Polls prod govt to borrow more from banks

Net borrowing on track to hit Tk 10.42b in Nov

The government is set to boost its bank borrowing significantly in November mainly due to the upcoming general elections, officials have said. The net borrowing from the banking system is on track to reach Tk 10.42 billion by the end of this month after deducting Tk 21.58 billion in matured government securities from the gross borrowing, they said.

It may borrow up to Tk 32 billion as gross borrowing from the banking system this month by issuing treasury bills (T-bills) and bonds to finance its budget deficit, according to the auction calendar of the Bangladesh Bank (BB) released recently.

The government will have to pay Tk 21.58 billion out of Tk 32 billion against the maturity of its securities in November, the officials said.

On the other hand, the government injected Tk 29.50 billion into the market by repaying more than borrowing in the month of October, they added. The government's overall net bank borrowing was Tk 61.82 billion as on November 08 last, according to the BB's confidential report.

"The government bank borrowing may increase further in December ahead of the elections," a senior official familiar with the government debt-management activities told the FE on Sunday. The 11th national election is scheduled to be held on December 30.

The official also said the Ministry of Finance is now following 'near to zero' cash management strategy to minimise the government's debt servicing burden.

Talking to the FE, a senior Bangladesh Bank (BB) official said the government is now in a borrowing spree to meet extra expenses ahead of the next national polls.

As part of the move, the government has already almost used ways and means advances (WMAs) from the central bank to meet its budgetary expenses.

The government authorities are now empowered to borrow up to Tk 40 billion from the central bank under the advances to meet its day-to-day expenditures without issuing any securities.

Besides, the government is entitled to borrow maximum Tk 40 billion under overdraft (OD) drawing facility from the central bank on the same ground.

"But the government has not availed such a facility from the BB yet," the central banker added.

The official also said that the government had been forced to borrow more from the banking system as revenue collection during the first quarter (Q1) of the current fiscal year (FY) 2018-19 was lower.

The National Board of Revenue (NBR) had faced a Tk 110 billion shortfall against its target in the July-September period of the FY'19, prompting the government even to curtail allocations for the development projects.

The release of funds against public sector projects remained poor in the first two months of the fiscal year because tax collection has not increased as expected in the July-September period, Md Mosharraf Hossain Bhuiyan, chairman of the NBR, said recently.

The Ministry of Finance had set a bank-borrowing target of Tk 420.29 billion for the FY 19 to finance the budget deficit. Under the proposed bank borrowing, the government will borrow Tk 239.65 billion issuing long-term bonds while the remaining Tk 180.64 billion through T-bills.

Currently, four T-bills are being transacted through auctions to adjust the government's borrowing from the banking system. The T-bills have 14-day, 91-day, 182-day and 364-day maturity periods.

Also, five government bonds with tenures of two, five, 10, 15 and 20 years respectively are traded on the market.

• Courtesy: The Financial Express/ Nov 19, 2018

Muhith blames bankers for promoting default culture

Suggests putting cap on number of loan rescheduling

Finance Minister A M A Muhith came down heavily on bankers on Sunday, and blamed their non-co-operative approach for increasing the number of defaulters incessantly. "I noticed, you people (bankers), after offering one instalment of loan to a party, try to make him a defaulter. You create situation, so that he becomes a defaulter immediately."

Mr Muhith said: "I think it is a weapon you want to use and do use. This is very bad. My advice is, keep yourself away from such philosophy."

The minister said these at the inaugural ceremony of a five-daylong orientation course for directors of the state-owned banks (SoBs) in the capital. Financial Institutions Division organised the programme with its Secretary Ashadul Islam in the chair.

State Minister for Finance and Planning M A Mannan, Bangladesh Bank Governor Fazle Kabir, and Comptroller and Auditor General of Bangladesh Mohammad Muslim Chowdhury also spoke on the occasion.

The finance minister further said: "Help the borrowers at first, hold their hands. But you do not do that. I am certain about this impression that you never hold hands of entrepreneurs. You need to change you mindset."

He also talked about rescheduling of loans, which takes place for endlessly.

"I don't know what the law suggests about the allowable number of rescheduling. But what is happening here seems to be an unending process. The number of allowable rescheduling needs to be fixed."

The minister identified another thing, winding up troubled business, which needs to be given proper importance.

"In many cases winding up (of a business) is the appropriate solution. (But) this is not considered in most cases. That means you (bankers) want the entrepreneurs to remain under your control, and reschedule loans again and again."

Mr Muhith said winding up of loans needs to be emphasised. "If a project fails, instead of trying to salvage it, just close it. Ask the entrepreneur for doing new things."

He noted that an impression prevails in the market that Bangladesh's banking sector is very weak. Many try to say that banking sector went out of control, and some consider it as a very week sector, which is not correct.

"These notions exist due to ignorance. Banking sector is not weak at all."

The minister, however, acknowledged the presence of many types of problems in banking sector here. He also said such problems prevail in any banking sector, even in the developed countries, too. "If the problems can be resolved timely, it is alright."

Mr Muhith further said capital account convertibility needs to be in place to some extent since the country's foreign exchange reserve has become strong.

"My advice is to allow investment abroad since our economy has already attained a matured position," he added.

The minister also said some people say the number of banks in Bangladesh is more than enough, as there are a total of 63 banks at present, including the state-run ones. This is another criticism about the sector.

"The major criticism is about non-performing loan (NPL), and in this case the entire blame goes to the SoBs. The rate of NPL is very high in the govt banks, while the NPL is non-mentionable in the private sector banks."

But the minister said there are different types of wrongdoings in the private sector banks, where mutual patting of back takes place. Directors of one bank take loan from another bank, and vice versa.

"Controlling the back-patting is very tough. But it needs to be controlled, and we have to find out ways for doing that. Until now we could not find a solution."

He said there was another problem regarding winding up of banks. The problem is solved to some extent, but not at full-scale.

"The provisions of bankruptcy and merger were not in our knowledge. Now law has been enacted (for these). But I think it is weak, and the procedures suggested for salvaging are not appropriate."

"Salvaging doesn't simply mean that the bank has to be saved. Bankruptcy and merger need to be incorporated with salvaging. A reform to this regard will be fantastic," added Mr Muhith.

• Courtesy: The Financial Express/ Nov 19, 2018 

‘খালেদা জিয়া: হার লাইফ, হার স্টোরি’ বইয়ের মোড়ক উন্মোচন

‘খালেদা জিয়া: হার লাইফ, হার স্টোরি’ বইয়ের মোড়ক উন্মোচন করা হয়েছে গতকাল। রাজধানীর গুলশানের একটি হোটেলে বিএনপি চেয়ারপারসন খালেদা জিয়াকে নিয়ে লেখা এই বইয়ের মোড়ক উন্মোচন করা হয়। প্রখ্যাত সাংবাদিক মাহফুজ উল্লাহ’র লেখা এই বই সম্পর্কে ইংরেজি দৈনিক নিউএইজ’র সম্পাদক নুরুল কবীর বলেন, গবেষণামূলক বই লেখা অনেক কষ্টের কাজ। কুড়াল দিয়ে গাছ কাটার মতো। আমি মাহফুজ উল্লাহকে ধন্যবাদ জানাই। রাজনীতিবিদের ওপরে গবেষণা মানে ওই সমাজের ওপরে গবেষণা। মাহফুজ উল্লাহ প্রথম যে নামটা প্রস্তাব করেছিলেন ‘হার লাইফ হার স্ট্রাগল’। সেই নামটা ভালো ছিল।

কারণ খালেদা জিয়ার অনেক স্টোরি আমরা পাইনি। তার স্ট্রাগলটা পেয়েছি। নূরুল কবীর বলেন, খালেদা জিয়া বাহুবলের শাসক না। এখন যারা মানুষের আকাক্সক্ষা, চিন্তা-ভাবনাকে চাপিয়ে রাখার চেষ্টা করছেন তারা বাহুবলে শাসন করছেন। 

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ড. আসিফ নজরুল বলেন, সহানুভূতি দিয়ে খালেদা জিয়ার উত্থান, তবে রাজনীতিতে অধিকার প্রতিষ্ঠায় এরশাদবিরোধী আন্দোলন করতে গিয়ে ‘আনপ্যারালাল’ ভাবমূর্তি গড়ে তুলে ছিলেন। শত প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও এখনো সে ভাবমূর্তি তিনি ধরে রেখেছেন। খালেদা জিয়া একমাত্র নেত্রী, যিনি দেশবিরোধী কোনো কাজে কখনো আপস করেননি। দেশের প্রয়োজনে, জনগণের প্রয়োজনে নিজেকে আত্মনিয়োজিত করেছেন। আসিফ নজরুল বলেন, বাংলাদেশের মতো দেশে বায়োগ্রাফি লেখা কষ্টসাধ্য। তারপরও মাহফুজ উল্লাহ যে ঝুঁঁকি নিয়েছেন, সেজন্য শুধু বিএনপি নয়, নিরপেক্ষ সবাইকে তার প্রতি শ্রদ্ধাজ্ঞাপন করতে হবে। তিনি বলেন, আজ যারা কথায় কথায় গ্রেনেড হামলার কথা বলেন, তাদের ভুলে গেলে চলবে না এই দেশে প্রথম খালেদা জিয়ার জনসভায় গ্রেনেড হামলা করা হয়েছিল। 

সাবেক রাষ্ট্রদূত এম আনোয়ার হাসিম বলেন, এ ধরনের বইয়ের প্রয়োজন আবশ্যক। দেশের রাষ্ট্রনায়কদের জীবনী লেখার প্রয়োজন আছে। ভবিষ্যতের জন্য, ইতিহাসের জন্য। বই সম্পর্কে তিনি বলেন, এই বইয়ের প্রথম অধ্যায়ে ১৯৪৫ থেকে ১৯৬০ সালের কথা উল্লেখ করা হয়েছে। বইটি ৬৩ বছর নিয়ে। ১৯৪৫ থেকে ২০০৮ পর্যন্ত। প্রথম যে অধ্যায়, ১৯৬০ পর্যন্ত। একটা সুখী পরিবারের সদস্য হিসেবে বাবা-মা, ভাই-বোনদের নিয়ে আনন্দমুখর জীবন যাপন করেছেন খালেদা জিয়া। অত্যন্ত প্রাঞ্জল ছিলেন। হাসি-তামাশা করতেন। খেলাধুলার শখ ছিল। তারপরে ৬০ সালে তার বিয়ে হয়। ৬০ সাল থেকে ৭০ সাল পর্যন্ত তিনি গৃহকর্ত্রীর জীবন-যাপন করেন। স্বামী ও ছেলেদের নিয়ে আনন্দের সঙ্গে সংসার দেখাশোনা করেন। যদিও এরমধ্যে তিনি উৎকণ্ঠায় ছিলেন পাকিস্তান-ভারতের যুদ্ধের কারণে। তারপরে আসে একাত্তর। 

কী একটা দুঃসময়ের মধ্য দিয়ে তিনি গেছেন। তিনি পরিত্রাণ পাননি। তিনি গ্রেপ্তার হয়েছেন, বন্দি জীবন যাপন করেছেন। কারণ একটাই তিনি স্বাধীনতার ঘোষক এবং শীর্ষ মুক্তিযোদ্ধা মেজর জিয়ার স্ত্রী। আনোয়ার হাসিম বলেন, ৭৫ এর দ্বিতীয় ভাগ। সাংঘাতিক উৎকণ্ঠার মধ্য দিয়ে গেছে। তারপর সবচেয়ে বড় ট্র্যাজেডি তার জীবনে। ১৯৮১ সালের মে মাস। ৩৬ বছর বয়সে স্বামীকে হারানো, এটা সাংঘাতিক একটা অবস্থা। ৮১ এর আগ পর্যন্ত তিনি সুচারুভাবে সংসার ও ফার্স্ট লেডির দায়িত্ব পালন করেছেন। ১৯৮২ সালে কোনো উপায় না থাকায় তার স্বামীর প্রতিষ্ঠিত দলকে ঐক্যবদ্ধ রাখতে, এগিয়ে নিতে তাকে রাজনীতিতে আসতে হয়। তারপর তিনি স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলন করেছেন সেই সংগ্রামে অন্যরাও শরিক হয়েছিল। তিনি আপসহীন নেত্রী। আদর্শে, গণতন্ত্র, আইনের শাসন, দেশের স্বাধীনতা-সার্বভৌমত্বের ব্যাপারে আপসহীন। 

মাহফুজ উল্লাহ’র বইয়ের সমকালীন রাজনৈতিক চিত্র প্রকাশ পেয়েছে উল্লেখ করে তিনি বলেন, দুর্বিষহ সেইদিন। ২০০৮ এর পরেও একই অবস্থা দেখছি। রাজনৈতিক অঙ্গনে স্বস্তি নেই। মানুষের জীবনে শান্তি নেই। অনুষ্ঠানে বক্তারা লেখকের মুন্সিয়ানার প্রশংসা করেন। সেইসঙ্গে বইটি বাংলায় অনুবাদ করার অনুরোধ জানান। ইংরেজিতে লেখা ৭৭১ পৃষ্ঠার এই বইটির মূল্য দুই হাজার টাকা। গ্রন্থটি প্রকাশ করেছে দি ইউনিভার্সেল একাডেমি। বইটি উৎসর্গ করা হয়েছে বাংলাদেশের নতুন প্রজন্মের প্রতি। বইয়ের প্রকাশনা অনুষ্ঠানে প্রফেসর লায়লা এন ইসলাম, কলামিস্ট ইকতেদার আহমেদ প্রমুখ বক্তব্য দেন। অনুষ্ঠানে গণস্বাস্থ্য কেন্দ্রের প্রতিষ্ঠা ডা. জাফরুল্লাহ চৌধুরী, বিএনপির ভাইস চেয়ারম্যান ইকবাল হাসান মাহমুদ টুকু, ডা. জাহিদ হোসেন, চেয়ারপারসনের উপদেষ্টা ইনাম আহমেদ চৌধুরী, যুগ্ম মহাসচিব ব্যারিস্টার মাহবুবউদ্দিন খোকন, চিত্রনায়ক হেলাল খান, আশরাফউদ্দিন উজ্জ¦ল, বিএনপি জাতীয় নির্বাহী কমিটির সদস্য ব্যারিস্টার মীর হেলাল, বিএনপি চেয়ারপারসনের মিডিয়া উইং কর্মকর্তা শায়রুল কবির খান প্রমুখ উপস্থিত ছিলেন। 

• কার্টসিঃ মানবজমিন/ নভেম্বর ১৮,২০১৮ 

সরকারি খাতে কর্মসংস্থানের হার সবচেয়ে কম বাংলাদেশে

এশিয়া-প্যাসিফিকের নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশ

এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশগুলোর মধ্যে সরকারি খাতে কর্মসংস্থান সবচেয়ে কম বাংলাদেশে। বাংলাদেশে মোট কর্মসংস্থানে সরকারি খাতের অবদান মাত্র ৩ দশমিক ২ শতাংশ। সম্প্রতি আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার (আইএলও) এক প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে। ‘এশিয়া-প্যাসিফিক এমপ্লয়মেন্ট অ্যান্ড সোস্যাল আউটলুক ২০১৮: অ্যাডভান্সিং ডিসেন্ট ওয়ার্ক ফর সাসটেইনেবল ডেভেলপমেন্ট’ শীর্ষক এ প্রতিবেদনটি ১৬ নভেম্বর প্রকাশ করেছে আইএলও। এতে এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের বিভিন্ন দেশের কর্মসংস্থান পরিস্থিতি উঠে এসেছে।

প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, অর্থনৈতিক উন্নয়ন সত্ত্বেও এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলে ৪৪ কোটি ৬০ লাখ শ্রমিক দারিদ্র্যসীমার নিচে অবস্থান করছেন। এছাড়া ৯৩ কোটি শ্রমিক আছেন, যারা ভালনারেবল বা ভঙ্গুর কর্মসংস্থানের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করছেন।

প্রতিবেদনে কর্মসংস্থান-সংক্রান্ত বিভিন্ন তুলনামূলক বিশ্লেষণ উঠে এসেছে। লেবার ফোর্স পার্টিসিপেশন রেটের গতিপ্রকৃতিসহ বিশ্লেষিত বিষয়ের মধ্যে আছে মোট বেকারত্ব, যুব বেকারত্ব, শিক্ষার ধাপ অনুযায়ী বেকারত্ব, উৎপাদন খাতে কর্মসংস্থান, ভঙ্গুর কর্মসংস্থান, অপ্রাতিষ্ঠানিক কর্মসংস্থান ও কর্মঘণ্টা।

এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশগুলোর কর্মসংস্থান ও আয়ের বিভিন্ন সূচক বিশ্লেষণ করা হয়েছে এ প্রতিবেদনে। এতে দেখা গেছে, বাংলাদেশে মোট কর্মসংস্থানে পাবলিক সেক্টর বা সরকারি খাতের অবদান ৩ দশমিক ২ শতাংশ। নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশগুলোর সঙ্গে তুলনামূলক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, সরকারি কর্মসংস্থানের হার বাংলাদেশেই সবচেয়ে কম। অন্য দেশগুলোর মধ্যে কম্বোডিয়ায় মোট কর্মসংস্থানে সরকারি খাতের অবদান ৭ দশমিক ৪ শতাংশ। এ হার ইন্দোনেশিয়ায় ৮ দশমিক ৫ শতাংশ। একই হারে কর্মসংস্থান হচ্ছে লাওসেও।

মোট কর্মসংস্থানে সরকারি খাতের অবদান মঙ্গোলিয়ায় ২২ দশমিক ৪ শতাংশ, মিয়ানমারে ৬ দশমিক ৩ শতাংশ, পাকিস্তানে ১২ দশমিক ২ শতাংশ, ফিলিপাইনে ৮ দশমিক ৪ শতাংশ, পূর্ব তিমুরে ২২ দশমিক ৬ শতাংশ ও ভিয়েতনামে ৯ দশমিক ৮ শতাংশ।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে সাবেক মন্ত্রিপরিষদ সচিব আলী ইমাম মজুমদার বণিক বার্তাকে বলেন, প্রতিবেদনটি না দেখে মন্তব্য করা সমীচীন হবে না। তবে সাধারণ দৃষ্টিতে বলা যায়, বাংলাদেশে কর্মসংস্থানের একক বৃহৎ উৎস হলো সরকারি খাত। সরকারি খাতে শিল্প-কারখানাও যেমন আছে, তেমনই সেবা খাতও আছে। সরকারি অফিসকে যত ছোট রাখা যায়— এমন একটি ধারণা এদেশে প্রচলিত আছে। এ ধারণায় দেশের সরকারি শিল্পগুলোও ক্রমান্বয়ে বেসরকারি খাতে চলে গেছে। এমনটাই সঙ্গত। সরকারি সংস্থাগুলোয় লোকবল নিয়োগের ক্ষেত্রে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের গাফিলতি আছে। দেখা যায়, মঞ্জুরিকৃত পদ বছরের পর বছর খালি পড়ে থাকে। যদিও এগুলো পূরণ করা উচিত।

নিম্ন-মধ্যম আয়ের দেশগুলোর মধ্যে বেতনভোগী কর্মীর হারও তুলনামূলক কম বাংলাদেশে। আইএলওর প্রতিবেদন বলছে, বেতনভোগী কর্মীর হার বাংলাদেশে ৩৯ দশমিক ১ শতাংশ। এ ধরনের কর্মীর হার কম্বোডিয়ায় ৪৪ দশমিক ৪, ইন্দোনেশিয়ায় ৪৮ দশমিক ৮, মঙ্গোলিয়ায় ৫১ দশমিক ৬, মিয়ানমারে ৪০ দশমিক ৪, পাকিস্তানে ৩৮ দশমিক ৬, ফিলিপাইনে ৬২ দশমিক ২, পূর্ব তিমুরে ৪১ দশমিক ৬ ও ভিয়েতনামে ৪২ দশমিক ৮ শতাংশ।

ভালনারেবল বা ভঙ্গুর কর্মসংস্থানের হার সবচেয়ে বেশি না হলেও তুলনামূলক বেশির দলেই আছে বাংলাদেশ। বাংলাদেশে মোট কর্মসংস্থানের ৫৫ দশমিক ৮ শতাংশই ভঙ্গুর বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ রয়েছে। এ ধরনের কর্মীর হার কম্বোডিয়া, ইন্দোনেশিয়া, মঙ্গোলিয়া, মিয়ানমার, পাকিস্তান, ফিলিপাইন, পূর্ব তিমুর ও ভিয়েতনামে যথাক্রমে ৫৫ দশমিক ২, ৪৮ দশমিক ৮, ৫১ দশমিক ৬, ৪০ দশমিক ৪, ৩৮ দশমিক ৬, ৬২ দশমিক ২, ৪১ দশমিক ৬ ও ৪২ দশমিক ৮ শতাংশ।

প্রতিবেদনের তথ্য অনুযায়ী, বেতনভোগী কর্মীদের মধ্যে লিখিত চুক্তি আছে এমন কর্মসংস্থানের হার বাংলাদেশে ৬৯ দশমিক ১ শতাংশ। নিম্ন-মধ্যম আয়ের অন্য দেশগুলোর মধ্যে এ সূচকে পাকিস্তানের কাছাকাছি অবস্থানে আছে বাংলাদেশ। পাকিস্তানে বেতনভোগী কর্মীদের মধ্যে লিখিত চুক্তি আছে এমন কর্মসংস্থানের হার ৬৯ দশমিক ৫ শতাংশ। কম্বোডিয়া ও ভিয়েতনামে এ হার যথাক্রমে ৫৩ দশমিক ২ ও ৪১ দশমিক ২ শতাংশ।

বেতনভোগী কর্মীদের স্থায়ী চুক্তি আছে এমন কর্মসংস্থানের হার বাংলাদেশে ২৬ দশমিক ৫ শতাংশ। কম্বোডিয়ায় বেতনভোগী কর্মসংস্থানের ৪৬ দশমিক ৮ শতাংশের স্থায়ী চুক্তি আছে। মিয়ানমার, পাকিস্তান ও ভিয়েতনামে এ হার যথাক্রমে ৪৫ দশমিক ৪, ২৯ দশমিক ৬ ও ৩১ দশমিক ৮ শতাংশ।

বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, অবকাঠামো এবং মূলধনি পণ্যের শিল্পে সরকারি বিনিয়োগ থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ। ভৌত অবকাঠামোর পাশাপাশি শিক্ষা ও স্বাস্থ্যের মতো সামাজিক অবকাঠামোয় সরকারকে বিনিয়োগ করতে হবে। সরকারি খাতে কম বিনিয়োগের দীর্ঘমেয়াদি একটি প্রভাব রয়েছে। কর্মসংস্থানে যে কম দেখা যাচ্ছে তা মূলত বিনিয়োগ কম বলেই। তাই এসডিজির পথকে মসৃণ করার জন্য সরকারি বিনিয়োগ বৃদ্ধি করা প্রয়োজন। আর এটা স্বাভাবিকভাবে কর্মসংস্থানের সঙ্গেই যুক্ত।

এ বিষয়ে অর্থনীতিবিদ ও আইএলও এমপ্লয়মেন্ট সেক্টরের সাবেক বিশেষ উপদেষ্টা ড. রিজওয়ানুল ইসলাম বলেন, আইএলওর প্রতিবেদনটি আমি দেখিনি। তবে বাংলাদেশের টেকসই উন্নয়নের প্রেক্ষাপটে প্রতিবেদনের এ চিত্রটির যথেষ্ট গুরুত্ব রয়েছে। বাংলাদেশের সরকারি-বেসরকারি খাতের ইতিহাস পর্যালোচনায় দেখা যাবে, সত্তরের দশকে অনেক কিছু সরকারি খাতে নেয়া হয়েছিল। তখন সরকারি খাতেই কর্মসংস্থান বেশি ছিল। বছর বছর ধরে এর সবগুলোই আবার বিরাষ্ট্রীয়করণ করা হয়েছে। যার ফলে শিল্প প্রায় পুরোপুরি বেসরকারি খাতে চলে গেছে।

এশিয়া-প্যাসিফিক অঞ্চলের অন্য দেশগুলোর প্রসঙ্গ টেনে তিনি বলেন, ভিয়েতনামে বেশকিছু শিল্প এখনো সরকারি খাতে রয়ে গেছে। পাকিস্তানে এক সময় বড় কিছু শিল্প সরকারি খাতের পৃষ্ঠপোষকতায় গড়ে উঠেছিল। সেগুলো এখনো সরকারি খাতে রয়ে গেছে। এভাবে আরো কিছু দেশের শিল্প সরকারি খাতে রয়ে গেছে। ভারতেও কয়লা ও ইস্পাতের মতো বড় শিল্প এখনো সরকারি খাতেই আছে। অথচ বাংলাদেশে কাগজ, সার, পাটসহ প্রায় সব শিল্পই বিরাষ্ট্রীয়করণ করা হয়েছিল। ফলে এগুলো কিছুই আর সরকারি খাতে নেই। পোশাক খাত তো পুরোপুরিই বেসরকারি খাতের নিয়ন্ত্রণে। সরকারের নিয়ন্ত্রণে এখন বিদ্যুৎ ও গ্যাসের মতো কিছু সেবা খাত আছে বলেই এ খাতে এখনো কিছু কর্মসংস্থান দেখা যাচ্ছে। সরকারি কর্মসংস্থান বাড়াতে হলে অবকাঠামো ও শিল্পে সরকারের বিনিয়োগ বৃদ্ধি করতে হবে।

• কার্টসিঃ বনিকবার্তা/নভেম্বর ১৭,২০১৮ 

তরুণ বেকারের হার ৭ বছরে দ্বিগুণ

• আইএলওর আঞ্চলিক কর্মসংস্থান নিয়ে প্রতিবেদন প্রকাশ

• দেশে তরুণদের মধ্যে বেকারত্ব ২০১৭ সালে ১২.৮ শতাংশ

• উচ্চশিক্ষিতদের মধ্যে বেকারত্ব ১০ দশমিক ৭ শতাংশ

• বাংলাদেশের তরুণদের বড় অংশ নিষ্ক্রিয়

বাংলাদেশে তরুণদের মধ্যে বেকারত্বের হার বাড়ছেই। মাত্র সাত বছরে এই হার দ্বিগুণ হয়ে গেছে। সবচেয়ে বড় বিষয় হলো, উচ্চশিক্ষা এখন আর কাজ পাওয়ার নিশ্চয়তা দিতে পারছে না। তরুণেরা যত বেশি পড়ালেখা করছেন, তাঁদের তত বেশি বেকার থাকার ঝুঁকি তৈরি হচ্ছে। দেশে উচ্চশিক্ষিতদের মধ্যে বেকারত্বের হার সবচেয়ে বেশি।

আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার (আইএলও) আঞ্চলিক কর্মসংস্থান নিয়ে এক প্রতিবেদনে এই চিত্র উঠে এসেছে। ‘এশিয়া-প্যাসিফিক এমপ্লয়মেন্ট অ্যান্ড সোশ্যাল আউটলুক-২০১৮’ শীর্ষক এই প্রতিবেদন গত শুক্রবার প্রকাশ করা হয়। এতে ২০০০ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত এই অঞ্চলের ২৮টি দেশের বেকারত্ব, তরুণদের কর্মসংস্থান, নিষ্ক্রিয় তরুণের হার, আনুষ্ঠানিক-অনানুষ্ঠানিক কর্মসংস্থান, কর্মসন্তুষ্টি ইত্যাদির তুলনামূলক চিত্র উঠে এসেছে।

প্রতিবেদনে দেখা যায়, বাংলাদেশে তরুণদের মধ্যে বেকারত্ব ২০১০ সালের তুলনায় দ্বিগুণ হয়ে ২০১৭ সালে ১২ দশমিক ৮ শতাংশে দাঁড়িয়েছে। অন্যদিকে উচ্চশিক্ষিতদের মধ্যে বেকারত্ব ১০ দশমিক ৭ শতাংশ, যা এশিয়া ও প্রশান্ত মহাসাগরীয় ২৮টি দেশের মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। বাংলাদেশের ওপরে আছে কেবল পাকিস্তান।

বাংলাদেশের তরুণদের বড় অংশ আবার নিষ্ক্রিয়। তাঁরা কোনো ধরনের শিক্ষায় যুক্ত নন, প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন না, আবার কাজও খুঁজছেন না। দেশে এমন তরুণের হার ২৭ দশমিক ৪ শতাংশ। মেয়েদের মধ্যে এই হার বেশি, ৪৫ শতাংশের কাছাকাছি।

এ বিষয়ে জানতে চাইলে আইএলওর সাবেক বিশেষ উপদেষ্টা রিজওয়ানুল ইসলাম প্রথম আলোকে বলেন, তিনি আইএলওর প্রতিবেদন দেখেননি, তাই সেটা নিয়ে মন্তব্য করবেন না। তবে বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর তথ্য-উপাত্ত অনুযায়ী শিক্ষিতদের মধ্যে বেকারত্ব কিছুটা বেড়েছে বলে তিনি উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, ‘বাংলাদেশের যে মোট দেশজ উৎপাদনের (জিডিপি) প্রবৃদ্ধি হচ্ছে, তা বাড়তি হারে কর্মসংস্থান সৃষ্টিতে কতটুকু ভূমিকা রাখছে, সেটা নিয়ে প্রশ্ন আছে। আবার তরুণদের যে শিক্ষা দেওয়া হচ্ছে, তা কর্মসংস্থানে কাজে লাগছে কি না, সেটাও প্রশ্নসাপেক্ষ।’

আইএলওর মানদণ্ড অনুযায়ী, সপ্তাহে এক ঘণ্টা কাজ করলেই একজন ব্যক্তি আর বেকারের তালিকায় থাকেন না।

বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর (বিবিএস) গত এপ্রিলে প্রকাশিত এক প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০১৬-১৭ অর্থবছরে দেশে বেকার ছিল ২৬ লাখ ৭৭ হাজার; যা আগের বছরের চেয়ে ৮৭ হাজার বেশি। ওই সময় কমপক্ষে স্নাতক ডিগ্রি নিয়ে সাড়ে ৪০ হাজার তরুণ-তরুণী বেকার ছিলেন। এ ছাড়া উচ্চমাধ্যমিক পাস করে বেকার ছিলেন ৬ লাখ ৩৮ হাজার। আর দেশে ১৫ থেকে ৬৪ বছর বয়সী কর্মক্ষম মানুষের সংখ্যা ৬ কোটি ৩৫ লাখ।

উচ্চশিক্ষিতদের মধ্যে বেকারত্বের হার বেশি

আইএলওর প্রতিবেদন অনুযায়ী, বাংলাদেশে দেড় যুগ আগে ২০০০ সালে সার্বিক বেকারত্বের হার ছিল ৩ দশমিক ৩ শতাংশ। ২০১০ সালে তা ৩ দশমিক ৪ শতাংশে দাঁড়ায়। ২০১৩, ২০১৬ ও ২০১৭ সালের হিসাবে এই হার একই থাকে (৪ দশমিক ৪ শতাংশ)। বাংলাদেশে পুরুষের ক্ষেত্রে বেকারত্ব ৩ দশমিক ৩ শতাংশ ও নারীর ক্ষেত্রে ১২ দশমিক ৮ শতাংশ।

বাংলাদেশে শিক্ষাগত যোগ্যতার কোন পর্যায়ে বেকারত্বের হার কত, তাও তুলে ধরা হয়েছে প্রতিবেদনে। ২০১৭ সালে বাংলাদেশে শিক্ষার প্রাথমিক স্তর পার হয়নি—এমন মানুষের মধ্যে বেকারত্বের হার সবচেয়ে কম (১ দশমিক ৮ শতাংশ)। প্রাথমিক পর্যায় শেষ করা মানুষের মধ্যে বেকারত্বের হার ৩ দশমিক ৫ শতাংশ। যাঁরা মাধ্যমিক পর্যায় পর্যন্ত শিক্ষিত, তাঁদের মধ্যে বেকার সাড়ে ৮ শতাংশ। উচ্চশিক্ষিতদের মধ্যে বেকার ১০ দশমিক ৭ শতাংশ।

জানতে চাইলে পরিকল্পনা কমিশনের সাধারণ অর্থনীতি বিভাগের সদস্য শামসুল আলম প্রথম আলোকে বলেন, ‘দেশের উচ্চশিক্ষিতরা যতক্ষণ পর্যন্ত মনমতো চাকরি না পায়, ততক্ষণ নিজেকে কর্মজীবী বলে স্বীকার করে না। কোচিংয়ে পড়ানো, অনলাইনে কাজ করা ইত্যাদিকে তারা কাজ বলে গণ্য করে না। আমার মনে হয়, মোটামুটি ভালো শিক্ষার্থীরা কিছু না কিছু করে।’ তিনি বলেন, ‘আমাদের পুরো শিক্ষাব্যবস্থাকেই বাজারমুখী করতে হবে। শিল্প খাতে যে ধরনের দক্ষতা প্রয়োজন, সে অনুযায়ী জনশক্তি তৈরি করতে হবে।’

বাংলাদেশে যাঁরা কাজ করছেন, তাঁরাও সন্তুষ্ট নন। আইএলওর প্রতিবেদন অনুযায়ী, কাজে যুক্ত ৫৪ শতাংশ বাংলাদেশি মনে করেন, তাঁদের যথাযথ হারে বেতন বা মজুরি দেওয়া হয় না। অবশ্য এটা অঞ্চলের সাধারণ চিত্র। এ বিষয়ে আইএলওর প্রতিবেদনের লেখক সারা এলডার বলেন, ‘এই অঞ্চলে ব্যাপক অর্থনৈতিক অগ্রগতি হচ্ছে। তারপরও এটা খুবই হতাশাজনক যে এখনো অনেক শ্রমিক শুধু খেয়ে-পরে বেঁচে থাকে। আহত হওয়া, চাকরি হারানো, দুর্যোগ, ফসলহানি তাদের দারিদ্র্যসীমার নিচে টেনে নেওয়ার ঝুঁকিতে রাখে।’

• কার্টসিঃ প্রথম আলো/ ১৮ নভেম্বর ২০১৮ 

৩০ ডিসেম্বর ভোট — বার্ষিক হিসাবায়ন নিয়ে দুর্ভাবনায় ব্যাংকাররা

৩০ ডিসেম্বর দেশের ব্যাংকগুলোর বার্ষিক হিসাবায়ন সমাপ্তের দিন। সারা বিশ্বের বেশির ভাগ ব্যাংকেরই হিসাবায়ন চূড়ান্তের জন্য এ দিনটি নির্ধারিত। লাভ-লোকসানের খতিয়ান চূড়ান্ত করার পর ৩১ ডিসেম্বর ‘ব্যাংক হলিডে’ হিসেবে পালন করেন দেশের ব্যাংকাররা। কোনো ব্যাংক হিসাবায়ন চূড়ান্ত করতে না পারলে এদিন প্রধান কার্যালয়ে বসে সে হিসাব চূড়ান্ত করা হয়। দিনটিতে বন্ধ থাকে দেশের ব্যাংকগুলোর সব ধরনের লেনদেন। কেবল খোলা থাকে প্রধান কার্যালয়সহ গুরুত্বপূর্ণ কিছু শাখা।

ব্যাংকের বার্ষিক হিসাবায়ন চূড়ান্তের দিনই একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ভোটের তারিখ নির্ধারণ হওয়ায় দুর্ভাবনায় পড়েছেন ব্যাংকাররা। তারা বলছেন, ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহ ব্যাংকারদের জন্য সবচেয়ে ব্যস্ততম সময়। খেলাপি ঋণ আদায়, লাভ-লোকসানের খতিয়ান তৈরিসহ বার্ষিক হিসাবায়ন চূড়ান্ত করার জন্য এ সময়ে ব্যাংকারদের দিন-রাত কাজ করতে হয়। ৩০ ডিসেম্বর ভোট হলে তার তিন-চারদিন আগে থেকে ভোটগ্রহণ কর্মকর্তারা নির্বাচনী প্রশিক্ষণ, ভোটের উপকরণ গ্রহণসহ আনুষঙ্গিক কাজে ব্যস্ত থাকবেন। রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের পাশাপাশি বেসরকারি ব্যাংকের অনেক কর্মকর্তা ৩০ ডিসেম্বর ভোটগ্রহণ কর্মকর্তার দায়িত্বে থাকবেন। তাছাড়া ভোট উপলক্ষে এদিন সাধারণ ছুটিও। এর পরদিন আবার ব্যাংক হলিডে। সব মিলিয়ে বার্ষিক হিসাবায়ন নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছেন ব্যাংকাররা।

নির্বাচনে ভোটগ্রহণ ও বার্ষিক হিসাবায়ন চূড়ান্তকরণ একই দিনে হওয়ায় দেশের এক ডজনের বেশি ব্যাংকের প্রধান নির্বাহীরা বণিক বার্তার কাছে তাদের দুর্ভাবনার কথা জানান। একই ধরনের অভিব্যক্তি প্রকাশ করেছেন ব্যাংকের শাখা ব্যবস্থাপকরাও। তবে বিষয়টিকে স্পর্শকাতর আখ্যায়িত করে নাম প্রকাশ করতে চাননি ব্যাংকারদের কেউ। বাংলাদেশ ব্যাংকসহ নীতিনির্ধারক মহলে বিষয়টি এরই মধ্যে জানিয়েছেন বলে নিশ্চিত করেছেন তারা।

যদিও জাতীয় নির্বাচনের তারিখ ঘিরে কোনো সমস্যা দেখছে না নির্বাচন কমিশন। নির্বাচন কমিশনের সচিব হেলালুদ্দীন আহমদ এ প্রসঙ্গে বণিক বার্তাকে বলেন, দেশে পাঁচ বছর পর পর জাতীয় নির্বাচন অনুষ্ঠিত হয়। এ দেশের মানুষের সবচেয়ে বড় উৎসব হলো জাতীয় নির্বাচনের ভোট। আশা করছি, ব্যাংকের হিসাবায়ন চূড়ান্ত করার দিন এক্ষেত্রে বাধা হবে না। বাংলাদেশ ব্যাংক এ বিষয়ে সার্কুলার জারি করে হিসাবায়ন চূড়ান্ত করার দিন এগিয়ে আনতে পারে। তিনি বলেন, নির্বাচনে ভোটগ্রহণের জন্য সারা দেশে প্রায় সাত লাখ প্রিসাইডিং, সহকারী প্রিসাইডিং ও পোলিং অফিসার নিয়োগ দিতে হবে। দেশের সব উপজেলার ব্যাংকারসহ সরকারি কর্মকর্তারা এক্ষেত্রে দায়িত্ব পালন করবেন। কোনো উপজেলায় সরকারি কর্মকর্তা দিয়ে ভোটগ্রহণকারী কর্মকর্তার পদ পূর্ণ না হলে বেসরকারি কর্মকর্তাদেরও নিয়োগ দেয়া হবে।

ব্যাংকের হিসাবায়ন চূড়ান্ত করার দিন এগিয়ে আনার মধ্যেও সমাধান দেখছেন না ব্যাংকাররা। ২০১৮ সালের দিনপঞ্জিকাও দিচ্ছে একই ধরনের তথ্য। ২২ ডিসেম্বর শনিবার সরকারি ছুটি দিয়ে শুরু হবে ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহ। ২৩ ও ২৪ ডিসেম্বর কর্মদিবসের পর ২৫ ডিসেম্বর মঙ্গলবার বড়দিন উপলক্ষে সরকারি ছুটি। এরপর ২৬ ও ২৭ তারিখ বুধ ও বৃহস্পতিবার অফিস খোলা থাকবে। তবে নির্বাচনের আগের দিন ২৮ ও ২৯ তারিখ শুক্র ও শনিবার সরকারি ছুটি। ৩০ ডিসেম্বর নির্বাচন হলে ৩১ ডিসেম্বর ‘ব্যাংক হলিডে’ উপলক্ষে ব্যাংকের সব ধরনের লেনদেন বন্ধ থাকবে। এ হিসাবে ব্যাংক কর্মকর্তারা বার্ষিক হিসাবায়ন চূড়ান্ত করার জন্য সময় পাবেন ২৬ কিংবা ২৭ ডিসেম্বর। কিন্তু ওই দুদিন ভোটগ্রহণ কর্মকর্তা হিসেবে নিয়োগপ্রাপ্ত ব্যাংকাররা ব্যস্ত থাকবেন নির্বাচনী প্রশিক্ষণ গ্রহণ, জেলা প্রশাসক, রিটার্নিং অফিসার ও উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তার দপ্তরে ছোটাছুটি নিয়ে।

তাহলে ব্যাংকের হিসাবায়ন কীভাবে সম্ভব হবে, এমন প্রশ্ন তুলে রাষ্ট্রায়ত্ত একটি ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) বণিক বার্তাকে বলেন, ব্যাংকাররা গ্রাহকদের কাছ থেকে টাকা আদায় ও হিসাবায়নের মাস হিসেবে ডিসেম্বরকে বিবেচনায় রাখেন। বছরের শেষ মাসের শেষ সপ্তাহে ব্যাংকারদের দিন-রাত কাজ করতে হয়। এ অবস্থায় জাতীয় নির্বাচনের জন্য শেষ সপ্তাহ ব্যয় করতে হলে ব্যাংকগুলোর জন্য সমস্যা তৈরি হবে। তাছাড়া হিসাবায়ন চূড়ান্ত করার দিন এগিয়ে কিংবা পিছিয়ে দিয়েও সমস্যার সমাধান দেখছি না। কারণ ব্যাংকের শাখা পর্যায়ের কর্মকর্তাদের সিংহভাগকে পুরো সপ্তাহ নির্বাচনী কাজে ব্যস্ত থাকতে হবে। ভোটের পরদিন ৩১ ডিসেম্বর পরিস্থিতি কেমন থাকে, তাও বলা যাচ্ছে না।

৩০ ডিসেম্বর থেকে ব্যাংকের হিসাবায়ন এক-দুদিন এগিয়ে আনা সম্ভব নয় কেন? এমন প্রশ্নের উত্তরে দেশের শীর্ষস্থানীয় একটি বেসরকারি ব্যাংকের ব্যবস্থাপনা পরিচালক (এমডি) বলেন, ২৮ ও ২৯ ডিসেম্বর শুক্র ও শনিবার। এ অবস্থায় ২৭ ডিসেম্বর হিসাবায়ন চূড়ান্ত করা যায়। কিন্তু সমস্যা হলো, ২৮ থেকে ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত টানা চারদিন ব্যাংকিং লেনদেন বন্ধ রাখতে হবে। এছাড়া ২০১৮ সালের সব লেনদেনের হিসাব এ বছরের আর্থিক প্রতিবেদনেই অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। বাংলাদেশসহ বিশ্বব্যাপী এটিই প্রথা হিসেবে চলে আসছে।

বিষয়টি সমাধানে হিসাবায়নের দিন এগিয়ে আনা যেতে পারে বলে মনে করেন বাংলাদেশ ব্যাংকের নির্বাহী পরিচালক ও মুখপাত্র মো. সিরাজুল ইসলাম। বণিক বার্তাকে তিনি বলেন, জাতীয় নির্বাচনের ভোট দেশের বৃহৎ কর্মসূচি। এজন্য ব্যাংকারদের ছাড় দেয়ার মানসিকতা নিয়ে প্রস্তুত থাকতে হবে। হিসাবায়নের দিন এগিয়ে আনা যেতে পারে। বিষয়টি নিয়ে অন্য কোনো ভাবনার কথা আমার জানা নেই।

দেশে কার্যক্রম পরিচালনা করছে বাংলাদেশ ব্যাংকের তফসিলভুক্ত ৫৯টি বাণিজ্যিক ব্যাংক। এর মধ্যে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রধান চারটি বাণিজ্যিক ব্যাংকে কর্মরত ৪৮ হাজার ৩৩১ জন। সবচেয়ে বেশি ১৮ হাজার ১৬৭ রয়েছেন সোনালী ব্যাংকে। এছাড়া জনতা ব্যাংকে ১১ হাজার ৮৭৬, অগ্রণী ব্যাংকে ১২ হাজার ৭৯৮ ও রূপালী ব্যাংকে ৫ হাজার ৪৯০ জন ব্যাংকার কর্মরত। বেসরকারি ব্যাংকগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি সাড়ে ১১ হাজার কর্মকর্তা রয়েছেন ইসলামী ব্যাংক বাংলাদেশ লিমিটেডে। অন্যান্য সরকারি-বেসরকারি ব্যাংক মিলিয়ে দেশের ব্যাংকিং খাতে কর্মরত প্রায় দুই লাখ জনবল। আগামী ৩০ ডিসেম্বর ভোটগ্রহণ কর্মকর্তা (প্রিসাইডিং, সহকারী প্রিসাইডিং ও পোলিং অফিসার) হিসেবে দায়িত্ব পালন করতে হবে রাষ্ট্রায়ত্ত ব্যাংকের অফিসার, সিনিয়র অফিসার ও প্রিন্সিপাল অফিসারদের। ভোটগ্রহণ কর্মকর্তা হিসেবে নির্বাচন কমিশন নিয়োগ দিতে পারবে দেশের বেসরকারি ব্যাংকগুলোর কর্মকর্তাদেরও। ভোটার হিসেবে অন্য ব্যাংকাররা পাড়ি দেবেন নিজ নিজ এলাকায়।

গণপ্রতিনিধিত্ব আদেশ-১৯৭২-এর ৯ অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, জাতীয় সংসদ নির্বাচনের জন্য ভোটগ্রহণকারী কর্মকর্তা অর্থাৎ প্রিসাইডিং, সহকারী প্রিসাইডিং ও পোলিং অফিসার নিয়োগের জন্য রিটার্নিং অফিসার একটি প্যানেল প্রস্তুত করবেন। রিটার্নিং অফিসার তার অধীন নির্বাচনী এলাকা বা জেলায় স্থাপিত সব সরকারি অথবা বেসরকারি অফিস, প্রতিষ্ঠান ও সংস্থার প্রধানদের কাছে ভোটগ্রহণ কর্মকর্তা-কর্মচারীর লিখিত তালিকা সরবরাহের নির্দেশ দেবেন। ভোটগ্রহণ কর্মকর্তার তালিকা থেকে প্রতিটি ভোটকেন্দ্রে একজন প্রিসাইডিং অফিসার ও প্রতি ভোটকক্ষে একজন সহকারী প্রিসাইডিং অফিসার ও দুজন পোলিং অফিসার নিয়োগ দেবেন।

• কার্টসিঃ বনিকবার্তা/নভেম্বর ১৭,২০১৮ 

Scrutinising election officials

EDITORIAL

Isn't the police acting beyond its writ?

That the police is gathering background information about potential polling officials, who would oversee the forthcoming election, and their families, is surprising. The move is not only an overstretch of responsibility of the police, it has also caused discomfort among these officials.

We understand that the Election Commission has sent no instruction to the police to do so. Yet, the local police in many districts have gone about obtaining the list of probable polling officers and launched inquiry into their personal backgrounds including their political affiliation.

As explained by Rafiqul Islam, one of the election commissioners, to Prothom Alo, it is not the police's responsibility to seek such information. It is the exclusive right and authority of the returning officer to appoint public officials as polling officers.

We wonder why the police is carrying out such unauthorised query. What has prompted the police to do this on a priority basis? The fact that the police in many parts of the country is doing the same job suggests it's being coordinated. We are, therefore, curious about the purpose of this exercise.

Given its obscure nature, such informal investigation must be halted for the sake of a credible election devoid of administrative influence. All actions related to the election should be under the order of the officials appointed by the EC. The EC should instruct the police to refrain from devoting time and resources to something beyond its purview.

• Courtesy: The Daily Star/ Nov 18, 2018

Polls situation in Bangladesh worrisome — Say US rights activists

US rights activists criticised the current human rights and political situation in Bangladesh and expressed worries about the treatment of religious minority groups and children before the upcoming national election. It came at a discussion styled the “Elections and Human Rights in Bangladesh” held in Washington, DC on Thursday where several panelists from right bodies, political analysts and experts spoke on various critical issues and challenges ahead of the polls.

Taking part in the discussion, John Sifton, Asia advocacy director, Human Rights Watch (HRW), said there was no reason to think that the elections would be conducted in a free or fair atmosphere as many opposition leaders have been jailed amid a slew of politically motivated cases filed against opposition supporters. 

He said the authorities had also violated international standards on freedom of speech and expressed concern about the newly enacted Digital Security Act that could further curtail freedom of expression.

Sifton urged the Congress to communicate its concern on the crackdowns and convey the message that it will have no choice but to impose restrictions on future US-Bangladesh military-to-military ties and assistance, and possibly impose new penalties on the economic front.

Members of Congress should also consider recommending that the State Department report to them about those Bangladesh government security officials implicated in gross human rights abuses and to impose targeted economic sanctions, and travel and banking restrictions, on them.

Waris Husain, South Asia policy analyst at the US Commission on International Religious Freedom, in his speech, highlighted the past attacks on minority groups during election period and stressed the need for additional protection and assurances from political leaders that this would not happen during the 2018 election.

Laura Bramon, Senior Program Manager for Child Protection and Education, International Programs Group, while speaking about the upcoming election, said political violence remains a grave, cyclical danger for Bangladeshi children.

“We have seen great progress in Bangladesh, but there is still work to be done and the US plays a crucial role in leading this work. The US should continue these efforts to provide leadership and coordination around ending violence against children,” he added.

Former US Ambassador Marica Bernicat also attended the programme.

• Courtesy: The Daily Star/ Nov 18, 2018

‘নির্বাচন কমিশনারের পক্ষে এ ধরনের কথা বলা অত্যন্ত গর্হিত কাজ’

একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের মাস দেড়েক আগে নির্বাচন কমিশনার কবিতা খানম গতকাল (১৬ নভেম্বর) বলেছেন, ‘পৃথিবীর কোনো দেশে শতভাগ সুষ্ঠু নির্বাচন হয় না, বাংলাদেশেও হবে না। নির্বাচন কমিশন একটা গ্রহণযোগ্য নির্বাচন করবে। যেটা সব প্রশ্নের ঊর্ধ্বে থাকবে।’

প্রায় একই রকমের কথা কয়েকমাস আগে বলেছিলেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার। অন্য কমিশনাররা তখন এর বিরুদ্ধে অবস্থান নিয়েছিলেন। এখন আরেক কমিশনার আবার বললেন। নির্বাচন কমিশনার হয়ে একথা তারা বলতে পারেন কিনা বা কেন বলছেন?

এ বিষয়ে আজ দ্য ডেইলি স্টার অনলাইনের সঙ্গে কথা বলেছেন দেশের চার জন বিশিষ্ট ব্যক্তিত্ব।

তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সাবেক উপদেষ্টা এম হাফিজউদ্দিন খান বলেন, ‘একজন নির্বাচন কমিশনারের পক্ষে এ ধরনের কথা বলা অত্যন্ত গর্হিত কাজ। তারা তো বলবেন যে, আমরা শতভাগ সুষ্ঠু নির্বাচন করার আপ্রাণ চেষ্টা করব। নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না, একথা বলাটা একেবারেই অযাচিত ও অবিবেচনাপ্রসূত।’

পূর্বে প্রধান নির্বাচন কমিশনারের কাছ থেকেও প্রায় একই ধরনের বক্তব্য আসার বিষয়ে তিনি বলেন, ‘তারা আগে থেকেই অজুহাত তৈরি করে রাখছেন। যাতে নির্বাচন সুষ্ঠু না হলে বলতে পারেন, আমরা তো আগেই বলেছিলাম। ছেলেমানুষি ব্যাপার হয়ে গেল একদম।’

‘নির্বাচন সুষ্ঠু হবে না, কোথাও কোনো অনিয়ম হবে না- এমন নিশ্চয়তা নেই, নির্বাচন কমিশনারদের কেউই এসব কথা বলতে পারেন না।’ ভাষ্য হাফিজউদ্দিনের।

নির্বাচন কমিশনের বর্তমান ভূমিকার প্রেক্ষাপটে একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন সুষ্ঠু হওয়ার সম্ভাবনা দেখছেন কি না? প্রশ্নের জবাবে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সাবেক এই উপদেষ্টা বলেন, ‘নির্বাচন কমিশনের অতীত রেকর্ড তো ভালো না। সে কারণে এখনও আস্থাশীল হতে পারছি না। এখন দেখা যাক- নির্বাচন কমিশন তার দায়িত্ব সম্পর্কে কতটুক সচেতন, কীভাবে তারা পরবর্তী কার্যক্রম পরিচালনা করেন।’

তত্ত্বাবধায়ক সরকারের আরেকজন সাবেক উপদেষ্টা ও অর্থনীতিবিদ হোসেন জিল্লুর রহমান বলেন, ‘আমার মনে হচ্ছে, এটি নির্বাচন কমিশনারদের কিছুটা দায়িত্ব-জ্ঞানহীন আচরণ। এ ধরনের বক্তব্যে দুটি অর্থ থাকে। একটি হচ্ছে ভবিষ্যৎ প্রত্যাশা- নির্বাচন প্রক্রিয়ায় অনেক সমস্যা থাকে, শেষ পর্যন্ত শতভাগ সুষ্ঠু হয় কী না। আর একটি হচ্ছে অভিপ্রায়- শতভাগ সুষ্ঠু নির্বাচন করার প্রচেষ্টা। কিন্তু, এই বক্তব্যে এক ধরনের অভিপ্রায়ের ঘাটতি আছে। ওনাদের তো একমাত্র বলা উচিত যে, শতভাগ বিশ্বাসযোগ্য নির্বাচনের জন্য আমরা শতভাগ প্রচেষ্টা অব্যাহত রাখব।’

‘একজন বিশ্লেষক বা বাইরের একজন এই কথা বলতে পারেন। কিন্তু সাংবিধানিক পদমর্যাদার একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি এ ধরনের বক্তব্য দিতে পারেন না। নির্বাচন কমিশনারদের দায়িত্ব হলো দুই পর্যায়ের। একটি হচ্ছে- তারা সবকিছু পর্যবেক্ষণ করে ব্যবস্থা গ্রহণ করবেন। আর একটি হলো- নির্বাচনকে সুষ্ঠুভাবে সম্পাদনের জন্য বিশ্বাস অটুট রাখবেন। কিন্তু, এ ধরনের বক্তব্য এই দুটি পর্যায়কেই সমানভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করবে’ মন্তব্য করেন তিনি।

এর আগেও, নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের কাছ থেকে এ ধরনের বক্তব্য এসেছে উল্লেখ করে হোসেন জিল্লুর বলেন, ‘গতকাল কবিতা খানম যা বলেছেন, তা আমাদের জন্য বিশেষভাবে বিরক্তির কারণ। কারণ- নির্বাচন কমিশনারের দায়িত্ব কেবল প্রশাসনিক দায়িত্ব পালনই নয়। অবাধ, সুষ্ঠু এবং নিরপেক্ষ নির্বাচনের জন্য তাদের সক্ষমতাও প্রদর্শন করতে হবে। কিন্তু, তার আগেই তাদের বক্তব্যে যদি একটি বিশেষ অভিপ্রায়ের বহিঃপ্রকাশ দেখা যায়, তাহলে এটি দুর্ভাগ্যজনক। এর জন্য তাদের অনুশোচনাবোধে ভোগা উচিত।’

এতদসত্ত্বেও নির্বাচন কমিশনের ওপর আস্থা রাখার ব্যাপারে প্রশ্নের জবাবে তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সাবেক এই উপদেষ্টা বলেন, ‘ইতিমধ্যে একটি আস্থাহীনতার জায়গা থেকে পুরো বিষয়টি এগুচ্ছে। নির্বাচন কমিশনের ওপর আস্থা যদি নাও থাকে, তারপরেও জন আকাঙ্ক্ষার যে চাপ আছে, সেই প্রেক্ষাপটে নির্বাচন অংশগ্রহণমূলক হওয়ার কিছুটা হলেও সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। যেহেতু রাজনৈতিক দলগুলো নির্বাচনে অংশ নিতে এগিয়ে এসেছে, সেহেতু নির্বাচন কমিশনের দায়িত্ব হচ্ছে সবার জন্য সমান সুযোগের ব্যবস্থা করা এবং প্রকাশ্য ঘোষণার মাধ্যমে সুষ্ঠুভাবে নির্বাচন পরিচালনার অভিপ্রায় পুনর্ব্যক্ত করা।’

ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ইংরেজি বিভাগের অধ্যাপক সৈয়দ মনজুরুল ইসলাম বলেন, ‘নির্বাচন কমিশনারের পদে আসীন থেকে তিনি একথা বলতে পারেন না। উনি তো উল্টো বলতে পারতেন যে, শতভাগ সুষ্ঠু নির্বাচন হবে। এক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশন অঙ্গীকারবদ্ধ।’

তিনি বলেন, ‘একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন এগিয়ে আসছে। এমন এক ক্রান্তিলগ্নে একজন নির্বাচন কমিশনারের কাছ থেকে এ ধরনের বক্তব্য আসলে তাতে বিভ্রান্তির জন্ম হয়। নির্বাচন কমিশন যদি আগেভাগেই বুঝেতে পারে যে, নির্বাচন শতভাগ সুষ্ঠু হওয়ার সম্ভাবনা নেই; তারপরও তা স্বীকার করাটা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।’

‘কিন্তু নির্বাচন সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করা ছাড়া নির্বাচন কমিশনের আর কোনো বিকল্প নেই। সেক্ষেত্রে নির্বাচন কমিশন যেসব বিষয়কে সমস্যা হিসেবে চিহ্নিত করবে, সেসব নিয়ে তারা অভ্যন্তরীণ আলোচনা অব্যাহত রাখতে পারে। এর থেকে উত্তরণে সরকার, আইনশৃঙ্খলা বাহিনী, রাজনৈতিক দল এবং সর্বোপরি দেশের জনগণের সহযোগিতা চাইতে পারে। কিন্তু তারা নির্বাচনী কর্মকর্তাদের নির্বাচন পরিচালনা সংক্রান্ত কি কি দিক নির্দেশনা দেবেন, তা কেন প্রকাশ্যে আসবে?’ প্রশ্ন রাখেন মনজুরুল।

‘এখন থেকেই নির্বাচন কমিশনের এসব বিষয়ে নেতিবাচক কথা বলা উচিত নয়। নির্বাচন পরিচালনা সংক্রান্ত দিক নির্দেশনামূলক বৈঠকে গণমাধ্যমকে ডাকা উচিত নয়। কারণ- নির্বাচন কমিশন কোনো “ননসেন্স অর্গানাইজেশন” নয়। নির্বাচন শতভাগ সুষ্ঠু হবে না, নির্বাচনে অনিয়ম ঠেকানোর নিশ্চয়তা দেওয়া যাবে না, এসব বাহানা দেওয়াও ঠিক না’ মন্তব্য করেন তিনি।

অধ্যাপক সৈয়দ মনজুরুল ইসলাম বলেন, ‘যদি বলতেই হয়, নির্বাচন কমিশনারদের বলা উচিত যে, শতভাগ সুষ্ঠু নির্বাচনের জন্য আমরা দুই শতভাগ প্রস্তুত আছি। তাহলেই নির্বাচন কমিশনের ওপর আস্থা থাকবে, অন্যথায় নয়।’

নির্বাচন ও স্থানীয় সরকার বিশেষজ্ঞ ড. তোফায়েল আহমেদ বলেন, ‘আমার কাছে ব্যাপারটি খুব অদ্ভুত মনে হয়েছে। বাস্তবতার নিরিখে অনেক কিছু করা সবসময় সম্ভব হয় না। কিন্তু আপনি যখন দায়িত্বে থাকবেন, তখন আপনাকে তো শতভাগ চেষ্টা করতে হবে। কিন্তু এটি বলে দেওয়া তো ঠিক না, শতভাগ সুষ্ঠু নির্বাচন হবে না। নির্বাচন কমিশন একটি সাংবিধানিক সংস্থা। তাদের যা দরকার সবই দেওয়া হচ্ছে। নির্বাচনের আগে এ ধরনের কথা বললে তো বিভ্রান্তির সৃষ্টি হবে। এর কারণে মানুষের মধ্যে বড় ধরনের ভুল বোঝাবুঝি ও হতাশার সৃষ্টি হবে।’

‘নির্বাচন কমিশনারদের তো বলা উচিত ছিল, যেকোনো মূল্যে আমরা সুষ্ঠু নির্বাচন করব। এক্ষেত্রে সবার সহযোগিতা চাই। প্রশাসন, রাজনৈতিক দল, গণমাধ্যম সবার সহযোগিতা চাইবেন তারা। তারা আগে থেকেই হাল ছেড়ে দেবেন কেন?’ প্রশ্ন ড. তোফায়েলের।

এর আগে, গত ৭ আগস্ট পাঁচ সিটি কর্পোরেশন নির্বাচনের অভিজ্ঞতা নিয়ে প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কে এম নূরুল হুদা বলেছিলেন, ‘জাতীয় নির্বাচনে কোথাও কোনো অনিয়ম হবে না, এমন নিশ্চয়তা দেওয়ার সুযোগ তার নেই।’

এ বিষয়ে তোফায়েল আহমেদ বলেন, ‘যুদ্ধের আগেই তারা পরাজয় বরণ করছেন কেন? এতে তো নৈতিকতা দুর্বল হয়ে যায়। যারা নির্বাচনী দায়িত্ব পালন করেন, তারা তো অনেক ঝুঁকি নিয়ে কাজটি পরিচালনা করেন। নির্বাচনী কর্মকর্তাদের সুরক্ষার বিষয়টি তো নিশ্চিত করতে হবে নির্বাচন কমিশনকে। কিন্তু এরকম যদি হয়, একজন নির্বাচনী কর্মকর্তাকে কেউ হুমকি দিল বা লাঞ্ছিত করল, সেক্ষেত্রে আপনি তার সুরক্ষা না দিয়ে বললেন যে এমনটি তো হবেই। তাহলে তো কেউ আর নির্বাচনী দায়িত্ব পালনে আগ্রহী হবেন না।’

‘আমি সেদিক থেকেই বলতে চাই, নির্বাচন কমিশনের বুঝতে হবে যে সে যুদ্ধে নেমেছে। সাংবিধানিকভাবে জাতীয় সংসদ নির্বাচন পরিচালনার জন্যই নির্বাচন কমিশন গঠিত হয়। নির্বাচন কমিশনের পাঁচ বছরের মেয়াদে এটিই হচ্ছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ। বাকিগুলো কিন্তু অতিরিক্ত দায়িত্ব। জাতীয় সংসদ নির্বাচন তাদের দায়িত্ব এবং এটিকে সুষ্ঠুভাবে সম্পাদন করাই হলো তাদের জন্য মরণপণ যুদ্ধ। এখানে যদি তারা নির্বাচন শুরু হওয়ার আগেই বলে দেয় যে, সুষ্ঠু হবে না। তাহলে তো নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বে তাদের থাকাই উচিত না। তাদের সবারই পদত্যাগ করা উচিত। যারা অনিয়ম ঠেকাতে পারবে, সুষ্ঠু নির্বাচন পরিচালনা করতে পারবে, তাদেরই নির্বাচন কমিশনের দায়িত্বে থাকা উচিত’ মন্তব্য তোফায়েল আহমেদের।

• Courtesy: The Daily Star /Bangla online/ Nov 18, 2018

EC must reshuffle administration to make it neutral

EDITORIAL

THE Election Commission’s having no plans to reshuffle the field administration in view of the next general elections, posted for December 30, comes to be worrying. This is because the administration, both civil and police, which has until the announcement of the elections schedule been laid out by the incumbents, especially in the upper rungs, can have partisan influence in the line of the incumbents on the holding of the elections. The incumbents, like the incumbents in the past, this time to have laid out the field administration they way they wanted to get some advantage in the elections over the political parties and alliances that have so far been outside power. People in the field administration have been promoted, given incentives and transferred to their advantage. In a situation like this, only another reshuffle, effected by the Election Commission, can undo, to whatever degree possible, the existing layout of the administration to make elections as much neutral, and fair, as possible. Such a reshuffle is more important in the absence of any election-time, party-neutral government. A move of the Election Commission not to bring about any changes in the field administration is, thus, worrying.

The Election Commission on November 9, a day after it had announced the elections schedule, appointed, as what happens, deputy commissioners of the 64 districts and two divisional commissioners returning officers and all the upazila nirbahi officers assistant returning officers. The deputy commissioners, who work as district magistrates, are appointed more on partisan considerations than on merit, which makes it likely that they will be working along a partisan line during the conduction of the elections. Besides, the government, as records of the public administration ministry show, appointed deputy commissioners to 36 districts between July 31 and October 15. 

The government on November 7 also promoted 235 additional superintendents of police to the rank of the superintendent of police. And when the cabinet is, up to now, meant to work during the elections, the field administrations might well work so that the incumbents get some benefits. It is, therefore, incumbent on the Election Commission to bring about changes in the administration where it needs to undo the layout that might be tilted to favour the incumbents in a partisan manner. The commission, in fact, should bring about the changes in the field administration even if to prove its worth and dispel any confusion that people might have about the commission being partisan.

The Election Commission has, worryingly, so far displayed an attitude that appears to be partisan towards the incumbents. It has not so far taken any step against the incumbents for violating the electoral code of conduct, evidenced in holding marches during nomination paper sales, pasting bills on roadside walls and the announcement of incentives for half a million non-government teachers. Such inaction, as well as unwillingness, of the Election Commission is antithetical to ensuring a level playing field for the political parties and alliances in the electoral fray barring which they may opt out. The commission, in such a situation, must undo how the incumbents have laid out the field administration.

• Courtesy: New Age /Nov 18, 2018