith said the organised private sector companies have been paying it. "Most of them have some kinds of pension."

He said at this moment the government can cover 0.8 million to 0.9 million people under the pension system. "It's still a very small portion of the people of the country."

However, he said the social safety net covers a pretty large number of people.

Replying to another query, the minister said some Tk 4.0 billion will be allocated in the budget for the welfare of Rohingya people.

Muhith is scheduled to place a Tk 4.6 trillion budget in parliament Thursday.

• Courtesy: The Financial Express /June 05, 2018

সংস্কারে সরকারের সাড়া দেয়া উচিত

ধসে পড়া ব্যাংকব্যবস্থা ও উন্নয়নে বিষম দুর্নীতি নিয়ে কথা বলেছে বেসরকারি গবেষণা সংস্থা সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগ সিপিডি। তাদের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে, ব্যাংক খাতে রোগের চিকিৎসা করার পরিবর্তে আমরা উপসর্গের পেছনে দৌড়াচ্ছি। ব্যাংক খাতে যে তারল্য সঙ্কটের কথা বলা হচ্ছে, সেটি তো রোগ নয়, সমস্যাও এটি নয়। সমস্যা হলো সুশাসনের অভাব। 

একইভাবে উন্নয়ন কর্মকাণ্ডে অতি উচ্চ ব্যয়ের বিষয়টি তারা গুরুত্বের সাথে উল্লেখ করেছে। সময় বাড়িয়ে নেয়া বিশাল প্রকল্প এবং উচ্চ ব্যয়ের বিষয়টি ক্ষতিয়ে দেখার আহ্বান জানিয়েছে সিপিডি। সিপিডির এমন পর্যবেক্ষণ স্বাভাবিক। ব্যাংক খাতের দুরবস্থা সবার জানা। বর্তমান সরকারের আমলের সব মেগা প্রকল্প নিয়ে কথা উঠেছে। বাস্তবতা হচ্ছে, সরকার এসব বিষয়ে নিজের মত অনুযায়ী চলতে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে। প্রকল্পের গুণগত মান এবং ব্যয় নিয়ে সরকার কোনোভাবে চিন্তা করতে রাজি নয়। 

সিপিডির বিশেষ ফেলো ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য্য সংবাদ সম্মেলনে বলেন, ‘ব্যাংকব্যবস্থার দেখভাল করার কথা বাংলাদেশ ব্যাংক ও অর্থ মন্ত্রণালয়ের। তারাই নষ্টভ্রষ্টদের পক্ষে কাজ করছে। ব্যাংক খাত নিয়ে আমাদের বক্তব্য হলো এখন পর্যন্ত ব্যাংক খাতে যা হয়েছে তা হলো, রোগের চিকিৎসা করার চেয়ে তার উপসর্গের পেছনে ছুটেছি। উপসর্গ হলো তথাকথিত তারল্য সঙ্কট। তারল্য সঙ্কট তো কোনো সঙ্কট নয়। সঙ্কট হলো পুরো ব্যাংক খাতের ভেতর সুশাসনের অভাব। 

আমি আগেও বলেছি, ব্যাংক খাত এতিম হয়ে গেছে। যাদের এই খাত দেখভাল করার কথা ছিল, তারাই এখানে অত্যাচার করেছে।’ আরো পর্যবেক্ষণে তিনি বলেন, আমদানি ব্যয়ের মাধ্যমে বিদেশে অর্থ পাচারের মতো ঘটনা ঘটছে, নির্বাচন যখন ঘনিয়ে আসে তখন টাকা পাচারের ঘটনা বেড়ে যায়। দেশের পুঁজিবাজার খুবই বিপর্যয়কর অবস্থার মধ্যে রয়েছে। 

ব্যাংকিং খাতের এই বিপর্যয়কর পরিস্থিতি থেকে উত্তরণের জন্য স্বাধীন ব্যাংক কমিশন গঠন করতে হবে বলে তিনি পরামর্শ দেন। ব্যাংকের প্রধান কারবার ঋণ নিয়ে। এ ব্যাপারে মূল প্রবন্ধে মোস্তাফিজুর রহমান বলেন, বর্তমান আইন দিয়ে ঋণখেলাপিদের আটকানো যাবে না। ফলে মন্দঋণের পরিমাণ বেড়েই যাবে। দেশের ব্যাংকিং খাতে এখন মন্দঋণ ৯ শতাংশের ওপরে আছে। পুরনো ঋণগুলোকে অবলোপনের পরও এই অবস্থা দাঁড়াচ্ছে। তা করা না হলে মন্দঋণের মাত্রা আরো বেশি হতো। যেসব বুদ্ধিমান লোক ঋণকে খেলাপি করার পেছনে কাজ করছেন বা কারসাজি করছেন, তাদের সাথে পাল্লা দেয়ার মতো সক্ষমতা আমাদের এই আইনে নেই। তাই ২০০৩ সালের মানি লোন কোর্ট অ্যাক্ট এবং ১৯৯৭ সালের দেউলিয়াবিষয়ক আইনটি সংস্কার করে যুগোপযোগী করার সুপারিশ করেন তিনি।

বাংলাদেশে বর্তমান সময়ে চলা তোড়জোড় উন্নয়ন নিয়েও কথা বলা হয় সিপিডির পক্ষ থেকে। বাংলাদেশে এক কিলোমিটার রাস্তা নির্মাণ করতে যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কের চেয়েও অনেক বেশি খরচ হয়। তারা জানান, বাংলাদেশে আরো বড় তিন-চারটি মেগা প্রকল্প চলছে, তার ব্যয় বিশ্লেষণ করলেও একই তথ্য পাওয়া যাবে। আমরা যতটা না উন্নয়ন ব্যয় নিয়ে চিন্তিত থাকি, তার চেয়ে বেশি চিন্তার বিষয় এর গুণমান। এটি এখন প্রকাশ্য, যে ধরনের প্রকল্প বাস্তবায়ন হচ্ছে, সেটি দীর্ঘ সময় ধরে বাস্তবায়নের ফলে তার ব্যয় বৃদ্ধি পাচ্ছে; কিন্তু প্রকল্পগুলো অতি মূল্যায়িত হয়েছে।

ব্যাংকিং খাত ও উন্নয়ন নিয়ে আগে থেকেই কথা উঠেছে। এসব বিষয়ে সিপিডির মূল্যায়নকে স্বাগত জানানো উচিত। সরকারের উচিত ব্যাংক খাতকে রাজনৈতিক প্রভাব থেকে মুক্ত করা। একইভাবে মেগা উন্নয়ন প্রকল্পগুলোর বাস্তবায়ন গুণমান নিশ্চিত করা এবং উন্নয়ন খাতে দুর্নীতির সুযোগ বন্ধ করা।

• Courtesy: Daily Nayadiganta Editorial /June 05, 2018

India-funded projects going on at snail’s pace

PM voices concern over slow progress

Mir Mostafizur Rahaman  

The implementation of the projects funded by the Indian line of credit (LoC) is going on at a snail's pace. Even the slow progress is reported to have irked Prime Minister Sheikh Hasina.

A document on the progress of the LoC projects shows that until last month, half of the first LoC remained undisbursed. The status of the progress of the projects of the second and third LoC is also poor.

Last week, a meeting was held on the status of the Indian LoC projects with Prime Minister's economic affairs adviser Dr Moshiur Rahman in the chair.Representatives from the Indian High Commission were also present there.

Dr Rahman told the meeting Sheikh Hasina is deeply concerned about the slow progress of the projects. The meeting urged all relevant ministries to expedite the entire process, said people who attended the meeting.

According to ERD documents, the $862 million first LoC was signed in 2010 during the then Indian prime minister Manomohan Singh's Dhaka visit. But up to May, only $389 million was disbursed.

In the current fiscal year the disbursement was only $38.35 million, according to the document prepared by the Economic Relations Division (ERD). Out of the 15 projects, 12 have been completed in the last eight years, and three are ongoing.

The second LoC worth $2.1 billion was signed in March 2016.Of the 16 projects included in the second LoC, 14 were approved by both governments.

But the DPPs (Development Project Proposal) of two projects undertaken by the state-run Bangladesh Economic Zones Authority (BEZA) have not been prepared yet. And the DPP of one project of the power ministry was sent to the Planning Commission a few years ago.

When contacted, additional secretary of ERD Zahidul Haque said the progress of the first LoC was slow.But the authorities trying to expedite the entire process, he added.

He said the line ministries have the main role in this process but in many cases, they failed to complete the documentation work in due course of time. This delayed the approval, he added.

Initially, the total cost for the second LoC projects was $2,069 million.But later it was raised to $2,195 million due to the rise in the cost of three railway projects.

The projects for which preparations for calling tenders are underway include the $357 million project to upgrade the Ashuganj river port to Akhaura land port road to four-lane and $193 million dollar project to establish Information technology (IT) parks in 12 districts.

The railway is also preparing tender documents for the $357.77 million Khukna-Darshana double line construction project.

On the other hand, the DPPs for the projects for establishing Indian economic zones in Mongla and Bheramara worth $88 million have not been submitted to the Planning Commission as yet.

The $51.30 million project for the construction of Ashuganj Inland container terminal has also not been approved by the Executive Committee for the Economic Council yet.

Meanwhile, the cost of the third LoC was raised to $4,618 million from the initial $4,500 million.

So far draft DPPs for three projects have been sent to the Indian High Commission for approval. The interest rate for the LoC is lower at 1.0 per cent.

But Bangladesh needs to purchase 65 to 75 per cent of the services or goods from the Indian market with the money to be provided under the LoCs.

India offered Bangladesh the third LoC through signing a Memorandum of Understanding (MoU) in April in New Delhi in Hasina's presence.

Officials said several government agencies have already undertaken 17 development projects to be implemented with the upcoming $4.5 billion loan.

• Courtesy: The Financial Express/ June 5, 2018

'কে অপরাধী আর কারে মারি, একবারও জানতে চাইলো না'

পরিকল্পিতভাবে নাম বিভ্রান্তের মাধ্যমে পুলিশের সাথে মাদকবিরোধী অভিযানে হত্যা করা হয়েছে ব্যবসায়ী কামাল খানকে, দাবি পরিবারের। এমনকি নিহতের পরও আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর পক্ষ থেকে মুক্তিপণ হিসেবে পরিবারের কাছে চাওয়া হয়েছিল ১ কোটি টাকা।

আইনশৃঙ্খলা বাহিনী বলছে, অভিযোগ পেলে বিষয়টি তদন্ত করে দেখা হবে, আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর কেউ জড়িত থাকলে নেওয়া হবে ব্যবস্থা।

কামাল খান। কাজ করতেন উত্তরার একটি গার্মেন্টসে। সাত বছরের শিশু এবং স্ত্রীসহ প্রায় নয় মাস ধরে বসবাস করে আসছিলেন গাজীপুরের কালীগঞ্জের একটি বাড়িতে। প্রতিদিনের মতো বৃহস্পতিবার ভোরে স্ত্রী এবং সন্তানকে নিয়ে ঘুমিয়ে ছিলেন বাসায়। কিন্তু হঠাৎ করে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সদস্যরা সাদা পোশাকে বাসায় ঢুকে তাকে তুলে নিয়ে যায়।

কামালের স্ত্রী আসমা আক্তার জানান, পরিবারের পক্ষ থেকে বার বার আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করা হলেও জানা যায়নি কামাল খানের অবস্থান। এর মধ্যেই শুক্রবার একটি ফোনে কামালের পরিবারের কাছে মুক্তিপণ হিসেবে দাবি করা হয় ১ কোটি টাকা। মুক্তিপণের টাকার ব্যবস্থা হতে না হতেই জানা গেল কামাল খান আর বেঁচে নেই।

'তারা বললো, লোক যদি পাইতে চায় তাহলে এক কোটি টাকা দিতে হইবো। আমরা বললাম, মানুষটার যেনো কোন ক্ষতি না করে। বলেন, যদি একটু কমে হয় তাহলে আমার সবকিছু বেইচা হইলেও আমার মানুষটা বাচামু।' বলছিলেন আসমা আক্তার।

এদিকে কামাল খান মৃত্যুর পর গোয়েন্দা পুলিশের এসআই খায়রুল ইসলাম বাদী হয়ে কালীগঞ্জ থানায় একটি মাদক মামলা করে। মামলার এজাহারে, মৃত একজন হলেও দেখানো হয়েছে দুজনের নাম। একজনের পিতার নাম দেওয়া হলেও ঠিকানা দেওয়া হয়েছে অন্য আরেকজনের।

আসমা আক্তার বলেন, 'মানুষটা আমার স্বামী। আর নামডা অন্য জনের। একবার কি যাচাই করতে পারতো না, কোন মানুষডারে মারতাছি। কে অপরাধী আর কারে মারি। একবারও জানতে চাইলো না, একটু সময়ও নিলো না।'

তবে আইনশৃঙ্খলা বাহিনী বলছে, এ বিষয়ে তাদের কোন ভুল হয়নি।

গাজীপুরের (দক্ষিণ) অতিরিক্ত পুলিশ সুপার গোলাম সবুর বলেন, 'আমাদের কাছে যদি অভিযোগ আসে তাহলে সেটা অবশ্যই তদন্ত করে দেখা হবে। আর প্রমাণ পেলে অবশ্যই বিধি মোতাবেক ব্যবস্থা নেয়া হবে।'

কামরুল ইসলামের পরিবারের দাবি, কামরুল ইসলামের মুত্যুর সংবাদ পেয়ে তারা মরদেহ দেখে নিশ্চিত হন এটা কামরুল ইসলাম না কামাল খানের মরদেহ। রবিবারও কাশিমপুর কারাগারে গিয়ে কামরুলের সাথে দেখা করে আসেন পরিবারের সদস্যরা।

কামরুলের আত্মীয় কাঞ্চনমালা বলেন, 'কামরুলের বাবার নাম হচ্ছে, তমিজুদ্দিন শেখ। এমনিতে শুনি তার নামে দশটা না বারোটা মামলা আছে।'

নিহত কামাল খানের সাথে কামরুল ইসলামের কোন সম্পর্ক ছিলো না বলেও জানান তারা। তবে একজন জীবিত ব্যক্তির নাম মৃত হিসেবে ঘোষণা করায় ক্ষোভ প্রকাশ করেন তারা।

• কার্টেসিঃ সময় টিভি/জুন ৫,২০১৮  

What Bangladesh media failed to publish about UK parliamentary report

David Bergman 

David Bergman 

If you only read Bangladesh newspapers, and news websites, you might think that the recent UK parliamentary report, “Bangladesh, Burma and the Rohingya Crisis” published by the select committee on international development was full of applause for Bangladesh. This was because all the newspapers which wrote about the report – including the Dhaka Tribune, The Independent and New Age – simply published verbatim the highly misleading press release, titled UK Parliament praises Bangladesh economic growth, written by the Bangladesh government news agency BSS, rather than actually looking at the report itself.

Whilst it is certainly true that the committee report praised Bangladesh’s overall economic growth, and the government’s role in the Rohingya crisis, it was highly critical of the current government’s human rights record. In fact it was damning. This is what it had to say.

117. Our witnesses were clear that recent activity by the Bangladesh authorities was aimed at restricting freedom of debate and the capacity and willingness of civil society representatives to speak out and criticise. The 2014 general election in Bangladesh had been controversial and violent and the main BNP opposition party had boycotted it. Our evidence indicates that since then Prime Minister Sheikh Hasina’s government has been exerting increasing pressure on critics and opponents, directly, using intimidation, arbitrary arrests, vexatious proceedings and enforced disappearances and, indirectly, with repressive legislation and administrative rules; pressure on the judiciary and other authorities independent of government; and the politicisation of the police, courts and other public agencies. (emphasis added)

118. DFID is similarly concerned; Minister Alistair Burt told us that: “There has been a shrinkage of the political space” in Bangladesh adding that the UK Government raised concerns—for example about draft legislation on digital security or challenges to journalists and others—with the Bangladeshi authorities in public and in private. Discussions during our recent visit to Bangladesh indicated that, while in recent history, extra-judicial disappearances have been mostly aimed at terrorist suspects, they are increasingly aimed at opposition parties. ….

120. In general, human rights, while enshrined in Bangladeshi law, are reported to continue to be being abused widely. Bangladesh remains a Priority Country in this respect for the Foreign and Commonwealth Office. Credible reports from human rights organisations list: extra-judicial killings; arbitrary arrests followed by long detentions without charges; and enforced disappearances, allegedly at the hands of law enforcement officers. As mentioned above, victims of these activities have included opposition figures in recent times. The use of intimidation, ill-treatment and torture in custody remains rife.

It would perhaps be good if the Bangladesh media actually read reports rather than relying on government press releases. 

• Courtesy  —  What Bangladesh media failed to publish about UK parliamentary report 

ব্যাংকগুলোর অনিয়ম-দুর্নীতির বোঝাও এখন জনগনের ঘাড়ে

• ব্যাংক দুর্নীতি বাঁচাতে আবারও করের টাকা
• চলতি অর্থবছরে ব্যাংকগুলোর জন্য দুই হাজার কোটি টাকা বরাদ্দ ছিল
• এবারও প্রায় একই পরিমাণ অর্থ রাখা হচ্ছে
• বিনিয়োগের নামে অর্থ বরাদ্দ নিয়ে প্রশ্ন

অনিয়ম-দুর্নীতির কারণে সরকারি ব্যাংকগুলো যখনই মূলধন ঘাটতিতে পড়েছে, তখনই তা জনগণের করের টাকায় পূরণ করে আসছে সরকার। এসব ব্যাংকের জন্য আগামী বাজেটেও বরাদ্দ থাকছে।

অর্থ মন্ত্রণালয়ের অর্থ বিভাগ সূত্র বলছে, রাষ্ট্রমালিকানাধীন ব্যাংকগুলোর মূলধন ঘাটতি পূরণের জন্য গত ছয় বছরেই সরকার ১৫ হাজার কোটি টাকা দিয়েছে। চলতি অর্থবছরে ব্যাংকগুলোকে দেওয়ার জন্য দুই হাজার কোটি টাকা বরাদ্দ ছিল, যদিও তা এখনো ছাড় হয়নি। ছাড় হবে ৭ জুন বাজেট ঘোষণার পর। আর আগামী বাজেটেও ব্যাংকগুলোর জন্য প্রায় একই পরিমাণ অর্থ রাখা হচ্ছে।

জানা গেছে, রাষ্ট্রমালিকানাধীন ব্যাংকগুলো থেকে যে পরিমাণ টাকা আত্মসাৎ হয়েছে, সেই পরিমাণ টাকাই সরকারকে দিতে হয়েছে। এর মধ্যে ২০১০ থেকে ২০১৪ সালের মধ্যে সোনালী ব্যাংকে হল-মার্ক কেলেঙ্কারিতে ২ হাজার ৬০০ কোটি টাকা, বেসিক ব্যাংক কেলেঙ্কারিতে ৪ হাজার ৫০০ কোটি টাকা এবং জনতা ব্যাংকে বিসমিল্লাহ গ্রুপ কেলেঙ্কারিতে ১ হাজার ২০০ কোটি টাকা আত্মসাতের ঘটনা হচ্ছে উল্লেখযোগ্য।

সচিবালয়ে গতকাল সোমবার এ বিষয়ে অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিত সাংবাদিকদের জানান, ‘ব্যাংকগুলোর জন্য আগামী অর্থবছরেও বরাদ্দ রাখা হচ্ছে।’ প্রশ্ন করা হলেও বরাদ্দের পরিমাণটি জানাতে চাননি তিনি। তবে আলোচিত-সমালোচিত ব্যাংক খাতের অনিয়ম প্রসঙ্গে অর্থমন্ত্রী বলেছেন, এ বিষয়ে চলতি মাসেই তিনি একটি কমিশন গঠন করবেন।

ব্যাংক খাতের বিশেষজ্ঞ ও অর্থনীতিবিদেরা বলছেন, শুধু সরকারি নয়, বেসরকারি খাতের ব্যাংকগুলোর অনিয়ম-দুর্নীতির বোঝাও এখন সরকারকে বইতে হচ্ছে। যেমন অনিয়মে ডুবতে থাকা ফারমার্স ব্যাংকের শেয়ার কিনতে হয়েছে রাষ্ট্রমালিকানাধীন সোনালী, জনতার মতো ব্যাংকগুলোকে। অথচ এসব ব্যাংক নিজেরাই রয়েছে মূলধন ঘাটতিতে।

বিশেষজ্ঞরা আরও বলছেন, যেহেতু ব্যাংক খাতে অনিয়ম-দুর্নীতি হওয়াটা খুবই সাধারণ ব্যাপার হয়ে গেছে এবং সরকার জানে যে আরও অনিয়ম-দুর্নীতি হবে, তাই আগাম সতর্কতা হিসেবে বাজেটেই টাকা রাখা হচ্ছে। ফলে ব্যাংক খাতে এ রকম বার্তা রয়েছে যে মূলধন সংকট বা যেকোনো সংকটে পাশে আছে সরকার। এ কারণেই ব্যাংক পরিচালনা ও ব্যবস্থাপনার উন্নতির পরিবর্তে উল্টো সরকারের প্রতি নির্ভরতা বেড়ে যাচ্ছে ব্যাংকগুলোর।

সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা এ বি মির্জ্জা আজিজুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, ব্যাংক খাতে সার্বিকভাবে সুশাসনের ঘাটতি রয়েছে। সে কারণেই ঋণ দেওয়ায় অনিয়ম হচ্ছে, খেলাপি ঋণ আদায় হচ্ছে না, ঋণ অবলোপন হচ্ছে এবং সরকারি কোষাগার থেকে ব্যাংকগুলোকে প্রতিবছর টাকা দিতে হচ্ছে। এ খাতের সুশাসনের জন্য সরকারের চেষ্টার ঘাটতি রয়েছে বলেও তিনি মন্তব্য করেন।

বিনিয়োগের নামে অর্থ বরাদ্দ নিয়ে প্রশ্ন 

অর্থ বিভাগের তথ্য-উপাত্ত বলছে, বাজেটে সরকারি ব্যাংকগুলোর মূলধন ঘাটতি পূরণ বাবদ বরাদ্দ রাখা শুরু হয় ২০১১-১২ অর্থবছর থেকে। সরকার প্রতিবছর এই খাতে বাজেট বরাদ্দের শিরোনাম দিয়ে থাকে ‘মূলধন পুনর্গঠনে বিনিয়োগ’। যে টাকা ফেরত আসার নূন্যতম সম্ভাবনা নেই, তাকে বিনিয়োগ বলা যায় কি না সেই প্রশ্নও উঠছে এখন।

অর্থ বিভাগের শীর্ষ পর্যায়ের কর্মকর্তাদের ব্যাখ্যা অবশ্য এ রকম, ‘সরকার তার নিজের মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানে অর্থের সরবরাহ করবে। এটা আসলে বিনিয়োগই। প্রশ্ন উঠতে পারে তা ভালো বিনিয়োগ না খারাপ বিনিয়োগ।’

বাজেট প্রতিবেদন বিশ্লেষণে দেখা যায়, ছয় বছরে কখনো মূলধন ঘাটতি বা কখনো মূলধন পুনর্গঠনের নামে ছয় ব্যাংকসহ আরও কয়েকটি ব্যাংককে দেওয়া হয়েছে প্রায় ১৫ হাজার কোটি টাকা। কাউকে টাকা দেওয়া হয়েছে তহবিল ও ঋণ সহায়তা, আবার কাউকে দেওয়া হয়েছে পরিশোধিত মূলধন বৃদ্ধির জন্য।

অর্থ বিভাগের তথ্যমতে, ২০১১-১২ অর্থবছরে ৩৪১ কোটি টাকা বরাদ্দ রাখলেও তা ছাড় করা হয়নি। পরের অর্থের বছর ১ হাজার ৬৫০ কোটি টাকা বরাদ্দ রাখলেও দেওয়া হয় ৫৪১ কোটি। ২০১৩-১৪ অর্থবছরে বাজেটে বরাদ্দ ছিল ৪২০ কোটি টাকা, কিন্তু ওই ব্যাংকগুলোকে দেয় পাঁচ হাজার কোটি টাকা।

পরের বার ২০১৪-১৫ অর্থবছরে সরকার নিজেই পাঁচ হাজার কোটি টাকা বরাদ্দ রাখে, কিন্তু ওই টাকায়ও কুলোয়নি। ওই বছর ব্যাংকগুলোকে দিতে হয় ৫ হাজার ৩০০ কোটি টাকা। ২০১৫-১৬ থেকে চলতি অর্থবছরসহ প্রতিবারই বরাদ্দ রাখা হয়েছে ২ হাজার কোটি টাকা করে।

চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের ইউজিসি অধ্যাপক মইনুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, ‘এভাবে টাকা বরাদ্দ রাখা উচিত নয়। যেহেতু পরিস্থিতি খারাপ হয়ে গেছে, খেলাপি ঋণ বাড়ছেই, ফলে দেশীয় বাস্তবতা বলে খারাপ পরিস্থিতি সামাল দিতে গেলে টাকা রাখতেই হবে।’ অবশ্য তিনি খেলাপি ঋণ আদায়সহ শর্তপূরণ সাপেক্ষে ব্যাংকগুলোকে টাকা দেওয়া এবং কঠোরভাবে তা নজরদারি করা উচিত বলে মনে করেন।

মূলধন ঘাটতি বাড়ছেই 

বাংলাদেশ ব্যাংকের গত ডিসেম্বর পর্যন্ত হিসাব অনুযায়ী সোনালী, জনতা, রূপালী, বেসিক, কৃষি ও রাজশাহী কৃষি উন্নয়ন ব্যাংকের (রাকাব) মূলধন ঘাটতি দাঁড়িয়েছে ১৭ হাজার ৪৪০ কোটি টাকা। অথচ তার আগের তিন মাস আগে অর্থাৎ গত সেপ্টেম্বরেই এই ঘাটতি ছিল ১৫ হাজার ৯০৯ কোটি টাকা। তিন মাসে মূলধন ঘাটতি বেড়েছে ১ হাজার ৫৩১ কোটি টাকা।

কেন্দ্রীয় ব্যাংকের তথ্য বিশ্লেষণে দেখা যায়, সোনালী ব্যাংকের কারণেই ছয় ব্যাংকের মোট মূলধন ঘাটতি অনেক বেড়ে গেছে। গত সেপ্টেম্বরে সোনালী ব্যাংকের মূলধন ঘাটতি ছিল ৩ হাজার ১৪০ কোটি টাকা, ডিসেম্বরে তা বেড়ে দাঁড়ায় ৫ হাজার ৩৯৭ কোটি টাকা।

সোনালী ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) ওবায়েদ উল্লাহ আল মাসুদ প্রথম আলোকে বলেন, ‘খেলাপি ঋণ বৃদ্ধির কারণে মূলধন ঘাটতি বেড়ে গেছে।’

চলতি অর্থবছরের জন্য বরাদ্দ দুই হাজার কোটি টাকা দিতে আর্থিক প্রতিষ্ঠান বিভাগ সম্প্রতি অর্থ বিভাগে সুপারিশ করেছে। আর্থিক প্রতিষ্ঠান বিভাগের এক প্রতিবেদনের সুপারিশে বলা হয়, মূলধন ঘাটতি পূরণের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত উপায় হচ্ছে নিট মুনাফা অর্জন করে তা বণ্টনের পরিবর্তে বোনাস শেয়ার ছাড়া। কিন্তু ব্যাংকগুলো তা পারছে না। বিভাগটির মতে, আরেকটি ভালো উপায় হচ্ছে খেলাপি ঋণ কমিয়ে ঘাটতি কমানো। কিন্তু এ ব্যাপারে কোনো সাফল্যই নেই ব্যাংকগুলোর।

আর্থিক প্রতিষ্ঠান বিভাগের সচিব ইউনুসুর রহমান প্রথম আলোকে বলেন, ‘ব্যাংকগুলোর জন্য এবার মূলধন ঘাটতি পূরণের টাকা অর্থ বিভাগ এখনো ছাড় করেনি। বাজেটে যাতে আর বরাদ্দ রাখতে না হয়, এ ব্যাপারে বিকল্প চিন্তা করা হচ্ছে।’

গত প্রায় এক দশক ব্যাংক কেলেঙ্কারির দশক হিসেবেই চিহ্নিত হয়ে থাকবে বলে সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন। এ জন্য কারও কোনো শাস্তি হয়নি। বরং নানাভাবে সুযোগ-সুবিধা দেওয়া হয়েছে। পূরণ করা হয়েছে ঋণ খেলাপিদের আবদার। শুধু ঋণখেলাপি নয়, বেসরকারি ব্যাংকগুলোতে পরিবারতন্ত্রের পথও সুগম করে দিয়েছে সরকার। কেন্দ্রীয় ব্যাংক নয়, ব্যাংক মালিকদের সমিতি বাংলাদেশ অ্যাসোসিয়েশসন অব ব্যাংকসের (বিএবি) কথাতেই নীতি বদলে যাচ্ছে।

এ নিয়ে ব্যাপক সমালোচনার মুখে অর্থমন্ত্রী ব্যাংক কমিশন গঠনের কথা বলছেন। তবে আগামী নির্বাচনে সুবিধা পাওয়ার জন্যই শেষ সময়ে এসে এই প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে বলে মনে করেন সাবেক ব্যাংকাররা। 

• কার্টেসিঃ প্রথম আলো/ জুন ৫,২০১৮ 

অবৈধ অস্ত্রের ছড়াছড়ি

শুভ্র দেব 

সারা দেশে বেড়েছে অবৈধ অস্ত্রের ছড়াছড়ি। গ্রাম থেকে শহরের অলিগলি প্রায়শই হচ্ছে অবৈধ অস্ত্রের ব্যবহার। গুলি করে চুরি, ছিনতাই হচ্ছে অহরহ। পাড়া-মহল্লার ঝগড়া বিবাদের সূত্র করে ঘটছে গুলির ঘটনা। কিশোর গ্যাংদের হাতে মিলছে অস্ত্র। মাদক ব্যবসায়ীরা তাদের নেটওয়ার্ক ঠিক রাখতে ব্যবহার করছে অস্ত্র। সন্ত্রাসী, আন্ডারওয়ার্ল্ডের হাতে অবৈধ অস্ত্রের ছড়াছড়ি তো পুরনো বিষয়।

অপরাধ বিশ্লেষকরা মনে করছেন, দেশে যখন অবৈধ অস্ত্রের ছড়াছড়ি থাকে তখন গোলাগুলির ঘটনা ঘটে। তখন তুচ্ছ কারণেই অস্ত্রের ব্যবহার করা হয়। 

সূত্র বলছে, নানা কারণে দেশে এখন অস্থির পরিস্থিতি বিরাজ করছে। বেড়ে গেছে অপরাধ প্রবণতা। আর এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে অস্ত্র ব্যবসায়ীরা তৎপর হয়ে উঠেছে। সীমান্তবর্তী এলাকা দিয়ে আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর চোখ ফাঁকি দিয়ে অস্ত্র ঢুকছে দেশে। আবার কখনো সীমান্তে কর্মরত বেশকিছু অসাধু কর্মকর্তার সহযোগিতায় চোরাচালানের মাধ্যমে নিয়ে আসা হয় অস্ত্র। সীমান্ত পার হলেই এসব মারণাস্ত্র চলে যাচ্ছে সন্ত্রাসী, চাঁদাবাজ, জঙ্গি, রাজনৈতিক নেতাকর্মী, চরমপন্থিদের হাতে। আর পার্বত্য চট্টগ্রামের তিন জেলা দিয়ে ঢুকছে অহরহ আগ্নেয়াস্ত্র। এসব অস্ত্র ছড়িয়ে পড়ছে সারা দেশে। ছোটখাটো অপরাধী থেকে শুরু করে শীর্ষ সন্ত্রাসী-গডফাদাররা মজুত করছে অস্ত্রের ভাণ্ডার। আবার লাইসেন্স নিয়ে অনেকেই অবৈধ অস্ত্রের ব্যবহার করছেন। 

সংশ্লিষ্টরা মনে করছেন, যেভাবে গোলাগুলির ঘটনা ঘটছে আগামীতে পরিস্থিতি আরো খারাপ হতে পারে। আইনশৃঙ্খলা বাহিনী যদি আরো জোরালো ভূমিকা না রাখে তবে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে বেগ পেতে হবে। এছাড়া অস্ত্রের চালান দেশে প্রবেশ ঠেকাতে সীমান্তে আরো বেশি নজরদারি বাড়াতে হবে। 

অপরাধ বিজ্ঞানী তৌহিদুল হক মানবজমিনকে বলেন, অপরাধীরা সব সময়ই অস্ত্রের মজুত রাখে। শুধু তারা সময়-সুযোগ মতো জানান দেয়ার অপেক্ষায় থাকে। তাই অপরাধী যেই হোক না কেন মূল বিষয়টা আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর। দেখতে হবে তারা কতটুকু তৎপর। কারণ সিন্ডিকেটরাই দেশে অস্ত্রের চালান নিয়ে আসছে। আর এই সিন্ডিকেটদের সহযোগিতা করছে খোদ আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর কতিপয় সদস্য। তাই আইনশৃঙ্খলা বাহিনীর একটা স্পষ্ট ধারণা থাকতে হবে তাদের আয়ত্তের বাইরে কি পরিমাণ অস্ত্র আছে। এসব উদ্ধারে নিয়মিত অভিযান চালিয়ে যেতে হবে। তা না হলে সমাজের সাধারণ মানুষের মধ্যে একটা ভীতিকর অবস্থা তৈরি হবে। 

তিনি বলেন, প্রকাশ্য গুলাগুলির ঘটনাই ভীতির কারণ তৈরি করে দিচ্ছে। আর এসব আগ্নেয়াস্ত্র যদি অপরাধীর কাছে মজুদ থাকে তবে সমাজের পাশাপাশি আইনশৃঙ্খলা বাহিনীকেও বেগ পেতে হবে। কারণ যতগুলো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটবে পরিস্থিতি আইনশৃঙ্খলা বাহিনীকে সামাল দিতে হবে। তিনি বলেন, অতীতে জাতীয় নির্বাচনে অস্ত্রের মহড়া, গুলাগুলির ঘটনা ঘটেছে অহরহ। এ ধরনের ঘটনা গণতন্ত্রের জন্য অশনিসংকেত।

পুলিশের সাবেক আইজি নুর মোহাম্মদ মানবজমিনকে বলেন, গুলাগুলির ঘটনা দেশে সব সময়ই থাকে। রাজনৈতিক প্রভাব, ব্যক্তি দ্বন্দ্বসহ নানা কারণে এসব হয়ে থাকে। তবে নির্বাচনী বছর আগ্নেয়াস্ত্রের সংখ্যা একটু বেড়ে যায়। আইনশৃঙ্খলা বাহিনী তখন বিশেষ অভিযান পরিচালনা করে। তিনি বলেন, দেশে যে পরিমাণ অবৈধ অস্ত্র প্রবেশ করে তার ১০ শতাংশ আটক করা সম্ভব হয়। বাকি অস্ত্র কোনো না কোনোভাবে প্রবেশ করে ছড়িয়ে পড়ে সর্বত্র। পার্শ্ববর্তী দেশ থেকে সমুদ্রপথে বিভিন্ন মালবাহী জাহাজের আড়ালে চোরাচালানের মাধ্যমে অস্ত্র চলে আসে। সীমান্তের দায়িত্বে থাকা বিজিবির পক্ষে সব সময় নজর রাখা সম্ভব হয় না। 

গত ১০ই মে রাজধানীর দক্ষিণ বাড্ডার জাগরণী ক্লাবের সামনে আড্ডা দিচ্ছিলেন ৩০ বছর বয়সী আবদুর রাজ্জাক বাবু ওরফে ডিশ বাবু। এ সময় মোটরসাইকেলে করে আসা তিন যুবক বাবুকে উদ্দেশ্য করে গুলি ছোড়ে। ঘটনাস্থলেই মারা যান বাবু। আধিপত্য বিস্তারকে কেন্দ্র করে বাড্ডার বেরাইদ ইউনিয়নের চেয়ারম্যান জাহাঙ্গীর আলমের ছোট ভাই কামরুজ্জামান দুখুকে স্থানীয় সংসদ সদস্যের ভাগ্নে ফারুক আহমেদের গ্রুপ প্রকাশ্য গুলি করে হত্যা করে। এ ঘটনায় গুলিবদ্ধ হয়ে আরো ৫ জন আহত হয়েছিলেন।

২৫শে ফেব্রুয়ারি সকাল বেলা প্রকাশ্য মহাখালিতে কলেরা হাসপাতালের পেছনে নাসির কাজী নামে ৪৫ বছর বয়সী এক ঠিকাদারকে গুলি করে হত্যা করে দুর্বৃত্তরা। 

৩রা মে উপজেলা সদরে নিজ কার্যালয়ের সামনে প্রতিপক্ষের সন্ত্রাসীরা গুলি করে হত্যা করে নানিয়ারচর উপজেলা পরিষদের চেয়ারম্যান অ্যাডভোকেট শক্তিমান চাকমাকে। এ সময় তাকে বহনকারী মোটরসাইকেল চালক রূপম চাকমাও গুলিবিদ্ধ হয়ে গুরুতর আহত হন। পরের দিন ৪ঠা মে সন্ত্রাসীরা ব্রাশ ফায়ারে হত্যা করে চারজনকে। ২৮শে মে সোমবার সকাল ৭টার দিকে ওঁৎ পেতে থাকা সন্ত্রাসী দলের হামলায় একটি বাড়িতে অবস্থানরত ইউপিডিএফ সদস্যদের ওপর অতর্কিতে ব্রাশ ফায়ার করে। এতে ঘটনাস্থলেই স্মৃতি চাকমা (৫০), অতল চাকমা (৩০) ও সঞ্জীব চাকমা (৩০) নিহত হন। নিহতদের মধ্যে সঞ্জীব চাকমা গণতান্ত্রিক যুব ফোরামের বাঘাইছড়ি উপজেলা শাখার সদস্য। এই ঘটনায় কানন চাকমা নামে আরো এক ইউপিডিএফকর্মী আহত হয়েছেন। 

২৯শে মে পুরান ঢাকার বংশালের সিদ্দিক বাজার এলাকায় দুর্বৃত্তরা লক্ষ্মীপুরের চন্দ্রগঞ্জ উপজেলার ৭ নম্বর বকশিপুর ইউনিয়নের চেয়ারম্যানকে গুলি করে আহত করে। বর্তমানে তিনি চিকিৎসাধীন আছেন। 

সূত্র বলছে, বছরের শেষে একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন। প্রতিটা জাতীয় নির্বাচনে আগ্নেয়াস্ত্রের নানামুখী ব্যবহার থাকে। পেশিশক্তির প্রদর্শন, প্রভাব বিস্তার থেকে শুরু করে ভোট কেন্দ্র দখল, প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করাসহ নানা কাজে ব্যবহার করা হয় আগ্নেয়াস্ত্র। অনেক সময় গুলিতে হতাহতের ঘটনা ঘটে। অবৈধ অস্ত্রের ছড়াছড়ি বেশি হলে তখন অপরাধ প্রবণতা বেড়ে যায়।

পুলিশ সদর দপ্তরের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, ২০১৫ সালে সারা দেশে অস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে ৩ হাজার ১৫০টি। মামলা করা হয়েছে ২ হাজার ৮১টি। ২০১৬ সালে অস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে ৫ হাজার ৭০০টি। মামলা করা হয়েছে ৬২২টি। ২০১৭ সালে অস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে ৫ হাজার ৭৫৫টি। মামলা করা হয়েছে ২ হাজার ২০৮টি। ২০১৮ সালের এপ্রিল পর্যন্ত অস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে ২ হাজার। মামলা করা হয়েছে ৬৯৩টি। এর মধ্যে জানুয়ারি মাসে অস্ত্র মামলা হয়েছে ১৬০টি, ফেব্রুয়ারি মাসে ১৫৯টি, মার্চ মাসে ১৮০টি ও এপ্রিল মাসে ১৯৪টি। এদিকে ঢাকা মেট্রোপলিটন পুলিশ (ডিএমপির) তথ্য অনুযায়ী তাদের নিয়মিত অভিযানে ২০১৭ সালে ঢাকার বিভিন্ন এলাকা থেকে ১৭৮টি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে। পাশাপাশি অবৈধ আগ্নেয়াস্ত্র রাখার জন্য গ্রেপ্তার করা হয়েছে ৫৫২ জনকে এবং বিভিন্ন থানায় মামলা করা হয়েছে ২৬৫টি। 

২০১৭ সালের জানুয়ারি মাসে উদ্ধার করা হয়েছে ১৪টি আগ্নেয়াস্ত্র। ৩৯ জনকে গ্রেপ্তার করে মামলা করা হয়েছে ২৩টি। ফেব্রুয়ারি মাসে আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার ১৮টি, ৫৪ জনকে গ্রেপ্তার করে মামলা হয়েছে ২২টি। মার্চ মাসে আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার হয়েছে ২১টি, গ্রেপ্তার ৭৭ জন ও মামলা হয়েছে ৩২টি। এপ্রিল মাসে আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার ১৮টি। গ্রেপ্তার ৪২ জন ও মামলা করা হয়েছে ২১টি। মে মাসে আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে ১১টি। গ্রেপ্তার করা হয়েছে ৪১ জনকে ও মামলা করা হয়েছে ২১টি। জুন মাসে উদ্ধার করা হয়েছে ১৬টি আগ্নেয়াস্ত্র। ৩৬ জনকে গ্রেপ্তার করে করা হয়েছে ১৪টি মামলা। জুলাই মাসে উদ্ধার করা হয়েছে ১৪টি আগ্নেয়াস্ত্র। ৩৮ জনকে গ্রেপ্তার করে করা হয়েছে ১৯টি মামলা। আগষ্ট মাসে উদ্ধার করা হয়েছে ১৬টি আগ্নেয়াস্ত্র। ৪০জনকে গ্রেপ্তার করে করা হয়েছে ২৪টি মামলা। 

সেপ্টেম্বর মাসে উদ্ধার করা হয়েছে ২টি আগ্নেয়াস্ত্র। ২৭ জনকে গ্রেপ্তার করে করা হয়েছে ১০ মামলা। অক্টোবর মাসে উদ্ধার করা হয়েছে ১৫টি আগ্নেয়াস্ত্র। ৭৫ জনকে গ্রেপ্তার করে ৩১টি মামলা করা হয়েছে। নভেম্বর মাসে ১২টি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে। ৪৫ জনকে গ্রেপ্তার করে ২১টি মামলা করা হয়েছে। 

একই বছরের ডিসেম্বরে উদ্ধার করা হয়েছে ২১টি আগ্নেয়াস্ত্র। ৩৮ জনকে গ্রেপ্তার করে ২৭টি মামলা করা হয়েছে। চলতি বছরে জানুয়ারী মাসে ১২টি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে। ৩৪ জনকে গ্রেপ্তার করা ২১টি মামলা দায়ের করা হয়েছে। ফেব্রুয়ারি মাসে আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়েছে ১৫টি। ২৫ জনকে গ্রেপ্তার করে ১৫টি মামলা করা হয়েছে। মার্চ মাসে ১৪টি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়। ১৯ জনকে গ্রেপ্তার করে ১৯টি মামলা করা হয়েছে। এবং এপ্রিল মাসে ১০৯টি আগ্নেয়াস্ত্র উদ্ধার করা হয়। ২৩ জনকে গ্রেপ্তার করে ১৬টি মামলা দায়ের করা হয়েছে। ডিএমপির উদ্ধারকৃত আগ্নেয়াস্ত্রের মধ্যে রয়েছে, ২৬টি রিভলবার, ৯৭টি বিদেশি পিস্ত, ২৭টি দেশি পিস্তল, ১টি এসএমজি, ৪টি পাইপগান, ১৭টি শাটারগান, ৬টি দেশি রিভলবারসহ অন্যান্য আগ্নেয়াস্ত্র। খোঁজ নিয়ে জানা গেছে শুধু ঢাকার বিভিন্ন জজ আদালতে ৫ হাজার ৩৫৬টি অস্ত্র মামলা বিচারাধীন রয়েছে। রয়েছে ৫৫টি তদন্তাধীন মামলা। আর বাংলাদেশ ডেভেলপমেন্ট পার্টনারশিপ সেন্টার (বিডিপিসি) বিভিন্ন গবেষণা থেকে জানা যায় দেশে ৪ লাখের মতো অবৈধ অস্ত্র মজুত আছে। পুলিশ সদর দপ্তরের এআইজি সহেলী ফেরদৌস মানবজমিনকে বলেন, অস্ত্র উদ্ধারে সারা দেশে আমাদের নিয়মিত অভিযান অব্যাহত রয়েছে। সুনির্দিষ্ট তথ্যর ভিত্তিতে পুলিশ এসব অস্ত্র উদ্ধার করে। এর বাইরে যদি কারো কাছে অবৈধ অস্ত্র থেকে থাকে তবে তাদেরকে অবশ্যই শাস্তির আওতায় আনা হবে। 

• কার্টেসিঃ মানবজমিন/জুন ৫,২০১৮ 

Fresh bailout for state banks

Govt may inject Tk 2000cr in next FY to help them tackle capital deficit; Muhith promises bank reform commission amid series of scams

Rejaul Karim Byron

The government may again allocate Tk 2,000 crore to state-run banks in the upcoming budget to help them meet capital deficit, continuing its years-long “go easy” attitude towards the lenders despite their irresponsible lending practices.

In the current budget, around Tk 2,000 crore was allocated to these banks as part of a recapitalisation plan. However, the amount has not been disbursed yet.

The figure may remain unchanged in the upcoming budget, Finance Minister AMA Muhith said yesterday.

The minister also promised to set up a banking reform commission again to save the ailing banking sector though the government did not implement any of the major recommendations made by the previous commission formed nearly two decades ago.

GOVT. DIDN’T HEED TO PREVIOUS COMMISSION

Financial analysts believe the situation would have been a lot different if the government had not ignored the recommendations, one of which called for an end to political interference in the banks.

In recent years, several state-run banks, including BASIC Bank, Sonali Bank and Janata Bank, have been hit by major financial irregularities that involve sanctioning loans of thousands of crore of taka in violation of the banking rules.

Instead of taking measures to prevent such practices, the government keeps allocating funds for the banks from the state coffers, ignoring strong criticism from many economists who are against helping the lenders with taxpayers' money.

From fiscal 2005-06 to 2016-17, the state-run banks received Tk 10,272 crore in capital support, Muhith told parliament in February.  

CAPITAL SHORTFALL

Despite injection of money year after year, capital shortfall at the banks stood around Tk 20,000 crore in December last year, up from Tk 13,819 crore a year ago.

Talking to reporters at the secretariat yesterday, Muhith said the bank reform commission would be announced this month.

“Terms of reference have been fixed.

Now, the members will have to be picked,” he said.

A top official of the Banking Division told this newspaper that they have already sent a proposal to the finance minister, outlining the number of members of the planned commission, their names and functions.

Muhith may finalise the formation of the commission soon after consultation with the prime minister, said the official, seeking anonymity.

Financial analysts have long been demanding that the government go for reforms to bring discipline in the banking sector.

In 1996, the then Awami League-led government formed a five-member banking reform committee, headed by Prof Wahiduddin Mahmud. It submitted its report in December 1999.

The committee made 188 recommendations for Bangladesh Bank, state-owned banks, and new private banks.

One of the recommendations was that the government would form a National Banking Advisory Council, which would be tasked with forming a panel for picking directors of state banks. But no such council has been formed yet.

BANK BOARD ON POL CONSIDERATION

Assuming power in 2009 for the second time, the AL-led government appointed the chairmen and directors of the banks on political considerations.

Later, financial scandals hit the banks and many of the plunderers still remain scot-free.

Take the instance of BASIC Bank, which was once a healthy public bank. In the four years between 2009 and 2013, Tk 4,500 crore was swindled out of it.

Abdul Hye Bacchu, who apparently has strong political connections, was the bank chairman at that time. Yet, he was not made accused in any of the 56 cases filed by the Anti-Corruption Commission over the loan scams.

It was such a blatant case of political power play that the High Court recently rebuked the ACC for foot-dragging and showing weaknesses in investigating the incident.

The court observed that the ACC applied “pick and choose” policy in this case as it was yet to arrest “any of the beneficiaries of the loan scams”.

In case of Janata Bank, some little-known companies, belonging to one individual, were given loans of Tk 5,500 crore. None of the board members or the chairman was held responsible for that though they sanctioned the loans.

On October 7, 2013, the ACC submitted a charge sheet against 25 people to a court for embezzling over Tk 2,600 crore from Sonali Bank. All these pointed to a lack of governance in the banking sector.

Another recommendation was not to pick more than one bank board member from the same family. It was for ensuring transparency in the institutions. This recommendation was not followed as well.

As per the conditions of a loan from the International Monetary Fund, the government amended the Bank Company Act. But the government later backtracked on it apparently giving in to pressure from bank owners.

As new banks were approved on political considerations, the financial condition of many private banks, including Farmers Bank, has deteriorated.

About implementation of the recommendations, Muhith said no commission report has ever been fully implemented. Such reports are implemented partly, he added.

• Courtesy: The Daily Star /June 05, 2018

চুরিবিদ্যা মহাবিদ্যা নয়

হাসান ফেরদৌস

জন্মাবধি শুনে আসছি চুরিবিদ্যা মহাবিদ্যা যদি না পড়ে ধরা। এই প্রবাদের সারকথা হলো, সুযোগ থাকলে চুরি করো, সমাজ এ নিয়ে টুঁ শব্দটিও করবে না। করেও না। চারদিকে তাকিয়ে দেখুন, মহা চোর হিসেবে পরিচিত লোকেরাই সমাজে সবচেয়ে সম্মানিত। কেউ মন্ত্রী, কেউ এমপি, কেউ মস্ত ব্যবসায়ী। ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়ে যাঁরা সে টাকা ফেরত দেন না, তাঁরাও তো চোর বৈ অন্য কিছু নন। আর এসব লোকই আমাদের সমাজে লাঠি ঘোরান।

সমস্যা হলো, এখন না হলেও একসময় এঁরা ঠিকই ধরা পড়েন। কেউ যদি জীবদ্দশায় আইনের ফসকা গেরো দিয়ে পিছলে যানও, ইতিহাস কিন্তু তাঁদের ক্ষমা করে না।

ফিলিপাইনের মার্কোসের কথা ভাবুন, অথবা কঙ্গোর মবুতু। জনতার রোষ এড়াতে দেশ থেকে পালিয়ে জীবন নিয়ে বেঁচেছেন বটে, কিন্তু ইতিহাসের পাতায় এখন তাঁদের পরিচয় বিশ শতকের দুই প্রধান চোর হিসেবে। তাঁরা নেই বটে, কিন্তু তাঁদের ছেলেমেয়েরা চুরির টাকায় কেনা ঘরে রাতে শান্তিতে ঘুমাতে পারে তো?

আসলে চুরিবিদ্যা আদৌ কোনো মহাবিদ্যা নয়, এমনকি চুরি করে কেউ যদি ধরা না-ও পড়ে। যাঁরা ক্ষমতার কেদারায় বসেন, তাঁরা হয়তো এই সত্য টের পান না। কিন্তু ধর্মের কল একসময় ঠিকই বাতাসে নড়ে।

মালয়েশিয়ার নাজিব রাজাকের কথা ভাবুন। ক্ষমতা থেকে ঝোড়ো হাওয়ায় টলে পড়বেন, এ কথা তিনি ভাবেননি, তাঁর দেশের মানুষেরাও নয়। প্রায় এক দশক ক্ষমতার কেন্দ্রে তিনি। রাজনৈতিক দল, পত্রপত্রিকা ও টিভি, নিরাপত্তা বাহিনী, এমনকি বিচারপতিরাও তাঁর পকেটে। ডাইনে-বাঁয়ে না তাকিয়ে চুরি করেছেন। তাঁর সময়ে সরকারি উন্নয়ন তহবিল থেকে সাড়ে সাত বিলিয়ন ডলারের মতো খোয়া গেছে, তার একটা বড় অংশ জমা পড়েছে তাঁর ব্যক্তিগত ব্যাংক অ্যাকাউন্টে।

বিলাস-ব্যসনের ব্যাপারে তাঁর স্ত্রীর খ্যাতি ইমেলদা মার্কোসকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তিনি একবার ২২ ক্যারেটের এক গোলাপি হিরার আংটি কিনেছিলেন, যার দাম সাড়ে ২ কোটি ৭০ লাখ ডলার। পুলিশ ইমেলদার ঘর থেকে হাজার হাজার জুতা উদ্ধার করেছিল। আর নাজিবের স্ত্রীর আলমারি থেকে পাওয়া গেছে হাজার হাজার ডিজাইনের হাতব্যাগ। কাঁচা টাকা ও গয়নাগাটিভরা ২৭৪ বাক্স পুলিশ উদ্ধার করেছে।

তাহলে কী লাভ হলো চুরিবিদ্যা শিখে? ধরা তো পড়েই গেলেন!

অথবা দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্ট জ্যাকব জুমার কথা ভাবুন। নেলসন ম্যান্ডেলার উত্তরসূরি, আর সেই লোক দেশের মানুষের কথা না ভেবে শুধু নিজের পকেট ভরতেই সময় কাটালেন। নিজের গ্রামে সরকারি খরচে এমন এক আলিশান বাড়ি বানিয়েছেন, যার বাবদ বরাদ্দ নেওয়া হয়েছে প্রায় ২০ কোটি ডলার। দক্ষিণ আফ্রিকার পাবলিক প্রটেক্টর এই বাড়ি বানানোর সমালোচনা করে যে কড়া প্রতিবেদন তৈরি করেন, তাতে বলা হয় এই অর্থের বড় একটা অংশ জুমার পকেটে গেছে। সে তথ্য ব্যবহার করে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি পত্রিকা প্রথম পাতায় এক কার্টুন ছেপেছিল। তাতে নিজ বাড়ির সুইমিংপুলে থোকা থোকা টাকার মাঝখানে মহানন্দে শুয়ে জুমা।

দুই মাস আগে নিজ দলের লোকেরাই তাঁকে ক্ষমতা থেকে টেনে নামিয়েছেন। তাহলে কী লাভ হলো এত টাকার জন্য খাই খাই করে?

আফ্রিকার আরেক নেতা রবার্ট মুগাবেরও একই দশা। ভাবুন, তিনি দেশের মুক্তিযুদ্ধের প্রধান নেতা, সারা আফ্রিকা তাঁকে বীর হিসেবে সম্মান করে। অথচ দেখা গেল তিনি আসলে মস্ত চোর। দেশের রাজকোষকে তিনি নিজের ব্যক্তিগত বাজার খরচের পুঁটলি ভেবেছিলেন। তাঁর স্ত্রী গ্রেস, সে দেশের লোক পরিহাস করে যার নাম দিয়েছে ‘ডিসগ্রেস’, তিনি বিলাস বাহুল্যে ফ্রান্সের রানি মারি আন্তোনেতকেও হার মানাতেন।

একবার প্যারিসে বাজার-সদাই করতে গিয়ে এক দিনে তিনি খরচ করেছিলেন প্রায় এক লাখ ডলার। শোনা যায় সে যাত্রায় তিনি ৩০০ জোড়া জুতো কিনে ঘরে ফিরেছিলেন। এখন অবশ্য ঘর নয়, তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে শ্রীঘর।

যে উদাহরণগুলো দিলাম তা শুধু চুরির নয়, সরকারি ক্ষমতার অপব্যবহারেরও। একেই আমরা অন্য কথায় দুর্নীতি বলে থাকি। সভ্যতার আদিকাল থেকে শক্তিধর মানুষ তাঁদের ওপর ন্যস্ত ক্ষমতার অপব্যবহার করে নিজে ব্যক্তিগতভাবে লাভবান হয়েছেন। আড়াই হাজার বছর আগে কৌটিল্য বলে গেছেন মাছের পচন শুরু হয় মাথা থেকে।

দুর্নীতির বেলায়ও তা-ই। রাজা যদি সচেতন না থাকেন, তাহলে সে রাজ্যের মন্ত্রী, কোটাল, চাই কি লেঠেল সর্দার পর্যন্ত সময়-সুযোগ বুঝে দু-দশ (কোটি) টাকা হাতিয়ে নেন। কেন নেন, তার এক ব্যাখ্যা কৌটিল্য তাঁর অর্থশাস্ত্র গ্রন্থে করেছেন। ‘রাজার কাজ পারিষদদের হাত থেকে চুরি ঠেকানো। তবে চুরি ঠেকানো সহজ নয়। জিবের ডগায় মধু রাখা হলে তা চেখে দেখা যেমন কঠিন, ঠিক সেই রকম সরকারি অর্থ হাতের নাগালে এলে তা না হাতিয়ে স্থির থাকা বড়ই কঠিন।’

কৌটিল্য, যার অন্য নাম চাণক্য, এই কথাগুলো বলেছিলেন রাজা চন্দ্রগুপ্তের উদ্দেশে। কৌটিল্য হয়তো আশা করেছিলেন রাজা রাজকোষ থেকে চুরি রোধের ব্যবস্থা নেবেন। তাঁর নিজের তো চুরির প্রয়োজন নেই, সারা রাজ্যটাই তো তাঁর, কৌটিল্যের চোখে সেটাই ছিল আশার কারণ। কিন্তু এখন অবস্থা পাল্টে গেছে।

রাজা-রাজড়ারা এখন আর তেমন নেই, আর যাঁরা আছেন তাঁদের হাত-পা বাঁধার নানা ব্যবস্থা রয়েছে। সমস্যা হলো, এখন এমন অনেক ক্ষমতাবান রয়েছেন, যাঁরা রাজা না হয়েও রাজার মতো ব্যবহার করেন। মুগাবে বা জুমার ব্যবহার থেকে সে কথাই স্পষ্ট।

আরও একটা জিনিস স্পষ্ট। এসব ক্ষমতাবান লোক ক্ষমতার যথেচ্ছ ব্যবহার করতে পারেন, কারণ আমরা, অর্থাৎ দেশের মানুষ, মুখ বুজে তাঁদের সে সুযোগ দিই। কখনো কখনো আমরাই যুক্তি দেখাই চুরি তো নেতা করেন না, তাঁর পারিষদেরা করেন। এ কথাও বলি এখন যারা ক্ষমতায় তারা তো রয়েসয়ে চুরি করে। অন্যরা ক্ষমতায় এলে পুকুর গিলে খাবে।

অথচ জনগণের অর্থ নিয়ে নয়ছয় হলে-তা সে যেভাবেই হোক-ক্ষতিটা কিন্তু আমাদের। একটা উদাহরণ দিই। কয়েক বছর আগে মিসরের আলেকজান্দ্রিয়ায় একটি বহুতল ভবন ধসে পড়লে ২৫ জন মানুষ নিহত হয়। খোঁজ নিয়ে জানা গেল, ভবন নির্মাণেই গলদ ছিল।

সরকারি পরীক্ষকেরা সে কথা জানতেন, কিন্তু পিছ পকেটে উৎকোচ পেয়ে সে কথা বেমালুম চেপে গিয়েছিলেন। এমন ঘটনা অবশ্য আমাদের দেশে হরহামেশাই ঘটছে। লোহার বদলে বাঁশ ঢুকিয়ে দিচ্ছি, ইন্সপেক্টররা সে খবর জানেন না, তা তো নয়। কিন্তু কৌটিল্য তো বলেই গেছেন, ঠোঁটের আগায় যদি মধু ঢেলে দেওয়া হয়, তাহলে ইন্সপেক্টর সাহেবের আর দোষ কী?

তাহলে কি এদের হাত থেকে আমাদের নিষ্কৃতি নেই? আছে, গোড়াতে যেসব নেতার কথা বলেছিলাম, তাঁদের পরিণতির কথা একবার ভাবুন। এঁরা প্রত্যেকে গণরোষের শিকার হয়ে ক্ষমতাচ্যুত হয়েছেন। কেউ দেশ থেকে পালিয়ে বেঁচেছেন, কেউ ঢুকেছেন জেলখানায়। জনগণই এঁদের ক্ষমতায় বসায়, আবার ক্ষমতা থেকে টেনে নামানোর ক্ষমতাও জনগণেরই রয়েছে।

হাসান ফেরদৌস: যুক্তরাষ্ট্রে প্রথম আলোর বিশেষ প্রতিনিধি

• কার্টেসিঃপ্রথম আলো/ জুন ৫,২০১৮