নষ্ট রাজনীতির শিকার ব্যাংকিং খাত

• আমদানির আড়ালে অর্থ পাচার হচ্ছে 

• দুষ্টচক্রের ভেতরে ঢুকেছে বৈদেশিক বাণিজ্য

• দ্রুত পদক্ষেপ না নিলে অর্থনীতির চিত্র হবে বিকৃত

সাম্প্রতিক সময়ে অস্বাভাবিকভাবে বেড়েছে দেশের আমদানি ব্যয়, যা বিনিয়োগ ও অর্থনীতির অন্যান্য সূচকের সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। এর বড় কারণ হল, নির্বাচনকে সামনে রেখে দেশের বাইরে অর্থ পাচার হচ্ছে।

আমদানির নামে মিথ্যা ঘোষণা দিয়ে দেশের বাইরে টাকা নিচ্ছে একটি চক্র। অর্থাৎ দেশের বৈদেশিক বাণিজ্যের খাত একটি দুষ্টচক্রের ভেতরে ঢুকে গেছে। আর বিষয়টি এখনই নিয়ন্ত্রণ না করলে আগামী দিনে অর্থনীতির বিকৃত চিত্র দেখা যাবে।

বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সেন্টার ফর পলিসি ডায়ালগের (সিপিডি) সামষ্টিক অর্থনীতির বিশ্লেষণে এসব তথ্য উঠেছে। রোববার রাজধানীর ব্র্যাক সেন্টারে এ সংক্রান্ত প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে প্রতিষ্ঠানটি।

সিপিডি মনে করছে, দেশের ব্যাংকিং খাত নষ্ট রাজনীতির শিকার। এক্ষেত্রে যাদের সুরক্ষা দেয়ার দায়িত্ব, সেই বাংলাদেশ ব্যাংক ও অর্থ মন্ত্রণালয় আমানতদারিদের পরিবর্তে নষ্ট ও ভ্রষ্ট লোকের স্বার্থ রক্ষা করছে। ফলে একটি স্বাধীন কমিশন গঠন করে ব্যাংকের প্রকৃত অবস্থা মূল্যায়ন করে সমস্যা সমাধানের সুপারিশ করেছে প্রতিষ্ঠানটি। অনুষ্ঠানে বক্তব্য দেন সিপিডির ফেলো ড. দেবপ্রিয় ভট্টাচার্য, ড. মোস্তাফিজুর রহমান এবং নির্বাহী পরিচালক ড. ফাহমিদা খাতুন।

ড. দেবপ্রিয় বলেন, এ মুহূর্তে দেশের আয়-ব্যয়ের ক্ষেত্রে যতটুকু সমস্যা, তার চেয়ে বহির্বিশ্বের সঙ্গে লেনদেনে অনেক বেশি সমস্যা রয়েছে। যদিও বাংলাদেশের আয় ও ব্যয় এখনও প্রতিযোগী দেশগুলোর তুলনায় অনেক কম। এরপরও বাজেট ঘাটতি নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকছে। কিন্তু বৈদেশিক বাণিজ্যের ক্ষেত্রে সামগ্রিক ঘাটতি যেমন বেড়েছে, একইভাবে বৈদেশিক লেনদেনের চলতি হিসাবে ঘাটতি বাড়ছে। বর্তমানে এটি আশঙ্কাজনক অবস্থায় চলে গেছে। তিনি বলেন, গত বছরের তুলনায় রফতানি, রেমিটেন্স ও বৈদেশিক সাহায্য তিনটিই বেড়েছে। এরপরও চলতি হিসাবে ঘাটতি বৃদ্ধি অস্বাভাবিক। এর বড় কারণ হল দেশের আমদানি ব্যয় অনেক বেশি বেড়েছে।

দেবপ্রিয় বলেন, গত বছরের তুলনায় রফতানি বেড়েছে ১৭ দশমিক ৭ এবং রেমিটেন্স বেড়েছে ৬ দশমিক ৪ শতাংশ। একই সময়ে আমদানি বেড়েছে ২৪ দশমিক ৫ শতাংশ। তিনি বলেন, বিভিন্ন তথ্য-উপাত্তের ভিত্তিতে আমাদের দৃঢ়বিশ্বাস, আমদানির আড়ালে বিদেশে টাকা পাচার হচ্ছে। এক্ষেত্রে আমদানির নামে বিভিন্ন ধরনের মিথ্যা ঘোষণা দিয়ে বিদেশে টাকা নেয়া হচ্ছে। তিনি বলেন, সিপিডির পক্ষ থেকে বারবার বলা হচ্ছে, যে কোনো নির্বাচনী বছরে এ টাকা পাচারের প্রবণতা বাড়ে। এর মানে হল, একটি দুষ্টচক্রের ভেতরে বৈদেশিক খাত ঢুকে গেছে।

তিনি আরও বলেন, এ আমদানি নিয়ন্ত্রণ ও পর্যবেক্ষণ না করলে অর্থনীতি সম্পর্কে বিকৃত চিত্র দাঁড়াবে, চলতি হিসাবের ঘাটতি বাড়তে থাকবে। ডলারের বিপরীতে টাকার মান কমতে থাকবে। সাময়িকভাবে এতে রফতানিকারকরা একটু খুশি হলেও অর্থনীতিতে নেতিবাচক প্রভাব পড়বে। এতে মূল্যস্ফীতি আরও বাড়বে, যা শ্রমের মজুরি নির্ধারণের ক্ষেত্রেও চাপ সৃষ্টি করবে। অবধারিতভাবে বাড়বে ব্যাংক ঋণের সুদের হার, যা শিল্পায়নে প্রভাব ফেলবে।

সিপিডির ফেলো বলেন, এর সঙ্গে আরেকটি দুশ্চিন্তার কারণ হল অবকাঠামো খাতে যে হারে ঋণ নেয়া হচ্ছে, বর্তমানে তা নিয়ন্ত্রণে আছে। কিন্তু ভবিষ্যতে তা থাকবে না। এর আগে বিষয়টি সিপিডি গবেষণা করেছে।

সেখানে শ্রীলংকা এবং আফ্রিকার বিভিন্ন দেশের উদাহরণ দিয়ে দেখানো হয়েছে, ঋণ নিয়ে বড় বড় অবকাঠামো করার পর কীভাবে দায় দেনা পরিশোধের কারণে অর্থনীতির স্থিতিশীলতা নষ্ট হয়েছে। ফলে কেউ অর্থনীতি নিয়ে প্রশ্ন করলে এককথায় এভাবে উত্তর দিই, দেশের আর্থিক খাত নিয়ে উদ্বেগ রয়েছে, কিন্তু অনিয়ন্ত্রিত আমদানির কারণে বৈদেশিক লেনদেন পরিস্থিতি নিয়ে আতঙ্ক আছে। ফলে দেশের আমদানি পরিস্থিতি তীক্ষ্ণ পর্যবেক্ষণ জরুরি।

প্রয়োজনে বাজেটকে সামনে রেখে সাময়িকভাবে বিলাসবহুল পণ্য থেকে শুরু করে যেসব পণ্যে টাকা পাচারের আশঙ্কা বেশি, সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণের মধ্যে নিয়ে আসতে হবে। বিশেষ করে শূন্য শুল্কে যেসব পণ্য আমদানি করা হয়, সেগুলো বিশেষ নজরদারি করা দরকার।

তিনি বলেন, অর্থনীতিতে আরেকটি সমস্যা হল ব্যাংকিং খাতে সুশাসনের অভাব। এ সমস্যায় হাত না দিয়ে তারল্য সংকটের পেছনে ছুটছেন নীতিনির্ধারকরা। অর্থাৎ রোগের চিকিৎসা না করে উপসর্গের পেছনে দৌড়ানো হচ্ছে। ড. দেবপ্রিয় বলেন, পুরো ব্যাংকিং খাতের ভেতরে সুশাসনের অভাব রয়েছে। মূল সমস্যা হল, লক্ষ্যভ্রষ্ট রাজনৈতিক অর্থনীতির শিকার ব্যাংক। এর মানে হল, অর্থনীতিটিই ঠিক নেই। যার (আমানতকারী) স্বার্থ রক্ষা করার কথা, তার ওপরই অত্যাচার করা হচ্ছে।

বাংলাদেশ ব্যাংক এবং অর্থ মন্ত্রণালয় যারা ব্যাংকিং খাতের স্বার্থে কাজ করার কথা ছিল, তারা নষ্ট এবং ভ্রষ্ট লোকজনের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ওইসব লোকের স্বার্থ রক্ষা করছে। ফলে রাজনৈতিক অর্থনীতি যতক্ষণ ঠিক না হবে, ততদিন ব্যাংকিং কমিশন গঠন করেও তেমন কোনো কাজ হবে না। প্রশ্ন হল, নির্বাচন যত ঘনিয়ে আসছে, রাজনৈতিক অর্থনীতি আরও বেশি জটিল হচ্ছে কি না। তিনি বলেন, একটি গণতান্ত্রিক সরকারকে অবশ্যই লাখ লাখ আমানতকারীর স্বার্থ বিবেচনায় নিতে হবে।

এক্ষেত্রে নির্বাচনের আগে একটি স্বাধীন ব্যাংকিং কমিশন গঠনের মাধ্যমে রাজনৈতিক সদিচ্ছা পরিচয় দিতে হবে। আর বাজেটের মধ্যে বিষয়টি দেখার জন্য মানুষের একটি আকাক্সক্ষা রয়েছে।

এক প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, আর্থিক খাতে দুর্নীতি, দুরাচার, আইন লংঘনসহ বিভিন্ন অপরাধ হচ্ছে। এর বিরুদ্ধে দুর্নীতি দমন কমিশনকে (দুদক) আরও দৃশ্যমান বলিষ্ঠ ভূমিকা থাকা উচিত। কিন্তু কোনো কোনো ক্ষেত্রে দেখা গেছে, কোনো পদক্ষেপ না নিয়ে উল্টো ‘ক্লিন সার্টিফিকেট’ দিয়ে ছেড়ে দেয়া হচ্ছে। এটি আরও বড় সমস্যা। ফলে দুদকের পদক্ষেপগুলো যেন লোক দেখানো না হয়, সেটি নিশ্চিত করতে হবে।

ড. দেবপ্রিয় বলেন, গত কয়েক বছরে মোট দেশজ উৎপাদনে (জিডিপি) প্রবৃদ্ধি মোটামুটি শোভন অবস্থায় থাকার পরও সামষ্টিক অর্থনীতির স্থিতিশীলতায় অল্প অল্প করে চির ধরছে। যে প্রবৃদ্ধির কথা বলা হচ্ছে, তাতে মানুষের কর্মসংস্থান, আয় বৃদ্ধি এবং দারিদ্র্যবিমোচনে আশানুরূপ ইতিবাচক ফল দেখছি না। ফলে আগামী অর্থবছরে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হচ্ছে প্রবৃদ্ধির গুণগতমান বৃদ্ধি এবং সামষ্টিক অর্থনীতির ওপর বিদ্যমান চাপ মোকাবেলা করা।

একটি বিষয় লক্ষণীয়, চলতি বছরে ৭ দশমিক ৬৫ প্রবৃদ্ধি হয়েছে। এ হার এত উচ্চ হওয়া সত্ত্বেও কেন কর্মসংস্থান বা আয়ের ক্ষেত্রে তাৎপর্য পরিবর্তন আসছে না। অপরদিকে বৈষম্য বাড়ছে। ক্রমেই ভোগবৈষম্য, আয়বৈষম্য ও সম্পদের বৈষম্য বাড়ছে। শিক্ষিত যুবকরা কর্মসংস্থান থেকে সবচেয়ে বেশি বঞ্চিত।

ফলে আগামী বাজাটে বড় একটি চ্যালেঞ্জ থাকবে, প্রবৃদ্ধির গুণগতমান পরিবর্তন করে মানুষের কর্মসংস্থান ও আয় বাড়ানোর কৌশল প্রণয়ন করা। কম প্রবৃদ্ধি হলেও কর্মসংস্থান ও আয় বৃদ্ধি বাংলাদেশের জন্য ভালো কি না, তা বিবেচনা করতে হবে। দ্বিতীয়ত, প্রবৃদ্ধিকে ধরে রাখার ক্ষেত্রে যেসব চাপ সৃষ্টি হচ্ছে, তা মোকাবেলা করা জরুরি।

সরকারি ব্যয়ের ক্ষেত্রে গুণগতমান আরও বাড়ানো জরুরি বলে মন্তব্য করে দেবপ্রিয় বলেন, একদিকে প্রকল্পগুলোয় বরাদ্দের ক্ষেত্রে অতিমূল্যায়নের একটি সমস্যা রয়েছে। পাশাপাশি নির্ধারিত সময়ে শেষ না হওয়ায় প্রকল্পের মেয়াদ বৃদ্ধির সঙ্গে সঙ্গে ব্যয়ও বাড়ছে। এক কিলোমিটার রাস্তা বানাতে বাংলাদেশে যে ব্যয়, তা ইউরোপ-আমেরিকার চেয়ে বেশি।

এভাবে আরও বড় কয়েকটি প্রকল্পের ক্ষেত্রেও একই অবস্থা। অন্যদিকে বাংলাদেশে আঞ্চলিক বৈষম্য বাড়ছে। বিশেষ করে খুলনা, বরিশাল, রাজশাহী ও রংপুরসহ পিছিয়ে পড়া কিছু অঞ্চল রয়েছে। ওই অঞ্চলে দারিদ্র্যবিমোচনের হারও শ্লথ হয়ে আছে। এসব অঞ্চলের এ ব্যাপারে চিন্তা করা উচিত।

তিনি বলেন, বাজার অর্থনীতির দুরাচার ও হস্তক্ষেপের কারণে কৃষক ফসল উৎপাদনের পরও ন্যায্যমূল্য পান না। ২০১৬-১৭ অর্থবছরের জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত আমদানি হয়েছিল ১ দশমিক ৩ লাখ টন। চলতি বছরের একই সময়ে ৩৯ লাখ টন আমদানি করা হয়েছে।

অর্থাৎ যখন আমদানি দরকার ছিল, তখন করা হয়নি। আর যখন দরকার নেই, তখন আমদানি করে মজুদ করা হয়েছে। তার মানে হল, বাজার ব্যবস্থাপনায় কেউ কোনো না, কোনোভাবে অপনিয়ন্ত্রণ করছে। এক্ষেত্রে বিশেষ বিশেষ গোষ্ঠী সুযোগ নিয়েছে। এটি হল অপরাজনৈতিক অর্থনীতির আরেকটি বহির্প্রকাশ।

ড. মোস্তাফিজুর রহমান বলেন, বাজেটে জাতীয় সঞ্চয়পত্রের ওপর সরকারকে অধিক হারে নির্ভরশীল হতে হচ্ছে। তিনি বলেন, আগামী বাজেটে ব্যক্তিশ্রেণীর করদাতাদের করমুক্ত আয়সীমা ৩ লাখ টাকা করা উচিত। এক্ষেত্রে ন্যূনতম কর হার ১০ শতাংশ থেকে কমিয়ে সাড়ে ৭ শতাংশ করা যেতে পারে। এছাড়াও মানুষের আয় ও কর্মসংস্থান বাড়ানো এবং দেশের মানুষের মধ্যে বৈষম্য রোধে বিভিন্ন পদক্ষেপের সুপারিশ করেন তিনি।

• Courtesy: Daily Jugantor/ June 04, 2018

নিরাপত্তাহীনতায় নিহত কাউন্সিলর একরামের স্ত্রী

‘স্কুলপড়ুয়া দুই কিশোরী মেয়ে নিয়ে চট্টগ্রামে লুকিয়ে আছি। নিরাপত্তাহীনতার মধ্যে সময় পার করছি।’ গতকাল রোববার মুঠোফোনে এই প্রতিবেদকের কাছে এভাবে অসহায়ত্বের কথা তুলে ধরেন আয়েশা বেগম।

আয়েশা বেগম গত ২৬ মে র‍্যাবের সঙ্গে কথিত ‘বন্দুকযুদ্ধে’ নিহত টেকনাফ পৌরসভার ৩ নম্বর ওয়ার্ডের কাউন্সিলর একরামুল হকের স্ত্রী।

আয়েশা বলেন, ‘তিন নারী (তিনি ও দুই মেয়ে) ছাড়া ঘরে আর কেউ নেই। মামলা-মোকদ্দমা নিয়ে যে থানা-আদালতে দৌড়াদৌড়ি করব, সেই সুযোগ ও পরিস্থিতি কোনোটি নেই। মেয়ে দুটো সারাক্ষণ বাবার জন্য কান্নাকাটি করছে, ক্ষণে ক্ষণে মূর্ছা যাচ্ছে, কী করব ভেবে পাচ্ছি না।’

আয়েশার প্রশ্ন, ইয়াবা ব্যবসায়ীর তকমা দিয়ে একরামুলকে হত্যা করা হলেও টেকনাফে কি আদৌ ইয়াবা ব্যবসা বন্ধ হবে? ইয়াবা চোরাচালানের সঙ্গে জড়িত আসল হোতাদের কি গ্রেপ্তার কিংবা আইনের আওতায় আনা হবে? তিনি বলেন, ‘একরামুলকে হত্যার বিনিময়ে যদি টেকনাফকে ইয়াবামুক্ত অঞ্চল ঘোষণা দেওয়া যেত, তবে মনকে কিছুটা সান্ত্বনা দিতে পারতাম। এখন সময় যত গড়াচ্ছে, হতাশা তত বাড়ছে। একরামুলকে হত্যা করে সরকারের মাদকবিরোধী সফল অভিযানকে প্রশ্নবিদ্ধ করার জন্য সীমান্তের কেউ চক্রান্তে লিপ্ত ছিল কি না, তা খুঁজে দেখা জরুরি।’

আয়েশা বেগম কান্নারত অবস্থায় বলেন, দুই মেয়ের লেখাপড়ার কী হবে? কীভাবে সংসার চালাব?

একরামুল হককে হত্যার পর সাংবাদিকেরা ছাড়া প্রশাসনের কেউ তাঁদের খোঁজ নেয়নি। একরামের দুই মেয়ে তাহিয়াত হক ও নাহিয়ান হক টেকনাফ বর্ডার গার্ড পাবলিক স্কুলের অষ্টম ও ষষ্ঠ শ্রেণিতে পড়ছে। তাহিয়াত জানায়, ‘বাবা সব সময় আমাদের মোটরসাইকেলে তুলে স্কুলে নিয়ে যেতেন, তখন তাঁর শরীর থেকে সুগন্ধ নাকে আসত। বাবা তো বেঁচে নেই, এখন কে আমাদের স্কুলে নিয়ে যাবে? সুগন্ধটা কোথায় পাব?’।

একরামের বড় ভাই নজরুল ইসলাম বলেন, ‘সবাই মামলার কথা বলছে। আমরা কার বিরুদ্ধে মামলা করব? পুরো পরিবার নিরাপত্তাহীনতায় আছি।’

• কার্টেসিঃ প্রথম আলো/ জুন ৪,২০১৮ 

Police bar Ganajagaran Mancha to rally against ‘crossfire’

The police on Sunday stopped activists of Ganajagaran Mancha at Shahbagh in Dhaka to rally against indiscriminate killing of people going beyond any judicial process in the name of anti-drug drives.

The activists of the platform began gathering in front of National Museum and as they tried to bring out a procession police barred them claiming that they had no prior permission to hold such demonstration.

In the face of police obstruction, the platform convener Imran H Sarkar announced same programme on June 6.

He said killing unarmed people in the name of anti-drug drives one after another has put the judicial process of the state before questions. It creates example for administration to ignore judiciary which is against the states order, security and justice.

• Courtesy: New Age/ June 03, 2018

Default loans soar 19.23pc

AKM Zamir Uddin

Some Tk 14,286 crore of loans defaulted in the first three months of the year, punching banks further into a corner in their uphill fight against non-performing loans.

At the end of March, the total default loans in the banking sector stood at Tk 88,589 crore, up from Tk 74,303 crore at the end of December 2017.

Of the total default loans, the six state banks alone accounted for Tk 43,685 crore, the private banks Tk 37,289 crore, the two specialised banks Tk 5,426 crore and nine foreign banks Tk 2,188 crore.

The 40 private banks though saw their default loans escalate the most in the first quarter of 2018 from the previous quarter: 26.85 percent.

The state banks' default loans increased 17.03 percent, the Bangladesh Krishi Bank and Rajshahi Krishi Unnayan Bank saw their default loans remain unchanged. Foreign banks' default loans crept up 1.57 percent in the first three months of the year.

The nonperforming loans accounted for 10.78 percent of the total outstanding loans in the banking sector, up from 9.31 percent in December last year, according to central bank statistics. “Some unscrupulous persons just looted the public funds in the name of loans from banks over the past five-six years,” said Khondker Ibrahim Khaled, a former Bangladesh Bank deputy governor.

The central bank should form a loan inquiry committee without further delays to detect the unscrupulous persons and corrupt banks' officials involved in the financial scams.

Some banks massively rescheduled their default loans in the last three to four years and those became nonperforming again, he said, while urging the BB not to reschedule the loans any further.

“The real picture of the banking sector will be clearly shown if the banks did not reschedule the loan.”

The central bank should instruct the banks to recover the loans by December of this year; otherwise, punitive measures would be taken against them, he added.

• Courtesy: The Daily Star /June 04, 2018

Spiralling imports a matter of grave concern: CPD

The think-tank shares its recommendations for fiscal 2018-19's budget

Funds are siphoned off from Bangladesh under the guise of import payments, whose spike in recent times has caused the trade imbalance to balloon, said the Centre for Policy Dialogue yesterday.

The widening imbalance in trade and the current account will weaken the taka against other currencies and thus fuel import-induced inflation, create pressure on wages and lead to a spiral in interest rate.

“The situation of the external sector is very worrying,” said CPD Distinguished Fellow Debapriya Bhattacharya at a media briefing held at the capital's Brac Centre Inn.

The think-tank organised the briefing to share its observations about the current state of the economy as part of its independent review of Bangladesh's development.

RECORD TRADE IMBALANCE

The CPD's observations come as trade imbalance rose to a record $13.2 billion in the first nine months of the fiscal year in the face of 24 percent growth in import payments during the period.

Export earnings and remittance inflows grew 6 percent and 17.7 percent respectively in the first ten months of the fiscal year, but they were inadequate to counteract the current account imbalance.

In July-March, the overall current account balance was $7.08 billion in the negative, while the balance of payment deficit was $1.4 billion, the lowest since 2010-11.

The likelihood of pressure on reserves will be high in the near-term, the CPD said. Bhattacharya went on to call for careful monitoring of imports.

If necessary, import of luxury goods should be discouraged temporarily, he said, while calling for monitoring of import of zero-duty items through which there is scope for capital flight.

“We have a strong belief that capital flight is taking place through false declaration of imports. And we have shown repeatedly that capital flight takes place ahead of any election,” he added.

While economic growth has accelerated in recent years, it has not created adequate jobs, the CPD said. It said the fiscal framework continues to be weak amid continued failure to hit targets.

The high amount of bad loans and poor compliance in the banking sector are also concerning along with inflationary pressures. Subsequently, Bhattacharya advised a restrained approach in macroeconomic management.

HIGH COST LOAN BURDEN

The CPD also warned that the government's increased borrowing through sales of high-interest bearing savings certificates to finance the budget deficit will pile on the interest burden.

Total interest payment soared 2.15 times to Tk 32,114 crore in the five years to 2016-17, the think-tank said.

“This is creating pressure. Relatively, the rich are buying savings certificates by opening accounts in their own or fictitious name,” said CPD Distinguished Fellow Mustafizur Rahman while presenting its reading on the overall state of the economy. The budget financing strategy should be changed, he said.

The amount of bad loans in the banking sector is Tk 64,618 crore, which is 87 percent of the total classified loans, according to the think-tank.

“This is a bad sign,” Rahman said, while recommending the authorities modernise the legal framework, including Money Loan Court Act 2003 and Bankruptcy Act 1997, and increase the number of judges to deal with non-performing loans.

The CPD urged the policymakers to show zero tolerance in cutting down the NPL ratio and refrain from issuing licences for new banks. Instead, mobile banking should be encouraged to promote financial inclusion, it added.

The think-tank also welcomed the government's move to form a banking reform commission.  

A PERVERSE POLITICAL ECONOMY

When it comes to the banking sector, the policymakers focus more on the symptoms of the disease instead of the cure, Bhattacharya said.

“Liquidity crisis is not a crisis. The main problem is the absence of good governance in the whole banking sector. It is a perverse political economy.”

He went on to come down hard on the central bank and the finance ministry.

“They are supposed to safeguard the interests of depositors. Instead, they are protecting the interests of those with ill motives,” Bhattacharya added.

Recommending for budget for fiscal 2018-19, the CPD suggested a hike in the tax-free income limit to Tk 300,000 for 2018-19, after which a 7.5 percent tax can be applicable but up to a certain limit.

It recommended an economy-wide impact study before reducing the corporate income tax as a cut doesn't guarantee an increase in private investment.

“A reduction of corporate tax is effective in attracting private investment only when the overall investment climate is conducive for business.”

The think-tank recommended increased allocation for education, health and social protection sectors.   

• Courtesy: The Daily Star/ June 04. 2018   

Akram's wife worried about family's safety

Home boss says probe on

Slain Awami League leader Akramul Haque's wife has said she was living in fear.

Ayesha Begum told The Daily Star that she was under pressure from different quarters but did give no further details.

She added that strangers kept calling her on the phone and she was too scared to answer. “Who will give us safety now?” Ayesha said.

Akram's elder brother Nazrul Alam also said everyone in the family was living in fear.

“I think they are keeping track of who are coming to our house. Some strangers are suspiciously hanging around our house,” he said, adding that the family will go to court to file a case.

Teknaf poura councillor Akramul Haque was killed in what Rab claimed was a gunfight between the elite force and drug dealers in Cox's Bazar on May 27.

Ayesha, however, alleged at a press conference at Cox's Bazar Press Club on Thursday that her husband was murdered in cold blood. She gave journalists four unverified audio clips of chilling conversations in support of her claim.

Ayesha plans to write a letter to the prime minister seeking justice.

Her two daughters Tahiyat and Nahiyan were taken to a hospital in Chittagong yesterday. Doctors recommended psychotherapy for the traumatised girls.

“They will need regular therapy. The psychiatrist asked me not to talk about the incident in front of them,” she said.

Rights organisation Ain O Salish Kendra in a statement urged the government to ensure the family's safety.

AUDIO CLIP BEING VERIFIED

Home Minister Asaduzzaman Khan yesterday said officials were looking into the audio clips provided by Akram's wife to reporters.

The audio clips are now being collected and a team led by a magistrate is looking into it, Asaduzzaman told reporters at an anti-drug awareness campaign in the capital's Stamford University.

The Daily Star covered Ayesha's press conference on the front page on Friday. The audio clips were available for streaming online.  

After the news published, The Daily Star website was blocked for almost 18 hours since Friday night. It was unblocked after instructions from Bangladesh Telecommunication Regulatory Commission (BTRC).

According to our findings, the news made a certain quarter unhappy, prompting it to press the telecom regulator to block the news item with the URL: https:// www.thedailystar.net/ frontpage/murder-it-was-1584580.

Meanwhile, the autopsy report of Akram has been prepared and will be sent to Teknaf Police Station and the civil surgeon's office in a couple of days, Shahin Abdur Rahman, resident medical officer of Cox's Bazar Sadar Hospital, said.

Shahin said he was shot twice in his chest and once in the stomach.

The doctor said he was not sure if Akram was shot from behind and refused to tell whether Akram was shot at close range. “We would tell if the court asks.”

There were no other injury marks on the body, the doctor said, adding Akram died of excessive bleeding.

Also yesterday, Road Transport and Bridges Minister Obaidul Quader at another event at Bangabandhu International Convention Center said if Akram turned out to be innocent, those who labelled him as a drug dealer would be brought to justice.

About alleged yaba godfathers, including lawmaker Abdur Rahman Bodi, the minister said he would not be spared if allegations against him were proven.

He said the anti-narcotics drive would continue.

“We will not bow down to any external pressure. The United Nations and our foreign friends may observe the drive as they have a right to do so,” he said.

He also said the anti-narcotics drive would continue.

A total of 131 alleged drug peddlers were killed in “gunfights” during the ongoing anti-drug drive that began on May 4.

Ain O Salish Kendra yesterday demanded judicial enquiry into the so-called gunfights and demanded immediate end to the "gunfights" in the name of anti-narcotics drives.

“ASK is strongly urging the government to put an end to extrajudicial killings in order to ensure rule of law and human rights,” ASK said in a press release. 

• Courtesy: The Daily Star /June 04, 2018

Budget Implementation: Poor show exposes dearth of capacity

Budget gets bigger every year but capacity to implement it lags behind

The budget implementation rate has been falling consistently for the last seven fiscal years, exposing poor capacity of government agencies and the widening gap between planning and execution.

The rate fell to 78 percent in FY 2016-17 from 80 percent in the previous year. It was 97 percent in FY 2010-11, according to the finance ministry data.

In the current fiscal year, one-fourth of the Tk 400,266-crore budget could be implemented during July-December period.

A number of economists have voiced concern over this declining trend.

Even Finance Minister AMA Muhith recently termed it a “very bad signal for the capacity of the government''.  

Yet, the government keeps increasing the size of budget every year, ignoring the widening gap between planning and execution.

For instance, the outlay of the Tk 400,266-crore current budget is 49 percent higher than the actual spending in fiscal 2016-17.

Zahid Hussain, lead economist at the World Bank's Dhaka office, said increase in the size of the original budget has greatly outpaced the execution capacity, resulting in a significant rise in implementation shortfall. 

SIZE & CAPACITY MATTERS

“The ability to spend the money has not improved nearly as much as the increase in the willingness to spend. This reflects deficiencies both in target setting and in implementing reforms to strengthen capacity and project management skills of the implementing agencies.”

The economist said the target setting has typically been based more on aspirations than on a dispassionately logical assessment of the ability.

According to analysts, a key reason behind the declining budget implementation rate is poor execution of the Annual Development Programme (ADP). In this fiscal year, the size of ADP is 38 percent of the original budget.

Zahid said, “Delays in procurement and fund release, procrastination of work by private contractors, weak project management capacity of the line ministries, and a proliferation of new projects in the ADP year after year are factors that underpin the inability to spend.” 

For example, 1,710 projects were included in the current ADP. Of those, progress in 120 was zero in terms of financing, according to a planning ministry report on ADP implementation.

It said major reasons for poor ADP implementation are inclusion of projects without feasibility study and inadequate capacity of agencies and ministries to implement and monitor projects.

ADP implementation is also hampered due to appointment of inexperienced project directors, lack of coordination among related agencies and delay in land acquisition and approval from development partners for tender evaluation, it added.

AMBITIOUS TARGETS

Ambitious targets for foreign borrowing and revenue collection are also responsible for the failure to fully implement the original budget.

In case of foreign-funded projects, many schemes are included in the ADP even before loans are made available by financiers.

Based on promises from the Chinese authorities, some Tk 7,000 crore was allocated in the ADP for the Padma rail link project in the current fiscal year.

Bangladesh and China signed a loan agreement on April 28 this year. Spending under the project is unlikely to start by this fiscal year, according to officials.

Zahid said, “There has been a lot of talk about reforms to address these bottlenecks but success in walking the talk has proven to be elusive.” 

Selim Raihan, professor of Economics at Dhaka University, said, “The falling implementation rate shows that despite a growing size of the budgets, the ministries and associated institutions are not capable of handling such big budgets.

“Therefore, at the end of a fiscal year, the implementation rate hovers around 80 percent of the budgets.”

WEAK CAPACITY

In April, the Centre for Policy Dialogue (CPD) said weak budgetary planning and implementation capacity persisted and continued to be a major concern.

Analysing July-December figures of the current fiscal year, the independent think tank said it would be difficult for the government to achieve most of the fiscal parameters this year as those look unrealistic and highly unlikely.

If the parameters are to be attained, ADP implementation rate has to be increased by 79.1 percent, and revenue collection must grow by 65.3 percent, and foreign borrowing and grants by 564.3 percent in the last six months of this fiscal year.

The CPD projected a revenue shortfall of Tk 43,000-Tk 55,000 crore in the collection target set by the government at the beginning of the current fiscal year.

“It shows that planning has not been done properly. Rather,        ambitious targets are set, which do not match reality,” said Md Zafar Sadique, senior research associate of the CPD.

Selim, also executive director of South Asian Network on Economic Modeling, said slow growth in revenue generation is one of the reasons why a big-sized budget cannot be financed properly.

“Over the past decade, we have not been successful in raising the tax-GDP ratio and it is now one of the lowest in the world. We cannot implement big budgets with such low level of revenue generation.”

He said that when resources become scarce in financing the budget, adjustments are made by cutting down expenditures. In most cases, social sectors bear the brunt.

POOR SPENDING QUALITY

“We must also keep in mind that the success of budget implementation should not be based on whether money was spent.” It should be     based on the quality of spending, which is still a big concern, the economist said.

“We will not be able to meet many of the targets under the Sustainable Development Goals unless the capacity and efficiency of ministries are improved significantly in the short term,” he added.

Last week, at an event at the Jatiya Press Club, Muhith said the government is carrying out many reforms to speed up implementation.

“But effective results are not coming. So it is necessary to look into what's the area, where you need reform.”

The minister, however, said he took it as his “principle” that the budget should be enlarged.

“You cannot provide services; you cannot increase services unless the budget is enlarged. That is why I took it as my principle that budget should be enlarged as far as possible.”

Mentioning that implementation has not been that good this fiscal year, he said there are many reasons for the poor performance.

The performance of bureaucracy has not been very pleasant this year, he added.

• Courtesy: The Daily Star /June 04, 2018

BASIC 'plunderers' go happy

In the four years between 2009 and 2013, Tk 4,500 crore was swindled out of BASIC, once a healthy public bank. But what followed was more shocking than the country's biggest loan scam itself. 

It was a glaring example of how the protectors of a bank turned predators. Multiple investigations found that Sheikh Abdul Hye Bacchu, chairman of the bank at the time, literally plundered the bank with the help of other board of directors.  

In 2015, the Anti-Corruption Commission filed 56 cases in connection with the scam, but ironically neither Bacchu nor any of the board members were named as accused. The state appeared too weak to put high profile offenders in the dock.

But as many as five bank officials, a couple of whom only followed orders and had little to do with the decisions, were hauled off to jail.

“We have to cover our faces in shame.”

The HC said last week about ACC's failure to complete the probes 

Even as the bank sank, the Bacchu gang prevailed. When the scam was underway with hundreds of crores of depositors' money being sucked out the bank, he bought 11 deep-sea fishing trawlers with Tk 150 crore. In the meantime, most of his mates, the board of directors, have been promoted and they now hold higher positions in different ministries and other government bodies.

The ACC had arrested at least 14 people, including eight businessmen, one surveyor and five high-ups of the bank. All but the bank officials managed to secure bail from the High Court. 

Disappointed at the sluggish probe and ACC's failure to catch the big fish, the HC during a hearing last week said, “We have to cover our faces in shame.” 

“We have to grant the accused bail due to the long delay in completing probe,” said Justice M Enayetur Rahim, the presiding judge of the HC bench now dealing with a number of bail petitions in the loan scam cases.

Earlier in July last year, the HC ordered the ACC to look into the alleged involvement of Bacchu and other directors in the scam.

In line with the directive, Bacchu has since been quizzed five times. The Commission also questioned all the directors of the then board.

However, the ACC seems to have found nothing to charge them although multiple investigation reports suggest otherwise. 

A BASIC Bank official held the Bacchu-led board fully responsible for the scam.

Of the Tk 4,500 crore swindled out of the bank, more than 95 percent was sanctioned by the board. In each case, the loan amount was more than Tk 1.5 crore, a sum the management cannot approve without the board's approval, he said.

“The management had to place those before the board for approval,” the official told The Daily Star. 

Several investigations by the central bank also unearthed the board's direct involvement in the scandal which subsequently took a heavy toll on the bank's financial health, he added, requesting anonymity. 

One such probe report, sent to the ACC in 2014, detailed how borrowers embezzled money from the state lender through fake companies and suspicious accounts. 

The 47-page report, which includes a list of borrowers, gives almost a minute-detail account of how the loans were approved and then withdrawn in clear violations of the rules.

The report said BASIC Bank's board and its credit committee at the headquarters ignored the negative observations from the bank's branches on a number of loan proposals, and approved those without following due diligence.

“We're examining the documents. The directors will be quizzed again,” said an ACC investigator. 

Talking to The Daily Star, ACC Director Syed Iqbal Hossain spoke of the challenges of quizzing the directors, most of whom hold top positions in government offices.

For example, when the investigators wanted to quiz Shuvashish, a former member of the board and now the commerce secretary, he sought time on several occasions. He was later quizzed in his ministry office, said the ACC director. 

However, the HC is clearly irked at the delay in completing the probe and has little interest to buy such excuses.

“From your [ACC officials] indifference and long delay in completing the probes it seems that you have connivance with the accused,” the court said last week.

On that day, the HC granted bail to former deputy managing director of the bank Fazlus Sobhan. He however remains in jail as he faces charges in other cases related to the scam.

The Daily Star could not reach Bacchu for his comment.

He was last quizzed by the ACC on May 30. On that day, he declined to comment on the matter when journalists asked him about his alleged involvement.   

This newspaper also could not reach Shuvashish by phone. On Wednesday, his personal assistant said he was outside the country. Last night, his phone was found switched off. 

Contacted, personal assistants to Syam Sunder Sikder, Neelufar Ahmed and Quamrun Naher, all of whom were on the bank board, said they were in a meeting and was unavailable for comment.

Former managing director of the bank Kazi Fakhrul Islam has been in hiding since his dismissal along with nine senior bank officials in May 2014. 

• Courtesy: The Daily Star/ June 04, 2018

ক্রসফায়ারের হুমকি দিয়ে ১০ লাখ টাকা দাবি!

বুধবার, মে ৩০, রাত আটটার দিকে হাতিরঝিল দিয়ে রামপুরায় যাচ্ছিলেন নাফিজুর রহমান (২২)। হঠাৎ ১০ থেকে ১২ যুবক নাফিজের পথরোধ করেন। অস্ত্রের ভয় দেখিয়ে তাঁকে তুলে নিয়ে যান যুবকেরা। রাত ১০টার দিকে নাফিজের মা রেহানা আক্তারকে ফোন করে একজন বলেন, ‘আমরা র‍্যাব-১ উত্তরা থেকে বলছি। আপনার ছেলেকে ১০০টি ইয়াবাসহ গ্রেপ্তার করা হয়েছে। কিছুক্ষণ পর ওকে ক্রসফায়ারে দেব। ছেলেকে বাঁচাতে চাইলে ১০ লাখ টাকা বিকাশ করো।’

বুধবার রাজধানীর রমনা থানা এলাকার মীরবাগের এ ঘটনায় রোববার, জুন ৩,  নাফিজের মা রেহানা আকতার মামলা করেন রমনা থানায়। মামলার এজাহারে তিনি এসব কথা বলেছেন। 

অবশ্য নানা নাটকীয়তার পর নাফিজের মায়ের কাছ থেকে এক লাখ টাকা আদায় করার পর ঘটনার দিন গভীর রাতে নাফিজকে ছেড়ে দেয় দুষ্কৃতকারীরা। আর পুলিশ এ ঘটনায় জড়িত সন্দেহে ছয় যুবককে গ্রেপ্তার করে জিজ্ঞাসাবাদের জন্য আদালতে আবেদন করে। ঢাকার মুখ্য মহানগর হাকিম আদালত আজ রোববার ওই ছয় যুবককে তিন দিন পুলিশ হেফাজতে নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের অনুমতি দিয়েছেন।

নাফিজ ১৯ দিন আগে জাপান থেকে ঢাকায় ফেরেন। জাপানে লেখাপড়া করা নাফিজ এখন রামপুরায় মা-বাবার সঙ্গে থাকছেন। নাফিজের মা রেহানা আক্তার প্রথম আলোকে বলেন, বুধবার রাত ১০টার দিকে নাফিজের ফোন থেকে কল পান তিনি। অপর প্রান্ত থেকে র‍্যাবের ভুয়া পরিচয় দিয়ে বলা হয়, তাঁরা র‍্যাব-১-এর সদস্য। নাফিজ ১০০ পিস ইয়াবাসহ ধরা পড়েছেন। ছেলেকে যদি বাঁচাতে হয়, তাহলে ১০ লাখ টাকা দিতে হবে। তা না হলে নাফিজকে ক্রসফায়ারে দেবেন তাঁরা। এ সময় তাঁরা একটি বিকাশ নম্বর পাঠান।

রেহানা বলছেন, যখন ফোন দেওয়া হয় তখন বিকাশের দোকানগুলো সব বন্ধ হয়ে যায়। তখন দুষ্কৃতকারীরা তাঁকে ডাচ্‌-বাংলা ব্যাংকের মাধ্যমে টাকা পাঠাতে বলে। একপর্যায়ে যখন তাঁদের বলেন, এত রাতে এভাবে টাকা পাঠানো সম্ভব নয়, তখন তারা (অপহরণকারী) সরাসরি টাকা নিয়ে দেখা করতে বলে। তখন স্বামীকে সঙ্গে নিয়ে রাত একটার পর অপহরণকারীদের দেওয়া ঠিকানা অনুযায়ী রমনার মীরবাগের একটি নির্মাণাধীন ভবন এলাকায় যান রেহানা। রেহানা বলেন, মীরবাগে যাওয়ার পর অপহরণকারী চক্রের সদস্যরা তাঁদের অন্ধকার একটি গলির দিকে নিয়ে যান। দুজন যুবক এসে বলেন, স্যারেরা তাঁর ছেলেকে চড়-থাপ্পড় মেরেছেন। আর কিছুই করা হয়নি। তখন এক লাখ টাকা দেওয়ার পর নাফিজকে কয়েকজন যুবক ধরাধরি করে তাঁদের সামনে নিয়ে আসেন। সেখান থেকে নাফিজকে হাসপাতালে নেওয়া হয়।

নাফিজের মা বলেন, ‘আমার ছেলেকে ওরা ফেরত দিয়েছে সত্যি, কিন্তু মারধর করে মারাত্মক আহত করেছে। নাফিজ যাতে ওদের চিনতে না পারে, সে জন্য চোখে বালু দেওয়া হয়েছে। দুই চোখ মারাত্মক জখম হয়েছে।’ 

রেহানার ভাষ্য, এ ঘটনা তিনি শনিবার স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীকে জানান। পরে রেহানা আর নাফিজকে সঙ্গে নিয়ে ঘটনাস্থল মীরবাগে অভিযান চালায় পুলিশ। গ্রেপ্তার করা হয় ছয় যুবককে। তাঁদের মধ্যে সন্দেহভাজন প্রধান আসামি আক্তার (৩২) ও শামীম শিকদার (২০)। তাঁরা থাকেন রামপুরায়। আর মোহন হোসেন (২৬), সুজন মিয়া (২৫), চুন্নু শেখ (৩৯) থাকেন মধুবাগে। চুন্নু মিয়া (৩৫) রমনার মীরবাগ এলাকায় থাকেন।

রমনা থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) কাজী মাইনুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, গ্রেপ্তার ছয় আসামি র‍্যাবের ভুয়া পরিচয় দিয়ে নাফিজকে অপহরণ করে ক্রসফায়ারের ভয় দেখিয়ে টাকা আদায় করেছে। এ ঘটনার পুরো রহস্য উদ্‌ঘাটনের জন্য আসামিদের জিজ্ঞাসাবাদ কো হচ্ছে।

পুলিশ জানিয়েছে, নাফিজের পরিবারের কাছ থেকে নেওয়া এক লাখ টাকা এখনো উদ্ধার করা সম্ভব হয়নি। মামলার এজাহারে বলা হয়, অপহরণ করে নেওয়ার পর দুর্বৃত্তরা নাফিজের সামনে ১০০টি ইয়াবা সামনে রেখে ছবি তোলে। নাফিজের কাছে থাকা ৫০০ মার্কিন ডলার এবং তাঁর মোবাইল ফোন কেড়ে নেয়।

আদালতকেও পুলিশ এক প্রতিবেদন দিয়ে বলেছে, আসামিরা নাফিজকে পিস্তল দিয়ে হত্যার ভয় দেখায় এবং রড দিয়ে নির্যাতন করে। র‍্যাব-১ বলে ভুয়া পরিচয় দিয়ে তাঁকে (নাফিজকে) ক্রসফায়ারে দেওয়ার হুমকি দেয়। 

নাফিজের মা রেহানা আক্তার বলেন, ‘আমার নির্দোষ ছেলেকে তুলে নিয়ে নির্যাতন করেছে। র‍্যাব পরিচয়ে আমার কাছ থেকে টাকা আদায় করেছে। আমি তাঁদের দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি চাই।’

• কার্টসি —  prothomalo.com/ জুন ৩, ২০১৮। লিঙ্ক —   https://bit.ly/2JaX9Uc 

গরিবের সংখ্যা বাড়ছে উত্তরের পাঁচ জেলায়

তথাকথিত প্রবৃদ্ধির উল্টো চিত্র

উত্তরবঙ্গে গরিব মানুষ বেড়েছে। দেশে সবচেয়ে গরিব মানুষ এখন কুড়িগ্রামে। এই জেলার প্রতি ১০০ জনের মধ্যে ৭১ জনই গরিব। এরপরই অবস্থান দিনাজপুরের। এই জেলায় দারিদ্র্যসীমার নিচে আছে ৬৪ শতাংশ মানুষ। 

সরকারি তথ্য অনুযায়ী, দারিদ্র্য বেশি, এমন ১০টি জেলার মধ্যে ৫টিই রংপুর বিভাগের। জেলাগুলো হলো কুড়িগ্রাম, রংপুর, দিনাজপুর, গাইবান্ধা ও লালমনিরহাট। সব মিলিয়ে উত্তরবঙ্গের একটি অংশে নতুন করে দারিদ্র্যের তীব্রতা ফিরে এসেছে। তালিকায় থাকা অন্য জেলাগুলো হলো বান্দরবান, খাগড়াছড়ি, জামালপুর, কিশোরগঞ্জ ও মাগুরা।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) সর্বশেষ আয় ও ব্যয় খানা জরিপ এবং দারিদ্র্য মানচিত্র প্রতিবেদনে এই চিত্র পাওয়া গেছে। দাতা সংস্থা বিশ্বব্যাংক সম্প্রতি প্রকাশিত এই জরিপ বিশ্লেষণ করে একটি গবেষণা প্রতিবেদন তৈরি করেছে। গত সপ্তাহে প্রকাশিত এই প্রতিবেদনে উত্তরাঞ্চলে দারিদ্র্যের হার বেড়ে যাওয়ায় উদ্বেগ প্রকাশ করা হয়েছে। বিশ্বব্যাংক বলেছে, যে প্রবৃদ্ধি হচ্ছে, তা গরিব পরিবারের আয় বৃদ্ধিতে সহায়ক হচ্ছে না। পর্যাপ্ত কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রেও সহায়ক হচ্ছে না।

রাজশাহী বিভাগে ২০১০ ও ২০১৬ সালের মধ্যে সার্বিকভাবে দারিদ্র্য পরিস্থিতি প্রায় অপরিবর্তিত আছে। তবে জেলাওয়ারি দারিদ্র্যের বেশ উত্থান-পতন হয়েছে। কোনো কোনো জেলায় দারিদ্র্য বেশ কমেছে, আবার কোনো জেলায় দারিদ্র্য বেশ বেড়েছে। বিবিএসের পরিসংখ্যান অনুযায়ী বগুড়া, নওগাঁ, চাঁপাইনবাবগঞ্জ জেলায় দারিদ্র্য অনেক বেড়েছে। ছয় বছরের ব্যবধানে নওগাঁ জেলায় দারিদ্র্যের হার দ্বিগুণ হয়ে ৩২ শতাংশ পেরিয়ে গেছে।

আবার কমতির হিসাবে দেখা গেছে, রাজশাহী জেলায় প্রায় ১২ শতাংশীয় পয়েন্ট কমে দারিদ্র্যের হার এখন ২০ শতাংশ। এ ছাড়া এই বিভাগের অন্য জেলা নাটোর, সিরাজগঞ্জ, পাবনা, জয়পুরহাটে ৩-৪ শতাংশীয় পয়েন্ট দারিদ্র্য কমেছে।

• তথ্যসূত্র  —  প্রথম আলো/ জুন ৩, ২০১৮।