Regional trade falters for higher duty: expert

Despite agreeing to lower tariffs back in the 1980s, regional trade in South Asia is still not flourishing for higher duty, said Commerce Secretary Shubhashish Bose yesterday. The average tariff rate of the South Asian nations is 13.6 percent, which is more than double the global average of 6.3 percent.

As a result the intra-regional trade volume among the South Asian nations is still 5 percent of their total annual foreign trade in a year, which is one of the lowest in the world.

It is not clearly stated in the South Asian Free Trade Area guideline how to phase out the sensitive lists of goods to eliminate the tariffs holding back trade among the South Asian nations, he said.

“We need to work to remove tariff and non-tariff barriers,” Bose said, while he was moderating a session on barriers to intraregional trade in South Asia at the 2nd South Asia Maritime and Logistics Forum at Le Meridien Hotel in Dhaka.

The estimated trade potential among South Asian nations is $67 billion. In reality, it is $23 billion.

Bose went on to hint of a possible comprehensive economic partnership agreement with India that will guarantee not only commodity trade but services and investment.

The political leaders of the region should work together to eliminate the mistrust that is acting as a major barrier to trade among the nations, the participants at the session said.

“We are living in the world of trade war,” said Md Nojibur Rahman, principal secretary to the prime minister.

For South Asia this is the best of time to work on intraregional trade. “We would be pursuing a win-win situation,” he added.

In another session G Chandrashekhar, an Indian cotton trade expert, said there is a possibility of the price of cotton to increase in the world market because of trade war between the US and China.

Chinese spinners have started buying cotton from India after the US slapped 25 percent retaliatory duty.

As a result, the demand for Indian cotton will go up. But at the same time there is a possibility of lower cotton production this year. Earlier, it was forecasted that the cotton yield in India, the world's largest cotton producer, in 2018-19 would be 35.5 million bales. But, the Cotton Association of India has now lowered the production estimate to 34.8 million bales. The Indian government has an even lower estimate: 32.5 million bales.

India produces cotton on 12 million acres of land and it is expected that the cotton acreage will increase to 13 million acres within next five years, Chandrashekhar said.

The cotton traders of both the countries urged the governments to introduce direct shipping line between Pangaon port in Bangladesh and Vishakhapatnam port in India for reducing freight time and charge.

The two-day-long forum came to an end yesterday. Prime Minister Sheikh Hasina inaugurated the forum in Dhaka, where ministers, government bureaucrats, traders, businessmen and other stakeholders participated.

• Courtesy: The Daily Star Business/ Oct 11, 2018

Little being done to reduce inequality

Editorial

It is undermining social and economic progress

As per Oxfam's latest “Commitment to Reducing Inequality Index”, Bangladesh ranked 148 among 157 (where a lower number means better performance) countries surveyed. That means we are only ahead of a handful of countries like Bhutan and trailing other countries in the region that includes the Maldives, Sri Lanka, Afghanistan, Pakistan, India and Nepal. The index is based on government action on social spending, tax and labour rights, which are considered essential to reduce the gap. We have not done well on social spending (score 146), slightly better on taxation (103) and dismal on labour rights (148). Those countries in the world where governments are taking strong policy measures to fight inequality are doing better. In Bangladesh, taxation is neither gender sensitive nor are we broadening our tax base to bring more people under the tax net.

Bangladesh scored very poorly on labour practices. Readymade garments sector, which is by far one of the largest employer of workers, is an area that needs greater focus. Workers are entitled to Tk 5,300 (USD 68) per month which happens to be the lowest minimum wage of all garment workers globally. It is also far below the living wage demanded by RMG workers. But then workers in other sectors are entitled to Tk 1,500 (USD 19) per month, which means they are even worse off.

The wage gap in the country is widening and the government should formulate plans to increase progressive taxation and clamp down on tax dodging by both institutions and individuals. There is a need to give more rights to workers by allowing greater unionisation in industry and putting a check on poor labour practices. Finally, the government needs to seriously increase spending on health, education and broaden overall social safety net programmes.

• Courtesy: The Daily Star/ Oct 11, 2018

Khulna-Mongla rail project under Indian LoC limping

Mir Mostafizur Rahaman

The slow implementation of the Khulna-Mongla rail connectivity project, one of the top priority schemes under the Indian Line of Credit (LoC), raises concern among the stakeholders. The latest review of the Tk 38 billion (3800 cr) project by both Indian and Bangladesh side shows that only 19 per cent work of the project, which was scheduled to end by June this year, has been completed so far.

India is providing Tk 23 billion, or two-thirds of the cost, of the project.

The project was initiated in 2013 by Bangladesh Railway (BR) with funding from India under LoC. Bangladesh is also financing part of the cost.

Apparently, being worried about the slow pace of the project, which is believed to benefit both India and Bangladesh in transporting goods to and from Mongla port, the authorities asked the contractor to finish the work with utmost priority.

This project, when completed, is expected to be a major contributor to connectivity in the BBIN region. It, hopefully, would also boost business in the region that covers Bangladesh, India, Nepal and Bhutan through Mongla, the country's second-largest seaport.

A relevant official committee has recently instructed the contractor, IRCON to complete Fultala to Aranghata (0 to 9 km of this project) section by December/2018 without any pre-condition.

The IRCON was also instructed to mobilise equipment and project personnel as per the existing contract, according to the minutes of the meeting of the committee, held recently in the ERD to review the LoC-funded projects.

The meeting also observed that the work progress of the Rupsha Bridge is relatively satisfactory.

However, a proposal to allocate more funds for a component of the project is lying with Bangladesh Railway.

"The cost of this project may increase by around US$ 70 million. The Project Director informed that US$ 10 million was re-allocated to the 2nd Bhairab and 2nd Titas project. Altogether, US$ 80 million additional fund may be required to complete this component of the project," the review said.

The meeting decided that the proposal for cost hike for Rupsha bridge due to additional base grouting requirement will be processed by Project Director through proper channels.

It said there may be two cost hike proposals, of which the first proposal will be processed by Bangladesh Railway by October 2018 and the second proposal may be processed three months after processing of the first project.

The meeting also decided that Fultala to Aranghata (0 to 9 km) should be completed by December 2018 without any pre-condition.

The Indian representative in the meeting said the speedy implementation of the LoC projects was their highest priority.

Larsen and Toubro Limited got Tk 10.76 billion Rupsha railway bridge construction work and IRCON International Ltd. received Tk 11.49 billion work to construct embankment, track, all civil works, major and minor bridges and culverts.

There will be nine stations to connect Khulna and Mongla port.

Meanwhile, the cabinet committee on government purchase approved the appointment of another consultant for this project on Wednesday.

• Courtesy: The Financial Express/Oct 11, 2018

BD’s migration cost among the highest in world: IOM

Bangladesh is still among a few countries in the world, which has the highest migration cost, according to preliminary findings of a recent study of the International Organisation for Migration.

These costs for male migrants can potentially shoot up to Tk 700,000 and for female migrants to Tk 95,000 each.

In contrast, monthly salary expectations of Bangladeshi migrant workers range from Tk 25,000 to Tk 100,000, they eventually end up earning somewhere between Tk 15,000 to Tk 30,000.

The findings were presented at a workshop on Tuesday in the city, according to a statement.

The findings came out from a recent study on the recruitment practices in Bangladesh conducted by the UN Migration Agency, IOM.

The study has been carried out under the scope of the project 'Prottasha- Bangladesh Sustainable Reintegration and Improved Migration Governance' funded by the European Union.

It highlighted that potential migrants depend more on middlemen than directly contacting the recruiting agencies, despite these agents not being licenced or having legal entities within the system.

These middlemen are linked with the recruiting agencies and since many of them are returned migrants, they are well acquainted with the system, according to the study.

The lack of appropriate knowledge, influence of middlemen coupled with inability to pursue skilled jobs in countries of destination are often forcing migrants to accept low wages and poor working environment.

"The enormous cost of migration only makes a migrant more vulnerable," said the Deputy Chief of IOM Bangladesh Sharon Dimanche.

She also noted that the International Recruitment Integrity System (IRIS), developed by IOM, is an effective tool to identify and support ethical labour recruiters and to bring transformative changes in the international recruitment industry.

"The government including key stakeholders should come together to assess what role middlemen would play before they are integrated within the system." said Ahmed Munirus Saleheen, additional secretary of the expatriates' welfare and overseas employment ministry.

• Courtesy: The Financial Express /Oct 11, 2018

Bangladesh ‘least committed’ to cut rich-poor gap: Oxfam

Bangladesh is one of the least committed countries in the world to reduce the growing income disparity, according to a report released by Oxfam International on Tuesday. The country ranked 148 among 157 nations included in the Commitment to Reducing Inequality (CRI) Index-2018. Jointly prepared by Oxfam and Development Financial International (DFI), the index measured the governments’ action on social spending, tax, and labour rights – three areas critical to reducing the gap.

In South Asia, only Bhutan (ranked 152) lags behind Bangladesh on the state commitment to cut the socio-economic disparities between rich and poor. 

Interestingly, Singapore (ranked 149) also lags behind Bangladesh in the global ranking.

Denmark is the ‘most committed’ country in the world on reducing the income gap as it ranked first in the index, followed by Germany, Finland, Australia, and Norway.

The other countries in the list of top-10 most committed list are: Belgium, Sweden, France, Iceland, and Luxembourg.

• Courtesy: The Financial Express/ Oct 11, 2018

Tax from biggies Tk 3.0b short of target in Q1

Doulot Akter Mala

Shortfall may even be bigger in Q2, fears LTUTax collection by the National Board of Revenue (NBR) from financial institutions fell short of the target by Tk 3.0-billion in the first quarter (Q1) of the current fiscal year (FY).

Officials attributed the shortfall to 2.5 per cent cut in corporate tax for banks, non-banking financial institutions, insurance and leasing companies in the national budget for FY 2018-19.

The Large Taxpayers Unit (LTU) under the income tax wing of the National Board of Revenue (NBR) faced the deficit during the July-September period.

A senior LTU official said they have received taxes worth Tk 34.90 billion against the target of Tk 37.82 billion set for the quarter.The unit collected Tk 32.20 billion in the corresponding period in FY '18.

"Usually, banks and other large taxpayers pay tax on a quarterly basis. We have found the shortfall against target after getting first instalment," he said.

The next instalment is due in December next where the shortfall may even be bigger, the official expressed the fear.

For FY '19, finance ministry has set a Tk 215-billion target for the LTU, representing a 27 per cent growth in revenue earning.

Officials felt that the target is ambitious as there is little scope to extract more taxes from the large taxpayers.They said the LTU has to focus on realising a large sum of tax arrears pending with the court cases.

Roughly Tk 125 billion income tax remains stuck up with the court cases filed by banks and mobile phone operators.

The LTU is a functional wing of the NBR established in 2003 with an International Monetary Fund guideline.

Around 300 large corporate taxpayers and 1000 individual taxpayers pay tax under the unit.

Individual taxpayers are mainly sponsor directors of different banks and large corporate bodies.

Around 60 per cent of the LTU's revenue comes from commercial banks.

In FY '18, a dozen banks paid 22 per cent of the LTU's aggregate revenue earning.

• Courtesy: The Financial Express/ Oct 11, 2018

চিন্তাপরাধ, মগজে কারফিউ কিংবা মাস্টারের রিমান্ড

বখতিয়ার আহমেদ

মাইদুল ইসলাম

১৯২৮ সালে, ফ্যাসিস্ট নেতা মুসোলিনির মালিকানাধীন ইতালিতে, বিপ্লবী আন্তনিও গ্রামসিকে সাজা দিয়ে কারাগারে পাঠানোর যুক্তি হিসেবে সরকারি কৌঁসুলি (পাবলিক প্রসিকিউটর) বলেছিলেন, ‘ওনার মগজের কাজকারবার ২০ বছরের জন্য থামিয়ে রাখা দরকার।’

১৯২৬ সালে গ্রেপ্তার হওয়া এই কুঁজো কমিউনিস্টকে মুসোলিনির আদালত ১৯২৮ সালে ঠিক ২০ বছরের সাজাই দিয়েছিলেন, প্রচলিত আইনকানুনকে প্রায় কাঁচকলা দেখিয়ে।

গ্রামসি ২০ বছর বাঁচেননি। পরের ১১টা বছর এক কারাগার থেকে আরেক কারাগারে ধুঁকে ধুঁকে, জটিল সব অসুস্থতার চিকিৎসা না পেয়ে, ১৯৩৭ সালে, ৪৬ বছর বয়সেই মরে যান তিনি।

মরার আগে গ্রামসির এই ‘অপরাধী মগজ’ তিরিশটা খাতা আর হাজার তিনেক পৃষ্ঠার খোলা কাগজে নিজের চিন্তাগুলো ইতস্তত লিখে রাখছিল। সেই খাতা আর পাতাগুলো গোপনে কারাগার থেকে বাইরে চলে আসে গ্রামসির বোনের উদ্যোগে। ১৯৫০ সালে প্রথম প্রকাশিত হয় তাঁর ‘কারাগার ডায়েরিগুলো’। ১৯৭০ সালে প্রথম ইংরেজি অনুবাদ। আর তিনি হয়ে ওঠেন গত শতকের সবচে গুরুত্বপূর্ণ চিন্তুকদের একজন।

কারাগার কর্তৃপক্ষকে বিভ্রান্ত করার জন্য গ্রামসি প্রচলিত মার্ক্সীয় পরিভাষাগুলো এড়িয়ে যেতেন। তা করতে গিয়ে দেখা গেল, তিনি মার্ক্সীয় চিন্তার কিছু গোড়ার গলদেই হাত দিয়ে ফেলেছেন। মানুষকে অর্থনৈতিক জীব ধরে নিয়ে চিন্তা করার ছক থেকে বেরিয়ে তার চৈতন্যগত সত্তা নিয়ে ভাবার ক্ষেত্র তৈরি করে ফেলেছেন।

মুসোলিনির স্বৈর-সন্ত্রাসের নির্মম ক্ষত শরীরে নিয়েও স্বৈরতন্ত্রের ভিত্তি হিসেবে তিনি নিপীড়নকে না, চিহ্নিত করলেন স্বৈরশাসনকে স্বাভাবিক আর অনিবার্য ভাবার পাবলিক কমনসেন্সকে।

গ্রামসিরও ৪০০ বছর আগে ফরাসি চিন্তুক আতিয়েনে দে লা বোয়েতিও একই মীমাংসায় আসছিলেন যে পাবলিকের আনুগত্যপ্রবণ ননসেন্স কমনসেন্স শুধু স্বৈরতন্ত্রের উর্বর জমিই না, সঙ্গে সার-পানি-কীটনাশক হিসেবে কিংবা স্বৈরাচারবিরোধী কাঁটা ওপড়ানোর কাজেও লাগে। আমজনতার প্রশ্নহীন আনুগত্য কিংবা নিরাসক্তি স্বৈরশাসনাকুল পরিস্থিতি তৈরি করে যেকোনো শাসনকেই স্বৈরতন্ত্র করে তুলতে পারে।

১৯৪৯ সালে লেখা ‘কমিউনিজমবিরোধী’ লেখক জর্জ অরওয়েলের উপন্যাস ‘১৯৮৪’-তে স্বৈরাচারসেবী পাবলিকের গণগান্ডুগিরির একটা গা শিউরানো গল্প আছে। বিগ ব্রাদারের শ্বাসরোধ করা শাসনে অরওয়েল কল্পিত রাষ্ট্র ইউরেশিয়ার এক সরকারদলীয় কর্মী ঘুমের ঘোরে গালি দিয়েছিলেন বিগ ব্রাদারকে। তার আদরের মেয়ে, সরকারের কিশোর ব্রিগেডের নিবেদিত কর্মী, সেটা শুনতে পেয়ে ‘চিন্তা পুলিশে’র হাতে ধরিয়ে দেয় বাবাকে। চিন্তা পুলিশ তাকে ধরে চিরতরে গুম করে দেওয়ার জন্য নিয়ে যাওয়ার পথে দেখা হয়ে যায় প্রতিবেশীর সঙ্গে। তার কাছে বিগ ব্রাদারের প্রতি নিজের মেয়ের আনুগত্য, যেটা নিজের বাপকেও ছাড় দেয় না, তা নিয়ে ব্যাপক গর্ব করে মরার জন্য রওনা দেয় এই লোক।

এত কিছু এখন মাথায় আসছে শুধু ফেসবুক স্ট্যাটাসে সরকারের সমালোচনার দায়ে গ্রেপ্তার হওয়া চট্টগ্রাম বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক মাইদুলকে তিন দিনের রিমান্ডে নেওয়ার খবর শুনে। কিছুতেই নিজের মাথার ভেতর এসব ‘ক্রাইম থিংকিং’ ঠেকিয়ে রাখতে পারছি না। কিন্তু পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়ের ততোধিক একজন পাবলিক শিক্ষক হিসেবে আমি ক্লাস নিচ্ছি, নির্বিকারভাবে কাজ করছি, যেন সবকিছু স্বাভাবিক আছে। কয়েক ডজন বিশ্ববিদ্যালয়ের কয়েক ডজন শিক্ষক সমিতি–করা কয়েক হাজার শিক্ষক মাইদুলকে নিয়ে নীরব। হাতে গোনা কয়েকজন ছাড়া বাকি সবাই আছেন স্বাভাবিক কর্মতন্দ্রায়। স্বায়ত্তশাসিত বিশ্ববিদ্যালয়ের সুরক্ষার মধ্যে থেকে চিন্তার সর্বোচ্চ স্বাধীনতা পাওয়া শিক্ষকেরা যখন সুযোগ-সুবিধার আরামের লোভে কিংবা আরাম হারাম হওয়ার আশঙ্কায় স্বেচ্ছায় বিবেককে ঘুম পাড়ান, তখন বুঝতে হয় যে সমস্যার শিকড় শুধু সরকার কিংবা শাসনপ্রণালিতে না, স্বৈরতন্ত্রে স্বীয় স্বার্থ নিহিত থাকা এই স্বেচ্ছাসেবীদের কাণ্ডজ্ঞানের মধ্যেও ঢুকে আছে।

ফেসবুকে স্ট্যাটাসে প্রকাশিত চিন্তাই যদি গ্রেপ্তার করবার মত যথেষ্ট বড় অপরাধ হয়, তাহলে রিমান্ডে নিয়ে কী করা হবে? মাইদুলের মগজের ফরেনসিক টেস্ট হবে? তাঁর মাথায় আর কী কী চিন্তাপরাধ আছে, সেটা কোন ‘যন্তর-মন্তর’ ঘরে নিয়ে পরীক্ষা করা হবে? শেষমেশ কি কোনো মস্তিষ্ক প্রক্ষালন যন্ত্রে মগজধোলাই হবে? মাইদুলের মগজের বিরুদ্ধেও কি রায় হবে? রায় দিয়ে কি চিন্তা থামানো যাবে? চিন্তার ফৌজদারি করে কারও মর্যাদা রক্ষা করা যাবে? শাসন কিংবা শাসানি দিয়ে কোথাও কখনো কারও সম্মান কি রক্ষা করা গেছে? আইন কিংবা শাস্তি দিয়ে কারও মর্যাদা রক্ষার দরকার যখন পড়ে, তখন আসলে তাঁর মর্যাদার কতটুকুই-বা অবশিষ্ট থাকে?

মাইদুল সমাজতত্ত্বের শিক্ষক। নিজে সমাজবিদ্যার ছাত্র বলেই জানি মাইদুলের মাথায় সমাজ-সরকার-রাষ্ট্র-রাজনীতি নিয়ে শতসহস্র সংশয়ী চিন্তা থাকতে পারে। দলীয় মতাদর্শ কিংবা তৎপ্রসূত মাখনের ভাগে আগ্রহ না থাকলে যেকোনো নিষ্ঠাবান সমাজবিজ্ঞানীর মাথাতেই হাজারো মতামত থাকতে পারে, যেগুলো সরকার কিংবা রাষ্ট্রবিরোধী হিসেবে চিহ্নিত করা যায়। জার্মান সমাজবিজ্ঞানী ম্যাক্স বেবার, যাঁকে ছাড়া দুনিয়ার কোনো বিশ্ববিদ্যালয়েই আধুনিক সমাজবিদ্যা সিলেবাস হয় না কিংবা পড়ানো হয় না, তিনি মনে করতেন, রাষ্ট্র মূলত একটা সন্ত্রাসী সংস্থা যার বৈধ সন্ত্রাসের একচেটিয়া কারবার আছে। সরকারের নজরদারি, খবরদারি, দখলদারি নিয়ে গবেষণা দুনিয়ার সব দেশেই চর্চিত সমাজবিদ্যা কিংবা মানববিদ্যার অংশ। কোনো চিন্তা, মতামত কিংবা বিশ্লেষণ কোনো সরকারের বিরুদ্ধে গেলেই যদি অপরাধ হয়ে যায়, তাহলে তো সমাজবিদ্যা কিংবা মানববিদ্যা মাত্রই অপরাধী বিজ্ঞান। সরকারের সমালোচনা অপরাধ হলে তো সমাজবিদ্যার বইপত্র মাত্রই ‘অপরাধমূলক চিন্তা’! বিদ্যালয়ে ক্লাস নেওয়া মাত্রই চিন্তাপরাধ (থট ক্রাইম)। ভিন্নমত অপরাধ হলে তো সমাজবিদ্যার নিষ্ঠাবান পড়ুয়া মাস্টার মানেই চিন্তাপরাধের মাস্টার মাইন্ড!

কী অদ্ভুত! যে শব্দবন্ধগুলো দিয়ে ১৯৪৯ সালে অরওয়েল ‘১৯৮৪’ সালের এক কল্পিত রাষ্ট্র, কথিত আছে স্ট্যালিনের সোভিয়েত ইউনিয়ন মাথায় রেখে, স্বৈরতন্ত্রের জাঁতায় মানুষের মগজ পিষে ফেলার বীভৎস বর্ণনা দিয়েছিলেন, সে ভাষাতেই আজকের পরিস্থিতি পরিষ্কার বর্ণনা করা যাচ্ছে!

‘থট পুলিশ’, ‘থট ক্রাইম’, ‘ক্রাইম থিঙ্ক’ যখন আইনি বলপ্রয়োগের যুক্তি হয়ে মানুষের চিন্তাকে শাসাচ্ছে তখন আমাদের আশ্বস্ত করা হচ্ছে, ‘মনে অপরাধ না থাকলে’ ভয়ের কিছু নেই। মনে মনেই যদি অপরাধ করা যায় এবং সেই সম্ভাব্য অপরাধের জন্য যদি আইন বানানো যায়, এসব আইন যাঁরা বানান, সেই শাসকদের মন কিংবা চিন্তাভঙ্গী নিয়ে ভয় তো আর ঠেকিয়ে রাখা যায় না।

তাহলে কি মাস্টারিটা নামমাত্র করে, মাস্টারের মর্যাদাবোধকে মুক্তচিন্তার কাজে না লাগিয়ে মোসাহেবির লেবাস না বানালে যে-কেউ এখন যেকোনো সময় জেলে যেতে পারেন? মাস্টারদের মগজে যেভাবে কারফিউ জারি করা হচ্ছে, অধিকাংশ মাস্টার যেভাবে সেটা হামাগুড়ি দিয়ে মেনে চলছেন, সর্বোচ্চ সতর্কতায় তা পালন করছেন কিংবা আরও একধাপ এগিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভিন্নমত দমানোর পেয়াদা বনে যাচ্ছেন, তাতে মাইদুলের মতন হাতে গোনা কয়েকজন মাস্টারকে আর জেলে নিয়ে কাজ কী? বিশ্ববিদ্যালয়কে তো সরকারসেবী সংখ্যাগুরু শিক্ষকেরা চিন্তার কারাগার বানিয়েই ফেলেছেন। কিছু আন্তর্জাতিক বদনাম ছাড়া তো মাস্টারদের রিমান্ডে পাঠানোয় আমি সরকারের আর কোনো লাভ দেখি না।

আর যদি এটা মাইদুলের মতন কামাই কিংবা কামিয়াবির কমনসেন্সের বাইরে থাকাদের ভয় দেখানোর জন্য হয়, তাহলেও বেশি বাড়াবাড়িই হচ্ছে। বিশ্ববিদ্যালয় রক্ষা করার ক্ষমতা কিংবা সাধারণকে সরকারবিরোধী শিক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা এই গুটি কয়েক মাস্টারের নেই। পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয় নিয়ে পাবলিকের কোনো মাথাব্যথা না থাকলে এই মাস্টারদেরও বড় কোনো জানবাজির দায় নেই। বড়জোর ওনারা পাবলিকের দেওয়া বেতনের দায় মেটাতে মাস্টারিটা নিষ্ঠার সঙ্গে করার চেষ্টা করতে পারেন। কপালের ফেরে বিজনেস কিংবা ন্যাচারাল সায়েন্সের মাস্টার না হয়ে আর্টস কিংবা সোশ্যাল সায়েন্সের মাস্টার হলে স্রেফ সৎ মাস্টারির দায়েই মাঝেমধ্যে মামলা-মোকদ্দমা-রিমান্ড-জেল কিংবা ফৌজদারি মারধরের শিকার হতে পারেন।

কী আর করা! মাস্টারি, মগজ আর মতামত আলাদা আলাদা পাত্রে রেখে, চিন্তাভাবনা সন্তর্পণে ঢেকেঢুকে চলতে না পারলে ঝামেলা কিছু তো পোহাতেই হবে এই রাষ্ট্রীয় আবহে।

• বখতিয়ার আহমেদ: সহকারী অধ্যাপক, নৃবিজ্ঞান বিভাগ, রাজশাহী বিশ্ববিদ্যালয়।

• * এই লেখা প্রকাশের সময় উচ্চ আদালত মাইদুল ইসলামের জামিন মঞ্জুর করে। এর আগে নিম্ন আদালত তাঁকে তিন দিনের রিমান্ডে পাঠায়। কীভাবে কোন আইনী প্রক্রিয়ায় তিনি মুক্ত হন, তা এখন দেখার অপেক্ষা।

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১০ অক্টোবর ২০১৮

পরিবহনশ্রমিকেরা রাস্তায় কেন

সম্পাদকীয়

সড়কে নিরাপত্তা আনতেই হবে

বাংলাদেশে সড়ক পরিবহনে বিশৃঙ্খলা একটি গুরুতর জাতীয় সমস্যা হিসেবে বহু বছর ধরে আলোচিত হচ্ছে। নিরাপদ সড়কের দাবিতে সবাই কথা বলছেন। সম্প্রতি স্কুল–কলেজের শিক্ষার্থীরা নিরাপদ সড়কের দাবিতে আন্দোলনে নেমে দেশজুড়ে বড় রকমের একটা ঝাঁকুনি দিয়ে গেল। তাদের আন্দোলনের চাপে সরকারের পক্ষ থেকে নানা ধরনের আশ্বাসবাণী উচ্চারণ করা হলো। কিছু বাস্তবিক পদক্ষেপও নেওয়া হলো। কিন্তু সড়ক–মহাসড়কে দুর্ঘটনায় মানুষের মৃত্যু ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গ হারানো কমেনি, প্রতিদিনই দেশের বিভিন্ন অঞ্চল থেকে সড়ক দুর্ঘটনায় প্রাণহানির খবর আসছে।

আমরা যখন এ রকম হতাশাব্যঞ্জক পরিস্থিতি থেকে পরিত্রাণ চাইছি, তখন বাড়তি হতাশার কারণ যুক্ত হচ্ছে সড়ক পরিবহন খাতের মালিক ও শ্রমিকদের নতুন তৎপরতার মধ্য দিয়ে। সদ্য পাস হওয়া সড়ক পরিবহন আইন সংশোধনের দাবিতে তাঁরা আন্দোলন শুরু করেছেন।

পরিবহনশ্রমিকেরা ঢাকা ও এর আশপাশের ১৭টি জেলায় সব ধরনের পণ্য পরিবহন বন্ধ করে দিয়েছেন। আর পরিবহনমালিক–শ্রমিক ঐক্য পরিষদ থেকে হুমকি দেওয়া হয়েছে, ১২ অক্টোবরের মধ্যে আইনটি সংশোধন করা না হলে তাঁরা পরিবহন ধর্মঘটসহ আরও বড় কর্মসূচি নেবেন।

পরিবহনশ্রমিকেরা গত রোববার রাজধানীর যাত্রাবাড়ী ও মোহাম্মদপুর বেড়িবাঁধ এলাকায় যানবাহন চলাচল বন্ধ করে দেন। পশ্চিম দোলাইরপাড় এলাকায় কিছু পরিবহনশ্রমিক পণ্যবাহী যানবাহন থামিয়ে চালকদের লাইসেন্স পরীক্ষা করার নামে হেনস্তা করেন; লাইসেন্স ছিল না—এমন চালকদের মুখে পোড়া ইঞ্জিল অয়েল মেখে দেওয়া হয়। পরিবহনশ্রমিকদের একটা অংশ গাজীপুরে গাড়ি ভাঙচুর করেছেন, সাংবাদিকদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার, এমনকি প্রহারও করেছেন, পথচারীদের হেনস্তা করেছেন।

এইসব আচরণ কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়। শ্রমিকেরা শান্তিপূর্ণভাবে তাঁদের বক্তব্য তুলে ধরতে পারেন, দাবি–দাওয়া জানাতে পারেন। কিন্তু এই ধরনের জবরদস্তিমূলক ও বেআইনি কর্মকাণ্ড অবশ্যই পরিহার্য। আর তাঁরা যে দাবিতে এসব করছেন এবং ধর্মঘটের হুমকি দিচ্ছেন, সেই দাবিরও যৌক্তিকতা আছে কি না, তা ভেবে দেখা উচিত।

লাইসেন্স ছাড়া বা ভুয়া লাইসেন্স নিয়ে যানবাহন চালানো, ট্রাফিক আইন অমান্য করে বেপরোয়াভাবে যান চালিয়ে দুর্ঘটনায় মানুষের প্রাণহানি ঘটানো—এসব প্রবণতা ব্যাপক মাত্রায় রয়েছে। এই বাস্তব সত্য অস্বীকার করার কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে পরিবহন খাতের পুরো শ্রমিকসমাজই এসব প্রবণতার শিকার।

দক্ষ চালকও অবশ্যই আছেন, তাঁরা বৈধভাবে লাইসেন্স নিয়েই যানবাহন চালান, ট্রাফিক আইনও মেনে চলার চেষ্টা করেন। কিন্তু যাঁরা এসবের ব্যত্যয় ঘটান এবং সেই কারণে সড়ক–মহাসড়কের বিশৃঙ্খলা ও দুর্ঘটনার ঝুঁকি দিনকে দিন বাড়ছে, তাঁদের বিরুদ্ধে আইনি পদক্ষেপ নেওয়া যাবে না বা তাঁদের 

গুরুতর অপরাধের জন্য শাস্তি কমাতে হবে—এটা কোনো যুক্তিসংগত অবস্থান হতে পারে না।

আমরা আশা করব, সড়ক পরিবহন খাতের মালিক ও শ্রমিকদের সংগঠনগুলোর দায়িত্বশীল নেতারা সড়কের শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তার গুরুত্ব উপলব্ধি করবেন। অযৌক্তিক ও জনস্বার্থের প্রতিকূল অবস্থান থেকে সরে আসবেন। 

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১০ অক্টোবর ২০১৮

গায়েবি মামলা হাইকোর্টের বিভক্ত আদেশ

রাজধানীসহ সারা দেশে বিএনপি’র বিভিন্ন পর্যায়ের নেতাকর্মী ও দলটির আইনজীবীদের বিরুদ্ধে ‘গায়েবি’ ও ‘কাল্পনিক’ মামলা বন্ধ চেয়ে করা রিটের শুনানিতে বিভক্ত আদেশ দিয়েছেন হাইকোর্টের একটি বেঞ্চ। বেঞ্চের জ্যেষ্ঠ বিচারপতি এ বিষয়ে রুল জারি করলেও কনিষ্ঠ বিচারপতি তাতে দ্বিমত পোষণ করে বলেছেন, রিট আবেদনটি সংবিধানের ১০২ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী যথাযথভাবে উপস্থাপন করা হয়নি মর্মে তা খারিজ করা হলো। গতকাল এ সংক্রান্তে শুনানি নিয়ে বিচারপতি মইনুল ইসলাম চৌধুরী ও বিচারপতি আশরাফুল কামালের সমন্বয়ে গঠিত হাইকোর্ট বেঞ্চ এ বিভক্তি আদেশ দেন। এর মধ্যে বেঞ্চের জ্যেষ্ঠ বিচারপতি মইনুল ইসলাম চৌধুরী কথিত এসব ফৌজদারি মামলা কেন আইনগত কর্তৃত্ববহির্ভূত বলে ঘোষণা করা হবে না, এসব মামলা দায়েরকারী পুলিশ কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে কেন আইনগত ব্যবস্থা নেয়া হবে না- তা জানতে চেয়ে রুল জারি করেন। 

পাশাপাশি ঢাকা মহানগর এলাকায় রিট আবেদনকারীসহ অন্যদের বিরুদ্ধে যেসব মামলা দায়ের করা হয়েছে সেই মামলাগুলো তদারকি করতে ও অনুসন্ধানের পদক্ষেপ নিতে পুলিশ মহাপরিদর্শককে নির্দেশ দেয়া হয়। একই সঙ্গে পুলিশ মহাপরিদর্শককে আদেশ পাওয়ার ৬০ দিনের মধ্যে হলফনামা আকারে আদালতে প্রতিবেদন দাখিল করতে বলা হয়েছে। স্বরাষ্ট্র সচিব, পুলিশের মহাপরিদর্শক, ঢাকার পুলিশ কমিশনার, গোয়েন্দা পুলিশের উপ-কমিশনার (নর্থ জোন), রমনা জোনের অতিরিক্ত উপ-পুলিশ কমিশনারসহ সংশ্লিষ্টদের চার সপ্তাহের মধ্যে রুলের জবাব দিতে বলা হয় আদেশে। 

অন্যদিকে বেঞ্চের কনিষ্ঠ বিচারপতি মো. আশরাফুল কামাল আদেশে বলেন, রিট আবেদনকারীদের বিরুদ্ধে যেহেতু ফৌজদারি মামলা হয়েছে তাই জনস্বার্থে বা সংক্ষুব্ধ হয়ে সংবিধানের ১০২ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী এভাবে রিট আবেদন করতে পারেন না।

দরখাস্তকারীরা ১০২ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী যথাযথভাবে এই আবেদনটি করেননি।

সংশ্লিষ্ট আইনজীবীরা বলছেন, বিষয়টি এখন প্রধান বিচারপতির কাছে যাবে এবং প্রধান বিচারপতি শুনানির জন্য একটি একক বেঞ্চ নির্ধারণ করে দেবেন। এর আগে সোমবার এ বিষয়ে শুনানি শুরু হয়। ওইদিন রিটের পক্ষে শুনানি করেন সিনিয়র আইনজীবী ড. কামাল হোসেন। গতকাল রাষ্ট্রপক্ষে অ্যাটর্নি জেনারেল মাহবুবে আলম ও রিটের পক্ষে সিনিয়র আইনজীবী খন্দকার মাহবুব হোসেন শুনানি করেন। গত ২৩শে সেপ্টেম্বর এ রিট আবেদনটি করেন খন্দকার মাহবুব হোসেনসহ তিন আইনজীবী। 

গতকাল শুনানিতে অ্যাটর্নি জেনারেল মাহবুবে আলম বলেন, ফৌজদারি আইনের যে বিধান তাতে এইসব মামলায় প্রতিকার পাওয়ার ব্যবস্থা আছে। তাই এই মামলাগুলোর ব্যাপারে রিট আবেদন করা চলে না। তিনি আরো বলেন, রাজনৈতিক নেতা বা আইনজীবীরা যে অপরাধ করেন না তা তো নয়। এখন তদন্তে যদি দেখা যায় যে, তাদের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ নেই তাহলে তারা এমনিতেই অভিযোগ থেকে মুক্তি পেতে পারেন। অন্যদিকে শুনানিতে রিটকারী আইনজীবী খন্দকার মাহবুব সংবাদপত্রের প্রতিবেদন উল্লেখ করে রিটের পক্ষে যৌক্তিকতা তুলে ধরে বলেন, এসব মামলা বন্ধে পুলিশের উচ্চ পর্যায়ের নির্দেশনা ছিল। কিন্তু তারপরও তা বন্ধ হয়নি। শুনানিতে এসব মামলার বিষয়ে তদন্ত করার জন্য একটি স্বাধীন তদন্ত কমিশন গঠনের আর্জি জানান তিনি। 

আদেশের পর অ্যাটর্নি জেনারেল মাহবুবে আলম সাংবাদিকদের বলেন, শুনানি নিয়ে দু’জন বিচারক দু’রকম মতামত দেয়ায় বিষয়টি এখন প্রধান বিচারপতির মাধ্যমে তৃতীয় কোনো বিচারকের কাছে পাঠানো হবে। রিটকারী আইনজীবী খন্দকার মাহবুব হোসেন বলেন, সংবিধান অনুযায়ী নাগরিকের মৌলিক অধিকার বলবৎ থাকা এবং পুলিশের মিথ্যা মামলা ও হয়রানি থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য এই রিট আবেদনটি করেছিলাম। হাইকোর্টের ওই বেঞ্চ শুনানি নিয়ে বিভক্ত আদেশ দিয়েছেন। তাতেও আমরা খুশি। একজন বিচারপতি রুল দিয়েছেন। তিনি বলেন, বিভক্ত আদেশ হওয়ায় বিষয়টি এখন প্রধান বিচারপতির কাছে যাবে এবং প্রধান বিচারপতি অন্য একটি বেঞ্চ গঠন করে দেবেন। 

এর আগে গত ২৩শে সেপ্টেম্বর এই রিট আবেদন করেন বিএনপি’র ভাইস চেয়ারম্যান ও সিনিয়র আইনজীবী খন্দকার মাহবুব হোসেন, নিতাই রায় চৌধুরী ও দলটির আইন বিষয়ক সম্পাদক সানাউল্লাহ মিয়া। রিটে ইতিমধ্যে দায়ের হওয়া মামলাগুলো তদন্তে জাতিসংঘের মানবাধিকার শাখা, হিউম্যান রাইটস ওয়াচ, অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল, এশিয়ান হিউম্যান রাইটস কমিশনের প্রতিনিধি এবং পুলিশের উপ-মহাপরিদর্শক পদমর্যাদার নিচে নয় এমন একজন প্রতিনিধির সমন্বয়ে সাত সদস্যের একটি স্বাধীন কমিশন গঠনের আবেদন করা হয়। একই সঙ্গে যে সব মামলা দেয়া হয়েছে সেগুলোর তদন্ত ও বিচারিক কার্যক্রম যাতে আর অগ্রসর না হয়, কাউকে যাতে হয়রানি করা না হয় এবং যারা মামলা করেছে তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়ার নির্দেশনা চাওয়া হয় রিটে। 

• কার্টসিঃ মানবজমিন/ ১০ অক্টোবর ২০১৮

ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন পুনর্বিবেচনার আহ্বান জাতিসংঘের

সদ্য প্রণীত ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন পুনর্বিবেচনার আহ্বান জানিয়েছে জাতিসংঘ। এই আইনকে আন্তর্জাতিক মানবাধিকারআইনের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ করতে বলেছে সংস্থাটি। গতকাল সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় এক প্রেস ব্রিফিংয়ে এসব কথা বলেন জািতসংঘের মানবাধিকার বিষয়ক হাইকমিশনারের মুখপাত্র রবিনা শ্যামদাসানি। প্রয়োজনে জাতিসংঘ বাংলাদেশের সরকারকে সহায়তা করতে প্রস্তুত বলেও জানান তিনি।

রবিনা বলেন, গত সোমবার বাংলাদেশে ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন প্রণয়ন করা হয়েছে। প্রণীত আইন ব্লগার, সমালোচক, ইতিহাসবিদ ও সাংবাদিকদের কার্যক্রমের ওপর তীব্র প্রভাব ফেলবে। পাশাপাশি ব্যক্তির মত প্রকাশের স্বাধীনতার যে অধিকার রয়েছে তার বৈধ চর্চাকে শাস্তির মুখোমুখি করবে। ডিজিটাল সিকিউরিটি আইনে ওয়ারেন্ট ছাড়াই পুলিশকে তল্লাশি ও গ্রেপ্তার করার ব্যাপক ক্ষমতা দেয়া হয়েছে। এই আইনের অনেক অপরাধকে জামিনের অযোগ্য করা হয়েছে।

তিনি বলেন, ইন্টারন্যাশনাল কভেন্যান্ট অন সিভিল অ্যান্ড পলিটিক্যাল রাইটসের প্রতি বাংলাদেশের যে দায়বদ্ধতা রয়েছে, নতুন ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন তার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ না। এই আইনে কিছু অস্পষ্ট ধারা রয়েছে। যাতে আইনশৃঙ্খলা পরিস্থিতির অবনতি ঘটায় এমন কোনো বক্তব্য অনলাইনে প্রচার করার দায়ে দীর্ঘ মেয়াদে সাত বছর পর্যন্ত কারাদণ্ড বা আর্থিক জরিমানা করার বিধান রাখা হয়েছে। তিনি বলেন ‘আমরা অবিলম্বে ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন পুনর্বিবেচনা করার জন্য বাংলাদেশর প্রতি আহ্বান জানাচ্ছি। এটি যেন আন্তর্জাতিক মানবাধিকার আইনের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয় তা নিশ্চিত করার অনুরোধ করছি।

পাশাপাশি মত প্রকাশের আইনসিদ্ধ স্বাধীনতা চর্চায় অযাচিত প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি, নির্বিচারে গ্রেপ্তার ও বন্দি করার ক্ষেত্রে এই আইন যেন ক্ষমতার ভারসাম্য রক্ষা করে তা নিশ্চিত করার জন্য সরকারের প্রতি আহ্বান জানিয়েছে জাতিসংঘের মানবাধিকার বিষয়ক হাইকমিশন। 

• কার্টসিঃ মানবজমিন/ ১০ অক্টোবর ২০১৮