ব্যাংকের দুর্নীতিতে বছরে ক্ষতি ১০ হাজার কোটি টাকার বেশি

সানেমের অর্থনীতি পর্যালোচনা

• বিপুল খেলাপি ঋণ, উচ্চ সুদহার, খারাপ আর্থিক অবস্থা-এসব কারণে ক্ষতির হার জিডিপির ১ শতাংশ।

• ব্যাংকের এই অদক্ষতার প্রায় পুরোটাই দুর্নীতি ও অনিয়ম থেকে উৎসারিত

দুর্বল নিয়ন্ত্রণ ও পর্যবেক্ষণ দেশের ব্যাংকিং খাতের একটা বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। ব্যাংক থেকে দেয়া ঋণের একটা বড় অংশ অপচয় হচ্ছে। বাংলাদেশ ব্যাংক স্বাধীনভাবে কাজ করতে না পারায় এ সমস্যা আরো প্রকট আকার ধারণ করেছে। ব্যাংকিং খাতে এমন অদক্ষতায় অর্থনীতির বার্ষিক ক্ষতি ১০ হাজার কোটি টাকা ছাড়িয়েছে। গবেষণা প্রতিষ্ঠান সাউথ এশিয়ান নেটওয়ার্ক ফর ইকোনমিক মডেলিংয়ের (সানেম) ত্রৈমাসিক অর্থনীতির পর্যালোচনায় এসব কথা বলা হয়েছে।

গতকাল রাজধানীর ওয়েস্টিন হোটেলে ‘বাংলাদেশের অর্থনীতির ত্রৈমাসিক পর্যালোচনা’ শীর্ষক আলোচনার আয়োজন করে সানেম। অনুষ্ঠানে মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন সানেমের নির্বাহী পরিচালক ও ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক ড. সেলিম রায়হান।

সানেমের তথ্যমতে, ব্যাংকিং খাতের বর্তমান সংকট অনেক দিন ধরে চলমান কাঠামোগত সমস্যারই ফল। এ খাতে অত্যধিক মাত্রায় অনাদায়ী ঋণ রয়েছে, বর্তমানে যা ৮০ হাজার কোটি টাকা ছাড়িয়েছে। একের পর এক কেলেঙ্কারির কারণে ব্যাংকিং খাতের প্রতি অনেক মানুষের আস্থার সংকট তৈরি হয়েছে। সাম্প্রতিক সময়ে কিছু বেসরকারি ব্যাংকের অত্যধিক মাত্রায় ঋণ বিতরণের ফলে এডি রেশিও ৯০ ভাগের উপরে দাঁড়িয়েছে।

ব্যাংকঋণের একটা বড় অংশ অপচয় হচ্ছে জানিয়ে সানেম বলেছে, দুর্বল নিয়ন্ত্রণ ও পর্যবেক্ষণ ব্যাংকিং খাতের একটা বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। রাজনৈতিক পৃষ্ঠপোষকতায় ঘটে যাওয়া অনিয়মের কোনো দৃশ্যমান শাস্তি পরিলক্ষিত হচ্ছে না। পাশাপাশি বাংলাদেশ ব্যাংক স্বাধীনভাবে কাজ করতে না পারায় এ সমস্যা আরো প্রকট আকার ধারণ করছে। রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলোর আমানতের ৫০ শতাংশ বেসরকারি ব্যাংকগুলোয় জমা দেয়ার সিদ্ধান্ত গ্রহণ এবং সিআরআর কমিয়ে ৫ দশমিক ৫ শতাংশে আনার ফলে ব্যাংকিং খাতে একটি বড় সংকট সৃষ্টি হতে পারে বলে মনে করে সানেম।

অনুষ্ঠানে সানেমের নির্বাহী পরিচালক অধ্যাপক ড. সেলিম রায়হান বলেন, বিরাজমান পরিস্থিতিতে ব্যাংকিং খাতের সংকট আরো প্রকট হচ্ছে। এটা কোনোভাবেই আমরা চাই না। ব্যাংকিং খাতের এ পরিস্থিতি যাচাইয়ে সবচেয়ে দৃশ্যমান সূচক নন-পারফর্মিং লোন। এক্ষেত্রে কোনো কোনো ব্যাংক যে ভালো করছে না তা বলা যাবে না, তবে খারাপ পারফরমারদের কারণে ভালো পারফরমারদেরও চাপের মুখে পড়তে হচ্ছে। বর্তমানে সিআরআর কমাতে যে ধরনের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে, তা যদি সঠিকও হয়, এ সিদ্ধান্তের পদ্ধতি যথাযথ নয় বলে আমরা মনে করছি। আমরা এমন কোনো দীর্ঘমেয়াদি সমাধান আশা করছি, যার মাধ্যমে ব্যাংকিং খাতে অনিয়ম হলেও তার প্রভাব যেন বড় সমস্যা সৃষ্টি না করে।

স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উন্নয়নশীল দেশে উত্তরণের প্রসঙ্গেও পর্যালোচনা দিয়েছে সানেম। গবেষণা প্রতিষ্ঠানটি বলছে, বাংলাদেশ ২০১৮ সালের মার্চে প্রথম পর্যালোচনায় স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উত্তরণের তিনটি শর্ত সফলভাবে পূরণ করেছে। আশা করা যায়, ২০২১ সালের দ্বিতীয় পর্যালোচনায়ও বাংলাদেশ এ শর্তগুলো পূরণ করে ২০২৪ সাল নাগাদ উন্নয়নশীল দেশে উন্নীত হবে। তবে স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উন্নয়নশীল দেশে উন্নীত হলে দেশের ভাবমূর্তিতে ইতিবাচক পরিবর্তন যেমন আসবে, তেমনি কিছু আশঙ্কার কারণও রয়েছে। তা হলো, ২০২৭ সালে ইউরোপীয় ইউনিয়ন, কানাডা, অস্ট্রেলিয়া, জাপান, ভারত ও চীনের বাজারে বাংলাদেশের পণ্য অগ্রাধিকারভিত্তিতে প্রবেশের সুবিধা হারাবে। এর ফলে দেশের মোট রফতানি ১১ শতাংশ কমে যাবে, যা রফতানি প্রবৃদ্ধির বর্তমান প্রক্ষেপণের সাপেক্ষে ৬ বিলিয়ন ডলারের সমতুল্য হতে পারে।

এ অবস্থায় সক্ষমতা অর্জনের ক্ষেত্রে বাংলাদেশকে আগামী নয় বছরে প্রস্তুতিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করতে হবে জানিয়ে সানেম বলেছে, বৈদেশিক বিনিয়োগ আকর্ষণের পরিবেশ না থাকা, বর্ধিত রফতানি হার না থাকা, প্রতিযোগিতামূলক বাজারের অনুপস্থিতি, অর্থনৈতিক ও সামাজিক অবকাঠামো যথেষ্ট মজবুত না থাকাটা আমাদের এখনকার সমস্যা। এগুলো কাটিয়ে উঠতে হবে। দেশে বৃহৎ পরিসরে বিদেশী বিনিয়োগের পরিবেশ তৈরি করতে হবে। পণ্য রফতানিতে উল্লেখযোগ্য বৈচিত্র্য আনতে হবে, প্রতিযোগিতামূলক বাজার সৃষ্টি করতে হবে এবং অর্থনৈতিক ও সামাজিক অবকাঠামো সুদৃঢ় করতে হবে। অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক প্রতিষ্ঠানগুলোর উন্নয়ন ও সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলোর বস্তুনিষ্ঠ সেবা টেকসই উন্নয়নের পূর্বশর্ত।

পূর্ববর্তী বাজেটের অভিজ্ঞতার আলোকে ২০১৮-১৯ অর্থবছরের বাজেটের চ্যালেঞ্জ নিয়েও গতকাল পর্যালোচনা দিয়েছে সানেম। তাদের মতে, প্রধান চ্যালেঞ্জগুলো হলো— আয়তন প্রক্রিয়ায় দুর্বল কর্মদক্ষতা, এডিপি বাস্তবায়নে ঘাটতি, জনস্বাস্থ্যের মান এবং মানব উন্নয়নে স্বল্প ব্যয়।

গতকালের এ অর্থনীতি পর্যালোচনা অনুষ্ঠানে সানেমের চেয়ারম্যান ড. বজলুল হক খন্দকার, ফেলো ড. ফরাজী বিনতে ফেরদৌস, ড. সায়েমা হক বিদিশা ও প্রতিষ্ঠানটির গবেষকরা উপস্থিত ছিলেন। 

• Courtesy: Banikbarta/ Apr 05, 2018

Ineptitude in banking sector causing GDP loss of Tk 100b

Says SANEM, also focuses on its structural problems

Inefficiency in banking sector is causing Bangladesh an annual gross domestic product (GDP) loss of around Tk 100 billion, a leading think-tank - South Asian Network for Economic Modelling (SANEM) - has opined.

"Current inefficient banking sector is generating an annual GDP loss of Tk 10 thousand crores, which is around one per cent of the country's GDP," SANEM said in its quarterly review on Bangladesh economy on Wednesday.

"Although, banking sector has a share of 2.9 per cent in the country's GDP, it is very much linked with the rest of the economy. There is a huge cost associated with any uncertainty in the banking sector," said Executive Director of SANEM Selim Raihan.

The SANEM researchers said due to the unavailability of any overall efficiency measure in the banking sector, they used the ratio of non-performing loans (NPL) to gross loans as a proxy of inefficiency in the sector.

The stunning projection comes at a time when the amount of NPL in the banks has risen to a staggering Tk 800 billion, while the banking sector is also being hit by repetitive scams.

Prolonged structural problems

"There has never been such a high concentration of scams in the banks of Bangladesh, as it has been in the recent years," Mr Raihan said while reflecting on the sorry state of banking sector in the country.

The SANEM researchers, however, observed that the crisis is a culmination of the prolonged structural problems in the country's banking sector.

"The leading reason behind the crisis is lack of confidence in the banking sector by the depositors, excessive lending, weak regulation and monitoring, political patronage of inefficient people as well as lack of independence of Bangladesh Bank (BB)," Selim Raihan said.

Reflecting on the lack of freedom of BB, he said, recently a number of major decisions have been taken "bypassing the central bank".

Central bank’s dilemma

"Such moves have put the role of BB in a dilemma. The duty of regulating the banking sector should be bestowed on the central bank. But as we see, that is not the case on many occasions."

Pointing at the recent government move to allow the state entities to deposit 50 per cent of their funds with the private commercial banks (PCBs) as well as to slash the cash reserve requirement (CRR) by one percentage points, the SANEM researchers observed that both the decisions are "not taken in a proper way".

"Both these decisions should have been taken after going through intense discussion and internal exercise of the central bank's policy-making unit."

"But so far, we have not seen any such step. We think that both these decision are giving a wrong signal," Mr Raihan opined. Reflecting on the decision to allow the state entities to deposit 50 per cent of their funds in the PCBs, the SANEM executive director said if the public money goes to the hands of the banks that are not performing well, there is no guarantee that that money will not be misused.

CRR’s safety

Highlighting on the decision to slash CRR by one percentage points, Mr Raihan said CRR acts as a safety for the depositors and the banks.

"Therefore, we are not sure whether the decision to slash CRR is a prudent move or not."

Referring to the rising tendency to invest in national savings certificates (NSCs) rather than the bank deposit schemes, he said it is happening for lack of confidence of the depositors on banks. "There is a strong view that the declining growth in deposit is primarily driven by the high growth of NSCs. But it is a valid proposition."

"Figures show that the gap between the interest rates of bank deposits and NSCs is decreasing in the recent years. Still, the rise in the sales of savings certificates is maintaining a highly upward trend."

"This shows that there are some other reasons behind the growing popularity of NSCs, which include lack of confidence in banks," he added.

The SANEM researchers also reflected on the declining share of industry in employment in the country, which they termed "signs of pre-mature de-industrialization".

They blamed it on sluggish private investment, international pressure on domestic working conditions, rise in productivity in manufacturing sector and increased automation in readymade garment sector. They also said the country needs to attract large volume of foreign direct investment, diversify its export basket, enhance competiveness, and significantly improve physical and social infrastructure to sustain its development process.

• Courtesy: The Financial Express /Apr 05, 2018

Irregularities are with regulator

Caab director trains with US-Bangla fund, flies its plane; civil aviation ministry itself violates int'l aviation rules to legalise his actions

Syed Ashfaqul Haque and Rashidul Hasan

It is a brazen example of how a certain job becomes no-holds-barred in the Civil Aviation Authority of Bangladesh (Caab), the regulatory body of the civil airlines.

He is the man mandated to keep the private airlines under the safety and regulation scanner of the Caab. He is as well the man who has received an amount no less than $30,000 from a private operator to foot the bill of his overseas training and is flying their planes to add scores to his personal profile.

Yet, you cannot blame Wing Commander Chowdhury Md Zia-Ul-Kabir, the director of flight safety and regulations. It's simply because he is authorised to operate beyond organisational rules and international regulations. 

A letter, dated 29.12.2016, of the civil aviation and tourism ministry permitted Zia to receive financial assistance from the US-Bangla Airlines Ltd and take part in a “type rating” training on Boeing 737 in Indonesia from January 1 to 19 last year.

Signed by an Assistant Secretary, Md Abdur Rashid, the letter states, “All expenses in connection with the visit will be borne by the US Bangla Airlines Ltd.”

The Daily Star has obtained a copy of the letter.

The exact amount of money that Zia had taken from the US-Bangla authorities could not be confirmed. But the fee for a “type rating” training in Indonesia is around $26,000, and the amount should be no less than $30,000 including accommodation, food and conveyance bills.   

The ministry's generosity did not end there. “He will be treated as on duty during the period of this visit. He will draw his pay, allowances and other charges,” the letter adds.

However, with this training, Zia now qualifies to fly that particular model of Boeing anywhere in the world. But with this undue privilege, he also pulls down a big question mark on his credibility and that of the regulatory body as well.

Things got all the more complicated when a US-Bangla Airlines crash-landed in Nepal on March 12, claiming the lives of 50 -- 27 of them Bangladeshis.

Since the tragedy, both the US-Bangla Airlines and its regulator Caab are facing a flurry of criticism over a whole range of safety issues -- from flight maintenance to pilot's fatigue. Ironically, Zia is also mandated to play a crucial role in the Caab's probe into the incident.

The permission clearly created scope for conflict of interest among the regulatory body's inspectors, with professional decisions being undermined through compromises in the process.     

Why the Caab and the ministry bent the rules and allowed Zia to take the favour from a private airline remains a million-dollar question. When approached, the ministry remained tight-lipped and the Caab simply said the permission was given during the tenure of the previous chairman.

And current Chairman Air Vice Marshal M Naim Hassan, who took over the Caab helm in September last year, said he has no idea why his predecessor approved the proposal to send Zia for training in Indonesia at a private airline's expense. He also declined to make any comment on the ICAO rules.

The answer that came from the US-Bangla Airlines is quite straightforward.

“It was not our option or choice. We didn't go to Caab with any such proposal,” said Imran Asif, chief executive officer of the airline.

“We bore all the expenses of Zia-Ul-Kabir as the proposal came from Caab.”

Zia, on the other hand, claimed that it is an international practice for officials of civil aviation authority to take training at private airlines' expense.

Many high Caab officials took such training in the past, he told The Daily Star.

Imran further claimed that they had also borne expenses of Captain Salahuddin M Rahmatullah, the then chief flight operation inspector of Caab, for training on Bombardier Dash-8 aircraft in Ethiopia in September, 2015, following Caab instruction. 

Asked, the Caab chairman said he didn't know whether any other Caab officials, except for Zia, had received training at private airlines' expense.

The rules of the International Civil Aviation Organisation (ICAO), of which Bangladesh is a signatory, on training of technical personnel are very clear.

“As a general rule, it is not desirable for the CAA (Civil Aviation Authority) inspector to obtain qualifications from an operator under the CAA inspectional jurisdiction,” reads a relevant para of the ICAO manual.

“The state authorities must be prepared to finance their technical personnel's initial and recurrent training," it mentions. 

The parliamentary standing committee on the civil aviation and tourism ministry recently woke up to the harsh reality, spurring the Caab to investigate whether its inspectors compromise flight safety in exchange for undue benefits from private airlines.

“After the US-Bangla plane crash, we received allegations from different sources that the Caab inspectors take undue benefits from private airlines and compromise safety and maintenance of aircraft. The committee asked the Caab chairman to enquire into the allegations,” Col (retd) Faruk Khan, chief of the committee, told this newspaper after a meeting at the Jatiya Sangsad Bhaban last week.

Industry insiders alleged that Zia, a former aide-de-camp to the prime minister, knows well how to use his connections and get the Caab to do things his way. 

Zia is found to have a completely different view about a regulator's role and the critical issue of conflict of interest. He even sees no problem in flying planes of operators under his jurisdiction.

“As the Caab does not have its own aircraft, we need to depend on private airlines' aircraft to increase our professional excellence in the interest of the country's aviation sector,” he told The Daily Star.

“And it is me who has introduced the practice for the first time in the Caab.”

He insisted that there is no conflict of interest in it, as he does not take any benefit or money from them in exchange for being their pilot. According to him, the civil aviation ministry gave him permission to fly private airlines' aircraft after his office hour for free.

“I usually fly the aircraft at night after my office hours,” claimed Zia, arguing that his stint with private airline is not creating problems to anyone, and that the country is getting an expert on aviation.

Seeking anonymity, an additional secretary at the civil aviation and tourism ministry admitted that they had given permission to Zia on special consideration so that he could increase his flying hours.

“This will also benefit the airlines as they don't have to spend money for pilots,” reasoned the official. 

But aviation experts, pilots and other private operators see it as a beginning to greater irregularities.

“What happens when supervisors take advantage of their positions? ... Compromise leads to chaos and then to disaster. And that is precisely the case with Caab,” asked a high official of another private airline, wishing not to be named.

“US-Bangla planes were allowed to fly frequently in low visibility (for fog) during the last winter. None but the US-Bangla was allowed. The permission was given by the Caab's flight safety department that Zia leads. Why do you think it happened?” he asked with a wry smile on his face.

The CEO of the US-Bangla Airline flatly rejected the allegations.

Former civil aviation minister GM Quader was found too critical of the Caab.

Talking to The Daily Star recently, he said safety and maintenance get compromised in the Caab for bribes and undue facilities taken by its officials.  

“I got three evidences where Caab officials compromised on fitness of three aircraft of two private airlines in exchange for undue facilities,” said Quader, adding that some air force officials, who work for the Caab on deputation for a brief stint, often lack commitment.

Captain SM Helal, former president of Bangladesh Airlines Pilot Association, said private airlines do not care the Caab as they “manage” Caab officials with undue benefits.

“If they [Caab officials] are in my pocket, then why should I bother to go by Caab regulations?”

All the stakeholders are however of the same opinion that Bangladesh has an immense potential in the aviation sector. And an efficient Caab can only make that ambition fly and a corrupt Caab get it grounded.

• Courtesy: The Daily Star Apr 05, 2018

'ভোটের অধিকার না থাকলে আইনের শাসন থাকে না'

সুশাসনের জন্য নাগরিকের (সুজন) আলোচনা সভায় বক্তারা বলেছেন, দেশের মানুষ জীবনবাজি রেখে দেশ স্বাধীন করেছি। আইনের শাসন প্রতিষ্ঠার জন্য দেশের মালিক হিসেবে জনগণকে ঐক্যবদ্ধ হতে হবে। যেসব ক্ষেত্রে আইনের ব্যতয় ঘটছে সেখানে আমরা সবাই মিলে মিছিল করে তার প্রতিবাদ জানাতে পারি। মানুষের ভোটের অধিকার না থাকলে আইনের শাসন নিশ্চিত করা যায় না। আইনের শাসনের জন্য জনগণের ভোটের মাধ্যমেই সরকার নির্বাচিত করতে হবে। এজন্য সরকার ও নির্বাচন কমিশন প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেবেন। 

মঙ্গলবার, এপ্রিল ৩, বিকেলে সংগঠনটি জাতীয় প্রেসক্লাবে ‘আইনের শাসন: প্রেক্ষিত বাংলাদেশ’ শীর্ষক একটি গোলটেবিল বৈঠকের আয়োজন করা হয়। বৈঠকে মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন ‘সুজন’-এর নির্বাহী সদস্য বিচারপতি আব্দুল মতিন।

এছাড়া গোলটেবিল বৈঠকে আলোচক হিসেবে ড. কামাল হোসেন, বিচারপতি কাজী এবাদুল হক, ব্যারিস্টার আমির উল ইসলাম, ড. তোফায়েল আহমেদ, সৈয়দ আবুল মকসুদ, ড. আসিফ নজরুল, ড. বদিউল আলম মজুমদার, সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান, স্থপতি মোবাশ্বার হাসান, গোলাম মর্তুজা, এএসএম আকরাম, ব্যারিস্টার রুমিন ফারহানা, অ্যাডভোকেট সুব্রত চৌধুরী উপস্থিত ছিলেন।

মূল প্রবন্ধে বিচারপতি আব্দুল মতিন বলেন, আইনের শাসন বা ‘রুল অব ল’ প্রতিষ্ঠা আমাদের সংবিধানের প্রস্তাবনায় জাতির জন্য অন্যতম অঙ্গীকার। যেমন, অঙ্গীকার গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার। জনগণের অভিপ্রায়ের পরম অভিব্যক্তিরূপে আমাদের সংবিধানই হচ্ছে সর্বোচ্চ আইন। তারই প্রস্তাবনায় আমাদের অঙ্গীকার এই যে, আমাদের রাষ্ট্রের মূল লক্ষ্য হবে, সকল নাগরিকের জন্য আইনের শাসন প্রতিষ্ঠা করা।

বিচারপতি আব্দুল মতিন বলেন, ‘আজ জাতির জিজ্ঞাসা, আমরা কি আইনের শাসন ও গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার অঙ্গীকার পালন করতে সক্ষম হয়েছি ? নির্বাচনকেন্দ্রিক গণতন্ত্র বা অনুমতির গণতন্ত্র, অসীম ক্ষমতাধর নির্বাহী বিভাগ, ৭০ অনুচ্ছেদের কারণে অকার্যকর আইনসভা এবং আপিল বিভাগের একটি রায়কে কেন্দ্র করে নির্বাহী বিভাগের তাণ্ডবে প্রকম্পিত বিচার বিভাগ কি প্রমাণ করে না যে, আমরা সে অঙ্গীকার পালনে ব্যর্থ হয়েছি? ১১১ অনুচ্ছেদের ঘোষণা থাকা সত্ত্বেও কুদরত-এ-এলাহী পনির মামলার রায় আজও অবহেলিত। মাজদার হোসেন মামলার নির্দেশনাগুলো এখনও অপ্রতিপালিত। ইদ্রিসুর রহমানের রায়ের নির্দেশনাবলি প্রবন্ধের শেষভাগে তিনি বলেন, ‘আজ নাগরিক সমাজ তথা সমগ্র জাতির একান্ত কর্তব্য সংবিধানের প্রস্তাবনায় যে অঙ্গীকার আমরা করেছিলাম তার বাস্তবায়নে সচেষ্ট হওয়া। অন্যথায় আমরা অঙ্গীকার ভঙ্গকারী জাতি হিসেবে ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে বাধ্য।’

ড. কামাল হোসেন বলেন, দেশের মানুষ জীবনবাজি রেখে দেশ স্বাধীন করেছি। আমরা সংবিধানে সেটা স্বীকার করেছি। ৪৭ বছর পরেও আমাদের সংবিধান বহাল আছে। এ দেশের মালিক জনগণ--এটা কেউ অস্বীকার করতে পারবে না। ষোড়শ সংবিধান ৭ জন বিচারপতি বাতিল করেছেন। আমরা সবাই বলেছি যে, এটা অসাংবিধানিক। তাই আমার মনে হয় না যে, রিভিউর মাধ্যমে এটা বাতিল করা যাবে। এই সংশোধনী বাতিল করার ক্ষেত্রে বিচারকদের ভ’মিকা অস্বীকার করা যাবে না। স্বাধীন দেশের বিচারককে প্রকাশ্যে তুই তুকারি করা দেশের প্রতিটি মানুষকে অপমান করার শামিল।

তিনি বলেন, যেসব ক্ষেত্রে আইনের ব্যতয় ঘটছে সেখানে আমরা সবাই মিলে মিছিল করে তার প্রতিবাদ জানাতে পারি। আইনের শাসন প্রতিষ্ঠার জন্য দেশের মালিক হিসেবে জনগণকে ঐক্যবদ্ধ করে তুলি, তাদেরকে অধিকার সচেতন ও সোচ্চার করে তুলি।

তিনি বলেন, আইনের শাসনের জন্য জনগণের ভোটের মাধ্যমেই সরকার নির্বাচিত করতে হবে। এজন্য সরকার ও নির্বাচন কমিশন প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নেবেন বলে আশা করি। 

ব্যারিস্টার আমির উল ইসলাম বলেন, ‘আইনের শাসন নিশ্চিত করার ক্ষেত্রে জনগণের সামনে আমরা কি বিষয়গুলো উত্থাপন করছি সেটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ। সেগুলো রাজনৈতিক দল ও গণমাধ্যম দ্বারা অনুমোদিত কিনা তাও গুরুত্বপূর্ণ। সংবিধান অনুধাবন করার মত করা উপযুক্ত নাগরিক আমরা নাগরিক তৈরি করতে পারছি কিনা তাও খুবই গুরুত্বপূর্ণ।’

তিনি বলেন, বিচারক নিয়োগে আইন করার জন্য আমরা স্বাধীনতার প্রারম্ভে পদক্ষেপ নিয়েছিলাম। কিন্তু ৪৭ বছর পরও আমরা তা করতে পারিনি। ষোড়শ সংশোধনী মামলায়ও আমি এই বিষয়ে জোর দিয়েছিলাম। বর্তমানে আমাদের দেশে প্রশাসন ও বিচার বিভাগসহ অনেক ক্ষেত্রেই নিয়োগের ক্ষেত্রে সুনির্দিষ্ট মানদণ্ড নেই।

চাকরিতে কোটা প্রসঙ্গে তিনি বলেন, মুক্তিযোদ্ধারা পিছিয়ে পড়া জনগোষ্ঠী নয়। তাই কোটার মাধ্যমে তাদের সন্তানদের চাকরিতে নিয়োগ দেয়া তাদের প্রতি অসম্মান করার সমান। 

বিচারপতি কাজী এবাদুল হক বলেন, আইনের শাসন মানে জনগণের সম্মতির শাসন। আইন হতে হলে তাতে জনগণের সম্মতি থাকা লাগবে এবং আইন হতে হলে তা বিচারকদের কাছে গ্রহণযোগ্য হতে হবে।

ড. আসিফ নজরুল বলেন, আইন প্রণীত হতে হবে জনগণের ভোটে প্রকৃত প্রতিনিধি দ্বারা। এটা নিশ্চিত করার জন্য নির্বাচন সঠিক হতে হবে। যে কারণে আমরা সামরিক শাসনের আইনকে আমরা আইন হিসেবে সাধারণত মেনে নেই না। আর আইন কারো ক্ষেত্রে প্রয়োগ হবে, কারো ক্ষেত্রে প্রয়োগ হবে না তা আমরা মেনে নিতে পারি না।

সৈয়দ আবুল মকসুদ বলেন, আইনের শাসনের মাহাত্ম হলো সাধারণ মানুষ থাকবে স্বস্তিতে এবং অপরাধীরা থাকবে। এমনকি রাষ্ট্রের সবচেয়ে দুর্বলতম ব্যক্তিটিও নিরাপদ থাকবে। একটি রাষ্ট্রে কম গণতন্ত্র মানা যায়, কিন্তু আইনের শাসনের ব্যতয় আমরা মেনে নিতে পারি না। আইনের শাসনের ব্যতয় ঘটছে কি-না তা তারাই বলতে পারবেন যারা গুম-খুনের শিকার হচ্ছেন।

ড. তোফায়েল আহমেদ বলেন, চাকরিতে কোটা সংবিধান সম্মত। কিন্তু সবার জন্য এ কোটা প্রযোজ্য হবে না, কোটা হলো অনগ্রসর শ্রেণির জন্য। বর্তমানে যারা কোটার সুযোগ নিচ্ছেন তাদের সবাই কোটার যোগ্য নয়। যে কোনো অর্ডার আইনসম্মত হতে হয়। কিন্তু আমরা বর্তমানে আমরা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে আইন নয়, বরং অর্ডারের অধীনে রয়েছি।

সৈয়দা রিজওয়ানা হাসান বলেন, আইনের শাসন প্রতিষ্ঠার ক্ষেত্রে বিচার বিভাগ প্রধান ভূমিকা পালন করে। কিন্তু বিচার বিভাগের সাথে অন্য বিভাগগুলোকে সমান্তরালে এগিয়ে যেতে হবে। আমি মনে করি, মানুষের ভোটের অধিকার না থাকলে আইনের শাসন নিশ্চিত করা যায় না। তিনি বলেন, একজন প্রধান বিচারপতি হঠাৎ করে দুর্নীতিবাজ হয়ে গেলেন। কিন্তু তার বিচার কেন হলো না কেন? তিনি যে দুর্নীতি করেছেন তার সাথে কারা যুক্ত ছিলেন তাও আমরা জানতে চাই। আদালতের ব্যাপারে আমরা আস্থা হারাতে চাই না। কিন্তু জনগণের সম্মতির শাসন চাই, অবাধ ও সুষ্ঠু নির্বাচন দেখতে চাই।

ড. বদিউল আলম মজুমদার বলেন, আইনের শাসন ছাড়া যে শাসন তা সভ্য শাসন নয়। বিচারপতিদের নিয়োগে আইন পাশ করার দাবি জানান তিনি।

অ্যাডভোকেট সুব্রত চৌধুরী বলেন, বর্তমানে দেশে আইনের শাসন নেই। বরং দেশে আছে দুঃশাসন ও অপশাসন। আজকে একটা মহল দেশের ইচ্ছামত দেশ পরিচালনা করছে। আজকে মুক্তিযুদ্ধের চেতনার নামে ব্যবসা করা হচ্ছে। এই অবস্থায় দেশকে রক্ষায় সবাইকে এগিয়ে আসতে হবে। 

সৌজন্যে - নয়াদিগন্ত/ এপ্রিল ৩, ২০১৮। 

গণতন্ত্রীদের বিচারবহির্ভূত হত্যায় আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোকে নিয়োগ করে‌ছে হাসিনা — এশিয়ান হিউম্যান রাইটস

[সম্পাদকীয় নোটঃ মার্চ ২৮, ২০১৮ হংকংভিত্তিক এশীয় মানবাধিকার কমিশন  ১১টি মানবাবাধিকার সংস্থা প্রদত্ত একটি যৌথবিবৃতি তাদের পক্ষ থেকে প্রকাশ করেছে। এই সংস্থাগুলি হলো — এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন, এসোসিয়েশন প্যারালা রিকু্পা‌েররেশন দে লা মেমোরিয়া হিস্টোরিকা, এএফএডি, এডভোকেসি ফোরাম, ইন্টরন্যাশনাল কোয়ালিশন এগেনস্ট এনফোর্সড ডিজএপিয়ারেন্সেস, ম্যাডরেজ দ্য প্লাজা দ্য মেয়ো, ফাইন্ড-ফ্যামিলিজ অব ভিক্টিমস অব ইনভলান্টারি ডিজঅ্যাপিয়ারেন্সেস, ‌ফেদেফ্যাম, কাতারি পানিতুরি ,উই রিমেম্বার, লেলস পি. দেমে টায়ারডেস ল অফেন্স]

ডিসেম্বরে অনুষ্ঠেয় জাতীয় নির্বাচনকে সামনে রেখে বিরোধী দলের নেতাকর্মীদের ওপর দমনপীড়ন বৃদ্ধি করেছে বাংলাদেশ সরকার। দেশটিতে মানবাধিকার পরিস্থিতি নাজুক এবং খুবই উদ্বেগজনক। তার ওপর ভিন্ন মতাবলম্বীদের বিক্ষোভে প্রায়ই সহিংস আচরণকরছে দেশের আইন প্রয়োগকারী এজেন্সিগুলো।

মানবাধিকার বিষয়ক সংগঠন এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন এক ‘যৌথ বিবৃতিতে’ এসব কথা লিখেছে। এর শিরোনাম ‘বাংলাদেশ: ক্র্যাকডাউন অন অপজিশন প্রায়র টু ইলেকশনস ডেটেরিওরেটস দ্য হিউম্যান রাইটস সিটুয়েশন’ (BANGLADESH: Crackdown on opposition prior to elections deteriorates the Human Rights situation)।

দীর্ঘ এই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে,বাংলাদেশের ক্ষমতাসীন সরকার ব্যাপক আকারে মানবাধিকার লঙ্ঘনের ঘটনা ঘটাচ্ছে। সব নাগরিকের স্বাভাবিক জীবনযাপনের অধিকার এরই মধ্যে ঝুঁকিতে পড়েছে। ২০০৯ সালের জানুয়ারি থেকে ২০১৮ সালের ফেব্রয়ারি পর্যন্ত বাংলাদেশে জবরদস্তি গুম করা হ‌যে‌ছে ৪২২ জনকে। জড়িত আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলো দায়মুক্তি দেওয়া হয়েছে। সম্প্রতি পার্লামেন্টে এক বক্তব্যে এর পক্ষে কথা বলেছেন প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা। তিনি গুমকে ‌যৌক্তিকতা দেওয়ার প্রয়াস পেয়েছেন। বলেছেন, ব্রিটেন ও যুক্তরাষ্ট্রেও তো বিপুলসংখ্যক মানুষ নিখোঁজ হন। জোরপূর্বক গুমকে বৈধতা দেয়ার চেষ্টা করেছেন বাংলাদেশের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীও। তিনি বলেছেন, বাংলাদেশ ও এ অঞ্চলে কয়েক দশক ধরে গুমের ঘটনা ঘটে আসছে। এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন এ বিষয়ে দ্বিমত জানিযে বলেছে,প্রকৃত সত্য হলো, প্রধানমন্ত্রী যেসব দেশে গুমের কথা বলেছেন সেখানে কিন্তু আইন প্রয়োগকারী সংস্থার হাতে বলপ্রয়োগে গুমের ঘটনা ঘটেনি। স্বাধীনতা পরবর্তী সময় ও ১৯৯৬ সালের জুন মাস বাদে অন্য কোনো দশকে কিন্তু বাংলাদেশে গুম হয়নি। প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা ক্ষমতায় আসেন ২০০৯ সালের জানুয়ারিতে। এরপর থেকে আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর হাতে বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড হয়েছে ১৪৮০টি। এই মারা্ত্মক ধারা বন্ধ হয়নি। নিরাপত্তা হেফাজতে পর্যায়ক্রমিক নির্যাতনে প্রাণ গেছে আরো ১২০ জনের। 

অন্যদিকে পুলিশি নিরাপত্তা হেফাজতে থাকা অবস্থায় কয়েক ডজন ভিক্টিমের পায়ের মালাচাকিতে গুলি করার কারণে তারা স্থায়ীভাবে বিকলাঙ্গ হয়ে গেছেন। এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন ওই বিবৃতিতে আরো লিখেছে, সাবেক প্রধানমন্ত্রী খালেদা জিয়াকে দুর্নীতির মামলাকে কেন্দ্র করে ও ওই মামলায় পাঁচ বছরের জেল দেয়ার আগে পরে বিভিন্ন বাহিনী তাদের নির্যাতনের মাত্রা বৃদ্ধি করেছে। বিরোধী রাজনৈতিক দলের নেতাকর্মীদের গণহারে আটক করে নিয়ে যাচ্ছে পোশাক পরা বা সাদা পোশাকের আইন প্রয়োগকারী সংস্থার লোকজন। এ বছর ৩০শে জানুয়ারি থেকে বিরোধী দলের কমপক্ষে ৫ হাজার নেতাকর্মীকে গ্রেপ্তার, আটক বা নির্যাতন করা হয়েছে। সম্প্রতি গণহারে গ্রেপ্তার করা হয়েছে শান্তিপূর্ণ প্রতিবাদ সমাবেশ থেকে। যাদের আটক করা হয়েছে তাদের পরিণতি এখনও অজ্ঞাত। পুলিশ এখনও এসব আটক ব্যক্তিদের পরিবারের সদস্যদের কাছে প্রকাশ করেনি তারা কোথায় আছে। আটক ব্যক্তিদের পরিবারগুলো অভিযোগ করছে, তাদের প্রিয়জনকে আটক রাখা হয়েছে কোনো গোপন বন্দিশিবিরে। সেখান থেকে কোনো যোগাযোগ করা সম্ভব নয়। তাদের অব্যাহতভাবে নির্যাতন করা হচ্ছে। নিখোঁজ করে দেয়া হচ্ছে। যেমনটা ঘটেছিল ২০১৩ সালের শেষের দিকে ও ২০১৪ সালের জানুয়ারিতে নির্বাচনের সময়কালে।

এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন তার প্রকাশিত যুক্ত বিবৃতিতে আরো লিখেছে, এরই মধ্যে এক ভয়াবহ প্রবণতা লক্ষ্য করা যাচ্ছে। রাষ্ট্রীয় অ্যাক্টর - রাষ্ট্রীয় কর্তাব্যক্তিরা  যেমন ক্ষমতাসীন দলের নেতাকর্মীদের দেখা যাচ্ছে তারা আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোকে সহায়তা করছে। নজরদারিও করছে। এক্ষেত্রে বিরোধীদলীয় নেতাকর্মীদের বিরুদ্ধে শক্তি প্রয়োগ করা হচ্ছে।

বিরোধী দলের ছাত্রবিষয়ক একজন নেতা জাকির হোসেনকে আটক করে পুলিশ রিমান্ডে নেয়া হয়। এর তিন দিন পরে ১২ মার্চ তিনি মারা যান নির্যাতনে। তার সারা শরীরে ছিল ক্ষতচিহ্ন। তার হাত ও পায়ের আঙুলের নখ উপড়ে ফেলা হয়েছিল। এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন ওই বিবৃতিতে আরো লিখেছে, সর্বশেষ ভিন্ন মতাবলম্বীদের বিরুদ্ধে যে দমনপীড়ন চলছে তা যুক্ত হয়েছে সরকারের অব্যাহতভাবে শান্তিপূর্ণভাবে সমাবেশ বা জনসভার অধিকার প্রত্যাখ্যানের রীতির সঙ্গে।

সাম্প্রতিক সময়ে বিরোধীদলীয় নেতাকর্মীদের বিরুদ্ধে প্রকাশ্য জনসভায় বিদ্বেষমূলক বক্তব্য দিয়েছেন প্রধানমন্ত্রী ও তার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা। বেশির ভাগ সংবাদমাধ্যম হোক সেটা ইলেক্ট্রনিক বা ছাপার সংস্করণ, তার বেশির ভাগেরই মালিক অথবা নিয়ন্ত্রণ করেন সরকারপন্থি ব্যবসায়ী বা সাংবাদিক। নির্বাসনে থাকা একজন বিরোধীদলীয় নেতার বক্তব্য ২০১৫ সালের জানুয়ারিতে প্রকাশ করার কারণে বেসরকারি টেলিভিশন চ্যানেল একুশে টেলিভিশনের (ইটিভি) চেয়ারম্যান আবদুস সালামকে মর্জিমাফিক গ্রেপ্তার করা হয়। ওই আটকের পর তিনিসহ আরো দুজন সাংবাদিক মাহাথির ফারুকী খান ও কনক সারোয়ার রাষ্ট্রদ্রোহিতার অভিযোগে বিচারের মুখোমুখি। এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন আরো লিখেছে, ওই টেলিভিশনের মালিকানা এর চেয়ারম্যানের কাছ থেকে কেড়ে নিয়ে সরকারপন্থি একজন ব্যবসায়ীকে দেয়ার চেষ্টা করছে। মত প্রকাশের স্বাধীনতা যে অব্যাহতভাবে সরকারের নজরদারিতে, পর্যবেক্ষণে, হুকমিতে, নিয়ন্ত্রণে ও প্রতিশোধপরায়ণতার মুখে রয়েছে- এটা হলো তার অন্যতম উদাহরণ।

এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন লিখেছে, গত নয় বছর ধরে অব্যাহতভাবে যেভাবে ভয়াবহ মানবাধিকার লঙ্ঘনের ক্ষেত্রে দায়মুক্তি দেয়া হচ্ছে তা এটা নিশ্চিত করে যে, নির্যাতিতদের ন্যায়বিচার পাওয়ার কোনো জায়গা নেই অথবা তাদের সেই সক্ষমতা নেই। প্রধান বিচারপতির পদ থেকে সুরেন্দ্র কুমার সিনহাকে সরিয়ে তাকে জোর করে নির্বাসনে পাঠানো হয়েছে।  এহলো বাংলাদেশের বিচার বিভাগের স্বাধীনতার উদাহরণ।

বিরোধীদলীয় নেতাকর্মীদের গুম করে দিতে বা ব্যাপকহারে বিচার বহির্ভূত হত্যা করতে আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোকে ব্যস্ত রেখেছে সরকার। এসব ঘটানো হয়েছে ২০১৪ সালের ৫ই জানুয়ারিরর নির্বাচনকে সামনে রেখে। সব বিরোধী দল ওই নির্বাচন বর্জন করে। ফলে ক্ষমতাসীন দল ও তার মিত্ররা ১৫৩টি আসন নিয়ে নেন বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায়। নির্বাচনে কোনো ভোট পড়ার আগে এ ঘটনাটি ঘটেছে। বাংলাদেশের জাতীয় সংসদে আসন রয়েছে মোট ৩০০। এখন সরকার ও আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলোর মনোভাব দেখে মনে হচ্ছে তারা সেই একই ধারায় অগ্রসর হচ্ছে। একই রকমভাবে দমনপীড়ন চালাবে। যাকেই তারা শাসকগোষ্ঠীর জন্য হুমকি মনে করবে তার বিরুদ্ধেই এমন ব্যবস্থা নেয়া হবে। বাংলাদেশ সরকার দাবি করেছে, এখানে জাতীয় প্রবৃদ্ধি শতকরা ৭ ভাগের ওপরে। যুদ্ধকবলিত দেশগুলো থেকে ২০১৭ সালে ইউরোপে যেসব উদ্বাস্তু বা শরণার্থী আশ্রয় নিয়েছেন তার মধ্যে সর্বোচ্চ সংখ্যক হলো বাংলাদেশি। বিশ্বে শতকরা ৭ ভাগের বেশি জাতীয় প্রবৃদ্ধি অর্জিত হয়েছে এমন কোনো দেশের এমন সংখ্যক শরণার্থী নেই।

এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশন লিখেছে, বাংলাদেশে মানবাধিকার বিপর্যয়ের এত সব বাস্তবতা সত্ত্বেও অপ্রত্যাশিতভাবে নীরব আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়। সরকার আন্তর্জাতিক দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে যাচ্ছে রোহিঙ্গা উদ্বাস্তু ইস্যুতে। দেশের অভ্যন্তরে যে মানবাধিকার লঙ্ঘন হচ্ছে তাকে ধামাচাপা দেয়ার জন্য শক্ত বর্ম হিসেবে রোহিঙ্গা ইস্যুকে ব্যবহার করছে বাংলাদেশ। সুষ্ঠু প্রাতিষ্ঠানিক সক্ষমতার জন্য বাংলাদেশে সবার অংশগ্রহণমূলক, বিশ্বাসযোগ্য একটি নির্বাচনের পরিবেশ জরুরি ভিত্তিতে সৃষ্টি করা প্রয়োজন। ব্যবসা, বাণিজ্য, বিনিয়োগ ও ভূ-রাজনৈতিক সম্পর্কের পরিবর্তে একটি বিশ্বাসযোগ্য গণতন্ত্রের জন্য মানবাধিকার পরিস্থিতিতে সর্বাগ্রে অগ্রাধিকার দেয়া উচিত আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের।

• সূত্র   — Asian Human Rights Commission, Hong Kong। ওয়েবসাইট - humanrights.asia 

অনিয়ম, টাকা পাচারের উৎসব!

গোলাম মোর্তোজা

ব্যাংক বা আর্থিকখাতের অনিয়ম-জালিয়াতি-দুর্নীতি নিয়ে কথা বলতে গেলে একই কথা বারবার বলতে হয়। পুনরাবৃত্তি পাঠক হয়তো বিরক্ত হতে পারেন। কিন্তু যুক্তিকে যখন কূ-যুক্তি দিয়ে খণ্ডন করার অপচেষ্টা করা হয়, তখন আরও কিছু কথা বলতেই হয়।

১. 

একটি দেশের আর্থিক কাঠামো বা সামর্থ্যরে ওপর নির্ভর করে বেসরকারি ব্যাংকের অনুমোদন দেয়ার নিয়ম। নিয়মের ব্যতিক্রম বাংলাদেশে। অর্থ মন্ত্রণালয়ের নির্দেশে কেন্দ্রীয় ব্যাংক একের পর এক বেসরকারি ব্যাংকের অনুমোদন দিয়েছে। অনুমোদন দেয়ার আগে অর্থমন্ত্রী একাধিকবার বলেছেন ‘রাজনৈতিক বিবেচনায়’ ব্যাংকের অনুমোদন দিতে হচ্ছে।

‘রাজনৈতিক বিবেচনায়’ মানে দলীয় লোকদের সুযোগ দেয়া। সুযোগ দেয়া মানে দলীয় লোকদের টাকা বানানোর বা বড়লোক বানানোর ব্যবস্থা করা। গত কয়েক বছরে সেই কাজটি দৃশ্যমানভাবে হয়েছে। ব্যাংক প্রতিষ্ঠা হয়েছে, ঋণের নামে জাল-জালিয়াতি করে জনগণের টাকা ব্যাংকের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট লোকজন নিয়ে গেছে।

২. 

ব্যাংকের মালিক বা পরিচালকদের বড়লোক বানানোর সুবিধার্থে ব্যাংক কোম্পানি আইন পরিবর্তন করে দিয়েছে সরকার। একজন পরিচালক তিন বছর করে মোট ছয় বছর পরিচালক থাকতে পারতেন। এখন একজন টানা নয় বছর পরিচালক থাকতে পারবেন। আগে এক পরিবারের দুইজন সদস্য পরিচালক থাকতে পারতেন। এখন এক পরিবারের চারজন পরিচালক থাকতে পারবেন। শুধু দলীয় লোকদের নয়, পারিবারিকীকরণও সম্পন্ন করা হয়েছে । যদি একটি ব্যাংকের নয় জন পরিচালক থাকেন, তাহলে পরিবারের সদস্যরাই সংখ্যগরিষ্ঠ। চেয়ারম্যান তাদেরই লোক হয়, অর্থাৎ চেয়ারম্যানসহ পাঁচ জন এক হয়ে সংখ্যাগরিষ্ঠতার জোরে যে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে নিতে পারেন। নামে বেনামে ঋণ দিতে বা নিতে পরিচালকদের এখন আর কোনো সমস্যা নেই।

৩. 

আগে সরকারি আমানতের ২৫ শতাংশ বেসরকারি ব্যাংকে রাখা যেত। এখন নিয়ম করে দেয়া হচ্ছে ৫০ শতাংশ রাখা যাবে। কারণ ব্যাংকে টাকা নেই। তারল্য সংকট প্রকোট হয়ে উঠেছে। নির্বাচনের বছরে ব্যাংকগুলো সংকটে পড়লে সরকারের বিপদ বাড়বে। ফলে ব্যাংকের তারল্য সংকট কাটানোর জন্যে সরকারি আমানতের ৫০ শতাংশ বেসরকারি ব্যাংকে রাখার নিয়ম করা হলো। ব্যাংকগুলো চাপ দিয়ে কেন্দ্রীয় ব্যাংকে অর্থ জমা রাখার পরিমান এক শতাংশ কমিয়ে নিল। উল্টো যাত্রা বা নজীরবিহীন বললেও কম বলা হয়। এগুলো এখন বাংলাদেশের আর্থিক খাতের স্বাভাবিক চিত্র। সব জোরাতালি বা টোটকা সমাধানের ব্যর্থ চেষ্টা। সামগ্রিক কোনো পরিকল্পনা নেই।

৪. 

প্রশ্ন হলো, ব্যাংকের টাকা গেল কোথায়, তারল্য সংকট কেন দেখা দিল? রাজনৈতিক বিবেচনায় অনুমোদন পাওয়া ব্যাংকগুলোর পরিচালকরা কোনো সময় নষ্ট না করে তড়িঘড়ি করে বড়লোক হয়ে ওঠার উদ্যোগ নিয়েছেন। নামে বেনামে ঋণ দিয়েছেন। একটু ঘুরিয়ে বলা যায় নিজেরা নিয়ে নিয়েছেন। শুধু নতুন ব্যাংক নয়, রাজনৈতিক বিবেচনায় পুরনো ব্যাংকে বিশেষ করে রাষ্ট্রায়ত্ব ব্যাংকে চেয়ারম্যান, এমডি, পরিচালক নিয়োগ পাওয়াওয়ালারা ক্ষমতার সর্বোচ্চ অপব্যবহার করে, ঋণের নামে জালিয়াতির আশ্রয় নিয়েছেন।

৫. 

সরকারের খরচ বেড়েছে, অপব্যয় বেড়েছে, দুর্নীতি বেড়েছে। আয় বাড়েনি। সঞ্চয় পত্রের বিনিময়ে বিপুল পরিমান টাকা সরকার ব্যাংক থেকে ঋণ নিয়েছে। অন্য দিকে ঋণ জালিয়াতি, খেলাপি ঋণ বেড়েছে।দুর্নীতি- জালিয়াতির মাধ্যমে বেহাত হয়ে যাওয়া টাকা পাচার হয়ে গেছে। ওয়াশিংটন ভিত্তিক ‘গ্লোবাল ফাইনান্সিয়াল ইন্টিগ্রিটি(জিএফআই)’র গবেষণার তথ্য ২০০৫-২০১৪ সাল পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে পাচার হয়েছে ৬ লাখ কোটি টাকারও বেশি। দেশের অর্থনীতির গতি- প্রকৃতি পর্যালোচনা করলে বুঝতে অসুবিধা হয় না যে, ২০১৫-২০১৮’র বর্তমান সময় পর্যন্ত টাকা পাচার অন্য যে কোনো সময়ের চেয়ে বেড়েছে। ধারণা করা হচ্ছে এই তিন বছরে প্রায় তিন লাখ কোটি টাকা পাচার হয়ে গেছে।

৬. 

সরকার ও সরকার সংশ্লিষ্ঠরা বলেন, জিএফআই’র রিপোটে সুনির্দিষ্ট তথ্য নেই। এটা ধারণা থেকে বলা হয়েছে, ফলে এই রিপোর্ট গ্রহণযোগ্য নয়।

জিএফআই’র রিপোর্টে দুর্নীতির তথ্য সুনির্দিষ্ট নয়, তা সত্য। টাকা পাচার তো আর রিসিট দিয়ে হয় না, ফলে সুনির্দিষ্ট তথ্যও পাওয়া যায় না।তবে জিএফআই’র রিপোর্ট অনুমানভিত্তিকও নয়। একটি দেশের আমদানি- রপ্তানির কাগজপত্র পর্যবেক্ষণ করে, টাকা পাচারের পরিমান নির্ধারণ করে জিএফআই।তারা অনেক কিছু বাদ দিয়ে পরিমান নির্ধারণ করে। বাস্তবে তাদের উল্লেখিত পরিমানের চেয়ে টাকার পাচার আরও বেশি হয়ে থাকে।

টাকা পাচারের তথ্য যে একেবারে সুনির্দিষ্ট করে পাওয়া যায় না, তাও নয়।২০১৭ সালের জুলাই মাসের প্রথম সপ্তাহ পর্যন্ত বাংলাদেশ থেকে ৩ হাজার ৬০০ জন মালয়েশিয়ার সেকেন্ড হোম প্রকল্পে টাকা নিয়ে গেছেন।এই তথ্য মালয়েশিয়ান সরকারের দেয়া।

ধারণা করা হয়,নিয়ে যাওয়া মোট টাকার পরিমান কমপক্ষে ৫০ হাজার কোটি।

২০১৫-১৭ সাল, এই দুই বছরে দের থেকে দুই হাজার জন বাংলাদেশ থেকে মালয়েশিয়ায় সেকেন্ড হোমে টাকা নিয়ে গেছেন।

মালয়েশিয়ায় বসবাসরত বাংলাদেশি যারা সেকেন্ড হোমে নাম লিখিয়েছেন, যারা এ সংক্রান্ত খোঁজ রাখেন, তাদের ধারণা ২০১৭ সালের জুনের মাঝামাঝি থেকে ২০১৮ সালের মার্চের মাঝামাঝি সময় পর্যন্ত কমপক্ষে দের হাজার বাংলাদেশি সেকেন্ড হোমে টাকা নিয়ে গেছেন।প্রক্রিয়াধীন আছেন আরও হাজারখানেক।

কত হাজার বা লক্ষ কোটি টাকা শুধু মালয়েশিয়ায় পাচার হয়ে যাচ্ছে,আমরা অংক ছাড়া আর কিছু করতে পারি না।

৭.

আর্থিকখাতের অনিয়ম বা জালিয়াতি একটা প্রতিষ্ঠানিক ভিত্তি পেয়ে যাচ্ছে। আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে শক্তভাবে নিয়ন্ত্রণ না করে, কেন্দ্রীয় ব্যাংক বা সরকার অসহায়ভাবে আত্মসমর্পণ করছে।

ফলে অনিয়ম দুর্নীতি আগামী দিনগুলোতে আরও বাড়ার সম্ভাবনা প্রবল। তা যদি বাড়ে, পাল্লা দিয়ে বাড়বে টাকা পাচারও। সরকার টাকা পাচারের কোনো তথ্যই স্বীকার করতে চায় না । প্রকাশিত কোনো তথ্য, তদন্ত করেও দেখে না। সমস্যা স্বীকার না করে, অস্বীকার করার নীতিতে যে পরিত্রাণ মেলে না, তা সরকার বুঝতে চায় না। নির্বাচনের বছরে আর্থিকখাতের আরও কত ভয়ঙ্কর সংবাদ যে শুনতে হবে!

• গোলাম মোর্তোজা: সম্পাদক, সাপ্তাহিক।

খাদের কিনারে রাষ্ট্রায়ত্ত বাণিজ্যিক ব্যাংক

হাছান আদনান

গত সাত বছরে রাষ্ট্রায়ত্ত ছয় বাণিজ্যিক ব্যাংকে খেলাপি ঋণ বেড়েছে ২৬ হাজার কোটি টাকা। ঋণের নামে লুটপাটের কারণেই এ অবস্থা সৃষ্টি হয়েছে। ফলে বড় অংকের মূলধন ঘাটতিতে পড়তে হয়েছে এসব ব্যাংককে। ঘাটতি পূরণে রাষ্ট্রায়ত্ত বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলো নতুন করে ১২ হাজার কোটি টাকা চেয়েছে। নিজেরা মূলধন ঘাটতিতে থাকলেও তাদেরই আবার মূলধন জোগান দিতে হচ্ছে অনিয়ম-দুর্নীতিতে বিপর্যস্ত বেসরকারি ব্যাংককে। সরকারি আমানতের বিষয়ে নতুন সিদ্ধান্তের ফলে এখন তহবিল প্রত্যাহারও শুরু হবে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলো থেকে, যা তাদের আরো প্রান্তিক অবস্থায় ঠেলে দেবে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা।

জানা গেছে, কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নির্দেশ অনুযায়ী অনিয়ম-দুর্নীতিতে বিপর্যস্ত ফারমার্স ব্যাংকে মূলধন জোগান দেয়ার বিষয়টি এরই মধ্যে নীতিগত অনুমোদন দিয়েছে সোনালী, অগ্রণী ও রূপালী ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদ। আজ জনতা ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদেও ফারমার্স ব্যাংকে মূলধন জোগানের বিষয়টি অনুমোদনের কথা রয়েছে।

আরও বেপরোয়া হবে প্রাইভেট ব্যাংক

এটিকে সুযোগ হিসেবে নিয়ে অনিয়ম-দুর্নীতিতে দুর্বল হয়ে পড়া অন্য বেসরকারি ব্যাংকগুলো আরো বেপরোয়া হয়ে উঠতে পারে বলে মনে করেন চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের অধ্যাপক ড. মইনুল ইসলাম। তিনি বলেন, এর মধ্য দিয়ে যদি ফারমার্স ব্যাংক ঘুরে দাঁড়াতে পারে, তাহলে এটি সিদ্ধান্ত হিসেবে খারাপ নয়। তবে এর মাধ্যমে বেসরকারি ব্যাংকগুলোর প্রতি একটি ভুল বার্তা যাবে। সংকটে থাকা অন্য বেসরকারি ব্যাংকগুলোও এ সুযোগ নিয়ে আরো বেপরোয়া হয়ে উঠতে পারে। তারা ভাবতে পারে, সংকটে পড়লে সরকার এগিয়ে এসে বিপর্যস্ত ব্যাংকগুলোকে উদ্ধার করবে। এটি যেন না হয়, এজন্য সরকার ও বাংলাদেশ ব্যাংককে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে।

ব্যাংকিং খাতে দুর্নীতির নজিরবিহীন ঘটনা হয়ে আছে সোনালী ব্যাংকে হলমার্ক কেলেঙ্কারি। ঋণের নামে সোনালী ব্যাংক থেকে প্রায় সাড়ে ৪ হাজার কোটি টাকা লুটপাট করেছে হলমার্ক গ্রুপ। হরিলুট হয়েছে রাষ্ট্র মালিকানাধীন একসময়ের আদর্শ ব্যাংক হিসেবে পরিচিত বেসিক ব্যাংকেও। একইভাবে লুটপাটের শিকার হয়েছে রাষ্ট্রায়ত্ত অন্য বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোও। ফলে গত সাত বছরেই এসব ব্যাংকে খেলাপি ঋণ বেড়েছে ২৬ হাজার ৩৩ কোটি টাকা। ২০১০ সালে রাষ্ট্রায়ত্ত সোনালী, জনতা, অগ্রণী, রূপালী, বেসিক ব্যাংক ও বাংলাদেশ ডেভেলপমেন্ট ব্যাংক লিমিটেডের (বিডিবিএল) খেলাপি ঋণ ছিল ১১ হাজার ২৮৯ কোটি টাকা। ২০১৭ সাল শেষে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩৭ হাজার ৩২২ কোটি টাকায়। এর বাইরে অবলোপন করা হয়েছে এ ব্যাংকগুলো প্রায় ২০ হাজার কোটি টাকার খেলাপি ঋণ।

বেপরোয়া লুটপাটের শিকার ব্যাংকগুলো ন্যূনতম মূলধন সংরক্ষণেও ব্যর্থ হচ্ছে। মূলধন ঘাটতি পূরণে বছরের পর বছর ধরে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোয় অর্থ ঢালছে সরকার। গত ১০ বছরে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোকে মূলধন জোগান দেয়া হয়েছে প্রায় ১৫ হাজার কোটি টাকা। এর পরও সরকারের কাছে আরো ২০ হাজার কোটি টাকা চেয়েছে রাষ্ট্রায়ত্ত আট ব্যাংক। এর মধ্যে ১২ হাজার কোটি টাকা চেয়েছে রাষ্ট্রায়ত্ত ছয় বাণিজ্যিক ব্যাংক। সোনালী ব্যাংক একাই চেয়েছে ৬ হাজার কোটি টাকা। জনতা ও বেসিক ব্যাংক চায় ২ হাজার ৫০০ কোটি টাকা করে। এক্ষেত্রে রূপালী ব্যাংকের প্রত্যাশা ১ হাজার ২৫০ কোটি টাকা।

মূলধন ঘাটতি

বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৭ সাল শেষে শুধু রাষ্ট্রায়ত্ত সোনালী ব্যাংকই ৫ হাজার ৩৯৭ কোটি টাকার মূলধন ঘাটতিতে রয়েছে। রূপালী ব্যাংক ৬৩৭ কোটি ও জনতা ব্যাংকের মূলধন ঘাটতির পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ১৬১ কোটি টাকা। রাষ্ট্রায়ত্ত অগ্রণী ব্যাংক ৬০০ কোটি টাকার বন্ড ছেড়ে বিদায়ী বছরে মূলধন ঘাটতি পূরণ করেছে। এছাড়া বেসিক ব্যাংকের মূলধন ঘাটতি রয়েছে ২ হাজার ৬৫৬ কোটি টাকা।

বড় কেলেঙ্কারির ধাক্কা সামলে ঘুরে দাঁড়াতে শুরু করেছিল রাষ্ট্রায়ত্ত কোনো কোনো বাণিজ্যিক ব্যাংক। ঋণ বিতরণে সতর্কতার কারণে উদ্বৃত্ত তারল্য রয়েছে ব্যাংকগুলোর হাতে। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, দেশের প্রায় ১০ লাখ কোটি টাকার আমানতের মধ্যে রাষ্ট্রায়ত্ত বাণিজ্যিক ও বিশেষায়িত আটটি ব্যাংকের কাছেই আমানত রয়েছে প্রায় সাড়ে ৩ লাখ কোটি টাকা। গত বছরের ডিসেম্বর শেষে দেশের ব্যাংকিং খাতে ঋণ বিতরণ করার মতো নগদ টাকা ছিল ৮৬ হাজার ৬৯৭ কোটি টাকা। এর সিংহভাগই ছিল রাষ্ট্রায়ত্ত সোনালী, জনতা, অগ্রণী ও রূপালী ব্যাংকের হাতে।

তারল্য সংকট

কিন্তু সরকারি আমানতের ৫০ শতাংশ বেসরকারি ব্যাংকে রাখার নতুন নিয়মে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলোও তারল্য সংকটে পড়বে বলে মনে করছেন বিশেষজ্ঞরা। তারা বলছেন, ব্যাংকিং খাত ঘিরে যে বলয় গড়ে উঠেছে, তাদের প্রভাবে এ তহবিল যাবে দুর্বল ব্যাংকগুলোয়। রাষ্ট্রায়ত্ত বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোর পাশাপাশি পুরোপুরি ব্যাংকিং খাতেই যা নতুন সংকট তৈরি করবে।

তবে বাধ্য না করলে কোনো সরকারি প্রতিষ্ঠানই বিদ্যমান পরিস্থিতিতে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক থেকে আমানত তুলে নিয়ে বেসরকারি ব্যাংকে রাখার ঝুঁকি নেবে না বলে মনে করেন অগ্রণী ব্যাংকের চেয়ারম্যান ড. জায়েদ বখত। তিনি বলেন, বেসরকারি ব্যাংকগুলোর তারল্য পরিস্থিতি ভালো নয়। সরকারি কোনো প্রকল্পের টাকা বেসরকারি ব্যাংকে রেখে আটকে গেলে নির্বাচনী বছরে এর বিরূপ প্রভাব পড়বে।

তহবিল প্রত্যাহারের শঙ্কা ও নিজেরাই মূলধন ঘাটতিতে থাকলেও বিপর্যস্ত ফারমার্স ব্যাংকে মূলধন জোগানের চাপে রয়েছে রাষ্ট্রায়ত্ত বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলো। গত বুধবার অর্থ মন্ত্রণালয় রাষ্ট্রায়ত্ত চারটি ব্যাংক ও আইসিবির জন্য টাকার অংক নির্ধারণ করে বাংলাদেশ ব্যাংকে চিঠি দেয়। পরে বৃহস্পতিবার সন্ধ্যার পর কেন্দ্রীয় ব্যাংক এক বৈঠকে সোনালী, জনতা, অগ্রণী ও রূপালী ব্যাংককে ১৬৫ কোটি টাকা করে দেয়ার জন্য বলেছে। এর বাইরে ইনভেস্টমেন্ট করপোরেশন অব বাংলাদেশকে (আইসিবি) দিতে বলা হয়েছে ৫৫ কোটি টাকা। সব মিলিয়ে ফারমার্স ব্যাংকে ৭১৫ কোটি টাকা মূলধন জোগান দেয়ার চূড়ান্ত প্রস্তুতি নিচ্ছে রাষ্ট্রায়ত্ত পাঁচটি ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠান।

অর্থ মন্ত্রণালয়ের নির্দেশ

অর্থ মন্ত্রণালয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী, কেন্দ্রীয় ব্যাংক ফারমার্স ব্যাংকে মূলধন জোগানের জন্য রাষ্ট্রীয় এ পাঁচ প্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপনা পরিচালককে পর্ষদ সভায় বিষয়টি উত্থাপন করতে বলে। পরে বাংলাদেশ ব্যাংক থেকে বিষয়টি জানিয়ে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকগুলো ও আইসিবিকে চিঠি ইস্যু করা হয়। তার ভিত্তিতে এরই মধ্যে সোনালী, অগ্রণী, রূপালী ও আইসিবি পর্ষদ সভা ফারমার্স ব্যাংকে মূলধন জোগান দেয়ার বিষয়টি এরই মধ্যে নীতিগত অনুমোদন দিয়েছে।

মালিকানার শর্তেই ফারমার্স ব্যাংকে ১৬৫ কোটি টাকা মূলধন জোগান দেয়ার সিদ্ধান্ত হয়েছে রাষ্ট্রায়ত্ত সোনালী ব্যাংকের পর্ষদে। ব্যাংকটির ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) মো. ওবায়েদ উল্লাহ্ আল মাসুদ বলেন, আমাদের পরিচালনা পর্ষদ মূলধন দেয়ার বিষয়টি নীতিগত অনুমোদন দিয়েছে। বিষয়টি জানিয়ে আমরা বাংলাদেশ ব্যাংককে চিঠি দিয়েছি। এখন ফারমার্স ব্যাংক থেকে চিঠি পেলে, চিঠির শর্তগুলো পর্ষদে পর্যালোচনা করে টাকা ছাড়ের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করা হবে। এক্ষেত্রে ফারমার্স ব্যাংকের দেয়া শর্তগুলো অবশ্যই আমাদের মনঃপূত হতে হবে। জোগান দেয়া মূলধনের অনুপাতে আমরা ফারমার্স ব্যাংকের পর্ষদে পরিচালক দিতে চাই।

ফারমার্স ব্যাংকে মূলধন জোগান দেয়ার বিষয়টি আজ জনতা ব্যাংকের পরিচালনা পর্ষদের বৈঠকে অনুমোদন পাবে বলে জানা গেছে। সরকারের নির্দেশ হওয়ায় টাকা দেয়া ছাড়া ব্যাংকের কিছু করার নেই বলে জানান ব্যাংকটির শীর্ষ কর্মকর্তারা।

এক সপ্তাহের মধ্যেই প্রত্যাশিত মূলধন পেয়ে যাবে বলে আশাবাদী ফারমার্স ব্যাংকের চেয়ারম্যান চৌধুরী নাফিজ সারাফাত। বণিক বার্তাকে তিনি বলেন, চারটি রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংক ৬৬০ কোটি এবং আইসিবি ৫৫ কোটি টাকা মূলধন জোগান দেবে। বর্তমানে ফারমার্স ব্যাংকের মূলধন রয়েছে ৪০১ কোটি টাকা। সব মিলিয়ে ব্যাংকের পরিশোধিত মূলধনের পরিমাণ দাঁড়াবে ১ হাজার ১১৬ কোটি টাকা। এর বাইরে ৫০০ কোটি টাকা করে দুটি বন্ডের মাধ্যমে বাজার থেকে আরো ১ হাজার কোটি টাকা মূলধন সংগ্রহ করা হবে। পুরো টাকা হাতে এলে ফারমার্স ব্যাংক দ্রুততম সময়ের মধ্যে ঘুরে দাঁড়াতে পারবে।

• Courtesy: Banikbarta /Apr 04, 2018 

Economists sceptical as govt. says 7.65pc GDP growth

BBS data shows per capita income $1,752

Sakhawat Hossain

The government on Tuesday announced that gross domestic product in the current fiscal grew by 7.65 per cent while economists said that the claim was not ‘acceptable’ with the present rate of employment and investment.

Planning minister AHM Mustafa Kamal at a briefing made the announcement that the country’s GDP growth rate reached a new height surpassing previous best 7.28 per cent in 2016-17 because of ‘good performance of the industrial sector, exports and inflow of remittance backed by higher investment.’

The new per capita income became $1,752 in the current financial year from $1,610 in 2016-17 on the basis of provisional calculation by the Bangladesh Bureau of Statistics, he said, hoping that the GDP growth rate would increase in the final calculation.

Economists expressed scepticism about manufacturing growth of 13.11 per cent and industrial growth of 11.99 per cent shown by the bureau of statistics as those were not supported adequately by data on investment and job creation.

Former interim government adviser Mirza Azizul Islam said that the country could not obtain higher economic growth with the present rate of investment hovering around 30 per cent of the GDP. ‘We need 34 per cent investment of the GDP to achieve 1 per cent higher growth since 2011-12,’ he said. 

Mirza Azizul Islam contested the planning minister’s claim on good growth in exports and in-flow remittance. He said that both the vital macro-economic components were having growth in the current fiscal but those came against paltry and negative growth in past year.

The country’s export earnings in July-February period of 2017-18 grew by 7.38 per cent to $24.39 billion from $22.71 billion in the same period of 2016-17 and the remittance inflow grew to $13.54 billion in 2017 from $12.46 billion in the previous year.

WB, ADB, IMF suggest below 7%

Experts said that the projected GDP growth in the outgoing fiscal was higher from the initial projection of 7.4 per cent by finance minister AMA Muhith in the presentation of national budget in parliament in June 2017 and also higher from the projection by the World Bank, Asian Development Bank and International Monetary Fund which forecasted growth rate below 7 per cent.

World Bank in Dhaka lead economist Zahid Hossain said that the growth calculation by the bureau of statistics was highly questionable providing the fact of employment data of 2.3 per cent by the same agency released in February.

The big jump in growth in manufacturing and industrial sector should have empowered more youths than the bureau estimation, he noted.

The government has been facing sever criticisms since the past year for projecting 7 per cent plus growth, which, according to the policymakers, could be made possible because of production enhancement of the manufacturing sectors backed mainly by apparel exports.

The bureau of statistics provisional data showed 13.18 per cent growth in the manufacturing sector which was 10.31 per cent in 2014-15, 11.69 per cent in 2015-16 and 10.97 in 2016-17.

Zahid pointed out that the double-digit growth for successive years just on the back of production enhancement and without major breakthrough in employment and private sector investment was something ridiculous.

The economists were also sceptical about the projection of 1.10 per cent growth in production of natural gas in the current fiscal against 0.28 per cent growth in the past year and 10.11 per cent growth in the construction sector in the current fiscal against 8.77 per cent growth in the past year.

Former Bangladesh Bank governor Salehuddin Ahmed said that the bureau of statistics should come with ‘objective’ data on the highly critical issue like GDP.

The country’s agricultural sector, according to the bureau, grew by 3.06 per cent in the current fiscal against the 2.97 per cent growth in the past year. The growth of service sector slowed down to 6.33 per cent in the current fiscal from 6.69 per cent one year back. 

The bureau said that the growths of the education and financial service providers like banks and insurance also slowed down.

• Courtesy: New Age Apr 04, 2018 

Deception in the name of power sector development

Moudud Rahman

IF POLICY is meant to guide any sector into the right direction then Bangladesh’s power sector master plan is surely not fit to serve its intended purpose. The latest power sector policy guideline commonly known as Power Sector Master Plan-2016 clothed in rhetorical claims and unclear goals failed to protect the national interest.

The plan insists on importing fuel leaving our natural gas potential unexplored. The emphasis on import, without a doubt, will create a power sector that is dependent on the foreign company. Therefore, it is not a surprise that state owned company such as, Bangladesh Petroleum Exploration and Production company is struggling to secure its existence. 

Deceptive strategy

Power sector development does not mean that the government takes initiatives to prevent the frequent load shedding for few mega cities or take the grid line to the remote areas. It is also meant to ensure uninterrupted quality power supply for all at an affordable price. It isn’t necessary to be an expert to name and shame the celebration of 15 thousand megawatt (MW) capacity milestone achievement by fireworks and laser show at Hatirjheel (2016) while the generation units are still struggling to support 10 thousand MW peak demand. Such celebrations are part of government’s deceptive strategy. So far, all the major commitments are proved rhetorical. 

In the name of price adjustment, electricity tariff was increased for more than 7 times in last 7 years. Profit mongering rental and quick rental power plants are still on the scene, which was supposed to be in the system for not more than 5 years when it was introduced. It is a profit making mechanism for business-politics evil nexus that they sell in the name of tackling power sector crisis. Even more disturbing is that their actions are protected under an indemnity act. It costed Tk 5000 crore mainly due to purchasing costly power from poorly maintained but excessively charged rental power plant during first 10 month of 2016-17 fiscal year and thus BPDB ranked first in making loss among 48 state owned statutory body (Prothom Alo, 5 June, 2017). Subsidy is necessary to nurture and support a service sector such as power sector, but in Bangladesh, a sheer looting is going on especially in the last decade. There is no dearth of government interest in spending as much as Tk 20 to purchase per unit electricity from private companies, but it is reluctant to invest even lump sum amount to renovate state owned gas fired power plant to increase its efficiency which can produce per unit electricity at lower than Tk. 3.

Coal is obsolete fuel 

THE share of coal in power generation is still insignificant in Bangladesh, but its future target is horrendous. When rest of the world is in competition to declare their fossil-fuel divestment, coal phase out plans, Bangladesh is looking for the fastest ever coal plant expansion project in the history. According to PSMP– 2016, coal fleet capacity will reach up to 19 thousand MW in total by 2041 which is now only 500 MW. This plan defies the global trend. France, UK, Canada, and Germany have already declared its plan to phase out from coal by 2023, 2025, 2030 and 2050 respectively. China has cancelled 103 coal fired power plants of 120 thousand MW capacities all together which were at various stage of construction in 2017. Chinese government have allocated $275 billion budget to invest in 5 years to curb air pollution which is more than double of their defense expenditure. And, to maintain the growing electricity demand, they have decided to invest $ 361 by 2020 in renewable energy sector which in return will not only give electricity but also will create 13 million new jobs.

Nuclear is outdated technology 

IN PSMP-2016, 10 per cent of total power generation target has been set to achieve by 2041 from nuclear. To meet that goal Bangladesh needs to construct 7,200 MW capacity of nuclear power plant while Germany have already decided to demolish all of its nuclear power plant by 2022. Nuclear technology is not only unsafe for environment and risky to operate but also puts immense pressure on state exchequer for its costly power generation and radioactive waste disposal. Cost escalation is nothing new for nuclear power. The construction of 75 nuclear reactors was started in the US between 1966 and 1976. In each of these cases, the actual construction cost was found to be 300 percent higher on average than the estimated cost at the beginning (Ramana M V, 2009). Similarly, the construction of the 1,600 MW Flamanville nuclear power plant has already required three times the predicted cost till date and is yet to be completed (Reuters, December 4, 2012).

Bangladesh’s Rooppur nuclear power plant is no exception. Even before construction started, the project cost increased from $4 billion to $12.65 billion within just three years of the time frame (WNISR 2017). As the contract with Russia is not a fixed price contract, but a cost plus one, the vendor retains every right to present a revised budget at any point in future. In case of nuclear power, technology cannot guarantee the safety and it has been proved in Three Mile Island, Chernobyl and Fukushima. Instead of revisiting its plan, the government has passed an indemnity bill to get legal shield for any ‘unintended’ tragic occurrences. 

Instead of giving preference to our own natural gas reserve exploration, PSMP-2016 prescribed for importing 4000 million cubic feet of expensive LNG per day by 2041. No wonder that such expensive energy mix will increase the gas and electricity usage cost in manifold. Along with the suggestion for the usage of coal, nuclear and LNG in the energy mix, PSMP-2016 suggested for gradual increase of the gas price by 19 to 29 percent per year. Similar, increase of the electricity price is suggested as well.

Alternatives are cheap

ALL around the globe renewable energy becomes a crisis solver but in Bangladesh this alternative itself in crisis. Non-hydro renewable energy based power generation capacity is only 1.5 per cent in Bangladesh whereas in neighboring India it is more than 15 per cent. Germany is producing 30 per cent of its total generated electricity from renewables now. It has set a goal to produce at least 55 per cent of its total electricity from renewables by 2035 (Independent, May 5, 2017). Solar and wind power is producing at lower than Tk. 3.5 in India and Indian government is aiming to install 1 lakh 75 thousand MW of solar, wind, biomass and small hydro all together within next 4 years. On the other hand, Bangladesh’s recently formulated PSMP-2016 surprisingly couldn’t find any reason to set more than 15 per cent renewable energy based generation target to achieve by 2041. Moreover, imported power has been presented as substitute of renewable energy. Therefore, if the targeted 9,000 MW of imported electricity is possible to achieve, as mentioned in PSMP-2016, then 15 per cent renewable energy based generation quota is going to be fulfilled without any solar or wind.

In various research a huge wind power potential have already been identified in Bangladesh. However, concern authorities are yet to come up with a detail wind map. The government is unaware and somewhat unwilling to adopt the efficient technology and innovative idea available for energy sector globally. It is still stuck with the land based off-grid solar model while other countries are doing mini-grid, micro-grid and floating solar, as well as building smart grid system. While in other countries solar energy is empowering people with cheap electricity, in Bangladesh it has already fallen into the trap of profiteering business. In between 2010 and 2015 per unit solar electricity cost have been decreased by 58 per cent and by 2025 this cost is projected to be decreased by another 59 percent (IRENA, 2017). However, in Bangladesh government is awarding solar projects to private companies at fixed price of Tk. 12 for per unit electricity for next 20 years (Daily Star, 28 August, 2017). 

According to this master plan, once Bangladesh will achieve 100 per cent grid connectivity presumably by 2031, millions of installed solar home system would be disposed. But a recent study of Stanford University shows that 100 percent electricity from renewables would not only be possible for Bangladesh by 2050 but this will also be economical comparing with coal, nuclear and LNG (Jacobson et al. 2017). Therefore, it will not be mistaken to suggest that PSMP-2016 has largely considered research and policies approved by the coal and nuclear power industry than the interest of the people, environment and national economy of Bangladesh. 

It is of course not too late. There is still scope for the government abandon its deceptive strategy and design a people and environment friendly power sector plan. Power sector still can be self-reliant and serve the people’s interest. To achieve that goal revising the current policy trend is a must. We need adequate investment in building national capacity and nationally contextualised effective research. To produce cheap and clean electricity we need to focus on utilising our own natural gas reserve and immense potential of renewable energy instead of costly coal, nuclear and LNG. At the same time, policy makers and their collaborators who are misleading the energy sector for profiteering interest must be brought to justice for deceiving the people and misusing the public money in the name of power sector development.

Mowdud Rahman is an engineer and researcher.

• Courtesy: New Age/ Apr 04, 2018

সত্যে হতাশা, অসত্যে আশাবাদ!

গোলাম মোর্তোজা 

বাংলাদেশ প্রায় সব ক্ষেত্রেই ব্যতিক্রম। মাত্র ৯ মাসের মুক্তিযুদ্ধে ৩০ লাখ মানুষ শহীদ, ২ লাখ নারীর সম্মানহানি, স্বাধীনতা অর্জন। একটি স্বাধীন বাংলাদেশের জন্য কত মূল্যই না দিতে হয়েছে। পৃথিবীর আর কোনও দেশকে এত মূল্য দিয়ে স্বাধীনতা অর্জন করতে হয়নি।

বর্তমানে ‘উন্নয়ন’ এই শব্দটি নিয়ে বাংলাদেশে যত কথা, তর্ক-বিতর্ক দুনিয়ার আর কোথাও এমন নজির নেই। স্বল্পোন্নত দেশ থেকে উন্নয়নশীল দেশে উত্তরণের প্রাথমিক শর্ত পূরণ করেছে বাংলাদেশসহ আরও বেশ কয়েকটি দেশ। বিশাল উদযাপন উৎসব পালিত হয়েছে শুধুমাত্র বাংলাদেশে। তাও আবার প্রকৃত তথ্য সামনে না এনে। প্রাথমিক শর্ত পূরণ করেছে, আগামী অর্ধযুগ সেই ধারায় চলতে সক্ষম হলে ২০২৪ সালে উন্নয়নশীল দেশের মর্যাদা পাওয়া যাবে। বাংলাদেশ এখনও নিম্ন-মধ্যম আয়ের স্বল্পোন্নত দেশ, উন্নয়নশীল দেশ নয়। আগামী ৬ বছরের বাংলাদেশের পরিচিতিও এটাই থাকবে।

তার পরের তিন বছর অর্থাৎ ২০২৭ সাল পর্যন্ত একটি কর্মকৌশল প্রণয়ন করে তা বাস্তবায়ন করতে হবে। তারপর বাংলাদেশের প্রকৃত পরিচয় হবে ‘উন্নয়নশীল’। উৎসবের জন্যে ৬ বা ৯ বছর অপেক্ষা করার সময় আমাদের নেই। উৎসব আগেই করে রাখতে হবে। উন্নয়ন উৎসবের ডামাডোলের মাঝে নতুন-পুরনো কিছু পরিসংখ্যান সামনে আসছে, যা ‘উন্নয়ন’ গল্পের সঙ্গে ঠিক মানানসই নয়। একদিকে সরকারের এত ‘উন্নয়ন’ বিষয়ক কথামালা, আরেক দিকে দেশের পরিসংখ্যান ব্যুরোসহ আর্থিক খাতের বিপরীতমুখী তথ্য। জনমনে নানা সন্দেহ-কৌতূহল-প্রশ্ন। সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ।

১. বাংলাদেশ সরকারের পরিসংখ্যান ব্যুরো (বিবিএস) ২০১৬-২০১৭ বছরের শ্রম জরিপের ফলাফল প্রকাশ করেছে। বিবিএস’র জরিপ অনুযায়ী বাংলাদেশে বর্তমান কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা ১০ কোটি ৯১ লাখ। অর্থাৎ ১৬ কোটি মানুষের মধ্যে প্রায় ১১ কোটি মানুষ কর্মক্ষম। গত কয়েক বছর দেশে-বিদেশে আলোচনা হচ্ছে, জনসংখ্যাগত সুবিধার বিবেচনায় বাংলাদেশ বর্তমানে সুবর্ণ সময় অতিক্রম করছে। দেশের মোট জনসংখ্যার প্রায় ৬৬ শতাংশ মানুষ কর্মক্ষম। ১৫ বছরের বেশি বয়সী মানুষ যারা কাজ করছেন বা কাজ করতে সক্ষম, তারাই কর্মক্ষম মানুষ।

এই কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীকে কাজে লাগাতে পারলে বাংলাদেশের অর্থনীতি শক্তিশালী ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে যাবে। যদি এই জনসংখ্যাকে কাজে লাগানো না যায়, ২০ থেকে ৩০ বছর পরে জনসংখ্যার এই অংশ কর্মক্ষম থাকবে না। আজকের সম্পদ, ভবিষ্যতের বোঝায় পরিণত হতে পারে। বিবিএসের পরিসংখ্যানে কর্মক্ষম জনসংখ্যার চিত্রের পাশাপাশি, উদ্বেগের চিত্রও উঠে এসেছে। যদিও তা সাহসের সঙ্গে প্রকাশ না করে এক ধরনের চতুরতার আশ্রয় নেওয়া হচ্ছে।

২. বিবিএসের জরিপ অনুযায়ী ১০ কোটি ৯১ লাখ কর্মক্ষম মানুষের মধ্যে ৬ কোটি ৮ লাখ মানুষ কর্মে নিযুক্ত আছে। ৪ কোটি ৫৬ লাখ মানুষ কর্মে নিযুক্ত নেই। অর্থাৎ এদের কাজ নেই বা কাজ করছে না। আইএলও’র সংজ্ঞা সামনে এনে বলা হচ্ছে, এরা শ্রমশক্তির বাইরে,এদের যে কাজ নেই,কাজ নেই মানে এরা যে বেকার, তা স্বীকার করা হচ্ছে না। আইএলও’র সংজ্ঞায় ফেলে বেকারের সংখ্যা দেখানো হচ্ছে মাত্র ২৬ লাখ। এই চিত্র দেখিয়ে কাগজে কলমে কর্মসংস্থান এবং বেকারের একটা ভারসাম্যমূলক বা স্বস্তিদায়ক অবস্থা হয়তো দেখানো যাবে। কিন্তু বাস্তবে দেশের কী উপকার হবে?

৩. উন্নয়ন হচ্ছে, প্রবৃদ্ধি বাড়ছে। সবই বোঝা গেলো। কিন্তু আর্থিক খাতের চিত্র এত ভয়ঙ্কর কেন? ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর মাসে সোনালী ব্যাংকের মূলধন ঘাটতি ছিল ৩ হাজার ১৪০ কোটি টাকা। ৩ মাস পরে ডিসেম্বর মাসে এসে ঘাটতির পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৫ হাজার ৩৯৭ কোটি টাকা। মাত্র ৩ মাসে ঘাটতির পরিমাণ প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে।

রাষ্ট্রায়ত্ত ৬টি ব্যাংকের মোট মূলধন ঘাটতি ২০১৮ সালের মার্চ পর্যন্ত ১৭ হাজার ৪৪০ কোটি টাকা। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর মাসে যা ছিল ১৫ হাজার ৯০৯ কোটি টাকা।

ঘাটতির পরিমাণ শুধু বাড়ছেই। এই ঘাটতি মোকাবিলার জন্যে নানা নামে ইতিমধ্যে ৬টি ব্যাংককে ১৫ হাজার কোটি টাকা দেওয়া হয়েছে। এখন আরও ২ হাজার কোটি টাকা দেওয়ার প্রক্রিয়া চলছে।

বহুল আলোচিত ফার্মার্স ব্যাংকের মূলধন ঘাটতি ২৮৩ কোটি টাকা। ৪০০ কোটি টাকা মূলধন নিয়ে শুরু হওয়া ব্যাংকটির খেলাপি ঋণের পরিমাণ ৭২৩ কোটি টাকা।

৪. ব্যাংকগুলোর মূলধন ঘাটতির প্রকৃত কারণ চুরি-ঋণ জালিয়াতি এবং ঋণখেলাপি। আরও সরাসরি বললে, কিছু মানুষ জনগণের টাকা নানা উপায়ে জালিয়াতি করে নিয়ে যাচ্ছে। জনগণের ট্যাক্সের টাকা থেকে ভর্তুকি দিয়ে ব্যাংকগুলো বাঁচিয়ে রাখা হচ্ছে, সেই অর্থও লোপাট হয়ে মূলধন ঘাটতিতে পরিণত হচ্ছে।

৫. কাগজের হিসাব বলছে, গত ১০ বছরে,খেলাপি ঋণ বেড়েছে ৬৫ হাজার কোটি টাকা। এর মধ্যে গত ২ বছরে বেড়েছে ২২ হাজার কোটি টাকা। গত এক বছরে বেড়েছে ১২ হাজার কোটি টাকা। এই ঋণের অধিকাংশই ফেরত পাওয়া যাবে না। একপর্যায়ে গিয়ে মূল টাকা ও সুদসহ ‘আর পাওয়া যাবে না’ দেখিয়ে মাফ করে দেওয়া হবে। এই প্রক্রিয়ায় প্রায় ৪২ হাজার কোটি টাকা ইতিমধ্যে মাফ করে দেওয়া হয়েছে। জনগণের টাকা ব্যাংক থেকে, ক্ষমতার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কিছু মানুষ ঋণের নামে এভাবে নিয়ে নিচ্ছে। গত ১০ বছরে দেশ থেকে পাচার হয়েছে কমপক্ষে সাড়ে ৪ লাখ কোটি টাকা। এই পরিমাণ টাকা দিয়ে ১১টি পদ্মা সেতু বানানো যেত অথবা ঢাকা শহরের প্রতিটি রুটে মেট্রোরেল নির্মাণ করা যেত।

মেট্রোরেলের নির্মাণ ব্যয়েও বাংলাদেশ অনেক এগিয়ে। চেন্নাইয়ের ৪৪ কিলোমিটার মেট্রোরেলের ২৪ কিলোমিটার নির্মিত হয়েছে মাটির নিচে দিয়ে। ৩৪টি স্টেশনের ২০টি মাটির নিচে। মাটির উপরের চেয়ে নিচে দিয়ে নির্মাণ ব্যয় অনেক বেশি। মাটির উপরে-নিচে মিলিয়ে ৪৪ কিলোমিটার মেট্রোরেল নির্মাণে চেন্নাইয়ের ব্যয় হয়েছে ২৪৫ কোটি ডলার, কিলোমিটার প্রতি ব্যয় ৫ কোটি ৫৫ লাখ ডলার।

বাংলাদেশ মাটির উপর দিয়ে ২০.১ কিলোমিটার মেট্রোরেল নির্মাণে ব্যয় করছে ২৭০ কোটি ডলার, কিলোমিটার প্রতি ব্যয় ১৩ কোটি ৫০ লাখ ডলার। জাপানের কাছ থেকে ঋণ নিয়ে মেট্রোরেল নির্মাণ করছে বাংলাদেশ। চেন্নাইয়ের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি অর্থ ব্যয়ে হলেও, পাচার হওয়া টাকা দিয়ে বাংলাদেশ প্রায় সাড়ে ৪৫০ কিলোমিটার মেট্রোরেল নির্মাণ করতে পারত!

৬. দেশে কর্মক্ষম মানুষ আছে, কাজ নেই। আবার কাজ আছে, দেশে দক্ষ মানুষ নেই। দেশে আবার মেধার মূল্যায়নও নেই। ১০০টি পদের মধ্যে ৫৬টি পদে চাকরি হয় কোটায়। বাকি ৪৪টি পদের জন্যে প্রতিযোগিতায় অবতীর্ণ হওয়ার সুযোগ থাকে।

দেশি-বিদেশি বিনিয়োগ নেই। আর্থিক খাতে চরম নৈরাজ্য। বেসরকারি সেক্টরে চাকরির ক্ষেত্র বাড়ছে না।

বাংলাদেশে ৫ লক্ষের ওপরে ভারতীয়, কয়েক হাজার শ্রীলঙ্কান,চাইনিজ কাজ করছেন উচ্চ বেতনে, উচ্চ পদে। প্রতি বছর শুধু ভারতীয়রা বাংলাদেশ থেকে নিয়ে যায় কমপক্ষে ৩২ হাজার কোটি টাকা। ‘সিলিকন ইন্ডিয়া নিউজ’র তথ্য অনুযায়ী ২০১৩-১৪ অর্থবছরে ভারত বৈদেশিক মুদ্রা আয় করেছে ৭০ বিলিয়ন ডলার। এর মধ্যে বাংলাদেশ থেকে আয় করেছে ৪ বিলিয়ন ডলার।

এই চিত্র দেখে ভারতের ওপর রাগ করে লাভ নেই। যে মানের ভারতীয় বা শ্রীলঙ্কানরা বাংলাদেশে কাজ করছেন, সেই মানের কর্মী বাংলাদেশের নিজের নেই। আমাদের শিক্ষাব্যবস্থা তাদের তৈরি করতে পারেনি। আগে তাও মোটামুটি একটা শিক্ষাব্যবস্থা ছিল। গত আট দশ বছরে তা প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে। আগামীতে বেকারের সংখ্যা বাড়বে, দক্ষ লোকের সংখ্যা শুধু কমবে। বিদেশ থেকে দক্ষ লোক এনে কাজ করাতে হবে। চিন্তা করে দেখেন, আমাদের প্রবাসী কর্মীরা রক্ত পানি করে বৈদেশিক মুদ্রা পাঠাচ্ছেন। সেই অর্থ আবার বিদেশি কর্মীরা নিয়ে যাচ্ছেন। ভারত সারা পৃথিবী থেকে যে পরিমাণ বৈদেশিক মুদ্রা আয় করে,বাংলাদেশ তার মধ্যে পঞ্চম।

৭. বাংলাদেশে সংখ্যায় কম,সুযোগ-সুবিধাপ্রাপ্ত দুটি শ্রেণি গড়ে উঠেছে। একটি শ্রেণি রাজনীতি-ক্ষমতার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট। লুটপাটের অংশীজন হয়ে বিত্তবান হয়ে উঠছে, উঠেছে। আরেকটি করপোরেট জগতে কর্মরত শ্রেণি। এই দুটি শ্রেণির বক্তব্য প্রায় একরকম। ‘দেশ এগিয়ে যাচ্ছে’ জাতীয় গানে তাদের সঙ্গে মুখ মেলাতে হবে। জনগণের টাকা লুট- জালিয়াতি- পাচার হয়ে যাওয়া নিয়ে কথা বলা যাবে না। তাদের ভাষায় এগুলো হতাশার কথা। শিক্ষাব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে যাওয়া দেখে, হইচই করাটাও তারা পছন্দ করেন না। তারা এর দ্বারা ক্ষতির মুখে পড়ছেন না। নিজেদের সন্তানদের পড়াচ্ছেন ইংরেজি মাধ্যমে। সেখানে প্রশ্ন ফাঁস বা মান নিয়ে কোনও প্রশ্ন নেই। একটি ফ্লাইওভার বা ব্রিজ দেখিয়ে দেশের মানুষকে বোঝানোর চেষ্টা করছে ‘এই দেখো উন্নয়ন’! তাদের বক্তব্য, ‘এত ভর্তুকি দিয়েও ব্যাংকগুলোকে বাঁচিয়ে রাখা সামর্থ্য দেখাতে পারছে বাংলাদেশ’।

৩ বছরের কাজ ৯ বছরে কেন? ৩০০ কোটি টাকার কাজে ১২০০ কোটি টাকা খরচ করা হলো কেন? এসব প্রশ্নে তাদের ভেতরে ক্ষিপ্ততা তৈরি হয়। ‘তবুও ফ্লাইওভার তৈরি হয়েছে তো—এত খুঁত ধরলে দেশকে তো এগিয়ে নেওয়া যাবে না। অন্য সরকার এলে দেশ কি এর চেয়ে ভালো চলবে?’– পাল্টা প্রশ্ন করেন।

না, ভালো চলার সম্ভাবনা খুই কম। এ কারণে সব অন্যায়-অনিয়ম-লুটপাট মেনে নিতে হবে?

‘বিকল্প তো কিছু নেই। অপেক্ষা করতে হবে। দেখছেন না, মাথাপিছু আয় বাড়ছে, প্রবৃদ্ধি বাড়ছে,দেশ এগিয়ে যাচ্ছে।’

শিক্ষাব্যবস্থা অকেজো করে দিয়ে,আর্থিক খাতে এমন নৈরাজ্যকর অবস্থা তৈরি করে,দেশের টাকা বিদেশে পাচার করে, কোনও দেশের সমৃদ্ধ হওয়ার নজির নেই। ব্যতিক্রমী বাংলাদেশ সেই নজিরও তৈরি করবে?

• Bangla Tribune/ March 29, 2018