Economists seek fiscal measures to combat illicit money outflow

Pre-Budget Parley

Demand comprehensive reforms to the financial system  

The national budget for the next fiscal year (FY) should have adequate measures to protect external account and reduce income inequality for the country's overall socioeconomic stability, economists, businesses and professionals said on Monday.

Fearing the possibility of capital flight in the fiscal year when the upcoming national election will take place, they sought necessary fiscal measures to combat illicit money outflow.

Calling for enhancing institutional capacity and skill development of human resources, they also demanded comprehensive reforms to the country's financial system to ensure proper distribution of resources and governance as a whole.

To attract more FDI (foreign direct investment), they suggested rationalising the existing corporate tax structure and prevent the option of multiple taxation for businesses.

Besides enhancing the tax-GDP ratio, they also highlighted the importance to further intensify efforts to settle disputes pending with the court where a considerable volume of money stuck up.

The suggestions came at a pre-budget discussion meeting jointly organised by Bangla daily Prothom Alo and ICAB (The Institute of Chartered Accountants of Bangladesh) at ICAB Council Hall in the city.

Speaking at the event, distinguished fellow of Centre for Policy Dialogue (CPD) Prof Mustafizur Rahman said the government should formulate such a budget that will ensure overall socioeconomic stability in the year of national election.

"Our external account is already under pressure in the election year. We've to be cautious so that it (external account) would not collapse. We should also remain alert to prevent anyone involved in capital flight through over invoice and under invoice," he said.

About the corporate tax, he said two-thirds of direct taxes come from corporate tax and the revenue board is far below the revenue target for the current fiscal year.

"FDI will not come by only reducing corporate tax. Many other factors are involved with this. It (such tax) can be reduced in a staggered way," he said.

BIDS senior research fellow Dr Nazneen Ahmed was critical over the sudden hike in bank interest rate, saying that many people cited liquidity shortfall for the interest rate enhancement.

"Simply the economics say liquidity imbalance will push up call money rate, not interest rate. There is no such shortfall…some banks did something wrong," she said.

According to her, to tackle the situation, the advance deposit ratio (ADR) was increased that pushed up interest rate. Then, the authority slashed CRR (cash reserve ratio) rate, which is supposed to add Tk 100 billion to the economy to date.

"Then, why the interest rate did not come down? Some bank owners are getting benefits of all these. We need to look over that," she added.

Moderating the discussion, ICAB council member Md Humayun Kabir said people are not interested to go to the government banks despite having enough liquidity surpluses.

"The board and the management are inefficient or something is wrong there. People like to go to the private banks even having no deposit there," he said.

Blaming the Bangladesh Bank, he said a vested group suggested reducing ADR in the monetary policy in the name of national election. "You should ask and make them responsible. BB's wrong decision is responsible for such problem."

Bangladesh Merchant Bankers Association (BMBA) first vice-president Muhammad Ahsan Ullah said there should have a kind of tax benefit for the long-term investors (for two-three years) in the upcoming budget to bring stability in the market.

He said three major intermediaries - asset management, brokerage house and merchant bank - have different rates for corporate tax ranging from 15 per cent to 37.5 per cent.

"It needs to be rationalised," he added.

Former NBR chairman Dr Muhammad Abdul Mazid said state-owned enterprises (SoEs) did not pay tax on their profits, which was one of the reasons for the revenue mismatch. He suggested changing the fiscal timeline from January to December for better progress in various projects.

BGMEA president Siddiqur Rahman said the budget should be based on the employment. He was also critical of the 15 per cent VAT and instead suggested 5 to 7 per cent. He also laid emphasis on quality in executing development works.

Speaking as the chief guest, Dr Shamsul Alam, Member (Senior Secretary), General Economics Division (GED), Planning Commission said the size of the upcoming budget should not be treated as overambitious as it would be 15 to 17 per cent of the country's GDP.

He suggested standard auditing and accounting in all enterprises for financial accountability and governance. "We also put emphasis on inflation in the coming budget and we want to keep its rate by 5.6 per cent."

Former adviser to the caretaker government Rasheda K Chowdhury and former chairman of Securities and Exchange Commission (SEC) Faruk Ahmad Siddiqi, among others, spoke at the discussion meeting.

• The Financial Express / may 15

Bangladesh satellite tender corruption exposed

David Bergman

The Bangladesh government has in the last few days launched the country's first satellite, named Bangabandhu-1. 

Back in May 2012, I wrote a series of three articles for the Bangladesh daily newspaper, The New Age about how the whole process started with a corrupt tender process that resulted in a small US company receiving a $10 million consultancy contract when it did not meet the most basic tender requirements.  

Since the newspaper's website before 2016 is no longer online, I am publishing the articles again here. Below is the first of the three reports, published on May 17, 2012. The other two will be published in the next few days

----

US ‘Bangabandhu’ space satellite winning company not meet minimum tender requirements 

By David Bergman/ New Age/ May 17, 2012   

The small US company that won a $10 million consultancy contract to assist in the launch of Bangladesh’s first space satellite, Bangabandhu-1, beating some of the largest satellite companies in the world, failed to meet a number of minimum requirements that should have prevented it from even participating in the tender, New Age can reveal. 

The paper’s inquiries have also found that Bangladesh Telecommunications Regulatory Commission’s chairman misled a procurement review tribunal, set up following an appeal by one of the losing companies, into believing that the winning company Space Partnership International was in a ‘joint venture’ with another company that did meet those requirements.

The $10 million deal was signed in March 2012, by Major General Zia Ahmed, the chairman of Bangladesh Telecommunication Regulatory Commission and Bruce D Kraselsky, the managing director of Space Partnership International.

The ceremony in Dhaka took place in the presence of the US ambassador Dan W Mozena. 

On 11 November 2011, the director general of BTRC sought ‘expression of interests’ from international consultancy firms interested in obtaining a contract to assist it in the ‘entire process’ of launching a satellite named Bangabandhu-1. 

BTRC received 31 applications. Following consideration of the nine criteria set out in the expression of interest document, an evaluation committee shortlisted seven bidders who were then each invited to respond to a ‘request for proposals.’

One company that should have been excluded at this point from proceeding to the second stage was Space Partnership International, the eventual winner of the tender.
The expression of interest document states that ‘any firm’ that wishes to participate in the tender ‘should have at least fifteen years of experience in the industry’, ’a successful record in providing consultation for at least ten satellites’, and ‘direct experience with various spacecraft platforms from several spacecraft manufacturers.’

Space Partnership International was however only registered as a company in the US state of Delaware on 24 November 2009. This is less than a year before the expression of interest was published.

In this short period, the company could not have fulfilled these other two requirements.

The Bangladesh Telecommunications Regulatory Commission argued that Space Partnership International was eligible to apply as it was in a ‘joint venture agreement’ with another US company, RKF Engineering Solutions Ltd, which has ‘the requisite experience of a minimum of 15 years’.

The BTRC was referring to a provision in the Public Procurement Regulations 2008, which suggests that if two of more companies come together in a ‘joint venture, consortium or association,’ the qualifications of any one of the partners to the joint venture can satisfy any particular tender requirement.

However, both of the companies which BTRC claim were together in the joint venture have admitted to New Age that they are not part of any such arrangement.

Phil Rubin, RKF’s President and Chief Executive Officer, on the phone from the United States, said that his company was, ‘not in a joint venture with Space Partnership International. We are simply a sub-contractor.’ 

Furthermore, during a recent trip to Dhaka, Bruce Kraselsky, one of the founders of Space Partnership International, also said that his company was not part of a joint venture, ‘We have a strategic relationship [with RKF Engineering Solutions]. We are not in a joint venture. Space Partnership International is the prime contractor for this contract. RKF Engineering is a sub-contractor on this project’. 

Unlike companies in joint venture agreements, the qualifications of a subcontractor cannot satisfy a requirement imposed upon the main applicant. 

It is unclear why BTRC thought that there was a joint venture agreement.

In the letter of invitation drafted by the BTRC and which lists the names of each of the seven applicants who had won through to the next round, only the name ‘SPI, USA’ is mentioned. There is no mention of ‘RKF engineering’ which would have been expected were it part of a joint venture.

In addition, in its subsequent detailed application to BTRC, parts of which have been seen by New Age, Space Partnership International did not claim that it was in a joint venture. It instead referred to RFK Engineering as being, along with four other businesses, one of ‘its team of partners.’

Furthermore, according to rule 54 of the Rules of Procedure 2008, if the two companies were applying as a joint venture, they would have had to provide BTRC either a joint venture agreement ‘signed by all legally authorized representatives’ or a ‘letter of Intent’ to execute such an agreement signed by all partners together with a copy of the proposed agreement.

However, according to the two companies themselves, this was not done.

Moreover, inquiries by New Age can confirm that even if the two companies had been in a joint venture, RKF Engineering Solutions experience could not have been sufficient to meet the 15 years’ minimum required. 

RKF Engineering Solutions was registered as a company in Delaware on December 20, 2002, only nine years before the publication of the BTRC expression of interest.

On its website RKF Engineering’s says that it ‘evolved’ out of another firm Rubin, Bednarek and Associates which was founded in 1983 with some staff moving from one firm to another. However as the two businesses were separate legal entities, the years that Bednarek and Associates existed cannot be added to those of RKF Engineering.

New Age can also reveal that BTRC gave false information to a procurement review panel. The panel was set up by the Control Procurement Technical Unite when another applicant in the tender process Globecomm Systems Inc complained about the integrity of the tender process.

The BTRC’s chairman Zia Ahmed claimed in a signed statement to the tribunal that ‘SPI, USA has submitted its technical and financial offer for the said RFP in joint venture with RKF-Engineering Inc … [which] has the requisite experience of a minimum of 15 years.’ 

This was not correct information; there was no joint venture agreement and, even if there were, RKF Engineering Solutions only had nine years of experience. 

It was on the basis of this factually inaccurate submission that the procurement review panel ruled that Space Partnership International’s application met the criteria. 

The BTRC chairman told New Age that, ‘There was an [evaluation] committee. They had gone through all the documents. And they have recommended. They have gone through each and every document of each and every applicant. Each and every company has given their documents to satisfy the expression of interest.’ 

When asked whether he personally had misled the procurement committee, he said that, ‘The [review panel] has gone through whatever we submitted to them and [the review panel] has given whatever their comments to the government. They have listened to us and listened to Globecomm.”

Md. Rezaul Quader, a senior member of the committee that shortlisted the seven applicants including Space Partnership International when he was a BTRC Director General, told New Age that, ‘At present I have no idea what happened. I can’t remember as the papers are not with me now. But this matter was solved, there was a joint venture or something like that with another big company and they are the people that now come to Bangladesh all the time. ‘ 

Bruce Krazelsy, the managing director of Space Partnership International told New Age that, ‘I think the contract could be interpreted in different ways. Each of the key employees that were part of the bid, I think there was ten, each of them had more than 30 years experience.’ 

‘RKF Engineering has been in business for more than 15 years and the level of expertise that they have is even greater than ours which is 30 years plus. Companies morph and change and grow all the time, the continuity of the people is really the essence of what we have,’ he added. 

‘We are confident that the selection process was conducted properly and that we were selected because we were the most qualified.’ 

He however failed to respond to detailed questions about how Space Partnership International met the tender qualification when the ‘firm’ only had one year’s experience and it was not a joint venture with a company that did meet the conditions set out in the expression of interest.

•  David Bergman is a British human rights activist[3] and investigative journalist based in Bangladesh. 

Source —   Bangladesh Politico

বাংলাদেশী পতাকাহীন বঙ্গবন্ধু উপগ্রহটির বাণিজ্যিক সফলতা প্রশ্নবিদ্ধ

মোহাম্মদ আলী বোখারী

বাংলাদেশের পতাকাহীন ১৫ বছরের আয়ুস্কাল ও ‘জয় বাংলা, জয় বঙ্গবন্ধু’ শ্লোগান সংবলিত ৩,৫০০ কেজির প্রথম যোগাযোগ উপগ্রহ, বঙ্গবন্ধু-১ নিজস্ব ভূখণ্ড থেকে ৩০ ডিগ্রি পূর্বে প্রায় ৩৬ হাজার কিলোমিটার উচ্চতায় তার কক্ষপথ ১১৯.১ ডিগ্রি দ্রাঘিমাংশে স্পেসএক্সের ফ্যালকন রকেট ৯-এর মাধ্যমে স্থাপিত হয়েছে। 

বাণিজ্যিক পরিস্থিতি বিবেচনায় মঙ্গোলিয়া ও ইন্দোনেশিয়ার উপগ্রহগুলোর কথা ধরলে বাংলাদেশের সে প্রয়াসটি কতখানি অর্থনৈতিক ফলপ্রসূ হবে, সেটি প্রশ্ন। কেননা যে ১১৯.১ ডিগ্রি দ্রাঘিমাংশের কক্ষপথে ‘বঙ্গবন্ধু-১’ উপগ্রহটি প্রতিস্থাপিত হয়েছে, তা যেমন একদিকে নিজস্ব ভূখন্ড থেকে ৩০ ডিগ্রি পূর্বে অবস্থিত, তেমনি সেটির কক্ষপথটি অস্ট্রেলিয়া, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন ও মঙ্গোলিয়ার উপর দিয়ে গেছে। এতে প্রাকৃতিক দুর্যোগপূর্ণ বাংলাদেশের জনগণের জন্য সতর্কতা সংকেত প্রদানসহ অপরাপর উপকার কতখানি হবে, তা ভবিতব্যই বলবে। এছাড়া ওই কক্ষপথের অাওতাধীন বা কাছাকাছি দেশ, যেমন রাশিয়া, মঙ্গোলিয়া, উত্তর ও দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, তাইওয়ান, জাপান, ইন্দোনেশিয়া, ইস্ট তিমুর, ব্রুনাই, ফিলিপাইন, মালয়েশিয়া, পপুয়া নিউগিনি, অস্ট্রেলিয়া, নিউজিল্যান্ড, ভিয়েতনাম, লাওস, কম্বোডিয়া, থাইল্যান্ড, সিঙ্গাপুর, মিয়ানমার কি সহজেই বঙ্গবন্ধু-১ উপগ্রহের ৪০টি ট্রান্সপন্ডারের ২০টির বাণিজ্যিক গ্রাহক হবে? এসব দেশের কী সহায়ক বাণিজ্যিক কোনো প্রতিযোগী উপগ্রহ নেই? এ বিষয়ে ২০০২ সালের ৯-১১ ডিসেম্বর সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় অনুষ্ঠিত ‘স্যাটেলাইটস ইন আইপি অ্যান্ড মাল্টিমিডিয়া’ ওয়ার্কশপে এশিয়া-প্যাসিফিক স্যাটেলাইট কমিউনিকেশন কাউন্সিলের তদানীন্তন সভাপতি ইয়াসু ওটাকি তার ‘স্যাটেলাইট কমিউনিকেশনস ইন দ্য এশিয়া-প্যাসিফিক রিজিওন, টুডে অ্যান্ড টুমরো’ শীর্ষক মূলপ্রবন্ধ পাঠ করেন, যা অনলাইনে সকলের জন্য বিদ্যমান। এতে নানাবিধ বিষয়ের পাশাপাশি গুরুত্ব পেয়েছে কী করে ১১০ ডিগ্রি পূর্ব দ্রাঘিমাংশে অবস্থিত জাপানের ‘বিস্যাট-২’ এবং দক্ষিণ কোরিয়ার ‘কোরিয়াস্যাট-৩’, ‘ইনটেলস্যাট-৯০২’, ‘ইনটেলস্যাট -৯০৪’, ‘ইনস্যাট-৩সি’, ‘জেসিস্যাট-৮’, ‘বিস্যাট-২এ’, ‘এন এসটিএআরসি’, ‘এনএসএস-৬’, ‘আইপিএসটিএআর’ ও ‘ইটিএস-৮’ এর ফলপ্রসূ ব্যবহার। পাশাপাশি ইউরোপের অ্যারিয়েনস্পেস কর্তৃক বিশ্বের অর্ধেকের বেশি বাণিজ্যিকভিত্তিতে উৎক্ষেপন উপগ্রহের আধিপত্যটি বিবৃত, যেমন : ‘এরিয়েন ৫ইসিএ’ ও ‘এরিয়েন ৫’। বলাবাহুল্য, বর্তমানে ওই প্রতিষ্ঠানটির সভাপতি হচ্ছেন হংকংয়ের গ্রেগ ডাফনার। অপরাপর পরিচালকরা হচ্ছেন : হংকংয়ের বাইঝং হুয়াং, ইন্দোনেশিয়ার ধানী ইন্দরা, যুক্তরাষ্ট্রের ডেরেল মসম্যান, সিঙ্গাপুরের দীপক মাথুর, যুক্তরাষ্ট্রের এডি কাটো, জাপানের হিরোশি কোয়ামা, হংকংয়ের জিম সিম্পসন, যুক্তরাষ্ট্রের কেভিন রিস্, সিঙ্গাপুরের খেং ঘি ন্যাং, জাপানের মিটসুটোসি আকাও, ফ্রান্সের স্যান্ডি গিলিও, দক্ষিণ কোরিয়ার তাইসুং লিম, সিঙ্গাপুরের টেরি ব্লিকলি, যুক্তরাষ্ট্রের টম অচিনেরো, সিঙ্গাপুরের ভিভিয়ান কুইনেট। তাতে দেশভিত্তিক পরিচালকদের তালিকা থেকে বোঝা যাচ্ছে, এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলে উপগ্রহের বাণিজ্যিক ব্যবসায় কে কতখানি আধিপত্যপূর্ণ অবস্থানে রয়েছে। এছাড়া স্যাটেলাইট বাণিজ্যিক জগতের অনন্য প্রতিষ্ঠান নদার্ন স্কাই রিসার্চ, সংক্ষেপে ‘এনএসআর’-এর ২০১৭ সালের ১৭ মে প্রকাশিত ‘এশিয়ান স্যাটেলাইট মার্কেট আপডেট’ শীর্ষক প্রতিবেদনের উপসংহারে বলা হয়েছে, চীনের বিনিয়োগের কারণে এশিয়ার স্যাটেলাইট বাজার বর্তমানে যে কোনো সময়ের চেয়ে স্থিতিশীলতার পরিবর্তে অস্থিতিশীল, তারই উল্লেখ রয়েছে।

এক্ষেত্রে বাণিজ্যিক বিবেচনাটিও যথেষ্ট গুরুত্ববহ। কেননা ১৫ বছরের আয়ুসম্পন্ন ‘বঙ্গবন্ধু স্যাটেলাইট-১’ বাস্তবায়নে মোট খরচ হয়েছে বা হচ্ছে ২ হাজার ৯৬৭ কোটি টাকা। তাতে সরকারি তহবিল থেকে গেছে ১ হাজার ৩১৫ কোটি টাকা। বাকি ঋণ হিসেবে ১ হাজার ৬৫২ কোটি টাকা দিয়েছে এইচএসবিসি ব্যাংক। এই পুরো অর্থের বড় অংশটি অর্থাৎ ১ হাজার ৯৫১ কোটি স্যাটেলাইট সিস্টেম বাবদ নিয়েছে ফ্রান্সের থেলিস অ্যালেনিয়া স্পেস সংস্থা। আর যে কক্ষপথে এই উপগ্রহটি প্রদক্ষিণ করবে, সেটি ২১৯ কোটি টাকায় কেনা হয়েছে রাশিয়ার ইন্টারস্পুটনিক প্রতিষ্ঠান থেকে। বাকি ৮০০ কোটি টাকা স্যাটেলাইট উৎক্ষেপণ, গ্রাউন্ড স্টেশন তৈরি ও রক্ষণাবেক্ষণে খরচ হচ্ছে।

—  লেখক সাংবাদিক ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক।  ইমেইল  —  bukhari.toronto@gmail.com

রেন্ট সিকিং স্যাটেলাইট

—  ফাহাম আবদুস সালাম 

ছোটোবেলা থেকে একটা জিনিস আমি বুঝে উঠতে পারি নাই। যে জিনিস অর্জনে আমার বিন্দুমাত্র পার্টিসিপেশান নেই, সেই জিনিস অর্জিত হোলে যারা খুব গর্ব বোধ করেন - এরা কোন মাত্রার গর্দভ।

ইউটিউবের প্রথম চারজনের একজনের বাবা বাংলাদেশী ছিলেন (স্ত্রী সম্ভবত জার্মান) জাওয়েদ করিম সারা জীবনে সম্ভবত ৪ মাসও বাংলাদেশে কাটাননি কিন্তু বহু বাঙালির জাওয়েদ করিমের নাম শুনলেই গর্বে বুক ফুলে যায়।

সালমান খান একটা জিনিয়াস, কিন্তু তাতে আপনার কী?

স্যাটেলাইট বানালো এক দেশ, পাঠালো আরেক দেশ - আপনি করছেন শুধুমাত্র রেন্ট সিকিং। সেই ব্যবসাও আপনি করবেন শুধুমাত্র এই কারণে যে তিন মাসের মধ্যেই প্রত্যেক চ্যানেলের কাছে কেউ ফোন করে বলবে, আপনি যদি বেক্সিমকোর থেকে স্যাটেলাইট সার্ভিস না কেনেন তাহলে আপনাদের চ্যানেলের লাইসেন্স থাকবে না ( অথবা আপনাদের মালিক যুদ্ধাপরাধী হয়ে যাবে নেক্সট শুক্রবারে) আপনি প্লেইন এন্ড সিম্পল বাবার তৈরী করা এপার্টমেন্ট ভাড়া দেয়ার ব্যবসা করছেন। সেই ব্যবসাও করবেন মাফিয়া স্টাইলে। শুধু ব্যবসার লোগোটা লাল-সবুজ বলে যাদের বুক ফুলে চাল-কুমড়া হয়ে গেছে তারা অন্ধকারেই বাস করছেন।

উৎস  — Faham Abdus Salam 

ভালো নেই পুলিশের টিয়ারশেলের আঘাতে দৃষ্টিশক্তি হারানো সিদ্দিকুর

মারুফ কিবরিয়া

‘চাকরি আছে, স্থায়ী নয়। বেতন খুবই সামান্য। যা দিয়ে দিনাতিপাত করা কঠিন। যে বাসাটি ভাড়া নিয়ে থাকি সেটা খুব ছোট। এক রুমে মা আর ভাগনে সেলিমকে নিয়ে থাকতে হয়। নিরাপত্তাও নেই।

একবার মোবাইল ফোন, টাকা-পয়সা চুরি হয়ে গেছে। তাছাড়া ঘরটি বসবাস অযোগ্য। মাকে নিয়ে এই বাসাটিতে খুব কষ্টে আছি। প্রতিটি মুহূর্ত খারাপ পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে কাটাতে হয়’। কথাগুলো বলছিলেন গত বছরের ২০শে জুলাই রাজধানীর শাহবাগে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধিভুক্ত ৭ কলেজের পরীক্ষার সময়সূচি প্রকাশের দাবিতে আন্দোলনে নেমে পুলিশের টিয়ারশেলের আঘাতে দৃষ্টিশক্তি হারানো সরকারি তিতুমীর কলেজের শিক্ষার্থী সিদ্দিকুর রহমান। মানবজমিনের সঙ্গে আলাপকালে তিনি জানান, মাকে নিয়ে মোটেও ভালো নেই তিনি। যে বেতন পান তা দিয়ে দিনযাপন করা সিদ্দিকুরের জন্য কষ্টসাধ্যে হয়ে উঠেছে। বেগুনবাড়িতে যে বাসায় থাকেন সেটি থাকার উপযুক্ত নয়।

গত বছরের ওই ঘটনায় দেশব্যাপী সমালোচনার ঝড় ওঠে। প্রশ্ন ওঠে, কে নেবে তার দায়িত্ব? তার সহপাঠীরা সিদ্দিকুরের একটি চাকরির দাবি জানায় সরকারের কাছে। সরকারের পক্ষ থেকে সে দাবিও মানা হয়। গত ১৩ই সেপ্টেম্বর রাজধানীর সাত রাস্তায় অবস্থিত সরকারি ওষুধ প্রস্তুতকারী প্রতিষ্ঠান এসেনশিয়াল ড্রাগস কোম্পানি লিমিটেডে অস্থায়ী ভিত্তিতে টেলিফোন অপারেটর পদে নিয়োগ দেয়া হয় তিতুমীর কলেজের রাষ্ট্রবিজ্ঞান বিভাগের এ ছাত্রকে। এ সময় তার বেতন ধরা হয় ১৩ হাজার টাকা। অস্থায়ী এ চাকরিতে ‘নো ওয়ার্ক, নো পেমেন্ট’ ব্যবস্থা। অর্থাৎ যেদিন কাজ করবেন সেদিনের টাকাই দেয়া হয়। অনুপস্থিত থাকলে ওইদিনের টাকা দেয়া হয় না। 

বর্তমানে সিদ্দিকুর তার মা ছুলেমা খাতুনকে নিয়ে তেজগাঁওয়ের মধ্যে বেগুনবাড়িতে একটি বাসার নিচতলার একটি ঘরে ভাড়া থাকেন। ওই রুমের ভাড়া বিদ্যুৎ বিলসহ প্রতিমাসে সাড়ে ৬ হাজার টাকা। তাই বেতনের টাকা দিয়ে চলতে হিমশিম খেতে হচ্ছে সিদ্দিকুরকে। মা ও এক ভাগনেসহ ওই বাসায় থাকেন তিনি। কিন্তু থাকার মতো ভালো পরিবেশ নেই। যে বেতন পান তা দিয়ে ভালো কোনো বাসায় উঠতেও পারছেন না । সিদ্দিকুর বলেন, প্রত্যেক সন্তান চায় তার মা-বাবাকে নিয়ে যেন ভালোভাবে বেঁচে থাকে। আমার তো বাবা নেই। মা-ই সব। কিন্তু সারাজীবন কষ্ট করে আসা এই মায়ের কষ্ট আমি কিছুতেই দূর করতে পারছি না। এক ঘরের মধ্যে তিনজন থাকতে হয়। আর ওই ছোট্ট ঘরের যে অবস্থা তাতে আমারই দম বন্ধ হয়ে আসে। মায়ের জন্য আলাদা একটি রুম দরকার হয়। আমার জন্য একটি। এরকম একটি ভালো বাসা ভাড়া নিতে গেলে মাস শেষে প্রচুর টাকা গুনতে হবে। সেটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। আর এই বাসায় কোনো নিরাপত্তা নেই। একবার মা ছিলেন না। আমি একা। এই সুযোগে চোর এসে আমার মোবাইল, টাকা পয়সাসহ কিছু মালামাল নিয়ে গেছে। 

দৃষ্টিশক্তি হারানোর পর থেকে চাকরি পেলেও কষ্ট পিছু ছাড়ছে না উল্লেখ করে সিদ্দিকুর বলেন, চাকরি পেয়েছি। এটা তো সরকারের দেয়া। এতে আমার কষ্ট কোনো অবস্থাতেই লাঘব হচ্ছে না। বরং দিনকে দিন চিন্তা বেড়েই চলেছে। বিশেষ করে মায়ের জন্য। মা প্রায়ই অসুস্থ থাকেন। চিকিৎসার খরচ চালাতে হয়। মাঝে একবার অসুস্থ হয়ে গেলে ময়মনসিংহ নিয়ে চিকিৎসা করিয়েছি। কারণ ঢাকায় করাতে গেলে অনেক টাকা পয়সার হিসাব করতে হবে। এখন আমার একটাই চাওয়া- মাকে নিয়ে যদি একটি ভালো বাসায় উঠতে পারতাম।

চাকরির স্থায়ী হওয়া প্রসঙ্গে সিদ্দিকুর বলেন, এখানে তো এক বছরের কথা আগেই বলা হয়েছে। এক বছর আগে চাকরি স্থায়ী হবে না। তারপর স্যারকে বলেছি। বলেছে দেখবেন। তবে আশাবাদী হওয়ার মতো তেমন কিছু নেই। সিদ্দিকুর আরো বলেন, এ চাকরিটা সরকার তো আমাকে দিয়েছে। আমি অর্জন করে পাইনি। পড়ালেখা শেষ করে একটি ভালো চাকরির জন্য 

আবেদন করবো। 

অফিসে আসা যাওয়ায় অসুবিধার কথা বলতে গিয়ে সিদ্দিকুর বলেন, চলাফেরায় খুব কষ্ট। আমার যদি দৃষ্টিশক্তি থাকতো তাহলে বাসে চলাফেরা করতে পারতাম। কিংবা হেঁটে হলেও অফিসে আসতে যেতে পারতাম। কিন্তু আমাকে চলতে ফিরতে রিকশা কিংবা অটোরিকশা নিতে হয়। আর কেউ একজন না থাকলে আমি পারি না। ভাগনে সেলিমই আমাকে অফিসে আনা নেয়া করে। এখন রিকশা বা সিএনজি অটোরিকশা ভাড়া করতে গেলে অনেক টাকা চলে যায়। প্রতিদিন আমার আসা যাওয়ায় একশ টাকার মতো খরচ হয়। সব গুনতে গেলে মাস শেষে কোনো টাকা থাকে না। বড় ভাই বাড়িতে কৃষি কাজ করে। সে খাত থেকে চালটা আসে। নয়তো আরো বড় সমস্যায় পড়ে যেতাম। 

অর্থনৈতিক টানাপড়েনের মধ্যে থাকলেও সিদ্দিকুর শারীরিকভাবে বেশ সুস্থ আছেন বলে জানান। তিনি বলেন, আল্লাহর অশেষ রহমতে সুস্থ আছি। কিন্তু মায়ের স্বাস্থ্য নিয়ে খুব টেনশন কাজ করে। আমার মায়ের জন্য দোয়া করবেন। 

পড়ালেখা আর চাকরির পাশাপাশি দৃষ্টি প্রতিবন্ধীদের জন্য গড়া একটি কম্পিউটার প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন বলে জানিয়েছেন সিদ্দিকুর। বাংলাদেশ ভিস্যুয়েলি ইম্পেয়ার্ড পিপলস সোসাইটি (ভিপস)-এ প্রতি শুক্র ও শনিবার প্রশিক্ষণ নিতে যান তিনি। সিদ্দিকুর বলেন, চাকরির পাশাপাশি এ প্রশিক্ষণটি নিয়ে রাখছি। ভবিষ্যতে কোনো কাজে লাগানো যেতে পারে। এখানে আমার মতো অনেক দৃষ্টিশক্তি হারানো তরুণ-তরুণী প্রশিক্ষণ নিচ্ছে। মিডিয়ারই এক আপু এখানে নিয়ে এসেছেন। আমি তার প্রতি অনেক কৃতজ্ঞ।

• মানবজমিন/মে ১৪, ২০১৮

দুই বছরেও কিনারা হয়নি মিতু হত্যার রহস্য

এক বিন্দুুতেই ‘স্থির’ রয়েছে সাবেক পুলিশ সুপার বাবুল আকতারের স্ত্রী মাহমুদা খানম মিতু খুন মামলার তদন্ত। প্রায় দুই বছরেও উদ্ঘাটন হয়নি রহস্য। এমনকি কিলিং মিশনের কথিত মাস্টারমাইন্ড কামরুল ইসলাম ওরফে মুছা সিকদারকেও ধরতে পারেনি পুলিশ। তবে মিতুর পরিবারের দাবি, সাবেক পুলিশ সুপার বাবুল আকতারই এ খুনের মাস্টারমাইন্ড। তাকে রক্ষা করতেই পুলিশ তদন্তের নামে মামলা এক জায়গায় স্থির রেখেছে। তোলপাড় করা এ মামলার উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি না হওয়ায় হতাশ মিতুর পরিবারও। মিতুর মা সাহেদা মোশারফ অভিযোগ করে বলেন, ‘এ মামলার রহস্য উন্মোচনে পুলিশ কিছুই করতে পারেনি। তারা উল্টো ঘটনার মাস্টারমাউন্ড বাবুল আকতারকে রক্ষার প্রচেষ্টা চালাচ্ছে। আমরা চাই দ্রুত সময়ের মধ্যে তদন্ত শেষ করে চার্জশিট প্রদান করুক পুলিশ।’ 

অন্যদিকে মিতুর পরিবারের অভিযোগ অস্বীকার করেছেন চট্টগ্রাম মহানগর পুলিশের অতিরিক্ত কমিশনার (অপারেশন ও ক্রাইম) আমেন বেগম। তিনি বলেন, ‘কাউকে ফাঁসাতে কিংবা রক্ষা করতে তদন্ত করে না পুলিশ। বরং সুষ্ঠু তদন্তের স্বার্থেই তদন্ত ধীরেসুস্থে করা হচ্ছে। এ ঘটনার সঙ্গে যারই সংশ্লিষ্টতা থাকবে, তাকেই আইনের আওতায় আনা হবে।’ তবে নাম প্রকাশ না করার শর্তে সিএমপির এক কর্মকর্তা বলেন, ‘মিতু হত্যাকাণ্ডের কোনো কিছুই এখন পুলিশের কাছে অজানা নয়। ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের নির্দেশের কারণে মামলাটি এক জায়গায় স্থির রাখা হয়েছে। ঊর্ধ্বতন মহল থেকে নির্দেশ এলে স্বল্প সময়ের মধ্যে চার্জশিট দিতে পারবে পুলিশ।’

প্রসঙ্গত, ২০১৬ সালের ৫ জুন নগরীর জিইসির মোড় এলাকায় ছেলেকে স্কুলবাসে তুলে দিতে যাওয়ার পথে দুর্বৃত্তদের হাতে খুন হন সাবেক এসপি বাবুল আক্তারের স্ত্রী মাহমুদা খানম মিতু। এ ঘটনার পর বাবুল আক্তার বাদী হয়ে অজ্ঞাতনামাদের আসামি করে মামলা করেন।

সেই ভোলার জামিন : মিতু হত্যার ঘটনায় অস্ত্র সরবরাহকারী এহতেশামুল হক ওরফে ভোলা উচ্চ আদালত থেকে জামিন পেয়েছেন। গতকাল তার জামিন আদেশ চট্টগ্রাম আদালতে পৌঁছেছে। চট্টগ্রাম নগর পুলিশের সহকারী উপ-কমিশনার (প্রসিকিউশন) কাজী সাহাবুদ্দীন আহমেদ জানিয়েছেন, গত ৬ মে বিচারপতি শওকত হোসেন ও নজরুল ইসলাম তালুকদারের সমন্বয়ে গঠিত বেঞ্চ তাকে ছয় মাসের জামিন মঞ্জুর করেছে। উল্লেখ্য, ২০১৬ সালের ২৭ জুন নগরের বাকলিয়া এলাকা থেকে মিতু হত্যায় ব্যবহূত অস্ত্র-গুলিসহ ভোলা ও তার সহযোগী মনিরকে গ্রেফতার করে পুলিশ।

• Courtesy: Bangladesh Protidin/May 13, 2018

$5b flies out as remittance annually: Muhith

Minister inundated with calls for skills development

As much as $5 billion is sent out of Bangladesh every year by foreign nationals working mostly in the export-oriented garment industry, said Finance Minister AMA Muhith.

“This $5 billion is taken mostly by Indians, Sri Lankans and nationals from our neighbourhood,” he said at a discussion on Friday on the budget for fiscal 2018-19.

Private television channel Maasranga and the Metropolitan Chamber of Commerce and Industry jointly organised the event at the capital's International Convention City Bashundhara.

Businesses, economists, politicians and analysts from various sectors spoke at the programme, which was broadcasted live. Muhith, who will unveil the national budget for 12th time as a finance minister, said the issue of skills development has got the highest importance in the pre-budget discussions that took place over the last couple of months.

To enhance the skills of Bangladesh's human resources, the government took a project in 2011 under the finance ministry. There are 7-8 schemes under the project and the finance ministry provides funds to implement them.

Even though the schemes were established with a definite result in mind, they cannot bring the desired outcome in all cases. In this regard, Muhith mentioned the outflow of remittance from the country.

“It is true that we get quite a good amount of remittances from abroad. But $5 billion is also sent out of our country as remittance every year.”

The money is taken by foreigners in the absence of adequate human resources for conducting negotiations and marketing of Bangladesh's apparel abroad.

The government took a project after noticing the remittance outflow and devised a course to develop skilled resources for the garment industry with the help of some industries and selected an institute to run the course.

In response to a request from MCCI President Nihad Kabir to reduce supplementary duty on hybrid and electric cars, Muhith said: “Electric cars are our future, so we have to do something for facilitating their imports.”

“There is no plan to do anything new in the upcoming national budget in view of the national election at the end of the year.”

• Courtesy: The Daily Star/ May 13, 2018

Quota Demo: Protesters go on indefinite strike

The deadline for issuing a gazette notification abolishing the quota system in government jobs was over with the demand of the students and jobseekers remaining unmet.

In response, the quota reformists from today (Monday) would boycott classes and examinations in all universities and colleges across the country for an indefinite period.

“As the government failed to publish the gazette by the given timeframe, we will observe strike sine die and boycott all academic activities at the colleges and universities countrywide,” Nurul Haque Nur, joint convener of Bangladesh Sadharan Chhatra Adhikar Sangrakkhan Parishad, told The Daily Star.

Earlier, the protesters set the deadline to 5:00pm to publish the gazette and threatened to go on an indefinite strike. They made the announcement while talking to reporters at TSC.

They also observed a two-hour strike from 11:00am to 1:00pm at different universities and colleges yesterday by boycotting classes.

In Dhaka University, more than 3,000 protestors -- mostly from DU and other colleges in the capital -- brought out a procession from in front of DU Central Library around 11:30am. The procession ended at Raju Sculpture on the campus after marching different roads including Nilkhet, Dowel Chattar, Shaheed Minar and High Court areas, witnesses said.

The protesters continued their demo during rain and were chanting slogans in favour of their demand. They did not attend the classes, but examinations were held as per schedule.

After the procession Nurul Huq Nur said, “We responded whenever the government called us. We were told that the gazette would be published by May 7, but the students became frustrated as that did not happen.”

Another joint convener Muhammad Rashed Khan alleged that the government did not keep its promise made to them.

“They [government] are staging a drama with us. The students will take to the streets if they do not stop the drama and publish the gazette soon,” Rashed threatened.

Awami League General Secretary Obaidul Quader has meanwhile said threats of further protests were unrealistic.

He asked the protesters to keep trust on the prime minister's words.

“Sheikh Hasina is the prime minister. She stood before parliament and announced that there would be no quotas. Why are there concerns about publication of the gazette then?”

Quader, also road transport and bridges minister, said they were considering the case of ethnic minorities, the disabled, those from less-developed districts, freedom fighters and women. “Besides, the premier was abroad for some time. The initiative has not stopped. The quota will be removed in response to the demand,” he added

The minister asked the protesters to show a little patience. “The situation will be resolved soon,” he added.

As per yesterday's programme, around 500 students at Rajshahi University brought out a procession around noon and paraded different points of the campus. At Jahangirnagar University, around 200 students brought out a procession and at Chittagong University around 150 students formed a human chain at Sholoshohor Railway Station around 11:00am.

The students also condemned the attack on the house of a central committee joint convener, Jashim Uddin Akash, and demanded immediate arrest and punishment of the attackers.

Convener Hasan Al Mamun demanded security of the protesters as well.

Earlier on Wednesday, the protesters threatened to begin demonstrations from Sunday if the government failed to publish the gazette by Thursday.

They announced launching of fresh demonstrations after Cabinet Secretary Mohammad Shafiul Alam on May 7 said there was no progress regarding the gazette publication.

Mozammel Haque Khan, senior secretary of the public administration ministry, somewhat repeated the same statement the next day. On Thursday, he said a proposal for forming a committee was sent to the Prime Minister's Office.

Earlier, AL Joint General Secretary Jahangir Kabir Nanak on April 27 met the protesters and assured them that the government would publish the gazette once the prime minister, who was in Australia at the time, returned.

Following the assurance, the leaders of the quota reform movement postponed their agitation until May 7.

In April, students of public and private universities across the country took to the streets with the demand. Police charged truncheons and fired tear gas shells on the demonstrators on DU campus, injuring at least 163.

The protesters blocked key points in the capital and roads and highways elsewhere.

In the wake of mass protests, Prime Minister Sheikh Hasina in parliament on April 11 declared that the quota system would be scrapped.

In another development, Chhatra League activists allegedly vandalised a bus carrying students of Comilla University yesterday afternoon.

Mazharul Islam Hanif, convener of Bangladesh Sadharan Chhatra Adhikar Sangrakkhan Parishad's Comilla unit, said while the students were leaving the university in the bus around 5:00pm. Some BCL men asked them to get off the vehicle.

As they did not do so, the BCL men vandalised the bus.

The BCL men thought that the students would gather at Kandirpar for quota reform demonstration; that was why they were trying to prevent them from joining, he alleged.

However, Naimul Haque, BCL's joint convener of Comilla city unit, said members of Bangladesh Sadharan Chhatra Adhikar Sangrakkhan Parishad threw brick chunks at the BCL men first.

Tanvir Salehin Emon, additional superintendent of Comilla police, told our Comilla correspondent over phone that they were investigating the incident.

• Courtesy: The Daily Star /May 14, 2018

ছাত্রলীগের কেন্দ্রীয় কমিটিতে পদ দিয়ে দুই লাখ টাকা দাবি!

ছাত্রলীগের কেন্দ্রীয় কমিটিতে সদস্য পদের দাম দুই লাখ টাকা! ওই পদের জন্য চুক্তিও হয়েছে। কিন্তু টাকা পাননি বড় নেতা। এ জন্য মুঠোফোনে বেশ গালিগালাজ করেছেন তিনি। সম্প্রতি এই মুঠোফোন কথোপকথন সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ভাইরাল হয়েছে ।

প্রায় ১৮ মিনিটের কথোপকথনে মুঠোফোনের এক প্রান্তে কথা বলেছেন ছাত্রলীগের কেন্দ্রীয় কমিটির স্কুলবিষয়ক উপসম্পাদক সৈয়দ মোহাম্মাদ আরাফাত। অন্যপ্রান্তে কথা বলেছেন কেন্দ্রীয় কমিটির সদস্য মো. আরিফ।

মুঠোফোনে কথোপকথনের সত্যতা এনটিভি অনলাইনকে নিশ্চিত করেছেন আরাফাত। তিনি বলেন, ‘আমার বিরুদ্ধে চক্রান্তকারীরাই এসব ভাইরাল করেছে।’

অন্যদিকে মো. আরিফ ছাত্রলীগ নেতা আরাফাতকে ট্যাগ করে গতকাল তাঁর ফেসবুকে লিখেছেন, ‘বাংলাদেশ ছাত্রলীগ, কেন্দ্রীয় নির্বাহী সংসদের উপ-স্কুলছাত্র বিষয়ক সম্পাদক জনাব সৈয়দ আরাফাত ভাই ও আমাকে জড়িয়ে একটি কুচক্রী মহল অপপ্রচার চালাচ্ছেন। এটা আরাফাত ভাইয়ের সুনাম ক্ষুণ্ণ করার অপপ্রয়াস মাত্র। আমি এর তীব্র নিন্দা ও প্রতিবাদ জানাই।’

ওই অডিও রেকর্ডিং শুনে জানা যায়, আরাফাত চট্টগ্রাম দক্ষিণ ছাত্রলীগের আরিফকে কেন্দ্রীয় কমিটিতে পদ দিতে চুক্তি মোতাবেক দুই লাখ টাকা দাবি করছেন। তবে এই টাকা দিতে পারবেন না বলে জানান আরিফ। এই নিয়ে দুজনের মধ্যে কথা কাটাকাটি হয়। টাকা দিতে না চাওয়ায় আরিফকে হুমকিও দেন আরাফাত। আর ১১ মে (শুক্রবার) দেখা করে টাকা দেওয়ার কথা বলেন আরাফাত। তবে টাকা দিতে বার বার অপারগতা প্রকাশ করেন আরিফ। তিনি আরাফাতকে আশ্বস্ত করেন, তাঁকে ব্যবসায়ের অংশীদার করবেন। নতুন ব্যবসা করার জন্য ব্যবস্থা করবেন। এসব কথা শোনার পরেও আরাফাত দুই লাখ টাকা দাবি করেন।    

আরাফাত বলেন, আমি যে আপনাকে (আরিফকে) নেতা বানাইছি এ জিনিসটা কি করব এখন? এখন তো আমাকে দুই লাখ টাকা দিতে হবে। এই টাকা কে দেবে? তখন আরিফ বলেন, এ নিয়ে আপনার সাথে কোনো কথা হয়নি।

এসব অভিযোগের বিষয়ে আরাফাত বলেন, আমাকে নিয়ে ষড়যন্ত্র করেছে।

কারা করেছে জানতে চাইলে আরাফাত বলেন, ‘আমি জানি না।’ তিনি বলেন, ‘আমার এন্ট্রিগ্রুপ (বিরোধী পক্ষ) সবার ম্যাসেঞ্জারে পাঠাচ্ছে।’

এই কল রেকর্ডিং আরিফ ছড়িয়েছে কিনা জানতে চাইলে আরাফাত বলেন, ‘আরিফ আমাকে বলেছে, ও এই কাজ করেনি।’

• Courtesy: NTV News/ May 12, 2018

‘মহালুটের’ স্যাটেলাইটের সেবা পাবে না দেশ - মান্না

নাগরিক ঐক্যের আহ্বায়ক মাহমুদুর রহমান মান্না বলেছেন, এই স্যাটেলাইটটি বানানো হয়েছে মহা লুটপাটের জন্য।  

রবিবার জাতীয় প্রেসক্লাব এক আলোচনায় বক্তব্য রাখেন মান্না। শেরে বাংলা এ কে ফজলুল হকের ৫৭ তম মৃত্যুবার্ষিকীতে এর আয়োজন করে ‘জাতীয় স্মরণ মঞ্চ’ নামে একটি সংগঠন।

মান্না বলেন, ‘স্যাটেলাইট আমাদের দরকার। কিন্তু এই স্যাটেলাইট কীভাবে হলো? সেটা কত টাকা দিয়ে বানানো হলো? সেটা জনগণ জানতে চায়।’ স্যাটেলাইটের ইজারা দেয়া দুটি সংস্থাকে এর মালিক প্রতিষ্ঠান আখ্যা দিয়ে নাগরিক ঐক্যের নেতা বলেন, ‘মহালুটের ব্যবস্থা করার জন্য এই স্যাটেলাইট বানানো হলো। ওই স্যাটেলাইটের সার্ভিস (সেবা) বাংলাদেশ নিতে পারবে না।’

বর্তমান সরকার অর্থনৈতিক উন্নয়নের ক্ষেত্রে যেসব সাফল্য সামনে নিয়ে আসছে তার সব কটিকে নাকচ করেন মান্না। বলেন, ‘এখন বলা হচ্ছে বাংলাদেশ মধ্যম আয়ের দেশ, সাগর বিজয় করা হয়েছে, নীল অর্থনীতির কথা বলা হচ্ছে, গুণকীর্তন করা হচ্ছে। এসব প্রতারণা; মিথ্যার রাজত্ব চলছে। এসবের জন্য প্রতিবাদের সাহস দরকার।’

সারা দেশে মহাসমারহে লুটপাট হচ্ছে দাবি করে মান্না বলেন, ‘কিন্তু কথা বলার কোন সুযোগ নেই। ব্যাংক থেকে লক্ষ কোটি টাকা চুরি হলো, গভর্নর পদত্যাগ করলেন, জবাব দেয়ার দরকার লাগলো না। অথচ মাত্র দুই কোটি টাকার জন্য একজন জনপ্রিয় নেত্রীকে জেলে দেয়া হলো।’

নাগরিক ঐক্যের নেতা বলেন, ‘গাজীপুর সিটি নির্বাচনে বিএনপি জিতবে বলে নির্বাচন বন্ধ করে দেয়া হলো, খুলনায় দিনের বেলায় নেতাকর্মীদের হুমকি দেয়া হচ্ছে। এই হচ্ছে আমাদের দেশের গণতন্ত্র।’

সামনে নির্বাচনের আগে ‘ব্যাপক জাতীয় ঐক্য’ দরকার বলেও মনে করেন মান্না। বলেন, ‘কৃষক, শ্রমিকের মুক্তির কথা বলেন। লড়াই কিন্তু আওয়ামী লীগের বিরুদ্ধে নয়। পুলিশ লীগের বিরদ্ধে করতে হবে। এটা মনে রাখতে হবে।’

Courtesy: শীর্ষনিউজ/ May 13, 2018