Govt must stop extrajudicial killings

Editorial

ALTHOUGH the government has claimed that it is sincere in protecting human rights, human rights defenders have termed the country’s rights situation alarming and repressive as extrajudicial killing, enforced disappearance and custodial torture continued despite the government’s commitment to international community to maintain ‘zero tolerance’ policy for criminal liabilities of law enforcers. According to a local rights group Odhikar, 1,877 people became victim to extrajudicial killing between 2009 and October 2018 in the name of ‘crossfire’ or ‘gunfight’. Between 2009 and 2013, the number was 764 while it rose to 1,113 between January 2014 and October 2018; and 486 people were subjected to enforced disappearance between January 2009 and October 2018. Of them, 132 disappeared between 2009 and 2013 in the first tenure of the Awami League-led government while the rest 354 disappeared in its second tenure. The number of inmates in the country’s 68 jails reached 97,746 on November 4 against their capacity of 36,614 ahead of the 11th parliamentary elections.

It would be pertinent to mention that in the face of growing demand from conscious sections of society for preventing custodial death and torture, the government passed a law in 2013 criminalising deaths and torture in custody of the police and other law enforcing agencies. The law was enacted in compliance with the United Nations Convention against Torture and other Cruel, Inhuman Treatment or Punishment. But still we are swamped with a large number of reports of deaths in police custody. While this kind of killings has touched off strong criticism and condemnation at home and abroad, especially by national and international human rights organisations, and prompted the High Court to issue a series of rules on the government in this regard, a section of law enforcers have appeared unperturbed and are continuing with this practice of torturing and killing. The Awami League-led government, in line with the 2008 AL manifesto, did talk tough against extrajudicial killings in early days of its previous tenure and even publicly announced the adoption of a ‘zero toleration’ policy against such killings.

Regrettably, these words have hardly translated into reality. What actually came about afterwards is that the incumbents soon sought to defend such extrajudicial killings on the plea of the law enforcers’ right to self-defence. According to Ain o Salish Kendra, 437 people were killed in the custody of law enforcement authorities or in the name of ‘encounter, crossfire or gunfight’ in first 10 months of 2018. Overall, the government and law enforcers seem to lack sincerity to put an end to such monstrosities which could lead to more lawlessness and weaken the fabric of the state and society. Most importantly, enforced disappearance and extrajudicial killing erode public faith in law enforcement and may prompt people to take the law into their own hands.

Hence it is incumbent on the government to put an end to such unconstitutional killings and to instruct law enforcers to act in complete adherence to relevant rules so that human rights violation by law enforcers can be stopped once and for all.

• Courtesy: New Age /Dec 11, 2018

Fakhrul’s motorcade attacked

BNP Secretary General Mirza Fakhrul Isalm Alamgir’s motorcade was attacked in his hometown Thakurgaon this morning, claimed the party.

Some 40-50 men attacked the motorcade at 1:00pm, Syrul Kabir Khan, a press wing staff of BNP Chairperson Khaleda Zia, told The Daily Star.

The respected senior politician went to his hometown this morning a day after the Election Commission opened the field for Election Campaign.

Chuadanga motorcade also attacked

The Star report added: Chuadanga’s BNP candidate for the upcoming general election claims he was attacked in the district’s Alamdanga upazila last night. Sharifuzzaman, contestant from Chuadanga-1 constituency, said at a press conference that he was attacked during election campaign.

“A group of people shouted Joy Bangla slogans and attacked us in Munshiganj bazar around 9:30pm,” our Kushtia correspondent quotes him as saying.

According to him at least 10 people were hurt in the attack and two microbuses vandalised.

• Courtesy: The Daily Star /Dec 11, 2018

EU urges govt, EC to ensure credible polls

Ahead of the December 30 polls, the European Union along with Norway, Switzerland called upon the Bangladesh government, the Election Commission and other stake holders to protect and uphold the citizens' right to vote, freedom of expression and right to peaceful assembly.

The call was made in a joint statement signed by the officials of the European Union, United Kingdom, Spain, Sweden, France, Germany, Netherlands, Denmark, Norway and Switzerland yesterday.

The statement urged all the stakeholders to ensure a genuine, credible, inclusive and transparent electoral process in Bangladesh.

The EU and the other countries welcomed the commitments of Bangladesh government and the EC in this respect, it read.

The statement also urged all the political parties of Bangladesh to meet their democratic responsibilities and refrain from violence and called upon the law enforcers to strictly adhere to the rule of law.

Media and civil society scrutiny is particularly important for ensuring transparency throughout the election process, it said.

"Participatory elections constitute an important step in the ongoing process of national development for all Bangladeshi citizens," the statement added.

EU ambassador Rensje Teerink, British High Commissioner Alison Blake, Spanish Ambassador D Alvaro de Salas Gimenez de Azcarate, Swedish Ambassador Charlotta Schlyter, French Ambassador Marie-Annick Bourdin, German Ambassador Peter Fahrenholtz, Dutch Ambassador Harry Verwejj, Danish Ambassador Winnie Estrup Petersen, Norwegian Ambassador Sidsel Bleken and Swiss Ambassador Rene Holenstein were the signatories to the statement.

• Courtesy: The Daily Star/ Dec 11, 2018

Khaleda’s polls bid: One judge in favour; another opposes

CJ to now assign bench to dispose of pleas

The senior judge of a two-member High Court bench today ruled in favor of BNP chief Khaleda Zia’s participation in the upcoming elections while the junior judge disagreed with him.

Following the dissenting order on three writ petitions filed by Khaleda, the High Court judges will now send all the three appeals and the judges’ orders to the chief justice who will assign another High Court bench for final hearing and disposal of the petitions.

Khaleda filed the writ petitions challenging the Election Commission's decisions upholding the returning officers' cancellation of her all three nomination papers Bogura-6, 7 and Feni-1.

Justice Syed Refaat Ahmed, the senior judge of the bench, directed the EC to accept the nomination papers of Khaleda and allow her to contest the December 30 general elections.

The judge also issued a rule asking the EC to explain why its decision on the nomination papers of Khaleda Zia should not be declared illegal.

Meanwhile, Justice Md Iqbal Kabir, the junior judge of the bench, disagreed with the senior judges’ order.

WHEN DID KHALEDA ZIA FILE THE PETITIONS?

Khaleda, a former prime minister, on December 9 filed the three separate writ petitions also seeking HC directives on the EC to accept the nomination papers so that she can run from Bogura-6, 7 and Feni-1.

In the petitions, she also prayed to the HC to issue a rule asking the EC why its decisions on her nomination papers should not be declared illegal, Barrister Kayser Kamal, a lawyer for Khaleda, told The Daily Star earlier.

The EC rejected Khaleda's appeals on the grounds of violating the electoral code of conduct but the question of Khaleda violating the code does not arise as she has been in jail since February, Kayser pointed out.

WHEN WAS KHALEDA SENT TO JAIL?

Khaleda landed in jail on February 8 after a special court in Dhaka sentenced her to five years' imprisonment in the Zia Orphanage Trust corruption case. The HC later extended her jail term to 10 years.

On October 29, Khaleda was convicted and sentenced to seven years' rigorous imprisonment by the same court in the Zia Charitable Trust graft case.

WHAT DID KHALEDA’S LAWYER SAY ABOUT NOMINATION REJECTION?

Khaleda's lawyer AJ Mohammad Ali told the High Court that the EC was not performing independently and the returning officers were being directed by the government. 

The lawyer added that if the EC were independent, its decisions would have been different, as it happened to the nomination papers submitted by ruling Awami League-led alliance candidates -- Muhiuddin Khan Alamgir, Pankaj Debnath and Nazmul Huda.   

He argued that article 66(2) (d) of the constitution stipulates that if someone is convicted and sentenced to more than two years' imprisonment for moral turpitude, he or she may not be eligible to contest the election.

Since the appeals (against the convictions of Khaleda in two cases) are pending, the convictions did not reach the finality, he said.

Mohammad Ali cited the Supreme Court's earlier decision mentioned in 48 Dhaka Law Reports and said if someone was guilty or convicted, he or she could participate in polls.

WHAT DID AG SAY ON KHALEDA’S WRIT PETITIONS?

Attorney General Mahbubey Alam opposed the writ petitions saying that Khaleda Zia cannot be allowed to contest the election as per article 66(2)(d) of the constitution as she has been convicted and sentenced to 10 years and seven years' imprisonment in two separate corruption cases.

Article 66 (2)(d) stipulates, “A person shall be disqualified for election as, or for being, a member of parliament who has been, on conviction for a criminal offence involving moral turpitude, sentenced to imprisonment for a term of not less than two years, unless a period of five years has elapsed since his release.”

• Courtesy: The Daily Star /Dec 11, 2018

Police cannot be the judge, jury and executioner - Number of shootout deaths alarming

Editorial

It is regrettable that “crossfire” or “shootouts” have become a euphemism for extrajudicial killings in Bangladesh. But the administration's attempt to lend a veneer of propriety by using those words to justify extrajudicial killings cannot wash with the public. These killings are not only a gross violation of human rights but also a breach of rule of law and abdication of the legal process. Needless to say, it has severely tarnished the image of the country.

The number of deaths this year in such incidents has witnessed a remarkable spike and surpassed all past figures. While even one such death is one too many, one wonders how the administration would explain the 406 deaths so far in 2018. Most of the victims, reportedly, are alleged drug dealers while some are political cadres belonging to the opposition camps.

We agree that the dangerous spread of drugs, particularly yaba, needs to be curbed. But indiscriminate killing of alleged drug dealers is not the way to go about redressing the problem. In many cases, some of the big fish have been fortunate not only to survive, but also evade the so-called long hands of the law. If the government means business it must remove its partisan eye glass to address the issue.

The official explanation of the circumstances of most of the deaths contradicts the statement of the eyewitnesses and family members. The home minister has tried to explain it away by saying that these were deaths in crossfire, but seldom have the police displayed the weapons used by the victims that they are alleged to have used to engage in crossfire against the police.

These deaths merit to be investigated. No country that claims to be governed by the rule of law can abandon the legal norms. Every person, even the most hardened criminal, deserves to be heard in the court of law. And in the court of public opinion, any government which fails to guarantee that will have failed in fulfilling its fundamental duty—ensuring human rights for all.

• Courtesy: The Daily Star/ Dec 11, 2018

আইনের শাসনের নীতিতে অটল থাকুন - পরিবেশ উৎসবমুখর হোক

সম্পাদকীয়

নির্বাচন কমিশনে প্রার্থীদের মনোনয়নপত্র যাচাই-বাছাই, বাতিল, আপিল, পুনর্বিবেচনা, প্রত্যাহার ইত্যাদির মাধ্যমে মনোনয়ন চূড়ান্ত হওয়ার মধ্য দিয়ে ৩০ ডিসেম্বর অনুষ্ঠেয় একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের আনুষ্ঠানিক প্রস্তুতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্যায় শুরু হলো। এ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বী রাজনৈতিক দলগুলো ও তাদের মনোনীত প্রার্থীদের আনুষ্ঠানিক প্রচারণা চলবে, প্রার্থীরা নানা মাধ্যমে জনসংযোগ করবেন, ভোটারদের দ্বারে দ্বারে যাবেন, তাঁদের নির্বাচনী প্রতিশ্রুতিগুলো তুলে ধরবেন এবং ভোট চাইবেন। এই পর্যায়ে ভোটাররা অনুভব করবেন, এই প্রজাতন্ত্রে তাঁদেরও গুরুত্ব আছে; তাঁদের ভোটেই রাজনৈতিক দলগুলো ও তাদের প্রার্থীদের ভাগ্য নির্ধারিত হবে।

এ পর্যায়ে নির্বাচন কমিশনের ভূমিকা আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। প্রথমত, সব প্রার্থী যেন নির্বিঘ্নে প্রচারকাজ চালাতে পারেন, তা নিশ্চিত করতে হবে। এ ক্ষেত্রে সমস্যা হলো, বিরোধী দল বিএনপির প্রার্থীদের অধিকাংশের বিরুদ্ধে অনেক মামলা আছে এবং অনেককে নতুন করে বিভিন্ন মামলার আসামির তালিকায় যুক্ত করা হচ্ছে। কেউ কেউ ইতিমধ্যে গ্রেপ্তার হয়ে কারাগারে আছেন। যাঁরা গ্রেপ্তার হননি, তাঁরা গ্রেপ্তার হওয়ার আশঙ্কায় আছেন। এসব কারণে তাঁদের পক্ষে নির্বাচনী প্রচারণা চালানো দুরূহ হয়ে পড়বে।

শুধু প্রার্থী নন, তাঁদের কর্মী বাহিনীর সদস্যরাও গায়েবি মামলার অজুহাতে পুলিশি হয়রানির আশঙ্কায় রয়েছেন। তাঁরা যদি গ্রেপ্তারের ভয়ে নিজেদের ঘরবাড়ি ছেড়ে অন্যত্র লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হন, তাহলে তাঁদের সমর্থিত প্রার্থীর পক্ষে নির্বাচনী প্রচারণা চালানো কঠিন, কোনো কোনো ক্ষেত্রে প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়বে। এভাবে নির্বাচনী প্রচারণার ক্ষেত্রে সব প্রার্থীর সমান সুযোগের ক্ষেত্র নষ্ট হবে। সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন নিশ্চিত করতে হলে এই পরিস্থিতির উত্তরণ ঘটাতে হবে।

নির্বাচনকে প্রভাবিত করার উদ্দেশ্যে রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে গায়েবি মামলাসহ ভিত্তিহীন নানা অভিযোগে যেসব মামলা করা হয়েছে, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচন অনুষ্ঠানের স্বার্থে এখন সেগুলো নিয়ে নাড়াচাড়া না করাই ভালো হবে। এ ক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশনের ভূমিকা খুব গুরুত্বপূর্ণ। কোনো প্রার্থী এ রকম হয়রানিমূলক মিথ্যা মামলার শিকার হয়ে নির্বাচন কমিশনে অভিযোগ করলে কমিশন সেসব মামলার অভিযোগ খতিয়ে দেখে ওই প্রার্থীকে অন্যায় হয়রানি থেকে রক্ষা এবং নির্বাচনী প্রচারকাজ চালিয়ে যাওয়ার পথ সুগম করতে পারে। আইনের অপপ্রয়োগের মাধ্যমে প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থীদের ভোটযুদ্ধে পরাস্ত করার অপকৌশল কোনোভাবেই গ্রহণযোগ্য নয়।

অবাধ, সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ নির্বাচনের জন্য দেশজুড়ে শান্তিপূর্ণ পরিবেশ প্রয়োজন। এ জন্য শান্তিশৃঙ্খলা বজায় রাখার দিকে বিশেষ মনোযোগ দিতে হবে। এ ক্ষেত্রে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীগুলোর সক্রিয় সহযোগিতার বিকল্প নেই। আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীগুলো সরকারের নির্বাহী বিভাগের আওতায় কাজ করে। এবারের নির্বাচনের বিশেষত্ব হলো, এটি অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে দলীয় সরকারের অধীনে। দলীয় সরকারের অধীনে সুষ্ঠু ও নিরপেক্ষ সংসদ নির্বাচনের অভিজ্ঞতা আমাদের নেই। সুতরাং এ মুহূর্তে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ সরকারকে নির্বাচনকালে এমন নিরপেক্ষ আচরণ করতে হবে, যেমনটি নির্দলীয় সরকারের কাছে প্রত্যাশা করা হয়। সুষ্ঠু নির্বাচনের অনুকূল পরিবেশ বজায় রাখতে আইনশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণের কাজে নির্বাচন কমিশনকে সর্বাত্মকভাবে সহায়তা করা সরকারের সাংবিধানিক ও নৈতিক দায়িত্ব। সে জন্য আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীকে সব ধরনের রাজনৈতিক প্রভাবের বাইরে থেকে পেশাদারত্বের সঙ্গে দায়িত্ব পালন করতে দিতে হবে।

নির্বাচনী আচরণবিধি লঙ্ঘনসহ নির্বাচনকেন্দ্রিক সব ধরনের অপরাধের তাৎক্ষণিক আইনি প্রতিবিধানের জন্য আইন-বিধানের দ্রুত ও যথাযথ প্রয়োগ নিশ্চিত করা একান্ত জরুরি। আইনের শাসনের মূলনীতি সম্পর্কে সচেতন থাকলে এ রকম পরিস্থিতি সামাল দেওয়ায় কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। শঙ্কা, ভীতি, অনিশ্চয়তা দূর করে একটা উৎসবমুখর নির্বাচনী পরিবেশ সৃষ্টি করা প্রয়োজন। নির্বাচন কমিশন, সরকার ও প্রতিদ্বন্দ্বী রাজনৈতিক দলগুলোর সেই চেষ্টাই করা উচিত।

কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১১ ডিসেম্বর ২০১৮

রিটার্নিং কর্মকর্তাদের নিয়ে বিব্রত ইসি

মনোনয়ন বাছাইয়ে রিটার্নিং অফিসারদের বিতর্কিত সিদ্ধান্তে বিব্রত নির্বাচন কমিশন (ইসি)। মনোনয়ন বাতিলের কারণ স্পষ্ট না করা ও ভুল কারণ দেখানোর জন্য কমিশনাররা ক্ষোভও প্রকাশ করেছেন। গত শনিবার রিটার্নিং অফিসারদের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ইসিতে আপিলের শুনানি শেষ হয়। ইসিতে  মোট ৫৪২টি আপিল আবেদনের নিষ্পত্তি করে ইসি। এর মধ্যে ২৪৩ জন প্রার্থিতা ফেরত পান। রিটার্নিং অফিসারদের সিদ্ধান্ত অস্পষ্ট থাকায় ইসির আপিল শুনানিতে বাতিল হয়ে যায় অনেক আবেদন। এর মধ্যে একটি হচ্ছে বেগম খালেদা জিয়ার মনোনয়ন বাতিল। বিভক্ত রায়ে বেগম জিয়ার মনোনয়ন বাতিল ঘোষণা করে ইসি।

ইসি সূত্র জানায়, যে অভিযোগে রিটার্নিং অফিসাররা বেগম জিয়ার মনোনয়ন বাতিল করেছে তা প্রকৃতপক্ষে নির্বাচনী অপরাধকে নির্দেশ করে। খালেদার আইনজীবীদের যুক্তি ছিল, রিটার্নিং কর্মকর্তা ১২/১ (ঘ) অনুসারে মনোনয়নপত্র বাতিল করেছেন। এই ধারা নির্বাচনী অপরাধের সঙ্গে সম্পর্কিত। 

রিটার্নিং কর্মকর্তা তার মনোনয়নপত্র বাতিলের আদেশে যা বলেছেন তা হলো- নির্বাচনসংক্রান্ত বিষয়ে যদি কেউ অপরাধ করেন, যেমন- মনোনয়নপত্র দাখিলের পর কেউ প্রচারণা শুরু করলো বা কাউকে মারধর করলো বা ভোটকেন্দ্রে কোনো বাধা সৃষ্টি করলো। অর্থাৎ, নির্বাচনের আচরণবিধি লঙ্ঘন করলো। তারা বলেন, মনোনয়নপত্র বাতিল আদেশে খালেদা জিয়ার সাজার কোনো প্রসঙ্গে বলা হয়নি। এখানে বলা হয়েছে নির্বাচনী আচরণবিধি লঙ্ঘনের বিষয়। খালেদা জিয়া বর্তমানে কারাগারে রয়েছেন। সেখান থেকে তিনি কীভাবে নির্বাচনী আইন লঙ্ঘন করবেন? যে আদেশ রিটার্নিং কর্মকর্তারা দিয়েছেন, আইনের দৃষ্টিতে তা বৈধ নয়। ইসি সূত্র জানায়, খালেদার আপিল শুনানি নিয়ে দুই দফা নিজেদের মধ্যে বৈঠক করেন কমিশনাররা। রিটার্নিং অফিসারের এমন সিদ্ধান্তে হতবাক তারা। নিজেদের মধ্যে আলোচনায় এনিয়ে ক্ষোভও প্রকাশ করেন এক কমিশনার। রিটার্নিং অফিসারের সিদ্ধান্ত সঠিক না থাকায় নির্বাচন কমিশনার মাহবুব তালুকদার খালেদার মনোনয়ন বৈধ ঘোষণা করে রায় দেন।

অপর কমিশনাররা খালেদা জিয়া সাজাপ্রাপ্ত আসামি হওয়ায় আপিল খারিজের পক্ষে রায় দেন। সংখ্যাগরিষ্ঠ রায়ে খালেদার মনোনয়ন গ্রহণের আবেদন নামঞ্জুর হয়। বিষয়টি তাৎক্ষণিকভাবে সামাল দিলেও রিটার্নিং অফিসারের এমন কর্মকাণ্ডে সমালোচনার মুখে পড়েছে ইসি। প্রকাশ্য শুনানিতে রিটার্নিং অফিসারের এমন ভুল বিব্রত করেছে কমিশনকে। এজলাসে খালেদার আইনজীবীদের যুক্তির জবাব দিতে পারেন নি কোনো কমিশনার। কারণ, যে অভিযোগের ভিত্তিতে খালেদার মনোনয়ন বাতিল হওয়ার কথা ছিল সেই অভিযোগ রিটার্নিং অফিসারদের সিদ্ধান্তে আসে নি। ইসি সূত্রে জানা গেছে, স্বতন্ত্র প্রার্থীদের মনোনয়ন বাতিলেও বিতর্কিত সিদ্ধান্ত লিখেছেন রিটার্নিং অফিসাররা। 

দৈব চয়নে কোনো কোনো ভোটারের সমর্থন মেলেনি তা লেখেন নি রিটার্নিং কর্মকর্তারা। ফলে আপিলের সময় এসব ভোটারকে হাজির করতে পারেন নি প্রার্থীরা। যেসব রিটার্নিং অফিসার স্পষ্ট করে লিখেছেন তাদের সিদ্ধান্ত দেখে ভোটারদের হাজির করেছেন প্রার্থীরা। শুনানির শেষদিনে কমিশনাররা এ নিয়ে বিব্রত হন। শুনানিতে প্রার্থীর আইনজীবীরা ন্যায় বিচার না পাওয়ার অভিযোগ আনেন ইসির কাছে। শুনানি চলাকালে ইসি সচিব হেলালুদ্দীন আহমদও বিষয়টি নিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করেন। তার পাশে বসা নির্বাচন কমিশনার কবিতা খানমের দৃষ্টি আকর্ষণ করেন তিনি।

• কার্টসিঃ মানবজমিন/১১ ডিসেম্বর ২০১৮

প্রকল্পটি বাড়তি মনোযোগ দাবি - পদ্মার ভাঙন ঠেকানো

সম্পাদকীয়

পদ্মা যে কত ভয়াল ও সর্বগ্রাসী হয়ে উঠতে পারে, তা ভিটেমাটি হারিয়ে হাড়ে হাড়ে উপলব্ধি করছেন শরীয়তপুরের নড়িয়া অঞ্চলের বাসিন্দারা। এ বছরের জুন থেকে সেপ্টেম্বর জুড়ে প্রবল ভাঙনে একের পর এক সেখানকার গ্রামগঞ্জ-হাটবাজার নদীগর্ভে বিলীন হয়েছে। বিরাট প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের মধ্যে কাটিয়েছেন স্থানীয় বাসিন্দারা। দু-তিনতলা পাকা বাড়ি, অনেক পুরোনো ঘরবাড়ি ও প্রাচীন গাছপালা গ্রাস করে নিয়েছে প্রলয়ংকরী পদ্মা। নড়িয়াসহ পাঁচটি উপজেলার ১০ হাজার পরিবার ঘরবাড়ি হারিয়ে আশ্রয়হীন হয়ে পড়েছে। বহু মানুষ অর্থনৈতিকভাবে সর্বস্বান্ত হয়েছে।

এখন পদ্মা অনেক শান্ত। নতুন করে যাতে সর্বনাশা নেমে না আসে, সে জন্য উদ্যোগ নিয়েছে সরকার। ভাঙনরোধ প্রকল্পের কাজ শুরু করা হয়েছে। বালুভর্তি জিও ব্যাগ ফেলে প্রকল্পের কাজ শুরু করা হয়। নড়িয়া ও জাজিরার পদ্মার ডান তীর রক্ষা প্রকল্প নামের এই প্রকল্পটি বাস্তবায়নে খরচ করা হবে ১ হাজার ৯৭ কোটি টাকা। প্রকল্পের ৫৪৭ কোটি টাকা দিয়ে তীর রক্ষা ও ৫৫০ কোটি টাকা দিয়ে পদ্মা নদীর চর খনন করা হবে। বাংলাদেশের বাস্তবতা হলো, একেকটি প্রকল্প বাস্তবায়নে কোটি কোটি টাকা খরচ হয় ঠিকই। তার সুফল জনগণ খুব কমই পায়। দুর্নীতি এবং ঠিকাদার ও প্রকৌশলীদের যোগসাজশে নিম্নমানের কাজ করাই এর মূল কারণ।

নদীর ভাঙন ঠেকাতে যে প্রকল্পের উদ্বোধন করা হলো, সেটি আর দশটা প্রকল্পের মতো নয়। এই প্রকল্পের ওপর লাখ লাখ মানুষের জীবন-জীবিকা নির্ভর করছে। একটি মহাসড়ক যদি ভালো করে তৈরি না করা হয়, তাহলে জনগণকে কষ্টভোগ করতে হয় ঠিকই কিন্তু তার জন্য হাজার হাজার মানুষের ভিটেবাড়ি বিলীন হয় না। কিন্তু একটি বেড়িবাঁধের কাজ বা নদী রক্ষা প্রকল্প বাস্তবায়নে যদি অনিয়ম হয়, তাহলে তার জন্য অসংখ্য মানুষকে পথে বসতে হয়। সেই দৃষ্টিকোণ থেকে এই প্রকল্পের দিকে সতর্ক ও বাড়তি নজর রাখা দরকার।

এই প্রকল্পের অর্ধেক ব্যয় হবে চর খননে। অর্থাৎ ড্রেজিং করার পেছনে ব্যয় হবে ৫৫০ কোটি টাকা। পানির নিচের এই খননকাজ সাধারণ চোখে দৃশ্যমান হবে না। বিশেষজ্ঞরা ছাড়া কাজটি ঠিকমতো হচ্ছে কী না, সে সম্পর্কে কোনো আন্দাজও করতে পারবে না। ফলে সেখানে অনিয়মের ঝুঁকি অনেক। এ ছাড়া তীর রক্ষা বাঁধ নির্মাণের বিষয়েও অনিয়ম ও দুর্নীতির ঝুঁকি আছে।

যেহেতু এই প্রকল্পটি সরকারের অন্য প্রকল্পগুলোর মতো নয়, যেহেতু এর সঙ্গে বহু মানুষের জানমালের নিরাপত্তার প্রশ্ন জড়িত, সেহেতু এখানে কোনো রকম দুর্নীতি যেন প্রশ্রয় না পায়, সে ব্যাপারে সংশ্লিষ্ট সব পক্ষের মনোযোগ ও নজরদারি প্রত্যাশা করছি।  

কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১১ ডিসেম্বর ২০১৮

নির্বাচনে আপনারা তো ইনশাআল্লাহ হেরে যাচ্ছেন

সরকারের আয়ু শেষ হয়ে আসছে মন্তব্য করে জাতীয় ঐক্যফ্রন্টের শীর্ষ নেতা ও  গণফোরাম সভাপতি ড. কামাল হোসেন সরকারের উদ্দেশে বলেছেন ৩০শে ডিসেম্বরের নির্বাচনে আপনারা তো ইনশাআল্লাহ হেরে যাচ্ছেন। এরপর জনগণ আপনাদের কীভাবে দেখবে সেই কথাটাও একটু ভাবুন। গতকাল সোমবার জাতীয় প্রেস ক্লাবে বিশ্ব মানবাধিকার দিবস উপলক্ষে ‘রাজনীতি  ও মানবাধিকার’ শীর্ষক এক আলোচনা সভায় তিনি এসব কথা বলেন। ড. কামাল বলেন, সুযোগ কাজে লাগান। আপনাদের তো আয়ু শেষ হয়ে যাচ্ছে। আরো ২০ দিন সময় আছে। এই ২০ দিনের মধ্যে সময়কে কাজে লাগান। আপনারা যদি কাজ করার সুযোগ চান আমাদের বলেন, আমরা সাহায্য করবো।

কিছু একটি করুন। আল্লাহর ওয়াস্তে এই সুযোগগুলো নেন। আর কয়েকদিন পর তো সাধারণ মানুষ হয়ে যাবেন। 

আপনাদেরকে যেন ৩১ তারিখ মোবারকবাদ দিতে পারি সেই সুযোগ দেন। কিছু ভালো কাজ করে না গেলে পরে আফসোস করবেন যে সুযোগ পেয়েও কিছু ভালো কাজ করলাম না! তিনি বলেন, বর্তমান সংসদ সদস্যরা বিনাভোটে নির্বাচিত হলেও এখনো তারা সংসদ সদস্য হিসেবেই বিবেচিত। তাই তাদের অবস্থান থেকে এখনো কিছু করতে পারেন তারা। তাই যাবার আগে প্লিজ একটা কিছু করে যান। কারণ আপনারা তো বলছেন, দেশের জন্য অনেক উন্নয়ন করেছেন। তাই বিনা বিচারে যারা এভাবে মারা যাচ্ছে তাদের ব্যাপারে খোঁজ নিন। কিছু একটা করুন। তাহলে জাতিকে বলতে পারবেন, হ্যাঁ আমরা বিনাবিচারে হত্যার ব্যাপারে ক্ষমতার শেষ সময়ে হলেও পদক্ষেপ নিয়েছি। নির্বাচনের সময় মাঠে থাকবেন জানিয়ে ড. কামাল হোসেন বলেন, আমি তো মাঠেই আছি। কথা বলছি, জনমত গঠন করছি, সমর্থন সৃষ্টি করছি। এই ৮০ বছর বয়সে এর চেয়ে আর কি করার আছে? তিনি বলেন, মানুষ ভোট দিতে না পারলে স্বাধীনতা থাকবে না। আমরা সবাই ভোট দেবো। রাস্তাঘাট, পাড়ায় ও মহল্লায় নেমে যান। ভোট চাওয়া অপরাধ নয়। সবাই জনগণের কাছে ভোট চান। 

এসময় তিনি ৫৮টি নিউজ পোর্টাল বন্ধ করে দেয়াকে উদ্বেগের বিষয় উল্লেখ করে বলেন, এ বিষয়ে আপনারাও সতর্ক হোন। গণতন্ত্রকে ফিরিয়ে আনতে হলে ভোটাধিকার নিশ্চিত করতে হবে। নাগরিক হিসেবে নীরব হয়ে গেলে চলবে না। নিজের বাড়ি দখল করে নেয়ার সময়ও চুপ থাকলে হবে না। প্রতিবাদ করতে হবে। ১৮ কোটি দেশের মালিক যদি এক হয়ে যাই, যদি মালিকানা ভোগ করার জন্য পাড়ায়-মহল্লায় এক হয়ে যাই তাহলে সরকারের লোকজন কিছুই করতে পারবে না। বিনা বিচারে হত্যাকাণ্ড মহামারি আকার ধারণ করছে অভিযোগ করে তিনি বলেন, দেশে স্বাভাবিক মৃত্যুর গ্যারান্টি নাই। দেশে গণতন্ত্র না থাকার কারণে এসব হত্যাকাণ্ড বাড়ছে। দেশে আইনের শাসন ও সুশাসন নিশ্চিত হওয়া জরুরি। দেশের মালিক জনগণ, আর জনগণের মালিকানা তাদেরকে ফিরিয়ে দিতে হবে। ড. কামাল বলেন, দেশে মানবাধিকার লঙ্ঘন কিংবা গুম-খুনের সঠিক তদন্ত হওয়া উচিত। এসব ঘটনার জন্য সরকারের জবাবদিহি করা উচিত। এসময় তিনি একটি জাতীয় দৈনিক পত্রিকায় প্রকাশিত বিচারবহির্ভূত হত্যার পরিসংখ্যান উল্লেখ করে বলেন, বিনা বিচারে হত্যাকাণ্ড ভয়াবহভাবে বেড়েছে। ২০১১ সালে ছিল ৬০ জন, ২০১২ সালে ৫০ জন, ২০১৩ সালে ৪০ জন। আর ২০১৮ সালে তা বেড়ে ৩২১ জন হয়েছে।

এটা মহামারি। এটা মহারোগ। এটি কীভাবে হয়েছে? কীভাবে সম্ভব? শাসন ব্যবস্থার রুগ্‌ণাবস্থার কারণে এটি হয়েছে। দেশে গণতন্ত্রহীনতার কারণে এটি ঘটেছে। তিনি বলেন, এভাবে মানুষ বিচারহীন ভাবে মরতে পারে না। এটি বন্ধ করতে হবে। এ ব্যাপারে রাষ্ট্রের সকল উচ্চ স্তরের ব্যক্তিদের নিয়ে তদন্ত করতে হবে। এটি বন্ধে পদক্ষেপ নিতে হবে। এর কারণগুলো বের করে প্রতিকার কীভাবে করা যায় তা বের করতে হবে। কারণ মানবাধিকার নিশ্চিত করা সরকার ও রাষ্ট্রের দায়িত্ব এবং কর্তব্য। তিনি বলেন, ৪৭ বছর পরও অস্বাভাবিক মৃত্যুর সংখ্যা বাড়ছে। এটা দেখে উদ্বিগ্ন না হয়ে পারছি না। সরকারের উদ্দেশে ড. কামাল বলেন, এর বিরুদ্ধে জরুরিভিত্তিতে ব্যবস্থা নিতে সরকারের কাছে আবেদন করছি। আপনারা সব ক্ষমতা রাখেন। এটি কেন হলো তা বের করুন। আপনারা না পারলে আমাদের বলুন, আমরা সহযোগিতা করতে এক পায়ে দাঁড়িয়ে আছি। 

বাংলাদেশ মানবাধিকার পর্যবেক্ষণ পরিষদের চেয়ারম্যান মো. নুরুল হুদা মিলু চৌধুরীর সভাপতিত্বে সভায় আরো উপস্থিত ছি?লেন- সাবেক শিক্ষামন্ত্রী শেখ শহিদুল ইসলাম, সাবেক রাষ্ট্রদূত মোফাজ্জল করিম, মানবাধিকার পর্যবেক্ষণ পরিষদের মহাসচিব ফরিদ উদ্দিন ফরিদ, আফজাল হোসেন সেলিম, অ্যাডভোকেট ড. মো. শাহজাহান প্রমুখ। 

• কার্টসিঃ মানবজমিন/১১ ডিসেম্বর ২০১৮ 

Economy yet to feature in election debates - CPD

Political parties should come up with specific plans to address the challenges confronting the economy in their election manifestoes, said the Centre for Policy Dialogue yesterday. The issues pertaining to the living standards of the population are yet to feature in the election debates, said Debapriya Bhattacharya, a distinguished fellow of the think-tank.

“It is a matter of regret for us. We are here so that the political issues can't obscure the issue of improving the living standards of the people of Bangladesh.”

Bhattacharya's comments came at the unveiling of the CPD's report -- State of Bangladesh Economy and Upcoming National Elections: Priorities for Electoral Debates -- at the Brac Centre Inn in Dhaka.

When the mainstream political parties unveil their elections manifestos, they just cannot stop at articulating they want to achieve. “They will have to say how they will reach their goals.”

Creating jobs and raising income and investment will be needed for inclusive growth, he said, adding that Bangladesh would need labour-intensive industries, which will not only cater to the export markets but also the local markets.

“The parties not only need to demonstrate their awareness of the issues but also commit themselves to addressing the challenges with specific work plans,” said Mustafizur Rahman, another distinguished fellow of the CPD.

The country not only experienced a stable macro-economy during the period but also recorded a steady and decent economic growth rate.

Although the tax-GDP ratio did not show tangible improvements, the share of direct tax did increase in the total tax uptake.

One of the reasons for the lacklustre performance in revenue mobilisation relates to unabated illicit financial outflow and inaction to taxing assets.

The current electoral debates should be geared towards getting concrete commitments from the political parties concerning the pending tax-related reforms, including the VAT and SD Act 2012, the Customs Act, and the Direct Tax, the report said.

The reliance on high-cost borrowing, in the form of sales of national savings certificates, for financing the development projects may put pressure in the currently comfortable public debt portfolio in the coming years, Rahman said.

In fiscal 2008-09, only 18 percent of the annual development programme was financed by net sales of savings certificates. In fiscal 2016-17 it escalated to 61.6 percent.

It is critically important to consider a downward revision of the savings certificates rates along with maximum ceiling on purchase, the CPD said.

“We should be careful that we don't fall into a vicious cycle of borrowing more to pay loans,” Rahman said.

Private sector investment turned out to be one of the critical fault lines in an otherwise robust economic growth performance, according to the report.

Despite various attempts to attract foreign direct investment, the overall inflows have increased only at a modest pace: from $700 million in fiscal 2008-09 to $1.58 billion in fiscal 2017-18.

The capital market remained in a weak state over the last decade and failed to emerge as an alternate source for financing industries, the report said.

“The boom and bust of 2010 had led to serious undermining of investor confidence,” the CPD said, adding that the market is yet to regain the confidence of investors despite various measures.

The think-tank called the balance of payment situation, which has seen a dramatic change of fortune in recent months, an emergent concern for the country.

The overall balance fell into the negative terrain for the first time in almost two decades because of significant rise in the current account balance in the face of phenomenally high import growth.

A renewed effort to energise export growth through product and market diversification will be needed to reduce the growing trade deficit.

Until now Bangladesh's debt servicing record has been praiseworthy, but the borrowing liabilities are expected to rise because of graduation from least-developed country bracket and bulging credit from China and India.

The interest rate on the loans from the two countries is significantly higher than the traditional concessional loans from development lenders such as the World Bank.

The review said the challenge of addressing youth unemployment is becoming increasingly evident in Bangladesh.

“Youth unemployment is a product of a failing education system.”

Ironically, a positive relationship was found between education and unemployment in Bangladesh, implying that the higher the level of education the greater the likelihood of being unemployed, the CPD said.

Despite  quantitative  progress  in  health  indicators,  the  quality  of  healthcare  is not satisfactory. 

The per capita real public expenditure on health has increased by Tk 205 between fiscal 2008-09 and fiscal 2017-18.

“This is worrying,” Rahman said.

In Bangladesh, 71.8 percent of total health expenditure in 2015 was out-of-pocket spending, which was highest among all South Asian countries.

In the second term of the current Awami League-led government, economic inequality and other various social disparities expanded, Bhattacharya said.

“They were there in the past but the disparity accelerated after 2014,” he added. 

Fahmida Khatun, executive director of the CPD; Khondaker Golam Moazzem, research director, and Towfiqul Islam Khan, senior research fellow, were present.

• Courtesy: The Daily Star/ Dec 10, 2018