নির্বাচনের আগে মাত্র ৫ মাসেই অপ্রত্যাশিত খাতের ২ হাজার কোটি টাকা শেষ!

সৈয়দ সামসুজ্জামান নীপু

চলতি অর্থবছরের ৫ মাসেই বাজেটে রক্ষিত ‘অপ্রত্যাশিত খাতের’ ব্যয় বরাদ্দ শেষ করে ফেলেছ সরকার। চলতি ২০১৮-১৯ অর্থবছরের বাজেটে অপ্রত্যাশিত খাতে বরাদ্দ ছিল ২ হাজার কোটি টাকা। বিভিন্ন খাতে এই অর্থ নভেম্বর মাসের মধ্যেই সব ছাড় করে দিয়েছে অর্থ মন্ত্রণালয়। বিগত ১০ বছরের মধ্যে আর কখনো এ ধরনের ঘটনা ঘটেনি বলে জানা গেছে।

অর্থ বিভাগের তৈরি করা ‘২০১৮-১৯ অর্থবছরের বাজেটের ‘অপ্রত্যাশিত ব্যয় ব্যবস্থাপনা’ খাত হতে ছাড়কৃত অর্থের বিবরণী বিশ্লেষণ করে এ তথ্য পাওয়া গেছে। বিবরণী অনুযায়ী, এই খাত থেকে সবচেয়ে বেশি অর্থ গেছে শিক্ষা মন্ত্রণালয়ে। এ্ই মন্ত্রণালয়ের মাধ্যমিক ও উচ্চশিক্ষা বিভাগের আওতায় কল্যাণ ট্রাস্ট ও অবসরসুবিধা বোর্ডের ২০১৭ জুন পর্যন্ত অনিষ্পন্ন আবেদনগুলো নিষ্পত্তির লক্ষ্যে সম্ভাব্য ৭৫৭ কোটি টাকার মধ্যে অতিরিক্ত ৫০০ কোটি টাকা ছাড় করা হয়েছে। অপ্রত্যাশিত খাত থেকে দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থ পেয়েছে গৃহায়ন ও গণপূর্ত মন্ত্রণালয়। ঢাকার টিকাটুলীর ব্যক্তিমালিকানাধীন সংরক্ষিত পুরাকীর্তি ‘রোজ গার্ডেন’ কেনার জন্য অপ্রত্যাশিত খাত থেকে এই মন্ত্রণালয় পেয়েছে ৩৩১ কোটি ৭০ লাখ টাকা।

অর্থ বিভাগের এক কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে জানিয়েছেন, ডিসেম্বর মাসে ৩০ তারিখে জাতীয় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে। নির্বাচনে পর কে সরকার গঠন গঠন করে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। তাই কোনো ধরনের ঝুঁকি না নিয়েই ওপরের নির্দেশে বিভিন্ন মন্ত্রণালয়ের অনুকূলে অপ্রত্যাশিত খাতে পুরো অর্থ ছাড় করে দেয়া হয়েছে। এর আগে এ ধরনের ঘটনা তেমন ঘটেনি। তিনি বলেন, অপ্রত্যাশিত খাতের অর্থ সাধারণ দৈবদুর্বিপাক বা দুর্যোগের সময় বেশি ব্যয় করা হয়। কারণ এই খাতের অর্থ ব্যয় করার জন্য পরিকল্পনা কমিশনের কোনো অনুমোদনের প্রয়োজন হয় না। কিন্তু এবার ৫ মাসের এই অর্থের পুরোটা ব্যয় করার ফলে আগামীতে কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগ দেখা দিলে সে সময় অর্থ বরাদ্দ দিতে হলে আমাদের অন্য খাত থেকে অর্থ কেটে এনে দিতে হবে, যা বাজেট ভারসাম্যে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।

অর্থ বিভাগ সূত্রে জানা গেছে, আসন্ন নির্বাচনে ৪০ হাজার ১৯১টি ভোটকেন্দ্রে ৪ লাখ ৮২ হাজার আনসার-ভিডিপি সদস্য দায়িত্ব পালন করবে। এতে অতিরিক্ত খরচ হবে ২৪৩ কোটি টাকা। এই অর্থও অপ্রত্যাশিত খাত থেকে দেয়া হয়েছে।

এ খাত থেকে আরো অর্থ দেয়া হয়েছে, রোমের চ্যান্সারি ভবন ও রাষ্ট্রদূতের বাসভবন কিনতে ১৩৫ কোটি টাকা। বাংলাদেশ কনসুলেট জেনারেল, লস অ্যাঞ্জেলেসে চ্যান্সারি ভবন কেনার জন্য ৭০ কোটি ৫০ লাখ টাকা। পাটকল শ্রমিকদের মজুরি ও বেতনভাতা পরিশোধে ১০০ কোটি টাকা, স্থানীয় সরকার বিভাগের দুই প্রকল্পে ৮৯ কোটি ৮৫ লাখ টাকা, হিন্দু কল্যাণ ট্রাস্টকে ৭৯ কোটি টাকা, সংসদ সদস্য আবুল হাসনাত আবদুল্লাহকে মন্ত্রীর পদমর্যাদায় ব্যয় ব্যবস্থাপনায় ২০ লাখ টাকা ব্যয় করা হয়েছে। এসডিজি বাস্তবায়ন পর্যালোচনা শীর্ষক জাতীয় সম্মেলন অনুষ্ঠানের ব্যয় নির্বাহের জন্য ৭৬ লাখ টাকা।

বাংলাদেশ পাটকল করপোরেশনের শ্রমিকদের মজুরি ও বেতনভাত পরিশোধের জন্য ১০০ কোটি টাকা। ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের বর্জ্য অপসারণে ব্যবহৃত গাড়ি কেনার জন্য ৩১ কোটি ৮৫ লাখ টাকা। সিটি করপোরেশনের দক্ষিণ সুরমায় ন্যাচারাল পার্কে বিভিন্ন রাইড স্থাপন এবং সিলেট মহানগরীর যানজট নিরসন ও সৌন্দর্য বর্ধনের জন্য অতিরিক্ত ৫৫ কোটি টাকা।

২০টি জেলা শহরে ২০টি সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান, ফায়ার ওয়ার্কস ও লেজার শো অনুষ্ঠানের জন্য অতিরিক্ত ১৫ কোটি টাকাও অপ্রত্যাশিত খাত থেকে বরাদ্দ দেয়া হয়েছে।

• কার্টসিঃ নয়াদিগন্ত/ ০৩ ডিসেম্বর ২০১৮

Most bankers doubt authenticity of bill of lading, transport docs

BIBM workshop told

Bankers have identified genuineness of bill of lading, non-identification of carrier and non-shipment of goods despite compliant transport documents as major operational challenges in handling transport documents. The other challenges included non-availability of shipping companies' signature booklet and mismatch between copy and original transport documents.

Bankers said shipping lines/ freight forwarders should have well equipped tracking system, providing status of consignments and uploading copy of transport docs in website.

The forwarders should be aware about international trade regulations. They should always provide updated specimen signature and develop database about route, the bankers said.

Other policy expectations of bankers from customs included facilitating updated specimen signature, real time information about arrival of vessels and checking unwanted release of goods.

The findings and recommendations were revealed at a research workshop on 'Transport Documents in Trade Facilitation by Banks: Challenges and Way Forward," organised by Bangladesh Institute of Bank Management (BIBM) held at its conference room in the city on Sunday.

BIBM director general Toufic Ahmad Choudhury presided over the workshop with banking reform advisor and former deputy governor of Bangladesh Bank (BB) SK Sur Chowdury as chief guest.

Customs Valuation and Internal Audit Commissionerate commissioner Moinul Khan, Islami Bank Bangladesh Limited managing director and chief executive officer Md Mahbub-ul-Alam, Eastern Bank Limited deputy managing director Ahmed Shaheen and Ocean Network Express (Bangladesh) Limited managing director and CEO Fayyaz Khundker, among others, spoke at the workshop.

Transport documents are the core of international trade transactions which involve transportation of the goods in different countries, SK Sur Chowdury said. International transportation systems have been under increasing pressures to support additional demands in freights volume and the distance at which this freight is being carried, he said.

In response to the global development, the BB has strengthened requirements to enhance the trade quality, he said adding "Our policies are developed according to market needs and risks. New Guidelines for Foreign Exchange Transaction have already been published in 2018."

"Eighty per cent of the surveyed bankers have opined that genuineness of bill of lading as one of the major challenges faced by them in handling transport documents," BIBM professor and director (training) Shah Md Ahsan Habib said while presenting the draft findings of the opinion survey.

Some 50 per cent and 43 per cent have found non- shipment of goods though compliant transport documents submitted and non-identification of carrier as challenges respectively, he noted.

"… the beneficiary often submits two bills of lading, one from the port of loading to port of transshipment and the other from the port of transshipment to port of discharge. This risky practice is inherently made the respective presentation discrepant and therefore not consistent with the international standard documentary credit practice," Mr Habib explained.

The survey pinpointed a number of risks and challenges including lack of appropriate regulatory framework for transportation of goods by land, data conflict between house bill of lading and master bill of lading, illegal benefit using country of origin as Bangladesh, excessive bargaining power of shipping lines in both export and import and apparent inconsistencies for drawing attention in domestic regulations associated with the transport documents and transportations in international trade in Bangladesh.

It also revealed that most of the discrepancies are related to transport documents.

In regard to change in freight charges, 60 per cent respondents experienced an increase in freight charges in 2018 as compare to that of two years back trading with the USA, Canada and Europe while 50 per cent opined for increase trading with Asian countries.

Speakers suggested that bankers should be more cautious especially related to handling bill of lading, airway bill, truck receipts in international trading.

BIBM chair professor Barkat-e-Khuda said with the increasing volume of export-import activities, trade related complexities have also been rising.

He stressed for formation a taskforce, including all stakeholders such as central bank, customs, freight forwarders, shipping lines, commerce ministry and trade bodies, to prepare a roadmap and prevent fraudulence activities and address any untoward trade related problems.

There are few solutions to the complexities related to trade though they existed for several years, Ahmed Shaheen said suggesting for a working group consisting of all stakeholders to find out the ways.

About 80 per cent of the money laundering is trade related while there are growing incidents of imports under mis-declaration, said Moinul Khan.

He suggested coordination between banks and customs to prevent such incidents.

• Courtesy: The Financial Express /Dec 03, 2018

স্মার্ট এনআইডি প্রকল্প - বিদেশী প্রতিষ্ঠানকে অর্থ পরিশোধে সংকটে ইসি

আব্বাস উদ্দিন নয়ন

স্মার্ট জাতীয় পরিচয়পত্র প্রদানে ২০১১ সালে ‘আইডেন্টিফিকেশন সিস্টেম ফর এনহ্যান্সিং অ্যাকসেস টু সার্ভিসেস (আইডিইএ)’ প্রকল্প নেয় সরকার। বিশ্বব্যাংকের সহায়তায় প্রকল্পটি নেয়া হলেও নির্দিষ্ট সময়ে কাজ শেষ না হওয়ায় ও ব্যয় বৃদ্ধির কারণে অতিরিক্ত অর্থ দেয়নি সংস্থাটি। এতে প্রকল্প বাস্তবায়নে নিয়োজিত ফরাসি কোম্পানি ওবারথার টেকনোলজিসের পাওনা পরিশোধে সংকটে পড়েছে নির্বাচন কমিশন (ইসি)। নির্ধারিত সময়ে অর্থ পরিশোধে ব্যর্থ হলে ফ্রান্সের সঙ্গে বাংলাদেশের সম্পর্কে অবনতিরও আশঙ্কা করছে ইসি।

সম্প্রতি অর্থ মন্ত্রণালয়ে পাঠানো এক চিঠিতে জরুরি ভিত্তিতে অর্থ বরাদ্দ চেয়ে নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে, চলতি বছরের ২০ ডিসেম্বরের মধ্যে ওবারথার টেকনোলজিসকে ২ কোটি ৬০ লাখ ডলার বা ২২০ কোটি টাকা পরিশোধ করতে না পারলে উভয় প্রতিষ্ঠানের মধ্যে চুক্তি ভঙ্গ হবে। এক্ষেত্রে বাংলাদেশ ও ফ্রান্সের বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কে তিক্ততা তৈরি হতে পারে। অর্থ বিভাগের সচিব আব্দুর রউফ তালুকদারের কাছে পাঠানো চিঠিতে এসব কথা জানিয়েছেন নির্বাচন কমিশনের জাতীয় পরিচয়পত্র নিবন্ধন অনুবিভাগের মহাপরিচালক ও আইডিইএ প্রকল্প পরিচালক ব্রিগেডিয়ার জেনারেল মোহাম্মদ সাইদুল ইসলাম। 

নির্বাচন কমিশন সূত্র জানিয়েছে, নয় কোটি স্মার্ট কার্ড পারসোনালাইজেশন, মুদ্রণ ও বিতরণ এবং ১০ কোটি লেমিনেটিং আইডি কার্ড মুদ্রণ ও বিতরণে ২০১১ সালে ওবারথার টেকনোলজিসের সঙ্গে চুক্তি করে বাংলাদেশ সরকার। ১ হাজার ৩৭৯ কোটি টাকার এ চুক্তির মেয়াদ ধরা হয় ২০১৬ সালের জুন পর্যন্ত। পরবর্তী সময়ে কয়েক দফা সময় বাড়িয়ে প্রকল্পের ব্যয় ১ হাজার ৮৮৩ কোটি টাকা নির্ধারণ করা হয়। সঠিক সময়ে প্রকল্পের কাজ শেষ না হওয়ায় অতিরিক্ত অর্থ দিতে অস্বীকৃতি জানায় বিশ্বব্যাংক। এ কারণে ওবারথার টেকনোলজিসের পুরো পাওনা পরিশোধ করতে পারেনি নির্বাচন কমিশন। এমতাবস্থায় অর্থ মন্ত্রণালয়ের অপ্রত্যাশিত ব্যবস্থাপনা খাত থেকে নতুন বরাদ্দ চাওয়া হয়। তবে চলতি অর্থবছরের (২০১৮-১৯) বাজেটে অপ্রত্যাশিত ব্যবস্থাপনা খাতের বরাদ্দ শেষ হয়ে যাওয়ায় তা দিতে পারছে না অর্থ মন্ত্রণালয়। অর্থ বিভাগ থেকে এ বিষয়ে পরিকল্পনা কমিশনের বিশেষ বরাদ্দের মাধ্যমে অর্থ পরিশোধের কথা বলা হলেও নির্ধারিত সময়ে তা পাচ্ছে না নির্বাচন কমিশন।

অর্থ বিভাগে পাঠানো চিঠিতে ইসি বলেছে, স্মার্ট আইডি কার্ড প্রকল্প সঠিক সময়ে শেষ না হওয়ায় সৃষ্ট বিরোধ সমাধানে গত ১০ অক্টোবর ওবারথার টেকনোলজিস ও নির্বাচন কমিশন একটি চুক্তি সই করে। চুক্তিতে ফরাসি কোম্পানির বকেয়া পাওনা কমিয়ে ২৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বা ২২০ কোটি ২১ লাখ টাকা নির্ধারণ করা হয়। ওই অর্থের মধ্যে প্রথম কিস্তিতে ১৪ মিলিয়ন মার্কিন ডলার ও দ্বিতীয় কিস্তিতে ১২ মিলিয়ন ডলারসহ মোট ২২০ কোটি টাকা ২০ ডিসেম্বরের মধ্যে পরিশোধ করতে হবে। নির্দিষ্ট সময়ে অর্থ পরিশোধ করতে না পারলে আইনি জটিলতায় পড়বে নির্বাচন কমিশন।

চিঠিতে আরো বলা হয়, বাংলাদেশ ও ফ্রান্সের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ আন্তঃরাষ্ট্রীয় সম্পর্ক বিদ্যমান। এ সম্পর্কের বিষয়টি বিবেচনা করে কোনো রকম তিক্ত পরিস্থিতির সৃষ্টি না করে ফরাসি ওই কোম্পানির পাওনা পরিশোধে অর্থমন্ত্রী সম্প্রতি সম্মতি দিয়েছেন। অর্থমন্ত্রীর সম্মতির আলোকে পাওনা পরিশোধ নিশ্চিত করা জরুরি।

এদিকে অর্থমন্ত্রী সম্মতি দিলেও নতুন করে কোনো খাতে হঠাৎ বরাদ্দ দেয়ার জন্য অপ্রত্যাশিত ব্যবস্থাপনা খাতের বাজেট না থাকায় তা দিতে পারছে না অর্থ মন্ত্র্রণালয়। এমতাবস্থায় পরিকল্পনা কমিশন থেকে বিশেষ বরাদ্দের মাধ্যমে এ অর্থ পরিশোধ করতে হবে। এ বিষয়ে পরিকল্পনা কমিশনের কার্যক্রম বিভাগের সঙ্গে যোগাযোগের জন্য পরামর্শও দেয়া হয়েছে অর্থ মন্ত্রণালয় থেকে। তবে সেখান থেকে বরাদ্দ নিয়ে ওবারথার টেকনোলজিসের পাওনা নির্দিষ্ট সময়ে পরিশোধ সম্ভব নয় বলে জানিয়েছেন অর্থ মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা।

নাম প্রকাশ না করার শর্তে অর্থ মন্ত্রণালয়ের একজন ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা বণিক বার্তাকে বলেন, আইডিইএ প্রকল্পটি এখনো চলমান। ফলে প্রস্তাবিত ওই দায় প্রকল্পের আওতায় পরিশোধ হওয়া নিয়মসিদ্ধ। তাছাড়া চলতি অর্থবছরের বাজেটের (২০১৮-১৯) অপ্রত্যাশিত ব্যবস্থাপনা খাতের অর্থ ফুরিয়ে যাওয়ায় এ মুহূর্তে কোনো বরাদ্দ দেয়া সম্ভব হচ্ছে না।

• কার্টসিঃ বণিক বার্তা/ ০৩ ডিসেম্বর ২০১৮

মালয়েশিয়ায় গমন - দশ রিক্রুটিং এজেন্সিকে ৭৫০ কোটি টাকা দিয়েও অনিশ্চিত ২৫০০০ কর্মী

মনজুরুল ইসলাম 

মালয়েশিয়ায় কাজের অনুমতিপ্রাপ্তদের দেশটিতে প্রবেশের শেষ সময় ছিল ৩০ নভেম্বর। বেঁধে দেয়া এ সময় শেষ হলেও জিটুজি প্লাস পদ্ধতিতে ২৫ হাজার কর্মীকে পাঠাতে পারেনি ১০ রিক্রুটিং এজেন্সি। এ নিয়ে অনিশ্চয়তায় আছেন এসব বিদেশ গমনেচ্ছু। যদিও তাদের কাছ থেকে ১০ রিক্রুটিং এজেন্সি সংগ্রহ করেছে ৭৫০ কোটি টাকার বেশি।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, ৩০ নভেম্বরের মধ্যে শ্রমিক পাঠাতে না পারলে চাহিদাপত্র বাতিল হওয়ার কথা উঠেছে। এটি হলে অপেক্ষমাণ শ্রমিক, ঢাকার রিক্রুটিং এজেন্সি ও মধ্যস্বত্বভোগীসহ অনেকেই বিপাকে পড়বেন।

‘জিটুজি প্লাস’ পদ্ধতিতে গত দেড় বছর মালয়েশিয়ায় কর্মী পাঠিয়ে আসছিল ১০ রিক্রুটিং এজেন্সির সিন্ডিকেট। এ পদ্ধতিতে সিন্ডিকেটটি সরকার নির্ধারিত ব্যয়ের অতিরিক্ত আদায় করেছে শ্রমিকপ্রতি গড়ে ৩ লাখ টাকা। এ হিসাবে অনিশ্চয়তায় পড়া ২৫ হাজার বিদেশ গমনেচ্ছুর কাছ থেকে ১০ রিক্রুটিং এজেন্সি আদায় করেছে ৭৫০ কোটি টাকার বেশি।

প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয় সূত্রমতে, মালয়েশিয়ায় কর্মী পাঠানোর সঙ্গে জড়িত এ সিন্ডিকেটের ১০টি রিক্রুটিং এজেন্সি হলো— ইউনিক ইস্টার্ন প্রাইভেট লিমিটেড, ক্যারিয়ার ওভারসিজ, ক্যাথারসিস ইন্টারন্যাশনাল, এইচএসএমটি হিউম্যান রিসোর্স, সানজারি ইন্টারন্যাশনাল, রাব্বি ইন্টারন্যাশনাল, প্যাসেজ অ্যাসোসিয়েটস, আমিন ট্যুরস অ্যান্ড ট্রাভেলস, প্রান্তিক ট্রাভেলস অ্যান্ড ট্যুরিজম ও আল ইসলাম ওভারসিজ।

সিন্ডিকেটভুক্ত একটি রিক্রুটিং এজেন্সির একজন কর্মকর্তা নাম প্রকাশ না করার শর্তে বণিক বার্তাকে বলেন, এখনো প্রায় ২৫ হাজার কর্মী যাওয়ার অপেক্ষায়। তাদের নামে কলিং ও মেডিকেলসহ সবকিছুই সম্পন্ন হয়েছে। তার পরও যেতে পারছেন না। এ সময়ের মধ্যে ঢাকার মালয়েশিয়ান হাইকমিশন থেকে ঠিকমতো স্ট্যাম্পিং না দেয়ার অভিযোগ রয়েছে। নতুন করে যদি মালয়েশিয়া সরকারের কাছ থেকে সময় বাড়িয়ে নেয়া না যায়, তাহলে এসব কর্মীর যাওয়া অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

তবে চাহিদাপত্র পাওয়া এ কর্মীরা যাতে দ্রুত দেশটিতে যেতে পারেন, সে লক্ষ্যে মালয়েশিয়ায় বাংলাদেশ হাইকমিশনে জরুরি ভিত্তিতে ‘স্পেশাল সেল’ খোলা হয়েছে। এ বিষয়ে মালয়েশিয়ার বাংলাদেশ হাইকমিশনের শ্রম কাউন্সিলর সায়েদুল ইসলাম বণিক বার্তাকে বলেন, এরই মধ্যে দুই দেশের মধ্যে জয়েন্ট ওয়ার্কিং গ্রুপের গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক হয়েছে। যেসব কর্মীর কলিং ও ভিসা স্ট্যাম্পিং হয়েছে, তারা আসতে পারবেন। বিষয়টি নিয়ে দূতাবাস কাজ করছে।

রিক্রুটিং এজেন্সি সূত্রে জানা গেছে, অপেক্ষমাণ শ্রমিকের বিষয়ে মালয়েশিয়া থেকে একটি মেইল পাঠানো হয়েছে রিক্রুটিং এজেন্সিগুলোকে। তাতে বলা হয়েছে, যেসব শ্রমিকের নামে বৈধ ভিসা ও ডকুমেন্ট সম্পন্ন হয়েছে, তাদের মালয়েশিয়া আসার (ফ্লাইট) অন্তত তিনদিন আগে সিনারফ্যাক্স অফিসে বিস্তারিত তথ্য পাঠাতে অনুরোধ করা যাচ্ছে। তবে মালয়েশিয়া সরকারের ভাষ্য নয় এটি।

২০১২ সালে জিটুজি পদ্ধতিতে মালয়েশিয়ায় কর্মী পাঠাতে চুক্তি করে মালয়েশিয়া ও বাংলাদেশ। ২০১৬ সালে ১০টি বেসরকারি রিক্রুটিং এজেন্সিকে জিটুজি প্লাসের আওতায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়। ২০১৭ সালে দেশটিতে ৯৯ হাজার ৭৮৭ জন বাংলাদেশী শ্রমিক যান। আর ২০১৮ সালের আগস্ট পর্যন্ত এ ১০ রিক্রুটিং এজেন্সি পাঠিয়েছে ১ লাখ ২৫ হাজার ৮১৯ জন শ্রমিক। ১০ রিক্রুটিং এজেন্সির বিরুদ্ধে অনিয়মের অভিযোগ উঠলে গত ১৪ আগস্ট এক বিশেষ কমিটির বৈঠকে জিটুজি প্লাস থেকে বাংলাদেশকে বাদ দেয়ার সিদ্ধান্ত নেয় দেশটির প্রধানমন্ত্রী মাহাথির মোহাম্মদ। মূলত ‘জিটুজি প্লাস’ পদ্ধতিতে মালয়েশিয়ায় কর্মী পাঠানোর সঙ্গে যুক্ত ছিল মালয়েশিয়া ও বাংলাদেশের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের নিয়ে গড়া একটি সংঘবদ্ধ চক্র। বাংলাদেশ অংশে কাজ করেছে এ ১০ রিক্রুটিং এজেন্সির সিন্ডিকেটটি। এ চক্র ২০১৭ সালের ফেব্রুয়ারি থেকে ১০ রিক্রুটিং এজেন্সির মাধ্যমে কর্মীপ্রতি আড়াই থেকে সাড়ে ৩ লাখ টাকা অতিরিক্ত আদায় করেছে।

হঠাৎ করে কর্মী নেয়া বন্ধের সিদ্ধান্তে ১ সেপ্টেম্বরের আগে কাজের অনুমতি পাওয়া ৭০ হাজার কর্মীর মালয়েশিয়ায় যাওয়া নিয়ে অনিশ্চয়তা দেখা দিয়েছিল। যার পরিপ্রেক্ষিতে গত ২৫ সেপ্টেম্বর মালয়েশিয়ার পুত্রজায়ায় দুই দেশের মন্ত্রিপর্যায়ে জয়েন্ট ওয়ার্কিং গ্রুপের (জেডব্লিউজি) একটি বৈঠক হয়। বৈঠকে সিদ্ধান্ত হয়, কর্মী নিয়োগের প্রক্রিয়া বাতিল হলেও গত ৩০ আগস্টের আগে যেসব বাংলাদেশী কাজের অনুমতিপত্র পেয়েছেন, তাদের সবাই মালয়েশিয়ায় যাওয়ার সুযোগ পাবেন। ৩০ নভেম্বরের মধ্যে তাদের মালয়েশিয়ায় যাওয়ার ব্যবস্থা করবে দেশটির সরকার। তবে এখন পর্যন্ত যেতে পারেননি অনুমতিপত্র পাওয়া প্রায় ২৫ হাজার কর্মী।

প্রবাসী কল্যাণ ও বৈদেশিক কর্মসংস্থান মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, ২০১৬ সালে জিটুজি সমঝোতায় মালয়েশিয়ায় কর্মী যাওয়ার খরচ নির্ধারণ করা হয় সাড়ে ৩৭ হাজার টাকা। ২০১৭ সালের জুনে প্রবাসী কল্যাণ মন্ত্রণালয় এক অফিস আদেশের মাধ্যমে বিভিন্ন দেশে পুরুষ কর্মীদের অভিবাসন ব্যয় নির্ধারণ করে দেয়। সেখানে জিটুজি প্লাস পদ্ধতিতে মালয়েশিয়ায় নির্মাণ বা কারখানা শ্রমিকদের অভিবাসন ব্যয় ১ লাখ ৬০ হাজার ও কৃষি শ্রমিকের জন্য ১ লাখ ৪০ হাজার টাকা নির্ধারণের জন্য জয়েন্ট ওয়ার্কিং গ্রুপের সভায় আলোচনা করে চূড়ান্ত করার কথা জানানো হয়। যদিও জয়েন্ট ওয়ার্কিং গ্রুপের সভায় মালয়েশিয়ায় পুরুষ শ্রমিকদের অভিবাসন ব্যয় বাড়ানোর বিষয়ে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত এখনো হয়নি। তাই জিটুজি প্লাস পদ্ধতিতে মালয়েশিয়ায় শ্রমিক পাঠানোর নির্ধারিত খরচ এখন পর্যন্ত ৩৭ হাজার ৫৭৫ টাকাই বহাল রয়েছে।

• কার্টসিঃ বণিক বার্তা/ ০৩ ডিসেম্বর ২০১৮

Little impact on loan rescheduling

NATIONAL ELECTION

Bankers' hopes of making substantial loan recovery in the lead up to the polls did not come about as many sharp-witted election candidates rescheduled their loans earlier in the year to keep their nomination unproblematic.

No loan defaulter is allowed to contest in the national election as per the Representation of the People Order (RPO). As a result, there is a flurry of loan rescheduling in the run up to the submission of nomination papers. To reschedule loans, a down payment of 10 to 30 percent is needed, and banks were hoping a similar pattern would ensue this year too.

But, there was no such rush.

State-owned Sonali, Bangladesh's largest bank, rescheduled loans of 10 defaulters against which it recovered Tk 17 crore. Its fellow state banks Agrani and Rupali rescheduled loans of three and seven defaulters respectively, against which they recovered about Tk 2 crore and Tk 5 crore.

Private banks Prime, Pubali and Dhaka rescheduled loans of about 12 defaulters and recovered Tk 10 crore altogether.

In what was a new headache for banks, many election candidates got stay orders from court instead of seeking rescheduling: their loans were already rescheduled thrice, the maximum allowed by Bangladesh Bank rules.

Between November 8 and November 27, a total of 202 applications were made for loan rescheduling, according to a high official of the Bangladesh Bank.

The central bank also formed a separate team and directed it to give permission for rescheduling if there were no major violations in the applications. Some 42 applications were turned down as they applied too close to the deadline for submission of nomination papers of November 28, leaving the central bank with no time to study their papers.

The RPO this time though allowed candidates to get their loans rescheduled until a day before the submission of nomination papers. The previous cut-off was one week. A total of 3,056 nomination papers were submitted this time, and the scrutiny of the nomination papers was held yesterday.

Most of the candidates were rejected on grounds of default loans.

Agrani, Janata, Rupali and BASIC Banks reported 40 persons to the returning officers as defaulters.

“We made an effort for loan recovery eyeing the election,” said Zaid Bakht, chairman of Agrani Bank. Agrani Bank rescheduled the loans of defaulters who applied following the rules and those who did not fall under the rules were referred to the BB.

But the number of loan defaulters with the bank who sought nomination was small, so its recovery amount was also small, according to Bakht.

Some heavyweight candidates got their loans rescheduled earlier in the year to keep their candidacies unproblematic. For instance, Salman F Rahman, who got a nomination ticket from Awami League, is the vice-chairman of Beximco Group.

Beximco Group is the parent company of Beximco Limited and the majority shareholder of GMG Airlines, and both the companies got their loans with Sonali Bank rescheduled earlier this year.

• Courtesy: The Daily Star /Business/ Dec 03, 2018

Private credit growth on downward slope

Private sector credit growth remained slow in October as bankers lent cautiously ahead of polls.

In October, credit growth stood at 14.7 percent, which is the same as in the previous month, according to data from the central bank.

Slow business expansion ahead of the national election convinced bankers to reduce lending, said Syed Mahbubur Rahman, managing director of Dhaka Bank. Moreover, the market remained tighter as government borrowing started picking up again ahead of the polls.

The government is likely to borrow about Tk 13,000 crore from banks in December, which will make the money market tighter. Thanks to the rise in borrowing the interest rate of deposits surged to 9 percent in recent months, he said.

On June 21, the Bangladesh Association of Banks, a forum of directors of private banks, decided to lower the interest rates on lending and deposit to 9 percent and 6 percent respectively. The new rates came into effect on July 1.

The average interest rate on deposits stood at 5.25 percent in October, up from 4.89 percent a year earlier, according to the central bank. Slow import growth also helped in keeping the credit growth steady, he added.

Import growth in the first quarter of fiscal 2018-19 stood at 11.48 percent, in contrast to 28.39 percent recorded a year earlier.

Public sector borrowing, which remained negative for long, logged in 2.6 percent growth in October, but it remains well below the 8.60 percent ceiling set for the first half of the fiscal year.

Anis A Khan, managing director of Mutual Trust Bank, echoed the same as Rahman about the cautious stance of bankers ahead of the polls.

“Moreover, the slow deposit growth made bankers coy about lending,” he said, adding that the credit growth will start looking up soon after the polls.

The deposit growth is slow because cash circulation amongst public ramps up ahead of election, according to Khan.

• Courtesy: The Daily Star /Business/ Dec 03, 2018

Another alarm rings over banks' condition

EDITORIAL

Regulators, are you listening?

Bangladesh's banking system has been put on “negative watch” by the global ratings agency, Moody's Investors Service, despite the country's impressive economic performance and strong economy. The downgrading comes in the wake of worsening asset quality, according to one of its analysts, caused by underlying weakness in corporate governance within the banking sector, which led to non-performing loan ratios to increase to 10.4 percent as of June.

Earlier this year, three global rating agencies—Moody's, Standard & Poor's and Fitch—had identified poor governance standards and weak financial health as significant risk factors for the country's banking sector. Something that experts here have been warning the authorities of, along with greater risks to the wider economy as a result, without success. Even after years of mismanagement and corruption in the sector, which saw the government giving around Tk 13,660 crore of taxpayers' money in handouts to the ailing banks between 2011 and 2018, nothing, it seems, has changed.

Meanwhile, as Moody's pointed out, the worsening asset quality will lead to credit costs rising. Meaning that the average person will now have to deal with the double whammy of borrowing at higher costs and have taxpayer money doled out to troubled banks. State-owned banks, moreover, despite the massive bailout money they have been given over the years, will “remain undercapitalised” and “dependent” on capital infusion from the government, all because the regulating authorities have failed for years on end to address the root problems that have plagued the sector.

As repeated in this column, in order to prevent a real disaster in our banking sector, the regulators immediately need to do their job of enforcing banking rules, instead of making “exceptions” for special interests. For that, the government at large needs to depoliticise the sector, as enforcing rules for the rich and the powerful will require the type of political will that we, unfortunately, are yet to see.

• Courtesy: The Daily Star/ Dec 03, 2018

নির্বাচনী ইশতেহার - তিন দফা থাকতে হবে

আব্দুল কাইয়ুম

কোন তিন দফা? কত দফাই তো ভেসে গেল, এখন আবার কোন দফা?

জানি, অনেকে এ রকমই ভাববেন। এখন সব দল ও জোট ইশতেহার তৈরি করছে। অনেকের করা শেষ। সেখানে অনেক বড় বড় কথা থাকবে জানি। উন্নয়ন, বিনিয়োগ, প্রবৃদ্ধি, আয়-আয়ু বৃদ্ধি। দেশে আর গরিব থাকবে না। কত কিছু।

এগুলো তো থাকতে হবেই। তবে অন্তত তিনটি বিষয়ে যেন গুরুত্ব দেওয়া হয়। আপনি যদি ক্রাউড সোর্সিং করেন, আর দেশের অর্ধেক নারীসমাজের মতামত নেওয়ার ওপর গুরুত্ব দেন, তাহলে প্রায় শতভাগ বলবে নারী নির্যাতন ও সম্ভ্রমহানি রোধে কার্যকর ব্যবস্থা গ্রহণের কথা। শুধু নারী কেন, শহরের বস্তি, গ্রামের গরিব জনগোষ্ঠী একই কথা বলবে।

ঘরে-বাইরে নারী নির্যাতন চলছে। বাসে নারীদের নির্যাতন, এমনকি হত্যা করা হচ্ছে। এক গবেষণায় দেখা গেছে, নির্যাতিত নারীদের মামলার মাত্র ৩ শতাংশ ক্ষেত্রে বিচার ও অপরাধীর শাস্তি হয়। ৯৭ ভাগ মামলার শুনানিই হয় না। এই যদি হয় দেশের অবস্থা, তাহলে উন্নয়ন হবে কীভাবে?

তাই নির্বাচনী ইশতেহারে পরিষ্কার লিখে দিন যে নারী নির্যাতনকারী, বাল্যবিবাহে মদদদানকারী, মাদক ব্যবসায়ী কোনো ব্যক্তিকে মনোনয়ন দেব না। আর ইতিমধ্যে দেওয়া হয়ে থাকলে প্রত্যাহার করে নিন। এখনো সে সময় আছে। নৈতিক স্খলনের জন্য রিটার্নিং কর্মকর্তারা প্রার্থীর আবেদন বাতিল করতে পারেন। কিন্তু নৈতিক স্খলনের বিস্তৃত সংজ্ঞা নেই। এটা অবিলম্বে করা দরকার। শুধু দুর্নীতি, ঋণখেলাপ নয়, নারী নির্যাতন, নারীর প্রতি বিদ্বেষ, বৈষম্য—এসবই নৈতিক স্খলন হিসেবে সংজ্ঞায়িত করতে হবে। ভারতে এটা করা হয়েছে।

নারী নির্যাতনকারীদের আইন প্রণয়নকারী হতে দেওয়া যাবে না। তাঁদের নির্বাচনে আসতে দেওয়া যাবে না। এটাই মূল কথা। এ রকম তিনটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে পরপর চার দিন প্রথম আলোর উদ্যোগে গোলটেবিল বৈঠক হয়ে গেল। আমাদের সঙ্গে ছিল বেশ কয়েকটি উন্নয়ন সহযোগী সংস্থা। কয়েকটি বেসরকারি সংস্থাও ছিল। অ্যাকশনএইড, ইকো কো-অপারেশন, আইআইডি, ইউএনএফপিএসহ আরও কিছু সংস্থা। ওরা কাজ করে নারী নির্যাতন রোধে কার্যকর উপায় নিয়ে। প্রবাসী কর্মী ও অভিবাসীদের নিয়ে কাজ করে। খাদ্য অধিকার আইন প্রণয়ন ও বাস্তবায়নের জন্য কাজ করছে। কিশোর-কিশোরীদের প্রজনন স্বাস্থ্য নিয়েও তারা কাজ করে। তারা মনে করিয়ে দিয়ে গেল, নির্বাচনী ইশতেহারে এই বিষয়গুলো যেন জোরেশোরে আনা হয়।

বেসরকারি সংস্থা অ্যাকশনএইডের সহযোগিতায় অনুষ্ঠিত গোলটেবিল বৈঠকে সেদিন আইনজীবী তানিয়া আমীরের কথাগুলো আমাদের চোখ খুলে দিল। একদম ঠিক। প্রভাবশালী কেউ একজন বউ পেটাবেন, যৌতুকবাজি করবেন, আবার নির্বাচনও করবেন? সেটা তো হতে পারে না। প্রার্থীকে হতে হবে ‘ক্লিন পারসন’। এর ওপরে কথা নেই।

যেমন ধরা যাক বিদেশে যাঁরা কাজ করতে যাচ্ছেন তাঁদের কথা। ওরা কেমন আছেন? বিশেষভাবে নারী শ্রমিকদের সমস্যা প্রকট। ওদের মানসম্ভ্রমও খোয়াতে হয়। সেই সব করুণ কাহিনি আমরা জানি। প্রতিকার কী? বেসরকারি সংস্থা আইআইডির সহযোগিতায় অনুষ্ঠিত গোলটেবিল বৈঠকে বিষয়টি নিয়ে আলোচনায় বেশ কিছু প্রস্তাব আসে। এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, বিদেশে কাজ করতে যাওয়ার আগে প্রত্যেক কর্মী নিজ নিজ এলাকায় ইউনিয়ন পরিষদ, পৌরসভা বা সিটি করপোরেশনে নাম রেজিস্ট্রি করিয়ে যাবেন। কোথায়, কোন ঠিকানায়, কার মাধ্যমে যাচ্ছেন, তার একটা ডেটাবেইস থাকবে। কেউ প্রতারিত হলে সেই ডেটাবেইস থেকে তথ্য বের করে তাঁকে সরকার সহায়তা দিতে পারবে।

ধারকর্জ করে, জমি বিক্রি করে হয়তো যাচ্ছেন, কিন্তু তাঁদের অনেকে প্রতারণার শিকার হচ্ছেন। তাঁদের বেশির ভাগই শিক্ষাবঞ্চিত। গ্রামের পরিচিত কারও মাধ্যমে বিদেশে চাকরির ভিসা সংগ্রহ করেছেন। সেই ভিসা কিনতে হয়েছে লাখ লাখ টাকায়। যদিও সরকারের কথা অনুযায়ী সেটা ৩০ বা ৫০ হাজার টাকার বেশি হওয়ার কথা নয়। কিন্তু বাস্তব হলো, একশ্রেণির দালালের পাল্লায় পড়ে তাঁদের সব খোয়াতে হয়। এর কি প্রতিকার নেই? বিদেশে আমাদের দূতাবাসগুলোকে এ ব্যাপারে সতর্ক হতে হবে। সরকার অবশ্য বলছে বিদেশে কর্মীদের সহায়তার জন্য বিশেষ উদ্যোগের কথা। কিন্তু আসলে তো সব দূতাবাসে জনবলের ঘাটতি একটা বিরাট সমস্যা।

আমরা সব সময় বলি প্রশিক্ষণের কথা। একটু প্রশিক্ষণ থাকলে বিদেশে উন্নত মানের চাকরি করতে পারবে। ভালো বেতন ও মর্যাদা পাবে। এটাই আমাদের সাধারণ ভাবনা। কিন্তু আমরা কি কখনো চিন্তা করে দেখেছি, কর্মীরা মালয়েশিয়া বা মধ্যপ্রাচ্যে কোন পদের ভিসায় চাকরি করতে যায়? ওয়েলফেয়ার অ্যাসোসিয়েশন ফর রাইটস অব বাংলাদেশি ইমিগ্র্যান্টসের (ওআরবি) চেয়ারম্যান বললেন, এই সব ভিসা তো সাধারণ লেবারের ভিসা। এই ভিসায় প্রধানত ক্লিনারের কাজই জোটে। সেখানে উন্নত মানের প্রশিক্ষণ দিয়ে তাদের কোন উপকারটা আমরা করতে পারব? চাকরির ভিসা তো ক্লিনারের। তাই দেখা যাচ্ছে গোড়ায় গলদ। আমরা দেখছি না, ভিসা কে আনছে আর কোন ধরনের ভিসা আনা হচ্ছে। আমাদের দরকার উন্নত মানের চাকরির ভিসা। আর তখনই কর্মীদের উন্নত মানের প্রশিক্ষণ কাজে লাগবে। দেশের মানুষ বিদেশে মর্যাদাপূর্ণ কাজ পাবে। আর সেটা করার অঙ্গীকার আজ রাজনৈতিক দলগুলোকে করতে হবে। তাদের ইশতেহারে এর ওপর গুরুত্ব দিতে হবে।

প্রায় দেড় কোটি কর্মী বিদেশে চাকরি করছেন। তাঁদের সঙ্গে জড়িত প্রায় সাড়ে চার কোটি মানুষ। ওঁদের পাঠানো রেমিট্যান্স দেশের জিডিপি প্রবৃদ্ধির প্রায় ৮ শতাংশ জোগান দেয়। যদি একটু ভালো প্রশিক্ষণ দিয়ে আরও উন্নত মানের চাকরিতে তাঁদের পাঠানো হয়, তাহলে রেমিট্যান্স এক লাফে দ্বিগুণ হয়ে যাবে। ইশতেহারে আরেকটা বিষয় আনতে হবে। খাদ্য অধিকার আইন যেন আগামী সংসদে পাস হয়। আমাদের দেশ এখন খাদ্যে স্বয়ংসম্পূর্ণ। অভুক্ত কেউ নেই। কিন্তু অধিকারের প্রশ্ন অবশ্যই বিবেচনায় রাখতে হবে। আমাদের গোলটেবিল বৈঠকে কাজী খলীকুজ্জমান আহমদ মনে করিয়ে দিয়েছেন, শুধু তিন বেলা ভাত খাওয়াই যথেষ্ট নয়। সুষম খাদ্য ও পুষ্টিও চাই। আর তা ছাড়া আমরা জলবায়ু পরিবর্তনের ঝুঁকির মধ্য রয়েছি। সে কথা ভুলে গেলে চলবে না।

সেদিন আলোচনায় অর্থ ও পরিকল্পনা প্রতিমন্ত্রী মোহাম্মদ আবদুল মান্নান বলেছেন, আমাদের সোশ্যাল সেফটি নেট রয়েছে। সেই সহায়তা প্রকৃত দরিদ্রদের কাছে পৌঁছানোর ডিজিটাল ব্যবস্থাও করা হচ্ছে। এটা সুসংবাদ। অধ্যাপক এম এম আকাশ বলেছেন, সরকারের কার্যক্রমগুলোকে একটি

সমন্বিত কর্মসূচির মধ্যে আনতে হবে। যেন কেউ বঞ্চিত না হয়।

আমরা এসডিজি বাস্তবায়নের জন্য অঙ্গীকার করেছি। এর অনেক বিষয়ের মধ্যে মূল কথাই হলো দারিদ্র্য কমিয়ে আনা। কেউ যেন পেছনে পড়ে না থাকে।

আমাদের কথা হলো, এই তিন দফা যেন পানিতে না পড়ে। এগুলো গণমানুষের দাবি।

• আব্দুল কাইয়ুম, প্রথম আলোর সহযোগী সম্পাদক
• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ০৩ ডিসেম্বর ২০১৮

সওজের নানা প্রকল্প - ব্যয় আছে, সেবা নেই

শামীম রাহমান

উদ্দেশ্য ছিল আরিচা-নগরবাড়ী ও দৌলতদিয়া-নগরবাড়ী ফেরিপথের দূরত্ব কমানো। এজন্য ২০০৬ সালের জুলাইয়ে পাবনার বেড়া উপজেলার বাঁধেরহাট-খয়েরচর সড়কটির নির্মাণকাজ শুরু করে সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তর (সওজ)। শুরুতে প্রকল্পের মেয়াদ ধরা হয় তিন বছর। কিন্তু ১২ কিলোমিটার সড়কটি নির্মাণ শেষ হয় ১০ বছরে। প্রায় শতকোটি টাকা ব্যয় করেও ফেরিঘাট স্থানান্তর না হওয়ায় কাজে আসছে না সড়কটি।

সুন্দরবনের সঙ্গে দেশের অন্যান্য অংশের যোগাযোগ সহজ করতে বাগেরহাটের কচুয়া উপজেলার সাইনবোর্ড বাজার-বগী সড়কটি আঞ্চলিক মানে উন্নীত করার উদ্যোগ নেয়া হয় ২০১০ সালে। প্রায় ৯০ কোটি টাকা ব্যয়ে ২০১৬ সালে প্রকল্পের কাজ শেষ করে সওজ। কিন্তু সড়কটির একটা বড় অংশের প্রস্থ ১৮ ফুটের জায়গায় ১২ ফুট রেখে দেয়ায় আঞ্চলিক সড়কের সুফল মিলছে না। প্রস্থ কম হওয়ায় ওই অংশ দিয়ে একসঙ্গে দুটি বাস চলাচল করতে পারছে না।

বগুড়া শহরের সঙ্গে শহীদ জিয়াউর রহমান মেডিকেল কলেজ হাসপাতালের (জিয়া মেডিকেল) সংযোগ স্থাপনে সাড়ে চার কিলোমিটার সড়ক নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া হয় ২০০৩ সালে। যদিও ৮০০ মিটার বানিয়েই শেষ করা হয়েছে কাজ। সড়কটি মিশেছে ধানক্ষেতে গিয়ে। শহর থেকে মেডিকেল কলেজ ও হাসপাতালের মধ্যে পুরোপুরি সংযোগ স্থাপন না হওয়ায় কাজে আসছে না এ সড়কও।

প্রকল্প পরিদর্শন করে পরিকল্পনা কমিশনের বাস্তবায়ন পরিবীক্ষণ ও মূল্যায়ন বিভাগের (আইএমইডি) পর্যবেক্ষণ বলছে, সড়ক নির্মাণে দীর্ঘ সময় লাগছে, যা অস্বাভাবিক। নির্মাণ শেষে সড়কের উদ্দেশ্যও অর্জিত হচ্ছে না। এ নিয়ে প্রশ্ন তুলছে তারা।

পরিকল্পনার অভাবকেই এজন্য দায়ী করছেন বিশেষজ্ঞরা। জবাবদিহিতা না থাকাকেও এর আরো একটি কারণ বলে মনে করছেন তারা। বাংলাদেশ প্রকৌশল বিশ্ববিদ্যালয়ের (বুয়েট) অধ্যাপক ড. সামছুল হক বণিক বার্তাকে বলেন, প্রকল্পে বিনিয়োগের আগে সম্ভাব্যতা সমীক্ষা করা হয়। কিন্তু প্রকল্প শেষে উদ্দেশ্য অর্জিত না হলে সম্ভাব্যতা সমীক্ষা করা হয়েছে কিনা, সে প্রশ্ন থেকেই যায়। তাই প্রকল্প গ্রহণের আগে সেটির প্রভাব সম্পর্কে আগেই ভালোভাবে মূল্যায়ন করা উচিত। এছাড়া প্রকল্পসংশ্লিষ্টদের জবাবদিহিতাও নিশ্চিত করতে হবে।

যমুনা সেতু চালু হওয়ার পরও আরিচা-নগরবাড়ী ফেরিপথের গুরুত্ব কমেনি। আগে ফেরিপথটির দৈর্ঘ্য ছিল আট কিলোমিটার। তবে যমুনা নদীতে চর পড়ায় তা কাজিরহাটে সরিয়ে নেয়া হয়। সেখানেও চর পড়ায় প্রায় ২০ কিলোমিটার ঘুরে আরিচা থেকে কাজিরহাটে যেতে হচ্ছে। এ অবস্থায় ফেরিপথের দূরত্ব কমাতে পাবনার কাজিরহাট ফেরিঘাটটি খয়েরচরে সরিয়ে নেয়া ও খয়েরচরে যাতায়াতের জন্য ‘বাঁধেরহাট-খয়েরচর’ সড়ক নির্মাণের উদ্যোগ নেয় সওজ। ৯৩ কোটি টাকা ব্যয়ে সড়কটি নির্মাণও করা হয়। কিন্তু ফেরিঘাট স্থানান্তর না হওয়ায় কাজে আসছে না সড়কটি। ঢাকা-পাবনা ও পাবনা-রাজবাড়ীর মধ্যে চলাচলকারী সব যানবাহন কাজিরহাট দিয়ে চলাচল করছে। বাঁধেরহাট-খয়েরচর সড়কটি অব্যবহূতই থাকছে।

সড়কটি চালুর দুই বছর পার হলেও এখনো ফেরিঘাট স্থানান্তর না হওয়ার বিষয়ে জানতে চাইলে সওজ রাজশাহী জোনের অতিরিক্ত প্রধান প্রকৌশলী হাবিবুর রহমান বণিক বার্তাকে বলেন, আমি এ জোনে (রাজশাহী) নতুন এসেছি। খোঁজ-খবর নিয়ে ফেরিঘাট স্থানান্তরের ব্যাপারে উদ্যোগ নেয়া হবে।

মাত্র ১২ কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের সড়কটি নির্মাণে ১০ বছর সময় নিয়েছে সওজ। তিন বছরের প্রকল্প ১০ বছরে শেষ হওয়া নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে আইএমইডি। তবে সওজের কর্মকর্তারা বলছেন, সড়কটি যে জায়গায় নির্মাণ করা হয়েছে, সেখানে আগে ফসলি জমির মাঠ ছিল। ভূমি অধিগ্রহণ করে মাটির কাজ করতে হয়েছে। তারপর সড়ক বানানো হয়েছে। আনুষ্ঠানিকভাবে ২০০৬-০৭ সালে শুরু হলেও মূল কাজ (সড়ক নির্মাণ) শুরু হয় ২০১১-১২ সালে এসে।

সরেজমিন ঘুরে দেখা যায়, খয়েরচরে যমুনার পাড় থেকে শুরু হয়ে বাঁধেরহাট বাজারে গিয়ে ঠেকেছে আঞ্চলিক মানের (২৪ ফুট প্রশস্ত) সড়কটি। আগে এ জায়গায় কোনো সড়ক ছিল না। স্থানভেদে মাটি থেকে ১৫-২০ ফুট উঁচু সড়কটি ফসলি মাঠের মধ্য দিয়ে নির্মাণ করা হয়েছে। বালি মাটির ওপর নির্মাণ করায় এরই মধ্যে বিভিন্ন স্থানে সড়কের শোল্ডার ও পেভমেন্ট ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। কোথাও কোথাও পুরো পেভমেন্ট উঠে একেবারে কাঁচা রাস্তার আদল পেয়েছে।

বগুড়ার জিয়াউর রহমান মেডিকেলের সঙ্গে শহরের যোগাযোগের জন্য সাড়ে চার কিলোমিটার দৈর্ঘ্যের সড়কটি ৮০০ মিটার নির্মাণ শেষেই সমাপ্ত করা হয়েছে। আইএমইডির মূল্যায়ন বলছে, ৮০০ মিটার সড়কটি নির্মাণে ১৩ বছর সময় নিয়েছে সওজ। শহর থেকে মেডিকেল কলেজ ও হাসপাতালের মধ্যে পুরোপুরি যোগাযোগ স্থাপিত না হওয়ায় সড়ক নির্মাণের উদ্দেশ্য অর্জিত হয়নি।

ঢাকা-রংপুর মহাসড়কের পাশে বগুড়া শহর থেকে আড়াই কিলোমিটার দূরে জিয়া মেডিকেলের অবস্থান। শহর থেকে হাসপাতালে যাতায়াতের একমাত্র পথ ব্যস্ততম ঢাকা-রংপুর মহাসড়ক। সেটি দিয়ে গেলে ঘুরতে হয় প্রায় ১০ কিলোমিটার। মহাসড়কে থ্রি-হুইলার চলাচলে নিষেধাজ্ঞা থাকায় ভোগান্তিতে পড়ে রোগীরা। এমন পরিপ্রেক্ষিতে ২০০৩ সালে জিয়া মেডিকেল থেকে বগুড়া-শেরপুর সড়কসংলগ্ন মোহাম্মদ আলী হাসপাতাল পর্যন্ত সংযোগ সড়ক নির্মাণের উদ্যোগ নেয়া হয়। তবে কোনো কাজে আসছে না এ সড়কও। বর্তমানে এটি ব্যবহার হচ্ছে ধান ও খড় শুকানোর কাজে।

জানতে চাইলে সওজ কর্মকর্তারা বলছেন, নানা কারণে কাজ শুরু করতে বিলম্ব হয়েছে। জমির দাম বেড়ে গেলে প্রকল্পটিতে সংস্থান রাখা অর্থ দিয়ে নির্মাণকাজ শেষ করা কঠিন হয়ে পড়ে। এ কারণে যতটুকু সম্ভব, ততটুকুই কাজ হয়েছে। সড়কটির বাকি কাজ শেষ করতে আরেকটি প্রকল্প নেয়া হয়েছে।

সওজ সূত্রে জানা গেছে, প্রকল্পটি নির্মাণের সময় প্রাক্কলিত ব্যয় ধরা হয়েছিল ১৩ কোটি ৭০ লাখ টাকা। ২০১০ সালে এসে দেখা যায়, শুধু অবশিষ্ট জমি অধিগ্রহণ করতেই দরকার পড়বে আরো প্রায় ৪২ কোটি টাকা।

সম্প্রতি সরেজমিন ঘুরে দেখা গেছে, রাস্তাটি ফসলের মাঠের যে জায়গায় গিয়ে শেষ হয়েছে, সেখানে বসতি গড়ে উঠতে শুরু করেছে। ভবিষ্যতে রাস্তা নির্মাণ হতে পারে, এমন সম্ভাবনায় সড়কটির অ্যালাইনমেন্ট বরাবর অবকাঠামো গড়ে তুলছেন স্থানীয়রা। এতে দিন দিন বেড়েই চলেছে এ এলাকার জমির দাম। সুশাসনের জন্য নাগরিক (সুজন) বগুড়া জেলা শাখার সহসভাপতি মাহমুদ হোসেন পিন্টুর ভাষ্য অনুযায়ী, নির্ধারিত সময়ে কাজ শেষ হলে ১২-১৫ কোটি টাকার মধ্যে রাস্তাটি হয়ে যেত। এখন বানাতে গেলে প্রায় ১০০ কোটি টাকা লেগে যাবে।

২০০৩ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত মোট ২৪ জন কর্মকর্তা সড়কটি নির্মাণে প্রকল্প পরিচালকের দায়িত্ব পালন করেছেন। এর মধ্যে ১৭ জন ছিলেন পূর্ণকালীন দায়িত্বে ও সাতজন খণ্ডকালীন। তার পরও সাড়ে চার কিলোমিটারের বদলে ৮০০ মিটার বানিয়েই শেষ করা হয়েছে। এটুকুতেই সময় লেগেছে ১৩ বছর।

সুন্দরবনের সঙ্গে দেশের অন্যান্য অংশে যোগাযোগের স্বল্পতম পথ বাগেরহাটের কচুয়া উপজেলার সাইনবোর্ড বাজার থেকে শরণখোলা উপজেলার বগী (সুন্দরবন) পর্যন্ত। সড়কটির দৈর্ঘ্য ৫৬ কিলোমিটার, যার মধ্যে প্রায় নয় কিলোমিটার ছিল কাঁচা। এ অঞ্চলের যাতায়াত সহজ করতে ২০১০ সালে সড়কটি আঞ্চলিক মানে উন্নীত করার উদ্যোগ নেয় সওজ। কোথাও ১২ ফুট প্রশস্ত আবার কোথাও ১৮ ফুট প্রশস্ত করে প্রায় ৯০ কোটি টাকা ব্যয়ে ২০১৬ সালের জুলাইয়ে বিভিন্ন অঙ্গ বাদ রেখেই শেষ করা হয় প্রকল্পের কাজ। যদিও প্রকল্পের কাজ শেষ হওয়ার কথা ছিল ২০১২ সালের ডিসেম্বরে। মূল উদ্দেশ্য ছিল সড়কটি আঞ্চলিক মানে রূপান্তর। কিন্তু সড়কটির একটা বড় অংশে প্রস্থ ১২ ফুটে রেখে দেয়ায় সেগুলো দিয়ে এক সঙ্গে দুটি বাস চলাচল করতে পারছে না। যানবাহন চলছে সড়কের শোল্ডার দিয়ে। প্রস্থ কম হওয়ায় বড় অংকের অর্থ ব্যয় করেও আঞ্চলিক মানের হয়নি সড়কটি।

জানতে চাইলে সড়ক পরিবহন ও মহাসড়ক বিভাগের অতিরিক্ত সচিব (উন্নয়ন) মোহাম্মদ বেলায়েত হোসেন বণিক বার্তাকে বলেন, সড়ক নির্মাণ যে উদ্দেশ্যে করা হয়, সেটি অর্জিত না হলে আমাদের জন্য তা অপূরণীয় ক্ষতির কারণ। যদি কোথাও এ ধরনের ঘটনা ঘটে থাকে, তাহলে আমরা তদন্ত করে অবশ্যই প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নেব। পাবনার নগরবাড়ীর সড়কটি একেবারে নতুন বানানো হয়েছে। শিগগিরই সড়কটির সঙ্গে ফেরিঘাট স্থানান্তরের উদ্যোগ নেয়া হবে।

• কার্টসিঃ বণিক বার্তা/ ০২ ডিসেম্বর ২০১৮

১২টি পর্যবেক্ষক দল পাঠাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র

একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন

আসন্ন একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন অবাধ ও স্বচ্ছ হবে, এমন প্রত্যাশা থেকে বাংলাদেশে ১২টি পর্যবেক্ষক দল পাঠাবে যুক্তরাষ্ট্র। পাশাপাশি নির্বাচন পর্যবেক্ষণে দেশীয় পর্যবেক্ষকদেরও অর্থায়ন করবে দেশটি। ঢাকায় মার্কিন দূতাবাসের একটি সূত্র এ তথ্য নিশ্চিত করেছে। বাংলাদেশে ৩০ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া জাতীয় নির্বাচনে কারচুপি হবে— বিরোধী দলগুলোর এমন আশঙ্কা প্রকাশ এবং ইউরোপীয় ইউনিয়নের (ইইউ) পক্ষ থেকে পর্যবেক্ষক না পাঠানোর ঘোষণা আসায় এ নির্বাচন নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের পরিকল্পনা কী, সে বিষয়ে নানা জল্পনা-কল্পনা চলছিল। এসবের মধ্যে পর্যবেক্ষক দল পাঠানোর ঘোষণা এল যুক্তরাষ্ট্র থেকে।

জানা গেছে, বাংলাদেশে ১২টি পর্যবেক্ষক দল পাঠাবে যুক্তরাষ্ট্র । দুই সদস্যের সমন্বয়ে গঠন করা হবে প্রত্যেকটি দল। তারা দেশের বিভিন্ন এলাকায় নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করবেন।

ঢাকায় মার্কিন দূতাবাসের পলিটিক্যাল অফিসার উইলিয়াম মোয়েলার সম্প্রতি বার্তা সংস্থা রয়টার্সকে বলেন, বাংলাদেশ সরকার অবাধ ও নিরপেক্ষ নির্বাচন আয়োজনের পরিকল্পনার ওপর জোর দিয়েছে। আমরা এটাকে স্বাগত জানাই। আর এ অবাধ নির্বাচন পর্যবেক্ষণে আমরা পর্যবেক্ষকদের অর্থায়ন করছি।

সাম্প্রতিক সিটি করপোরেশন নির্বাচনের আগে হয়রানি ও ভীতি প্রদর্শনের ঘটনা উল্লেখ করে তিনি বলেন, এতেও অনেক ভোটার নিরুৎসাহিত হয়ে থাকতে পারে— এমন উদ্বেগ সে সময় তুলে ধরেছি আমরা। তবে একই ধরনের ঘটনা জাতীয় নির্বাচনে দেখা যাবে বলে আশঙ্কা করছি।

মার্কিন এ কূটনীতিক জানান, ব্যাংককভিত্তিক নির্বাচন পর্যবেক্ষক সংস্থা এশিয়ান নেটওয়ার্ক ফর ফ্রি ইলেকশন স্বল্প ও দীর্ঘমেয়াদে বাংলাদেশের নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য ৩০ সদস্যের একটি প্রতিনিধি দল পাঠাবে। এছাড়া নির্বাচন পর্যবেক্ষণের জন্য বাংলাদেশের প্রায় ১৫ হাজার পর্যবেক্ষককে যৌথভাবে অর্থায়ন করবে ইউএস এজেন্সি ফর ইন্টারন্যাশনাল ডেভেলপমেন্ট (ইউএসএআইডি), ব্রিটেনের আন্তর্জাতিক উন্নয়ন বিভাগ (ডিএফআইডি) ও সুইস সরকার। স্থানীয় পর্যবেক্ষকরা সারা দেশেই নির্বাচন পর্যবেক্ষণ কার্যক্রমে থাকবেন। তবে প্রত্যেকটি ভোটকেন্দ্রে হয়তো যাওয়া সম্ভব হবে না তাদের।

বাংলাদেশের বর্তমান প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা টানা তৃতীয়বার ক্ষমতায় আসার লক্ষ্যে আগামী জাতীয় নির্বাচনে লড়ছেন। অন্যদিকে তার সবচেয়ে বড় রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দলের (বিএনপি) চেয়ারপারসন খালেদা জিয়া দুর্নীতির মামলায় দণ্ডপ্রাপ্ত হয়ে গত ফেব্রুয়ারি থেকে কারাগারে বন্দি রয়েছেন। যদিও তাকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বন্দি করে রাখা হয়েছে বলে দাবি করে আসছে বিএনপি। খালেদা জিয়ার পাশাপাশি বিএনপির আরো অনেক নেতা-কর্মীও এখনো কারাবন্দি আছেন। এমন পরিস্থিতিতে ভোট সুষ্ঠু হবে না বলে আশঙ্কার কথা বার বার জানান দিয়ে আসছে বিএনপি।

২০১৪ সালের দশম জাতীয় নির্বাচন বয়কট করলেও এবার সে পথে হাঁটছে না বিএনপি। নতুন জোট গঠন করে নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে দলটি। যদিও নির্বাচন অবাধ হবে না— এমন আশঙ্কা থেকে আসন্ন নির্বাচনে আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকের দাবি জানিয়ে আসছে তারা।

সাধারণ নির্বাচন নিয়ে বিরোধীদের এমন উদ্বেগের মধ্যে বাংলাদেশের নির্বাচনে কোনো পর্যবেক্ষক দল পাঠাবে না বলে জানিয়েছে ইইউ। সম্প্রতি ইউরোপীয় পার্লামেন্ট (ইপি) এক বিবৃতিতে জানায়, বাংলাদেশের নির্বাচনে কোনো পর্যবেক্ষক পাঠাবে না তারা। এছাড়া নির্বাচন-পরবর্তী ফলাফল নিয়েও কোনো মন্তব্য করবে না ইইউ।

নির্বাচনে পর্যবেক্ষক না পাঠালেও ভোট-পূর্ব ও ভোট-পরবর্তী পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণে দুই নির্বাচন বিশেষজ্ঞ পাঠিয়েছে ইইউ। তারা হলেন ডেভিড নয়েল ওয়ার্ড ও ইরিনি-মারিয়া গোওনারি। এ দুই বিশেষজ্ঞ প্রায় দুই মাস বাংলাদেশে অবস্থান করে একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন নিয়ে বিস্তারিত প্রতিবেদন দেবেন। তবে বাংলাদেশে নিজেদের অভিজ্ঞতা নিয়ে কোনো সংবাদ সম্মেলন করবেন না তারা।

• কার্টসিঃ বণিক বার্তা/ ০২ ডিসেম্বর ২০১৮