Confusion over power purchase deal

EDITORIAL

The power subscribers are a bit confused over the disclosure made by the state minister for power, energy and mineral resources that the government has no plan to renew the existing contracts of the privately-owned oil-fired power plants. They do have at least a couple of genuine reasons for being sceptical about the government's stance. The first reason is the government's past track record in the matters of granting permission to the oil-fired rental small- and medium-scale power plants and the second one relates to the non-availability of large and low-cost replacement for the rental power plants.

The government allowed operation of both gas- and oil-fired small and medium power plants as a stop-gap arrangement under a law, titled, the Speedy Supply of Power and Energy (special provision) Act 2010. The law, made effective initially for two years, contains a couple of provisions that, many allege, promotes non-transparency in bidding process and other financial matters. It empowers the government to award power and energy sector contracts on the basis of unsolicited offers and grants the officials involved in such contract-awarding activities immunity from prosecution. Moreover, the tenure of the law was extended four times since its enactment. The contracts with power plants also got multiple extensions.

One might find the opposition to the renewal of contracts with oil-fired rental power plants quite intriguing, for these plants have saved the power subscribers from a perennial problem of severe load-shedding. The power generation capacity has recorded nearly fourfold increase during the past eight years, helping the economy maintain a decent growth rate. There is no denying that the power subscribers, under no circumstances, are ready to go through the nightmarish experience of unending power outages again. They also do not endorse the government's continued dependence on expensive private rental plants for power generation. It is exacting a substantial cost from them, directly and indirectly. Their monthly power bills, on the one hand, have increased manifold during the past decade and a part of the money they pay to the government as tax annually is being spent on subsidising the power purchased from these private plants, on the other. What turned out to be more distressing for the power subscribers are the irregularities in disbursement of funds to the private rental plants as 'capacity payments'. The government is required to make such payments if the plants remain idle for the government's failure to buy power from those. This particular provision in the contracts signed between the Power Development Board and the private power plants has given rise to a strong suspicion about financial irregularities.

It is, however, not clear from the minister's statement as to how the government would meet the demand for power following the non-renewal of existing contracts with the private power plants. Will it sign contracts with new private power producers by extending the special law yet again? Such a question arises since the government is not left with many options. The problem is that the relevant authorities have failed to make available reliable and low-cost power generation alternatives despite having enough time to do that. It has initiated a number of coal-fired large power plants, but they are unlikely to start their operation on schedule. And the nuclear power plant, too, would take some more years to start power production.

The government, no doubt, is trying other options to ensure supply of sufficient power to the people at an affordable price. Power import from neighbouring India and construction of joint venture hydro-power plants in Nepal and Bhutan are among such options. The government might also explore the option of using liquefied natural gas (LNG) for power generation. It would, surely, be a better alternative to power purchase from rental plants at exorbitant prices.

• Courtesy: The Financial Express /Jan 21, 2019 

ধর্ষণের মামলায় পুলিশ সদস্যের বিরুদ্ধে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা

রাজধানীতে কর্মরত পুলিশ সদস্য তরুণ কান্তি বিশ্বাসের বিরুদ্ধে এক নারীকে ধর্ষণের অভিযোগে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেছেন আদালত।ঢাকার নারী ও শিশু নির্যাতন দমন ট্রাইব্যুনাল-৩ এর বিচারক জয়শ্রী সমাদ্দার রোববার এ পরোয়ানা জারির এ আদেশ দেন।

বাদীপক্ষের আইনজীবী মো. রহমত উল্লাহ সাংবাদিকদের জানান, গত বছর ১৮ই অক্টোবর ঢাকার নারী ও শিশু আদালতের বিচারক শফিউল আজমের আদালতে মামলাটি করা হয়। বিচারক মামলাটি তদন্তের জন্য পুলিশ ব্যুরো অব ইনভেস্টিগেশনকে (পিবিআই) তদন্তের নির্দেশ দেন।  গত বছরের ২০ নভেম্বর পিবিআইর পরিদর্শক শামীম আহমেদ তদন্ত প্রতিবেদন দাখিল করেন।

আইনজীবী আরো জানান, রোববার এ মামলার ধার্য তারিখে বিচারক  মামলার  তদন্ত প্রতিবেদন আমলে নিয়ে গ্রেপ্তারি পরোয়ানা জারি করেন।

এ মামলার থেকে জানা যায়, গেল ২০১৫ সালের মে মাসে পুলিশ সদস্য তরুণ কান্তি বিশ্বাস ওই নারীর ভাড়া করা বাসায় সাবলেট হিসেবে ভাড়া নেন। একদিন দুধের সঙ্গে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে নারীকে অচেতন করে আপত্তিকর ভিডিও ধারণ করেন তরুণ। পরে সে সেটি দিয়ে ব্ল্যাকমেইল করে নানা সময়ে ধর্ষণ করেন। এ ঘটনায় আসামির বিরুদ্ধে বাদী নারী ও শিশু নির্যাতন দমন আইনের ৯(১) ধারায় ২০-০১-২০১৯ইং ধর্ষণের অভিযোগে মামলা করেন।।

• Courtesy: Manabzamin/ Jan 21, 2019

Banks blame influential quarter for rising bad loans

AKM Zamir Uddin

Habitual and influential defaulters are the main barriers to bringing down delinquent loans in the state-owned commercial banks, according to the assessment of the lenders. The banks placed separate reports to the finance ministry last month articulating the major reasons behind their rising defaults loans and ways to bring them down.

On December 26 last year, the reports were discussed in presence of Banking Division Secretary Asadul Islam at a meeting held at the finance ministry. Managing directors of the six banks were also present there.

In the first 11 months of 2018, classified loans in the six state-run banks -- Sonali, Janata, Agrani, Rupali, Bangladesh Development and BASIC -- escalated by Tk 11,297 crore to Tk 48,623 crore.

In its report, Sonali Bank said that 52.33 percent of its outstanding default loans of Tk 12,811 crore were stuck with the top 100 defaulters.  The majority of the defaulters are habitual and they have been continuing to show unwillingness to return the depositors' money, it said.

The long drawn-out process for resolving the court cases with the Artha Rin Adalat (money loan court) has also created an impediment to cutting down its default loans.

Sonali has already started a special drive for loan recovery, said its Managing Director Md Obayed Ullah Al Masud recently.

“We have instructed our 15,000 officials to recover at least one overdue loan last year,” he added.Only the branch managers were earlier assigned to recover default or overdue loans.

Janata Bank has frequently failed to realise instalments of restructured and rescheduled loans from defaulters. In many cases, despite offering interest rate waiver, the bank failed to recover the sums.

Some borrowers did not invest the loan amount in the sector mentioned in their credit proposal.

In its report, Janata said that the amount of down payment set by the central bank for rescheduling non-performing loans (NPLs) should be relaxed. Influential borrowers are one of the core problems behind the rising default loans in Agrani.

“The bank can arrest the rising default loans if it could sanction loans without facing pressure from influential corners,” said the bank in its assessment report.

To recover the default loans the bank has recently taken several initiatives, said Mohammad Shams-Ul Islam, managing director of Agrani Bank. He is hopeful that the NPLs would not go up this year because of the ongoing recovery drive. 

Rupali Bank said the habitual defaulters should be sent to jail. The lender has also suggested introducing strict regulations for defaulters.

The rescheduled loans of BASIC Bank frequently get defaulted as majority of the defaulters did not have strong business position to pay installments.

Some defaulters fled the country, forcing the lender to face difficulties in recovering classified loans, according to its report.

Bangladesh Development Bank is on the same boat as the other five when it comes to tackling NPLs.

• Courtesy: The Daily Star /Jan 21, 2019

Noakhali Gang Rape: 3 of victim's relatives arrested

Victim says they were not involved

Police yesterday arrested three people in connection with the second gang rape in Noakhali's Kabirhat upazila, but the victim said the arrestees were her relatives and they could not have been involved with the incident in any way.

The arrestees are -- Harun-or-Rashid, Abdur Rab Hossain Manna and Md Selim. All of them are residents of Nabogram village under Dhanshiri union in the upazila.

Among them, Harun is the president of the union unit Chhatra Dal.

“All three are my relatives and arresting them is a conspiracy. Though the miscreants were hiding their faces with masks, I would have been able to recognise my relatives by their voices and body languages,” said the victim while talking to The Daily Star yesterday afternoon.

She claimed that she could identify the prime accused Zakir Hossain Jahir, even though he too was wearing a mask.

Mirza Md Hasan, officer-in-charge of Kabirhat Police Station, however, said police arrested the three as Zakir made a confessional statement before a Noakhali court yesterday, where he named several people including the three.

Asked about the victim's claim, the OC questioned how she could make such a claim whereas the case statement read that she could not recognise anyone except for Zakir.

Asked whether the three arrestees had any political connection, the policeman said he did not know anything in this regard.

Early Saturday, the mother of three was allegedly gang raped. The wife of a BNP activist, who was arrested before the December 30 election, is undergoing treatment at Noakhali General Hospital.

The woman said seven men had broken into her village home around 1:30am while she and her three children were asleep.

Holding the children hostage at knifepoint, the men tied her hands and legs and three of them raped her. The men also took away the valuables from her house, she added.

She recognised one of the alleged rapists and filed a case accusing him and several unnamed people. Police on Saturday arrested Zakir.

Protesting the rape incident, people from all walks of life formed a human chain at Samity Bazar of Kabirhat upazila yesterday morning. The protesters demanded exemplary punishment to the rapists regardless of their political identities and influence.

They also asked not to harass general people with an intention to divert the course of the case into a different direction.

Earlier in late December, a similar gang rape of a woman in Subarnachar upazila in the same district, allegedly for casting her vote for “sheaf of paddy”, the electoral symbol of BNP, sparked outrage across the country.

• Courtesy: The Daily Star /Jan 21, 2019

Powerless against sand lifters

EDITORIAL

Show no quarter to lawbreakers

It is unthinkable that illegal sand sifters have the gall to physically attack an assistant commissioner (land) and other officials. But that is precisely what happened in Hariampur area near the Padma River on January 19 when on an inspection visit, the said officials came under attack from armed goons of the groups involved in sand lifting. Such is the state of the country that powerful syndicates appear to wield more power than the land department whose job it is to protect river banks and deter the illegal lifting of sand.

According to a report published in this paper yesterday, the local people have long been complaining about river erosion due to sand lifting. We are informed that the person heading this illegal activity is related to a powerful local ruling party man and by that count alone, sand keeps getting lifted, leaving the communities living along the Padma in that area in dire straits. The question here is that if this is going to be the attitude of local party men towards authorities, then precisely where does that leave the people?

If a complaint to the local administration is met with such violent responses where officials get beaten black-and-blue and are forced to retreat to safety, how safe are the local communities? We condemn this brazen act of muscle power which has challenged the authority of the State and its officials. Such lawlessness cannot go unanswered and we expect the local administration to bring these criminals to justice and put a stop to the illegal sand lifting that has been going on with impunity.

• Courtesy: The Daily Star/ Jan 21, 2019

Make footpaths user-friendly for the visually impaired

EDITORIAL 

Coordination among the agencies needed

It is very unfortunate that the initiative taken by the two city corporations of Dhaka to install tactile tiles on footpaths to facilitate the movement of physically challenged people has failed to bring any positive results. The city corporations have paved many of the city's footpaths with tactile tiles, detectable by long-canes or by feet, so that it could alert the visually impaired of approaching streets or potential hazards ahead. But the vertical irons and short poles installed on several footpaths in the city by the Dhaka Metropolitan Police to prevent illegal parking and motorcyclists from using the footpaths are creating obstacles for the visually impaired. Added to that is the grabbing of footpaths by hawkers blocking the free movement of pedestrians, especially the visually impaired.

Shouldn't the DMP have consulted the two city corporations before installing the concrete pillars? Were the DMP officials even aware that tactile tiles were meant to serve physically challenged people and installing the concrete pillars in the middle of these footpaths would obstruct their movement? Also, did the city corporations, before undertaking the initiative to pave the footpaths with these particular tiles, discuss it with the stakeholders? Apparently, no. Because some experts working with people with disabilities think that these tiles do not give any specific direction to the visually impaired people. If so, then why waste such a large amount of public money on projects that fail to bring any positive results?

Lack of coordination among different government agencies while carrying out developmental projects has always been a big problem. Before undertaking any initiative, all agencies and stakeholders concerned should sit together and plan how to effectively carry out such projects. At the same time, we must see to it that our insensitivity towards physically challenged people does not make their life more difficult. 

• Courtesy: The Daily Star/ Jan 21, 2019

ওজনে কম দেয় ফিলিং স্টেশন : স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা নিশ্চিত হোক

সম্পাদকীয়

জ্বালানি তেলের সুষ্ঠু ব্যবহার নিশ্চিতে গঠিত কমিটি ১২টি সুপারিশ করেছিল। নির্ধারিত সময়ে সেগুলো বাস্তবায়ন করতে পারেনি বিদ্যুৎ, জ্বালানি ও খনিজ সম্পদ মন্ত্রণালয়। অনেক সমস্যার মধ্যে সবচেয়ে বড় সমস্যা জ্বালানি তেল বিক্রিতে ওজনে কম দেয়া। প্রতিনিয়তই পেট্রল পাম্পগুলোর মধ্যে গ্রাহক ঠকানোর প্রবণতা বাড়ছে। কিছু দুর্নীতিবাজ পাম্প মালিক প্রতিদিন হাজার হাজার গাড়ির মালিক, চালকসহ গ্রাহকদের ঠকাচ্ছেন। আইনে বলা হয়েছে, জ্বালানি তেল ওজনে কম দিলে অনূর্ধ্ব ১০ হাজার টাকা জরিমানা এবং প্রতিটি অপরাধের জন্য অর্থদণ্ডসহ তিন বছরের কারাদণ্ডের বিধান রয়েছে। কিন্তু আইনে থাকলেও তা কার্যকর করা হচ্ছে না বলে গাড়ির মালিকদের অভিযোগ। সরকারের উচিত নিজস্ব উদ্যোগে ডিজিটাল মিটার স্থাপন করা। একটি কেন্দ্রের মাধ্যমে জেলাভিত্তিক ফিলিং স্টেশনগুলো তদারকির ব্যবস্থার রাখা। সরকার বিদ্যুৎ ও গ্যাস চুরি রোধে ডিজিটাল মিটারের ব্যবস্থা করেছে। কিন্তু ফিলিং স্টেশনগুলোর তেল চুরির জন্য ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা ছাড়া তেমন কোনো পদক্ষেপ দৃশ্যমান হচ্ছে না। যৎসামান্য জরিমানায় ফিলিং স্টেশনগুলোর টনকও নড়ছে না। এক্ষেত্রে প্রশাসন আরো পদক্ষেপ নেবে বলে প্রত্যাশা।

সারা দেশে তেল বিক্রির ফিলিং স্টেশনগুলোর মধ্যে অনেকগুলোর বিরুদ্ধেই ভেজাল তেল বিক্রি ও ওজনে কম দেয়ার বিস্তর অভিযোগ রয়েছে। ভ্রাম্যমাণ আদালতের জরিমানা পরিশোধ করে আবার দোর্দণ্ডপ্রতাপে ওজনে কম দিয়ে যাচ্ছে তারা। অধিকাংশ ক্ষেত্রে এসব অভিযোগের সত্যতাও রয়েছে। এসব রোধে ফিলিং স্টেশনগুলোর লাইসেন্স প্রদান বা নবায়নের ক্ষেত্রে জ্বালানি বিভাগকে আরো কঠোর হতে হবে। কোনো ফিলিং স্টেশনের বিরুদ্ধে অভিযোগ পেলে তাত্ক্ষণিক তার লাইসেন্স বাতিল করে আইনগত ব্যবস্থা নেয়ার বিধান রাখতে হবে। ফিলিং স্টেশনগুলোর তেল বিক্রিতে আরো স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা নিশ্চিত করতে পদ্মা, মেঘনা ও যমুনায় তদারকি আরো জোরদারের পাশাপাশি উন্নত বিশ্বের আদলে প্রযুক্তির ব্যবহার বাড়াতে হবে। তেল ক্রয়-বিক্রয় প্রক্রিয়া কীভাবে আরো আধুনিক করা যায়, সে বিষয়ে আরো উগ্যোগ নেয়া প্রয়োজন। তেল কোম্পানিতে স্বচ্ছতা নিশ্চিত করতে হলে গোড়া থেকে শুদ্ধি অভিযান শুরু করতে হবে। সিস্টেম লস বলে বিপিসি বছরে হাজার কোটি টাকা লোকসান জুগিয়ে যাওয়ায় প্রতিষ্ঠানের নৈতিক মানদণ্ডই ভেঙে পড়ছে। সিস্টেম লস কমিয়ে আনা যাচ্ছে না শত চেষ্টায়ও। ফিলিং স্টেশনগুলোও সিস্টেম লস বলে ওজনে কম দেয়াকে চালিয়ে নিলেও সংশ্লিষ্ট কোম্পানি পদ্মা, যমুনা ও মেঘনার নৈতিক অধিকারই থাকছে না এর বিরুদ্ধে বলার। এক্ষেত্রে ফিলিং স্টেশনের পাশাপাশি জ্বালানি তেল সরবরাহকারী প্রতিষ্ঠানগুলোরও দায় রয়েছে। তদারকির দুর্বলতা ও কর্মকর্তাদের সঙ্গে যুক্ত হয়ে ওজনে কারচুপি করে চলছে ফিলিং স্টেশনগুলো। শুধু ভ্রাম্যমাণ আদালত পরিচালনা করে পরিস্থিতির উন্নতি ঘটানো যাবে না, প্রয়োজন প্রযুক্তির ব্যবহার ও শাস্তির মাত্রা আরো বাড়ানো।

দেশে জ্বালানি তেল ক্রয়-বিক্রয়ে সীমাহীন অনিয়ম রয়েছে। এ নিয়ে ভোক্তাদের অভিযোগের অন্ত নেই। ফিলিং স্টেশনগুলো ছাড়াও কোনো কোনো ক্ষেত্রে তেল বিপণন কোম্পানিগুলো সরাসরি ভেজাল তেল বিক্রি ও অনিয়মে জড়িয়ে পড়েছে। এ কারণে দেশের অভ্যন্তরীণ বাজারে জ্বালানি তেল ক্রয়-বিক্রয় প্রক্রিয়া একটি সুনির্দিষ্ট ব্যবস্থার মধ্যে আনতে হবে। প্রয়োজন হলে লাইসেন্স প্রদান, পুরনো স্টেশনগুলোর লাইসেন্স নবায়ন এবং তেল ক্রয়-বিক্রয় প্রক্রিয়ায় স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা নিশ্চিত করতে নীতি ও আইনে সংস্কার আনা চাই।

• Courtesy: Banikbarta/ Jan 21, 2019

সেদিনের কমল ‘নায়ক থেকে মহানায়ক’

১৯৭১ সালের ২৫ মার্চ কালো রাতে ঘুমন্ত নিরস্ত্র বাঙালিদের ওপর বর্বরের মতো আধুনিক যুদ্ধাস্ত্র নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল পাকিস্তানী হানাদার বাহিনী। অপারেশন সার্চলাইট নামের হানাদারদের গণহত্যাযজ্ঞে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ে গোটা জাতি। ঠিক তখনই চট্টগ্রাম কালুরঘাট বেতার কেন্দ্রে বজ্রকণ্ঠে ভেসে আসলো— ‘প্রিয় দেশবাসী, আমি মেজর জিয়া বলছি...’, এরপর রণাঙ্গণে সশস্ত্র সংগ্রামে নেতৃত্ব এবং ৭৫ পরবর্তী সিপাহী বিপ্লবের মাধ্যমে দিশেহারা জাতিকে পথ দেখানো। এভাবেই নায়ক থেকে রুপান্তর হওয়া মহানায়কের ৮৩তম জন্মদিন ১৯ জানুয়ারি।

১৯৩৬ সালের ১৯ জানুয়ারি বিএনপির প্রতিষ্ঠাতা, মহান মুক্তিযুদ্ধে অন্যতম সংগঠক, প্রথম সেক্টরের কমান্ডার ও সাবেক রাষ্ট্রপতি শহীদ জিয়াউর রহমান বীরউত্তম বগুড়া জেলার বাগবাড়ী গ্রামে জন্ম গ্রহণ করেন।

জন্ম ও শৈশবে তাঁর ডাক নাম ছিলো কমল। তাঁর পিতা মনসুর রহমান এবং মাতা জাহানারা খাতুন ওরফে রানী। পাঁচ ভাইদের মধ্যে জিয়াউর রহমান ছিলেন দ্বিতীয়। তাঁর পিতা কলকাতা শহরে এক সরকারি দপ্তরে রসায়নবিদ হিসেবে কর্মরত ছিলেন। তাঁর শৈশবের কিছুকাল বগুড়ার গ্রামে ও কিছুকাল কলকাতা শহরে অতিবাহিত হয়। 

পিতামহ ছিলেন মৌলভী কামালউদ্দিন। তিনি ছিলেন শিক্ষিত, বিশুদ্ধ বাংলায় কথা বলতেন। দাদার আদর্শ ও ব্যক্তিত্ব জিয়াউর রহমানের শিশুমনে দারুণ প্রভাব বিস্তার করেছিল। তবে ছোট্ট কমল এর প্রিয় ব্যক্তিত্ব ছিল চাচা ডা. ক্যাপ্টেন মমতাজুর রহমান। জিয়াউর রহমানের মা জাহানারা খাতুন ছিলেন জলপাইগুড়ির বিখ্যাত টি ফ্যামিলির মেয়ে। প্রখর স্বাজাত্য বোধ ছিল তার মধ্যে। তেজী, স্পষ্টভাষী মহিলা হিসেবেও তিনি পরিচিত ছিলেন। পিতা মনসুর রহমান ছিলেন একজন কেমিস্ট, চাকরিজীবী। কমল বাগবাড়ির গ্রাম্যস্কুলে দুই বছর পড়াশুনা করে। এরপর কলকাতার হেয়ার স্কুলে ভর্তি করে দেয়া হয় তাঁকে। দশ এগারো বছর বয়স পর্যন্ত সেখানেই লেখাপড়া চলে। এরপর পাকিস্তান রাষ্ট্রের অভ্যুদয় ঘটলো। 

ভারতবর্ষ ভাগের পর তাঁর পিতা পশ্চিম পাকিস্তানের করাচি শহরে চলে যান। ১৯৪৮ সালের ১ জুলাই জিয়াউর রহমান ওরফে কমলকে ভর্তি করে দেয়া হল করাচি একাডেমি স্কুলে, যার বর্তমান নাম তাইয়েব আলী আলভী একাডেমি। ১৯৫২ সালে করাচি একাডেমি স্কুল থেকে ম্যাট্রিক পাস করলেন জিয়াউর রহমান। ভর্তি হলেন ডিজে কলেজে।

কর্মজীবনের শুরুতেই দেখিয়েছেন অসীম বীরত্ব

১৯৫৩ সালে পাকিস্তান সামরিক একাডেমিতে একজন অফিসার ক্যাডেট হিসাবে যোগ দিলেন তিনি। ১৯৫৫ সালে তিনি সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট হিসেবে কমিশনপ্রাপ্ত হন। সামরিক বাহিনীতে তিনি একজন সুদক্ষ প্যারাট্রুপার ও কমান্ডো হিসেবে সুপরিচিতি লাভ করেন এবং স্পেশাল ইন্টেলিজেন্স কোর্সে উচ্চতর প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেন। করাচিতে দুই বছর চাকুরি করার পর ১৯৫৭ সালে তিনি ইষ্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টে বদলি হয়ে আসেন। তিনি ১৯৫৯ থেকে ১৯৬৪ সাল পর্যন্ত পাকিস্তান সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগে কাজ করেন।

১৯৬৫ সালের ভারত–পাকিস্তান যুদ্ধে একটি কোম্পানির কমান্ডার হিসেবে খেমকারান সেক্টরে তিনি অসীম বীরত্বের পরিচয় দেন। যুদ্ধে দুর্ধর্ষ সাহসিকতা প্রদর্শনের জন্য যেসব কোম্পানি সর্বাধিক বীরত্বসূচক পুরস্কার লাভ করে, জিয়াউর রহমানের কোম্পানি ছিল এদের অন্যতম। এই যুদ্ধে বীরত্বের জন্য পাকিস্তান সরকার জিয়াউর রহমানকে হিলাল-ই-জুরাত খেতাবে ভূষিত করে। এছাড়াও জিয়াউর রহমানের ইউনিট এই যুদ্ধে বীরত্বের জন্য দুটি সিতারা-ই-জুরাত এবং নয়টিতামঘা-ই-জুরাত মেডাল লাভ করে। ১৯৬৬ সালে তিনি পাকিস্তান মিলিটারি একাডেমিতে পেশাদার ইনস্ট্রাক্টর পদে নিয়োগ লাভ করেন। সে বছরই তিনি পশ্চিম পাকিস্তানের কোয়েটার স্টাফ কলেজে কমান্ড কোর্সে যোগ দেন। ১৯৬৯ সালে তিনি মেজর পদে উন্নীত হয়ে জয়দেবপুরে সেকেন্ড ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড পদের দায়িত্ব লাভ করেন। অ্যাডভান্সড মিলিটারি এন্ড কমান্ড ট্রেনিং কোর্সে উচ্চতর প্রশিক্ষণের জন্য তিনি পশ্চিম জার্মানিতে যান এবং কয়েক মাস বৃটিশ আর্মির সাথেও কাজ করেন। ১৯৭০ সালে একজন মেজর হিসেবে তিনি দেশে ফিরে আসেন এবং চট্টগ্রামে অষ্টম ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্টের সেকেন্ড-ইন-কমান্ড পদের দায়িত্ব লাভ করেন।

জিয়ার ঘোষণাতেই দিশেহারা জাতি পায় অনুপ্রেরণা

১৯৭১ সালের ২৫শে মার্চ পূর্ব পাকিস্তানের রাজধানী ঢাকায় পশ্চিম পাকিস্তানী বাহিনীর বর্বর আক্রমণের পর জিয়াউর রহমান পাকিস্তান সেনাবাহিনীর সাথে সম্পর্ক ত্যাগ করে বিদ্রোহ করেন এবং ২৬শে মার্চ চট্টগ্রামের কালুরঘাট বেতার কেন্দ্র থেকে বাংলাদেশের স্বাধীনতার ঘোষণাপত্র পাঠ করেন। মেজর জিয়ার কণ্ঠে সেই ঘোষণা মুহূর্তের মধ্যেই দেশের আনাচে-কানাচে পৌঁছে যায়। জিয়ার ঘোষণায় অনুপ্রাণিত হয়ে দিশেহারা জাতি পঙ্গপালের ন্যায় যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

স্বাধীনতা যুদ্ধকালে তিনি স্বাধীন বাংলাদেশের চট্টগ্রাম সংলগ্ন সেক্টরে সেনাবাহিনী পরিচালনার দায়িত্ব প্রাপ্ত হন এবং দক্ষতা ও সাফল্যের সাথে স্বাধীনতা যুদ্ধ পরিচালনা করেন। স্বাধীনতাযুদ্ধের মুক্তিবাহিনীর প্রথম সামরিক ব্রিগেড জেড ফোর্স (Z Force) তথা জিয়াউর ফোর্স গঠিত হয়। এটির তুরা ব্রিগেড নামেও পরিচিতি আছে। ব্রিগেডটি বাংলাদেশের অস্থায়ী সরকার এর অনুমোদন সাপেক্ষে মেজর জিয়াউর রহমানের অধীনে গঠিত হয়। ৭ জুলাই, ১৯৭১ ব্রিগেডটি গঠিত হয় ১ম, ৩য় এবং ৮ম ব্যাটালিয়ন এর ইস্ট বেঙ্গল রেজিমেন্ট এর সমন্বয়ে। এটাই ছিল তৎকালীন স্বাধীনতাযুদ্ধ পরিস্থিতিতে প্রথম একটি সম্পূর্ণ ব্রিগেড। পরে আক্রমণ ও প্রতিরোধ শত্রুদের বড় ধরনের চাপে ফেলতে সম্পূর্ণ দেশকে কিছু সেক্টর-এ ভাগ করা হয়।

মেজর জিয়া এবং তার বাহিনী সামনের সারি থেকে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ পরিচালনা করেন এবং বেশ কয়েকদিন তাঁরা চট্টগ্রাম ও নোয়াখালী অঞ্চল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে সক্ষম হন। পরবর্তীতে পাকিস্তান সামরিক বাহিনীর অভিযানের মুখে কৌশলগতভাবে তাঁরা সীমান্ত অতিক্রম করেন। ১৭ এপ্রিল মুজিবনগর সরকার গঠিত হলে প্রথমে তিনি ১ নম্বর সেক্টরের কমান্ডার নিযুক্ত হন এবং চট্টগ্রাম, পার্বত্য চট্টগ্রাম, নোয়াখালী, রাঙামাটি, মিরসরাই, রামগড়, ফেনী প্রভৃতি স্থানে মুক্তিযুদ্ধ সংগঠিত করেন।

স্বাধীনতা যুদ্ধে জিয়াউর রহমান, যুদ্ধ পরিকল্পনা ও তার বাস্তবায়নে গুরুত্বপূর্ণ ভুমিকা পালন করেন। ১৯৭১ সালের এপ্রিল হতে জুন পর্যন্ত ১ নম্বর সেক্টরের কমান্ডার এবং তারপর জুন হতে অক্টোবর পর্যন্ত যুগপৎ ১১ নম্বর সেক্টরের ও জেড-ফোর্সের কমান্ডার হিসেবে তিনি যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেন। স্বাধীনতা যুদ্ধে অনন্য কৃতিত্বের ফলশ্রুতি হিসেবে বাংলাদেশ সরকার তাকে ‘বীর উত্তম’ উপাধিতে ভূষিত করেন। 

স্বাধীনতার পরে ১৯৭২ সালের জুন মাসে তিনি কুমিল্লার একটি বিগ্রেডের কমান্ডার ছিলেন। ১৯৭৩ সালের মাঝামাঝি তিনি ব্রিগেডিয়ার পদে, ঐ বছরের শেষের দিকে মেজর জেনারেল পদে এবং ১৯৭৫ সালের ২৫শে আগস্ট লেফটেন্যান্ট জেনারেল পদে পদোন্নতি লাভ করে বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর প্রধান নিযুক্ত হন। এরপর ১৯৭৬ সালের ২৯ নভেম্বর প্রধান সামরিক আইন প্রশাসক নিযুক্ত হন। ১৯৭৭ সালের ২১ এপ্রিল বাংলাদেশের প্রেসিডেন্টের দায়িত্বভার গ্রহণ করেন। এরপর ১৯৭৮ সালের ৩ জুন সার্বজনীন ভোটাধিকারের ভিত্তিতে প্রত্যক্ষ নির্বাচনের মাধ্যমে গণপ্রজাতন্ত্রী বাংলাদেশের প্রথম প্রত্যক্ষ গণভোটে নির্বাচিত প্রেসিডেন্ট পদে অধিষ্ঠিত হন। শহীদ জিয়াউর রহমান ছিলেন বাংলাদেশের জনগণের মধ্যে গণতান্ত্রিক চেতনাবোধ জাগিয়ে তোলার একজন নিবেদিত প্রাণ সৈনিক।

প্রতিটি ক্ষেত্রেই সফল ছিলেন এই মহানায়ক

ব্যস্ত কর্মময় জীবনের প্রতিটি ক্ষেত্রেই সফল ছিলেন এই কর্মবীর। বাংলাদেশের জনগণের প্রতিটি ক্রান্তিলগ্নে অসীম সাহসিকতার সঙ্গে নেতৃত্ব দিয়েছেন। যেমন ১৯৭১ সালে ৬৪ হাজার বর্গমাইলের সীমানার ভেতর থেকেই জনগণকে সঙ্গে নিয়ে লড়াই করেছেন। ছিনিয়ে এনেছেন বাংলাদেশের স্বাধীনতা। তেমনি রাষ্ট্রক্ষমতায়ও তিনি সফল হোন। সেসময়ে কৃষি বিপ্লব, আজকের বাংলাদেশের প্রাণ গার্মেন্টস শিল্প এবং প্রবাসে শ্রমিক রফতানির সুচনা সবই হয়েছে এই মহানায়কের হাত ধরে। যা আজকে অর্থনীতির মূল চালিকা শক্তিতে পরিণত হয়েছে।

জিয়াউর রহমান বাংলাদেশ রাষ্ট্রব্যবস্থায় মৌলিক পরিবর্তন সাধন করেন। এসব কিছুকে আদর্শ বা নীতিগত, কাঠামোগত, আইনগত, উন্নয়নগত ও প্রথাগত পরিবর্তন বলে চিহ্নিত করা যায়। বাংলাদেশের মানুষের আবেগ-অনুভূতি-বিশ্বাস ও জীবনবোধের নিরিখে তিনি সংবিধান সংশোধন করেন। ‘বিসমিল্লাহ’ সংযোজন করেন। ধর্মনিরপেক্ষতার পরিবর্তে আল্লাহর প্রতি গভীর আস্থা ও বিশ্বাস স্থাপন করেন। বাঙালি জাতীয়তাবাদের পরিবর্তে বাংলাদেশি জাতীয়তাবাদের সূচনা করেন। সংবিধানে ও উন্নয়ন কৌশলে সমাজতান্ত্রিক ধারা (তথাকথিত অধনতান্ত্রিক পথ) পরিহার করেন, মুক্ত অর্থনীতি, স্বাধীন পররাষ্ট্রনীতি, রাজনীতিতে উগ্র বাম ও উগ্র ডানের সমদূরত্বে মধ্যপন্থা অনুসরণ করেন। বহুদলীয় গণতন্ত্রের পুনঃপ্রবর্তন করেন। সর্বাত্মক এ পরিবর্তনের নিরিখেই সমাজতাত্ত্বিকেরা তাঁকে আধুনিক বাংলাদেশের স্থপতি বলে অভিহিত করেছেন।

জাতীয় রাজনীতিতে গণতান্ত্রিক চেতনা সঞ্চার এবং রাজনীতিকে গণমুখী ও অর্থনৈতিক মুক্তির অভিসারী করে তোলার লক্ষ্যে তিনি গঠন করেন বাংলাদেশ জাতীয়তাবাদী দল। তিনিই এই দলের প্রতিষ্ঠাতা সভাপতি। ১৯৭৯ সালের ১৮ ফেব্রুয়ারি দেশব্যাপী সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠানের মাধ্যমে জাতীয় সংসদ প্রতিষ্ঠা করেন এবং সামরিক বাহিনীর কাছ থেকে জনগণের হাতে ক্ষমতা হস্তান্তর করে পৃথিবীর ইতিহাসে এক অনন্য দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন। তাঁর নেতৃত্বে বাংলাদেশ কর্মে উৎপাদনে জেগে ওঠে এবং শুরু হয় স্বনির্ভর ও আধুনিক বাংলাদেশের যাত্রা। তলাবিহীন ঝুড়ি থেকে বাংলাদেশকে গড়ে তুলেন ইমারজিং টাইগার হিসাবে। উজ্জ্বল করেন দেশের মুখ।

তবে এই উজ্জ্বলতা বেশিক্ষণ থাকতে দেয়নি ঘাতকরা। জাতিকে শোকের সাগরে ভাসিয়ে ১৯৮১ সালের ৩০ মে চট্টগ্রামের সার্কিট হাউজে সেনাবাহিনীর কিছু বিপদগামী অফিসারের হাতে শাহাদত বরণ করেন। অকাল অবসান ঘটে নায়ক থেকে মহানায়ক হয়ে উঠা এক জিয়াউর রহমানের। জিয়াউর রহমান উত্তরাধিকার সূত্রে নেতা ছিলেন না, ক্ষমতার দাপটেও তাঁর ওপর মহত্ত্ব আরোপিত হয়নি। তিনি নেতৃত্ব কর্তৃত্ব মহত্ত্ব অর্জন করেছিলেন নিজ কর্তব্যগুণে। 

• ব্রেকিংনিউজ/ জানু ১৯, ২০১৮ 

State must show firmer commitment

EDITORIAL

Bringing an end to violence against women and children

In the first 18 days of this year alone, 23 incidents of rape and attempted rape were reported in a leading Bangla daily. Of the victims, 15 are children, and among them was a two-year-old child. As incidents of rape, gang-rape, attempted rape, murder after rape and all forms of violence against women are on the rise across the country, according to various human rights organisations, we need to look at why we are not being able to stop the alarming rise of these incidents.

According to Ain O Salish Kendra, in the last five years, around 4,000 women and children were victims of rape and attempted rape. What is so disturbing is the fact that among the victims, 86 percent are children. And among the incidents where the victims were murdered after rape, two-thirds of the victims are children.

All information regarding the rape incidents is sent to different ministries concerned including the home ministry, according to police headquarters sources. One wonders, what do the ministries do with this information? Do they take any action to stop such outrageous crimes? And although the Ministry of Women and Children Affairs runs some programmes to address the issue, the impact of their programmes has so far not been visible. Also, the government needs to monitor whether the one-stop crisis centres (OCCs) established to provide rape victims with treatment, rehabilitation and legal assistance are run efficiently. In addition, the awareness-raising programmes of the government need to be strengthened in order to prevent our children from falling victim to this crime.

Finally, the government needs to overhaul the existing laws, amend the laws where needed and come up with fresh laws if necessary to deal with these cases. The low conviction rate in rape cases (only three percent among five tribunals in Dhaka in the last 15 years) is an indication that the laws are not enforced effectively. And as experts believe, we need to formulate a specific law for the protection of our children. Needless to say, all these would be possible only if the government undertakes vigorous measures to fulfil its political commitment to eradicate violence against women and children completely. 

• Courtesy: The Daily Star /Jan 20, 2019

Govt fails to weigh environmental pollution impact

EDITORIAL

ROUTINE violations of environmental regulations are in plain sight. A photograph that New Age published on Saturday depicts how untreated effluent from nearby industries pollutes a canal at Shyampur in Dhaka. Illegal structures are erected on the canal. Children play in the polluted water and poultry birds drink water from it. Not just the canals, but rivers too are subjected to pollution. Most industries in and around Dhaka release untreated effluents directly into the Buriganga, Sitalakhya, Balu and Turag, taking advantage of a lax enforcement of environmental laws and regulations. Even when the government takes actions, it cannot ensure the expected outcome because of the negligence of enforcement officers and indifference of industry owners. After a protracted legal battle, tanneries at Hazaribagh in Dhaka, having the notorious legacy of polluting the Buriganga, were relocated to the Leather Industrial Estate at Savar. But the process also relocated the problem of river, how leaving the River Dhaleswari to be polluted. The river and surrounding areas at Savar are reported to have been polluted by at least 20,000 cubic metres of untreated effluents and an unknown quantity of solid wastes of the relocated tanneries every day. It is appears from the situation that laws exist but they are not enforced.

In general, industrial practices are negligent and indifferent towards maintaining environmental and public health standards. A majority of industrial units are in operation without effluent treatment plants. It is often reported that government factories producing fertiliser, cement, glass sheet, paper and sanitary ware run without environmental clearance certificates. These violations leave people with no choice but to live in a toxic environment. Such exposure to chemical waste is not only taxing for the environment but also injurious to public health. Scientists and public health experts have already documented severe health effects of living in such an environment. The documented case of environmental pollution and health hazards of tanneries at Hazaribagh paints a grim picture. People living in the area have developed chronic skin disease and asthma and the tanneries almost destroyed aquatc biodiversity of the Buriganga. The establishment of the environmental court was lauded, it, too, has failed to protect the environment due to the influence of the government and industrial elite.

The failure of successive governments in protecting the environment, more specifically natural water resources, is a failure to perform their constitutional obligations of protecting and conserving rivers, wetland and forests. Other recent laws — the Bangladesh Water Act 2013, National River Protection Commission Act 2013 and the Environment Conservation Act 1995 — also constitutionally bind the government to protect the environment. It is time that the government took environmental disasters seriously, considering that scientists for long have identified Bangladesh as the ecologically critical zone and predicted that it would bear the worst blow of global warming. 

• Courtesy: New Age /Jan 20, 2019