যেভাবে বাড়ছে অতি ধনীর সংখ্যা

মরিয়ম চম্পা

দেশের অতি ধনীদের নিয়ন্ত্রণ দ্রুতগতিতে বাড়ছে। এতে করে তৈরি হচ্ছে বৈষম্য। অর্থনীতিবিদ হোসেন জিল্লুর রহমানের মতে, অতি ধনী হওয়ার প্রক্রিয়া একটি দেশের অর্থনীতির ওপর বড় ধরনের প্রভাব রাখে। তার কথা- রাজনৈতিক শাসনের যে প্রক্রিয়ায় অতি ধনী হচ্ছে এতে করে অর্থনৈতিক কৌশলের সংকট হচ্ছে, কর্মসংস্থানের সংকট হচ্ছে, পুঁজিবাজারে সংকট হচ্ছে, মানসম্মত শিক্ষার সংকট হচ্ছে। কারণ এ বিষয়গুলো অর্থনীতির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। 

গত ৫ই সেপ্টেম্বর যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক প্রতিষ্ঠান ওয়েলথ-এক্স তাদের একটি প্রতিবেদন প্রকাশ করে। ওই প্রতিবেদনে বাংলাদেশে অতি ধনীর হার দ্রুতগতিতে বাড়ছে বলে উল্লেখ করা হয়েছে। ওয়ার্ল্ড আল্ট্রা ওয়েলথ রিপোর্ট-২০১৮ শীর্ষক প্রতিবেদন সম্পর্কে মতামত দিতে গিয়ে সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা হোসেন জিল্লুর রহমান উপরোক্ত মন্তব্য করেন।

ওই প্রতিবেদনে বলা হয়েছে-  বাংলাদেশে এখন শতকরা ১৭ দশমিক ৩ ভাগ হারে অতি ধনীর সংখ্যা বেড়েছে। আর এই হার বিশ্বে সর্বোচ্চ। ২০১২ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত ধনকুবের বাড়ার হার পর্যবেক্ষণ করে বাংলাদেশের শীর্ষ অবস্থান নির্ণয় করা হয়েছে। ওয়েলথ-এক্স মার্কিন ভেঞ্চার ক্যাপিটাল কোম্পানি ইনসাইট ভেঞ্চার পার্টনারসের অঙ্গ প্রতিষ্ঠান। ওয়েলথ এক্সের দাবি, তাদের তথ্যভাণ্ডারে ১ লাখ ৬০ হাজারেরও বেশি ধনকুবেরের তথ্য রয়েছে। ৩ কোটি মার্কিন ডলার বা ২৫২ কোটি টাকার সম্পদ থাকলে তাদের আল্ট্রা ওয়েলদি বা অতি ধনী হিসেবে গণ্য করে সংস্থাটি। 

বাংলাদেশি মুদ্রামানে যাদের সম্পদ আড়াইশ’ কোটি টাকার বেশি, তারাই অতি ধনী। বাংলাদেশে অতি ধনী বৃদ্ধির হারে শীর্ষে থাকলেও অতি ধনীর সংখ্যা কত তা উল্লেখ করা হয়নি। এ হার যুক্তরাষ্ট্র, চীন, জাপান, ভারতসহ ৭৫টি বড় অর্থনীতির দেশের চেয়ে বেশি অবস্থানে বাংলাদেশ।

ওয়েলথ এক্সের প্রতিবেদনে বলা হয় ২০১৭ সালে বিশ্বে ধনকুবেরের সংখ্যা বেড়েছে ১২ দশমিক ৯ শতাংশ। এ সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ২ লাখ ৫৫ হাজার ৮১০-এ। তাদের মোট সম্পদের পরিমাণ ১৬ দশমিক ৩ শতাংশ বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৩১ দশমিক ৫ ট্রিলিয়ন ডলারে। সম্পদশালীদের সংখ্যা বেশি বেড়েছে এশিয়া ও লাতিন আমেরিকার দেশগুলোয়। এশিয়ায় ধনকুবেরের সংখ্যা বেড়েছে ২৭ শতাংশ।

পরিসংখ্যানে বলা হয়, বাংলাদেশ ১৭.৩%, চীন ১৩.৪%, ভিয়েতনাম ১২.৭%, কেনিয়া ১১.৭%, ভারত ১০.৭%, হংকং ৯.৩%, আয়ারল্যান্ড ৯.১%, ইসরায়েল ৮.৬%, পাকিস্তান ৮.৪%, যুক্তরাষ্ট্র ৮.১%। ২০১৭ সালে যুক্তরাষ্ট্রে ধনকুবেরের সংখ্যা দাঁড়ায় ৭৯ হাজার ৫৯৫-তে। জাপানে ১৭ হাজার ৯১৫, চীনে ১৬ হাজার ৮৭৫, জার্মানিতে ১৫ হাজার ৮০, কানাডায় ১০ হাজার ৮৪০, ফ্রান্সে ১০ হাজার ১২০, হংকংয়ে ১০ হাজার ১০, যুক্তরাজ্যে ৯ হাজার ৩৭০, সুইজারল্যান্ডে ৬ হাজার ৪০০ ও ইতালিতে ৫ হাজার ৯৬০ জন। তবে শীর্ষ ১০টি দেশ বাদে অন্য দেশগুলোয় ধনকুবেরের সংখ্যা কত, তা উল্লেখ করা হয়নি। তবে জাপান, কানাডা, ইতালি ও যুক্তরাষ্ট্র এদিক দিয়ে স্থির হয়ে আছে।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) খানা আয়-ব্যয় জরিপ-২০১৬ অনুযায়ী, ২০১০ সালের তুলনায় ২০১৬ সালে দেশে সবচেয়ে ধনী ৫ শতাংশ পরিবার। তাদের আয় বৃদ্ধি পেয়েছে প্রায় ৫৭ শতাংশ। মাসিক আয় দাঁড়িয়েছে ৮৮ হাজার ৯৪১ টাকায়। বিপরীতে একই সময় সবচেয়ে দরিদ্র ৫ শতাংশ পরিবারের আয় কমেছে ৫৯ শতাংশ। তাদের মাসিক আয় দাঁড়িয়েছে ৭৩৩ টাকায়, যা ২০১০ সালে ১ হাজার ৭৯১ টাকা ছিল। 

ওয়েলথ এক্স বলছে, তাদের তথ্যভাণ্ডারে থাকা সম্পদশালীদের আর্থিক অবস্থা, পেশাজীবন, পরিচিত সহকারী, সংশ্লিষ্টতা, পারিবারিক ইতিহাস, শিক্ষা, শখ, দানখয়রাত ইত্যাদি নানা তথ্যে এ প্রতিবেদনে স্থান পেয়েছে। 

বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৬ সালের সেপ্টেম্বর মাসের শেষে ব্যাংকে কোটিপতি আমানতকারী ছিল ৬২ হাজার ৩৮ জন। ২০১৭ সালের সেপ্টেম্বর শেষে এই সংখ্যা দাঁড়ায় ৬৭ হাজার ৮৭২ জন। তবে ২০১৭ সালের জুনের শেষে কোটিপতি আমানতকারীর সংখ্যা ছিল ৬৮ হাজার ৮৯১ জন।

ওয়াশিংটনভিত্তিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান গ্লোবাল ফিন্যান্সিয়াল ইন্টিগ্রিটি (জিএফআই) ২০১৭ সালের এক তথ্যে বলা হয় বাংলাদেশের ব্যবসায়ীরা এখন সিঙ্গাপুরের শীর্ষ ধনীর তালিকায় রয়েছেন। তাদের নাম এসেছে পানামা পেপার্সে। বিশেষজ্ঞদের দাবি, ব্যবসায়ীদের একটি অংশ এখন মালয়েশিয়াকে তাদের ‘সেকেন্ড হোম’ হিসেবে বেছে নিচ্ছেন। ধনকুবের বাড়ার নেপথ্যে কী? ওয়েলথ এক্স শুধু বাংলাদেশে ধনকুবের বৃদ্ধির হারের খবরই প্রকাশ করেনি। তারা বলছে, এটা আশ্চর্যজনক যে ধনকুবেরের সংখ্যা বৃদ্ধির হারের দিক দিয়ে চীন বিশ্বের এক নম্বর দেশ নয়, এ অবস্থান এখন বাংলাদেশের।

তবে বাংলাদেশের অর্থনীতিবিদেরা বলেছেন বাংলাদেশে অতি ধনী বৈষম্য বৃদ্ধি নিশ্চিত করতে সহায়তা করবে। বাংলাদেশ থেকে দেশের বাইরে প্রচুর পরিমাণে পুঁজি পাচার হচ্ছে। বাংলাদেশে লুটপাটের সংস্কৃতি বহাল আছে। ফলে বৈষম্য বাড়ছে। একদিকে কিছু লোক সম্পদের পাহাড় গড়ছে। অন্যদিকে সাধারণ মানুষ নিঃস্ব হচ্ছে। 

সাবেক তত্ত্বাবধায়ক সরকারের উপদেষ্টা ও অর্থনীতিবিদ হোসেন জিল্লুর রহমান মানবজমিনকে বলেন, ওয়েলথ-এক্সের তথ্যের মানে অনেকেই মনে করছেন বাংলাদেশ অনেক ধনী রাষ্ট্রে পরিণত হয়েছে। আবার অনেকেই ধরে নিয়েছে বাংলাদেশ চীনের চেয়ে বেশি ধনী দেশে পরিণত হয়ে গেছে। বিষয়টা কিন্তু তা নয়। তিনি বলেন, অতি ধনী হয়েছেন যারা তারা কোন কোন অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের সঙ্গে জড়িত। চীনের আলীবাবা কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা জ্যাক মা গোটা অর্থনীতির ওপর যেভাবে প্রভাব ফেলেছেন বিলিয়ন ডলার সম্পদের মালিক হয়েছেন। এভাবে অতি ধনী হওয়ার প্রক্রিয়া একটি দেশের অর্থনীতির ওপর বড় ধরনের প্রভাব রাখে। এবং যা অতি ধনী হওয়ার এক ধরনের ধারণা। অন্যটি হচ্ছে বাংলাদেশে অতি ধনীরা কীভাবে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে ভূমিকা রাখছে তা স্পষ্ট নয়। কিংবা যোগসূত্রটা ঠিক পরিষ্কার নয়।

বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক ডেপুটি গভর্নর খোন্দকার ইব্রাহিম খালেদ বলেন, এই বৈষম্যটাকে আমরা ‘জিনি কোফিসিয়েন্ট’ (অর্থনীতির একটি গুরুত্বপূর্ণ সূচক যা কোনো দেশের আয় বা সম্পদের বণ্টনের অসমতা বোঝানোর জন্য ব্যবহার করা হয়) দিয়ে মেপে পরিমাণ করে থাকি। জিনি পয়েন্ট-৩৫ হলে গ্রহণযোগ্য হয়। আমাদের দেশে ১৯৭৪ সালে ‘জিনি’ ছিল পয়েন্ট ২৪। যেটাকে খুবই ভালো অবস্থা বলা যায়। তখন আমরা গরিব ছিলাম ঠিকই। কিন্তু আয় বৈষম্য ছিল না। ২০১০ সালে এটা বেড়ে দাঁড়ায় পয়েন্ট ৩৪-এ। যেটা একটু বাড়লেও সহনীয় ছিল। এই বছর জিনি কোফিসিয়েন্ট পয়েন্ট হচ্ছে ৪৮। তার মানে এখন বাংলাদেশ অতি বৈষম্যের দেশে পরিণত হয়েছে। আর পয়েন্ট ৫ পার হয়ে গেলে তো ভয়ানক বৈষম্যের সৃষ্টি হবে। সহনীয় পর্যায়ে আয় বৈষম্যের দেশ নরওয়ে, ডেনমার্ক, সুইডেন, লন্ডন এসব দেশগুলোতে জিনি পয়েন্ট ৩ থেকে ৪ এর মধ্যে থাকে। সেদিক থেকে আমাদের দেশে এতবেশি জিনি পার্থক্য দেখা যায়নি। তার মানে এখানে মুক্ত অর্থনীতির একটি ভুল ব্যাখ্যা হয়েছে। কল্যাণ অর্থনীতিও কিন্তু মুক্ত অর্থনীতি। 

সেদিক থেকে আমাদের সংবিধানে যেহেতু সমাজতন্ত্রের কথা আছে তাই সমাজতন্ত্রের আধুনিক সংজ্ঞা হলো কল্যাণ অর্থনীতি। যেগুলো উপরোক্ত দেশগুলোতে আছে। আমরা সেখানে না গিয়ে আমেরিকার অবাধ অর্থনীতির সংজ্ঞায় ঢুকে গেছি। ফলে ধনীরা অতি ধনী হয়ে গেছে। এবং টাকা-পয়সা তাদের হাতে চলে গেছে। একটি দেশের রাজনৈতিক সরকার যিনি অর্থনীতির বাজার নিয়ন্ত্রণ করে। প্রমাণস্বরূপ বলতে চাই আমাদের দেশে ১টি ব্যাংকে একটি পরিবার থেকে সর্বোচ্চ দুইজন সদস্য আসতে পারবেন। বর্তমান সরকারের আমলে সেটা নতুন আইন পাস হয়ে ৪ ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে। যেটা একেবারে অনৈতিক একটি আইন। অনেকেই এটাকে কালো আইনও বলেছেন। কালো টাকার মালিকদের কথায় এটি হয়েছে। তিনি বলেন, সরকারকে আগে সিদ্ধান্ত নিতে হবে ধনতন্ত্র কমিয়ে কল্যাণ অর্থনীতি ফিরিয়ে আনার। এতে করে বৈষম্য কমিয়ে আনা সম্ভব। 

বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক গভর্নর ড. সালেহউদ্দিন আহমেদ বলেন, এটাকে উন্নয়ন কৌশলের একটি নেতিবাচক দিক বলা যেতে পারে। আমরা সাদা চোখে প্রবৃদ্ধি দেখছি। কিন্তু সমতা ভিত্তিক উন্নয়ন বা টেকশই উন্নয়নের বিষয়টি লক্ষ্য করছি না। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বা গ্রোথ হচ্ছে। কিন্তু এর ফলাফলটা সবার মাঝে পৌঁছেছে কিনা এ ব্যাপারে সরকারি কোনো সহায়ক নীতিমালা নেই। ফলে অর্থনৈতিক উন্নয়ন হচ্ছে। কিন্তু সমভাবে বা নিম্নবৃত্তরা এর কোনো সুবিধা পাচ্ছে না। যেটা কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।

এজন্য আয় বৈষম্য এবং সম্পদের বৈষম্য বাড়ছে। বণ্টন ও সমতা ভিত্তিক উন্নয়নে আমরা কোনো জোর দিচ্ছি না। এভাবে একটা দেশ চলতে পারে না। আমরা কিন্তু রাজনৈতিক স্বাধিকার এবং অর্থনৈতিক মুক্তি চেয়েছিলাম। কাজেই একটি দেশ স্বাধীন হলেই তো লাভ নেই। অর্থনৈতিক প্রতিষ্ঠাও দরকার। বঙ্গবন্ধুর ঘোষণা ছিল অর্থনৈতিক সমতা থাকবে। সেটা থেকে আমরা কিন্তু দূরে সরে আসছি। এটা না করলে টেকশই উন্নয়ন বাস্তবায়ন করা সম্ভব নয়। এতে করে সাধারণ মানুষের আশা আকাঙ্ক্ষা ঠিকভাবে প্রতিফলিত হবে না। 

এটা অনস্বীকার্য যে বৈষম্য বাড়ছে। এর মূল কারণ হচ্ছে ১৭ থেকে ১৮ শতাংশ ধনীদের সংখ্যা বৃদ্ধি পাওয়া। এভাবে ধনীদের সংখ্যা বাড়তে সময় লাগে ১৫০ বছর। যেখানে আমাদের দেশে মাত্র ৪৭ বছরেই বেড়ে গছে। তার মানে যাদের সামাজিক প্রতিপত্তি, রাজনৈতিক সুবিধাসহ নানান ধরনের সুযোগ রয়েছে তারাই কিন্তু এই ধনীদের খাতায় নাম লেখাচ্ছেন। 

• কার্টসিঃ মানবজমিন/ ১৪ অক্টোবর ২০১৮

ড. কামালের নেতৃত্বে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের যাত্রা

গণফোরামের সভাপতি ড. কামাল হোসেনের নেতৃত্বে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের আনুষ্ঠানিক যাত্রা শুরু হয়েছে। এই ফ্রন্টের ঘোষণায় নির্বাচনের আগে সরকারের পদত্যাগ, সংসদ ভেঙে দিয়ে সর্বদলীয় গ্রহণযোগ্য সরকার গঠন এবং খালেদা জিয়াসহ সব রাজবন্দীর মুক্তির দাবি করা হয়েছে।

১৩ অক্টোবর সন্ধ্যা ছয়টার পর জাতীয় প্রেসক্লাবে সংবাদ সম্মেলন করে এ ঘোষণা দেওয়া হয়। এ সময় বিএনপি, জেএসডি ও নাগরিক ঐক্যের নেতারা উপস্থিত ছিলেন। তবে সাবেক রাষ্ট্রপতি এ কিউ এম বদরুদ্দোজা চৌধুরী বা তাঁর দল বিকল্পধারার কোনো নেতাকে দেখা যায়নি।

সূচনা বক্তব্যে ড. কামাল হোসেন বলেন, এই ঐক্য কোনো দলের স্বার্থে নয়। জাতীয় স্বার্থে এই ঐক্য করা হয়েছে।

সংবাদ সম্মেলনে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের পক্ষে ৭ দফা দাবি ও ১১টি লক্ষ্য ঘোষণা করেন নাগরিক ঐক্যের আহ্বায়ক মাহমুদুর রহমান মান্না। তিনি বলেন, ‘বেশ কিছুদিন ধরে জাতীয় ঐক্য গঠনের চেষ্টা চলছিল। আজ সফল হলাম। দেশ এখন দুঃশাসনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। পেশাজীবীরা অনেক আগে থেকেই এটা উপলব্ধি করে আসছেন। আজ এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে ঐক্য প্রক্রিয়ার সফল যাত্রা শুরু হলো।’

বৃহত্তর জাতীয় ঐক্যের ৭ দফা দাবিগুলো হলো—

১. অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের লক্ষ্যে সরকারের পদত্যাগ, জাতীয় সংসদ বাতিল, আলোচনা করে নিরপেক্ষ সরকার গঠন এবং খালেদা জিয়াসহ সব রাজবন্দীর মুক্তি ও মিথ্যা মামলা প্রত্যাহার। 

২. নির্বাচন কমিশনের পুনর্গঠন ও নির্বাচনে ইভিএম ব্যবহার না করার নিশ্চয়তা দেওয়া। 

৩. বাক্, ব্যক্তি, সংবাদপত্র, টেলিভিশন, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও সব রাজনৈতিক দলের সভা-সমাবেশের স্বাধীনতা নিশ্চিত করা। 

৪. কোটা সংস্কার ও নিরাপদ সড়কের দাবিতে আন্দোলন, সামাজিক গণমাধ্যমে মতপ্রকাশের অভিযোগে দায়ের করা মামলা প্রত্যাহার ও গ্রেপ্তারকৃতদের মুক্তি দিতে হবে। ডিজিটাল নিরাপত্তা আইন বাতিল করা। 

৫. নির্বাচনের ১০ দিন আগে থেকে নির্বাচনের পর সরকার গঠন পর্যন্ত বিচারিক ক্ষমতাসহ সেনাবাহিনী মোতায়েন এবং আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী নিয়োজিত ও নিয়ন্ত্রণের পূর্ণ ক্ষমতা নির্বাচন কমিশনকে দেওয়া। 

৬. নির্বাচনে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে দেশীয় ও আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষক নিয়োগের ব্যবস্থা নিশ্চিত এবং সম্পূর্ণ নির্বাচনপ্রক্রিয়া পর্যবেক্ষণে তাঁদের ওপর কোনো ধরনের বিধিনিষেধ আরোপ না করা এবং গণমাধ্যমকর্মীদের ওপর নিয়ন্ত্রণ আরোপ না করা। 

৭. তফসিল ঘোষণার তারিখ থেকে নির্বাচনের চূড়ান্ত ফল প্রকাশিত না হওয়া পর্যন্ত চলমান সব রাজনৈতিক মামলা স্থগিত রাখা এবং নতুন কোনো মামলা না দেওয়ার নিশ্চয়তা দেওয়া। 

বৃহত্তর জাতীয় ঐক্য প্রক্রিয়া এগিয়ে নিতে ১১টি লক্ষ্য চূড়ান্ত করা হয়েছে। 

লক্ষ্যগুলো হলো—

১. মুক্তিসংগ্রামের চেতনাভিত্তিক বাংলাদেশ গড়ে তোলার লক্ষ্যে এক ব্যক্তিকেন্দ্রিক নির্বাহী ক্ষমতা অবসানের জন্য সংসদে, সরকারে, রাষ্ট্রপতি ও প্রধানমন্ত্রীর মধ্যে ক্ষমতার ভারসাম্য আনা এবং প্রশাসন বিকেন্দ্রীকরণ, ন্যায়পাল নিয়োগ করা। 

২. সংবিধানের ৭০ অনুচ্ছেদ সংশোধন, সাংবিধানিক প্রতিষ্ঠানের গুরুত্বপূর্ণ পদে নির্দলীয়, নিরপেক্ষ ও সৎ-যোগ্য ব্যক্তিদের নিয়োগের জন্য সাংবিধানিক কমিশন গঠন করা। 

৩. বিচার বিভাগের স্বাধীনতা ও ক্ষমতা নিশ্চিত করা। 

৪. দুর্নীতি দমন কমিশনকে যুগোপযোগী করার লক্ষ্যে প্রয়োজনীয় সংস্কার নিশ্চিত করা হবে। দুর্নীতিমুক্ত, দক্ষ ও জবাবদিহিমূলক প্রশাসন গড়ে তুলে সুশাসন নিশ্চিত করার লক্ষ্যে সরকারি-বেসরকারি পর্যায়ে দুর্নীতি কঠোর হাতে দমন ও দুর্নীতির দায়ে জড়িত ব্যক্তিদের বিচারের আওতায় আনা। 

৫. বিনিয়োগ বৃদ্ধির পরিবেশ সৃষ্টি, বেকারত্বের অবসান ও শিক্ষিত যুবসমাজের সৃজনশীলতা ও রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে নিয়োগের ক্ষেত্রে মেধাকে একমাত্র যোগ্যতা হিসেবে বিবেচনা করা। 

৬. জনগণের মৌলিক মানবাধিকার, নারীর ক্ষমতায়ন, কৃষক-শ্রমিক ও দরিদ্র মানুষের শিক্ষা, স্বাস্থ্য ও পুষ্টি সরকারি অর্থায়নে সুনিশ্চিত করা। 

৭. জনপ্রশাসন, পুলিশ প্রশাসন, স্থানীয় সরকারসহ রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানকে দুর্নীতি ও দলীয়করণ থেকে মুক্ত করা। 

৮. বাংলাদেশ ব্যাংকসহ আর্থিক প্রতিষ্ঠানে শৃঙ্খলা আনা, সম্পদের সর্বোচ্চ ব্যবহার, সুষম বণ্টন ও জনকল্যাণমুখী অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি নিশ্চিত করা। 

৯. জঙ্গিবাদ, সন্ত্রাসবাদ ও সাম্প্রদায়িকতার বিরুদ্ধে জাতীয় ঐকমত্য গঠন এবং প্রতিশোধ, প্রতিহিংসা ও নেতিবাচক রাজনীতির বিপরীতে ইতিবাচক সৃজনশীল এবং কার্যকর ভারসাম্যের রাজনীতি প্রতিষ্ঠা করা। 

১০. ‘সকল দেশের সঙ্গে বন্ধুত্ব, কারও সঙ্গে শত্রুতা নয়’—এই নীতির আলোকে পররাষ্ট্রনীতি অনুসরণ করা। 

১১. প্রতিরক্ষা বাহিনীকে আধুনিক প্রশিক্ষণ, প্রযুক্তি ও সমরসম্ভারে সুসজ্জিত, সুসংগঠিত ও যুগোপযোগী করা।

সংবাদ সম্মেলনে উপস্থিত ছিলেন ড. কামাল হোসেন, বিএনপির মহাসচিব মির্জা ফখরুল ইসলাম আলমগীর, দলটির স্থায়ী কমিটির সদস্য মওদুদ আহমদ ও খন্দকার মোশাররফ হোসেন, জেএসডির সভাপতি আ স ম আবদুর রব, নাগরিক ঐক্যের মাহমুদুর রহমান মান্না প্রমুখ।

কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১৪ অক্টোবর ২০১৮

রক্ষণাবেক্ষণে চাই পুলিশের জব্দ করা যানবাহন

সম্পাদকীয়

ধুলায় ধূসরিত শত শত যানবাহন। এর মধ্যে কোনোটির আসন নেই, কোনোটির দরজা নেই, কোনোটির চাকা বসে গেছে, কোনোটির আবার গ্লাস উধাও, আবার কোনোটির শুধু কাঠামো পড়ে আছে। 

রাজধানীসহ দেশের বেশির ভাগ থানায় এ ধরনের যানবাহনের দেখা পাওয়া যায়। চুরি, ডাকাতি, ছিনতাই, মাদক বহনের ঘটনায়, সড়ক দুর্ঘটনায় বা আইন ভাঙার কারণে আটক করা হয় এসব যানবাহন। এর মধ্যে রয়েছে মোটরসাইকেল, প্রাইভেট কার, বাস, মাইক্রোবাস, পিকআপ ও সিএনজিচালিত অটোরিকশা। আইনি জটিলতার কারণে এসব যানবাহন বছরের পর বছর খোলা আকাশের নিচে পড়ে থাকছে। রোদে পুড়ছে, বৃষ্টিতে ভিজছে। চুরি হচ্ছে যন্ত্রাংশ। হারাচ্ছে ব্যবহারের উপযোগিতা। নষ্ট হচ্ছে কোটি কোটি টাকা। অথচ চাইলেই রক্ষা করা যায় এসব মূল্যবান যানবাহন। কিন্তু এ ব্যাপারে কারও কোনো উদ্যোগ নেই।

জব্দ করা যানবাহনের চাপে একেকটি থানা যেন গাড়ির অলিখিত ডাম্পিং জোনে পরিণত হয়েছে। রাজধানীতে জব্দ করা গাড়ি রাখার জন্য বেশ কয়েকটি ডাম্পিং স্টেশন রয়েছে। কিন্তু সেগুলোতে স্থান সংকুলান না হওয়ায় বাধ্য হয়ে থানা প্রাঙ্গণে রাখতে হচ্ছে এসব যানবাহন। এতে থানার কার্যক্রমে বিঘ্ন ঘটছে। অনেক সময় থানার সামনে বা আশপাশের সড়কে এসব যানবাহন রাখা হয়। ফলে সড়ক সংকুচিত হচ্ছে।

বেশির ভাগ ক্ষেত্রে মামলা হওয়ার পর আলামত হিসেবে যানবাহনগুলো আটকে রাখা হয়। এর মধ্যে কিছু যানবাহন আদালতের নির্দেশে মালিকের কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হয়। কিন্তু অধিকাংশ ক্ষেত্রে অপেক্ষা করতে হয় মামলা নিষ্পত্তি হওয়া পর্যন্ত। আর কে না জানে, মামলার দীর্ঘসূত্রতাই আমাদের দেশের সবচেয়ে বড় সমস্যা। মামলা নিষ্পত্তি হতে সময় লাগে ১০ থেকে ১২ বছর। এরপর চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে আদালত হয় গাড়ি মালিকের কাছে ফিরিয়ে দিতে বলেন, না হয় নিলামে বিক্রি করার আদেশ দেন। এদিকে নিলামে বিক্রির প্রক্রিয়াও বেশ জটিল ও সময়সাপেক্ষ ব্যাপার। তত দিনে যানবাহনগুলো এতটাই করুণ দশায় উপনীত হয় যে তা শেষ পর্যন্ত ভাঙারির দোকানে বিক্রি করা ছাড়া কোনো উপায় থাকে না। কোটি কোটি টাকার সম্পদ এভাবে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে, আর তা রক্ষায় আমাদের কোনো উদ্যোগ নেই! এটা খুবই দুঃখজনক।

সরকারকে এখন এ বিষয়টিতে গুরুত্ব দিতে হবে। জব্দ করা গাড়ির যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণের জন্য এবং থানাগুলোর ওপর থেকে বোঝা কমাতে কেন্দ্রীয়ভাবে একটি ডাম্পিং স্টেশন তৈরি করা জরুরি হয়ে পড়েছে। সরকারকে নিলামের জটিলতা দূর করার উদ্যোগও নিতে হবে। এ জন্য প্রতিটি থানা এলাকায় গাড়ি বিক্রির জন্য কমিটি গঠন করা যেতে পারে। আমরা চাই সরকার এ ব্যাপারে দ্রুত কার্যকর পদক্ষেপ নেবে।

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১৪ অক্টোবর ২০১৮

প্রযুক্তি ও দক্ষতার অভাবে অর্থপাচারের ঝুঁকি বাড়ছে

বিআইবিএমের গবেষণার তথ্য

অনলাইন ব্যাংকিং ও মোবাইল ব্যাংকিং ব্যবহার করে অনেকেই অর্থপাচার করছে। এ ধরনের আর্থিক অপরাধ প্রতিরোধের প্রধান অন্তরায় উন্নত প্রযুক্তি ও কারিগরি দক্ষতার অভাব। বাংলাদেশ ইনস্টিটিউট অব ব্যাংক ম্যানেজমেন্টের (বিআইবিএম) এক গবেষণায় নতুন পরিশোধ পদ্ধতি ব্যবহারের মাধ্যমে সম্ভাব্য অর্থপাচার প্রতিরোধে এই দুটি কারণ চিহ্নিত করা হয়েছে।

গতকাল বুধবার ‘নতুন পরিশোধ পদ্ধতিতে অর্থপাচারের ঝুঁকি : বাংলাদেশ প্রসঙ্গ’ শীর্ষক এক সেমিনারে গবেষণা প্রবন্ধ উপস্থাপনকালে বিআইবিএমের পরিচালক (প্রশিক্ষণ) শাহ মো. আহসান হাবিব এ তথ্য তুলে ধরেন। রাজধানীর মিরপুরে বিআইবিএম মিলনায়তনে ওই সেমিনার অনুষ্ঠিত হয়।

বিআইবিএমের গবেষণায় দেখা গেছে, জরিপে অংশ নেওয়া ৫৬ শতাংশ ব্যাংকই মনে করে ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানের কারিগরি দক্ষতা ঘাটতির কারণে অনলাইন ব্যাংকিং ও মোবাইল ফিন্যানশিয়াল সার্ভিসেসের (এমএফএস) মাধ্যমে অর্থপাচার রোধ করা যাচ্ছে না। এ ছাড়া ৪১ শতাংশ ব্যাংক উন্নত প্রযুক্তির অভাবকে দায়ী করেছে।

এ ছাড়া ২১ ও ১৮ শতাংশ ব্যাংক নজরদারির অভাব ও দ্রুত লেনদেন নিষ্পত্তির প্রবণতাকে অর্থপাচারের সুযোগ করে দিচ্ছে বলে মনে করছে।

সেমিনারে বক্তারা তথ্য-প্রযুক্তিভিত্তিক ব্যাংকিংয়ের সম্ভাব্য অর্থপাচার ঠেকাতে সচেতনতা বাড়ানোর পরামর্শ দেন। এ লক্ষ্যে তারা বাংলাদেশ ব্যাংক ও বাণিজ্যিক ব্যাংকগুলোকে একযোগে কাজ করার আহ্বান জানান। এ সময় বক্তারা বলেন, সারা বিশ্বে এ ধরনের তথ্য-প্রযুক্তি ব্যবস্থায় যে ঝুঁকি তৈরি হয়েছে তা থেকে শিক্ষা নিয়ে প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা নিতে হবে।

অর্থপাচার রোধে ‘ক্যাশলেস সোসাইটি’ গড়ে তোলার পরামর্শ দেন সেমিনারে অংশ নেওয়া বক্তারা।

সেমিনারে আইপে সিস্টেমস লিমিটেডের প্রতিষ্ঠাতা ও প্রধান নির্বাহী জাকারিয়া স্বপন বলেন, ‘আমাদের ক্যাশলেস সোসাইটির দিকে এগিয়ে যেতে হবে। এটা করা সম্ভব হলে টাকা কোথা থেকে কোথায় যাচ্ছে তা সঠিকভাবে নজরদারি করা সম্ভব হবে। আর্থিক অপরাধ কমে আসবে।’

সাউথইস্ট ব্যাংকের যুগ্ম ব্যবস্থাপনা পরিচালক এস এম মাইনুদ্দীন চৌধুরী বলেন, ‘অর্থপাচার প্রতিরোধে ব্যাংক ও আর্থিক প্রতিষ্ঠানগুলোকে একটি ক্যাশলেস ইকোসিস্টেমের মধ্যে চলে আসা প্রয়োজন। প্রযুক্তিগত ত্রুটি-বিচ্যুতি পরিহারে প্রযুক্তিগত সমাধানেরই প্রয়োজন।’

এজেন্ট নির্বাচনের সময় ব্যাংকগুলোকে আরো সতর্ক হওয়ার পরামর্শ দেন ট্রাস্ট ব্যাংক লিমিটেডের ব্যবস্থাপনা পরিচালক ও প্রধান নির্বাহী ফারুক মঈনউদ্দীন আহমেদ। তিনি বলেন, ‘এজেন্ট নিয়োগ নিয়ে ব্যাংকগুলোর মধ্যে অস্বাস্থ্যকর প্রতিযোগিতা বন্ধ করতে হবে।’

বাংলাদেশ ব্যাংকের পেমেন্ট সিস্টেম বিভাগের মহাব্যবস্থাপক লীলা রশিদ বলেন, মোট লেনদেনের ৬ শতাংশ মোবাইল ব্যাংকিংয়ের মাধ্যমে হয়। এ ধরনের ব্যাংকিং কার্যক্রম দেশে এক রকম নতুন। নিয়ম-শৃঙ্খলার মধ্যে আনতে আরো কিছুটা সময় লাগবে।

এনবিআরের প্রথম সচিব সৈয়দ মুশফিকুর রহমান বলেন, সরকারি প্রতিষ্ঠানগুলো নতুন প্রযুক্তি গ্রহণে সময় দিতে চায় না। এনবিআরসহ সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানগুলোকে নতুন প্রযুক্তি গ্রহণের বিষয়ে আরো সচেতনতা বাড়াতে হবে, সচেষ্ট হতে হবে।

সেমিনারে বিআইবিএমের মহাপরিচালক ড. তৌফিক আহমদ চৌধূরীর সভাপতিত্বে বিআইবিএমের চেয়ার প্রফেসর এবং ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি বিভাগের সাবেক অধ্যাপক ড. বরকত-এ-খোদা, পূবালী ব্যাংকের সাবেক ব্যবস্থাপনা পরিচালক এবং বিআইবিএমের সুপারনিউমারারি অধ্যাপক হেলাল আহমদ চৌধুরী, বাংলাদেশ ব্যাংকের সাবেক নির্বাহী পরিচালক এবং বিআইবিএমের সুপারনিউমারারি অধ্যাপক মো. ইয়াছিন আলী বক্তব্য দেন।

• Courtesy: Kalerkantha /Oct 11, 2018

বেপরোয়া অর্থ পাচার

সম্পাদকীয়

বিদেশে অর্থ পাচার যে অব্যাহত আছে তা নানাভাবেই প্রকাশ পাচ্ছে। নির্বাচনী বছর হওয়ায় বর্তমানে অর্থ পাচার হচ্ছে আরও বেপরোয়াভাবে। এমনটি মনে করার কারণ হল, নির্বাচনী বছরে সচরাচর অর্থ পাচার বেড়ে যায়। যাদের কাছে উদ্বৃত্ত টাকা আছে, তারা ওই অর্থ দেশে রাখা নিরাপদ মনে করেন না। তারা নানা অনিশ্চয়তায় ভোগেন। ভাবেন, রাজনৈতিক পরিস্থিতি অস্থির হয়ে উঠতে পারে। তাতে তাদের সমস্যা হতে পারে। তাই তারা দেশে টাকা রাখতে চান না, যদিও অর্থ পাচার একটি বড় অপরাধ। অর্থনীতিতে এর নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। তাই অর্থ পাচার রোধে কার্যকর পদক্ষেপ নেয়া জরুরি।

অর্থ পাচার বৃদ্ধি পাওয়ার একটি লক্ষণ হল, দেশে বেসরকারি বিনিয়োগে স্থবিরতা বিরাজ করলেও ব্যাংকের ঋণ বিতরণ বেড়ে গেছে। দ্বিতীয়ত, সাম্প্রতিক সময়ে দেশে আমদানি ব্যয় বৃদ্ধির হার যে কোনো সময়ের চেয়ে বেশি।

পরিসংখ্যানে দেখা যাচ্ছে, দেশে যে হারে বৈদেশিক মুদ্রা আসছে, বিদেশে যাচ্ছে তার চেয়ে বেশি হারে। এটি অস্বাভাবিক। গত ১০ বছরে এ ধরনের ঘটনা ঘটেনি। বস্তুত অর্থ পাচারের ঘটনা সবসময়ই ঘটছে। সুইস ব্যাংকের রিপোর্ট, পানামা ও প্যারাডাইস পেপারসে পাচারের তথ্য রয়েছে। গ্লোবাল ফিন্যান্সিয়াল ইন্টেগ্রিটির রিপোর্ট অনুযায়ী, গত ১০ বছরে বাংলাদেশ থেকে ৬ লাখ কোটি টাকা পাচার হয়েছে। এর মধ্যে সর্বশেষ বছরে পাচার হয়েছে ৭৪ হাজার কোটি টাকা। অঙ্কটি উদ্বিগ্ন হওয়ার মতো।

অর্থ পাচার হচ্ছে নানা পন্থায়। এর একটি হল, আমদানির নামে এলসি খুলে বিল পরিশোধ করা হচ্ছে; কিন্তু কোনো পণ্যই দেশে আসছে না। এছাড়া আমদানিতে বেশি মূল্য দেখানো (ওভার ইনভয়েসিং), রফতানি মূল্য কম দেখানো (আন্ডার ইনভয়েসিং) এবং হুন্ডির মাধ্যমেও অর্থ পাচার হচ্ছে।

সাম্প্রতিক সময়ে অর্থ পাচারের একটি বড় মাধ্যম হয়ে দেখা দিয়েছে রেমিটেন্স। একটি চক্র বৈদেশিক মুদ্রায় প্রবাসীদের রেমিটেন্স সংগ্রহ করে তা বিদেশেই রেখে দেয়, আর দেশে দুর্নীতির মাধ্যমে অর্জিত টাকায় এর দায় শোধ করা হয়। আমাদের ধারণা, এর বাইরেও আরও নানাভাবে অর্থ পাচার হচ্ছে। পাচারের ছিদ্রগুলো সঠিকভাবে চিহ্নিত করে তা বন্ধের পদক্ষেপ নেয়া গেলে রোধ হতে পারে অর্থ পাচার। এ ব্যাপারে বাংলাদেশ ব্যাংক, জাতীয় রাজস্ব বোর্ড, দুর্নীতি দমন কমিশনসহ সংশ্লিষ্ট সব প্রতিষ্ঠানকে তৎপর হতে হবে এবং নজরদারি বাড়াতে হবে। এসব ক্ষেত্রে সরকারের রাজনৈতিক সদিচ্ছা থাকাটাও জরুরি বটে।

অর্থ পাচার রোধে আরও একটি বিষয়ে দৃষ্টি দেয়া প্রয়োজন বলে আমরা মনে করি। যে অর্থ পাচার হয়ে যায়, দেশে বিনিয়োগের পরিবেশ ভালো থাকলে সেই অর্থ দেশেই বিনিয়োজিত হতো। এর ফলে নতুন নতুন ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান গড়ে উঠত, বাড়ত কর্মসংস্থানের সুযোগ। কাজেই অর্থ পাচার রোধে বিনিয়োগের পরিবেশ উন্নত করা সরকারের অন্যতম লক্ষ্য হওয়া উচিত। দৃষ্টি দিতে হবে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা প্রতিষ্ঠার বিষয়েও। স্থিতিশীল রাজনৈতিক পরিবেশ দেশে পুঁজির নিরাপত্তার অভাব অনেকাংশে দূর করে থাকে। বিদেশে পাচার হয়ে যাওয়া অর্থের বড় অংশ দুর্নীতির টাকা। কাজেই দুর্নীতির লাগামও টেনে ধরতে হবে শক্ত হাতে।

• কার্টসিঃ যুগান্তর/ ১১ অক্টোবর ২০১৮

Whose order was it anyway?

Thousands suffer as ferry services partly suspended for 12hrs; BIWTC, cops contradict over suspension order

People faced immense sufferings yesterday as they had to wait at Paturia and Daulatdia ferry terminals for over 12 hours to get on ferries to cross the Padma.

This situation arose when the Bangladesh Inland Water Transport Corporation stopped plying of Ro-Ro ferries (big-sized ferries) on the Paturia-Daulatdia route apparently for security reasons.

Contacted, Ajmal Hossain, deputy general manager of BIWTC at Aricha office in Manikganj's Paturia, said they did that following police instructions.

However, Rifat Rahman Shamim, superintendent of Manikganj police, said he did not know anything about the instructions.

Thousands of passengers, including children and women, had to stay in the ghat areas as their buses were stranded there from 12:00am to 12:00 noon due to disruption in the ferry service.

On the other hand, eight small and medium-sized ferries were operated on the route. They ferried some passengers and light vehicles. The plying of big-sized ferries resumed after noon.

At noon, this correspondent found that eight out of 10 big-sized ferries were anchored at the Paturia ghat. Two other ferries were seen anchored at a floating workshop for repair.

Goods-laden trucks, covered vans and buses lined up separately on the 3km stretch of the Dhaka-Aricha highway from Arpara to the Paturia ghat.

Abid Hasan, who was going to Kushtia, said his bus reached the Paturia ghat around 12:00am, but they could not board a ferry until 12:30pm.

Sufia Akter, who was heading for Khulna in a bus, said she and her two minor children were facing serious problems as they had no food and there was a shortage of toilets.

Sonia Akter, who was travelling on a Jhenidah-bound bus, said the government should not stop ferry service in the name of maintaining law and order ahead of delivering the verdicts in the August 21 grenade attack cases.

Truck driver Ramzan Ali said he arrived at the Paturia ghat around 1:00am, but could not get on a ferry until 12:30pm, he said, adding that nobody knew why the operation of big ferries was stopped.

Shafiqul Islam, manager (commerce) of BIWTC at Daulatdia office in Rajbari, said around 250 vehicles, including 150 goods-laden trucks, had to wait at Daulatdia ghat to board ferries around 12:30pm. However, the situation became normal after evening, he said.

• Courtesy: The Daily Star /Oct 11, 2018

Regional trade falters for higher duty: expert

Despite agreeing to lower tariffs back in the 1980s, regional trade in South Asia is still not flourishing for higher duty, said Commerce Secretary Shubhashish Bose yesterday. The average tariff rate of the South Asian nations is 13.6 percent, which is more than double the global average of 6.3 percent.

As a result the intra-regional trade volume among the South Asian nations is still 5 percent of their total annual foreign trade in a year, which is one of the lowest in the world.

It is not clearly stated in the South Asian Free Trade Area guideline how to phase out the sensitive lists of goods to eliminate the tariffs holding back trade among the South Asian nations, he said.

“We need to work to remove tariff and non-tariff barriers,” Bose said, while he was moderating a session on barriers to intraregional trade in South Asia at the 2nd South Asia Maritime and Logistics Forum at Le Meridien Hotel in Dhaka.

The estimated trade potential among South Asian nations is $67 billion. In reality, it is $23 billion.

Bose went on to hint of a possible comprehensive economic partnership agreement with India that will guarantee not only commodity trade but services and investment.

The political leaders of the region should work together to eliminate the mistrust that is acting as a major barrier to trade among the nations, the participants at the session said.

“We are living in the world of trade war,” said Md Nojibur Rahman, principal secretary to the prime minister.

For South Asia this is the best of time to work on intraregional trade. “We would be pursuing a win-win situation,” he added.

In another session G Chandrashekhar, an Indian cotton trade expert, said there is a possibility of the price of cotton to increase in the world market because of trade war between the US and China.

Chinese spinners have started buying cotton from India after the US slapped 25 percent retaliatory duty.

As a result, the demand for Indian cotton will go up. But at the same time there is a possibility of lower cotton production this year. Earlier, it was forecasted that the cotton yield in India, the world's largest cotton producer, in 2018-19 would be 35.5 million bales. But, the Cotton Association of India has now lowered the production estimate to 34.8 million bales. The Indian government has an even lower estimate: 32.5 million bales.

India produces cotton on 12 million acres of land and it is expected that the cotton acreage will increase to 13 million acres within next five years, Chandrashekhar said.

The cotton traders of both the countries urged the governments to introduce direct shipping line between Pangaon port in Bangladesh and Vishakhapatnam port in India for reducing freight time and charge.

The two-day-long forum came to an end yesterday. Prime Minister Sheikh Hasina inaugurated the forum in Dhaka, where ministers, government bureaucrats, traders, businessmen and other stakeholders participated.

• Courtesy: The Daily Star Business/ Oct 11, 2018

Little being done to reduce inequality

Editorial

It is undermining social and economic progress

As per Oxfam's latest “Commitment to Reducing Inequality Index”, Bangladesh ranked 148 among 157 (where a lower number means better performance) countries surveyed. That means we are only ahead of a handful of countries like Bhutan and trailing other countries in the region that includes the Maldives, Sri Lanka, Afghanistan, Pakistan, India and Nepal. The index is based on government action on social spending, tax and labour rights, which are considered essential to reduce the gap. We have not done well on social spending (score 146), slightly better on taxation (103) and dismal on labour rights (148). Those countries in the world where governments are taking strong policy measures to fight inequality are doing better. In Bangladesh, taxation is neither gender sensitive nor are we broadening our tax base to bring more people under the tax net.

Bangladesh scored very poorly on labour practices. Readymade garments sector, which is by far one of the largest employer of workers, is an area that needs greater focus. Workers are entitled to Tk 5,300 (USD 68) per month which happens to be the lowest minimum wage of all garment workers globally. It is also far below the living wage demanded by RMG workers. But then workers in other sectors are entitled to Tk 1,500 (USD 19) per month, which means they are even worse off.

The wage gap in the country is widening and the government should formulate plans to increase progressive taxation and clamp down on tax dodging by both institutions and individuals. There is a need to give more rights to workers by allowing greater unionisation in industry and putting a check on poor labour practices. Finally, the government needs to seriously increase spending on health, education and broaden overall social safety net programmes.

• Courtesy: The Daily Star/ Oct 11, 2018

Khulna-Mongla rail project under Indian LoC limping

Mir Mostafizur Rahaman

The slow implementation of the Khulna-Mongla rail connectivity project, one of the top priority schemes under the Indian Line of Credit (LoC), raises concern among the stakeholders. The latest review of the Tk 38 billion (3800 cr) project by both Indian and Bangladesh side shows that only 19 per cent work of the project, which was scheduled to end by June this year, has been completed so far.

India is providing Tk 23 billion, or two-thirds of the cost, of the project.

The project was initiated in 2013 by Bangladesh Railway (BR) with funding from India under LoC. Bangladesh is also financing part of the cost.

Apparently, being worried about the slow pace of the project, which is believed to benefit both India and Bangladesh in transporting goods to and from Mongla port, the authorities asked the contractor to finish the work with utmost priority.

This project, when completed, is expected to be a major contributor to connectivity in the BBIN region. It, hopefully, would also boost business in the region that covers Bangladesh, India, Nepal and Bhutan through Mongla, the country's second-largest seaport.

A relevant official committee has recently instructed the contractor, IRCON to complete Fultala to Aranghata (0 to 9 km of this project) section by December/2018 without any pre-condition.

The IRCON was also instructed to mobilise equipment and project personnel as per the existing contract, according to the minutes of the meeting of the committee, held recently in the ERD to review the LoC-funded projects.

The meeting also observed that the work progress of the Rupsha Bridge is relatively satisfactory.

However, a proposal to allocate more funds for a component of the project is lying with Bangladesh Railway.

"The cost of this project may increase by around US$ 70 million. The Project Director informed that US$ 10 million was re-allocated to the 2nd Bhairab and 2nd Titas project. Altogether, US$ 80 million additional fund may be required to complete this component of the project," the review said.

The meeting decided that the proposal for cost hike for Rupsha bridge due to additional base grouting requirement will be processed by Project Director through proper channels.

It said there may be two cost hike proposals, of which the first proposal will be processed by Bangladesh Railway by October 2018 and the second proposal may be processed three months after processing of the first project.

The meeting also decided that Fultala to Aranghata (0 to 9 km) should be completed by December 2018 without any pre-condition.

The Indian representative in the meeting said the speedy implementation of the LoC projects was their highest priority.

Larsen and Toubro Limited got Tk 10.76 billion Rupsha railway bridge construction work and IRCON International Ltd. received Tk 11.49 billion work to construct embankment, track, all civil works, major and minor bridges and culverts.

There will be nine stations to connect Khulna and Mongla port.

Meanwhile, the cabinet committee on government purchase approved the appointment of another consultant for this project on Wednesday.

• Courtesy: The Financial Express/Oct 11, 2018

BD’s migration cost among the highest in world: IOM

Bangladesh is still among a few countries in the world, which has the highest migration cost, according to preliminary findings of a recent study of the International Organisation for Migration.

These costs for male migrants can potentially shoot up to Tk 700,000 and for female migrants to Tk 95,000 each.

In contrast, monthly salary expectations of Bangladeshi migrant workers range from Tk 25,000 to Tk 100,000, they eventually end up earning somewhere between Tk 15,000 to Tk 30,000.

The findings were presented at a workshop on Tuesday in the city, according to a statement.

The findings came out from a recent study on the recruitment practices in Bangladesh conducted by the UN Migration Agency, IOM.

The study has been carried out under the scope of the project 'Prottasha- Bangladesh Sustainable Reintegration and Improved Migration Governance' funded by the European Union.

It highlighted that potential migrants depend more on middlemen than directly contacting the recruiting agencies, despite these agents not being licenced or having legal entities within the system.

These middlemen are linked with the recruiting agencies and since many of them are returned migrants, they are well acquainted with the system, according to the study.

The lack of appropriate knowledge, influence of middlemen coupled with inability to pursue skilled jobs in countries of destination are often forcing migrants to accept low wages and poor working environment.

"The enormous cost of migration only makes a migrant more vulnerable," said the Deputy Chief of IOM Bangladesh Sharon Dimanche.

She also noted that the International Recruitment Integrity System (IRIS), developed by IOM, is an effective tool to identify and support ethical labour recruiters and to bring transformative changes in the international recruitment industry.

"The government including key stakeholders should come together to assess what role middlemen would play before they are integrated within the system." said Ahmed Munirus Saleheen, additional secretary of the expatriates' welfare and overseas employment ministry.

• Courtesy: The Financial Express /Oct 11, 2018