Customs releases export containers unscanned

Mohammad Suman

More than 2,386,500 export containers got through Chittagong Custom House (CCH) without scanning in the last eight years, which experts believe might have led to money laundering, smuggling and a huge loss of revenue.

The National Board of Revenue (NBR) made container scanning mandatory in September 2009.

Since then, the CCH has received around Tk 50 crore as fees to scan 24 lakh export containers. Both exporters and importers have to pay a scanning fee of $1.5 and $3 respectively for 20-foot and 40-foot containers.

According to experts, a lack of scanning exposes the country to a loss of valuable archaeological artefacts, live animals or the export of restricted goods.

A study conducted by CCH in December 2016 on the pros and cons of forming a scanning division showed the incidence of smuggling and false declaration cases.

Maruful Islam, former CCH commissioner, also acknowledged the risks.

“There is no data on the actual type and quantity of goods that have been exported.”

It is very easy to make false declaration or smuggle barred items for a lack of checking, he told The Daily Star.

Furthermore, there are export goods that are eligible to receive cash incentives, but whether those items were exported remains to be questioned, he added.

There is a window of opportunity for money laundering by false declaration of goods, said the commissioner.

According to a report sent by the CCH to the NBR in January 2017, only four scanners were being used to scan the import containers only.

The report proposed the installation of eight scanners for all containers.

According to customs officials, authorities began scanning import containers with four machines worth Tk 57 crore in 2010; export containers remained out of the purview due to an inadequate number of scanners.

Customs officials said there are scanners at only four out 12 gates at the port and the NBR and CCH failed to install any more scanners despite several initiatives.

Explaining past efforts, AKM Nuruzzaman, commissioner of CCH, said, “We floated a tender in March to procure scanning machines. But the tender was later cancelled as only one company participated.”

A tender will be floated soon to buy two scanners. “We hope they will be up and running by the end of the year.”

A high official of CCH said the scanning of import containers often reveal irregularities in documentation and product type. According to the 2016 study, at least 150 import containers were seized a month at that time for irregularities.

It only shows the extent to which there must be irregularities in the export containers as well, the official added.

• Courtesy: The Daily Star/ Nov 15, 2018

The one-eyed election authorities and a festive violation

EDITORIAL

THE Election Commission on November 10 issued orders for the law enforcement agencies not to allow political parties and alliances to hold rallies and marches before the next general elections, then scheduled for December 23 and now posted for December 30. But Awami League leaders and their countless supporters streamed down in processions to collect nomination forms from the party president’s office at Dhanmondi in Dhaka. The party started selling nomination forms on November 9 and ended the sales on November 13 and all the while, the people who marched down the roads and gathered around the party president’s office brought life there to a standstill and caused severe traffic congestion in surrounding areas. The commission again on November 13 issued similar orders for the law enforcement agencies while the Awami League’s political opponent Bangladesh Nationalist Party started selling nomination forms from the party’s central office at Naya Paltan in Dhaka on November 12, meant to continue till November 16. While the commission overlooked what the Awami League did, it hardly tolerated what the BNP did, leaving a level playing field, much trumpeted by the incumbents, a martyr to the commission’s partisan whims.

The Election Commission sought to see the marches and gatherings of the incumbent political party as election-time festivity, which conveniently kept the commission and the law enforcement agencies off taking any action against the incumbent party for the violation of the electoral code of conduct, sugar-coated as festivity. When the nomination sales affairs of the Awami League ended, the commission asked the law enforcement agencies to become stringent in stopping similar ‘festivity’, laid bare as the violation of electoral code of conduct. Clashes, however, took place in front of the BNP office at Naya Paltan on Wednesday when the police charged with truncheons at marchers of BNP leaders having reached there to collect nomination forms. More than two dozen of the BNP people were injured. The commission seeks to say that demonstrations are strictly prohibited by the Representation of the People Order 1972. It is welcome that the commission started acting against electoral code violation but what is to be rued is that the commission conveniently, and wrongly, forgot to act when the incumbent political party leaders marched down the road in a similar manner. In view of this, the commission, which appears to have become one-eyed, cannot but avoid the responsibility for Wednesday’s clashes.

The Election Commission must be fair in its judgement of the behaviour of political parties by not overlooking things bad about the political incumbents while getting down heavily only on the opposition parties for the same bad things. The commission, thus, seems to be running the risk of the hitherto-viewed inclusiveness of the national elections. It must remember that it should not take it for granted that all the parties in the opposition would continue to be in the electoral fray, just because they have once agreed to, even if it plays foul with them. And if they stay off the process, it is the government and the commission that would remain responsible. The commission must be fair to take all parties on board towards the elections.

• Courtesy: New Age/ Nov 15, 2018

Increase women's representation in parliament

EDITORIAL

One way to ensure gender equality

Some 150 female politicians belonging to Awami League, BNP and Jatiya Party voiced a demand for political parties to nominate at least 30 percent seats for women at a conference on “Advancing women's leadership in the national elections” on November 13. That we have had only about five percent women contesting elections in the last general elections held in 2014 speaks volumes of the state of women's representation or lack of it in parliament. There is much debate about women's empowerment these days and yet we find political parties shying away from nominating women to run for office. While there are reserved seats for women in the parliament for the winning party or alliance, the time has come for direct participation in polls.

We would like to see women members of parliament (MPs) who have a track record of being elected (in open contest) nominated by their respective parties in the upcoming general elections. Also, there are women in politics who have clearly demonstrated that they enjoy wide public support and they should be promoted as candidates. Last, but not the least, women who enjoy a similar standing as their male counterparts, may be considered as potential electoral candidates.

The two major political parties in the country are both headed by women. Indeed, women have been taking leadership roles in all spheres of life and it is only just that they should be part of the process which formulates policies that steer the country forward. The 30 percent representation demanded, we believe, is a move in the right direction because without more female MPs, we cannot expect gender-sensitive policies to be enacted into law.

• Courtesy: The Daily Star/ Nov 15, 2018

প্রবৃদ্ধিতে জোয়ার বর্ণহীন কর্মবাজার

বাংলাদেশের ধারাবাহিক উচ্চহারের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি নিয়ে বিশ্বজুড়েই এক ধরনের উচ্ছ্বাস আছে। এর সঙ্গে সঙ্গতি রেখে বেড়েছে আন্তর্জাতিক বাণিজ্য, শিল্পের পরিকাঠামো, ব্যাংকঋণ, দেশী ও বিদেশী বিনিয়োগ। পুরনো শহরের পাশে গড়ে উঠছে আধুনিক উপশহর। দেশের গুরুত্বপূর্ণ বড় শহরগুলোয় ফ্লাইওভারের আধিক্য। এসবই উন্নয়ন গবেষকরা বাংলাদেশের দিনবদলের শুভ লক্ষণ মনে করেছেন।

তবে এ সচ্ছলতা ও কর্মযজ্ঞের উচ্ছ্বাসের হদিস পাওয়া যাচ্ছে না কর্মবাজারে। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির উচ্চহারের সঙ্গে কর্মবাজারের যোগাযোগহীনতা কিছুটা বিস্ময়েরও বটে। ভালো প্রবৃদ্ধি যদি ভালো কাজের বাজার তৈরি করতে না পারে, তাহলে বিপুলসংখ্যক তরুণ জনগোষ্ঠীর কাছে তার উপযোগিতাইবা কী? প্রশ্নটি অর্থনীতিমনস্ক, সমাজমনস্ক নাগরিক সমাজ তো বটেই, সাধারণ মানুষের পক্ষেও এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) তথ্য বলছে, বাংলাদেশের অর্থনীতি যে গতিতে বাড়ছে, প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান সে হারে হচ্ছে না। উল্টো মোট কর্মসংস্থানে প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের হার ক্রমেই কমছে। ১৯৯৯-২০০০ অর্থবছরে যখন দেশে জিডিপির প্রবৃদ্ধি ছিল ৫ দশমিক ৩ শতাংশ, তখনো প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের হার ছিল ২৪ দশমিক ৮ শতাংশ। ২০১৫-১৬ অর্থবছর থেকে জিডিপির প্রবৃদ্ধি ৭ শতাংশের গণ্ডি পেরিয়েছে। এর বিপরীতে কমেছে প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের সুযোগ। ২০১৫-১৬ অর্থবছর ৭ দশমিক ১ শতাংশ জিডিপি প্রবৃদ্ধি হলেও প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের হার দাঁড়িয়েছে মাত্র ১৩ দশমিক ৮ শতাংশে। ২০১৬-১৭ অর্থবছরে জিডিপি প্রবৃদ্ধি হয় ৭ দশমিক ২৮ শতাংশ আর প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান ছিল ১৪ দশমিক ৯ শতাংশ। অর্থাৎ ৮৫ শতাংশ কর্মসংস্থানই অপ্রাতিষ্ঠানিক।

প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান হলো প্রতিষ্ঠিত কোনো কর্মচুক্তির অধীনে কর্মী নিয়োগ। এ চুক্তিতে কর্মীর বেতন বা মজুরি, স্বাস্থ্য সুবিধা, কর্মঘণ্টা ও কর্মদিবসের নির্দিষ্ট বিবরণ থাকে। নিয়োগদাতা কর্মীকে অবহিত করার মাধ্যমে এ চুক্তিতে পরিবর্তন আনতে পারে। প্রাতিষ্ঠানিক কর্মচুক্তির আওতায় নিয়োজিত কর্মীদের সাধারণত বার্ষিক পারফরম্যান্স নিরীক্ষা এবং এর ভিত্তিতে বেতন বৃদ্ধি ও পদোন্নতির সুবিধা দেয়া হয়। অন্যদিকে অপ্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান বিদ্যমান আইনি অথবা নিয়ন্ত্রক ফ্রেমওয়ার্কের অধীনে নিবন্ধিত, নিয়ন্ত্রিত বা সুরক্ষিত থাকে না। কর্মসংস্থানের নিরাপত্তা বিধানকারী চুক্তি, সুযোগ-সুবিধা, সামাজিক নিরাপত্তা অথবা শ্রমিকদের প্রতিনিধিত্ব করার মতো সুযোগ পান না এ শ্রমিকরা। আর পেশাগত অবস্থানের কারণে যেসব চাকরির নিরাপত্তাহীনতা তুলনামূলক বেশি, সেগুলোকে ভালনারেবল এমপ্লয়মেন্ট (ভঙ্গুর কর্মসংস্থান) হিসেবে সংজ্ঞায়িত করেছে আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থা (আইএলও)। এসব কর্মসংস্থানে কর্মীর সঙ্গে প্রতিষ্ঠানের আনুষ্ঠানিক কোনো চুক্তি, বিভিন্ন সুযোগ-সুবিধা বা সামাজিক সুরক্ষা কার্যক্রমে প্রবেশাধিকার তেমন একটা থাকে না। দেশের মোট কর্মসংস্থানের অর্ধেকের বেশি ভঙ্গুর।

আইএলওর সর্বশেষ ডাটা ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, ২০০০ সালে বাংলাদেশে মোট কর্মসংস্থান ছিল ৪ কোটি ৬০ লাখ। ২ কোটি ৯৯ লাখই ছিল ভঙ্গুর। ২০০৫ সালে ৫ কোটি ১৯ লাখ কর্মসংস্থানের মধ্যে ভঙ্গুর ছিল ৩ কোটি ৩১ লাখ। আর ২০১২ সালে ভঙ্গুর কর্মসংস্থান ছিল ৩ কোটি ৫৬ লাখ। সে বছর কর্মে নিয়োজিত ছিলেন মোট ৫ কোটি ৮৬ লাখ কর্মক্ষম মানুষ। ২০১৭ সালে দেশে মোট ৬ কোটি ৩৭ লাখ কর্মসংস্থানের মধ্যে ভঙ্গুর ছিল ৩ কোটি ৬৬ লাখ। সংস্থাটির  ২০১৮ সালের প্রক্ষেপণ অনুযায়ী, চলতি বছর শেষে দেশে মোট কর্মসংস্থান হবে ৬ কোটি ৪৯ লাখ, যার মধ্যে ৩ কোটি ৭৩ লাখই ভঙ্গুর। চলতি বছরের প্রক্ষেপণ অনুযায়ী দেশে মোট কর্মসংস্থানের ৫৭ শতাংশই ভঙ্গুর। আর ২০১৯ সালে মোট কর্মসংস্থান হবে ৬ কোটি ৬১ লাখ, এর মধ্যে ৩ কোটি ৭৯ লাখ কর্মসংস্থানই হবে ভঙ্গুর।

ভঙ্গুর এ কর্মসংস্থানের মধ্যে আছে বিপুলসংখ্যক ভাসমান শ্রমিক, নারী গৃহশ্রমিক ও শিশুশ্রমিক। আইএলওর হিসাবে, দেশে শিশুশ্রমিকও রয়েছে প্রায় ১২ লাখ। স্পিনিং, অ্যালুমিনিয়াম, তামাক-বিড়িসহ ডজনখানেক উৎপাদনশীল খাতে কাজ করছে তারা। শিশুশ্রমিকের উপস্থিতি রয়েছে সেবা খাতেও।

অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির হারকেই প্রশ্নবিদ্ধ বলছেন সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা অর্থনীতিবিদ ড. এবি মির্জ্জা আজিজুল ইসলাম। বণিক বার্তাকে তিনি বলেন, অন্য অনেক সূচকের সঙ্গে এ প্রবৃদ্ধিকে সামঞ্জস্যপূর্ণ মনে হয় না। এছাড়া প্রযুক্তিগত উন্নয়নের মাধ্যমে উদ্যোক্তারা এখন ক্যাপিটাল ইনটেনসিভ প্রডাকশন মেথড ও লেস লেবার ইনটেনসিভ প্রডাকশন মেথড বেছে নিচ্ছেন। কাজেই কর্মসংস্থান খুব একটা বাড়ছে না। বেসরকারি খাতে বিনিয়োগ একেবারেই বাড়ছে না। জিডিপির আনুপাতিক হিসাবে ২০০৮-০৯ অর্থবছরে যা ছিল, তার চেয়ে কিছুটা বেশি বেড়েছে ২০১৭-১৮ অর্থবছরে। বিনিয়োগ না বাড়লে প্রবৃদ্ধি ও কর্মসংস্থান দুইয়ের ওপরই এর প্রভাব দেখা যায়। এগুলো মূলত বেসরকারি খাতে অপ্রতুল বিনিয়োগ ও শ্রমবিকল্প প্রযুক্তির আবির্ভাবের প্রতিফলন।

প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানে বড় ধরনের সম্ভাবনা তৈরি করেছিল টেলিকম খাত। শুরুর দিকে ভালো প্রত্যক্ষ কর্মসংস্থানও হচ্ছিল খাতটিতে। কিন্তু কয়েক বছর ধরেই প্রত্যক্ষ কর্মসংস্থান কমিয়ে আনছে সেলফোন অপারেটররা। তৃতীয় পক্ষের মাধ্যমে কাজ করিয়ে নিচ্ছে। চাকরিপ্রার্থীদের জন্য একসময়ের আকর্ষণীয় খাতটির কর্মসংস্থানে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। নতুন করে কর্মসংস্থানের সুযোগও সীমিত হয়ে এসেছে। সাম্প্রতিক সময়ে গ্রামীণফোন ও বাংলালিংক কর্মী সংখ্যা কমিয়ে আনতে নানা কর্মসূচি বাস্তবায়ন করেছে।

সেলফোন অপারেটরদের বৈশ্বিক সংগঠন গ্লোবাল সিস্টেম ফর মোবাইল কমিউনিকেশনস অ্যাসোসিয়েশনের (জিএসএমএ) তথ্য বলছে, ২০১৫ সালে দেশে সেলফোন সেবা খাতে আনুষ্ঠানিক ও অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান ছিল ৭ লাখ ৬৫ হাজার। এর মধ্যে পরোক্ষ কর্মসংস্থান ৫ লাখ ২০ হাজার। বাকি ২ লাখ ৪৫ হাজার প্রত্যক্ষ কর্মসংস্থান। খাতটিতে প্রত্যক্ষ কর্মসংস্থানের মধ্যে আনুষ্ঠানিকের চেয়ে অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান হয়েছে তিন গুণেরও বেশি। প্রত্যক্ষ কর্মসংস্থানে অনানুষ্ঠানিক যেখানে ১ লাখ ৯৫ হাজার, আনুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান সেখানে মাত্র ৫০ হাজার।

বর্তমান বিশ্বে টেলিযোগাযোগ প্রতিষ্ঠানগুলোর বহুমাত্রিক সেবাদানের সুযোগ থাকলেও দেশে সরকারের নীতিগত বাধার কারণে সেটি সম্ভব হচ্ছে না বলে মনে করেন তথ্যপ্রযুক্তি গবেষণা প্রতিষ্ঠান লার্নএশিয়ার সিনিয়র পলিসি ফেলো আবু সাইদ খান। বণিক বার্তাকে তিনি বলেন, নিয়ন্ত্রকের অদক্ষতা কাজে লাগিয়ে জনবল কমিয়ে মুনাফা বৃদ্ধির সুযোগ নিচ্ছে সেলফোন অপারেটররা। এছাড়া টেলিযোগাযোগ প্রতিষ্ঠানগুলোর বিভিন্ন পদে বিদেশী কর্মীরা কাজ করছেন। যদিও এ খাতের প্রতিষ্ঠানগুলো পুরোপুরিভাবেই দেশীয়দের দ্বারা পরিচালিত হওয়ার পর্যায়ে চলে এসেছে। বিদেশী কর্মী নিয়োগের কারণেও খাতটিতে কর্মসংস্থানের সুযোগ কমছে।

দেশে প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের সবচেয়ে বড় খাত তৈরি পোশাক শিল্প। এ খাতের সম্প্রসারণও থেমে আছে। এর ওপর যোগ হচ্ছে প্রযুক্তির ব্যবহার। সারা বিশ্বের মতো বাংলাদেশের পোশাক শিল্পও দ্রুত অটোমেশনের দিকে এগোচ্ছে। স্বয়ংক্রিয় যন্ত্র ও রোবট এখন তাদের কর্মস্থল দখলে নিতে শুরু করেছে। এতে কর্ম হারানোর শঙ্কায় ভুগছেন এ খাতের শ্রমিকরা। এরই মধ্যে বড় কারখানাগুলোয় এর প্রভাবও দেখা যাচ্ছে। সেই সঙ্গে কর্মক্ষেত্রে নিরাপত্তাহীনতার বিষয়টিও পোশাক শিল্পে কর্মসংস্থান বৃদ্ধির সুযোগ সংকুচিত করে আনছে।

তৈরি পোশাক শিল্প মালিকদের সংগঠন বিজিএমইএর হিসাব বলছে, ২০১১-১২ অর্থবছরে দেশে পোশাক কারখানা ছিল ৫ হাজার ৪০০টি। এতে কর্মসংস্থান হয়েছিল ৪০ লাখ মানুষের। ২০১৭-১৮ অর্থবছর শেষে কারখানার সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে ৪ হাজার ৫৬০টিতে। কিন্তু কর্মসংস্থান ৪০ লাখেই আটকে আছে। সাত বছর ধরে পোশাক খাতের কর্মসংস্থানে এ স্থবিরতা চলছে।

ঢাকা চেম্বার অব কমার্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রিজের (ডিসিসিআই) সভাপতি আবুল কাসেম খান বলেন, যে অনুপাতে কর্মসংস্থান সৃষ্টি হওয়ার কথা, সে অনুপাতে হচ্ছে না, এটা অস্বীকার করার উপায় নেই। বাংলাদেশে এখন যে জিডিপি প্রবৃদ্ধি, তা রাষ্ট্রায়ত্ত খাতচালিত। রাষ্ট্রায়ত্ত খাতের প্রবৃদ্ধি জিডিপি প্রবৃদ্ধিতে অনেক সাহায্য করছে। কিন্তু রাষ্ট্রায়ত্ত খাতের কর্মসংস্থান মূলত নির্মাণকাজে। এ খাতে জনবলের প্রয়োজন কম, পাশাপাশি এ কর্মসংস্থান অস্থায়ী। এ খাতে প্রযুক্তিনির্ভরতা বেড়ে যাওয়ায় জনবলের প্রয়োজনও কমে আসছে। বেসরকারি খাতের প্রবৃদ্ধি জিডিপির অনুপাতে স্থবির হয়ে আছে। অথচ বেসরকারি খাতেই কর্মসংস্থান সৃষ্টি হওয়ার সুযোগ বেশি। আমরা ধারাবাহিকভাবে সংগঠনের পক্ষে বলে আসছি, বিনিয়োগের মাধ্যমে কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি করতে আমাদের প্রণোদনা ও উৎসাহ দেয়া হোক। কর-অবকাশ, ব্যবসার সহজ প্রক্রিয়া— এ ধরনের আরো অনেক সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে পারলে বেসরকারি বিনিয়োগ বাড়বে। বিনিয়োগ বাস্তবায়নে বিলম্ব হলেই বিনিয়োগ থেকে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছেন বিনিয়োগকারীরা। প্রযুক্তির কারণে চাকরির ক্ষেত্র সীমিত হয়ে আসতে শুরু করেছে। এজন্য এখন শ্রমঘন শিল্পে অগ্রাধিকারমূলক বিনিয়োগ প্রয়োজন। এখন অর্থনৈতিক অঞ্চল গড়ে তোলা হচ্ছে, সেখানে বিপুল পরিমাণ কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হবে। কিন্তু সেখানেও সুষম কর্মসংস্থান নিশ্চিতের জন্য অর্থনৈতিক অঞ্চলগুলো গড়ে তুলতে হবে সুষমভাবে। যেখানে-সেখানে অর্থনৈতিক অঞ্চল করলে হবে না।

দেশের প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের গুরুত্বপূর্ণ খাতের অন্যতম ব্যাংক। সরকারি-বেসরকারি মিলিয়ে দেশে তফসিলভুক্ত ব্যাংক রয়েছে ৫৯টি। এর মধ্যে নতুন ব্যাংক ১২টি। গত এক দশকে ব্যাংকিং খাতে বিপুল কর্মসংস্থানের সুযোগ সৃষ্টি হয়েছে। কিন্তু প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান হিসেবে ব্যাংকে চাকরির নিশ্চয়তা এখন আর নেই। ব্যাংকিং খাতের অপরিকল্পিত বিনিয়োগ, ডিজিটাইজেশন ও অটোমেশনের কারণে কর্মক্ষেত্র হিসেবে খুব ঝুঁকিমুক্ত নয় এ খাতও।

ব্যাংক নির্বাহীদের সংগঠন অ্যাসোসিয়েশন অব ব্যাংকার্স বাংলাদেশের (এবিবি) চেয়ারম্যান ও ঢাকা ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) সৈয়দ মাহবুবুর রহমান বণিক বার্তাকে বলেন, প্রযুক্তির উত্কর্ষের কারণে বিশ্বব্যাপী ব্যাংকিং খাত অটোমেশন ও ডিজিটাইজেশনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। এটা ঠিক, অটোমেশন ও ডিজিটাইজেশনের ফলে আগের মতো চাকরির পদ সৃষ্টি হচ্ছে না। ম্যানুয়ালি যে কাজ করতে ১০ জনের দরকার হতো, প্রযুক্তির মাধ্যমে তা পাঁচজন দিয়েই সম্ভব হচ্ছে।

শোভন কর্মসংস্থানের লক্ষ্যে উদ্যোগ নেয়া হয়েছে নানা শিল্পপল্লী গড়ে তোলার। এর একটি সাভারের চামড়া শিল্পনগরী। হাজারীবাগ থেকে চামড়া কারখানা এরই মধ্যে সরিয়ে নেয়া হয়েছে চামড়া শিল্পনগরীতে। যদিও চামড়া শিল্পপল্লীতে অনেক কারখানাই এখনো চালু করা সম্ভব হয়নি। ফলে রফতানি আয়ের গুরুত্বপূর্ণ খাতটিতে কর্মসংস্থান না বেড়ে উল্টো কমছে।

ট্যানারি ওয়ার্কার্স ইউনিয়নের সভাপতি আবুল কালাম আজাদ বণিক বার্তাকে বলেন, হাজারীবাগে থাকাকালে ২০-২৫ হাজার শ্রমিক ট্যানারিতে কর্মরত ছিলেন। ট্যানারি খাতে বর্তমানে বৈধ নিয়োগপ্রাপ্ত ও নিয়োগ ছাড়া ১২-১৫ হাজার শ্রমিক কর্মরত। হাজারীবাগ থেকে ট্যানারি স্থানান্তরের কারণে নতুন নিয়োগ তো হয়ইনি, বরং পুরনো অনেক শ্রমিক চাকরি হারিয়েছেন। ট্যানারি স্থানান্তরের পর অনেক কারখানাই পুরোদমে চালু হয়নি।

অর্থ মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬-১৭ অর্থবছরে ৪৬টি রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠানে জনবল ছিল ১ লাখ ৬৬ হাজার। পরের অর্থবছর তা কমে দাঁড়িয়েছে ১ লাখ ৬৫ হাজার। আর চলতি অর্থবছর শেষে এ সংখ্যা দাঁড়াবে ১ লাখ ৬৪ হাজারে।

প্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থানের ক্ষেত্র সরকারি চাকরিতে বিপুলসংখ্যক পদ শূন্য পড়ে আছে। ১৭ লাখ ৬২ হাজার ১৯৫টি অনুমোদিত পদের বিপরীতে ৩ লাখ ৯৯ হাজার ৮৯৭টি পদ শূন্য আছে। এর মধ্যে প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণীর পদ শূন্য রয়েছে যথাক্রমে ৪৮ হাজার ও ৬৫ হাজার। তৃতীয় শ্রেণীর সরকারি চাকরিতে শূন্য পদের সংখ্যা দুই লাখ ও চতুর্থ শ্রেণীতে ৭৯ হাজার।

দেশের অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সঙ্গে পাল্লা দিয়ে কর্মসংস্থানে প্রবৃদ্ধি না হওয়ার জন্য কর্মদক্ষতার অভাবকে অন্যতম কারণ হিসেবে দেখছেন নীতিনির্ধারকরা। শ্রম ও কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয়ের প্রতিমন্ত্রী মুজিবুল হক বণিক বার্তাকে বলেন, কর্মসংস্থানে আমাদের অন্যতম দুর্বলতার জায়গা হলো দক্ষতা। দক্ষতা বৃদ্ধিতে সরকার বড় কর্মসূচি বাস্তবায়ন করছে। দেশের শ্রমঘন পোশাক খাতে কাজ করেন দেড়-দুই লাখ বিদেশী। তারা বিপুল পরিমাণ অর্থ নিচ্ছেন দক্ষতা কাজে লাগিয়েই। শিক্ষিত বেকারদের মানসিকতার পরিবর্তনও প্রয়োজন।

শিল্পে বৈচিত্র্য আনার মাধ্যমে দেশের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড যদি আরো সক্রিয় করা যেত, তাহলে চিত্রটি ভিন্ন হতে পারত বলে মনে করে বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব লেবার স্টাডিজ (বিআইএলএস)। সংস্থাটির যুগ্ম সাধারণ সম্পাদক ও নির্বাহী পরিচালক মো. জাফরুল হাসান বণিক বার্তাকে বলেন, দেশে সম্ভাবনাময় শিল্পের ঘাটতি নেই। কিন্তু সে সম্ভাবনা কাজে লাগানো যাচ্ছে না। তাই প্রবৃদ্ধির সঙ্গে তাল মিলিয়ে শোভন কর্মসংস্থানও সৃষ্টি করা যাচ্ছে না। দেশে শিল্প বলতে যেন পোশাক বাদে অন্য কিছু নেই। এ পরিস্থিতি ভয়ঙ্কর। কোনো কারণে খাতটির সমস্যা হলে পুরো কর্মবাজারেই বিপর্যয় নেমে আসবে। এ কারণেই অন্যান্য খাতে মনোযোগ দেয়া প্রয়োজন। সেটা সম্ভব হলে কর্মসংস্থান প্রবৃদ্ধি অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হবে। আর ভালনারেবল কর্মসংস্থানের কারণ মূলত আইনের প্রতি শ্রদ্ধাশীল না হওয়া।

• কার্টসিঃ বনিক বার্তা/ নভেম্বর ১৩,২০১৮

বাংলাদেশ ব্যাংক অর্থ মন্ত্রণালয়ের অংশে পরিণত হয়েছে - আফতাব উল ইসলাম

বাংলাদেশ ব্যাংক অর্থ মন্ত্রণালয়ের অংশে পরিণত হয়েছে বলে মন্তব্য করেছেন বাংলাদেশ ব্যাংকের পরিচালক ও ব্যবসায়ী নেতা এ কে এম আফতাব উল ইসলাম। তিনি বলেন, ‘ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতা থেকে আমি দুঃখের সঙ্গে বলছি, এখন বাংলাদেশ ব্যাংক অর্থ মন্ত্রণালয়ের অংশে পরিণত হয়েছে। যা কিছু আসে, তা অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে আসে। সেটা হোক ঋণ পুনঃতফসিল অথবা অন্য কিছু।’

আজ মঙ্গলবার আমেরিকান চেম্বার অব কমার্স ইন বাংলাদেশ (অ্যামচেম) আয়োজিত এক মধ্যাহ্নভোজ সভায় আফতাব উল ইসলাম এসব কথা বলেন। তিনি দুই বছর ধরে বাংলাদেশ ব্যাংকের পরিচালক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।

প্রশ্নোত্তরমূলক অনুষ্ঠানের একপর্যায়ে ব্যাংক খাত নিয়ে কথা বলেন আফতাব উল ইসলাম। তিনি বলেন, ১৯৭২ সালে ব্যাংকিং নীতি তৈরি করেন বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান। সেটা ছিল ব্যাংক খাতের জন্য বাইবেল। ওই নীতিতে আর্থিক খাতের সর্বোচ্চ ক্ষমতা কেন্দ্রীয় ব্যাংকের গভর্নরকে দেওয়া হয়েছিল। অথচ বর্তমানে তা অর্থ মন্ত্রণালয়ের অংশ হয়ে পড়েছে।

ঢাকা চেম্বার ও আমেরিকান চেম্বারের সাবেক এই সভাপতি বলেন, হাজার কোটি টাকা ঋণ না থাকলে তা এখন মর্যাদার প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে। যদি হাজার কোটি টাকার বেশি ঋণ থাকে, তাহলে সেটার ব্যবস্থাপনা সরকারের দায়িত্ব হয়ে দাঁড়ায়। ওই ঋণ চারবার-পাঁচবার পুনঃতফসিল করা হয়। এ নির্দেশনা কখনো অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে আসে, কখনো সরকারের শীর্ষ পর্যায় থেকে আসে।

আফতাব উল ইসলাম আরও বলেন, এখন ব্যাংক খাতের অবস্থা মারাত্মক খারাপ। বাংলাদেশের অর্থনীতির সব সূচক ভালো, শুধু ব্যাংক খাতের স্বাস্থ্য ছাড়া। সরকারি বেশির ভাগ ব্যাংক এখন লাল তালিকায় আছে। অবশ্য আসছে নির্বাচনকে সামনে রেখে খেলাপির খাতা থেকে নাম কাটাতে প্রচুর অর্থ ব্যাংকে আসবে। অতএব এটা ব্যাংক খাতের জন্য একটা ভালো সময়।

অনুষ্ঠানে এশীয় উন্নয়ন ব্যাংকের (এডিবি) এ–দেশীয় পরিচালক মনমোহন প্রকাশ বলেন, বাংলাদেশের মোট দেশজ উৎপাদনের ৬০-৭০ শতাংশ আসছে ঢাকা ও চট্টগ্রাম থেকে। এখন দক্ষিণ ও দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের উন্নয়নের দিকে নজর দিতে হবে।

সাবেক অর্থসচিব মোহাম্মদ তারেক বলেন, ভবিষ্যতে বাংলাদেশের অর্থনীতির এগিয়ে যাওয়ার গতি নির্ভর করবে দক্ষতা উন্নয়ন, রপ্তানি আয় ও প্রবাসী আয়ের ধারা এবং উৎপাদনশীলতা উন্নয়নে সরকার কতটুকু বিনিয়োগ করছে, তার ওপর।

অনুষ্ঠানে বাংলাদেশ বিনিয়োগ উন্নয়ন কর্তৃপক্ষের (বিডা) নির্বাহী চেয়ারম্যান কাজী মো. আমিনুল ইসলাম, ব্যবসায়ীদের শীর্ষ সংগঠন এফবিসিসিআইয়ের সভাপতি মো. শফিউল ইসলাম মহিউদ্দিন, বাংলাদেশ এমপ্লয়ার্স ফেডারেশনের সাবেক সভাপতি সালাউদ্দিন কাসেম খান, ফজলুল হক, আবদুল মোনেম ইকোনমিক জোনের ব্যবস্থাপনা পরিচালক এ এস এম মাইনুদ্দিন মোনেম প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন।

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ নভেম্বর ১৩, ২০১৮

Bangladesh needs to focus more on decentralised dev

Businesses want cut in corporate tax

Bangladesh should concentrate more on decentralised development, said Country Director of the Asian Development Bank (ADB) Manmohan Parkash in Dhaka Tuesday. "Dhaka and Chittagong account for 60 to 70 percent of the country's Gross Domestic Product (GDP). Meanwhile, huge areas in the south-western and north-western parts remain impoverished."

"Studies show that US$ 160 billion can be added to the economy just by developing the south-western region. Opening of Padma Bridge will help to unleash that opportunity."

Mr Parkash was speaking at a meeting of the American Chamber of Commerce in Bangladesh (AmCham).

The ADB country head also called for leveraging the geographical advantage of Bangladesh through (getting involved with) more connectivity projects.

"Bangladesh is the gateway to India for the countries under Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), gateway for the ASEAN countries to India, and at the same time, gateway to the south for China," he added.

Mr Parkash called for making more investment in quality infrastructure and regional connectivity.

"Five things are critical for Bangladesh right now. These are - continuity of macro-economic policies, good debt management, increased investment in infrastructure, human capital development, and good regional connectivity."

"We need to invest in quality infrastructure - infrastructure that will benefit the poorest of the poor," the ADB country director observed.

"Up until now, we have invested quite heavily in primary and secondary education. But what we realise now is that we need to invest in tertiary education and skill development. This is where the next level of jobs will be created."

Bangladesh urgently needs to lower its corporate tax rate to attract more foreign direct investment (FDI), business leaders said at the event.

At the same time, the central bank needs to play a more proactive role in addressing the existing problems in the financial sector, they opined.

"Our corporate tax rate is one of the highest in the world, and it is significantly higher than most of our neighbours," said former president of AmCham Aftab ul Islam.

"For example, the corporate tax rate is 20 per cent in Thailand, 17 per cent in Vietnam, and 22 per cent in Malaysia."

In Bangladesh, the tax rate is 25 per cent for listed entities and 35 per cent for non-listed entities.

"How can we hope to attract foreign investors with such a high tax rate?"

The AmCham former president also identified the country's complicated legal system and bureaucratic entanglement as other investment hurdles.

"None of the best taxpayers here has good relationship with the government. Either they have an issue with NBR, or with Ministry of Land or with Ministry of Law."

Mr. Aftab was also critical of the current scenario in the country's banking sector.

"The situation of the banks has become terribly bad. Meanwhile, almost all the government-owned banks are in red zone."

"As per Bangladesh Bank Order 1972, the absolute power of controlling the money market has been given to the central bank governor."

"But this is my personal opinion that Bangladesh Bank (BB) has become an extension of Ministry of Finance," noted Mr. Aftab, who is also a director the central bank.

He was also pessimistic about the bulging of non-performing loans in the banking sector. "Rescheduling of huge loans is being done repeatedly, not by BB but by the government."

"Meanwhile, the highest authority of the central bank and its board remain inactive," he added. Speakers at the event also called for more investment in research and innovation as well as for enhancing skill level of the country's human resources.

"The past was defined by advantage in terms of low-cost labour. But, the future comparative advantage will have to come in terms of knowledge and innovation," said Executive Chairman of Bangladesh Investment Development Authority (BIDA) Kazi M Aminul Islam.

"Next forty to fifty years will be very critical for us," said former finance secretary Dr. Mohammad Tarek.

"We have to equip our young generation with appropriate skills and knowledge to leverage our demographic dividend," he opined.

President of AmCham Md. Nurul Islam, and President of Federation of Bangladesh Chambers of Commerce and Industry (FBCCI) Md. Shafiul Islam (Mohiuddin) also spoke on the occasion.

• Courtesy: The Financial Express/ Nov 14, 2018

ROs confused about dealing with MPs, ministers

Ahammad Foyez 

 

Returning officers are confused about how to deal with the ministers and lawmakers during the 11th parliamentary elections as the 10th parliament will exist and ministers will continue to hold the office. They made several queries about their confusion in presence of the chief election commissioner KM Nurul Huda and other election commissioners in the opening session of a two-day training programme for them the Election Commission headquarters in Dhaka on Tuesday, commission officials told New Age.

They said that the election commissioners assured the returning officers that all the legal and technical issues would be explained in the training programme.

On November 9, the commission appointed deputy commissioners of all the 64 districts and two divisional commissioners as returning officers to conduct the 11th national election rescheduled for December 30. The officials said that a returning officer asked what they would do when an incumbent lawmaker would participate in any official programme in the respective constituency and seek vote.

Another returning officer asked how they would deal the ministers participating in electioneering in their constituencies or in favour of other candidates nominated by the ruling party, the officials said. They said that another returning officer asked what they would do if people serving the government or ministers on contract, including state attorneys, prosecutors, government pleaders and personal staff of the prime minister and ministers, submitted nomination papers as many of such people already collected forms for nominations of the ruling party.

The returning officers also sought clear instructions from the commission on indoor meetings of the political parties and their relations with other offices to enforce the Electoral Code of Conduct and electoral laws, the officials said.

The commission officials and campaigners for good governance said that the returning officers were confused as the national election was going to be held with the parliament in place for the first time in the country.

They said that the returning officers had hardly any experience of conducting elections contested by ministers holding the office, as the national elections in 1991, 1996, 2001 and 2008 were held under non-party governments.

Although the 10th parliamentary elections were held under the government of the ruling Awami League on January 5, 2014 with ministers contesting the polls, the issues were not raised as all the opposition parties boycotted the polls, they said. The returning officers expressed hope that the 11th parliamentary elections would be inclusive as the Bangladesh Nationalist Party and the Jatiya Oikya Front announced that they would join the polls.

Shushashoner Jonno Nagorik secretary Badiul Alam Majumder told New Age that there was a lot of scope for confusions as the election was going to be held with a parliament in existence.

He said that the commission’s field-level officials as well as the returning officers never experienced such a situation that was been created by the Awami League government. 

He said that in most cases the lawmakers controlled the local administration, political leaderships and socio-cultural organisations although the constitution empowered them to make orders, rules, regulations, bye laws or other instruments having legislative effect.

Local government expert Tofail Ahmed said that it quite natural that the returning officers would be confused about their role as they were used to follow a set protocol in dealing with lawmakers and ministers. Even no authority has so far shown courage to remove posters and other campaigning materials of the existing lawmakers, he added.

• Courtesy: New Age /Nov 14, 2018

A good example of bad planning

EDITORIAL

A costly project with little oversight

After a delay of six years from original project completion date, the Dhaka-Chattogram expanded highway was inaugurated in June, 2017 at a final cost of Tk 3,439 crore which was a markup of 58 percent (due to repeated revisions in design). It seems that we plan for yesterday instead of tomorrow as the vision should have taken into account what would be the likely volume of traffic five, ten or twenty years down the line because the Dhaka-Chattogram highway is the lifeblood for trade and commerce. Otherwise, we end up with a situation like the one we are facing today with this highway.

Barely more than a year old, why does this much-needed highway need repairs? The Implementation Monitoring and Evaluation Division's (IMED) investigation has found evidence of shoddy workmanship. Increased traffic notwithstanding, why was there no government oversight on such a costly project? Had there been oversight, we would have known about the quality of workmanship being done and corrective steps could have been taken. While the Roads & Highways Division has asked for an additional Tk 900 crore for maintenance of the highway and this is on top of the regular maintenance fund, why has this project had 12 project directors in 11 years? Precisely how a road project of this magnitude was supposed to remain on track when the principal person in authority for the said project had tenure of less than a year? These are valid questions, especially since the expansion of this highway produced insufferable tailback of traffic year after year for all vehicles travelling to and fro Dhaka and Chittagong.

It is little wonder why practically all the mega infrastructure projects in the country are years overdue for completion. Not only is there suffering on people's part, business suffers due to inordinate delays and the end product's longevity is plagued by questions on quality of the work done. 

• Courtesy: The Daily Star /Nov 14, 2018

রাজনৈতিক সহিংসতা - ক্ষতিগ্রস্তদের ক্ষতিপূরণ দিতে হবে

সম্পাদকীয়

বাংলাদেশের গণতান্ত্রিক অভিযাত্রায় সাধারণ মানুষ সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হলেও রাষ্ট্র কখনো তাদের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার কথা ভাবেনি। যুক্তরাষ্ট্রে নিবন্ধনকৃত অলাভজনক স্বাধীন সংগঠন আর্মড কনফ্লিক্ট লোকেশন অ্যান্ড ইভেন্ট ডেটা প্রজেক্টের (এসিএলইডি) সাম্প্রতিক প্রতিবেদন আমাদের এই দায়বোধের ঘাটতিই স্মরণ করিয়ে দিল।

ওই প্রতিবেদনের মতে, বর্তমান সরকার সমাজের দুস্থ ও দুর্গতদের বিশেষ ভাতা ও সহায়তাদানে প্রশংসনীয় বহু পদক্ষেপ নিয়েছে। কিন্তু রাজনৈতিক সহিংসতায় ক্ষতিগ্রস্তদের ব্যাপারে যথাযথ ভূমিকা পালন করতে পারেনি। ২০১০ সাল থেকে চলতি বছর পর্যন্ত দেশে সহিংসতাসহ প্রায় ১৪ হাজার ঘটনা ঘটেছে এবং প্রতিবছর সহিংসতার শিকার হওয়া সাধারণ মানুষের হার ১৫ থেকে প্রায় ৩০ শতাংশ। দুর্ভাগ্যজনকভাবে এই মানুষগুলো সরকারি সহায়তার বাইরে রয়ে গেছে। রাজনৈতিক সহিংসতায় ক্ষতিগ্রস্তদের নিয়ে রাজনীতি হয়, কিন্তু তাদের দুর্দশা ঘোচাতে কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া হয় না। আবার অনেক ক্ষেত্রে রাজনৈতিক আন্দোলনে তাঁদের আত্মত্যাগকেও যথাযথভাবে মূল্যায়ন করা হয় না। ১৯৮৭ সালে শহীদ নূর হোসেনের বীরোচিত আত্মদান তাঁকে গণতান্ত্রিক আন্দোলনের প্রতীকে পরিণত করেছে। অথচ এখন দেখা যাচ্ছে সেই স্বৈরাচারী সাবেক শাসকের সহযোগীরা সেই নূর হোসেনকে নিয়ে কটাক্ষ করতেও দ্বিধা করছে না। 

ওই প্রতিবেদনে দক্ষিণ এশীয় দেশগুলোর রাজনৈতিক সহিংসতার তুলনামূলক তথ্য তুলে ধরা হয়েছে, যাতে দেখা যায় বাংলাদেশেই রাজনৈতিক বৈরিতা ও বিরোধে সবচেয়ে বেশি মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। এরপর রয়েছে পাকিস্তান, ভারত ও শ্রীলঙ্কার অবস্থান। সাম্প্রতিক সময়ে বাংলাদেশের রাজনৈতিক বৈরিতার চরম বহিঃপ্রকাশ ঘটে ২০১৪ সালের নির্বাচনের আগে ও পরে। সেসব ঘটনায় ক্ষতিগ্রস্তদের কেউ কেউ ও তাদের পরিবার সহায়তা পেলেও তা কোনো আইনি কাঠামোর আওতায় হয়নি।

বিবদমান রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে সহিংসতা ছাড়াও একই দলের মধ্যে বিভিন্ন গ্রুপের সংঘাত-সংঘর্ষে বাংলাদেশে অনেক নিরীহ ও সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়। জীবন দিতে হয়। এ ধরনের একটি সাম্প্রতিক উদাহরণ মোহাম্মদপুরের আদাবরের ঘটনা। সেখানে আওয়ামী লীগের মনোনয়নপ্রত্যাশী দুই গ্রুপের সংঘর্ষে দুই শ্রমজীবী তরুণ মারা যান। এই হত্যার দায় কে নেবে? কেউ এর জন্য শাস্তি ভোগ করবে এমন আশা করাও কঠিন। ক্ষমতার রাজনীতি শ্রমজীবী মানুষকে ব্যবহার করে কিন্তু তাঁরা ক্ষতিগ্রস্ত হলে কোনো দায় নেয় না।   

আমরা মনে করি, রাজনৈতিক সহিংসতায় যারা হতাহত এবং যেসব পরিবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, অবস্থা বিবেচনায় নিয়ে রাষ্ট্রের তরফে তাদের সাহায্য প্রদানের বিষয়টি নিশ্চিত করতে হবে। যাদের কারণে সংশ্লিষ্টরা সহিংসতার শিকার হলো, তাদের কাছ থেকেও ক্ষতিপূরণ আদায় করা যেতে পারে। এ বিষয়ে তাজরীন ফ্যাশনসের দুর্ঘটনার জন্য কারখানারা মালিককে ক্ষতিপূরণ দেওয়ার আদালতের নির্দেশও উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করা যেতে পারে।

ক্ষতিগ্রস্ত লোকজনকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া রাজনৈতিক সহিংসতা প্রতিরোধে রাষ্ট্রযন্ত্রের একটি কার্যকর পদক্ষেপ হিসেবে দেখা যেতে পারে। রাজনৈতিক সহিংসতায় প্রাণ হারানো বা কারও না কারও পঙ্গু হওয়ার মতো পরিবারগুলোর সঠিক তালিকাও তৈরি হওয়া উচিত। বিভিন্ন সময়ে বিচ্ছিন্নভাবে ক্ষতিগ্রস্তদের সহায়তা দেওয়া হয়েছে সত্য, কিন্তু আমরা মনে করি একে একটি বাধ্যবাধকতার মধ্যে আনা প্রয়োজন। রাজনীতির কারণে সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে; কিন্তু রাষ্ট্র তাদের প্রতি কোনো দায়বোধ করবে না, এটি কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না।

একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন সামনে রেখে আমাদের আত্মজিজ্ঞাসার প্রয়োজন যে আমরা এই রুগ্‌ণ রাজনৈতিক বৃত্ত ভেঙে বাইরে বেরিয়ে আসতে চাই কি না।

• কার্টসিঃ প্রথম আল/নভেম্বর ১৪,২০১৮ 

রাজনৈতিক বিবেচনায় আসছে ৩ ব্যাংক!

• বাংলাদেশ ব্যাংকের মতামত উপেক্ষিত

• বেসরকারি নতুন ৯ ব্যাংকের অবস্থা এখনও বেশ দুর্বল

নতুন ব্যাংকের আর প্রয়োজন নেই- বাংলাদেশ ব্যাংকের এমন মতামত উপেক্ষা করে নতুন তিনটি বাণিজ্যিক ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।

রাজনৈতিক বিবেচনায় নেয়া হয়েছে এ পদক্ষেপ। এসব ব্যাংকের উদ্যোক্তা বা নেপথ্যে যারা আছেন, তারা সবাই সরকারের খুব ঘনিষ্ঠজন। এর আগে একই প্রক্রিয়ায় বেসরকারি খাতে নতুন ৯টি বাণিজ্যিক ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া হয়েছিল। খবর সংশ্লিষ্ট সূত্রের।

সূত্র জানায়, ২০১০ সালে বাংলাদেশ ব্যাংকের এক সমীক্ষায় বলা হয়, ‘দেশের সার্বিক অর্থনীতিতে আর কোনো নতুন ব্যাংকের প্রয়োজন নেই।’ এর আলোকে ২০১১ সালে সরকার নতুন ব্যাংক দেয়ার উদ্যোগ নিলে বাংলাদেশ ব্যাংক থেকে অর্থ মন্ত্রণালয়ে পাঠানো এক চিঠিতেও এই মতামত দেয়া হয়।

এ বিষয়ে দেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যাংকার ও অর্থনীতিবিদরা বলছেন, রাজনৈতিক বিবেচনায় দেয়া ব্যাংকগুলো ভালো ব্যবসা করতে পারে না।

গত দুই সরকারের আমলে রাজনৈতিক বিবেচনায় দেয়া ব্যাংকগুলোর প্রায় সবকটির অবস্থাই এখন খারাপ। এ কারণে তারা মনে করেন, রাজনৈতিক বিবেচনায় আর নতুন ব্যাংক দেয়া উচিত হবে না।

যদিও কেন্দ্রীয় ব্যাংকের সাবেক গভর্নর ড. মোহাম্মদ ফরাসউদ্দিন ২০১৩ সালে নতুন ব্যাংক দেয়ার সময় একটি অনুষ্ঠানে বলেছিলেন, দেশে অর্থনীতিতে নতুন ব্যাংক এলে ব্যাংকিং খাতে একধরনের প্রতিযোগিতার সৃষ্টি হবে। এতে গ্রাহকরা উপকৃত হবে। কর্মসংস্থান হবে। শিল্প খাতে অর্থায়নের দুয়ারের বহুমুখী পথ খুলে যাবে।

জানতে চাইলে বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্বাহী পরিচালক ও মুখপাত্র মো. সিরাজুল ইসলাম যুগান্তরকে বলেন, সেনাবাহিনী ও বিজিবির মতো পুলিশ বাহিনীকেও একটি ব্যাংক দেয়া হয়েছে।

প্রাতিষ্ঠানিকভাবে এভাবে ব্যাংক দিলে ক্ষতি নেই। আর প্রক্রিয়াধীন নতুন তিন ব্যাংক প্রসঙ্গে তিনি বলেন, এ ব্যাংকগুলোর অনুমোদন এখনও দেয়া হয়নি। তাদের কাগজপত্রে ঘাটতি আছে। এটি রাজনৈতিক বলা যাবে না। কারণ রাজনৈতিক হলে এক বোর্ডে চার ব্যাংক দিয়ে দিতে পারত। তা কিন্তু করা হয়নি।

এত ব্যাংকের প্রয়োজনীয়তা আছে কি না- জানতে চাইলে তিনি আরও বলেন, প্রয়োজন নেই বলার সুযোগ নেই। কারণ এখনও সব মানুষ ব্যাংকিং সেবার আওতায় আসেনি।

মূলত সংখ্যা নয়, ব্যাংকের মান এবং ঋণমান নিয়ে প্রশ্ন থাকতে পারে। খেয়াল রাখতে হবে, নতুন ব্যাংকগুলো যাতে মাত্রাতিরিক্ত খেলাপি ঋণের ভারে আক্রান্ত এবং ফারমার্স ব্যাংকের মতো যেন না হয়।

সূত্র জানায়, ২০০১ সালে বিএনপি নেতৃত্বাধীন চারদলীয় জোট ক্ষমতায় এসে নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার উদ্যোগ নিয়েছিল। তখন বাংলাদেশ ব্যাংক একটি সমীক্ষা চালিয়ে বলেছিল, দেশের অর্থনীতিতে আর নতুন ব্যাংকের প্রয়োজন নেই। যেসব ব্যাংক আছে, সেগুলোকেই দেশীয় ও আন্তর্জাতিকমানের নীতিমালায় এনে পরিচালিত করা কঠিন চ্যালেঞ্জ। কেননা ওই সময়েও ব্যাংকগুলোর খেলাপি ঋণের হার বেশি ছিল। মূলধন ঘাটতিও ছিল ব্যাপক।

কেন্দ্রীয় ব্যাংকের এই মতামতকে গুরুত্ব দিয়ে তৎকালীন অর্থমন্ত্রী (প্রয়াত) এম সাইফুর রহমান বেসরকারি খাতে আর কোনো নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার সিদ্ধান্ত বাতিল করে দিয়েছিলেন।

ফলে বিএনপি সরকারের শেষ সময় পর্যন্ত কোনো নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া হয়নি। যদিও ওই সময়ে নতুন ব্যাংকের অনুমোদন চেয়ে ১০৬টি আবেদন পড়েছিল কেন্দ্রীয় ব্যাংকে।

২০০৯ সালে আওয়ামী লীগের মহাজোট সরকার ক্ষমতায় আসার পর আবার নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার সিদ্ধান্ত হয়। কিন্তু কেন্দ্রীয় ব্যাংক আপত্তি করে।

এমনকি কেন্দ্রীয় ব্যাংকের পর্ষদ সভায়ও এ বিষয়ে আপত্তি তোলা হয়। দেশের অর্থনীতি, ব্যাংকিং খাতের অবস্থা নিয়ে অর্থমন্ত্রীর কাছে একটি প্রতিবেদন তুলে ধরা হলে অর্থমন্ত্রী আবুল মাল আবদুল মুহিতও নতুন ব্যাংক না দেয়ার পক্ষে অবস্থান নেন। ফলে নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া সাময়িকভাবে স্থগিত হয়ে যায়।

কিন্তু ২০১০ সালের শেষদিকে সরকার বেসরকারি খাতে নতুন ব্যাংক দেয়ার প্রক্রিয়া শুরু করে। ২০১১ সালে ব্যাংক দেয়ার প্রক্রিয়া শুরু হয়। এ সময় বাংলাদেশ ব্যাংক আবারও তীব্র আপত্তি তোলে। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের পর্ষদ থেকেও নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স না দেয়ার সিদ্ধান্ত হয়। কিন্তু এই পর্যায়ে সরকারের ওপরমহলের নির্দেশে অর্থমন্ত্রী নতুন ব্যাংক দেয়ার বিপক্ষের অবস্থান থেকে সরে এসে ব্যাংক দেয়ার পক্ষে অবস্থান নেন।

একপর্যায়ে তিনি সাংবাদিকদের কাছে বলেছিলেন, বাংলাদেশ ব্যাংক সরকারের একটি সংস্থা। সরকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে নতুন ব্যাংক দেবে। এই সিদ্ধান্ত কেন্দ্রীয় ব্যাংক বাস্তবায়ন করবে। এটিই তাদের কাজ। অর্থমন্ত্রীর এই বক্তব্যের পর কেন্দ্রীয় ব্যাংকও তার অবস্থান থেকে সরে এসে নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার প্রক্রিয়া শুরু করে। যেসব ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া হবে, তার একটি তালিকা সরকারের উচ্চপর্যায় থেকে কেন্দ্রীয় ব্যাংকে পাঠানো হয়। এই তালিকা অনুযায়ী ২০১৩ সালে ৯টি ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া হয়।

এর সবই ছিল রাজনৈতিকভাবে সরকারের ঘনিষ্ঠজন হিসেবে পরিচিত তাদের নামে। ব্যাংকগুলো হচ্ছে- মধুমতি ব্যাংক, মেঘনা ব্যাংক, এনআরবি ব্যাংক, এনআরবি কমার্শিয়াল ব্যাংক, এনআরবি গ্লোবাল ব্যাংক, ইউনিয়ন ব্যাংক, মিডল্যান্ড ব্যাংক, ফারমার্স ব্যাংক এবং সাউথ বাংলা অ্যাগ্রিকালচার অ্যান্ড কমার্স ব্যাংক।

রাজনৈতিক বিবেচনায় অনুমোদন পাওয়া এসব ব্যাংকের আনুষ্ঠানিক কার্যক্রম শুরু হয় ২০১৩ সালে। অথচ কার্যক্রমে আসার মাত্র পাঁচ বছরের মাথায় বিপুল অঙ্কের খেলাপি ঋণের কবলে পড়ে ব্যাংকগুলো। এর মধ্যে ফারমার্স ব্যাংক আমানতকারীর টাকা ফেরত দিতে না পেরে ব্যাংকিং খাতে বড় ধরনের আস্থার সংকট তৈরি করেছে।

এ প্রসঙ্গে জানতে চাইলে বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক ডেপুটি গভর্নর খোন্দকার ইব্রাহিম খালেদ যুগান্তরকে বলেন, এ সরকারের শুরুতে নতুন ৯টি ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া ঠিক হয়নি। বাংলাদেশ ব্যাংক সে সময় আপত্তি জানিয়েছিল। কিন্তু চাপের মুখে তারা লাইসেন্স দিতে বাধ্য হয়। কয়েকটি ব্যাংকে ঋণ অনিয়ম এবং সব ব্যাংকের মাত্রাতিরিক্ত খেলাপি ঋণই প্রমাণ করছে বাংলাদেশ ব্যাংকের ওই সময়ের বিরোধিতা সঠিক ছিল।

বাংলাদেশ ব্যাংকের সর্বশেষ পরিসংখ্যান অনুযায়ী, চলতি বছরের জুন পর্যন্ত নতুন ব্যাংকগুলোর খেলাপি ঋণের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ২ হাজার ৪২০ কোটি টাকা, যা আগের বছরের একই সময়ে ছিল মাত্র ৭১৩ কোটি টাকা। এতে এক বছরের ব্যবধানে এসব ব্যাংকের খেলাপি ঋণ বেড়েছে ১ হাজার ৭০৭ কোটি টাকা।

খেলাপি প্রবৃদ্ধি প্রায় সাড়ে তিনগুণ। খেলাপি ঋণ সংক্রান্ত সর্বশেষ তথ্য অনুযায়ী, নতুন ব্যাংকের মধ্যে এখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ খেলাপি ঋণ রয়েছে ফারমার্স ব্যাংকের। চলতি বছরের জুন পর্যন্ত ব্যাংকটির খেলাপি ঋণ দেড় হাজার কোটি টাকা ছাড়িয়েছে।

সরকারের শেষ সময়ে নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার ব্যাপারে আবার আলোচনা উঠলে অর্থমন্ত্রী একাধিকবার বলেছেন, সরকারের এই মেয়াদে আর কোনো ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া হবে না।

গত এপ্রিলে প্রধানমন্ত্রীর অর্থনীতিবিষয়ক উপদেষ্টা ড. মশিউর রহমান ডিজিটাল ব্যাংক নামে একটি নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার জন্য অর্থমন্ত্রীর কাছে অনুরোধ করেন। ওই চিঠিতে অর্থমন্ত্রী লেখেন, সরকারের এই মেয়াদে আর কোনো নতুন ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া হবে না। এ কারণে জিডিটাল ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়া যাচ্ছে না। সাম্প্রতিক সময়ে অর্থমন্ত্রী এক অনুষ্ঠানে বলেছেন, দেশে ব্যাংকের সংখ্যা বেশি হয়ে গেছে। এখন আর ব্যাংক দেয়া ঠিক হবে না।

খোন্দকার ইব্রাহিম খালেদ আরও বলেন, অর্থমন্ত্রী নিজেই বলেছেন ব্যাংক বেশি হয়ে গেছে। তাহলে তিনি কীভাবে নতুন ব্যাংকের প্রস্তাব পাঠান বাংলাদেশ ব্যাংকে। এভাবে দ্বিমুখী নীতি ব্যাংকিং খাতকে অনেক ক্ষতি করেছে। তিনি থাকলে আরও ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এছাড়া মন্ত্রীর অমতেও কোন প্রেসার গ্রুপের চাপে আরও নতুন ব্যাংক দেয়া হচ্ছে, তা খতিয়ে বের করে সংশ্লিষ্টদের বিরুদ্ধে সামাজিক প্রতিরোধ গড়ে তুলতে হবে।

এদিকে বর্তমান সরকারের শেষ সময়ে এসে আরও চারটি ব্যাংকের লাইসেন্স দেয়ার প্রক্রিয়া শুরু হয়। এর মধ্যে বাংলাদেশ পুলিশ কল্যাণ ট্রাস্টের মালিকানায় কমিউনিটি ব্যাংক বাংলাদেশ লিমিটেডের চূড়ান্ত অনুমোদন দেয়া হয়েছে।

এছাড়া আরও ৩টি প্রক্রিয়াধীন রয়েছে। এর মধ্যে বাংলা ব্যাংকের মালিকানায় রয়েছে বেঙ্গল গ্রুপ অব ইন্ডাস্ট্রিজ। গ্রুপের চেয়ারম্যান হচ্ছেন আওয়ামী লীগের বর্তমান এমপি মোরশেদ আলম। একই গ্রুপের ভাইস চেয়ারম্যান হচ্ছেন জসিম উদ্দিন। তিনি বাংলা ব্যাংকেরে পর্ষদের চেয়ারম্যান।

পিপলস ব্যাংকের পর্ষদের চেয়ারম্যান হচ্ছেন আওয়ামী লীগের যুক্তরাষ্ট্র শাখার নেতা এমএ কাসেম এবং সিটিজেন ব্যাংকের চেয়ারম্যান হচ্ছেন আইনমন্ত্রী আনিসুল হকের মা জাহানারা হক।

এছাড়াও এই সরকারের আমলে ২০১৬ সালে বাংলাদেশ বর্ডার গার্ড কল্যাণ ট্রাস্টের মালিকানায় সীমান্ত ব্যাংকের অনুমোদন দেয়া হয়েছে। বিশেষায়িত প্রবাসীকল্যাণ ব্যাংককে বাণিজ্যিক ব্যাংকে রূপান্তর করা হয়েছে।

• কার্টসিঃ যুগান্তর/ নভেম্বর ১৪,২০১৮