Case against ex-PM Khaleda Zia lacks admissible evidence: Lord Alex Carlile

BY ET BUREAU | MAY 07, 2018, 06.40 PM IST

Zia, twice PM of Bangladesh, was sentenced on February 8 to five years' imprisonment over her alleged embezzlement of funds meant for the Zia Orphanage Trust.

NEW DELHI: The case against former Bangladesh PM Khaleda Zia lacks admissible evidence and this may be a play to keep her away from the elections, alleged her lawyer Lord Alex Carlile. 

“I have seen no admissible evidence against my client, and it is the election year. If she is kept in custody, she will be prevented from leading her party in the election,” Lord Carlile said from London while commenting ahead of next hearing of the case on Tuesday. 

“I can think of no other reason for bringing a case with no admissible evidence against the accused,” the senior lawyer said when asked if the case has been framed keeping in mind general elections in Bangladesh. 

Lord Carlile was of opinion that Zia could be acquitted if the judicial process becomes fair. 

“He is not my client, and it would be professionally improper to comment on another person's case. in general terms, the case looks extremely weak all round,” the senior lawyer said when asked about his views on charges against Tarique Rahman. 

Zia, twice PM of Bangladesh, was sentenced on February 8 to five years' imprisonment over her alleged embezzlement of funds meant for the Zia Orphanage Trust. 

The court also convicted Tarique Rahman and four others of corruption, sentencing each to 10 years in jail. The six were accused of embezzling over $252,000 of a donation to the trust. 

The Bangladesh Supreme Court is likely to hold hearing tomorrow on the appeals filed against the High Court order that granted bail to BNP Chairperson Khaleda Zia in Zia Orphanage Trust corruption case. 

Courtesy — The Economic Times

Fear of land grabbing mounts as private zones proliferate

Focus on SEZs-III 

The Bangladesh Economic Zones Authority (BEZA) is unlikely to give permission to establish small private economic zones anymore as it considers bringing utilities to a large number of tiny sites is both expensive and unviable.

Insiders say that many small private zones approved so far have been facing a host of complexities over taking lease of 'khas' lands and holding possession of lands without proper titles.

The AK Khan Private Economic Zone, located at Palash in Narsingdi district on 200 acres of land, got the first primary licence but it has not got the final one from the BEZA due to land-related complexities.

Still, some other private economic zones have successfully developed their land pumping a large amount of cash into their allocated zones, BEZA officials told the FE.

They said that the authorities have so far approved some 17 private economic zones under the private economic zone policy. Some six private zones got the final licence after their satisfactory on-site and other developments.

"We decided, in principle, not to allow private zones anymore because monitoring small-scale industries and providing necessary utilities to those are proving to be difficult and unviable," said BEZA executive chairman Paban Chowdhury.

He also said small-sized zones do not maintain the economy of scale and, thus, fail to compete with other clusters. He, however, said his office would consider private zones having land area of, at least, 100 acres.

On the other hand, people at the private zones told the FE that they are in favour of establishing private zones as the BEZA provides many fiscal and non-fiscal benefits. They also said that there are some khas lands and other lands lacking proper titles in private zones.

The government has leased out khas lands in favour of private zones by maintaining proper procedures. BEZA offers eight types of incentives and benefits, including exempting the industrial units established in such zones from paying tax on their income for a period of 10 years.

Exemption from Value Added Tax (VAT) on the electricity and local purchase is another fiscal incentive. The land development in most of the private zones, however, progressed and some even started production.

Meghna Group of Industries, a local business conglomerate, has established two private economic zones in Sonargaon area in Narayanganj. It has invested around US$ 650 million in two zones spreading over 359 acres of land combined.

Suman Chandra Bhowmik, a deputy general manager who is involved with the project of the Meghna Group of Industries, told the FE that besides foreign investment, the company built some of its own factories. "We're now negotiating with four entrepreneurs from European and North American counties," he said.

Robiul Alam, executive director at Aman Economic Zone, said his company has developed its 150 acres of land so far. "Our total investment so far is worth over $363 million including that on the factory," he said. But full utilisation will take time as some started their own manufacturing units. Many will start negotiations with the foreign investors.

But a number of economists fear about land grabbing as zone developers purchase agricultural lands randomly. They said the world's best practice is to develop economic zones on barren and non-crop lands.

Ahsan H Mansur, executive director at the think-tank Policy Research Institute of Bangladesh (PRI), told the FE that there is a need for strong guidelines stating specific deadline to construct factory by land owners to avoid the misuse of lands they belong to.

"There are many business groups who always look for opportunities to grab lands and the BEZA must be careful about this issue." "Stay away from the land grabbers," he warned. Such fear came from the private sector as well.

President of the India Bangladesh Chamber of Commerce and Industry (IBCCI) Abdul Matlub Ahmad suggested time-bound land allocation to the interested investors to ensure proper use of land resources, which are scarce.

"Look at the BSCIC (Bangladesh Small and Cottage Industries Corporation). It was formed decades ago and promised of vast scale of industrialisation around the country but the concept failed as 80 per cent of its areas was misused by allottees. So the same thing could happen with the BEZA," he said.

He said the BEZA should strictly monitor the development activities of land holders in the zones to avert the possibility of land grabbing.

President of the Dhaka Chamber of Commerce and Industry (DCCI) Abul Kasem Khan told the FE that the government should handle this in a way so that the misuse of land resources could be avoided. "I think, the government must be aware of it (land grabbing) and go for scrutiny before it chooses any developer," he said.

• Courtesy: The Financial Express /May 08, 2018

Court defers Eskaton double murder verdict

A Dhaka court on Tuesday deferred the announcement of its judgement in the New Eskaton double murder case filed against Bakhtiar Alam Rony, son of ruling Awami League lawmaker Pinu Khan.

Judge Md Al Mamun of Additional Metropolitan Sessions Judge's Court No. 1 said the court will hear arguments again on its suo moto power.

The fresh date for the hearing will be announced later, the judge said.

On April 13 in 2015, Bakhtiar Alam Rony, said to be a drug addict and high on narcotics, opened fire on people indiscriminately near Janakantha Bhaban in New Eskaton area from his car, leaving two people rickshaw-puller Abdul Hakim and Janakantha's auto-rickshaw driver Yakub injured with bullets.

Hakim succumbed to his injuries at Dhaka Medical College Hospital (DMCH) on April 15 while Yeakub died at the hospital on April 23.

On April 15, a case was filed with Ramna Police Station against unidentified people in this connection.

On June 1, law enforces arrested Rony from his Dhanmondi residence in connection with the firing. Detective Branch Sub-Inspector Dipak Kumar Das charged Rony in court on July 21, 2015 after investigating the case.

Judge Shamsunnahar of Additional Metropolitan Sessions Judge's Court No. 2 framed charges against Rony on March 6 in 2017, reports UNB.

Earlier on April 10, the judge set the verdict date after hearing arguments.

• Courtesy: The Financial Express /May 08, 2018

আটকে গেছে এমপিপুত্র রনির জোড়া খুনের রায়

আওয়ামী লীগের সাংসদ পিনু খানের ছেলে বখতিয়ার আলম রনির বিরুদ্ধে গুলি চালিয়ে দুজনকে হত্যা মামলার রায় বিচারক অধিকতর যুক্তিতর্কের প্রয়োজন বলে মনে করায় আটকে গেছে। মঙ্গলবার ঢাকার প্রথম অতিরিক্ত মহানগর দায়রা জজ মো. আল মামুনের আদালতে তিন বছর আগের এই আলোচিত হত্যা মামলার রায় ঘোষণার কথা ছিল।

কিন্তু রনি দোষী কি না সে সিদ্ধান্ত দেওয়ার আগে অধিকতর যুক্তিতর্কের প্রয়োজন মনে করছেন বিচারক। যদিও বিচারক মো. আল মামুনই গত ১০ এপ্রিল রাষ্ট্র ও আসামিপক্ষের যুক্তিতর্ক শুনানি শেষে আজ ৮ মে দিন ঠিক করে দিয়েছিলেন রায় ঘোষণার জন্য।

এ বিষয়ে আদালতের সহকারী পাবলিক প্রসিকিউটর মো. শাহাবুদ্দিন মিয়া জানান, অধিকতর যুক্তিতর্ক কবে শুরু হবে, তা পরে জানিয়ে দেওয়া হবে।

এর আগে ঢাকার দ্বিতীয় অতিরিক্ত মহানগর দায়রা জজ আদালতে এ মামলার শুনানি চললেও ফেব্রুয়ারির শেষ সপ্তাহে মামলাটি প্রথম অতিরিক্ত মহানগর দায়রা জজ আদালতে আসে। ২০১৫ সালের ১৩ এপ্রিল গভীর রাতে নিউ ইস্কাটনে গাড়ি থেকে ছোড়া এলোপাতাড়ি গুলিতে আবদুল হাকিম নামের এক রিকশাচালক এবং ইয়াকুব আলী নামের এক অটোরিকশাচালক আহত হন। পরে ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় ১৫ এপ্রিল হাকিম এবং ২৩ এপ্রিল ইয়াকুব মারা যান।

এ ঘটনায় নিহত হাকিমের মা মনোয়ারা বেগম ১৫ এপ্রিল রমনা থানায় অজ্ঞাতপরিচয় কয়েকজনকে আসামি করে মামলা করেন। তদন্তের দায়িত্ব পাওয়ার পর ঢাকা মহানগর গোয়েন্দা পুলিশ ওই বছর ৩১ মে ঢাকার এলিফ্যান্ট রোডে মহিলা আওয়ামী লীগের তৎকালীন ভারপ্রাপ্ত সাধারণ সম্পাদক ও সংরক্ষিত আসনের এমপি পিনু খানের বাসা থেকে তার ছেলে রনিকে আটক করে। এরপর থেকে তিনি কারাগারেই রয়েছেন।

তদন্ত শেষে ওই বছরের ২১ জুলাই রনিকে একমাত্র আসামি করে আদালতে অভিযোগপত্র দেন গোয়েন্দা পুলিশের এসআই দীপক কুমার দাস। ‘খুনের উদ্দেশ্য না থাকলেও’ আসামি জানতেন যে তার গুলিতে কেউ হতাহত হতে পারে- এই যুক্তিতে হত্যার অভিযোগ এনে এ মামলায় ৩০২ ধারায় অভিযোগপত্র দেন তিনি।

নিহতদের শরীরে পাওয়া গুলির ব্যালাস্টিক রিপোর্ট, রনির অস্ত্রের লাইসেন্স বাতিলের প্রতিবেদনসহ মোট ১৫টি আলামত অভিযোগপত্রের সঙ্গে যুক্ত করার পাশাপাশি রাষ্ট্রপক্ষে মোট ৩৭ জনকে সাক্ষী করেন তদন্ত কর্মকর্তা।

গত বছর ৬ মার্চ অভিযোগ গঠনের মধ্যে দিয়ে জোড়া খুনের এ মামলায় রনির বিচার শুরুর আদেশ দেন ঢাকার দ্বিতীয় মহানগর দায়রা জজ সামছুন নাহার। একইসঙ্গে রনির গাড়িচালক ইমরান ফকির এবং ঘটনার সময় গাড়িতে থাকা তার দুই বন্ধু ঘটনার বিস্তারিত বর্ণনা দিয়ে আদালতে জবানবন্দিও দেন।

সেসময় ঘটনার দিন কালো রঙের যে প্রাডো গাড়ি থেকে রনি গুলি চালিয়েছিলেন সেটি সংসদ সদস্য পিনু খানের বলে গণমাধ্যমে খবর আসে।

রনির বন্ধু কামাল মাহমুদ ঢাকার হাকিম আদালতে জবানবন্দিতে বলেছিলেন, লাইসেন্স করা পিস্তল থেকে সাংসদপুত্রই সেদিন গুলি ছুড়েছিলেন।

অন্যদিকে রনির পিস্তলের গুলিতেই ইয়াকুব ও হাকিমের মৃত্যু হয় বলে পরে ব্যালাস্টিক পরীক্ষায় নিশ্চিত হওয়ার কথা জানায় পুলিশ।

তবে সাংসদপুত্র রনি ৩০ অক্টোবর আদালতে আত্মপক্ষ সমর্থন করে নিজেকে নির্দোষ দাবি করেন।

• Courtesy: BanikBarta/ May 8, 2018

কৌশল আর ভুলের প্যাঁচে ঝুলে যাচ্ছে নির্বাচন!

ঢাকার দুই সিটি করপোরেশন নির্বাচন স্থগিতের পর গাজীপুর সিটি করপোরেশনের নির্বাচন স্থগিত করেছেন হাইকোর্ট। যে কারণে ঢাকার দুই সিটির নির্বাচন স্থগিত হয়েছে ঠিক তার কাছাকাছি কারণ দেখিয়ে গাজীপুরের নির্বাচন স্থগিত চেয়ে রিট আবেদন করা হয়েছিল। আইন বিশেষজ্ঞদের অভিমত, সরকার ও নির্বাচন কমিশনের (ইসি) অদক্ষতা ও অসতর্কতার কারণে একের পর এক নির্বাচন স্থগিত হচ্ছে।

কার্যত সরকার ও ইসি জাতীয় নির্বাচনের আগে সিটি নির্বাচন করতে চাইছে না। সরকারি দলের পরাজয়ের আশঙ্কাও এর পেছনে কাজ করছে বলে মনে করেন আইনজীবী বিশেষজ্ঞরা। সিটি নির্বাচনে সরকারি দলের প্রার্থীর পরাজয় হলে তার প্রভাব জাতীয় নির্বাচনে পড়তে পারে—এ আশঙ্কা থেকেই সরকারের এই পিছটান বলে মনে করেন তাঁরা। লোক-দেখানোর জন্যই নির্বাচনী তফসিল দেওয়া হয়েছে বলে তাঁদের ধারণা। কেউ কেউ মনে করছে, যেসব সমস্যা চিহ্নিত হচ্ছে তা সমাধান করেই নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করার প্রয়োজন ছিল।

এদিকে নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের কয়েকজন কর্মকর্তার মতে, গাজীপুর সিটি নির্বাচন নিয়ে আইনি জটিলতার আশঙ্কা থাকলেও কে এম নুরুল হুদার নির্বাচন কমিশন এ বিষয়ে আগের কমিশনের কর্মপদ্ধতিগুলো অনুসরণ করেনি। গত জানুয়ারিতে স্থগিত হয়ে যাওয়া ঢাকার দুই সিটির নির্বাচনের দুঃখজনক অভিজ্ঞতাও কাজে লাগানোর চেষ্টা করেনি। সমস্যা হতে পারে জেনেও স্থানীয় সরকারের মুখাপেক্ষী হয়ে থেকেছে। এই মত নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের কয়েকজন কর্মকর্তার।

সরকার ও ইসির আরো সতর্ক হওয়া উচিত ছিল

নির্বাচনী আইন বিশেষজ্ঞ, সিনিয়র আইনজীবী মহসীন রশীদ বলেন, ‘বিষয়টি আদালতে বিচারাধীন। তাই এখনই কোনো মন্তব্য করা ঠিক হবে না। তার পরও বলব, ঢাকা সিটি করপোরেশন নির্বাচন স্থগিত হওয়ার পর সরকার ও ইসির আরো সতর্ক হওয়া উচিত ছিল। বিশেষ করে সরকারের নজর রাখার প্রয়োজন ছিল যে সীমানা নিয়ে যেন কোনো বিরোধ না থাকে। কিন্তু সরকার তা সঠিকভাবে সমাধান না করেই গেজেট করেছে। এর ভিত্তিতে নির্বাচন কমিশন নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করেছে। স্বাভাবিক দৃষ্টিতে এ ক্ষেত্রে ইসির করণীয় কোনো কিছু নেই। তার পরও কোনো সমস্যা রয়েছে কি না তা দেখতে পারত ইসি।’

তিনি বলেন, গাজীপুর সিটি নিয়ে যে ব্যক্তি রিট আবেদন করেছেন তিনি আদালতের সামনে সঠিক তথ্য তুলে ধরেননি। এর আগে তিনি আরো দুটি রিট আবেদন করলেও সে তথ্য আদালতের কাছে গোপন করে স্থগিতাদেশ নিয়েছেন। এ সব কিছুর চেয়ে বড় বিষয় হলো জাতীয় নির্বাচনের আগে সরকার এই সিটি নির্বাচন করতে আগ্রহী নয়। কারণ নির্বাচনে যদি সরকারি দলের প্রার্থীর পরাজয় হয় তবে তার প্রভাব জাতীয় নির্বাচনে পড়বে।

আরেক নির্বাচন আইন বিশেষজ্ঞ ড. শাহদীন মালিক বলেন, ‘দেখতে পাচ্ছি, ঢাকার দুই সিটি নির্বাচন স্থগিত হয়েছে সীমানা বিরোধ, নতুন আওতাভুক্ত এলাকার জনপ্রতিনিধিদের মেয়াদকালের সমাধান না করেই নির্বাচন দেওয়ার কারণে। গাজীপুরের ক্ষেত্রেও ঠিক কাছাকাছি কারণ তুলে ধরা হয়েছে আদালতের কাছে।’ তিনি বলেন, ঢাকার সমস্যা জানার পর গাজীপুরে একই সমস্যা দেখা দিতে পারে, এটা মাথায় নেওয়ার দরকার ছিল সংশ্লিষ্টদের। কিন্তু তা না নিয়ে সরকার ও ইসি অদক্ষতা ও অযোগ্যতার পরিচয় দিয়েছে। এ অবস্থা দেখে আশঙ্কা হচ্ছে জাতীয় নির্বাচনেও একটা হ-য-ব-র-ল পরিস্থিতির সৃষ্টি হতে পারে।

সুপ্রিম কোর্ট আইনজীবী সমিতির সভাপতি জয়নুল আবেদীন বলেন, ঢাকা সিটির ক্ষেত্রে সীমানা বিরোধ, দ্বৈত এলাকার বাসিন্দা, জনপ্রতিনিধিদের মেয়াদকালের সমস্যা চিহ্নিত হয়। এরপর সরকার ও ইসির সতর্ক হওয়ার দরকার ছিল। কিন্তু একই সমস্যা জিইয়ে রেখে গাজীপুরে নির্বাচন দেওয়া হয়েছে। এটা সরকার ও ইসির অযোগ্যতা ও অদক্ষতা ছাড়া আর কিছু নয়। ইসি ও সরকার যদি সেটা স্বীকার না করে তবে এটা স্পষ্ট যে ইচ্ছাকৃতভাবেই সমস্যা রেখে দেওয়া হয়েছে। গাজীপুর সিটি নির্বাচনেও যাতে ঢাকার মতো পরিস্থিতির সৃষ্টি করা যায়, এমন সুযোগ রেখে দেওয়া হয়েছে।

তবে এই তিন আইনজীবীর সঙ্গে ভিন্নমত আওয়ামী লীগের আইনবিষয়ক সম্পাদক অ্যাডভোকেট শ ম রেজাউল করিমের। তিনি বলেন, ‘এখন যে সমস্যা সামনে এসেছে সেটা ইসি বা সরকারের ইচ্ছাকৃত রেখে দেওয়া বলে মনে করি না। এ রকম সমস্যা প্রায় সব নির্বাচনেই থাকে। সব সময় সীমানা চূড়ান্ত করে নির্বাচন করা সম্ভব হয়ে ওঠে না। তাই এই ধরনের ছোটখাটো সমস্যা নিষ্পত্তি করে নির্বাচনের মাধ্যমে জনপ্রতিনিধি মনোনীত করার জন্য সবারই উদ্যোগ নেওয়া প্রয়োজন।’

রিট আবেদনকারীর আইনজীবী বি এম ইলিয়াস কচি বলেন, ‘রিট আবেদনকারী ২০১৩ সালেই লিখিতভাবে সরকারকে জানিয়েছেন যে তাঁর ছয়টি মৌজা অন্য জেলায় অর্থাৎ গাজীপুরে নেওয়া যাবে না। তাঁরা ঢাকা জেলাতেই থাকতে চান। এটা জানার পরও স্থানীয় সরকার বিভাগ তাঁদের মতামতকে গুরুত্ব না দিয়ে, তাঁরা কোন জেলার বাসিন্দা তা সমাধান না করেই গেজেট করেছে। সংগত কারণেই  সংক্ষুব্ধ হয়ে রিট আবেদন করা হয়েছে।’

ঢাকা সিটির ক্ষেত্রে রিট আবেদনের যুক্তি হিসেবে দেখানো হয়, নতুন যুক্ত হওয়া ওয়ার্ডে যাঁরা কাউন্সিলর নির্বাচিত হবেন, তাঁরা কত দিনের জন্য নির্বাচিত হবেন। তাঁদের মেয়াদ কি পাঁচ বছর হবে, নাকি আড়াই বছর হবে, তা এখনো নির্ধারণ করেনি স্থানীয় সরকার মন্ত্রণালয়। এ ছাড়া যে এলাকাকে সিটি করপোরেশনের আওতাভুক্ত করা হয়, সেখানে আগে নির্বাচিত ইউনিয়ন পরিষদ চেয়ারম্যানের মেয়াদকাল কত দিন হবে সে বিষয়টি নিষ্পত্তি করেনি সরকার। তফসিল ঘোষণার আগে ভোটার তালিকা প্রকাশ করা হয়নি।

গাজীপুর সিটি নির্বাচন স্থগিত চেয়ে রিট আবেদনে বলা হয়, ঢাকা জেলার ছয়টি মৌজাকে গাজীপুর সিটি করপোরেশনভুক্ত করার কারণে তারা দ্বৈত এলাকার (গাজীপুর সিটি ও শিমুলিয়া ইউনিয়ন) বাসিন্দা হয়ে গেছে। ফলে এ নিয়ে জটিলতা দেখা দেবে।  দ্বৈত এলাকার বাসিন্দা হওয়ার কারণে এখন তাদের দুই জায়গায় কর দিতে হবে। এতে দুই এলাকাতেই তারা হয়রানির শিকার হবে। ওই ছয়টি মৌজার নাগরিকদের সিটি করপোরেশনের ভোটার হিসেবে তালিকাভুক্ত করা হয়নি।

ইসি অতীত অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর চেষ্টা করেনি

নির্বাচন কমিশন সচিবালয়ের কয়েকজন কর্মকর্তা বলেছেন, ২০১২ সালে অনুষ্ঠিত কুমিল্লা সিটি করপোরেশনের প্রথম নির্বাচনের আগে ওই নির্বাচন নিয়ে আইনি জটিলতার আশঙ্কা করেছিল সে সময়ের ড. এ টি এম শামসুল হুদার নেতৃত্বাধীন নির্বাচন কমিশন। 

স্থানীয় সরকার বিভাগকে কমিশন সীমানাসংক্রান্ত গেজেট দ্রুততম সময়ে সংশোধনের অনুরোধপত্র পাঠায় এবং সব জটিলতার অবসান ঘটিয়ে নির্বাচনের ব্যবস্থা করে। শামসুল হুদা কমিশন ঢাকার দুই সিটির নির্বাচন অনুষ্ঠান নিয়েও স্থানীয় সরকার বিভাগের অনুরোধ রক্ষায় রাজি হয়নি। ৯০ দিনের মধ্যে নির্বাচন অনুষ্ঠানের আইনি বাধ্যবাধকতা থাকা সত্ত্বেও ২০১১ সালের ডিসেম্বরে ওই কমিশন জানিয়ে দেয়, তিনটি কারণে এ নির্বাচন না করার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।

কিন্তু কাজী রকিবউদ্দীন আহমদের কমিশন এই ধরনের দৃঢ়তা দেখাতে পারেনি। রকিব কমিশন ২০১২ সালের ৬ এপ্রিল ভোটার হালনাগাদ না করেই ঢাকার দুই সিটির নির্বাচনী তফসিল ঘোষণা করে এবং এর তিন দিনের মাথায় আদালতের নির্দেশে ওই নির্বাচন স্থগিত হয়ে যায়। পরে আদালতের স্থগিতাদেশ উঠে গেলেও ঢাকা দক্ষিণ সিটি করপোরেশনের ৫৫, ৫৬ ও ৫৭ নম্বর ওয়ার্ডের সীমানা নির্ধারণসংক্রান্ত জটিলতায় এ নির্বাচন ঝুলে থাকে। এরপর ২০১৫ সালের ২৮ এপ্রিল ভোটগ্রহণের তারিখ নির্ধারণ করে এই দুই সিটি এবং চট্টগ্রাম সিটির নির্বাচনী তফসিল ঘোষণা করা হয়। 

এরপর গত জানুয়ারিতে স্থগিত হয়ে যাওয়া ঢাকা উত্তর সিটির মেয়র পদের উপনির্বাচন এবং ঢাকা উত্তর ও দক্ষিণ সিটির ১৮টি করে নতুন ওয়ার্ডের কাউন্সিলর পদে নির্বাচনে আইনগত যেসব সমস্যা ছিল তা গণমাধ্যমে আগেই প্রকাশিত হয়, কিন্তু কে এম নুরুল হুদার বর্তমান নির্বাচন কমিশন সেসব সমস্যার বিষয়টি আমলে নেয়নি।

নির্বাচন স্থগিত হয়ে যাওয়ার পর কমিশন সচিব সাংবাদিকদের যা বলেছিলেন তার মোদ্দা কথা ছিল স্থানীয় সরকার বিভাগের ক্লিয়ারেন্স নিয়েই নির্বাচনের ব্যবস্থা করা হয়েছিল।

গাজীপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচন স্থগিত হওয়ার পরও নির্বাচন কমিশনের বক্তব্য একই রকম বলা চলে। কমিশন বলছে, এ সিটি করপোরেশন নির্বাচন অনুষ্ঠানে জটিলতার বিষয়ে ইসির কাছে কোনো তথ্য ছিল না। এ বিষয়ে আদালতে শুনানির আগে পর্যন্ত নির্বাচন স্থগিত বিষয়ে রিট হওয়ার খবর ইসি জানত না।

এ সিটি করপোরেশন নির্বাচনের ভবিষ্যৎ কী হবে তা নিয়ে কমিশন গতকাল পর্যন্ত আনুষ্ঠানিক কোনো বৈঠকও করেনি। গতকাল নির্বাচন ভবনে নিজ কার্যালয়ে সাংবাদিকদের সঙ্গে আলাপকালে নির্বাচন কমিশনার কবিতা খানম বলেন, ‘এ বিষয়ে আমরা আগে কিছু জানতাম না। গণমাধ্যমের খবরে জানতে পেরেছি, হাইকোর্ট গাজীপুর সিটি করপোরেশন নির্বাচন স্থগিত করেছেন। আদালতের নির্দেশনার প্রতি সম্মান রেখে আমরা এ নির্বাচনের সব কার্যক্রম বন্ধ রেখেছি।’

কমিশন নির্বাচন স্থগিতাদেশের বিরুদ্ধে আপিল করবে কি না—এ প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘আমরা এখনো অফিশিয়ালি আদেশটি পাইনি। লিখিত আদেশ পেলে কমিশন বৈঠকে সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত হবে।’ গাজীপুর সিটি নির্বাচন স্থগিতে ইসির কোনো গাফিলতি নেই উল্লেখ করে এ নির্বাচন কমিশনার আরো বলেন, ‘দায় কার, এটা বলার সুযোগ আমার নেই। তবে আমি বলতে পারি, কমিশনের কোনো গাফিলতি নেই।’

প্রশ্নের জবাবে তিনি বলেন, ‘আমরা এ রিট বিষয়ে শুনানির আগে জানতাম না। শুনানি হওয়ার পর জেনেছি। আমরা কোনো আইনজীবী ওখানে নিয়োগ দিইনি। আমাদের আইনজীবী প্যানেল আছে। প্যানেলভুক্ত একজন আইনজীবী রিটের একটা কপি পেয়েছিলেন। কপিটি পাওয়ার পরে উনি শুনানিতে ছিলেন। কিন্তু আমরা তাঁকে অফিশিয়ালি নিয়োগপত্র দিইনি। তাঁকে ওকালতনামা দেওয়ার মতো সুযোগ ছিল না আমাদের।’

খুলনা সিটি নির্বাচন নিয়ে এ ধরনের কোনো জটিলতার আশঙ্কা রয়েছে কি না—এ প্রশ্নে কবিতা খানম বলেন, ‘কোনো সংক্ষুব্ধ ব্যক্তি আদালতের কাছে যেতে পারেন। আমরা স্থানীয় সরকার থেকে ক্লিয়ারেন্স নেওয়ার পরই নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করি। আমরা গাজীপুর সিটি নির্বাচনের ব্যাপারে স্থানীয় সরকার থেকে দুইবার ক্লিয়ারেন্স নিয়েছি। তারা জানিয়েছে, সেখানে কোনো ধরনের জটিলতা নেই। তারা আমাদের নির্বাচন করতে বলেছে। তবে অন্য সিটি নির্বাচন নিয়ে আগেই বলা যাবে না।’

প্রসঙ্গত, ২০১২ সালের ২৪ জানুয়ারি গাজীপুর সিটি করপোরেশন গঠন করা হয়। এরপর সাভারের শিমুলিয়া ইউনিয়নের আলোচিত ছয়টি মৌজাকে গাজীপুর সিটি করপোরেশনের অন্তর্ভুক্ত করে ২০১৩ সালের ১৬ জানুয়ারি প্রজ্ঞাপন জারি করে স্থানীয় সরকার বিভাগ। কিন্তু আজহারুল ইসলাম সুরুজ ওই ছয়টি মৌজাকে গাজীপুর সিটি করপোরেশনের আওতামুক্ত করার জন্য স্থানীয় সরকার বিভাগে আবেদন করেন। 

কিন্তু স্থানীয় সরকার বিভাগ কোনো সিদ্ধান্ত না দেওয়ায় ২০১৫ সালে রিট আবেদন করেন তিনি। আদালত রুল জারি করেন। রুলে ওই ছয়টি মৌজা গাজীপুর সিটি করপোরেশনের অন্তর্ভুক্ত করা কেন অবৈধ ঘোষণা করা হবে না তা জানতে চাওয়া হয়। এই রুলের ওপর শুনানি শেষে ২০১৭ সালে হাইকোর্ট বিষয়টি নিষ্পত্তি করে রায় দেন। রিট আবেদনকারীর আবেদন নিষ্পত্তি করতে স্থানীয় সরকার বিভাগকে নির্দেশ দেন। হাইকোর্টের এ রায় হওয়ার আগেই ২০১৬ সালে শিমুলিয়া ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন হয়। এ নির্বাচনে ওই ছয় মৌজার ভোটাররা ভোট দেয়। নির্বাচনে আজহারুল ইসলাম চেয়ারম্যান নির্বাচিত হন।

গত বছর হাইকোর্টের নির্দেশের পর স্থানীয় সরকার বিভাগ গত ৪ মার্চ ওই ছয়টি মৌজাকে গাজীপুর সিটি করপোরেশনের অন্তর্ভুক্ত করে গেজেট জারি করে। এরপর ১৫ মে ভোটের দিন নির্ধারণ করে গত ৩ এপ্রিল তফসিল ঘোষণা করে নির্বাচন কমিশন। এ অবস্থায় গত ১০ এপ্রিল রিট আবেদন করেন আজহারুল ইসলাম। এদিন শুনানির পর রিট আবেদনটি উত্থাপিত হয়নি মর্মে খারিজ করেন আদালত। এ অবস্থায় গত রবিবার নতুন করে রিট আবেদন করেন তিনি।

• সূত্র: কালের কণ্ঠ /May 08, 2018

ঢাবি শিক্ষার্থীকে পিটিয়ে মোবাইল ছিনতাই ছাত্রলীগের

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের এক শিক্ষার্থীকে রড দিয়ে পিটিয়ে রক্তাক্ত করার অভিযোগ উঠেছে ছাত্রলীগকর্মীদের বিরুদ্ধে। আহত ওই শিক্ষার্থীর একটি মোবাইলও তারা ছিনতাই করেছেন বলে অভিযোগ পাওয়া গেছে।

সোমবার রাত ১২টার দিকে বিশ্ববিদ্যালয়ের স্মৃতি চিরন্তনের (ভিসি চত্বর) সামনে এ ঘটনা ঘটে। অভিযুক্তরা বিজয় একাত্তর হল শাখা ছাত্রলীগের সভাপতি ফকির আহমেদ রাসেলের অনুসারী হিসেবে পরিচিত।

আহত ওই শিক্ষার্থীর নাম যুবায়ের। তিনি সমাজবিজ্ঞান বিভাগের প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী এবং স্যার এফ রহমান হলের আবাসিক ছাত্র। তাকে ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে।

জানা গেছে, রাতে যুবায়ের ও তার বন্ধুরা ভিসি চত্বরে বসে আড্ডা দিচ্ছিলেন। এ সময় বিজয় একাত্তর হলের প্রথম বর্ষের সাদিক, সিফাত, পারভেজসহ আট-দশ শিক্ষার্থী এসে যুবায়েরকে একা ডেকে কথা বলেন। তখন তাদের মধ্যে কথাকাটাকাটি হয়।

একপর্যায়ে কয়েকজন ছাত্রলীগকর্মী যুবায়েরকে রড ও লাঠি দিয়ে মারধর করে রক্তাক্ত করে এবং তার মোবাইল ছিনতাই করে চলে যায়। পরে যুবায়েরের বন্ধুরা ঘটনাস্থলে এসে তাকে উদ্ধার করে ঢাকা মেডিকেল কলেজ হাসপাতালে ভর্তি করেন।

ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী ছাত্রলীগের ঢাবি শাখার সাবেক সহসম্পাদক রবিউল ইসলাম জানান, বিজয় একাত্তর হলের প্রথম বর্ষের ওই শিক্ষার্থীদের মধ্যে আগে থেকেই কোনো একটা ঝামেলা ছিল। সেটিকে কেন্দ্র করেই এ ঘটনা ঘটেছে। 

এ বিষয়ে জানতে চাইলে ফকির আহমেদ রাসেল বলেন, ঘটনার সঙ্গে জড়িতরা প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থী। আমি তাদের চিনি না। খোঁজ নিয়ে দেখছি।

বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রক্টর অধ্যাপক ড. একেএম গোলাম রব্বানী বলেন, আমি বিষয়টি দেখছি। জড়িতদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেয়া হবে।

• Courtesy: Jugantar /May 08, 2018

Protests to resume as no headway in gazette

QUOTA REFORM

Protesters on Monday threatened to resume protests for reform of the quota system in public service recruitment as no headway was made in the issuance of a gazette notification on abolition of quota in the civil service announced by the prime minister. 

Bangladesh Sadharan Chhatra Adhikar Sangrakkhan Parishad, the platform of the protesting students issued the threat as its ultimatum issued on the government for the gazette notification expired Monday. 

Asked whether there was any headway in the issuance of the gazette notification, cabinet secretary Mohammad Shafiul Alam said that there was no progress. 

The public administration ministry would form a committee to be led by him over the matter as directed by the prime minister, the top civil bureaucrat said at a briefing after the weekly cabinet meeting. 

In the face of protests by students across the country, prime minister Sheikh Hasina announced in parliament on April 11 that the quota system in government jobs would be abolished. Shafiul said that he got no instruction over the issue. 

Platform joint-convener Rashed Khan on Monday told New Age that earlier they postponed their protests after Awami League lawmaker Jahangir Kabir Nanak told them that the government would publish the gazette notification after the return of the prime minister.

Rashed said that now they had no option but to resume the movement again as there was no development in this regard and they would hold a press conference today in front of central library of Dhaka University.

Earlier on April 26, the protesters warned that they would resume agitation if a gazette notification was not published by April. The protesters took to the street on April 8 and continued the protests for five-point demands, including reduction of quota in public service recruitment to 10 per cent from the existing 56 per cent.

The protesters have been on the streets since February for the five-point demands, including recruitment of jobseekers in vacant posts on the basis of merit if eligible candidates were not found under the quota, an end to special recruitment tests for quota candidates and a single age limit for all jobseekers.

Students were on the street as 56 per cent quotas are reserved in government jobs – 30 per cent for freedom fighters’ children and grandchildren, 10 per cent for women, 10 per cent for districts lagging behind, 5 per cent for ethnic minorities and 1 per cent for physically challenged people.

The protesters also demanded withdrawal of cases as at least five cases were filed against unnamed persons with Shahbagh police and Ramna police for violence and vandalising the Dhaka University vice-chancellor’s house on the campus during the agitation against the quota system. 

• Courtesy: New Age/ May 08 2018

২০০ কোটি টাকার টেন্ডার ভাগবাটোয়ারা!

নূর মোহাম্মদ

শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে কম্পিউটার ও বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতি কেনার নামে ২০০ কোটি টাকার টেন্ডার ভাগবাটোয়ারার পাঁয়তারা চলছে। কাগজে কলমে আন্তর্জাতিক টেন্ডারের কথা বলা হলেও কোনো আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠান এ টেন্ডারে অংশ নেয়নি। শুধু তাই নয়, বিতর্কিত ও সিন্ডিকেটের ঘরোয়া মাত্র সাতটি প্রতিষ্ঠান এ টেন্ডারে অংশ নিয়েছে। যাদের প্রত্যেকের বিরুদ্ধে এর আগে নিম্নমানের কাজ করার অভিযোগ রয়েছে। দরপত্র জমা দেয়া সাতটি প্রতিষ্ঠানের মধ্যে 

একজনেরই নামে-বেনামে তিনটি প্রতিষ্ঠান রয়েছে। অন্য প্রতিষ্ঠানগুলো সমমনা ব্যক্তিদের। তাদের মধ্যে সর্বনিম্ন দরদাতা হিসেবে এক বা একাধিক প্রতিষ্ঠান কাজ পেলেও অন্য প্রতিষ্ঠানগুলোও কোনো না কোনোভাবে উপকৃত হবে বলে শিক্ষা ভবনে গুঞ্জন রয়েছে। এতে অতীতের মতো এবারও যন্ত্রপাতি কেনার নামে পুকুরচুরি হবে বলে আশঙ্কা করছেন সংশ্লিষ্টরা। 

একই প্রকল্পে এর আগে কেনাকাটা ও যন্ত্রপাতির মান নিয়ে চরম আপত্তি তুলেছিল পরিকল্পনা মন্ত্রণালয়ের অধীনস্থ বাস্তবায়ন, পরিবীক্ষণ ও মনিটরিং বিভাগ (আইএইডি)। আর সম্প্রতি আইসিটি’র মাধ্যমে সারা দেশে মাধ্যমিক ও উচ্চ মাধ্যমিক স্তরে শিক্ষার প্রচলন শীর্ষক ১৩৫০ কোটি টাকার একটি প্রকল্পে ই-জিপি টেন্ডার করতে বাধ্য করছে সরকার। এ প্রকল্পের পরিচালক মেন্যুয়াল পদ্ধতিতে টেন্ডার করার প্রক্রিয়া শুরু করেও পারেননি। আগে কেনাকাটায় অভিজ্ঞতা থেকে ই-জিপিতে যাওয়া বাধ্য করে সরকার। এরপর থেকেই প্রকল্পের পরিচালকের পথ থেকে প্রফেসর জসিমের সরে যাওয়ার কথা শুনা যাচ্ছে। এ বিতর্কের মধ্যে গতকাল সারা দেশে ১০ হাজার শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে কম্পিউটার ও বৈজ্ঞানিক যন্ত্রপাতিসহ ১৭টি আইটেমের টেন্ডার সমঝোতার ভিত্তিতে ভাগবাটোয়ারা করার অভিযোগ উঠেছে। শিক্ষা ভবন সংশ্লিষ্টরা বলছেন, এ ধরনের টেন্ডারে শতাধিক প্রতিষ্ঠান অংশ নেয়ার কথা। এবং অতীতে তাই হয়েছে। কিন্তু এই টেন্ডারের ক্ষেত্রে ব্যতিক্রম দেখা গেলো। 

শিক্ষা মন্ত্রণালয় সূত্রে জানা গেছে, সেকেন্ডারি অ্যাডুকেশন সেক্টর ইনভেস্টমেন্ট প্রোগ্রামের (সেসিপ) অধীন ১০ হাজার প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞান বিভাগের পদার্থ, রসায়ন, জীববিজ্ঞান ও গণিতের গবেষণাগারের সামগ্রী ক্রয় করতে টেন্ডার আহ্বান করা হয়। বাংলাদেশ সরকার ও এশিয়ান উন্নয়ন ব্যাংকের (এডিবি) ঋণের টাকায় প্রকল্পটি পরিচালিত হচ্ছে। 

গত ২২শে মার্চ টেন্ডার বিজ্ঞপ্তি দেয়া হয়। তাতে ইন্টারন্যাশনাল কমপেটেটিভ (আইসিবি) অনুযায়ী পত্র আহ্বানের কথা বলা হয়েছে। পাঁচ লটে ১১৭টি বিজ্ঞান সামগ্রী বিতরণ করার জন্য টেন্ডার আহ্বান করা হয়। গতকাল ছিল দরপত্র বিক্রির শেষ দিন। দুপুর ২টায় দরপত্র জমা দেয়ার শেষ সময় ছিল। নির্ধারিত সময়ের পর ঠিকাদারদের উপস্থিতিতে দরপত্র খোলা হয়। 

এতে দেখা যায়, পরিচিত মুখগুলোর সাতটি প্রতিষ্ঠান এতে অংশ নিয়েছেন। টেন্ডারের অংশ নিতে গিয়ে শিক্ষাভবনে প্রবেশে বাধার মুখে পড়েন আগ্রহী অনেক প্রতিষ্ঠানের অনেকে। এর আগে গতকাল সকাল থেকে শিক্ষা ভবনের পুরানো ঠিকাদারদের আনাগোনা বাড়তে থাকে। দুপুরের পর চারতলা ও নিচতলায় পুলিশি পাহারা বসানো হয়। এতে শিক্ষাভবনে এক ধরনের আতঙ্ক তৈরি হয়। শিক্ষাভবনের সবাইকে পরিচয়পত্র (আইডি কার্ড) সঙ্গে রাখার জন্য বলা হয় প্রশাসন শাখা থেকে। 

শিক্ষাভবন সূত্র জানায় যে সাতটি প্রতিষ্ঠান অংশ নিয়েছে তাদের স্বত্বাধিকারী ৪ ব্যক্তি। এ ছাড়া এই ব্যক্তিরা দীর্ঘ দিন থেকে শিক্ষা ভবনে সরকারি কাজের টেন্ডার নিয়ন্ত্রণ করছেন। টেন্ডার নিয়ে তাদের সমর্থকদের মধ্যে শিক্ষাভবনে মারামারি, এমনকি গুলির ঘটনাও ঘটে। সম্প্রতি ই-জিপিতে টেন্ডার হওয়ায় এ ধরনের ঘটনা কমে এসেছে। 

এ ব্যাপারে পদাধিকার বলে প্রকল্প পরিচালক ও মাউশি অধিদপ্তরেরর মহাপরিচালক প্রফেসর মাহাবুবুর রহমান মানবজমিনকে বলেন, আন্তর্জাতিক টেন্ডার অথচ ই-জিপির ব্যবস্থা নেই, এটা শুনে আমি নিজেও আশ্চর্য হয়েছি। যেহেতু ই-জিপি নেই তাই মেনুয়্যালটি করতে হয়েছে। তারপর আমরা শতভাগ স্বচ্ছতা বজায় রেখে এ টেন্ডার করার চেষ্টা করেছি। তাছাড়া প্রকল্পের কেনাকাটায় একটি কমিটি আছে। তারাই সরকারি ক্রয় আইন (পিপিআর) অনুযায়ী টেন্ডার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করে।  কম প্রতিষ্ঠান অংশ নেয়ার ব্যাপারে তিনি জানেন, বিষয়টি পরিচালকের সঙ্গে কথা বলার পরামর্শ দেন।  

আর অধিদপ্তরের ফিন্যান্স অ্যান্ড প্রকিউম্যান্ট শাখার পরিচালক ও টেন্ডার বাস্তবায়ন কমিটি সদস্য প্রফেসর ড. মোহাম্মদ মোজাম্মেল হোসেন চৌধুরী বলেন, আন্তর্জাতিক টেন্ডারে এখনও ই-জিপি চালু হয়নি। তাই আমরা মেনুয়্যালি টেন্ডারের ব্যবস্থা করেছি। তিনি বলেন, প্রকল্পের পিপিআর’র সকল শর্ত মেনে টেন্ডার করা হয়েছে। এতে সাতটি প্রতিষ্ঠান অংশ নিয়েছে। একটি ইংরেজি ও একটি বাংলা দৈনিক পত্রিকায় বিজ্ঞাপন দেয়া হয়েছে। এ ছাড়া শিক্ষা মন্ত্রণালয়, মাউশি ও সেসিপের ওয়েব সাইটে বিজ্ঞাপন প্রকাশ করা হয়েছে। তবে কোনো পত্রিকায় বিজ্ঞাপন দেয়া হয়েছে তা তিনি বলতে পারেনি। তিনি দাবি করেন, আন্তর্জাতিক দরপত্র এখন পর্যন্ত ই-জিপিতে দেয়ার ব্যবস্থা নেই। শুধু দেশের মধ্যে টেন্ডার ই-জিপিতে দেয়া হয়।

• মানবজমিন/মে ৮, ২০১৮  

An anatomy of 'jobless growth' in Bangladesh

Selim Raihan

According to the official statistics, between 2013 and 2016-17, on average, gross domestic product (GDP) in Bangladesh grew annually by 6.6 percent, and there has been a net increase of 2.8 million new jobs on top of the 60.7 million jobs that existed in the economy in 2013. This suggests that the number of jobs grew by only 0.9 percent per annum or less than one-eighth of the rate at which the economy grew during those five years.

“Jobless growth” is a phenomenon when an economy experiences growth without an expansion of jobs. Understanding the “jobless growth” experience entails a closer look at the job statistics. According to the Labour Force Surveys, over the past five years, in the face of a decline in jobs by 1.5 million in agriculture, out of the new jobs created in the economy, the services sector accounted for the bulk 3.9 million of these, and industry contributed only 0.3 million jobs. Between 2013 and 2016-17, annually, jobs in agriculture declined by 1.1 percent against output growth of 3.2 percent; jobs in the industry grew by only 0.5 percent even as output grew by a robust 9.8 percent, while services sector jobs grew by around four percent against output growth of around six percent.

One of the most alarming features is that the manufacturing jobs declined by 0.77 million from 9.53 million in 2013 to 8.76 million in 2016-17 an annual average decline by 1.6 percent, despite a strong output growth of 10.4 percent. While male manufacturing jobs increased by only 0.17 million (from 5.73 million to 5.9 million), female manufacturing jobs saw a big drop by 0.92 million (from 3.78 million to 2.86 million). This suggests that much of the pride of generating female employment in the manufacturing sector over the past few decades in Bangladesh is at stake now.

Less job creation raising poverty

Keeping aside the debate on the validity of such a claim of a robust manufacturing output growth of over 10 percent throughout those years regardless of the sluggish private sector investment and depressed export growth, one can interpret the aforementioned trends as both good news and bad news. On the positive side, one might justify these patterns by emphasising that labour productivity seems to have gone up through technological advancement. According to this argument, over the past five years, it didn't take as much increase in the number of workers to generate eight times more growth in GDP in the economy. 

However, such arguments do not provide any comfort to those who see these numbers as bad news. Keeping aside the questionable claim of such a large increase in labour productivity within a short time span, it is obvious that the economy's rapid growth, which is one of the fastest in the world in recent years, has failed to generate jobs at a large scale, and thus has not been able to translate into the desired reduction in poverty. Consequently, the economy's growth is far from becoming “inclusive growth” as aspired by the government in its national development plans. This has contributed to widening income inequality too in recent years as is evident from the growing Gini index.

There is even more reason for concern. The quality of the new jobs generated is also problematic. A worrying picture is that more than 85 percent of the jobs in 2016-17 were informal which can't be considered as good quality jobs. Also, while male jobs increased by only one million (from 41.2 million in 2013 to 42.2 million in 2016-17), female jobs increased by 1.8 million (from 16.8 million to 18.6 million), and the rise in female jobs has been heavily concentrated in the informal sector. Female jobs in the informal sector increased by 1.9 million, which suggests a drop in female jobs in the formal sector by 0.1 million.

Growth must create jobs

Another big concern is the rise in the share of youth (aged between 15 and 29) “not in employment and not in education or training (NEET)” in the total youth population, which increased from 25.4 percent in 2013 to 29.8 percent in 2016-17. It is important to note here that around one-third of the labour force in Bangladesh comprises of youth, and the unemployment rate among the youth is much higher than the national unemployment rate of around 4.2 percent. 

In 2013, youth unemployment rate was 8.1 percent, which increased to 10.6 percent in 2016-17. All this indicates that the country is far from taking advantage of the phase of demographic dividend that it is passing through.

The aforementioned analysis points to the fact that achieving a high rate of economic growth alone, in terms of a mere increase in the GDP growth rate, should not be treated as a panacea. The quality of growth is important, and in particular, growth must be able to produce jobs and livelihoods for as many people as possible. 

In order to avoid “jobless growth”, the pattern, structure, and strategies of growth have to be revisited. The economic growth momentum needs to be tuned for “meaningful” diversification and structural transformation of the economy where promotion of labour-intensive and high-productivity sectors, both in the farm and non-farm sectors, would be fundamental. This should be coupled with interventions to enhance productivity, jobs, and incomes in traditional and informal activities where there are large pools of surplus labour.

• Dr Selim Raihan is a professor in the Department of Economics at University of Dhaka and the executive director of South Asian Network on Economic Modeling (SANEM). 

•  Courtesy: The Daily Star/ May 08, 2018

Rise in violence against children alarming

THAT at least 1,480 children were killed and 1,929 others were raped in the country in five years until 2017, according to a report prepared by the Bangladesh Shishu Adhikar Forum based on newspaper reports, provides yet again a pointer to the sorry state of children rights, on the one hand, and the sustained downslide in law and order, on the other. Child rights activists, as New Age reported on Monday, revealed it on Sunday and expressed concern about what they called an alarming increase in violence against children. They urged the government to attach special importance to completing the trials of the child rights abuse cases within the shortest possible time to prevent the recurrence of such crimes.

In fact, violence against children regardless of their age, sex and class is nothing new. The reasons those murders occurred were family enmity, personal feuds, land disputes and the failure to pay ransom and criminal activities, something that indicates that some social values about keeping at least children off family disputes have also significantly waned.

Regrettably, the staggering number of child victims tends to suggest that law enforcement agencies that have miserably failed to ensure safety and security to public life and property in general have also done so when it comes to children. One can, of course, attribute the negligence of law enforcers about their stipulated duty to the denial of key government functionaries of the ground realities of law and order. 

The criminals also take the advantage of non-enforcement of the relevant laws by law enforcers that have a predilection for lackadaisical approach, especially when it comes to dealing with cases filed by people not belonging to the powerful or influential quarters. As such, children have been exposed to various forms of torture, physical and mental, almost everywhere at home, educational institution or in workplace.

Under the circumstances, the top brass of the home ministry need to come down to earth in the first place and make people responsible for dealing with crimes become serious about rendering their duty. If the government can make the police force accountable, public cooperation, we hope, will not be wanting in stemming further deterioration of the situation. How the police handle the situation and most importantly how the government directs the law enforcement agencies in this regard will have a great bearing on the scene of child abuse.

It will be relevant to note, in this connection, that the Children Act 2013 remains almost ineffective even five years after its enactment, the objective of which was to prevent child rights violation. While the government immediately needs to come out of its slumber over allowing the law at hand to become effective and launch mass awareness programmes in this regard, child rights activists and the saner sections of society must remain watchful about the process of the trial of such grave crimes. 

• Courtesy: New Age /Editorial/May 08 2018