Quality leadership matters in banks

EDITORIAL

That the failure of the top management is, to a large extent, responsible for the current uncomfortable state of the country's banking sector is an indisputable fact. Problems such as soaring non-performing loans (NPLs), liquidity and capital shortage, forgery and loan scams are rooted in the deficiency noted at the top management level of a number of banks. A seminar organised by the Bangladesh Institute of Bank Management (BIBM) on Monday last listed the absence of capable and efficient leaders as the root cause of management failure in banks.

The observation, obviously, would arouse an uncomfortable feeling in the top echelons of most banks, but they are unlikely to react to it.  Unfortunately, the prevailing situation in the banking industry leaves enough room for anyone to shower criticism, only if he or she intends to do so.

Of the all the problems, the one concerning NPL has been hurting the banks most. None would dispute the fact that not all borrowers are expected to faithfully service their debts to banks. Even in efficient banking systems, there is some amount of default loans. But the problem becomes too difficult to handle when NPL volume overshoots the manageable level. If a bank is manned by capable leaders, its NPL would remain within the manageable limit, for they would ensure that the relevant officials of the bank are diligent in sanction, disbursement and recovery of loans. 

The NPL problem is rather an acute one in Bangladesh. Even after window-dressing its share in the total outstanding loans is estimated to be more than 10 per cent. But the actual size of NPL would be much bigger in the case of state-owned banks. Though the public sector banks are only a few in numbers they have a big share in the NPL -- 40 private banks had NPL worth Tk 480 billion while NPL in only 8 (eight) public sector banks had soared to Tk 390 billion at the end of June last.

The very size of the NPL in any bank does actually highlights the efficiency level of the bank management. The profit earned by the bank may also be an indicator, but not always. Reasonable profit with low NPL level should be an ideal yardstick, for higher rate of NPL puts a bank in real trouble and shows the bank's top management's incompetence. Higher NPL not only erodes a bank's profitability, but also creates multifarious troubles, including capital shortage.

The quality of leadership at the management level is thus very important for banks. The first thing a competent leadership would try to do is to ensure good governance which is considered sine qua non for quality performance, financial or otherwise, by an entity. The banks have, in effect, a two-tier leadership: one is provided by the professional bankers and the other by the board of directors. When the constituents of the two tiers perform in unison to ensure good governance at all levels, the results are bound to be good for banks.

There is again the banking sector regulator, the Bangladesh Bank, which is legally empowered to facilitate healthy growth of banking sector and punish errant operators. It, however, enjoys limited power in the case of management affairs of the public sector banks.

Recruitment of competent professionals having high ethical standards at the professional management level is very important. And the top management of banks comprising professional bankers must also enjoy operational freedom and confidence of the board. This happens only when the board itself is represented by enlightened people having high level of honesty and integrity. The BIBM survey has detected the absence of strong leadership in the country's banking sector. The central bank, in particular, should search its soul whether it has done enough to get strong leaders at the forefront of the banking sector. 

• Courtesy: The Financial Express /Oct 25, 2018 

Economists moot new poverty benchmark

Improving living standard

Senior economist Prof Wahiduddin Mahmud has suggested the government change the poverty estimation method considering the current global and domestic socio-economic scenarios.

"Our national poverty-line income should be changing over time as standard of living improves. It's a moving goal," he said.

"Why should we be staying at the same poverty line when we become a middle-income country? We should redefine the poverty line estimate," Prof Mahmud stated.

"Currently, poverty is estimated here by expenditure. But if we estimate poverty considering income, the rate could be higher," he said at a programme in Dhaka on Wednesday.

Bangladesh should measure poverty by redefining the poverty-line income taking into account the changes occurred over time and improvement in living standards.

The General Economic Division (GED) of the Planning Commission organised the event at its office to launch two books on poverty.

The books were titled 'Aiding Resilience among the Extreme Poor in Bangladesh' and 'Extreme Poverty, Growth and Inequality in Bangladesh'.

University Press Ltd (UPL) Dhaka and Practical Action Publishing, UK, published the books respectively. At the event, state minister for finance and planning MA Mannan agreed with Prof Mahmud and said poverty method based on income estimate needs to be changed.

"Reality must be faced so we get real picture," added Mr Mannan who was present as the chief guest.

Geof Wood, emeritus professor at University of Bath, UK, Dr Binayak Sen, research director at Bangladesh Institute of Development Studies (BIDS), economist Prof Abdul Bayes took part in the discussion.

GED member Prof Shamsul Alam chaired the event.            

According to the BBS data, Bangladesh's poverty rate came down to 21.8 per cent and the extreme poverty rate to 11.3 per cent in 2018.

The rates were 23.1 per cent and 12.1 per cent a year ago, the data showed.

Prof Mahmud said Bangladesh estimates poverty based on its own measurement tools. "If we use global methods, the estimate could be different."

He, however, said the country is on track to eradicate extreme poverty.

"Once Bangladesh was seen as a test case-if it can develop, any other country can develop," he told the gathering.

"But there is a difference now. If it is said that if any country leads to eradicate poverty, may be it could be Bangladesh," the economist asserted.

Meanwhile, Dr Sen said although poverty is falling in Bangladesh, income inequality is rising.

"We need to think how to address the higher trend of income inequality as the Gini coefficient could go beyond 5.2 level within a short period," he added.

The Gini coefficient is a scale of measuring income inequality where 0 to 1.0 is considered as the lower to higher levels of inequality.

Although many people are now out of poverty, Mr Sen said, they might slip into "poverty trap" for varies possible shocks and other factors.

Prof Bayes said the level of inequality was low in the post-independence period, but it is higher now.

"Overtime the inequality has become larger and poverty has declined," the economist mentioned.

Meanwhile, Prof Alam said when the Gini coefficient of a country goes above 0.5, it will fall into a danger zone owing to social unrest.

The Gini coefficient in Bangladesh has now stood at 0.458, according to the BBS data.

Prof Mahmud said Bangladesh has a lot of social safety-net programmes but most of them are overlapping, thus increasing the service delivery cost.

Meanwhile, Prof Wood said extreme poor families cannot easily be reached through generic policy and operational packages.

"They require much more precise support, calibrated to their particular combination of circumstances," he said.

Prof Wood suggested setting up a new "cadre of social workers" to give more support to the vulnerable households. 

• Courtesy: The Financial Express/ Oct 25, 2018

গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের ডাক দিয়েছে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের নেতারা

গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারে ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনের ডাক দিয়েছেন জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের নেতারা। প্রথম মাঠের কর্মসূচি সিলেটের জনসভা থেকে নেতাকর্মীদের প্রস্তুতি নেয়ার আহ্বান জানিয়ে তারা বলেন, শান্তিপূর্ণ আন্দোলনের মাধ্যমেই মানুষের ভোটের অধিকার ফিরিয়ে আনা হবে, গণতন্ত্র পুনরুদ্ধার করা হবে।

ঐক্যফ্রন্টের সাত দফা দাবি তুলে ধরে সমাবেশে প্রধানমন্ত্রীর পদত্যাগ, তফসিল ঘোষণার আগে সংসদ ভেঙে দেয়া ও বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াসহ সকল রাজবন্দির মুক্তি দাবি করেন। সকালে হযরত শাহজালাল ও শাহপরান (রহ.)-এর মাজার জিয়ারত করে ঐক্যফ্রন্টের মাঠের কর্মসূচি শুরু করেন শীর্ষ নেতারা। দুপুরের পর ঐতিহাসিক রেজিস্ট্রারি মাঠে আয়োজিত জনসভায় অংশ নেন তারা। সমাবেশ ঘিরে উদ্বেগ-উৎকণ্ঠা থাকলেও শেষ পর্যন্ত শান্তিপূর্ণভাবে তা সম্পন্ন হয়েছে। জনসভায় জামায়াত ছাড়া ২০ দলীয় জোটের কয়েকটি শরিক দলের নেতারা বক্তব্য দেন। দুপুরের পরে শুরু হওয়া সমাবেশ বিকালে রেজিস্ট্রারি মাঠ ছাড়িয়ে আশেপাশের সড়কে ছড়িয়ে পড়ে। জনসভা ঘিরে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কড়া নজরে ছিল পুরো এলাকা।

জনসভায় আসতে পথে পথে বাধারও অভিযোগ করেছেন নেতারা। সমাবেশ শেষে গ্রেপ্তার করা হয়েছে অন্তত ৩০ নেতাকর্মীকে।

জনসভায় প্রধান অতিথি ছিলেন গণফোরাম সভাপতি ও ঐক্যপ্রক্রিয়ার শীর্ষ নেতা ড. কামাল হোসেন। প্রধান বক্তা ছিলেন বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর। জাতীয় সমাজতান্ত্রিক দল (জেএসডি) সভাপতি আ স ম আবদুর রব, নাগরিক ঐক্যের আহ্বায়ক মাহমুদুর রহমান মান্নাসহ বিএনপি ও ঐক্যফ্রন্টের কেন্দ্রীয় ও স্থানীয় নেতারা বক্তব্য দেন। 

ঐক্যফ্রন্ট ও ২০ দলের শরিক দলের যেসব নেতা বক্তব্য দেননি তাদের মঞ্চ থেকে পরিচয় করিয়ে দেয়া হয়। ‘অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন এবং মাদার অব ডেমোক্রেসি বেগম খালেদা জিয়াসহ আটক নেতাকর্মীদের মুক্তি’র দাবিতে বেলা ২টায় এই জনসভা অনুষ্ঠিত হয়। বিএনপি কেন্দ্রিয় নির্বাহী কমিটির সদস্য ও সিলেট সিটি মেয়র আরিফুল হক চৌধুরী এতে সভাপতিতত্ব করেন। বেলা ২টা বাজতেই বাধা উপেক্ষা করে সিলেটের রেজিস্ট্রারি মাঠে নেতাকর্মীদের ঢল নামে। বেলা আড়াইটায় যখন সমাবেশস্থলে ড. কামাল হোসেন ও মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর মঞ্চে পৌঁছেন তখন কানায় কানায় ভরপুর পুরো মাঠ। এরপর থেকে মানুষ বাড়তে থাকে সমাবেশ স্থলে। ক্রমেই জনতার ঢল ছড়িয়ে পড়ে সামনের রাস্তায়। একদিকে সিটি পয়েন্ট ও অন্যদিকে তালতলা পয়েন্ট পর্যন্ত ছিল মানুষের উপস্থিতি। রেজিস্ট্রারির মাঠের সামনেই সুরমা মার্কেট। মার্কেটের প্রতিটি তলায় অবস্থান ছিল নেতাকর্মীদের। বিপুলসংখ্যক লোক সমাগমের মধ্যেও পুলিশ ও র‌্যাবের কড়া টহল ছিল। 

নিকট অতীতে কোনো কর্মসূচিতে রেজিস্ট্রারি মাঠে এত লোক সমাগম ঘটেনি বলে জানিয়েছেন আশপাশের ব্যবসায়ীরা। বেশিসংখ্যক লোকের উপস্থিতি থাকলেও সেটি ছিল শান্তিপূর্ণ। নগরীর প্রবেশমুখ দক্ষিণ সুরমা এলাকায় গাড়ি রেখে বিভিন্ন জেলা ও থানা পর্যায়ের নেতাকর্মীরা হেঁটে হেঁটে সমাবেশস্থলে পৌঁছেন। সিলেট জেলা বিএনপির সাধারণ সম্পাদক আলী আহমদ ও মহানগর বিএনপির ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক আজমল বখত সাদেকের সঞ্চালনায় জনসভায় প্রধান অতিথির বক্তব্যে ড. কামাল হোসেন বলেন, দেশের মানুষ স্বৈরতন্ত্রের প্রজা হয়ে থাকতে চায় না, দেশের মালিক তাদের মালিকানা ফিরে পেতে চায়। এজন্য জনগণকে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। আমাদের ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনে বিজয় অনিবার্য। 

ড. কামাল হোসেন উপস্থিত জনতার উদ্দেশ্যে বলেন, আপনার কি মাঠে থাকবেন? এ সময় জনসভায় উপস্থিত জনতা হ্যাঁ বলে সম্মতি জানান। সংবিধান প্রণেতা বলেন, আমাদের প্রায়ই শুনতে হয় মাঠে নাই। আমরা আগামী দিনে কর্মসূচি দেবো। তার জন্য মাঠে নামতে হবে। ঐক্যফ্রন্টের সাত দফা দাবি উল্লেখ করে তা তৃণমূল পর্যায়ে পৌঁছে দেয়ার আহ্বান জানিয়ে তিনি বলেন, সংবিধানের ৭নং অনুচ্ছেদে বলা হয়েছে, জনগণ দেশের মালিক। 

কিন্তু আপনারা কি মালিকানার ভূমিকায় থাকতে পেরেছেন? জনগণ যেন মালিকানা পায়, এজন্য আমরা ৭ দফা দিয়েছি। এই ৭ দফা আপনাদের কাছে বিতরণ করা হবে। আপনারা এগুলো নিয়ে গ্রামে গ্রামে, ইউনিয়নে ইউনিয়নে, থানায় থানায়, জেলায় জেলায় যাবেন। ঐক্যফ্রন্টের এই দাবি হালকাভাবে নেবেন না। এত বড় জিনিস ফিরিয়ে আনার জন্য আপনাদের জনগণের কাছে যেতে হবে। জনসভা সফল করায় সিলেটের নেতাকর্মীদের ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, মালিকানা উদ্ধারে জনগণের ঐক্য অপরিহার্য।

তিনি বলেন, সত্যিকার অর্থে নির্বাচন না হলে জনগণের অধিকার প্রতিষ্ঠিত হবে না। সত্যিকার নির্বাচনের লক্ষ্যে আমরা সাত দফা দিয়েছি। ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনের মাধ্যমে আমরা আমাদের লক্ষ্য অর্জন করবো। ড. কামাল হোসেন বলেন, বারবার বলা হয় উন্নয়ন, কিন্তু কার উন্নয়ন? যারা আমাদের ভোট বঞ্চিত করে রেখেছে, তাদের উন্নয়ন। 

জনসভার প্রধান বক্তা বিএনপি মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর বলেন, সিলেট অনেক ইতিহাসের জন্ম দিয়েছে, আজ আরেকটি ইতিহাসের জন্ম দিলো। সেই ইতিহাস গণতন্ত্র পুনরুদ্ধারের ইতিহাস। তিনি বলেন, শান্তিপূর্ণভাবে আন্দোলনের মাধ্যমে আমরা আমাদের অধিকার ফিরিয়ে আনবো। সরকারকে দাবি মানতে বাধ্য করা হবে। বলেন, আজকে যে নতুন লড়াই শুরু হলো, সেই লড়াইয়ের মাধ্যমে গণতন্ত্রের মাতা খালেদা জিয়াকে মুক্ত করে আনতে হবে। তারেক জিয়াসহ সব বন্দিদের মুক্ত করে আনতে হবে। বিএনপি মহাসচিব নির্বাচন কমিশন পুনর্গঠনের দাবিসহ ৭ দফা দাবি আদায়ে জনগণকে আহ্বান জানান। 

জেএসডি সভাপতি আ স ম আবদুর রব বলেন, দেশটা ডাকাতের হাতে পড়েছে। তিনি উপস্থিত নেতাকর্মীদের উদ্দেশ্য করে বলেন, দেশকে বাঁচাতে চান? খালেদা জিয়ার মুক্তি চান? তাহলে শুধু নিজেরা মাঠে নামলে হবে না, সর্বস্তরে জনগণকে নামাতে হবে। তিনি বলেন, এই সমাবেশে আসতে কর্মীদের বাধা দেয়া হয়েছে, গ্রেপ্তার করা হয়েছে, তার পরও সিলেট শহরে কোনো রাস্তায় জায়গা নেই। তিনি বলেন, সরকারকে হুঁশিয়ার করে দিচ্ছি, আর একটি কর্মীর গায়ে হাত দিলে সারা দেশের মানুষ রাস্তায় নামবে। এ লড়াই বাঁচার লড়াই, এ লড়াই ভোটের অধিকারের লড়াই। এ লড়াইয়ে জিততে হবে।

বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ব্যারিস্টার মওদুদ আহমদ বলেন, আজ নতুন যাত্রা শুরু হলো। ঐক্যফ্রন্ট গঠনের কারণ বলতে গিয়ে তিনি বলেন, দেশে একটি স্বৈরাচারি সরকার রয়েছে। এ কারণে ঐক্য করতে হয়েছে। এই ঐক্যের মাধ্যমে গণতন্ত্র ফিরিয়ে আনতে হবে। সরকারের দুর্নীতির কথা উল্লেখ করে তিনি বলেন, গত ১০ বছরে সীমাহীন দুর্নীতি হয়েছে। উচ্চতম থেকে নিম্নতম পর্যায়ে দুর্নীতি হয়েছে। আমরা ক্ষমতায় গেলে সব ঘুষ দুর্নীতির হিসাব নেবো। একটি শ্বেতপত্র প্রকাশ করবো। তিনি বলেন, এই সরকার ইলিয়াস আলীকে গুম করেছে, রিজার্ভ, কয়লা লুট করেছে, এজন্য সরকার ভয় পায়। কিন্তু যতই ভয় পাক, নির্বাচনের আগে খালেদা জিয়াকে মুক্ত করতে হবে, তফসিল ঘোষণার ্‌আগে সংসদ ভেঙে দিতে হবে। এদেশের জনগণের দাবি নিয়ে রাস্তায় নেমেছি, সারা দেশের জনগণ রাস্তায় নামবে। 

নাগরিক ঐক্যের আহ্বায়ক মাহমুদুর রহমান মান্না বলেন, এই সভা সফল করার জন্য বিএনপি সভাপতির বাড়িতে একটি বৈঠক বসেছিল, পুলিশ সেখানে হানা দিয়েছে। নেতাকর্মীদের বাড়িতে বাড়িতে তল্লাশি করা হয়েছে, নেতাকর্মীদের গ্রেপ্তারে চেষ্টা করা হয়েছে। সিলেটের প্রত্যেকটি রাস্তা পুলিশ বন্ধ করে দিয়েছে। বাস থেকে সমাবেশে আসা মানুষকে নামিয়ে দেয়া হয়েছে। টেম্পু, থ্রি হুইলার এগুলোতে যারা আসছে তাদেরকে পর্যন্ত নামিয়ে দিয়েছে। এই জনসভা গতকাল (মঙ্গলবার) করার কথা ছিল, কিন্তু অনুমতি দেয়া হয়নি। কিন্তু আমরা ঠিকই আজ আপনাদের সামনে হাজির হয়েছি। এই রেজিস্ট্রারি মাঠে লাখো জনতা হাজির হয়েছে। তিনি বলেন, দেশ এখন গভীর সংকটে।

তিনবারের প্রধানমন্ত্রী এখন জেলে, উনার হাঁটুতে ব্যথা, দুইবার অস্ত্রোপচার হয়েছে। ৭৩ বছর বয়সে তার জেল খাটবার কথা নয়। কোটি কোটি টাকা লুটপাট হয়েছে। তার বিচার হয়নি। অথচ তার দুই কোটি টাকা ফুলে ফেঁপে ৬ কোটি টাকা হয়েছে। আমরা সবাই বলছি তার মুক্তি চাই। আমি জানি আপনাদের সবার মনের মধ্যে ক্ষোভ। আপনারা আগামী দিনে শপথ নিন কিভাবে তাকে মুক্ত করে আনতে পারি। দোতলার একটা ভাঙা জায়গায় তাকে রাখা হয়েছে, হাঁটুর ব্যথার কারণে হাঁটতে পারেন না, নিচে নামতে পারেন না, ডাক্তার দেখা করতে যায়, দেখা করতে দেয়া হয় না। উনি সেখান থেকে নেমে জেলগেট পর্যন্ত আসতে পারবেন এমন শক্তি নেই। মেরে ফেলার ব্যবস্থা করা হয়েছে। অনেক দেন-দরবার করে তাকে পিজিতে আনা হয়েছে। যে ডাক্তার দেখাতে চান তাকে দেখতে দেয়া হচ্ছে না। তিনি জনতার উদ্দেশে বলেন, শুধু চিৎকার, স্লোগান দিয়ে নয়, কীভাবে মুক্ত করে আনতে পারি সেই চিন্তা করেন। 

তিনি বলেন, আমি মনে করি আজ আমাদের সিদ্ধান্ত নেয়ার সময়। ২০১৪ সালে এক দল খেলেছে মানে ওয়াক ওভার। যদি কেউ মনে করে এইবার ওয়াক ওভার নিয়ে আবার খেলতে পারবে, সে সুযোগ দেয়া হবে না। গতবার নির্বাচনের সময় ঘরের মধ্যে ছিলেন, এই বার যদি আমরা নির্বাচনে অংশ নিই, কোটি কোটি মানুষ ঘর থেকে বেরিয়ে আসবেন। পাশে থাকবেন। 

এই সমাবেশ দেখে সরকার অবাক হয়ে যাবে। তিনি বলেন, আমরা একদিনের গণতন্ত্র চাই না, সারা বছরের গণতন্ত্র চাই। সেই লড়াইয়ে সবাইকে পাশে চাই। 

ডাকসুর সাবেক ভিপি সুলতান মোহাম্মদ মনসুর আহমেদ বলেন, সিলেটে বর্ণাঢ্য রাজনৈতিক ব্যক্তিদের জন্ম। তারা মুক্তিযুদ্ধে, স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনে ভূমিকা রেখেছেন। সিলেটের মানুষ কখনো নিচু করে না, মাথা উঁচু করে হাঁটে। শাহজালাল, শাহপরানের এ অধ্যাত্মিক ভূমি থেকে একটি ঐক্যবদ্ধ আন্দোলনের সূচনা হলো। সফলতা আসবেই। তিনি বলেন, সিলেটের মানুষ বিদেশ থেকে লাখ লাখ টাকা পাঠায় আর সরকারের লোকজন পাচার করে। 

সুলতান মনসুর বলেন, খালেদা জিয়া কারাগারে। তিনি সাবেক এই প্রধানমন্ত্রীসহ হাজার হাজার নেতাকর্মীর মুক্তি দিতে সরকারের প্রতি আহ্বান জানান। তিনি বলেন, এই সরকারের অধীনে নির্বাচন হবে না। রেফারি এবং খেলোয়াড় একজন হবে না, রেফারিং করতে চাইলে খেলোয়াড় হওয়া যাবে না, আর খেলোয়াড় হতে চাইলে রেফারি হওয়া যাবে না। 

গণফোরামের সাধারণ সম্পাদক মোস্তফা মহসিন মন্টু বলেন, এই সমাবেশে প্রতি পদে পদে বাধা দেয়া হয়েছে। ওবায়দুল কাদের বলেছেন, নাটক করছি। কিন্তু কালকে সারারাত নাটক দেখেছি। নেতাকর্মীদের বাড়ি বাড়ি তল্লাশি করা হয়েছে। এত বাধার পরও সমাবেশে তিল ধারণের জায়গা নেই। তিনি বলেন, জনতা এই দেশের মালিক, তারা ভোট দিয়ে সরকার গঠন করতে চায়। এই গণতান্ত্রিক আন্দোলনের মাধ্যমে সেই অধিকার ফিরিয়ে দেয়া হবে। 

গণস্বাস্থ্য কেন্দ্রের প্রতিষ্ঠাতা ডা. জাফরুল্লাহ চৌধুরী বলেন, প্রধানমন্ত্রী বলেছেন আমরা কিছু সিকি আধুলি একত্রিত হয়েছি। তিনি বলেন, এই সিকি আধুলির আমিও একজন। আজকে হয়রানি চলছে উল্লেখ করে জাফরুল্লাহ বলেন, কামাল হোসেনের নেতৃত্বে ঐক্যফ্রন্ট মুক্তির জন্য কাজ করছে। খালেদা জিয়া তাতে পূর্ণ সমর্থন দিয়েছেন। 

তিনি বলেন, আইনের সংস্কার দরকার, সেই সংস্কার কামাল হোসেন, মইনুল হোসেনরা করতে পারবেন। তিনি বলেন, প্রধানমন্ত্রী আর কামাল হোসেনের পার্থক্য কোথায়? তিনি বলেন উনারা (সরকার) চাচ্ছে ঢাকার বাংলাদেশ আর আমরা চাচ্ছি সিলেটের বাংলাদেশ, বরিশালের বাংলাদেশ। সমগ্র দেশের বাংলাদেশ। প্রতিশ্রুতি দিয়ে তিনি বলেন, ঐক্যফ্রন্ট ক্ষমতায় এলে ওষুধের দাম, চিকিৎসা ব্যয় অর্ধেকে নেমে আসবে। কৃষক-শ্রমিক ন্যায্য মূল্য পাবে। বঙ্গবন্ধুর প্রতিকৃতি ও জিয়াউর রহমানের মাজারে ফুল দিয়ে শ্রদ্ধা জানানোরও প্রস্তাব তুলে ধরেন তিনি। 

বিএনপি চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা শামসুজ্জামান দুদু বলেন, খালেদা জিয়া এখন জেলে, শেখ হাসিনা কী জানেন খালেদা জিয়া ওই জেল থেকে বের হলে কে ওই জেলে যাবে। তিনি বলেন, নির্বাচনে যাবো। তার আগে শেখ হাসিনাকে পদত্যাগ করতে হবে। যাওয়ার রাস্তা শেখ হাসিনা দেখতে না পেলে জাতীয় ঐক্য সেই রাস্তা দেখিয়ে দেবে। খেলাফত মজলিস এর মহাসচিব অধ্যাপক ড. আহমদ আবদুল কাদের বলেন, নির্বাচনের আগে শেখ হাসিনাকে পদত্যাগ করতে হবে। এই অবৈধ সংসদ ভেঙে দিতে হবে। তা না হলে নির্বাচন হবে না। নির্বাচন হতে দেবো না। 

এলডিপির মহাসচিব ড. রেদোয়ান আহমেদ বলেন, জাতীয় ঐক্য প্রক্রিয়ার সব পদক্ষেপে এলডিপি সমর্থন করে। সব কার্যক্রমে সঙ্গে থাকবে আজকের এই ময়দান থেকে আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। তিনি বলেন, ঐক্যফ্রন্টের ৭ দফা দাবি বাস্তবায়ন করেই এই দেশে গণতান্ত্রিক সরকার প্রতিষ্ঠা করা হবে। জাতীয় সমাজতান্ত্রিক দল জেএসডির সাংগঠনিক সম্পাদক অ্যাডভোকেট বেলায়েত ইসলাম বলেন, সমস্ত জনগোষ্ঠী একটি দাবি নিয়ে এসেছে। আমরা স্বাধীন দেশে স্বাধীনভাবে ভোট দিতে চাই।

জাতীয় পার্টির (জাফর) মহাসচিব মোস্তফা জামাল হায়দার বলেন, দেশে রাজনৈতিক মাঠে একের পর এক নাটক হচ্ছে। শাসকগোষ্ঠী দিশাহারা হয়ে গেছে। এর কারণ আজ জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট হয়েছে। এর কারণ সারা দেশে বিরোধী শক্তি আজ ঐক্যবদ্ধ হয়েছে। কোনো শক্তি নাই এই ঐক্যকে বিনষ্ট করার। ঐক্যফ্রন্টের ভয়ে সরকার কাঁপছে। 

জাতীয় ঐক্য প্রক্রিয়ার সদস্য সচিব আ ব ম মোস্তফা আমীন বলেন, অহিংস আন্দোলনের মাধ্যমে গণতান্ত্রিক সরকার প্রতিষ্ঠা সম্ভব হবে। আমাদের বিরোধীরা আমাদের উত্তেজিত করতে চাইবে। আমরা সে পথে যাব না। জেএসডির সহসভাপতি তানিয়া রব বলেন, আমাদের বাকস্বাধীনতা নেই। বেগম জিয়াকে কেন মুক্তি দেয়া হচ্ছে না। সকল রাজবন্দিকে মুক্তি দিতে হবে। ছোট বড় সবাই মিলে ঐক্য গড়ে দেশে গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠিত করতে হবে।

অন্যদের মধ্যে বক্তব্য রাখেন- বিএনপির স্থায়ী কমিটির সদস্য ড. আবদুল মঈন খান, গয়েশ্বর চন্দ্র রায়, ভাইস চেয়ারম্যান মোহাম্মদ শাহজাহান, বরকত উল্লাহ বুলু, চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা ইনাম আহমদ চৌধুরী, আমান উল্লাহ আমান, জয়নুল আবদিন ফারুক, ফজলুল হক আসপিয়া, অ্যাডভোকেট ফজলুর রহমান, খন্দকার আব্দুল মুক্তাদির, তাহসিনা রুশদীর লুনা, বিএনপির যুগ্ম মহাসচিব খায়রুল কবির খোকন, প্রচার সম্পাদক শহীদ উদ্দিন চৌধুরী এ্যানী, ইসলামী ঐক্যজোটের চেয়ারম্যান মাওলানা আব্দুর রকিব, এলডিপির মহাসচিব ড. রেদোয়ান আহমেদ, জেএসডি সাধারণ সম্পাদক আবদুল মালেক রতন, খেলাফত মজলিসের মহাসচিব অধ্যাপক ড. আহমেদ আবদুল কাদের, নাগরিক ঐক্য সিলেটের আহ্বায়ক জিল্লুর রশিদ, গণফোরাম নেতা আ হ ম শফিকুল আলম, জগলুল হায়দার আতিক, মোকাব্বির খান, বিএনপির স্থানীয় সরকার বিষয়ক সম্পাদক শাম্মী আকতার, বিএনপির সহ-ক্ষুদ্র ঋণ বিষয়ক সম্পাদক মুক্তিযোদ্ধা আব্দুর রাজ্জাক, জেএসডির ইস্কান্দার রাজা চৌধুরী, বিএনপির পরিবেশ বিষয়ক সম্পাদক ও হবিগঞ্জ জেলা সভাপতি জিকে গউস, সহসাংগঠনিক সম্পাদক দিলদার হোসেন সেলিম, কলিম উদ্দিন মিলন, জমিয়তে উলামায়ে ইসলামের যুগ্ম মহাসচিব মাওলানা শাহিনুর পাশা চৌধুরী, সিলেট জেলা বিএনপির সভাপতি আবুল কাহের শামীম, সিনিয়র সহসভাপতি আব্দুল কাইয়ুম জালালী পংকি প্রমুখ।

ইলিয়াসকে ফেরত চাইলেন লুনা: সমাবেশে নিখোঁজ বিএনপির সাবেক সাংগঠনিক সম্পাদক এম ইলিয়াস আলীকে অক্ষত অবস্থায় ফেরত চাইলেন তার পত্নী ও বিএনপির চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা বেগম তাহসিনা রুশদীর লুনা। সমাবেশ শুরুর কিছুক্ষণ পর বেলা ৩টার দিকে তিনি বক্তব্য দেন। এ সময় তিনি বলেন- ‘ইলিয়াস আলীকে অক্ষত অবস্থায় ফিরিয়ে দিতে হবে।’ লুনা আরো বলেন, ‘খালেদা জিয়াকে অন্যায়ভাবে কারাগারে আটকে রাখা হয়েছে। দেশ বর্তমানে ক্রান্তিকাল অতিক্রম করছে। দেশে মত প্রকাশের স্বাধীনতা নাই। এটা চলতে পারে না।’ এজন্য তিনি সবাইকে ঐক্যবদ্ধ হওয়ার আহ্বান জানান। 

পথে পথে বাধার অভিযোগ

সিলেটের রেজিস্ট্রারি মাঠে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের সমাবেশে আগত নেতাকর্মীদের পথে পথে বাধা দেয়া হয়েছে। এমনকি বিপুল সংখ্যক পুলিশ উপস্থিত থেকে ভীতির সৃষ্টি করেছে। এমন অভিযোগ করেন দলটির চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা খন্দকার আব্দুল মুক্তাদির। সমাবেশ শুরুর আগে বেলা দেড়টায় মাঠে বসেই তিনি সাংবাদিকদের বলেন- সিলেটের বাইরে থেকে নেতাকর্মীরা সমাবেশে আসতে চাইছিলেন। কিন্তু তাদের পথে পথে বাধা দেয়া হয়েছে। যাত্রীবাহী যানবাহন আটকে তল্লাশি করা হয়। প্রাইভেট গাড়ি করে নেতাকর্মীরা শহরে ঢুকতেই পারেননি। তিনি বলেন- পুলিশের বাধা থাকার পরও সমাবেশস্থলের অদূরে ছাত্রলীগের কর্মীরা মহড়া দেয়। এতে করে ভীতির সৃষ্টি হয়। সিলেট মহানগর বিএনপির ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক আজমল বক্ত সাদেক অভিযোগ করেন- পুলিশ নগরীর বিভিন্ন এলাকায় ধরপাকড় চালায়। এ কারণে নেতাকর্মীদের মধ্যে আতঙ্ক দেখা দেয়। 

১২ নেতাকর্মী কারাগারে: বৈঠককালে আটক কেন্দ্রীয় সদস্য ডা. শাহরিয়ার হোসেন চৌধুরী ও মহানগর বিএনপির সহসভাপতি রেজাউল হাসান কয়েস লোদীকে ছেড়ে দিয়েছে পুলিশ। শাহরিয়ারকে গতকাল দুপুরে ও কয়েস লোদীকে রাতেই ছেড়ে দেয় পুলিশ। তবে আটক অপর ১২ নেতাকর্মীকে ছাড়া হয়নি। তাদের গতকাল দুপুরে আদালতে চালান দেয়া হয়েছে। তাদের ছাড়া হলেও গতকাল ১২ জনকে আদালতে পাঠানো হয়েছে। সিলেট কোতোয়ালি থানার ওসি মোহাম্মদ সেলিম মিয়া জানিয়েছেন- মঙ্গলবার রাতেই ডা. শাহরিয়ার ও কয়েস লোদীকে ছেড়ে দেয়া হয়েছে। আটক অন্য ১২জন বিভিন্ন মামলার আসামি হওয়ায় তাদের আদালতে পাঠানো হয়েছে। 

• কার্টসিঃ মানবজমিন/ ২৫ অক্টোবর ২০১৮

Govt officials given shield from arrest

PASSAGE OF SARKARI CHAKRI BILL 2018
Prior govt approval needed for detaining them on charges related to their job

Parliament last night passed the Sarkari Chakri Bill-2018 with a discriminatory provision, which makes it mandatory for the Anti-Corruption Commission to take permission from the appropriate authorities before arresting any government official on charges related to their job. The bill was passed by voice vote despite serious objections by 10 lawmakers from the main opposition Jatiya Party and one independent MP.

They said the provision that makes it compulsory for the ACC to have approval before detaining any public servant “is a black provision and is in conflict with the constitution”.

They proposed that the House invite public opinion on the bill before its passage, but the proposal was rejected.

“Article 27 of the constitution says all citizens are equal in the eye of the law. But the law has a black provision regarding the arrest of government officials for committing crime and corruption,” said JP MP Selim Uddin.

This law has made government officials “super citizens”, which will create a class system in society. This is totally against the spirit of the constitution, he added.  

“It is a compromised law, which goes against the idea of establishing rule of law,” Shamim Haider Patwary, another JP MP, told the House before the vote began. 

Yet another JP lawmaker, Fakhrul Imam, said, “Everyone is equal before the law. But this law didn't uphold this spirit.”

State Minister for Public Administration Ismat Ara Sadique placed the bill in parliament on October 21.

Responding to the objections, she said that the lawmakers' proposal would not bring any qualitative change in the law.

"I am, therefore, sorry for not being able to entertain the proposal,” she said.

WHAT'S IN THE LAW

The law says public servants cannot be arrested until a court frames charges against them. No prior permission is needed in that case.

But before charges are framed, they can be arrested only after getting permission from the appropriate authorities, meaning the hiring authorities or any other authorities defined in any other existing law.

Under the law, a civil servant will be suspended initially and will lose their jobs if they are given capital punishment or punishment of more than one year in jail.

However, they will face departmental action if they are given jail sentence below one year.

At the moment, their service is regulated under various laws.

Once the president signs the new law, all issues relating to their jobs will fall under the scope of this law.

The retirement age remains unchanged at 59 while it is 60 for freedom fighters.

However, the government can send a public servant into forced retirement after 25 years of service without showing any reason. They can also voluntarily retire after 25 years.

“DISCRIMINATORY, UNACCEPTABLE”

Former cabinet secretary Ali Imam Majumder said the provision that makes it mandatory for the ACC to take prior permission for arresting any public servant will weaken the ACC Act and compromise the commission's work.

A public servant can be found with smuggled gold, drug and bribe, for example. But they cannot be arrested immediately because of the provision, which will affect graft-fighting activities, he added.

“There are many positive things about Sarkari Chakri Bill-2018, but the section in question should not be incorporated,” he added.

Transparency International Bangladesh Executive Director Dr Iftekharuzzaman said it was extremely disappointing that the Jatiya Sangsad gave priority to convenience of the few at the expense of public interest.

“The provision is discriminatory and is in conflict with the constitution, which pledges that all citizens are equal before the law,” he told The Daily Star.

The lawmakers have failed to understand that while anyone, including themselves, can be arrested without prior approval, only a certain group of individuals have been granted such a privilege, he said.

“This is unacceptable and untenable from the point of view of equality, justice and non-discrimination,” he added.

• Courtesy: The Daily Star /Oct 25, 2018

"Nagad" service makes competition uneven

EDITORIAL

Opens doors to illegal transactions

Bangladesh Post Office's digital financial service platform Nagad has sent shockwaves through the mobile financial service (MFS) sector, which, till date, had been dominated by private sector players. The disproportionately higher transaction limits under Nagad will, operators believe, create a monopoly by the state. For instance, the daily transaction limit under Nagad is Tk 2,50,000 whereas it is Tk 15,000 for other operators. Similarly, the monthly limit for Nagad customers is a hefty Tk 5,00,000 while for private operators it ranges from Tk 25,000 to Tk 1,00,000.

Furthermore, the service provided by Nagad does not fall under the central bank's scrutiny because it is regulated by Bangladesh Postal Act Amendment 2010 and will not be governed by MFS regulations. Now, the bigger question here is, given the high transaction limit, what is there to stop the Nagad service from being misused to finance terrorist activities or to launder money? There are no stringent checks and balances or regulatory framework governing Nagad. This should be of serious concern for policymakers.

Setting such high limits for this service will surely drive existing MFS players out of business because customers will inevitably switch to the service that allows them to transact in such large denominations of money on a daily or monthly basis. The explanation given by the post office that Nagad is merely a digitalised version of money order is not enough. It is imperative that there is a level playing field for all operators in the market and they must all conform to the same regulatory policies. We are all for healthy competition but the proposed Nagad platform, in its current manifestation, is anything but healthy.

• Courtesy: The Daily Star /Oct 25, 2018

Unite for fair polls

Oikyafront urges people at its first rally held in Sylhet, vows to wage peaceful agitation

Jatiya Oikyafront leaders join hands on the rally stage yesterday afternoon at Sylhet Registrar's Office ground. Thousands of people joined the first ever rally of the newly formed alliance. Photo: Sheikh Nasir

Leaders at the Jatiya Oikyafront's maiden public rally yesterday asked people to unite for ensuring a free and fair election and “restoring” their right to vote.

They said they would wage a peaceful movement to realise their seven-point demand and achieve their 11 goals. They urged the government to have dialogues with the opposition parties for the sake of free and fair polls.

"We are now united and our victory is sure and certain," said Dr Kamal Hossain, a top leader of the alliance, while addressing the rally at Sylhet's Registrar's Office ground in Bandarbazar.

"People should unite, not political parties. The people are the owners of the country and you have to strengthen people's unity to restore this ownership," said Dr Kamal, also president of the Gonoforum.

A part of the crowd attending the Oikyafront rally in Sylhet yesterday. Photo: Sheikh Nasir

There is no alternative to people's unity for "ousting the autocratic government from office", he said.

He urged all to spread the message of the seven-point demand and 11 goals to villages, upazilas, and districts and make people realise that the country belongs to them.

The seven-point demand includes holding of the election under a nonpartisan interim government, and dissolution of parliament and deployment of the army before the polls.

Rejecting the ruling party's claims of carrying out massive development work in the country, Dr Kamal said some people received the fruits of development, but not all the people of the nation. "It cannot be called development. We want development of the 16 crore people and thus we have to be united."

He thanked the people for attending the rally overcoming various obstacles.

Addressing the rally, BNP Secretary General Mirza Fakhrul Islam Alamgir said, “We will restore democracy and our voting rights through a peaceful movement.”

Through this movement, BNP Chairperson Khaleda Zia and other detained political leaders would be released from jail before the announcement of the election schedule, he said.

Top leaders of election-oriented newly-floated political alliance Jatiya Oikyafront offer prayers at the shrines of Hazrat Shah Jalal in Sylhet on Wednesday, October 24, 2018. Photo: Collected

He said the government must resign, parliament should be dissolved and the Election Commission reconstituted before the polls schedule is announced. Electronic Voting Machines (EVM) should not be used in the polls, he added.

“We will not allow digital election rigging.”

Yesterday's rally was the first public appearance of the alliance since its formation on October 13. All top leaders of the alliance were on stage.

People gather as Jatiya Oikyafront begins their first ever public rally in Sylhet’s Registrar's Office field in Bandarbazar on October 24, 2018. Photo: Mohammad Al-Masum Molla

The BNP men thronged the venue in small processions around 1:00pm. Many of them came from adjacent districts. A large number of them carried banners, festoons and placards demanding release of Khaleda Zia.

Huge banners were seen hung in the meeting area demanding withdrawal of cases against BNP leader Tarique Rahman and other senior leaders of the party.

An Awami League procession with about 500 people went by the venue around 12:45pm without any untoward incident.

Before the rally, top leaders of the election-oriented alliance offered fateha at the shrines of Hazrat Shah Jalal (RA) and Hazrat Shah Paran (RA).

Speakers at the rally that began at 2:00pm, alleged that the alliance leaders and activists were obstructed at different places so that they could not join the rally. Vehicular movement was restricted and buses were checked, they said, adding that even three-wheelers were stopped.

Jatiya Samajtantrik Dal President ASM Abdur Rab alleged that the country was in the grip of robbers and the people should unite and take to the street to realise the seven-point demand and free the country from the clutches of the robbers.

“The government is provoking us to become violent. You have to have patience. We will wage a peaceful agitation,” he said.

BNP standing committee member Khandakar Mosharraf Hossain said the government wants to hold another lopsided election like that of 2014 fearing a crushing defeat in the upcoming polls.

“We will contest the election and form the peoples' government … .”

Another standing committee member of the party, Moudud Ahmed, said the government would be forced to go for a negotiation with the opposition parties in the face of a tough anti-government movement.

The former law minister said they would prepare a whitepaper on the government's corruption when they assume power.

Nagorik Oikya Convener Mahmudur Rahman Manna urged the government to hold dialogues with the opposition parties.

“If it is not done, we know how to oust a government.”

He claimed that the government was hatching a conspiracy to have another “walkover election” like that of the January 5, 2014. “We don't want to create any chaotic situation. But, we will never allow the government to go unchallenged this time.”

Zafrullah Chowdhury, one of the key people of the Oikyafront, asked people to raise their voices for a general election under a non-partisan interim government.

Oikyafront leader Sultan Md Monsur Ahmed, also a former Awami League leader, said the government must resign before the announcement of election schedule. He and Mostafa Mohsin Montu ended their speeches chanting “Joy Bangla, Joy Bangabandhu”.

Sylhet city Mayor Ariful Haque Choudhury chaired the event.

• Courtesy: The Daily Star /Oct 25, 2018 

Oikyafront Rally: Cops go after BNP men

250 held in Sylhet in 2 days, over a dozen in Chattogram

Centring yesterday's Jatiya Oikyafront rally, police allegedly picked up over 250 BNP leaders and activists in Sylhet city in the last two days. 

Law enforcers detained around 200 people after the rally at Registrar's Office field in the city's Bandarbazar. BNP chairperson's adviser Khandakar Abdul Muktadir was among them, said Sylhet district BNP President Abul Kaher Shamim. 

He added that police arrested 68 more party leaders and activists on Tuesday night. 

Police yesterday produced the 68 before a Sylhet court showing them arrested in different sabotage cases filed with six police stations in Sylhet metropolitan area. The court sent them to jail.

Asked about the BNP's allegation of detaining its leaders and activists yesterday evening, Golam Kawsar Dastagir, assistant commissioner of Kotwali zone of Sylhet Metropolitan Police, said, “We are picking up some people for questioning.”

BNP men were also arrested in Chattogram and Satkhira.

The law enforcers in Chattogram arrested 14 BNP leaders and activists from a residential hotel in Amtal area on Tuesday night while they were holding a meeting ahead of the next meeting of the Jatiya Oikyafront, the newly floated alliance of the BNP and several other parties, scheduled for Saturday.

The alliance is, however, yet to get the Chattogram Metropolitan Police's permission for holding the rally at the city's Laldighi Maidan. 

Mirsarai upazila BNP joint conveners Shahidul Islam Chowdhury, Manjurul Haque, Md Abdur Rahim, North district BNP's former joint convener Abdul Awal are among the arrestees.

Nirmalendu Bikash Chawkrabarty, additional deputy commissioner (prosecution), said the arrestees were sent to jail after being produced before a court.

According to the statement of the case filed with Kotwali Police Station under the Special Powers Act, police raided Hotel Safina around 8:30pm on Tuesday and arrested the 14 on charges of planning sabotage.

In primary interrogation, the arrestees admitted that they were “hatching a conspiracy to tarnish the image of the government and deteriorate law and order by damaging public properties” as part of their protest for arresting BNP standing committee member Amir Khasru Mahmud Chowdhury and General Secretary of city unit BNP Abul Hashem Bakkar, the case statement said.

Bakkar and eight others, including Mahbubur Rahman Shamim, BNP central organising secretary, were arrested from different parts of the city on Monday.

In Satkhira, police arrested 65 people, 12 of them BNP and Jamaat men, in 24 hours ending 6:00pm yesterday.

Azam Khan, inspector of Satkhira DB police, said the arrestees were wanted in cases filed with different police stations of the district.

Meanwhile, a Cumilla court rejected the bail prayer of Monirul Haque Chowdhury, a member of Jatiya Oikyafront coordination committee and also BNP chairperson's adviser, in an arson case filed in 2015. Eight passengers of a bus were burnt to death after a petrol bomb was hurled at the vehicle in Chauddagram's Jagmohonpur.

Monirul was sent to jail as he appeared before the court with a bail plea after the expiry of his interim bail granted by the High Court, said his lawyer Nazmus Sadat.

He is a BNP nomination seeker in Cumilla-6 and Cumilla-10 constituencies.

Our staff correspondent in Chattogram, our correspondents in Sylhet, Satkhira and Cumilla contributed to this report. 

• Courtesy: The Daily Star/ Oct 25, 2018

পৃথিবীর সবচেয়ে ব্যয়বহুল বিআরটি লাইন!

তৌফিক আলী

গাজীপুরে চলছে র‌্যাপিড বাস ট্রান্সপোর্ট (বিআরটি)-এর নির্মাণ কাজ। ছবি: এসকে এনামুল হক

কাজে মন্থরগতির আরেকটি প্রকৃষ্ট উদাহরণ তৈরি করলো বিমানবন্দর-গাজীপুর র‌্যাপিড বাস ট্রান্সপোর্ট বা বিআরটি লাইন প্রকল্প। শুধু তাই নয়, প্রকল্প খরচ বৃদ্ধিরও এক নমুনা সৃষ্টি করেছে এটি।

গণপরিবহনকে গতিশীল করতে গাজীপুর ও হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের মধ্যে ২০.৫ কিলোমিটার বিআরটি লাইন প্রকল্প হাতে নেওয়া হয়েছিলো ২০১২ সালে। এরপর, একে একে ছয়টি বছর কেটেছে কিন্তু, কাজ হয়েছে মাত্র ২০ শতাংশ। অথচ প্রকল্প শেষ হওয়ার তারিখ দেওয়া হয়েছে চলতি বছরের ডিসেম্বরে।

প্রকল্পের কর্তাব্যক্তিদের মতে, সেই পথে আধুনিক ও দ্রুত বাস পরিষেবা পেতে যাত্রীদের অপেক্ষা করতে হবে আরও ছয় বছর। এর জন্যে খরচ করতে হবে আরও অনেক টাকা। প্রথমে এই প্রকল্পের খরচ ধরা হয়েছিলো ২ হাজার ৪০ কোটি টাকা। ইতোমধ্যে, সেই খরচ দ্বিগুণের বেশি বাড়িয়ে ৪ হাজার ২৬৪ কোটি টাকা করা হয়েছে।

প্রস্তাবিত বিআরটি ব্যবস্থার একজন সাবেক কারিগরি বিশেষজ্ঞ বুয়েটের অধ্যাপক শামসুল হক বলেন, “এর ফলে বিআরটি লাইনের কিলোমিটার প্রতি গড় খরচ পড়ছে ২৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বা প্রায় ২১৮ কোটি টাকা। এটি একেবারেই অবাস্তব একটি প্রকল্পের রূপ নিয়েছে। কেননা, সারাবিশ্বে সেই খরচ সর্বোচ্চ ছয় মিলিয়ন ডলার।”

নিউইয়র্ক-ভিত্তিক ইনন্সিটিউট ফর ট্রান্সপোর্টেশন অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট পলিসির ম্যানুয়ালের বরাত দিয়ে তিনি আরও বলেন, বিআরটি সেবার লক্ষ্যই হলো তা সর্বনিম্ন খরচে তৈরি করা হবে। এবং দুই বছরের মধ্যে নির্মাণকাজ শেষ হবে। কেননা, এটি তৈরি করা হয় বিদ্যমান সড়কের ওপর।

“অথচ বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে দেখা যাচ্ছে এটি তৈরি করতে এক যুগের বেশি সময় লেগে যাচ্ছে,” যোগ করেন অধ্যাপক শামসুল হক। তার মতে, এ ধরনের উচ্চ ব্যয় ও ধীর অগ্রগতি সম্পন্ন প্রকল্প একটি অবাস্তব পরিস্থিতির দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে।

প্রকল্পের একজন শীর্ষ কর্মকর্তা জানান, দুর্বল পরিকল্পনা এবং বিআরটি ব্যবস্থার নির্মাণকাজে অনভিজ্ঞতার কারণে প্রকল্প বাস্তবায়নে এমন মন্থরগতি দেখা যাচ্ছে।

অধ্যাপক শামসুল হক বলেন, যাহোক, প্রকল্পটি যখন শেষ হবে তখন দেশের অর্থনৈতিক অবস্থা এবং পরিবহণ চাহিদা উভয়ই বদলে যাবে। ফলে যে উদ্দেশ্যে প্রকল্পটি বাস্তবায়ন করা হচ্ছে তা সফল নাও হতে পারে।

তিনি জানান, স্ট্রাটেজিক ট্রান্সপোর্ট প্লানের সুপারিশক্রমে গাজীপুর ও হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরের মধ্যে বিআরটি স্কিমটি সরকার হাতে নেয় ২০১২ সালে। জাতীয় মহাসড়কের দুটি প্রধান লেনের ওপর নির্মিতব্য সেই প্রকল্পের সাফল্য দেখে তা বিমানবন্দর থেকে কেরানীগঞ্জ পর্যন্ত বর্ধিত করার চিন্তাভাবনাও রয়েছে।

কিন্তু, প্রকল্পের আংশিক বাস্তবায়নের বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে তা বর্ধিত করার ভাবনাটি অপ্রাসঙ্গিক, মন্তব্য শামসুল হকের।

এদিকে, প্রকল্প পরিচালক সানাউল হকের মতে, দরপত্র, জরিপ ও নকশা চূড়ান্ত করতে দেরি হওয়ায় প্রকল্প বাস্তবায়নে দেরি হচ্ছে।

তিনি জানান, বিআরটি ব্যবস্থা দেশে এই প্রথম বাস্তবায়িত হচ্ছে। পরামর্শক নিয়োগ ও নকশা চূড়ান্ত করতেই চার বছর সময় লেগে গেছে। তিনি বলেন, “আমরা এই প্রকল্পটি বাস্তাবায়ন করছি মহাসড়ক ও আশপাশের সড়কগুলোতে যানবাহন চলাচলে কোনো বিঘ্ন না ঘটিয়েই। এছাড়াও, মহাসড়কটি বছরে ছয়মাস বর্ষার পানিতে ডুবে থাকে। শুধু তাই নয় যথাযথ পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থা না থাকায় রাস্তার পাশের কারখানাগুলোর ময়লা রাস্তায় ফেলা হচ্ছে।”

প্রকল্পের খরচ বৃদ্ধির বিষয়টি ব্যাখ্যা করে সানাউল হক বলেন, প্রাথমিক নকশায় যা ছিলো পরে চূড়ান্ত নকশায় তা বাড়ানো হয়। যেমন, প্রাথমিক নকশায় ৫০টি আর্টিকুলেটেড বাস চলাচলের ব্যবস্থা থাকলেও চূড়ান্ত নকশায় তা বাড়িয়ে ১২০টি বাস করা হয়।

কর্মকর্তারা এখন প্রকল্পটি নতুনভাবে সাজিয়ে তা পরিকল্পনা কমিশনে জমা দেওয়ার চিন্তা করছেন। এতে প্রকল্পের বাড়তি খরচের অনুমোদন চাওয়া হচ্ছে। এছাড়াও, প্রকল্প কাজ শেষ করতে ২০২০ সালের জুন মাস ধরা হয়েছে।

কিন্তু, প্রকল্পটির সঙ্গে নিযুক্ত ব্যক্তিরা জানিয়েছেন বিআরটি লাইন-৩ এর কাজ শেষ করতে আরও অনেক বেশি সময় লাগবে।

এশীয় উন্নয়ন ব্যাংক, ফরাসি উন্নয়ন সংস্থা এবং গ্লোবাল এনভারনমেন্ট ফ্যাসিলিটির ঋণে চারটি প্যাকেজে বিআরটি লাইন-৩ এর কাজ বাস্তবায়ন করা হচ্ছে। প্রতিষ্ঠানগুলোর কাছ থেকে এক হাজার ৬৫১ কোটি টাকা নেওয়া হবে এবং ৩৮৯ কোটি টাকা নেওয়া হবে জনগণের করের টাকা থেকে।

‘গ্রেটার ঢাকা সাসটেইনেবল আরবান ট্রান্সপোর্ট’- এই শিরোনামে প্যাকেজগুলো যৌথভাবে বাস্তবায়ন করছে সড়ক ও জনপথ বিভাগ, বাংলাদেশ সেতু কর্তৃপক্ষ এবং স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তর।

প্যাকেজগুলোর মধ্যে রয়েছে ২৫টি বিআরটি স্টেশন, গাজীপুরে ডিপো, গাজীপুর এবং বিমানবন্দরে দুটি টার্মিনাল, ছয়টি উড়াল সেতু, ৫৬ কিলোমিটার সংযোগ সড়কের উন্নয়ন, ২০.৫ কিলোমিটার ফুটপাতের উন্নয়ন, ২৪ কিলোমিটার পয়ঃনিষ্কাশন ব্যবস্থার উন্নয়ন এবং ১০টি কাঁচাবাজার নির্মাণ।

সেতু কর্তৃপক্ষের দায়িত্বে রয়েছে উত্তরা থেকে চেরাগ আলী বাজার পর্যন্ত ৪.৫ কিলোমিটার উড়াল সড়ক এবং ১২ লেনের টঙ্গী সেতু নির্মাণ। এই প্যাকেজের প্রকল্প পরিচালক লিয়াকত আলী জানান, তারা এখন টেস্ট পাইলিং, জরিপ, সয়েল টেস্ট এবং যন্ত্রপাতি আনা-নেওয়ার কাজ করছেন।

সড়ক ও জনপথ বিভাগের দায়িত্বে রয়েছে ১৬ কিলোমিটার বিআরটি লেন তৈরি এবং ছয়টি উড়াল সেতু নির্মাণের কাজ এবং স্থানীয় সরকার প্রকৌশল অধিদপ্তরের দায়িত্বে রয়েছে ডিপো, কাঁচা বাজার এবং সংযোগ সড়কের উন্নয়নের কাজ।

এসব নির্মাণের লক্ষ্য হচ্ছে গাজীপুর, টঙ্গী এবং উত্তরার অধিবাসীরা যেন আধুনিক আর্টিকুলেটেড বাসে চড়ে দ্রুত ঢাকায় আসতে পারেন। প্রকল্প অনুযায়ী প্রতি স্টেশনে তিন থেকে পাঁচ মিনিট পরপর বাস এসে থামবে।

প্রকল্প পরিচালক সানাউল হক বলেন, জয়দেবপুর চৌরাস্তায় ইন্টারচেঞ্জ এবং ভোগরা, আব্দুল্লাহপুর ও বিমানবন্দর মোড়ে উড়ালসেতু যানবাহন চলাচলে গতি আনবে।

যাহোক, ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ সরকারের প্রথম ধাপে বলা হয়েছিল বিমানবন্দর থেকে কেরানীগঞ্জের মধ্যে দ্রুত বাস পরিষেবা শুরু হবে ২০১৩ সালের মধ্যে এবং গাজীপুর ও বিমানবন্দরের মধ্যে সেই পরিষেবা পাওয়া যাবে এর পরের বছর।

• কার্টসিঃ দ্যা ডেইলি স্টার / আগস্ট ২৯, ২০১৮
• সূত্রঃ https://bit.ly/2NYS9zT

ব্যাংক ব্যবস্থায় বিশৃঙ্খলার অবসান হোক

রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের পর্ষদের ক্ষমতায় পরিবর্তন

রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন ব্যাংক পরিচালনার মূল দর্শন ছিল জনগণের স্বার্থ রক্ষা করা। কিন্তু বাংলাদেশের রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোয় অনেক দিন ধরে অনিয়ম ও দুর্নীতি চলছে। এখন অনিয়ম এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, বারবার ‘কোরামিন’ দিয়ে এসব প্রতিষ্ঠানকে বাঁচিয়ে রাখতে হচ্ছে। ২০১১ সালে সোনালী ব্যাংকে হলমার্ক কেলেঙ্কারির পর ধারণা করা হয়েছিল কর্তৃপক্ষের বোধোদয় হবে। কিন্তু সেটি যে হয়নি, তার প্রকৃষ্ট প্রমাণ বেসিক ব্যাংকের অর্থ লুটপাট; জনতা, রূপালী ও কৃষি ব্যাংকের মূলধন ঘাটতি। 

বিভিন্ন সমালোচনার মুখে কয়েকটি ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদে রদবদল আনা হলেও পরিস্থিতির উন্নতি হয়নি। জনগণের করের টাকায় সরকার বেহাল ব্যাংকগুলোকে অর্থায়ন করলেও লুটপাটের সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে কার্যকর আইনগত ব্যবস্থা নেয়নি। রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক পরিচালনার সঙ্গে যুক্তদের নৈতিকতা নিয়ে প্রায়ই প্রশ্ন উঠছে। দলীয় বিবেচনায় পরিচালনা পর্ষদে নিয়োগ দেয়া ব্যক্তিরা অনেক সময় নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য বিভিন্ন অনৈতিক সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। নিয়োগ ও বদলির ক্ষেত্রে নিজস্ব লোকদের গুরুত্ব দেয়ার অভিযোগ রয়েছে। 

ব্যাংকে পরিচালক নিয়োগের ক্ষেত্রে ২০০৯ সালের ১২ এপ্রিল জারি করা অর্থ মন্ত্রণালয়ের প্রজ্ঞাপনে বলা হয়— অর্থনীতিবিদ, সনদপ্রাপ্ত হিসাববিদ, আর্থিক বাজার, মুদ্রানীতি ও আর্থিক ব্যবস্থাপনা বিষয়ে অভিজ্ঞতা ও দক্ষতাসম্পন্ন ব্যক্তি, সাবেক ব্যাংকার, আইনজ্ঞ, ব্যবসায়ী এবং কমপক্ষে একজন নারী পেশাজীবীকে ব্যাংকের পর্ষদে সদস্য করা হবে। গত ছয় বছরে এ প্রজ্ঞাপন অনুসরণে ব্যত্যয় ঘটেছে। এমনকি সমাজসেবক আখ্যা দিয়ে অনেক রাজনৈতিক নেতাকর্মীকে পর্ষদ সদস্য বানানো হয়েছে। 

রাজনৈতিক বিবেচনায় পরিচালক নিয়োগের বিতর্কিত পথ থেকে সরে আসার সিদ্ধান্ত সংশ্লিষ্ট ব্যাংকগুলোয় সুস্থ পরিবেশ সৃষ্টিতে অবদান রাখবে বলে আশা করা হয়েছিল। কিন্তু তাতে সুফল মেলেনি। সার্বিক পরিস্থিতির উন্নয়ন ঘটাতে শুধু রাজনৈতিক বিবেচনায় পরিচালক নিয়োগ বন্ধ করলেই চলবে না, অন্যান্য ক্ষেত্রেও সঠিক পথে এগোতে হবে। সুশাসনের জন্য দক্ষ পরিচালক নিয়োগের পাশাপাশি ব্যবস্থাপনায় উন্নতি ঘটাতে হবে। রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোয় শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে পরিচালনা পর্ষদের সদস্যদের কার্যক্রম সুনির্দিষ্টকরণের ব্যবস্থাও নেয়া দরকার। রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোর মালিক দেশের ১৬ কোটি মানুষ। এসব ব্যাংকে আমানত হিসেবে জনগণের যে অর্থ থাকে, তা লুটপাটের কোনো অবকাশ থাকা উচিত নয়। সুব্যবস্থাপনার মাধ্যমে সব রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনা সরকারের দায়িত্ব।

রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের প্রধান নির্বাহীর নিচের এক স্তর পর্যায়ের কর্মকর্তাদের নিয়োগ, পদোন্নতি, বদলি ও শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণের ক্ষেত্রে পরিচালনা পর্ষদের ক্ষমতা খর্ব করেছে বাংলাদেশ ব্যাংক। তবে বেসরকারি ব্যাংকের ক্ষেত্রে পর্ষদের ওপরই ন্যস্ত থাকবে সেই ক্ষমতা। আগে দেশের সব বাণিজ্যিক ব্যাংকের ক্ষেত্রেই এ নিয়ম চালু ছিল। ক্ষমতার অপব্যবহারের মাধ্যমে প্রধান নির্বাহীরা অনেক সময় নিজের মতো প্রশাসন সাজিয়ে যোগসাজশে অন্যায় কাজ করেছেন বলে অভিযোগ আসার পরিপ্রেক্ষিতে বাংলাদেশ ব্যাংক এ সার্কুলার জারি করেছে। একে ইতিবাচক হিসেবে দেখতে চাই আমরা। এর মাধ্যমে নিয়োগ ও বদলির ক্ষেত্রে বাংলাদেশ ব্যাংকের ক্ষমতা কিছুটা হলেও প্রতিষ্ঠিত হলো। এটি সাময়িক ব্যবস্থা। আমরা চাইব রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের তদারকি ও দেখভালের দায়িত্ব সম্পূর্ণভাবে বাংলাদেশ ব্যাংকের হাতে ন্যস্ত করা হবে। 

এজন্য অর্থ মন্ত্রণালয়ের অধীনে থাকা ব্যাংকিং ডিভিশন বিলুপ্ত করতে হবে। এর মাধ্যমে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকে কিছুটা হলেও শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠিত হবে বলে প্রত্যাশা করা যায়। একই সঙ্গে ব্যাংকিং কমিশন গঠন করে রাষ্ট্রায়ত্তসহ পুরো ব্যাংকিং খাতের মূল্যায়ন ও ত্রুটি চিহ্নিতপূর্বক সংস্কারের উদ্যোগও নিতে হবে। সর্বোপরি ব্যাংকিং খাতে সুশাসন প্রতিষ্ঠায় কোনো ছাড় দেয়া যাবে না। নিয়োগ, পদোন্নতি, ঋণ প্রদান প্রভৃতি বিষয় বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্দিষ্ট গাইডলাইন মেনে চললে দুর্নীতি ও অনিয়মের সংখ্যা কমে আসবে। রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদের ক্ষমতার রাশ টেনে ধরার মাধ্যমে বাংলাদেশ ব্যাংক যে শুভ উদ্যোগ নিয়েছে, তার ধারাবাহিকতায় আরো পদক্ষেপ নেয়া হবে বলে আমাদের প্রত্যাশা। তদারকির মাধ্যমে এর প্রয়োগও নিশ্চিত করতে হবে।

• কার্টসিঃ বনিক বার্তা/ ২৪ অক্টোবর ২০১৮

সংসদ ভেঙে দিয়ে নির্বাচন সংবিধানে রয়েছে: ড. শাহদীন মালিক

সংসদ ভেঙে দিয়ে নির্বাচন করার বিষয়টি সংবিধানে রয়েছে বলে জানিয়েছেন বিশিষ্ট আইনজ্ঞ ড. শাহদীন মালিক। নির্বাচনকালীন সরকার নিয়ে তিনি বলেন, বিএনপিসহ অনেকেই বলেন সংসদ ভেঙে দিয়ে নির্বাচন দেয়ার জন্য। কিন্তু তারা এটা কেন বলছেন না, সংবিধানের ১২৩ এর ৩(খ) অনুচ্ছেদে বলা আছে- সংসদ ভেঙে দিয়ে নির্বাচন করা যাবে। সংসদ ভেঙে দেয়ার দাবিটা উদ্ভট দাবি নয়। ওনারা যদি এতোদিন এই অনুচ্ছেদের কথা উল্লেখ করে সংসদ ভেঙে দিয়ে নির্বাচন দেয়ার দাবি তুলতেন তাহলে এটি জনগণের কাছে অনেক যৌক্তিক মনে হতো।

মঙ্গলবার রোকসানা আনজুমান নিকোলের সঞ্চালনায় যমুনা টেলিভিশনের টকশো ‘রাজনীতি’তে অংশ নিয়ে এসব কথা বলেন তিনি। আলোচনার বিষয় ছিলো: ‘কেমন সরকারে নির্বাচন?’

এসময় ড. শাহদীন মালিক আরো বলেন, সবকিছু সংবিধানে লেখা থাকবে না। নির্বাচন কমিশন ও নির্বাচন নিয়ে সংবিধানে মাত্র ৯টা অনুচ্ছেদ আছে। দুই পৃষ্ঠার মতো। যুক্তরাষ্ট্রে আছে ৭টি ধারা। ১৫ পৃষ্ঠা। অর্থাৎ মূল দাগে বড় কিছু লেখা আছে। আপনি যেটা করতে চাইবেন সেটা ওভাবে করতে হবে।

তিনি বলেন, সংসদ ভেঙে দিলে স্বাভাবিকভাবে ওই সময় যে সরকার ছিলো সেটি না থাকাটাই স্বাভাবিক। অন্যান্য দেশে যেখানে সংসদীয় গণতন্ত্র রয়েছে সেখানে প্রথা রয়েছে সংসদ ভেঙে দেয়া হয়। একটি অন্তর্বতীকালীন সরকার থাকে। আর ওই সরকার বড় বড় কোনো কাজ করবে না।

জানতে চাইলে ১২৩ এর ৩ (ক) এবং (খ) অনুচ্ছেদ নিয়ে ড. শাহদীন মালিক আরো বলেন, সংবিধানে দুইটা বিকল্প আছে। সংবিধানে ১২৩ (ক) অনুচ্ছেদে বলা আছে, সংসদ রেখে নির্বাচন করা যাবে । ১২৩ (খ) অনুচ্ছেদে বলা আছে – সংসদ ভেঙে নির্বাচন করা যাবে। সরকার বলছে সংসদ রেখে নির্বাচন করবে। অন্যরা বিকল্পটা চাচ্ছে। অন্যান্যা সংসদীয় গণতন্ত্রের দেশে সংসদ ভেঙে দেয়া হয়।

নির্বাচনকালীন সরকারের মন্ত্রীসভার আকার নিয়ে তিনি বলেন, প্রধানমন্ত্রী যতজন নির্ধারণ করবেন ততজন থাকবেন। এখন ধরেন ৬০ জন আছে। প্রধানমন্ত্রী চাইলে ১০০ জন করতে পারেন। আইনগত কোনো বাঁধা নেই এবং সেটা সংবিধান সম্মত। তবে প্রথা হলো-বাড়িয়ে নয় কমিয়ে দেবেন। ১২৬ অনুচ্ছেদে নির্বাচন কমিশনের অনেক ক্ষমতা আছে। কমিশন তার ক্ষমতাগুলো প্রয়োগ করবে। সেক্ষেত্রে বিরোধীদের সব দাবি পূরণ হবে না কিন্তু নির্বাচনের জন্য সহনীয় লেভেল প্লেয়িং ফিল্ড তৈরি হবে।

নির্বাচনকালীন সরকারের মন্ত্রীরা কী কী করতে পারবেন আর কী কী করতে পারবেন না জানতে চাইলে ড. শাহদীন মালিক বলেন, সংবিধান তো উচুস্তরের মানুষদের জন্য। তাদের কাছে সাধারণ মানুষের একটা স্বাভাবিক প্রত্যাশা আছে। একজন মন্ত্রীর এমন আচরণ করা উচিত না যাতে তার বিরোধী যিনি মন্ত্রী না তিনি আসম অবস্থানে থাকেন। নিরাপত্তারটা ঠিক আছে। কারণ মন্ত্রী হিসেবে আমার জীবনের ঝুঁকি বেশি থাকতে পারে। এর বাইরে তাদের কোনো ধরনের সুযোগ-সুবিধা ব্যবহার করা উচিত না।

• কার্টসিঃ যুগান্তর/ ২৪ অক্টোবর ২০১৮
• লিঙ্ক - https://goo.gl/x2nJcs