সিঙ্গাপুর হয়ে উঠছে বাংলাদেশীদের কালো টাকার গন্তব্যস্থল

মনজুরুল ইসলাম ও সাইফ বাপ্পী  

বৈশ্বিক আর্থিক গোপনীয়তার সূচকে সিঙ্গাপুরের অবস্থান পঞ্চম। দেশটিতে অফশোর আর্থিক সেবার বাজার ক্রমেই বড় হচ্ছে। এশিয়ার শীর্ষ অফশোর ফিন্যান্সিয়াল সেন্টার হতে হংকংয়ের সঙ্গে তীব্র প্রতিযোগিতা করছে দেশটি। মূলত এশিয়ার দেশগুলোর ক্রমবিকাশমান অর্থনীতির সুযোগ নিয়ে অফশোর বিনিয়োগের অন্যতম শীর্ষ গন্তব্যও হয়ে উঠেছে সিঙ্গাপুর। একই সঙ্গে হয়ে উঠেছে মুদ্রা পাচার ও কালো টাকার নিরাপদ গন্তব্যস্থলও। এ সুযোগ নিচ্ছে বাংলাদেশীরাও।

সিঙ্গাপুরে রয়েছে নামিদামি অনেক ক্যাসিনো। বেশকিছু ক্যাসিনোর মালিকানায় রয়েছেন বাংলাদেশীরা, যেগুলো কালো টাকার অন্যতম গন্তব্য। এছাড়া সিঙ্গাপুরের মেরিনা বে বিশ্বের অন্যতম ব্যয়বহুল হোটেল। ভিআইপি ক্যাসিনো হিসেবে রয়েছে এটির বিশেষ পরিচিতি।

সূত্র বলছে, মেরিনা বে ক্যাসিনোতেই কোটি ডলারের বোর্ডেও খেলেছেন এক বাংলাদেশী। তিনি নিজেকে যুবলীগের একজন শীর্ষ নেতা হিসেবে পরিচয় দেন। আলোচিত এ নেতা সিঙ্গাপুরের জুয়ার বোর্ডে খেলতে বসলে লাখ ডলারের বান্ডিল নিয়েই বসেন। জনশ্রুতি রয়েছে, জুয়ার বোর্ডে ওড়ানো বিপুল অংকের টাকা তার নিজের উপার্জিত নয়। এ টাকার সবচেয়ে বড় উৎস ঢাকার আন্ডারওয়ার্ল্ড নেটওয়ার্ক। তার ছায়ায় ঢাকায় অন্তত ১৫০ জুয়ার স্পট রয়েছে। সেগুলো চালানো হয় সিঙ্গাপুরের ক্যাসিনোর আদলে, যার মাধ্যমে আয় হচ্ছে দৈনিক প্রায় ৩০০ কোটি টাকা। এ টাকার বড় অংশ হুন্ডির মাধ্যমে চলে যাচ্ছে সিঙ্গাপুরে।

জানা গেছে, একটি বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেলের মালিকও কয়েকটি ব্যাংক থেকে বড় অংকের ঋণ নিয়ে বিনিয়োগ না করে তা সিঙ্গাপুরে পাচার করেছেন। এছাড়া বেসরকারি ব্যাংকের উদ্যোক্তা ও পরিচালকরাও অর্থ পাচারের জন্য সিঙ্গাপুরকে বেছে নিচ্ছেন। আর্থিক গোপনীয়তার সুযোগ নিয়ে দেশটিতে অর্থ পাচার করছেন বাংলাদেশের বিদ্যুৎ খাতের ব্যবসায়ীরাও।

আমদানি-রফতানি বাণিজ্যের মাধ্যমেও সিঙ্গাপুরে অর্থ পাচারের ঘটনা ঘটছে। উচ্চমূল্যে আমদানি দেখিয়ে দেশটিতে অর্থ পাচার করছেন ব্যবসায়ীরা। পাশাপাশি আমদানি-রফতানির অন্যতম রুট হওয়ায় ব্যবসায়ীদের নিত্য গন্তব্য হয়ে উঠেছে সিঙ্গাপুর। গার্মেন্ট বা টেক্সটাইলের মেশিনারিজ আমদানির জন্যও দেশটিতে যেতে হয় ব্যবসায়ীদের। এ সুযোগ কাজে লাগিয়েও অনেকে দেশটিতে অর্থ স্থানান্তর করেন।

সিঙ্গাপুরে বাংলাদেশীদের যাতায়াত বাড়ায় প্রতিযোগিতা বেড়েছে এ রুটের এয়ারলাইনসগুলোর মধ্যেও। দুই দেশের মধ্যে সরাসরি ফ্লাইট পরিচালনা করছে বিমান বাংলাদেশ এয়ারলাইনস, ইউএস-বাংলা এয়ারলাইনস, রিজেন্ট এয়ারওয়েজ ও সিঙ্গাপুর এয়ারলাইনস। পাশাপাশি মালয়েশিয়া এয়ারলাইনস ও এয়ার এশিয়াও ঢাকা-সিঙ্গাপুর রুটে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক যাত্রী পরিবহন করছে। চিকিৎসা, ব্যবসা ও পর্যটনের নামে বাংলাদেশীরা সিঙ্গাপুরে গেলেও এদের অনেকেই ক্যাসিনোয় জুয়া খেলেন এবং অর্থ পাচার করেন।

এসবই তারা করছেন দেশটির আর্থিক গোপনীয়তা আইনের সুযোগ নিয়ে। সিঙ্গাপুর এ গোপনীয়তা সুরক্ষার কাজটি শুরু করে নব্বইয়ের দশকে আর্থিক বাজার ও ব্যাংকিং খাত উদারীকরণের মধ্য দিয়ে। মূলত ওই সময়ের পর থেকেই দেশটিতে তহবিল ব্যবস্থাপনা, ট্রেজারি অপারেশন, বীমা, ইকুইটি মার্কেট, ডেট ইন্স্যুরেন্স, করপোরেট ফিন্যান্সিংসহ আর্থিক খাতের বিভিন্ন অংশের বাজার সম্প্রসারণ হতে থাকে। এ উদারীকরণ আরো জোরালো হয় ২০০১ সালের আর্থিক গোপনীয়তার নীতিমালাকে আরো কঠোর করে তোলার মধ্য দিয়ে। এজন্য সংশোধন করা হয় ব্যাংকিং আইন। সিঙ্গাপুরে গোপনীয়তার আইন লঙ্ঘনের শাস্তি হলো তিন বছরের জেল। ২০০৪ সালে ট্রাস্ট আইনে সংশোধন করার মধ্য দিয়ে কালো টাকার নিরাপদ গন্তব্য করে তোলা হয় দেশটিকে।

সিঙ্গাপুরভিত্তিক প্র্যাকটিশনারদের ভাষ্য হলো, অন্যান্য দেশের সঙ্গে আর্থিক খাতের তথ্য বিনিময়ে কোনো চুক্তি করা হলেও স্থানীয় আদালতেই বিশেষ সুবিধা দেয়ার মাধ্যমে তাতে ভারসাম্য নিয়ে আসা হয়। আদালতের এ বিশেষ সুবিধার কারণে অন্যান্য দেশের কর্তৃপক্ষের জন্য আর্থিক খাতসংশ্লিষ্ট কোনো তথ্য বের করে আনাটাও বেশ কঠিন হয়ে পড়ে।

আর্থিক খাতের স্বচ্ছতা নিয়ে বিশ্বের অন্যান্য দেশের সঙ্গে তাল মেলাতে গিয়ে সম্প্রতি সিঙ্গাপুরে এ-সংক্রান্ত কিছু সংস্কার করা হয়। এর পরও কালো টাকার স্বর্গ হয়ে উঠেছে দেশটি, যার অন্যতম কারণ হলো আর্থিক গোপনীয়তার নীতি। এ গোপনীয়তা রক্ষায় বেশকিছু সেবা প্রচলিত রয়েছে সিঙ্গাপুরে। উদাহরণ হিসেবে বলা যায়, দেশটিতে প্রচলিত প্রাইভেট ট্রাস্ট কোম্পানি (পিটিসি) ব্যবস্থার কথা। এটি মূলত আর্থিক লেনদেনে গোপনীয়তা রক্ষা করে চলা ট্রাস্টগুলোর ট্রাস্টি হিসেবে কাজ করে। স্থানীয় এক প্র্যাকটিশনারের ভাষ্যমতে, একটি পিটিসির কাজ হলো ধনী ব্যক্তিদের ‘ট্রাস্টের ওপর উচ্চমাত্রার নিয়ন্ত্রণ ও সতর্কতা’ বজায় রাখার সুযোগ করে দেয়া। সিঙ্গাপুরের অধিবাসী নয়, এমন কেউ যদি অন্য কোনো দেশ থেকে কোনো ধরনের আয় নিয়ে আসে; তাহলে তার কোনো ধরনের কর পরিশোধ করতে হয় না।

প্রধানমন্ত্রীর বিশেষ সহকারী ফেরদৌস আহমেদ খানের প্রতিষ্ঠান অক্টোখান বণিক বার্তাকে বলে, দেশের অর্থনীতির প্রবৃদ্ধির সঙ্গে ১৯৪৭ সালের ফরেন এক্সচেঞ্জ রেগুলেশন অ্যাক্ট ও ২০১৭ সালের মুদ্রা পাচার প্রতিরোধ আইনের সামঞ্জস্য নেই। ফলে দেশের ব্যবসায়ীরা বিদেশে তাদের ব্যবসা প্রক্রিয়াকে সহজ করতেই বৈধ আয়ের একটি অংশ সিঙ্গাপুরের ব্যাংকিং চ্যানেলে রাখছেন। যদি কেউ তার ব্যাংকে সঞ্চিত অর্থ দিয়ে অবৈধ কিছু না করেন, তাহলে সিঙ্গাপুরে আধুনিকতম ব্যাংকিং সেবা গ্রহণের সুযোগ রয়েছে। ব্যবসায়ীরা সে সুযোগই নিচ্ছেন। তাদের গচ্ছিত অর্থই যে কালো টাকা সেটি নয়। বরং দেশের আইনের প্রতিবন্ধকতার কারণেই তারা সে দেশে তাদের আয়ের অর্থ রাখছেন। এজন্য দেশের অর্থনীতির প্রবৃদ্ধির সঙ্গে মিলিয়ে এ খাতের প্রচলিত আইন সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে হবে।

গত কয়েক বছরে বাংলাদেশের বড় ব্যবসায়ীদের অনেকে বিভিন্ন দেশে আঞ্চলিক কার্যালয় স্থাপন করেছেন। সেখান থেকেই মূল ব্যবসা পরিচালনা করছেন তারা। আর আঞ্চলিক কার্যালয় স্থাপনে প্রথম পছন্দ হিসেবে তারা বেছে নিচ্ছেন সিঙ্গাপুরকে। যদিও অভিযোগ আছে, অর্থ পাচারের নতুন উপায় হিসেবে বিভিন্ন দেশে আঞ্চলিক কার্যালয় স্থাপন করছেন ব্যবসায়ীরা। এর মাধ্যমে আমদানি-রফতানিতে মূল্য বেশি ও কমের মাধ্যমে অর্থ পাচার করছেন। সুইজারল্যান্ডের আইন শক্ত হওয়ায় সেখানে টাকা রাখতে গেলে প্রশ্ন করা হয়। এ কারণে দেশটিতে টাকা পাচারে ধীরগতি আসছে। তবে সম্প্রতি সুইজারল্যান্ডের ভূমিকায় সিঙ্গাপুরকে দেখা যাচ্ছে। সেখানে টাকা রাখতে গেলে প্রশ্ন করা হয় না।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, সিঙ্গাপুর থেকে রেমিট্যান্সের বড় একটি অংশই হুন্ডির মাধ্যমে দেশে ঢুকছে। এসব দেশে বুথ খুলে প্রবাসী বাংলাদেশীদের কাছ থেকে অর্থ সংগ্রহ করছে সংঘবদ্ধ চক্র। এ চক্রের সঙ্গে নিবিড় যোগাযোগ আছে বাংলাদেশের বড় ব্যবসায়ীদের। বাংলাদেশী প্রবাসীদের কাছ থেকে সংগৃহীত অর্থের গন্তব্য আগে সুইজারল্যান্ডসহ ইউরোপ-আমেরিকার দিকে থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে দিক পরিবর্তিত হয়েছে। এখন দেশ থেকে পাচার হওয়া অর্থের পাশাপাশি মধ্যপ্রাচ্যসহ বিশ্বের বিভিন্ন দেশে বসবাসকারী বাংলাদেশীদের কাছ থেকে সংগৃহীত অর্থেরও বড় অংশ সিঙ্গাপুরে যাচ্ছে। বাংলাদেশ ফিন্যান্সিয়াল ইন্টেলিজেন্স ইউনিটের (বিএফআইইউ) নজরেও রয়েছে বিষয়টি।

• কার্টসিঃ বনিক বার্তা/ ১০ ডিসেম্বর ২০১৮

Security for victims and witnesses must be ensured

EDITORIAL

Pass the Witness Protection Bill now!

It is extremely disappointing that an important Bill drafted in 2006 has been sitting in the freezer for 12 years now. Speakers at a conference highlighted this and asked the government to make into law the Witness Protection Bill which aims to ensure the security of victims and witnesses of crimes. We reiterate this and call on the state to put special focus on guaranteeing the security of rape victims, their families and witnesses, who are especially vulnerable to being harassed and intimidated into silence.

Such harassment has been revealed to have taken place on numerous occasions through media reports, many a times, without the authorities taking any action against the harassers who, let us not forget, were at the time under investigation for committing the severest of crimes. This shameful practice is especially prevalent when the accused is connected to powerful groups or sections of society—further increasing the power imbalance between the accused and the accuser, which ultimately makes it even more difficult for justice to prevail.

Consequently, it should not be forgotten that harassing victims and witnesses in itself is a crime—witness tampering—aimed to cover up another. Given that a number of issues already discourage victims of rape in our country to make public the severe injury that was done to them, it is vital that the authorities take meaningful steps to stop them or their family members and witnesses from being harassed, intimidated and, essentially, prevented from seeking justice.

The concerned authorities should immediately pass the Bill into law and ensure that strong mechanisms are in place to uphold it.

• Courtesy: The Daily Star /Dec 10, 2018

বিএনপিবাংলাদেশডটকম সহ ৫৮ নিউজ পোর্টাল বন্ধ করছে সরকার

বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল-বিএনপির অফিসিয়াল ওয়েব সাইট বিএনপিবাংলাদেশডটকম সহ ৫৮ অনলাইন নিউজ পোর্টাল বন্ধের নির্দেশ দিয়েছে বাংলাদেশ টেলিযোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ কমিশন (বিটিআরসি)।

এসব পোর্টাল বন্ধে রোববার সব ইন্টারনেট সেবা সরবরাহ সংস্থা এবং আন্তার্জাতিক ইন্টারনেট গেটওয়েকে (আইআইজি) চিঠি দেয়া হয়েছে।

বাংলাদেশ ইন্টারনেট সেবা সরবরাহ সংস্থার মহাসচিব মো. ইমদাদুল হক বলেন, বোরবার বিকালে বাংলাদেশ টেলিযোগাযোগ নিয়ন্ত্রণ কমিশন সরকারের পক্ষ থেকে এসব ওয়েবসাইট বন্ধ করে দেয়ার জন্য একটি চিঠি দেয়া হয়েছে।

বন্ধের নির্দেশ পাওয়া সাইটগুলো হল-

প্রিয়ডটকম-https://www.priyo.com

বিএনপিবাংলাদেশডটকম- http://bnpbangladesh.com

রাইজিংবিডিডটকম- http://risingbd.com

পরিবর্তনডটকম- http://poriborton.com

রিপোর্টবিডি২৪ডটকম- https://reportbd24.com

শীর্ষনিউজ২৪ডটকম- http://sheershanews24.com

ঢাকাটাইমস২৪ডটকম- http://www.dhakatimes24.com

বিডিপলিটিকোডটকম- https://bdpolitico.com

পেজনিউজ২৪ডটকম- http://pagenews24.com

রেয়ারনিউজ২৪ডটকম- http://www.rarenews24.com

বিএনপিনিউজ২৪ডটকম- http://bnpnews24.com

প্রথমবাংলাদেশডটনেট- https://www.prothombangladesh.net

ডেইলিআমারদেশডটএক্সওয়াইজেড- http://dailyamardesh.xyz

ডিএনএনডটনিউজ- http://dnn.news

রাজনীতি২৪ডটকম- http://www.razniti24.com

আরবিএন২৪ডটকোডটইউকে- http://www.rbn24.co.uk

সংবাদ২৪৭ডটকম- http://www.sangbad247.com

দেশভাবনাডটকম- http://deshbhabona.com

আমারদেশ২৪৭ডটকম- http://amardesh247.com

অ্যানালাইসিসবিডিডটকম- http://www.analysisbd.com

আওয়াজবিডিডটকম- https://www.awaazbd.com

বদরুলডটঅরগ- http://www.badrul.org

বিএনপিঅনলাইনউইংডটকম- http://bnponlinewing.com

ইনডটবিএনপিবাংলাদেশডটকম- http://en.bnpbangladesh.com

বিএনপিবাংলাদেশডটকম- http://bnpbangladesh.com

বাংলামেইল৭১ডটইনফো- http://banglamail71.info

এটিভি২৪বিডিডটকম- http://www.atv24bd.com

বাংলাস্ট্যাটাসডটকম- https://www.banglastatus.com

বিবাড়িয়ানিউজ২৪ডটকম- http://www.bbarianews24.com

শিবিরডটঅরগডটবিডি- http://shibir.org.bd

নিউজ২১-বিডিডটকম- http://news21-bd.com

ওয়াননিউজবিডিডটনেট- https://www.1newsbd.net

নিউজবিডি৭১ডটকম- http://newsbd71.com

জাস্টনিউজবিডিডটকম- http://www.justnewsbd.com

এক্সপ্রেসনিউজবিডিডটকম- http://www.expressnewsbd.com

ডেইলিবিডিটাইমসডটকম- http://dailybdtimes.com

ময়মনসিংহনিউজ২৪ডটকম- http://www.mymensinghnews24.com

মূলধারাবিডিডটকম-http://www.muldharabd.com

সিএনএনবিডি২৪ডটকম-http://cnnbd24.com

ডেইলিমিরর২৪ডটকম-http://www.dailymirror24.com

দেশনেত্রীসাইবারফোরামডটকম-http://www.deshnetricyberforum.com

আলাপনডটলাইভ-http://www.alapon.live

দিগন্তডটনেট-https://diganta.net

মোরালনিউজ২৪ডটকম-http://www.moralnews24.com

পত্রিকাডটকম-http://www.potryka.com

দাওয়াহিলাল্লাহডটকম-https://dawahilallah.com

• কার্টসিঃ যুগান্তর/ ১০ ডিসেম্বর ২০১৮

Dhaka must have bilateral deals for migrant workers

EDITORIAL

THE plight of Bangladeshi migrant workers in destination countries has almost always made the headlines. Stories of the sorry state of migrant workers have recently been heard more, especially after the authorities in Malaysia, Saudi Arabia and other Middle Eastern countries started going tough on migrant workers. The number of illegal Bangladeshis in Malaysia could be, as New Age reported early September quoting officials and migrant rights activists in both Malaysia and Bangladesh, about a million. As the Bangladesh authorities could not protect the rights of migrant workers living illegally there, the emerging situation has pushed the remittances from Malaysia, which was $1381.53 million in the 2015 financial year, down to $1107.21 million in the 2018 financial year. Stories on Bangladeshi workers in Saudi Arabia narrate how the workers, many of whom paid for their migration cost by selling their homestead, are tortured, physically and sexually, how they are not paid their proper wages regularly and how they returned home empty-handed. Remittances from Saudi Arabia, which topped in the 2015 financial year with $3345.23 million, declined to $2591.58 million in the 2018 financial year. Although reasons for the plight of migrant workers in various destination countries may be different, the Bangladesh authorities have hardly been successful in protecting their rights.

The problem, it seems, lies in the way the workers are sent abroad. Bangladesh sends workers to 165 countries but has bilateral agreements, which are binding, with only two countries — Kuwait and Qatar. The Bangladesh authorities have memorandums of understanding, which are not binding, with only 11 countries — Malaysia, the United Arab Emirates, Singapore, South Korea, Oman, Libya, Bahrain, Saudi Arabia, Jordan, the Maldives and Kampuchea. Besides, Bangladesh sends some technical interns to Japan under a memorandum of cooperation, which is the weakest of the three instruments. More than 12 million Bangladeshi workers have migrated to work abroad since 1976 although many of them have already returned, yet leaving a greater number of them with overseas jobs. A situation like this does not arm up Bangladesh adequately to monitor migrant worker situation and protect their rights in destination countries. 

It is in this context the government should heed what people at the Global Forum on Migration and Development summit in Marrakesh have pushed for — bilateral agreements, which can provide for the best protection for workers in destination countries. Bilateral agreements can effectively provide for ‘fair and ethical recruitment’, ‘labour rights’ and ‘decent work’. Bangladesh should immediately start working to replace non-binding memorandums of understanding with destination countries with binding bilateral agreements to effectively protect the rights of migrant workers and add to the amount of remittance inflows.

The government, therefore, must step up to the plate to have in place bilateral agreements on worker migration, replacing the current memorandums of understanding or cooperation, with all the destination countries so that rights of Bangladeshi workers could be protected there. Bangladesh must also go for bilateral agreements on worker migration when it explores new overseas job market. Only this way, the government can stop Bangladeshi workers from being exploited in destination countries and make further addition to the remittance inflows.

• Courtesy: New Age /Dec 09, 2018

সাত বছর শতভাগ কর অবকাশ সুবিধা পেল বিদ্যুৎ কোম্পানি - ব্যক্তিখাত নয়, পিডিবিকে সুবিধা দেয়া হোক

সম্পাদকীয়

দ্রুত উৎপাদন বাড়িয়ে বিদ্যুৎ নিশ্চিতে দেশে বিদ্যুৎ খাতে ব্যক্তিখাতকে সম্পৃক্ত করা হয়েছিল। সাময়িক সংকট কাটাতে অনুমোদন দেয়া হয়েছিল বেসরকারি কোম্পানির ভাড়া ও দ্রুত ভাড়াভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্রের। বর্তমানে বেসরকারি কোম্পানির বিদ্যুৎকেন্দ্রের সংখ্যা ৮৯। সংশ্লিষ্ট আর্থিক প্রতিবেদন পর্যালোচনায় উঠে এসেছে, বেসরকারি বিদ্যুৎ কোম্পানিগুলোর নিট মুনাফার মার্জিন প্রতিবেশী ভারতসহ বিশ্বের অন্যান্য দেশের তালিকাভুক্ত বিদ্যুৎ কোম্পানিগুলোর তুলনায় অনেক বেশি। ব্যবসায় লগ্নিকৃত মূলধন ও ব্যবহূত সম্পদের বিপরীতে রিটার্নেও এগিয়ে রয়েছে এসব বিদ্যুৎকেন্দ্র। যদিও বেসরকারি এসব কোম্পানিকে আরো সুবিধা দেয়ার নীতি অব্যাহত রাখা হয়েছে। সম্প্রতি বিদ্যুৎ খাতের এসব কোম্পানির জন্য কর অবকাশ সুবিধার মেয়াদ বাড়িয়েছে জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)। বিদ্যমান তিন বছরের পরিবর্তে সাত বছর শতভাগ কর অবকাশ সুবিধা দিয়ে প্রজ্ঞাপন জারি করেছে সংস্থাটি। প্রাথমিক অবস্থায় এ খাতে বেসরকারি বিনিয়োগ উৎসাহিতকরণে এ ধরনের সুবিধার প্রয়োজনীয়তা ছিল। কিন্তু বিদ্যুৎ উৎপাদন ব্যবসায় যুক্ত প্রতিটি বেসরকারি কোম্পানিই এখন মুনাফার ধারায় রয়েছে। সেই বিবেচনায় এসব কোম্পানির জন্য এ মুহূর্তে কর অবকাশ সুবিধা দেয়ার কোনো উপযোগিতা ও যৌক্তিকতা নেই। কাজেই আমরা চাইব, অযৌক্তিক সিদ্ধান্তটি পুনর্বিবেচনাপূর্বক লাভজনক প্রতিষ্ঠানের কর অবকাশ সুবিধা প্রত্যাহারে কার্যকর উদ্যোগ নেবে সরকার। এক্ষেত্রে পিডিবিকে সুবিধা জোগানো যেতে পারে। তাহলে এর সুবিধা গ্রাহক সরাসরি পাবে। আর কোম্পানিকে এ সুবিধা দিলে তাদের মুনাফাই স্ফীত হবে।

আমরা দেখছি বিদ্যুৎ খাতে সরকার অব্যাহতভাবে ভ্রান্ত পথে হাঁটছে। সরকারি বিদ্যুৎকেন্দ্রগুলোকে উপেক্ষা করে দ্রুত ও সহজে স্থাপন করা যায় বলে ব্যয়বহুল হলেও তরল জ্বালানিভিত্তিক বেসরকারি বিদ্যুৎকেন্দ্রের ওপর অতিমাত্রায় নির্ভরশীল হয়ে পড়ছে। এরই ধারাবাহিকতায় বিদ্যুৎ সংকটের সাময়িক সমাধান ভাড়া ও দ্রুত ভাড়াভিত্তিক বিদ্যুৎকেন্দ্র বর্তমানে স্থায়ী রূপ নিয়েছে। প্রতি বছরই দেখা যাচ্ছে বিদ্যুৎ খাতে বেসরকারি খাতের অংশগ্রহণ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে উৎপাদন ব্যয় বৃদ্ধি পাচ্ছে। আর বাড়তি উৎপাদন ব্যয়ের অজুহাতে বেসরকারি কেন্দ্রগুলো থেকে পিডিবিকে কিনতে হচ্ছে বেশি দামে বিদ্যুৎ। ফলে লোকসান বাড়ছে সংস্থাটির, যার পরোক্ষ প্রভাব ঘন ঘন বিদ্যুতের দাম বৃদ্ধি। মূলত সরকারের অদক্ষতার দায়ই এখন জনগণকে বহন করতে হচ্ছে।

এদিকে জনগণ প্রত্যাশিত সুফল না পেলেও বিদ্যুৎ খাত বেসরকারি কোম্পানিগুলোর জন্য হয়ে উঠেছে লাভজনক ক্ষেত্র। বিদ্যুৎ উৎপাদন ব্যবসায় তাদের মুনাফা বাড়ছে প্রত্যাশার চেয়ে বেশি। সাধারণত কোনো প্রতিষ্ঠান লাভজনক হলে কর অবকাশসহ সরকারি ভর্তুকি প্রত্যাহার করা সমীচীন। কিন্তু বাংলাদেশে বিরাজ করছে উল্টো চিত্র। চলতি বছর থেকেই ২০ শতাংশ হারে আয়কর প্রদানের কথা থাকলেও সরকারের সিদ্ধান্তে বেসরকারি বিদ্যুৎ কোম্পানিগুলোর কর অবকাশ সুবিধা আবার বাড়ানো হয়েছে। স্বাভাবিকভাবে প্রশ্ন উঠছে, সরকার কি তাহলে একচোখাভাবে বেসরকারি খাতের একটি ক্ষুদ্র গোষ্ঠীকে আরো বাড়তি মুনাফা উপার্জনের সুযোগ করে দিতে আগ্রহী? এমনটি হলে তা স্পষ্টত রাষ্ট্রীয় সমতা নীতির পরিপন্থী।

• কার্টসিঃ বনিক বার্তা/ ০৯ ডিসেম্বর ২০১৮ 

Leave banks alone

Top economists urge politicians not to interfere in banks any further; CPD shows Tk 22,000cr plundered thru' scams, Tk 1 lakh cr stuck as nonperforming loans

The most debated topic right now outside politics is probably the banks laden with around Tk 100,000 crore in nonperforming loans and at least Tk 22,000 crore taken out through scams in recent years. This is a roll back on the improvement achieved in the 1990s through reform programmes.

And yesterday, the country's top economists and bankers called on the politicians to pledge not to further interfere in banks, the heart of the economy, if Bangladesh must move on as a middle-income country.

They observed that the banking sector was now passing through “the worst time ever” that needs to be corrected with stern decisions.

Major scams cost banks Tk 22,502cr: CPD

“Breaching of rules and regulations has been pulling down the banks continuously,” Wahiduddin Mahmud, former adviser to a caretaker government and an eminent economist, said yesterday.

“Please leave the banks alone…. When the country's economy grew faster in the last decade, the banking sector, the heart of the economy, is the only sector which sees decline in terms of breaching rules instead of improvement,” he said.

According to former deputy governor of the Bangladesh Bank Khondokar Ibrahim Khaled, banks are in their “worst state” now.

“The central bank is unable to look after the interest of the depositors. We need to raise voice against the political interference in banks,” he told a dialogue organised by the Centre for Policy Dialogue at a city hotel.

Zahid Hussain, lead economist of the World Bank's Dhaka office, said there had been a nexus of regulators, bankers and big borrowers.

“The risk of our inaction is very high because of the bleeding happening in the banking sector,” he warned.

Debapriya Bhattacharya, a distinguished fellow at the Centre for Policy Dialogue, called on political parties to pledge in their manifestos not to interfere in the banking sector and carry out reforms to bring the banks from their brink.

He also announced that the CPD would form a citizen's commission on the banking sector after the election to find out the reasons behind the current state of the banks and suggest remedies.

The experts came together at a dialogue on “What Do We Do with the Banking Sector of Bangladesh”.

At the beginning, Fahmida Khatun, executive director of the CPD, gave a presentation on how the banks slid backwards in the last few years in terms of capital adequacy, nonperforming loans and asset quality.

She showed that the Tk 22,502 crore lost through scams could foot 78 percent of the cost of the Padma Multipurpose Bridge or 20 percent of the work of the Rooppur Nuclear Power Plant's main project.

Depositors lost their confidence in the banking sector, with many heard asking these days from which bank they will get back their deposits safely, said Wahiduddin Mahmud.

Such a situation has been created as politically influential people take loans violating banking norms and become defaulters, and then they get away with it, he added.

After the 1990s, some private banks saw improvements in line with international standards. Banking rules were strict then, but now the sector is moving backward because of lax rules, he said.

Under the law, loan defaulters cannot contest elections, but some influential candidates are getting exemptions, he said.

The deterioration is continuous and the performance indicators of the banks are degrading every year, said Ibrahim Khaled.

Bank owners arrange only 7 to 9 percent working capital and more than 90 percent of it come from depositors, who have no representatives in the bank board to protect their interest. The central bank is responsible for protecting depositors' interest, but it has apparently failed to do that, said the former deputy governor of the BB. 

According to international practice, governors never sit with bank owners to discuss central bank's regulations. But the BB governor attended a meeting with the bank owners at a hotel recently and made a decision about slashing the Cash Reserve Ratio, which is a regulatory tool to control the money market, he added. 

On the other hand, the BB had taken an initiative to implement the Bank Company Act to make sure that not more than two members of a family are on bank boards. But the government changed the law to favour bank owners, allowing four members from a single family in the board, Ibrahim Khaled said.  

He recommended doing a survey to get the real picture of the sector after formation of a new parliament after the election.

And the governor must be appointed by the president and the BB has to be completely free from finance ministry's influence, he said.

Former BB governor Salehuddin Ahmed said although the banking sector did not collapse, it has developed cracks for a lack of good governance.

The main problem of the sector is the perverse incentives given to the big borrowers, he said, adding that regulatory failures must be addressed to come out of such practice.

Professional economic decisions require political resolves, the noted banker observed.

Zahid Hussain warned that continued support by the BB to “un-willful” defaulters could create some willful defaulters. 

“We are on the wrong path and dependency on the wrong path is increasing,” he said, asking the authorities to correct those. 

He recommended establishing a uniform regulatory framework and ensuring autonomy of the central bank. “Political will is needed to change the situation.”

The Farmers Bank collapsed because of the interference of a politically influential director in the board, said Md Ehsan Khasru, managing director of the troubled bank.

One director of the bank was more powerful than the central bank, he said, in an indirect reference to Awami League lawmaker Muhiuddin Khan Alamgir.

In November last year, Alamgir, who was chairman of the bank, was forced to resign.

“I don't know whether the director was personally behind the anomalies or if he was encouraged by others around him,” Ehsan said.

Leadership did not grow in the banking sector due to the meddling of the board members, he added.  

• Courtesy: The Daily Star /Dec 09, 2018

Preserve our open spaces

Editorial

Car-free street initiative was a much-needed reminder

It was refreshing to see that the children of this city were given a chance to play in a car-free street on Manik Mia Avenue last Friday. The whole place was abuzz with their joyful chatter, although only for three hours. The initiative was very nice and well-thought-out. However, the event has also brought to light the fact that this city has been losing its open fields and playgrounds by the day, depriving our children of the joys of sports and physical activities.

Dhaka city has witnessed rampant grabbing of open spaces and playgrounds over the years. Some of the fields and open spaces have been turned into community centres, residential plots and kitchen markets. With more and more open spaces being grabbed, the children of this city are living in the confines of their homes spending more time with electronic gadgets and in front of TVs, which is seriously impeding their physical and mental development. What is more, many of the schools in the city do not even have proper playgrounds for the students. According to a BBS survey, only two percent of Dhaka children have access to playgrounds.

Therefore, we must ensure that our children enjoy all the charms of childhood, and have more open spaces to play and breathe in. For that, we must preserve the remaining open spaces, parks and playgrounds and recover those that have already been taken over by influential quarters. While we hope to see more initiatives such as the car-free street mentioned earlier, we also want the city authorities to make sure that there is at least one playground in every neighbourhood.

• Courtesy: The Daily Star/ Dec 09, 2018

যেভাবে ঘোষিত হলো খালেদা জিয়ার আপিলের রায়

বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়ার ফেনী-১, বগুড়া-৬ এবং বগুড়া-৭ আসনের মনোনয়নপত্র বাতিল করেছে নির্বাচন কমিশন। নির্বাচন কমিশনের আপিল শুনানির তৃতীয় দিনে আজ (৮ ডিসেম্বর) এই রায় দেওয়া হয়। আপিল শুনানিতে চার-এক ভোটে খালেদার মনোনয়ন বাতিলের সিদ্ধান্ত হয়।

রায় ঘোষণার সময় নির্বাচন কমিশনার মাহবুব তালুকদার বলেন, আমার রায়, আইনগত বিবেচনায় বেগম খালেদা জিয়ার আপিল মঞ্জুর করার পক্ষে প্রদান করলাম। খালেদার পক্ষে উপস্থিত আইনজীবীরা তখন উল্লাস করে হাততালি দেন।

এসময় ইসি সচিব হেলালুদ্দীন আহমদ লাউড স্পিকারে বলতে থাকেন- এটি ফুল কোর্টের রায় নয়।

নির্বাচন কমিশনার রফিকুল ইসলাম বলেন, যে কোনো দণ্ডপ্রাপ্ত লোকের মনোনয়ন বিবেচনা করতে পারি না। আমার রায় হলো-এই আপিল মঞ্জুর করা যায় না। নামঞ্জুর করা হলো। এবার আরেক দল হাততালি দেন।

নির্বাচন কমিশনার ব্রিগেডিয়ার জেনারেল (অব.) শাহাদাৎ হোসেন চৌধুরী বলেন, সংবিধানের ৬৬ ধারা অনুযায়ী এ আপিল নামঞ্জুর করা হলো।

নির্বাচন কমিশনার কবিতা খানম বলেন, এখন পর্যন্ত দণ্ড বহাল আছে, রিটার্নিং কর্মকর্তার অর্ডারের যে বক্তব্য এবং স্পিরিট দেখছি, দণ্ডপ্রাপ্ত হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছে। দণ্ডপ্রাপ্ত হিসেবে আপিল নামঞ্জুর।

শাহাদাত হোসেন চৌধুরী, কবিতা খানম এবং রফিকুল ইসলামের নাম উল্লেখ করে প্রধান নির্বাচন কমিশনার কে এম নূরুল হুদা বলেন, দণ্ড বহাল আছে যে বক্তব্য দিয়েছেন, আমি সে প্রেক্ষিতে আপিল নামঞ্জুর করলাম।

ইসি সচিব হেলালুদ্দীন আহমদ পরে ঘোষণা করেন, পাঁচজন মাননীয় নির্বাচন কমিশনারের মধ্যে চারজন আপিল আবেদন নামঞ্জুর করেছেন। একজন মঞ্জুর করেছেন বিধায় চার-এক ভোটে আপিল আবেদন না মঞ্জুর ঘোষণা করা হলো।

খালেদার আপিলের পক্ষের আইনজীবী মাহবুব উদ্দীন খোকন বলেন, নির্বাচন সংক্রান্ত অপরাধের বিষয়ে রিটার্নিং কর্মকর্তার অভিযোগ ছিল-খালেদা জিয়া নির্বাচন সংক্রান্ত অপরাধ করেন নাই। শুনানি শেষে নির্বাচন কমিশনার মাহবুব তালুকদার তিনটা আপিল মঞ্জুর করেছেন। খালেদা জিয়া নির্বাচনে অংশ নেওয়ার আর কোনো আইনগত বাধা নাই। গত তিনদিন আমরা দেখেছি, আপিল শুনানি শেষে নির্বাচন কমিশনের পক্ষ থেকে কখনো সিইসি, কখনো অন্যান্য কমিশনাররা রায় ঘোষণা করেছেন। তারা কমিশনের সকলের পক্ষ থেকেই রায় ঘোষণা করেছেন। সবাই ধারণা করেছিল মাহবুব তালুকদারে রায় সবার রায়। এবং সেই রায়ে বেগম খালেদা জিয়ার তিনটি মনোনয়নপত্রই বৈধ করেছেন।

একবার রায় ঘোষণা হয়ে যাওয়ার পর, দ্বিতীয়বার রায় ঘোষণার কোনো সুযোগ নাই। গত তিনদিনের আপনারা দেখেছেন, দ্বিতীয় রায় হয়েছে? নির্বাচন কমিশনের এখানে খালেদা জিয়ার মনোনয়ন নিয়ে ছিনিমিনি খেলা হচ্ছে। মাহবুব তালুকদার যে জাজমেন্ট দিয়েছেন সেটা লিগ্যাল জাজমেন্ট, ফেয়ার জাজমেন্ট। আমরা আইনগত দিক পরীক্ষা নিরীক্ষা করে উচ্চ আদালতে যাওয়া যায় কি না, এ বিষয়ে কনভিন্স হলে সিদ্ধান্ত নেব। আমরা বিশ্বাস করি উচ্চ আদালত তার মনোনয়নপত্র বৈধ করবে।

• Courtesy: The Daily Star /Bangla / Dec 09, 2018

গুম, মানবাধিকার ও নির্বাচন

কামাল আহমেদ

১৩ অক্টোবর, শনিবার। সাপ্তাহিক ছুটির দিন। পত্রিকার অন্তত একটি খবর অনেকের মন ভালো করে দিয়েছিল। খবরটি ছিল, আগের রাতে নিউইয়র্কে জাতিসংঘ সাধারণ পরিষদে বাংলাদেশ মানবাধিকার পরিষদের সদস্য নির্বাচিত হয়েছে। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে বাংলাদেশের কূটনৈতিক সাফল্যে তো মন ভালো হওয়ারই কথা।

টিভির ব্রেকিং নিউজ স্ক্রলে এই অংশটুকুর পর আমাদের অধিকাংশেরই আর কিছু জানার প্রয়োজন পড়েনি। সংবাদপত্রের শিরোনামেও মোটামুটি খবরের মূল কথাটা চলে এসেছে। পুরো খবরটা সবার আর পড়ার প্রয়োজন হয়নি। যাঁরা পড়েছেন, তাঁরা জেনেছেন বিভিন্ন অঞ্চলের মোট ১৮টি শূন্য আসনের নির্বাচন হয় একসঙ্গে। এর মধ্যে এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের আসন ছিল ৫ টি। সর্বোচ্চ ১৮৮ ভোট পেয়ে জয়ী হয়েছে ভারত, আর বাংলাদেশ পেয়েছে ১৭৮। বাকিরা হলো বাহরাইন, ফিজি ও ফিলিপাইন। আগামী বছরের ১ জানুয়ারি থেকে তিন বছর এসব দেশ ৪৭ সদস্যের মানবাধিকার পরিষদের নির্বাহী সদস্য হিসেবে কাজ করবে।

জাতিসংঘ মানবাধিকার পরিষদে বাংলাদেশ সদস্য নির্বাচিত হওয়ার পর যাঁরা ধারণা করছেন বাংলাদেশের মানবাধিকার পরিস্থিতির নাটকীয় উন্নতি হবে, বাংলাদেশ বিশ্বের কাছে রোল মডেল হয়ে উঠবে, তাঁদের আশা পূরণের উপায় কী? নির্বাচনী ডামাডোলে সে রকম কোনো আলোচনা কেউ কি শুনেছেন? ৪ ডিসেম্বর মঙ্গলবার ঢাকায় জাতীয় প্রেসক্লাবে গুমের শিকার পরিবারগুলোর সদস্যদের কান্নাভেজা আর্তির খবর ভোটের হাওয়ায় অনেক কাগজেই খুব একটা গুরুত্ব পায়নি। বিচারবঞ্চিত এসব পরিবারের মর্মব্যথা যে কতটা তীব্র তার অভিব্যক্তি পাওয়া যায় ছোট্ট মেয়ে আফসানা ইসলাম রাইদার কথায়। রাইদা বলেছে, ‘আমাকেও নিয়ে যেতে দিন, গুম করে দিন। তাহলে আমি আমার বাবাকে দেখতে পাব।’

গুম হওয়া ব্যক্তিদের পরিবারগুলোর সংগঠন ‘মায়ের ডাক’–এর যোগাযোগের তালিকায় যে ১৭০টি পরিবারের কথা নিশ্চিতভাবে জানা যায় (ডেইলি স্টার, ৫ ডিসেম্বর ২০১৮), সেসব পরিবারের মানবাধিকারের স্বীকৃতি দিতে না পারলে বৈশ্বিক পরিসরে নৈতিক অবস্থান গ্রহণ আদৌ কি সম্ভব?

অবশ্য বলে রাখা ভালো, জাতিসংঘ মানবাধিকার পরিষদের সদস্যপদে নির্বাচিত হওয়ার সঙ্গে সদস্যরাষ্ট্রের মানবাধিকার পরিস্থিতির গুণগত মানের সম্পর্ক সামান্যই। সদস্যদেশগুলোর তালিকা দেখলেই তা স্পষ্ট হবে। বৈশ্বিক পরিসরে কাজ করে যেসব মানবাধিকার সংগঠন, সেগুলোর পক্ষ থেকে অনেক দিন ধরেই এই নির্বাচনপদ্ধতির দুর্বলতার বিষয়টি নিয়ে কথা হচ্ছে। চলতি বছরে এশিয়া থেকে যেসব দেশ সদস্য রয়েছে, তার মধ্যে আছে সৌদি আরব, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও চীন। অক্টোবরের এই নির্বাচনের পরও একই ধরনের প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে বৈশ্বিক মানবাধিকার সংগঠনগুলো। হিউম্যান রাইটস ওয়াচের জাতিসংঘবিষয়ক পরিচালক লুইস সারবোনো টুইটারে এই নির্বাচনকে তামাশা বলে অভিহিত করেন। হিউম্যান রাইটস ওয়াচ অনেক দিন ধরেই ফিলিপাইনের মাদকবিরোধী অভিযানে শত শত মৃত্যুর নিন্দা করে আসছে।

মানবাধিকারের চরম লঙ্ঘনকারী কিছু দেশের জাতিসংঘ মানবাধিকার কমিশনে অংশগ্রহণের বিষয়টি নিয়ে তীব্র সমালোচনা ও অস্বস্তির পটভূমিতে ২০০৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হয় মানবাধিকার পরিষদ। এই পরিষদ গঠনের উদ্দেশ্য ছিল মানবাধিকার লঙ্ঘনের ঘটনাগুলোতে বিশেষ তদন্ত অনুষ্ঠান, জাতিসংঘের সব সদস্যরাষ্ট্রের মানবাধিকার পরিস্থিতির পর্যালোচনা এবং বিশেষ বিশেষ ক্ষেত্রে স্বাধীন বিশেষজ্ঞ নিয়োগ করে তাদের সুপারিশ ও সহায়তা গ্রহণ করা। কিন্তু এখন এই মানবাধিকার পরিষদের সদস্যদের নির্বাচন–প্রক্রিয়াও বিতর্কের মুখে পড়ছে।

রাজনৈতিক সুবিধাবাদিতা অথবা অন্য কোনো কারণে সংবাদমাধ্যম এসব ক্ষেত্রে সংবাদের বিস্তারিত পটভূমি ব্যাখ্যা না করায় একধরনের বিভ্রান্তি তৈরি হয়। যেমনটি এ ক্ষেত্রেও ঘটেছে। সেদিনের খবরে যে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটি বাদ গেছে তা হলো, এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের পাঁচটি আসনে প্রার্থীই ছিল পাঁচটি দেশ। অঞ্চলভিত্তিক কূটনৈতিক তৎপরতার পরিণতিতে ভারত, বাংলাদেশ, বাহরাইন, ফিলিপাইন এবং ফিজি ছাড়া আর কোনো রাষ্ট্রই এই সদস্যপদের প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামেনি। বলাই বাহুল্য, এই পাঁচটি দেশের মধ্যে ক্ষুদ্র রাষ্ট্র ফিজি বাদে বাকি চারটিই মানবাধিকার বিষয়ে সাম্প্রতিক কালে জোর সমালোচনার মুখোমুখি হচ্ছে। ভিন্নমত দমন, গুম, বন্দুকযুদ্ধ, নিবর্তনমূলক আটকাদেশ, সংবাদপত্রের স্বাধীনতা এবং নাগরিক সংগঠন বা এনজিও কার্যক্রমের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপের মতো বিষয়গুলোতে এসব দেশের পরিস্থিতিতে অনেক মিল পাওয়া যাবে।

তবে কূটনৈতিক বোঝাপড়ার ভিত্তিতে এসব সদস্যপদে বিজয়ী হওয়ার বাইরেও গণমাধ্যমের নজরে আসেনি যে বিষয়টি তা হলো, বাংলাদেশ এই পদে নির্বাচনের জন্য আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের কাছে সুনির্দিষ্ট যেসব অঙ্গীকার করেছে সেগুলোর কথা। জাতিসংঘে বাংলাদেশের স্থায়ী প্রতিনিধি মাসুদ বিন মোমেন গত ১৪ জুন সাধারণ পরিষদের সভাপতির কাছে লিখিতভাবে বাংলাদেশের পক্ষে এসব স্বেচ্ছামূলক অঙ্গীকার ও প্রতিশ্রুতি পেশ করেন। জাতীয় ক্ষেত্রে প্রায় দুই ডজন এবং আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে ডজনখানেক অঙ্গীকার প্রতিপালনের কথা বলার পরপরই সেসবের অনেকগুলোয় শুরু হয়েছে উল্টোযাত্রা।

মানবাধিকার পরিষদের সদস্যপদে যেদিন বাংলাদেশ নির্বাচিত হয়, ঠিক সেই সপ্তাহেই সংসদে অনুমোদিত হয় এযাবৎকালের সবচেয়ে নিয়ন্ত্রণমূলক ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন। অথচ সরকার তার জাতীয় অঙ্গীকারে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা, মুদ্রণ, ইলেকট্রনিক ও সামাজিক মিডিয়ায় সব পর্যায়ে মানবাধিকারের সর্বোচ্চ প্রসার ঘটানোর কথা বলেছে। একই সঙ্গে নাগরিক সমাজের ভূমিকা, যা এনজিও নামেই অধিক পরিচিত, তার গঠনমূলক ভূমিকা জোরদার করার কথাও বলেছে। অথচ বাস্তবে এনজিওগুলোর প্রতি সরকার এবং ক্ষমতাসীন দলের বৈরিতা বেড়েই চলেছে। সরকারের সমালোচনা ও জবাবদিহির প্রশ্ন তুললেই সেই এনজিওর কার্যক্রমে বাধা দেওয়া হয়। নির্বাচন পর্যবেক্ষণের ক্ষেত্রেও একাধিক এনজিওকে কাজ করতে দেওয়ার প্রশ্নে আপত্তি জানানো হয়েছে।

সরকারের অঙ্গীকারের মধ্যে আছে সর্বজনীন মানবাধিকার ঘোষণা এবং মানবাধিকারবিষয়ক যেসব সনদে বাংলাদেশ স্বাক্ষর করেছে, সেগুলো পুরোপুরিভাবে প্রতিপালন করা। এসব সনদের মধ্যে সর্বাধিক আলোচিত হচ্ছে রাজনৈতিক ও সামাজিক অধিকারবিষয়ক সনদ, আইসিসিপিআর। কিন্তু বিরোধী দলের বৈধ রাজনৈতিক কার্যক্রম, সভা-সমাবেশ অনুষ্ঠানে বিঘ্ন সৃষ্টি এবং নানা অজুহাতে অনুমতি না দেওয়ার চর্চা নির্বাচনী তফসিল ঘোষণার পূর্ব পর্যন্ত অব্যাহত ছিল। বন্ধ হয়নি কথিত বন্দুকযুদ্ধে মৃত্যুর মিছিল কিংবা গুম। জাতিসংঘে দেওয়া অঙ্গীকারে জাতিসংঘ মানবাধিকার সংস্থার গুমবিষয়ক গ্রুপের অনুরোধে ইতিবাচক সাড়া দিয়েছে বলে জানালেও দেশের বাস্তবতায় তার কোনো প্রতিফলন দেখা যায় না। আইন ও সালিশ কেন্দ্রের হিসাবে এ বছরের জানুয়ারি থেকে অক্টোবর সময়কালে দেশে গুমের শিকার হয়েছেন ২৬ জন, আর ক্রসফায়ারসহ আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর হাতে নিহত হয়েছেন ৪৩৭ জন। আরেকটি মানবাধিকার সংগঠন অধিকারের হিসাবে শুধু অক্টোবর মাসেই গুম হয়েছেন ১৩ জন এবং ক্রসফায়ারের শিকার হয়েছেন ১৯ জন। ভিন্নমতের রাজনৈতিক নেতা-কর্মীদের ধরপাকড়, অতীতের মামলার অজ্ঞাতনামা আসামির তালিকায় নাম যুক্ত করা, গায়েবি মামলার রেকর্ডে যে চিত্র মেলে তাতে ওই সব অঙ্গীকার অর্থহীন হয়ে পড়ে।

সরকারের এই অঙ্গীকারনামার একটি লক্ষণীয় দিক হচ্ছে রোহিঙ্গা উদ্বাস্তুদের প্রতি বাংলাদেশের মানবিক সহায়তার বিষয়টির উল্লেখ। বিবৃতির শুরুতে একটা বড় অংশজুড়ে তুলে ধরা হয়েছে প্রায় ১০ লাখ নির্যাতিত রোহিঙ্গার আশ্রয় এবং ভরণপোষণের ভার গ্রহণের মাধ্যমে বাংলাদেশ কীভাবে তার আন্তর্জাতিক মানবিক দায়িত্ব পালন করছে। অঙ্গীকারনামার শুরুতেও এই রোহিঙ্গাদের বিষয়ে বাংলাদেশ প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে জোরপূর্বক বাস্তুচ্যুত মিয়ানমারের এসব নাগরিক নিরাপদে ও মর্যাদার সঙ্গে নিজেদের দেশে না ফিরে যাওয়া পর্যন্ত তাদের আশ্রয় দেওয়া হবে।

প্রশ্ন হচ্ছে, নির্বাচনে রাজনৈতিক দলগুলো যেসব কর্মসূচি হাজির করবে, সেসব কথিত ভিশন বা দৃশ্যকল্পে মানবাধিকার প্রসঙ্গ কতটা গুরুত্ব পাবে? এত দিন যেসব অন্যায়-অবিচার ঘটেছে, সেগুলোর বিচার বা প্রতিকার মিলবে কি? মানবাধিকার সমুন্নত রাখার অঙ্গীকার করে তা ভঙ্গের যে নজির তৈরি হয়েছে, তার পুনরাবৃত্তি বন্ধ না হলে বিশ্বসভায় মানবাধিকারের পক্ষে লড়াইয়ের অঙ্গীকার হবে প্রহসনেরই নামান্তর।

কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ০৯ ডিসেম্বর ২০১৮

Scams cost banking sector Tk 225b in 10 yrs - CPD

Think-tank to set up citizens’ commission after next polls

Former caretaker government adviser Prof Wahiduddin Mahmud speaking at a dialogue on banking sector organised by CPD in the city on Saturday — FE photo

Experts at a seminar in the capital on Saturday called for finding ways to keep the banking sector away from "patronage politics".

The central bank needs to come out of the grip of the government and bank owners and should exercise much more autonomy in its functions, they said.

The views came at a dialogue on "What Do We Do with the Banking Sector of Bangladesh?" held in the city.

Leading think-tank Center for Policy Dialogue (CPD) organised the event.

"If there is one sector in the country which has seen deterioration over the years, especially in terms of transgression of laws-that sector is banking," said economist Wahiduddin Mahmud.

"But this sector is the heart of all the economic activities of the country," he said.

Dr Mahmud's comments came after the CPD researchers revealed the country has lost Tk. 225.02 billion (22,502 crore) during the last 10 years through major scams, irregularities and heists.

This amount is equivalent to 39 per cent of the tax revenue of the government during fiscal year 2017-18 as of May 2018, the CPD experts estimated.

This is also equivalent to 78.2 per cent of Padma Multipurpose Bridge or 64.3 per cent of Padma Bridge rail link, said executive director of CPD Fahmida Khatun in her keynote presentation.

This Tk. 225.02 billion would also be enough for funding the Dhaka mass rapid transit development project, she pointed out.

"We need to find ways of keeping the banking sector away from patronage politics or any illegal transaction," Professor Mahmud said.

"We also need to find ways of incentivising the politicians so that whoever comes to power in future, they will not use banks for any illegal or unethical financial gains", he added.

Professor Mahmud noted that back in the 1980s, the country started massive privatisation of the banking sector without properly putting in place the necessary control framework.

"Now we are doing the same mistake as we are moving towards massive merger and acquisition of the banks without any appropriate control framework," he pointed out.

"If not properly controlled, this may result in monopoly as too many banks will get into the hands of too few," the eminent economist warned.

"Ultimately, the whole economy will become captive to a few rich individuals as a result," he said.

Experts at the event also called for greater autonomy of the central bank.

"The legal and moral duty of restraining and regulating the bank owners and bank boards should ideally be bestowed upon the central bank", said banking sector specialist Ibrahim Khaled.

"But up until now, Bangladesh Bank has failed to perform that duty," the former deputy governor of the central bank said.

"In countries like India, the government never interferes in the operations of the central bank. But in case of Bangladesh, the picture is totally opposite," Mr Khaled said.

He argued that nowhere else in the world, the central bank governor would hold meetings with the private bank owners regarding the policy decisions to be taken by the central bank.

"But here in our country, Bangladesh Bank governor has reduced CRR after holding a meeting with private bank owners at a hotel," he said.

"In India, the central bank governor is accountable to parliament while in our country, the Bangladesh Bank governor is accountable to the Finance Ministry," Mr Khaled said.

The former deputy governor also expressed his anger at the recent amendment under which up to four members of the same family would be allowed to be on the bank board.

"Once the new parliament is formed next year, there should be a detailed discussion in parliament on the status of the banking sector based on a survey report," Mr Khaled said.

"At the same time, the central bank governor should be appointed by the President based on the recommendations from the parliament," he said.

"Finance Ministry should not give any instruction to the central bank-either orally or in writing," he added.

Former governor of Bangladesh Bank Dr. Salehuddin Ahmed, in his speech, called for the formation of an independent banking commission to resolve the ongoing problems in the banking sector.

"There should also be mergers within the banks as there are a huge number of banks with a few branches," he said.

"The central bank has lots of autonomy but that autonomy should be applied," the former BB governor said.

Distinguished fellow of CPD Dr Debapriya Bhattacharya said his organisation would form a citizen's commission after the election to identify and analyse the problems in the banking sector and to present them to the government.

Lead economist of the World Bank in Dhaka Dr. Zahid Hussain, in his speech, said there is a nexus between regulators, bankers and big borrowers, which has resulted in the current dilemmas in the banking sector.

"Instead of becoming a tool for financial inclusion, banks are becoming extractive institutions in the country", he said.

"Providing regulators with enough autonomy is not adequate. We also need to see whether the regulator is capable enough to exercise that autonomy," Dr. Hussain added.

"We need to distinguish between people who are willful defaulters and people who are defaulters for some valid reasons," said Dr. Shah Md. Ahsan Habib, director of Bangladesh Institute of Bank Management.

"People who are not willful defaulters need special support and special measures," he added.

• Courtesy: The Financial Express/ Dec 09, 2018