Ashfakus Samad Bir Uttam — story of a patriot

Ishtiaq Aziz Ulfat 

He was the first born, the coveted one, he was the sunshine of my parents, the special one in the family. And special he was. He was over six feet tall, lanky yet handsome. He was naturally charming and full of life. He always left behind a little of himself in which ever path he walked, whomever he came across. I guess, that is why even thirty three years after his death his friends and everyone who used to know him speak of him so fondly, taking pride in their acquaintance with him. It is as if they still derive some nobleness, some modesty by knowing, by being associated with this gallant, noble yet gentle human being.

This was Abu Moyeen Mohammad Ashfaqus Samad. A long name indeed which is why his friends had affectionately cut it down to Ashfi. Though his nick name was Nishrat, my parents had a special name for their special son; they lovingly called him Tani. We younger siblings according to custom called him Bhaiya. But by whatever name he was called it didn't matter. All loved him. It is indeed very difficult to accept his death, especially an untimely death. He was just 21, gone from us forever.

Lt Ashfaqus Samad has been laid to rest close to where he had breathed his last, in Joymonirhat in Rangpur district, having been killed in a frontal battle against the occupation Pakistani Army in the Liberation War of '71. The only solace is that he laid down his life to liberate his motherland, that he died in free territory and that he breathed free air before he died. He was brave and he died young.

The Pakistani Army's brutal assault on the unarmed people of Bangladesh (the then East Pakistan) coincided with the end of his honours final of DU. His subject was statistics and he was awaiting a reply from MIT in Chicago where he was seeking admission. But who knew then that he had been chosen for a bigger and better task, to serve his nation, to die for it and thus live forever. Who could ask for more?

The night of 25th March in 1971

On the fateful night of the 25th of March we were standing around the traffic circle in front of The Daily Ittefaq office. The street was full of people, and everybody in a state of tense apprehension, full of energy, but did not know what to do. We first saw two flares shooting up at the sky around 10 pm. The first one going up around the Gulistan area and the other one above the Rajarbagh police line. Even after all these years I can clearly picture the "fireworks", as if some thing that was happening just last night. The light from the flares lighting up the dark sky some how signaling the end of an era and the beginning of another --- the end of Pakistan (as it was) and the beginning of Bangladesh. I say this today in retrospect because at that moment we really could not anticipate the magnitude of destruction and horror that the Pakistan Army had let loose on the innocent people of Bangladesh on that fateful night.

We heard the sounds of gunfire a few minutes after seeing the flares, but the tanks actually rolled in around midnight. They took their position by the same traffic circle where we were standing a little while ago and fired the first shells targeting the Ittefaq office. The shellings shook our house. Very soon the newspaper office was ablaze and the flame went sky high. Our house being only a 100 yards away started getting the heat. The iron bars on the windows started to get hot and we kept pouring water on them fearing that the wooden window shutters might catch fire at any moment. Most of the employees of the press had crossed over to our house and went to safety through the back, except the ill-fated ones who took the direct hits. The fires and shootings raged on for about two hours after which things started quieting down, except occasional gunshot sounds. Even then we were so scared that we all huddled together all night long on the ground floor in a narrow space under the staircase. The next morning we crossed over the wall to see the damage next door. It was the first of the many horrendous sights that I would witness over the next few months till liberation. There were about a dozen bodies, scattered all over the machine room of the press, most of them burnt beyond recognition.

We were all confined to our house, glued to the radio till the next morning, when curfew was lifted for a couple of hours. In spite of my mother shouting at us not to leave the house we strayed out. Having gone just about 500 yards from our house I came across a scene which really changed my whole attitude towards life --- a small boy aged about ten had tried to crawl under a gate, probably when he had found the gate too high to cross over. The marauding Pakistani army had shot him dead as he had just put his head through the gap under the gate and there he was lying in a dried up pool of blood. This was when I realised that it was all over, that we were no longer Pakistan and that we were a new nation and we must now fight for our liberation and fight for a free Bangladesh. My friends and I continued to move about and went to Shakari Bazar into old town, where we saw that most of the houses were burnt, looted and marked with bullets. In one of the houses we saw another heart rendering scene; two bodies clinging together burnt to the bone as if making a statement saying, "together --- even in death". From here we went on to Jagannath Hall at Dhaka University where a huge number of students had been killed and the bodies were littered all over. On the field next to it we saw the hastily made mass graves of the ill-fated who were lined up, shot and killed; their hair, clothes and limbs still showing through the grass. (This killing was later shown on TV after liberation as it had been taped by some amateur photographer).

Bhaiya left home for the first time on 27 March, 1971. At that moment it was only he who knew that he was going to return shortly. On April 4, Bhaiya and three of his close friends made their way back into Dhaka. They had brought back with them six 303 rifles, 25 grenades and several hundred rounds of ammunition. They had done this at a time when most others were either making their way out of Dhaka to safety or were thinking about it. He had done this act when it was unthinkable. Yes, Bhaiya and his friends were the first guerillas to have taken up arms against the Pakistani Army in Dhaka City. Bhaiya's other friends were Shahidullah Khan Badal, Masud Omar known more to his friends as Masud Pong, and Badiul Alam Bodi who was later picked up by the barbarian Pak army and was tortured to death.

Bhaiya and his friends had acquired these arms from Kishoreganj where Major Shafiullah had positioned himself with 2nd Bengal. Badal Bhai had established contact with Lt. Helal Murshed, and their trust further cemented when Col Zaman (later on Commander of Sector 6) had found his way there. Major Khaled Musharraf with his 4th Bengal were heading north towards Akhaura from B'baria, and Lt Mahbub also arrived in Kishoreganj to establish contact with the other fragmented resistance forces. Later on Shafiullah, Khaled and Zia and others were to congregate at Teliapara in Sylhet at a tea estate where the first training camp for the FFs was to be established.

Bhaiya's group of four having arrived in Dhaka around dusk chose to halt for the night at our house. We had no clue of what they were up to, but they had to take my father into confidence, and my father, a man born with raw courage always stood by his children and encouraged them in all their naughty but bold and creative acts. They smuggled the arms to our roof only to be shifted to another friend's house in Dhanmondi the next day, this friend being Tawhid Samad and another recruit of that moment was their friend Wasek. But it didn't take them very long to realise that they could do little with their new found arsenal. Bhaiya and his friends decided to go up north and join with the resistance forces there. Only Bodi Bhai stayed back.

In the meantime my second brother Tawfiq had also left home to join the resistance struggle at Roumari in Rangpur where he had some friends. I also left home with a couple of friends on the 18th of April, and after about two weeks on the road we managed to reach Agartala, from where we eventually ended up at Matinagar, Sonamura, the first training camp for Freedom Fighters at that Sector, which was later on moved to Melaghar. Here we took crash courses on small arms and explosives from Capt Haider. We were amongst the first batches of trained guerillas who initiated sabotage operations in Comilla and Dhaka. Later on in Dhaka we joined up with the same group which Badal Bhai and Bhaiya had organised before their departure from here. We worked with this cell and organised and recruited many more Freedom Fighters who undertook many small and big operations in the city.

Ashfaqus Samad, Bir Uttam

Bhaiya had come home to Dhaka for the last time in early June and that was the last time that his near and dear ones saw him. Soon after his return to camp he was selected for training as a commissioned officer where he successfully completed his training and was sent to liberate areas in the northern part of Bangladesh. He was now Lt Asfaqus Samad with his own company to lead. He and his company liberated many areas of Bangladesh till they reached a place called Raiganj, forty kilometres north-west of Kurigram. The Pakistan Army had set up a strategic stronghold there. If they could be routed from this bastion the occupation army's next line of defence would recede to Kurigram. Lt Samad and his fellow officers were planning to launch an attack on this stronghold when he received orders transferring him to Sector Headquarters. His reaction was typical of him. He sent a message through courier that he would report to duty in a few days time. He did not want to miss the big assault. After all he and his colleague Lt Abdullah had been planning it.

The date of the assault was fixed for Nov 19, 1971. Ironical as it may seem, it was the same day that his parents, being haunted by Pakistan army due to their son's involvement in the freedom struggle had left Dhaka for sanctuary, either in a liberated area or in India, where they had also hoped to meet their beloved son. While Lt Samad's parents embarked on this perilous trip towards the west, Samad himself was sitting in a bunker way up north preparing his line of attack on the Pakistanis.

The occupation Army's position was strong indeed. Over the bridge on the river Dudhkumar they had placed six medium machine guns. Across the river they held fortified positions in several buildings where there were at least three more heavy machine guns with them. The enemy had a good sight over the plain area on the west of the river.

The Mukti Bahini and the allied forces decided to launch a five company strong attack --- two of the companies were of the Mukti Bahini commanded by Lt Samad, one was a Rajput company commanded by Major Opel of the allied army and two companies were of the Border Security Force. They would advance in the dark of the night, dig in their positions on the bank of the river and take on the enemy.

The advance was smooth. Digging in was about to begin. Then there was an explosion. A mine had exploded somewhere near the position of the Rajput company. The occupation hordes opened up with every thing they had.

Lt Samad's reaction, who was in one flank, was instantaneous. He ordered his troops to retreat a few hundred yards and take cover. He then ordered his faithful JCO to leave his wireless set behind and go back to join his troops. He himself would call in artillery support. He would not budge from his own position. Realising the danger his JCO did not want to leave his Commander.

Meanwhile the situation had become precarious. The Mukti Bahini companies as well as those of the allied forces were finding it difficult even to take cover. Firing from the enemy was intense. Lt Samad took his second and last decision. He shifted his position a little and moved his own medium machine gun with him. Then he opened up with his weapon to give cover to his troops. The enemy immediately concentrated all its fire on the young soldier. The unequal fight lasted for twenty minutes, but valuable twenty minutes in which time the Mukti Bahini troops had reached safety. Suddenly after those breath taking twenty minutes the soldiers on the liberation army could not see any more spitting of fire from Lt Samad's machine gun.

The faithful JCO made a daring trip back to his commander's position. There he found the commander lying motionless. A bullet had pierced through his forehead. But there was no sign of agony on his face. He was lying in peace. Only his fingers were clenched, those long thin fingers which people say is a mark of artistic inclination, those fingers which Lt Samad's father and mother so lovingly caressed and kissed even after he had grown up. Gone was the darling of Mr. Azizus Samad, a lion of a father, best friend to his children, who had suffered indescribable misery and torture in the hands of the Pakistan army who had come looking for his guerilla sons. Gone was the darling of Mrs. Sadeqa Samad a prize-winning teacher, a Fulbright Scholar, an Honorary Judge whose mission in life was to love other's children and educate them. Gone was a valiant freedom fighter. And as long as they lived never had a day gone by with out his mother shedding tears for her son, never had a moment gone by without his father gazing out of the window, may be thinking about his son, or may be wandering about him and wishing for death to embrace him at its earliest, so that he could join his beloved son his beloved Tani.

The soldiers who fought under Lt Samad's command loved him true and they fought a fierce battle to recover his body, in the process five of them laid down their lives. They also held their mission dear. They and the allied forces finally overran the occupation army position. In the battle Major Opel also laid down his life. The allies confirmed their friendship in a stream of blood. After the victory the soldiers performed the last rites of their fallen commander and comrades. Lt Samad and three of his comrades were laid to eternal rest in a Joymonirhat mosque compound with a 27 gun salute.

May be Lt Samad had an ordinary death in an ordinary Battle but ordinary he was not. Uncanny as it may sound, two statements on two different occasions still make me wonder about something extra ordinary about him. Once in a conversation with my mother he had said in a matter of fact way, "Amma, we are four brothers, can't you dedicate just one for a greater cause, for the Liberation of our Motherland?" Naturally he had not expected an answer from her. But little did we realize that he was speaking of himself in a surrealistic way, or did he?

Another time replying to a letter received from his friend Ruma, he wrote on the 3rd of Nov 1971, "It is nice to receive your lovely letter here at the battle front. Your letter reminds me in this bunker, amidst all these explosions that there is another world out there beyond this arena of death and destruction." He did not forget to make a point of the main purpose of his being out there at the front, fighting a war. And so without even realizing he patriotically wrote, "You should be glad to know that I am writing to you from a free territory of Bangladesh and I have to tell you that I never realized how sweet it is to smell and breathe free air in free Bangladesh." But at the end he did not forget the reality around him, and that death might be just round the corner which is so common fold in war. In the last paragraph he writes, "I liked your poem immensely. So, it seems that there will be a poem or an epitaph inscribed on our mass graves. I propose that you write it. And of course do not forget to leave a flower."

Souls like Ashfaqus Samad and thousands like him have sacrificed their lives so that we have a free land of our own, a land to develop or to destroy. Our land liberated by us, to be ruled by us, our destiny in our own hands.

Let us believe this "worst of times" we are in, shall pass too and a new generation will be born. And they will see to it that all crisis is over come, that all challenges are met with bravery, just as our generation did in 1971. Yes, patriots will again be born --- if need be they will rise from the Ashes.

Ishtiaq Aziz Ulfat 

— The writer was a Freedom Fighter in Sector-2.
—  The piece was first published on March 26, 2004 in the Daily Star. 

Link —  https://bit.ly/2Du35m2

দূষিত রাজধানী দূষিত দেশে বসবাস

সায়ন্ত সাখাওয়াৎ

বিশ্বের সবচেয়ে দূষিত শহর ঢাকা : নিরীহ মানুষের নীরব ঘাতক দূষিত বায়ু (যুগান্তর, ২৬ নভেম্বর ২০১৯), বিশ্বে সবচেয়ে বায়ু দূষিত দেশের তালিকায় প্রথম বাংলাদেশ (দৈনিক ইত্তেফাক, ০৬ মার্চ, ২০১৯), সবচেয়ে দূষিত বায়ুতে বাংলাদেশ দ্বিতীয়, (প্রথম আলো, ১৮ ফেব্রম্নয়ারি ২০১৮), বিশ্বের দ্বিতীয় দূষিত রাজধানী ঢাকা, সবচেয়ে দূষিত বাংলাদেশ (ডেইলি স্টার, ০৬ মার্চ, ২০১৯)- এই সংবাদ শিরোনামগুলো বলে দেয় আমরা কতটা স্বাস্থ্যঝুঁকিতে আছি।

সাম্পªতিককালে বেশ উদ্বেগের সঙ্গে আলোচিত হচ্ছে ঢাকার বায়ুদূষণ। নভেম্বরের তৃতীয় সপ্তাহে ভারতের ‘গ্যাস চেম্বার’ আখ্যা পাওয়া দিল্লির বাতাসের চেয়েও ঢাকার বাতাস বেশি দূষিত হয়ে পড়েছে বলে সংবাদমাধ্যমে খবর বেরিয়েছে। বিশ্বব্যাপী বায়ুদূষণ পর্যবেক্ষণকারী আন্তর্জাতিক প্রতিষ্ঠান ‘এয়ার ভিজুy¨য়াল’-এর বায়ুমান সূচকে (একিউআই) বিশ্বের সবচেয়ে দূষিত বাতাসের শহর হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে ঢাকা।

সায়ন্ত সাখাওয়াৎ

২৬ নভেম্বর ২০১৯ এ সংক্রান্ত এক প্রতিবেদনে দৈনিক যুগান্তর লেখে– বিশ্বগণমাধ্যমে বেশ কয়েকবার বায়ুদূষণের কারণে শিরোনাম হয়েছে দিল্লি। সেখানে দূষণের মাত্রা এতটাই বেড়ে যায় যে, সেখানে স্কুলগুলো পর্যন্ত বন্ধ ঘোষণা করা হয়। কিন্তু নভেম্বরের মাঝামাঝি সময় থেকে বায়ুমান পর্যবেক্ষণের আন্তর্জাতিক সংস্থা এয়ার ভিজু¨য়ালের তথ্যমতে, ভারতের দিল্লি, কলকাতা এমনকি পাকিস্তানের লাহোরকে হটিয়ে সবচেয়ে দূষিত বায়ুর সূচকে সবার ওপরে চলে গেছে প্রায় দুই কোটি মানুষের শহর ঢাকা। বিশেষজ্ঞ মতামতের ভিত্তিতে বায়ুদূষণের কারণ হিসেবে যুগান্তর লেখে– সারা দেশে সনাতন পদ্ধতির ইটভাটা পরিচালনা, অপরিকল্পিত উন্নয়ন কার্যক্রম, শিল্পকারখানার উন্মুক্ত নিঃসরণ ও যানবাহনের ক্ষতিকর কালো ধোঁয়া, কঠিন বর্জ্য ও বায়োমাস পোড়ানো বায়ুদূষণের মূল কারণ। আর রাজধানী ঢাকার ক্ষেত্রে ভবন ও অবকাঠামো উন্নয়ন কাজ উন্মুক্তভাবে করার ফলে শহরের বাতাসে ধুলাবালির পরিমাণ বাড়ছে। পরিবেশবাদীরা বলছেন, ঢাকা শহরের বায়ুদূষণ নিয়ন্ত্রণে সুনির্দিষ্ট পদক্ষেপ গ্রহণের জন্য সংশ্লিষ্ট সব সরকারি ও বেসরকারি সংস্থা/প্রতিষ্ঠান এবং বড় বড় অবকাঠামো উন্নয়ন প্রকল্পগুলো অর্থাৎ এলিভেটেড এক্সপ্রেস হাইওয়ে, মেট্রোরেলসহ অন্য প্রকল্পগুলোকে কার্যকর পরিবেশগত ব্যবস্থাপনা প্রতিপালন, সঠিক ব্যবস্থাপনা অনুসরণপূর্বক মাটি, বালি ও অন্যান্য সামগ্রী পরিবহন, সংরক্ষণ, কার্যকর কর্মপরিবেশ রক্ষা করা, সময়মতো রাস্তাঘাট সংস্কার, মেরামত ও বিভিন্ন প্রকল্পে নিয়মিত পানি ছিটানোসহ দূষণ নিয়ন্ত্রণে কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করতে হবে। বিশেষ করে বিভিন্ন নির্মাণ প্রতিষ্ঠানগুলো নির্মাণসামগ্রী অর্থাৎ মাটি ও বালি পরিবহনে মাটি-বালির একটি অংশ রাস্তায় ফেলে যাচ্ছে যা পরবর্তী সময়ে বায়ুদূষণ সৃষ্টির জন্য বিশেষভাবে ভূমিকা রাখছে। এছাড়াও যত্রতত্র ময়লা আবর্জনা নিক্ষেপ, ড্রেন পরিষ্কার করে ময়লা ড্রেনের পাশে দীর্ঘদিন স্ত‚পীকরণ ও সিটি করপোরেশনের বর্জ্য পরিবহনের সময় অনিয়ন্ত্রিত পরিবহন ব্যবস্থাপনার ফলে একটি অংশ রাস্তায় ফেলে দেওয়া হচ্ছে। এসব বর্জ্য ও ময়লা-আবর্জনার ওপর দিয়ে যানবাহন চলাচলের ফলে বায়ুদূষণের সৃষ্টি করছে।

২০১৮ সালের বায়ুতে দূষণের মাত্রা নিয়ে ২০১৯ সালে আইকিউএয়ার, এয়ারভিস্যুয়াল ও গ্রিনপিসের প্রকাশিত গবেষণা  প্রতিবেদন থেকে আমরা জেনেছিলাম বায়ুদূষণে আমরাই সেরা। আর আমাদের পরেই আছে দেশ পাকিস্তান ও ভারত। বাতাসের মধ্যে ‘পিএমটুপয়েন্টফাইভ’ নামে পরিচিত যে সূক্ষ্ম কণার উপস্থিতি হিসাব করে এ প্রতিবেদেন করা হয় তাতে ১০০-তে আমাদের প্রাপ্তি ছিল ৯৭.১। এই স্কোর দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা পাকিস্তানের ৭৪.২৭ এবং তৃতীয়তে থাকা ভারতের ৭২.৫৪। আর সবচেয়ে কম দূষিত তিন দেশ আইসল্যান্ড, ফিনল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার স্কোর যথাক্রমে ৫.০৫, ৬.৫৭ ও ৬.৮২। সবচেয়ে কম দূষণের দেশের তুলনায় ৯২ পয়েন্ট বেশি পাওয়া আমরা যে কতটা ভয়াবহ খারাপ অবস্থানে আছি তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এমনকি খারাপের দিক থেকে সেরা বাংলাদেশের সঙ্গে, দ্বিতীয় সেরা পাকিস্তানের ব্যবধানটা কিন্তু অনেক বড় (২২.৮৩)! অর্থাৎ দ্বিতীয় সেরা পাকিস্তানের চেয়ে প্রায় ২৩ পয়েন্ট বেশি নিয়ে আমরা সেরা খারাপ হয়েছি। এই ‘পিএমটুপয়েন্টফাইভ’ কণাগুলো মানুষের ফুসফুস ও রক্তপ্রবাহে মারাত্মক ক্ষতি করতে পারে। পিএমটুপয়েন্টফাইভ এমন সব দূষণকণাকে বোঝানো হয়, যাদের ব্যাস ২.৫ মাইক্রোমিটারের বেশি না।

এর আগের বছরের প্রতিবেদন থেকে জানা যায়, যুক্তরাষ্ট্রের পরিবেশ সংরক্ষণবিষয়ক সংস্থা ইপিএর প্রতিবেদনে বাংলাদেশ ১৮০টি দেশের মধ্যে ১৭৯তম স্থানে। অর্থাৎ দ্বিতীয়। ২০০৬ সালে সর্বপ্রথম যখন এ সূচকটি তৈরি করা হয়েছিল, তখন বাংলাদেশের অবস্থান ছিল ১২৫তম। গত এক যুগে দূষণ নিয়ন্ত্রণের ক্ষেত্রে বাংলাদেশ ৫৪ ধাপ নিচে নেমেছে (প্রথম আলো, ১৮ ফেব্রম্নয়ারি ২০১৮)।

আওয়ামী লীগ সরকারের নেতারা পরিবেশ বিষয়ক আন্তর্জাতিক পুরস্কার পাচ্ছেন বলে সংবাদ মাধ্যমে খবর আসে। বায়ুদূষণে এক যুগে ৫৪ ধাপ পিছিয়ে প্রথম হওয়ার জন্যই কি সে পুরস্কার!

বাংলাদেশের বায়ুদূষণের প্রধান কারণ কী সে বিষয়ে প্রথম আলো লিখেছে, ২০১৬ সালে পরিবেশ অধিদপ্তরের কেইস প্রকল্পের আওতায় ঢাকার বায়ুদূষণের উৎস ও ধরন নিয়ে একটি জরিপ হয়েছে। নরওয়ের ইনস্টিটিউট অব এয়ার রিসার্চের মাধ্যমে করা ওই জরিপে দেখা গেছে, ঢাকার চারপাশে প্রায় এক হাজার ইটভাটায় নভেম্বরে ইট তৈরি শুরু হয়। এসব ইটভাটা বায়ুদূষণের জন্য ৫৮ শতাংশ দায়ী। কথা হলো, এই সব ইটভাটা কি ২০০৬ সালের আগে ছিল না? তাহলে নতুন আর কী সব কারণ যুক্ত হলো যা বাংলাদেশকে সেরা দূষিত দেশ বানিয়ে দিল? বায়ুদূষণের কারণে ২০১৯ সালে বিশ্বে প্রায় ৭০ লাখ মানুষের অকাল মৃত্যুর ঘটনা ঘটবে বলে ওই রিপোর্টে আশঙ্কা করা হয়েছে। আর এর মধ্যে প্রায় সোয়া লাখ যে বাংলাদেশের থাকবে সে ধারণা পাওয়া যায় বাংলা ট্রিবিউনের রিপোর্ট থেকে (বায়ুদূষণে এক বছরে বাংলাদেশে লক্ষাধিক প্রাণহানি : গবেষণা  প্রতিবেদন, এপ্রিল ০৪, ২০১৯)। রিপোর্টে লেখা হয়, ঘরে-বাইরে বায়ুদূষণের শিকার হয়ে ২০১৭ সালে বাংলাদেশের ১ লাখ ২৩ হাজার মানুষের প্রাণহানি হয়েছে; দাবি করেছে যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক দুই গবেষণা সংস্থা। হেলথ ইফেক্টস ইনস্টিটিউট ও ইনস্টিটিউট ফর হেলথ মেট্রিকস অ্যান্ড ইভাল্যুয়েশন নামের দুই গবেষণা সংস্থার এক যৌথ প্রতিবেদনে।

দেশে শ্বাসকষ্ট বা অ্যাজমা রোগীর সংখ্যা প্রায় ৮০ লাখ। প্রতি বছর যুক্ত হয় নতুন ৩ লাখ রোগী এবং বছরে মারা যায় প্রায় ৫০ হাজার রোগী। দি চেস্ট অ্যান্ড হার্ট অ্যাসোসিয়েশন অব বাংলাদেশ-এর চলতি বছরের মার্চ মাসে তাদের ৩৯তম বার্ষিক সাধারণ সভা ও বৈজ্ঞানিক সম্মেলন জানিয়েছে এই তথ্য। আর এর কারণ হিসেবে তারা চিহ্নিত করেছেন অপরিকল্পিত নগরায়ণ, পরিবেশ দূষণকারী যান্ত্রিক যানবাহনের সংখ্যাবৃদ্ধি, শব্দদূষণ ও শিল্প-কারখানার নির্গত ধেঁঁায়াকে। এসব কারণে দেশে বক্ষব্যাধি ও হৃদরোগীর সংখ্যা আশঙ্কাজনক হারে বৃদ্ধি পাচ্ছে। অব্যাহত বায়ুদূষণের ফলে অ্যাজমা, অ্যালার্জি, শ্বাসনালি ও ফুসফুসে নিউমোনিয়া সংক্রমণ, সিওপিডি এবং ফুসফুসের ক্যানসার ছাড়াও বিভিন্ন কার্ডিওভাসকুলার রোগ বেড়েই চলেছে। শুধু বায়ুদূষণই নয়, অন্যান্য প্যারামিটারেও ঢাকার অবস্থা বেগতিক। কিছুদিন আগেই ঢাকা বিশ্বের তৃতীয় বসবাস অযোগ্য শহরের সার্টিফিকেট পেয়েছে। এ সার্টিফিকেটটি দিয়েছে লন্ডনভিত্তিক ম্যাগাজিন দি ইকোনমিস্টের ইন্টেলিজেন্স ইউনিট বা ‘ইআইইউ’। চলতি বছরে ১৪০টি দেশ নিয়ে করা হয়েছে এই তালিকা। বসবাসের অযোগ্য শহরের এ তালিকায় ঢাকার থেকে খারাপ দুটি শহর হলো যুদ্ধবিধ্বস্ত সিরিয়ার দামেস্ক এবং নাইজেরিয়ার লাগোস। বছর দুই আগে এই র‌্যাংকিংয়ে আমরা প্রথম ছিলাম। এবার হয়েছি তৃতীয়। এ বছরই আমরা যানজটে বিশ্বে প্রথম স্থান অর্জন করেছি। শুধু তা-ই নয়, সময় অপচয় ও ট্রাফিক অদক্ষতা সূচকেও শীর্ষে রয়েছে ঢাকা। আন্তর্জাতিক গবেষণা প্রতিষ্ঠান ‘নামবিও’র প্রকাশিত ওয়ার্ল্ড ট্রাফিক ইনডেক্স-২০১৯-এ এই তথ্য উঠে এসেছে। বিশ্বের অনিরাপদ নগরীর তালিকায়ও ঢাকা পঞ্চম। এই তালিকাটিও করেছে ইকোনমিস্ট ইন্টেলিজেন্স ইউনিট। 

ডিজিটাল নিরাপত্তা, স্বাস্থ্যসেবা, অবকাঠামোগত নিরাপত্তা এবং ব্যক্তিগত নিরাপত্তাকে বিবেচনায় রেখে এ তালিকা প্রস্তুত করা হয়েছে। ডিজিটাল নিরাপত্তা ও স্বাস্থ্যসেবার দিক থেকে ঢাকা চতুর্থ অনিরাপদ নগরী। আর ব্যক্তিগত নিরাপত্তায় ষষ্ঠ অনিরাপদ নগরী ঢাকা। নারীদের জন্য সবচেয়ে খারাপ মহানগরের মধ্যে বিশ্বে সপ্তম স্থানে আছে ঢাকা। যৌন সহিংসতা বিবেচনায় নিলে পরিস্থিতি আরও খারাপ; এখানে বাংলাদেশের স্থান চতুর্থ। যুক্তরাজ্যভিত্তিক সংস্থা জিপজেটের করা পর্যবেক্ষণের ফলাফল অনুযায়ী বিশ্বে সবচেয়ে শারীরিক ও মানসিক চাপের শহরগুলোর মধ্যে সপ্তম স্থানে আছে ঢাকা (ঢাকা কেন অযোগ্য শহর, দৈনিক দেশ রূপান্তর, ১২ সেপ্টেম্বর, ২০১৯)

বিশেষ ব্যবস্থায় ট্রাফিক এড়িয়ে এসি গাড়িতে চলা রাষ্ট্র পরিচালকরা হয়তো বুঝবেন না এই শহরে নাকে-মুখে রুমাল বা হাত চেপে চলা মানুষের কষ্ট। ধুলায়-গন্ধে অতিষ্ঠ মানুষ রাস্তায় বের হলেই নিজের অজান্তই তার হাতটা ঢাল হয়ে দাঁড়ায় নাক-মুখের সামনে। ছোট্ট শিশুরা স্কুলে যাওয়ার সময় নাক চেপে হাঁটে বা বাহনে বসে থাকে। এই সব দেখেও যাদের লজ্জা হয় না তারাই হাসিমুখে কেবল উন্নয়নের গল্প শোনাতে পারেন।

• লেখক— সায়ন্ত সাখাওয়াৎ/ চিকিৎসক ও কলামনিস্ট
• কার্টসি — দেশ রূপান্তর/ ২৮ নভেম্বর, ২০১৯

মিলনের আত্মত্যাগ ও আজকের বাংলাদেশ

সেলিনা আখতার

 শহীদ ডা.শামসুল আলম খান মিলন

একজন মায়ের জীবনে তাঁর সন্তানের লাশ দেখার মতো মর্মান্তিক, বেদনাদায়ক ঘটনা বোধ হয় পৃথিবীতে আর কিছু হতে পারে না। বুকে একটিমাত্র গুলির অব্যর্থ আঘাতে মিলন রাজপথে লুটিয়ে পড়েছিল। মিলনের গুলিবিদ্ধ স্থানের কথা স্মরণ করতে গিয়ে আমার চোখে আজও জ্বলজ্বল করে ভেসে ওঠে সে স্থানটি। অনেকটা জায়গাজুড়ে আমার প্রিয় সন্তানের বুকের ছোপ ছোপ রক্তে যেন বাংলাদেশের মানচিত্রের ছবি ভেসে উঠেছিল। ২৯ বছর ধরে এ দৃশ্য আমি ভুলতে চেয়েছি। কিন্তু পারিনি, এ দেশের ও সমাজের মানুষগুলো আমাকে ভুলতে দেয়নি। মিলনের হত্যার সঙ্গে জড়িত রাজনৈতিক শক্তি দেশের রাজনীতিতে পুনর্বাসিত হয়েছে। গণতন্ত্রের লেবাস পরে এর নেতারা সংসদের আসন অলংকৃত করেছেন। এই হত্যার কোনো বিচার হয়নি। সে কারণেই হয়তো তাঁর দলের একজন নেতা কিছুদিন আগে শহীদ নূর হোসেন সম্পর্কে সদর্পে উচ্চারণ করেছেন ‘নূর হোসেন একজন ইয়াবাখোর নেশাখোর ছিল।’ অপর একজন নেতা (সেই দলেরই) শহীদ মিলন সম্পর্কে বলেছেন, ‘মিলনকে হত্যা করা হয়েছে কি না, সেটা বিতর্কিত বিষয়।’

সেলিনা আখতার শহীদ ডা. শামসুল আলম খান মিলনের মা

অথচ ডা. মিলন হত্যার ব্যাপারে কোনো বিতর্কের অবকাশ নেই। ওর ময়নাতদন্তের রিপোর্টে উল্লেখ আছে পরিষ্কারভাবে, একটি ‘৩০৩’ বুলেট মিলনের হৃৎপিণ্ড ভেদ করে রক্তক্ষরণ ঘটায়। ৩০৩ বুলেট কাদের কাছে থাকে, তা দেশবাসী জানে। 

দেশের জন্য, জাতির জন্য যারা নিঃস্বার্থভাবে জীবন উৎসর্গ করে গেল, তাদের সম্পর্কে অশালীন উক্তি করতেও এরা দ্বিধাবোধ করেন না। ক্ষমতায় যাওয়ার কূটকৌশল জানাটা এঁদের প্রধান লক্ষ্য। মিলন হত্যার পর দীর্ঘ ২৯ বছর পার হয়েছে। বারবার চেষ্টা করেও আজ পর্যন্ত শহীদ মিলনের স্মৃতি রক্ষায় একটি রাস্তার নামকরণ করা সম্ভব হয়নি। গত বছর ঢাকা দক্ষিণের মেয়রকে বলা হয়েছিল। তিনি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, কোনো রাস্তার নামকরণ করা সম্ভব হবে না। একজন সৎ, আদর্শবান, রাজনীতিসচেতন, নির্লোভ ব্যক্তিত্বের অধিকারী শহীদকে শ্রদ্ধা জানাতে যে জাতি ব্যর্থ হয়, সে জাতির তরুণেরা দেশপ্রেমে কখনো উদ্বুদ্ধ হয় না। 

মিলন আজীবন সংগ্রাম করেছিল, আন্দোলন করেছিল এ দেশের প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর অর্থনৈতিক মুক্তির জন্য, মানুষের গণতান্ত্রিক অধিকার প্রতিষ্ঠা করা ও শৃঙ্খলিত জাতিকে মুক্ত করার জন্য। ১৯৯০-এর ২৭ নভেম্বর মিলন নিজের জীবন উৎসর্গ করে গণমানুষের সেই মুক্তির দুয়ার খুলে দিয়েছিল। শৃঙ্খলমুক্ত জাতি সেদিন আনন্দ-উল্লাসে রাজপথ প্রকম্পিত করেছিল। আর আমার পরিবারের সবার হৃদয়ে ছিল মরুভূমির হাহাকার। সে দিনগুলো আমার হৃদয়াকাশে কোনো দিন ম্লান হওয়ার নয়। হৃদয়ের নীরব রক্তক্ষরণ আজীবন আমাকে কাঁদাবে। 

মনে মনে ভাবি, মিলনের স্বপ্নগুলোকে যদি আমি বাস্তবায়ন করতে পারতাম, তাহলে হয়তোবা এ ক্ষরণ কিছুটা লাঘব হতো। কিন্তু আমি অক্ষম এক মা, যার শারীরিক বা মানসিক কোনো শক্তিই আজ আর অবশিষ্ট নেই। জীবনসায়াহ্নের এ বেলায়, আমার ছেলের স্বপ্নপূরণের সাধ্য আমার কোথায়? সমাজ আর রাষ্ট্রের সে দায়িত্ব পালনের কথা! কিন্তু তারা তা পালনে ব্যর্থ হয়েছে। মিলনের স্মৃতি রক্ষার্থে একটি সংগঠন গড়ার চেষ্টা করছি। ওর স্মৃতি রক্ষা করতে হলেও ওর স্বপ্নগুলোর কিছু অন্তত বাস্তবায়নের মাধ্যমে করতে হবে। কিন্তু কর্মীর অভাবে তা-ও এগিয়ে নিয়ে যাওয়া কঠিন মনে হচ্ছে। জানি না আমার হাতকে শক্তিশালী করার জন্য কতজনকে আমার পাশে পাব। বর্তমান সমাজে মানুষ বড় বেশি আত্মকেন্দ্রিক। কারও জন্য এতটুকু সময় ব্যয় করা তাদের পক্ষে সম্ভব হয় না। 

মিলন মুক্তিযুদ্ধের চেতনাকে হৃদয়ে ধারণ করেই রাজনীতির সঙ্গে সম্পৃক্ত হয়। যে আকাঙ্ক্ষা দেশের তরুণসমাজকে মুক্তিযুদ্ধে উজ্জীবিত করেছিল, তার কতটুকু বর্তমান সমাজে বিদ্যমান? কোথায় সমতাভিত্তিক সমাজতান্ত্রিক সমাজব্যবস্থা? বর্তমান সমাজে নেই মানবিক মূল্যবোধ, নেই ন্যায়বিচারের নিশ্চয়তা, প্রশাসনে নেই স্বচ্ছতা, শিক্ষার মানে ধস নেমেছে। দেশের তরুণসমাজ আজ মাদকাসক্ত, অবৈধভাবে ক্যাসিনো ব্যবসা চলেছে দীর্ঘদিন। দেশ থেকে কোটি কোটি টাকা বিদেশে পাচার হয়ে যায়। দুর্নীতিতে বাংলাদেশ আজ বিশ্বদরবারের সম্মুখ কাতারে স্থান করে নিয়েছে। বর্তমান সমাজে নারী ও শিশুর জীবনও নিরাপদ নয়। স্বাস্থ্য খাতেও চলছে চরম নৈরাজ্য।

সামরিক শাসনের অবসানের ২৯ বছর অতিক্রান্ত হচ্ছে। বলা হচ্ছে, আমরা উন্নয়নের মহাসড়কের দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছি। কিন্তু মুক্তিযুদ্ধের আকাঙ্ক্ষা কি পূর্ণতা পেয়েছে? সমাজ আজ স্পষ্টত দুটি ভাগে বিভক্ত। ধনী আরও ধনী হয়েছে, দেশের ধন-সম্পদ গুটিকয় মানুষের কুক্ষিগত। কাঠামোগত উন্নয়নই উন্নয়ন নয়। সাধারণ মানুষের জীবনমানের উন্নয়ন, তাদের সুখ-শান্তি ও নিরাপত্তার উন্নয়নই প্রকৃত উন্নয়নের মাপকাঠি। সমাজে নৈতিক ও গণতান্ত্রিক উন্নয়ন ঘটেনি। মানবিক মূল্যবোধের অবক্ষয় ঘটছে প্রতিনিয়ত। তরুণসমাজের কিছু অংশ আজ বিপথগামী। তরুণসমাজের এ অবক্ষয় রোধে সমাজ ও রাষ্ট্রের যেমন দায়িত্ব রয়েছে, তেমনি রয়েছে পরিবারের। এ ক্ষেত্রে পরিবারের দায়িত্বটাই বেশি। প্রতিটি পরিবারের দায়িত্ব তাদের সন্তানদের ওপর সজাগ দৃষ্টি রাখা। কিশোর বয়স থেকেই মাতা–পিতা সন্তানের মনে সামাজিক, মানবিক ও ধর্মীয় মূল্যবোধগুলো যদি জাগাতে সক্ষম হন, তাহলে সন্তানেরা সঙ্গদোষে বা পারিপার্শ্বিকতা থেকে অনৈতিক কিছু শিখলেও তা তাদের চরিত্রকে ততটা প্রভাবিত করতে পারে না। 

মনে রাখতে হবে, বাংলাদেশের ভবিষ্যৎ প্রজন্মকে একটি সুস্থ, সুন্দর সামাজিক জীবন দেওয়ার দায়িত্ব আপনার, আমার সবার। তাই প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত সব ক্ষেত্রে তাদের মধ্যে নৈতিক জাগরণ, সুস্থ জীবনাদর্শের চর্চা, দেশপ্রেমের শিক্ষায় শিক্ষিত করে তোলার কার্যক্রম গ্রহণ করতে হবে। এখানে একটি বিষয় উল্লেখ না করলেই নয়। ক্রমাগত বিচারহীনতার সংস্কৃতি ও গণতন্ত্রহীনতা বর্তমান সমাজে মূল্যবোধের অবক্ষয়ের অন্যতম কারণ। মনে রাখতে হবে, পাকিস্তান আমলে আইয়ুব খানের থিওরিও ছিল গণতন্ত্র নয়, দেশের জন্য উন্নয়নই আসল। আইয়ুব খানের সেই নীতির পরিণতি কী হয়েছে, তা আমরা সবাই জানি। 

• সেলিনা আখতার ১৯৯০ সালের স্বৈরাচারবিরোধী আন্দোলনে শহীদ ডা. শামসুল আলম খান মিলনের মা।
• কার্টসি — প্রথম আলো/ নভেম্বর ২৭, ২০১৯ 

একাদশ সংসদ নির্বাচন যেমন দেখেছি

ড. খন্দকার মোশাররফ হোসেন

দশম জাতীয় সংসদ নির্বাচন দলীয় সরকারের অধীনে হচ্ছে দেখে প্রধান বিরোধী দল বিএনপি ও চারদলীয় ঐক্যজোট নির্বাচন বয়কট করেছিল। ফলে একতরফা একটি নির্বাচনে প্রায় সকল আসনে বিজয়ী হয়ে আওয়ামী লীগের নেতৃত্বাধীন ‘মহাজোট’ সরকার আবারো ক্ষমতাসীন হয়। বিএনপির নেতৃত্বে চারদলীয় জোটের দাবি ছিল- সুষ্ঠু, নিরপেক্ষ ও গ্রহণযোগ্য নির্বাচনের জন্য একটি দলনিরপেক্ষ তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে নির্বাচন হতে হবে। ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ এই ন্যায্য দাবিকে কোনো গুরুত্ব না দিয়ে দলীয় সরকারের অধীনে নির্বাচন অনুষ্ঠানের আয়োজন করেছে। বাধ্য হয়ে বিএনপির নেতৃত্বে চারদলীয় জোট নির্বাচন বয়কট করে এবং অন্যদেরও নির্বাচন বয়কটের আহ্বান জানায়।

ড. খন্দকার মোশাররফ হোসেন

দশম জাতীয় সংসদ নির্বাচনে প্রকৃতপক্ষে শতকরা মাত্র ৫-১০ ভাগের বেশি ভোটার ভোটকেন্দ্রে উপস্থিত হয়নি। সরকারের ‘একান্ত বাধ্যগত’ নির্বাচন কমিশন সারা দেশে ‘ভুতুড়ে’ ভোটকে আমলে নিয়ে ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগের নেতৃত্বাধীন মহাজোটকে নির্বাচিত ঘোষণা করেছে। এতে দেশে একটি ভোটারবিহীন অদ্ভুত ও অস্বাভাবিক পার্লামেন্ট গঠিত হয়। সেখানে জাতীয় পার্টির এক অংশকে ক্ষমতায় এবং অপর অংশকে বিরোধী দলে বসিয়ে জাতির সাথে তামাশা করা হলো। গায়ের জোরের জনবিচ্ছিন্ন সরকার তাদের ক্ষমতাকে পাকাপোক্ত করার লক্ষ্যে ২০১৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত সময়কালে দেশে নজিরবিহীন নৈরাজ্য, অপশাসন এবং বিরোধী দলের ওপর সীমাহীন নির্যাতন, গুম, খুন, বিচারবহির্ভূত হত্যাকাণ্ড, মিথ্যা, বানোয়াট ও ‘গায়েবি’ মামলা দিয়ে এবং ঢালাওভাবে গ্রেফতার করে বিএনপিকে দুর্বল করার সর্বাত্মক প্রয়াস চালায়।

২০১৮ সালে একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে বিএনপির নেতৃত্বাধীন ২০ দলীয় জোটকে নির্বাচন থেকে পুনরায় দূরে রাখার অভিপ্রায়ে, কৌশল হিসেবে বিএনপি চেয়ারপারসন, তিনবারের প্রধানমন্ত্রী ও দেশের সবচেয়ে জনপ্রিয় নেত্রী বেগম খালেদা জিয়াকে বানোয়াট ও মিথ্যা মামলায় অন্যায়ভাবে কারাদণ্ড দিয়ে কারাগারে প্রেরণ করা হয়। তিনি যাতে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করতে না পারেন, সেজন্য তার শাস্তি বৃদ্ধি এবং প্রাপ্য জামিন থেকে বঞ্চিত করা হলো।

দলের চেয়ারপারসন বেগম খালেদা জিয়ার পরামর্শক্রমে বিএনপির নেতৃত্বে ২০ দলীয় জোট দেশনেত্রীর মুক্তি আন্দোলনের অংশ হিসেবে একাদশ সংসদ নির্বাচনে অংশগ্রহণের সিদ্ধান্ত নেয়। নির্বাচনে আওয়ামী লীগ বিরোধী বৃহত্তর ঐক্য সৃষ্টির উদ্দেশে ড. কামাল হোসেনের নেতৃত্বে ‘জাতীয় ঐক্যফ্রন্ট’ গঠিত হয়। 

ড. কামাল ব্যক্তিগতভাবে নির্বাচনে অংশগ্রহণ না করার সিদ্ধান্ত নেয়ায় ঐক্যফ্রন্ট প্রতিষ্ঠার মূল উদ্দেশ্য ব্যর্থ হয়ে যায়। নেতৃত্বহীন ও লক্ষ্যহীন অবস্থায় ঐক্যফ্রন্টের ব্যানারে সকল প্রার্থী ধানের শীষ মার্কা নিয়ে নির্বাচনে অংশগ্রহণ করেন। ক্ষমতাসীন সরকার তার গণতান্ত্রিক চরিত্র ও মূল্যবোধের অভাবে বিরোধী দলের নির্বাচনে অংশগ্রহণকে ইতিবাচকভাবে গ্রহণ করেনি। জনগণ বিরোধী দলের নির্বাচনে অংশগ্রহণকে দেশনেত্রী বেগম খালেদা জিয়ার মুক্তির গণভোট হিসেবে গণ্য করে এবং ধানের শীষের পক্ষে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সমর্থনের মাধ্যমে গণজোয়ার সৃষ্টি করেছে। সরকার স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে যে, জনগণ স্বাধীনভাবে ভোট দিতে পারলে নির্বাচনে আওয়ামী লীগের ভরাডুবি হবে। তাই ক্ষমতাসীন দল ৩০ ডিসেম্বর অনুষ্ঠিতব্য নির্বাচনের আগের রাতেই রাষ্ট্রযন্ত্রকে ব্যবহার করে জনগণের ভোটের অধিকার কেড়ে নেয়। তা এতটাই লাগামহীন ছিল যে, সারা দেশে বিএনপির মতো জনপ্রিয় দলকে ছয়টিসহ বিরোধী দলকে মাত্র আটটি আসন দিয়ে ক্ষমতাসীনরা ২৯২টি আসন দখল করে নিয়েছে।

এমন একটি প্রহসনমূলক, নজিরবিহীন ও ভোট ডাকাতির কথিত নির্বাচনে আমি নিজে কুমিল্লা-১ (দাউদকান্দি-মেঘনা) এবং কুমিল্লা-২ (হোমনা-তিতাস) আসনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলাম। বিরোধী দল নির্বাচনী চ্যালেঞ্জে অবতীর্ণ হবে, এমন ঘোষণার পর থেকেই সারা দেশের মতো আমার নির্বাচনী এলাকায়ও শুরু হয়েছিল প্রশাসনকে ব্যবহার করে গায়েবি মামলা, হয়রানি ও গ্রেফতার। বাড়ি বাড়ি গিয়ে হুমকি ও আতঙ্ক সৃষ্টি করে নির্বাচনের মাঠ থেকে আমাদের নেতাকর্মীদের এলাকাছাড়া করে দেয়া হয়। বিনা প্রতিরোধে ‘ভোট ডাকাতি’র সব আয়োজন সম্পন্ন হলো। 

নির্বাচন কমিশন ও প্রধানমন্ত্রী বিরোধী দলের সাথে নির্বাচন-পূর্ব আলোচনায় নির্বাচনে ‘সমতল ভূমি’ সৃষ্টির যে আশ্বাস দিয়েছিলেন, প্রশাসন যন্ত্রের মাধ্যমে এর সম্পূর্ণ বিপরীত পরিস্থিতি সৃষ্টি করে জনগণের ভোটের অধিকার কেড়ে নেয়া হয়। নির্বাচনের পর দেশী-বিদেশী মিডিয়া এবং গণতান্ত্রিক বিশ্ব বাংলাদেশের একাদশ নির্বাচনকে ভুয়া, অগ্রহণযোগ্য এবং ‘গণতন্ত্রের কফিনে সর্বশেষ পেরেক’ হিসেবে চিহ্নিত করেছে। গণতন্ত্রের কোনো মানদণ্ডেই সুষ্ঠু নির্বাচন অনুষ্ঠান হয়েছে বলে তারা তা মেনে নেননি।

একাদশ সংসদ নির্বাচনে কী পরিমাণ কারসাজি, অনৈতিক কর্মকাণ্ড এবং ভোট ডাকাতি হয়েছে, তার নমুনা আমার দু’টি নির্বাচনী আসনের ফলাফল পর্যালোচনা করলেই দিবালোকের মতো পরিষ্কার হয়ে যাবে। এ দু’টি আসনে ভোটের ফলাফলের একটি সংক্ষিপ্ত বিশ্লেষণ প্রদান করা হলো-

একাদশ সংসদ নির্বাচনে কুমিল্লা-১ এবং ২ আসনের ভোটের ফলাফল

কুমিল্লা-১ :

কুমিল্লা-২ :

কুমিল্লা-১ এবং কুমিল্লা-২ আসনের কথিত নির্বাচনের ফলাফল পর্যালোচনা করলেই বোঝা যায়, এ দুটো নির্বাচনী এলাকাসহ সমগ্র বাংলাদেশে ভোটের নামে কী পরিমাণ জালিয়াতি, কিভাবে ২৯ ডিসেম্বর রাতে বাক্স ভরে এবং পূর্বপরিকল্পিত ছকে অবিশ্বাস্য ফলাফল ঘোষণা করা হয়েছে।

নির্দলীয় ও নিরপেক্ষ তত্ত্বাবধায়ক সরকারের অধীনে বিগত নির্বাচনগুলোতে সর্বোচ্চ ভোটার উপস্থিতি ছিল ৭০ শতাংশের কম। বাংলাদেশে কোনো জাতীয় নির্বাচনে এর বেশি উপস্থিতি অস্বাভাবিক ও অবিশ্বাস্য। ৭০ শতাংশের অতিরিক্ত ভোটার উপস্থিতি, সম্ভব ভোট ডাকাতি, একযোগে ব্যালটে সিল মেরে দেয়া বা আগের রাতে বাক্সে ভোট ভর্তি করে দেয়ার মাধ্যমে। একাদশ সংসদ নির্বাচনে যে তাই ঘটেছে দেশ-বিদেশে সর্বজনস্বীকৃত। কুমিল্লা-১ আসন দাউদকান্দি ও মেঘনা উপজেলা নিয়ে গঠিত। ফলাফল পর্যালোচনা করলে দেখা যায়, দাউদকান্দি উপজেলায় ৯২ ভোটকেন্দ্রের মধ্যে ৫৫টি ভোটকেন্দ্রে ৭০ শতাংশের কম ভোটার উপস্থিত হয়েছে, যা মোটামুটি স্বাভাবিক বলে গণ্য করা যায়। অবশিষ্ট ৩৭টি কেন্দ্রে ভোট পড়েছে ৭১ থেকে ১০০ শতাংশ। এটা সম্ভব হয়েছে আগের রাতে এবং ভোটের দিন সকালে কেন্দ্র দখল করে নৌকায় একতরফা সিল দেয়ার মাধ্যমে। হুমকি-ধমকি ও প্রশাসনের রক্তচক্ষুকে উপেক্ষা করে ভোটাররা যে ৫৫টি ভোটকেন্দ্রে মোটামুটি স্বাভাবিকভাবে ভোট দিতে পেরেছে, সেখানে ধানের শীষ প্রতীক পেয়েছে মোট ৫৫৬৭১ ভোট এবং নৌকা পেয়েছে ২১৭৮১ ভোট। ৭১ শতাংশের ঊর্ধ্বে প্রাপ্ত ভোটের অবশিষ্ট ৩৭টি কেন্দ্রে ধানের শীষ পেয়েছে ২৭৩৭৮ ভোট এবং নৌকা পেয়েছে মোট ৫৪৬২৬ ভোট। উল্লেখ্য ৯০ শতাংশের ঊর্ধ্বে প্রাপ্ত ভোটের ছয়টি কেন্দ্রে ধানের শীষকে দেয়া হয়েছে ১৭৯১ ভোট আর নৌকাকে দেয়া হয়েছে ১২৯০০ ভোট। 

কুমিল্লা-১ আসনের অপর উপজেলা, নদীবেষ্টিত মেঘনা উপজেলায় বিএনপির নেতাকর্মীদের ভোটের আগের রাত থেকে ভোটকেন্দ্রের ধারে-কাছেও যেতে দেয়া হয়নি। আগের রাতেই নৌকা সমর্থকরা ভোটকেন্দ্র দখল করে প্রায় সব ভোট নৌকায় সিল মেরে বাক্সে ভর্তি করে দেয়। নির্বাচনের দিন সকালে ‘ভোট শেষ হয়ে গিয়েছে’ এই কথা বলে ভোটকেন্দ্র থেকে ভোটারদের সরিয়ে দেয়া হয় প্রশাসনের সহযোগিতায়। ফলে দেখা যায়, ৭০ শতাংশ ভোট প্রাপ্তির ভোটকেন্দ্রের সংখ্যা মাত্র ১টি, যে কেন্দ্রে ধানের শীষ পায় ১৪৩২ ভোট এবং নৌকা পায় ৪৩৯ ভোট। জনগণ ভোট দিতে পারলে ফলাফলের ধরন এ রকম হওয়ারই কথা। কিন্তু প্রস্তুতকৃত ফলাফলে দেখা যায়, অবশিষ্ট ৩৫টি কেন্দ্রে ৭০ থেকে ১০০ শতাংশ ভোটার উপস্থিতি দেখানো হয়েছে এবং এই ৩৫টি কেন্দ্রে ধানের শীষকে দেয়া হয় মোট ১০৬৫৬ ভোট, আর নৌকার ভোট দেখানো হয় মোট ৭৭২৬৩ ভোট। এই উপজেলায় একটি ভোটকেন্দ্রে ১০০ শতাংশ ভোটারের উপস্থিতি দেখানো হয়, যা কোনোক্রমেই স্বাভাবিক নয়। এ অবস্থায় কুমিল্লা-১ আসনের দাউদকান্দিতে আমি এগিয়ে থেকেও মেঘনা উপজেলায় ভোটের নজিরবিহীন কারচুপি এবং আগের রাতে ভোট ডাকাতি করে আমাকে এই আসনে ‘পরাজিত’ করা হয়েছে।

কুমিল্লা-২ আসনটি হোমনা ও তিতাস উপজেলা নিয়ে গঠিত। এ আসনে মরহুম এম কে আনোয়ার অতীতে সংসদ সদস্য ছিলেন। তার মৃত্যুর কারণে এই আসনে বিএনপি থেকে আমাকে একাদশ সংসদ নির্বাচনে মনোনয়ন দেয়া হয়েছিল। কুমিল্লা-২ আসনের তিতাস উপজেলাটি আগে দাউদকান্দি উপজেলার অংশ ছিল। দাউদকান্দি উপজেলায় গোমতী নদীর উত্তরে অবস্থিত ৯টি ইউনিয়ন নিয়ে ২০০৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে বিএনপি সরকারের সময় তিতাস নামে একটি নতুন উপজেলা প্রতিষ্ঠা করেছি। তৎকালীন প্রধানমন্ত্রী বেগম খালেদা জিয়া ২০০৬ সালের ১৭ জানুয়ারি নবগঠিত তিতাস উপজেলার শুভ উদ্বোধন করেন। এ কারণে নতুন এ উপজেলার জনগণ দলমত নির্বিশেষে আমার শুভাকাঙ্ক্ষী, সমর্থক ও গুণগ্রাহী। নবম সংসদ নির্বাচনের আগে ষড়যন্ত্রমূলকভাবে নবগঠিত তিতাস উপজেলাকে আমার নির্বাচনী এলাকা থেকে বিচ্ছিন্ন করে হোমনা আসনের সাথে সংযুক্ত করে দেয়া হয়। ফলে তিতাসের জনগণ আমাকে ভোট দেয়ার সুযোগ থেকে বঞ্চিত হয়। 

একাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে কুমিল্লা-২ আসনে বিএনপির প্রার্থী হিসেবে তিতাস উপজেলায় সর্বস্তরের মানুষ আমাকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সমর্থন প্রদান করে। বিএনপির প্রতিষ্ঠালগ্ন থেকেই এই আসনের হোমনা উপজেলা ‘বিএনপির ঘাঁটি’ হিসেবে সমধিক পরিচিত। ইতঃপূর্বে হোমনা আসনে ১৯৭৯ সাল থেকে শুরু করে বিএনপি যতবার নির্বাচনে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, ততবারই বিএনপির প্রার্থী বিপুল ভোটে বিজয়ী হয়েছেন (প্রথমে মর্তুজা হোসেন মোল্লা ও পরবর্তীতে চারবার মরহুম এম কে আনোয়ার বিজয়ী হন)। এই ধারাবাহিকতায় একাদশ সংসদ নির্বাচনে হোমনা উপজেলার জনগণ আমাকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সমর্থন করেছে। নির্বাচনে আমার জনপ্রিয়তা দেখে ভীত হয়ে আওয়ামী লীগ প্রার্থী ভোটের আগের রাতে (২৯ ডিসেম্বর) প্রশাসনের প্রত্যক্ষ সহযোগিতায় কুমিল্লা-২ আসনের উভয় উপজেলার ভোটকেন্দ্রগুলো চর দখলের মতো করে দখলে নিয়ে একতরফা নৌকায় সিল মেরে ভোটের অপমৃত্যু ঘটান।

কুমিল্লা-২ আসনের ঘোষিত ফলাফল পর্যালোচনা করে দেখা যায়, হোমনা উপজেলার ৫৪টি ভোটকেন্দ্রের মধ্যে মাত্র তিনটি কেন্দ্রের প্রাপ্ত ভোট ৭০ শতাংশের নিচে। বাকি ৫১টি কেন্দ্রে ৭০ শতাংশের ওপরে ভোট প্রাপ্তি দেখানো হয়েছে। ফলাফলে দেখা যায়, ৭১ থেকে ৮০ শতাংশ প্রাপ্ত ভোটের ১৭টি কেন্দ্রে ধানের শীষে ১৯০৮ ভোট, আর নৌকায় ৩১৪৭৪ ভোট। ৮১ থেকে ৯০ শতাংশ প্রাপ্ত ভোটের ২৭টি কেন্দ্রে ধানের শীষ ১৩২৯ আর নৌকা মার্কায় ৬২৪৯৯ ভোট। ৯১ থেকে ১০০ শতাংশ প্রাপ্ত ভোটের সাতটি কেন্দ্রে ধানের শীষকে ২৪৮ আর নৌকা মার্কায় ১৭৫৯৯ ভোট দেখানো হয়েছে। হোমনার ৫৪টি কেন্দ্রে ধানের শীষ প্রতীকে মোট ৪২১৮ ভোট এবং নৌকা মার্কায় মোট ১১৬৯৪৯ ভোট দেখানো হয়েছে। হোমনায় ভোটের নামে কী ধরনের অনৈতিক ও কদর্য কাণ্ড হয়েছে, তা এই পরিসংখ্যান পর্যালোচনা করলে যে কেউ উপলব্ধি করতে পারবেন। একই ভাবে কুমিল্লা-২ আসনের তিতাস উপজেলার ঘোষিত ফলাফল থেকেও একই চিত্র পাওয়া যায়। এ উপজেলার ৪৫টি ভোটকেন্দ্রের মধ্যে ৭০ শতাংশের নিচে প্রাপ্ত ভোটের কেন্দ্র মাত্র ৩টি। বাকি ৪২টি কেন্দ্রে ভোটার উপস্থিতির হিসাব ৭০ শতাংশের ওপরে। তিতাসের ৪৫টি কেন্দ্রে ধানের শীষের পক্ষে মোট ১৬২০৫ ভোট এবং নৌকার ৮৯৩৪৯ ভোট দেখানো হয়েছে। উল্লেখ্য আমার প্রতিদ্বন্দ্বী প্রার্থী একজন বড় ব্যবসায়ীর স্ত্রী। তিনি হোমনা আওয়ামী লীগের রাজনীতিতে কোনো পর্যায়ে রাজনৈতিক কর্মকাণ্ডে কখনো সম্পৃক্ত ছিলেন না। নির্বাচনে আগে হোমনার কেউ তার নাম পর্যন্ত জানত না। এ অবস্থায় ভোটের পরিসংখ্যান পর্যালোচনা করে সহজেই বোঝা যায়, সারা দেশের মতো কুমিল্লা-২ আসনের হোমনা ও তিতাস উপজেলার জনগণ ভোট দিতে পারেনি। প্রশাসনের প্রত্যক্ষ সহযোগিতায় বেশির ভাগ ভোটকেন্দ্র ২৯ ডিসেম্বর রাতে এবং ভোটের দিন সকালে দখল করে ব্যালটে নৌকায় সিল দিয়ে বাক্স ভর্তি করে রাখা হয়েছে। প্রকৃতপক্ষে এই আসনে ৯০ শতাংশ ভোটারকে ভোটে অংশগ্রহণ করতে দেয়া হয়নি। নৌকার প্রার্থী ও সমর্থকরা ধানের শীষের জোয়ার দেখে বুঝতে পেরেছিল, জনগণকে তাদের ভোটের অধিকার প্রয়োগ করার সুযোগ দিলে নৌকার নিশ্চিত ভরাডুবি হবে। তাই সরকারি দল প্রশাসনের প্রত্যক্ষ সহযোগিতায় ভোট ডাকাতির মতো ঘৃণ্য, অনৈতিক ও জঘন্য কাজটি করে বাংলাদেশে ভোটের রাজনীতির এক কলঙ্কময় অধ্যায়ের সৃষ্টি করেছে।

কুমিল্লা-১ এবং ২ আসনের মতোই আগের রাতে ভোট ডাকাতির ঘটনা সমগ্র বাংলাদেশেই ঘটেছে। দেশ-বিদেশের সবার কাছে বিষয়টি অত্যন্ত স্পষ্ট। দেশীয় ও আন্তর্জাতিক মিডিয়াতেও এ অনৈতিক এবং নজিরবিহীন অপকর্মের নগ্নচিত্র ফলাওভাবে প্রচার করা হয়েছে। এ সত্ত্বেও সরকার প্রধান জোরগলায় বলেছেন, জনগণ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভোট দিয়েই তাকে প্রধানমন্ত্রী করেছে। এ ধরনের মন্তব্য ভোটের অধিকার থেকে বঞ্চিত জনগণের সাথে তামাশা মাত্র। গায়ের জোরের সরকার ক্ষমতায় টিকে থাকার জন্য রাষ্ট্রযন্ত্রকে অন্যায়ভাবে ব্যবহার করে এক ভয়ঙ্কর চরিত্রে রূপ ধারণ করেছে। 

দেশে চলছে শাসক দলের নেতাকর্মী আর প্রশাসনের কর্তাব্যক্তিদের লুটতরাজ, চাঁদাবাজি, টেন্ডারবাজি, ক্যাসিনোবাজি, ঘুষ ও দুর্নীতি। নিয়ন্ত্রিত মিডিয়া ও সামাজিক প্রচারমাধ্যমে প্রতিদিন এসব খবরের বড় শিরোনাম হচ্ছে। সরকারের অনৈতিক ও স্বেচ্ছাচারী কর্মকাণ্ডে লুণ্ঠিত হয়েছে শেয়ারবাজার, ব্যাংক ও সরকারি কোষাগার। দেশের অর্থনীতি আজ বিপর্যস্ত; আইন-বিচার বিভাগ থেকে শুরু করে রাষ্ট্রের সব প্রতিষ্ঠান ধ্বংসপ্রাপ্ত। পেঁয়াজসহ জনগণের নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যগুলোর মূল্য নিয়ন্ত্রণে সরকার ব্যর্থ। বিশ্ববিদ্যালয়সহ সব শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান দলীয়করণের মাধ্যমে অনৈতিক কর্মকাণ্ডের কারখানায় পরিণত করা হয়েছে। মেধাবী সোনার ছেলেরা কেউ দানবে পরিণত হচ্ছে এবং তাদের তাণ্ডবে অনেক সোনার ছেলে প্রাণ দিচ্ছে। দুঃশাসনে রাষ্ট্রের উচ্চ থেকে নিম্নপর্যায় পর্যন্ত পচন ধরেছে, বাংলাদেশ একটি ব্যর্থ রাষ্ট্রের দিকে দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে। আর এসব কিছুই হচ্ছে দেশে গণতন্ত্রের অভাবে। 

তাই দেশ এবং জনগণকে রক্ষা করতে হলে দেশের সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে গণতন্ত্র পুনঃপ্রতিষ্ঠা এবং জনগণের সরকার প্রতিষ্ঠা করতে হবে। এই সত্যটি যতদ্রুত উপলব্ধি করা হবে, দেশের জন্য ততই মঙ্গল হবে।

• লেখক : সাবেক স্বাস্থ্যমন্ত্রী, সদস্য, জাতীয় স্থায়ী কমিটি, বিএনপি এবং সাবেক অধ্যাপক ও চেয়ারম্যান, ভূতত্ত্ব বিভাগ, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়
• কার্টসি — নয়াদিগন্ত/ নভেম্বর ২৪, ২০১৯ 

আইনের ‘সরকারি’ শাসন

ব্যারিস্টার রুমিন ফারহানা

ব্যারিস্টার রুমিন ফারহানা

মূল বক্তব্যে যাবার আগে ভীষণ আলোচিত চারটি ঘটনা একটু দেখে নেয়া যাক। গত ১০ বছরে এমন ঘটনার উদাহরণ অনেক দেয়া যাবে, তবে এই ঘটনাগুলো বেছে নেয়ার কারণ ঘটনাগুলো ঘটেছে সাম্প্রতিককালে। চারটি ঘটনার মধ্যেই খুব গুরুত্বপূর্ণ এবং রাষ্ট্রের জন্য খুবই ভীতিকর মিল আছে; সেই মিলের জায়গাটি নিয়েই এই লেখা।

১. মানবতাবিরোধী অপরাধের ট্রাইব্যুনালের প্রসিকিউটর তুরিন আফরোজকে পেশাগত অসদাচরণ, শৃঙ্খলা-আচরণবিধি লঙ্ঘনের অভিযোগে তার পদ থেকে অপসারণ করা হয়েছে। জাতীয় নিরাপত্তা গোয়েন্দা সংস্থা (এনএসআই) ও পাসপোর্ট অধিদফতরের সাবেক মহাপরিচালক (ডিজি) মুহাম্মদ ওয়াহিদুল হকের বিরুদ্ধে একাত্তরের যুদ্ধাপরাধ মামলা পরিচালনার দায়িত্বে ছিলেন প্রসিকিউটর তুরিন আফরোজ। গত বছর এপ্রিলে অভিযোগ ওঠে, মামলা পরিচালনার দায়িত্ব পাওয়ার পর ২০১৭ সালের নভেম্বরে ওয়াহিদুল হককে ফোন করে কথা বলেন তুরিন। পরে পরিচয় গোপন করে ঢাকার একটি হোটেলে তার সঙ্গে দেখাও করেন। তুরিনকে অপসারণের কারণ হিসেবে আইনমন্ত্রী স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন তুরিনের বিরুদ্ধে অভিযোগ প্রমাণিত হয়েছে। ট্রাইব্যুনালেরই আরেকজন প্রসিকিউটর জনাব জিয়াদ আল মালুম বলেছেন তুরিনের অপরাধ একটি ফৌজদারি অপরাধ।

কিন্তু আমরা এখনো তার বিরুদ্ধে কোন ফৌজদারী ব্যবস্থার প্রাথমিক পদক্ষেপ দেখতে পাইনি, তার বিরুদ্ধে শাস্তি অপসারণেই শেষ হয়েছে।

২. তথাকথিত শুদ্ধি অভিযানের মধ্যে বিশেষ নিরীক্ষায় ধরা খেয়ে ইসলামিক ফাউণ্ডেশনের মহাপরিচালক সামীম মোহাম্মদ আফজাল কয়েক দফায় আত্মসাৎকৃত ৭৪ কোটি টাকা ফেরত দিয়েছেন। ইসলামিক ফাউণ্ডেশনে (ইফা) গত ১০ বছরে প্রায় ৯০০ কোটি টাকা নয়-ছয় করা হয়েছে। এর মধ্যে সরকারের সরাসরি ক্ষতি হয়েছে ৩৭২ কোটি ৬৯ লাখ ৬৪ হাজার ৫৩৭ টাকা এবং বিধিবহির্ভূতভাবে খরচ করা হয়েছে ৫১৮ কোটি ৬০ লাখ ৬৯ হাজার ৭৯৮ টাকা। প্রতিষ্ঠানটির ১৩৪ খাতে এসব অনিয়ম করা হয়েছে। সিভিল অডিট অধিদফতরের বিশেষ নিরীক্ষা দলের ২০০৯-২০১৮ অর্থবছরের প্রাথমিক অনুসন্ধানে উঠে এসেছে এমন চাঞ্চল্যকর তথ্য।

ইনি তুরিন আফরোজ এর চাইতে অনেক বেশি ভাগ্যবান, দুর্নীতির প্রমাণ থাকলেও এখনো তিনি স্বপদে বহাল আছেন, কোনো ফৌজদারি ব্যবস্থা নেয়া দূরেই থাকুক।

৩. কুখ্যাত পুলিশ কর্মকর্তা এস পি হারুন কী করেছে তার চমৎকার দলিল হয়ে থাকবে মানবজমিনের দু’টি রিপোর্ট। তার গাজীপুর এবং নারায়ণগঞ্জ অধ্যায়ের উপরে করা সেই অনুসন্ধানী রিপোর্ট দু’টো আমাদেরকে হতবাক করে দেয়। একটা রাষ্ট্রীয় বাহিনীর দায়িত্বে থেকে রাষ্ট্রীয় ইউনিফর্মের বীভৎস অপব্যবহার করে একজন মানুষ কি করে সাধারণ জনগণকে, ব্যবসায়ীদেরকে নির্যাতন এবং ক্রসফায়ারের ভয় দেখিয়ে তাদের কাছ থেকে কোটি কোটি নগদ টাকা এবং জমি হাতিয়ে নিয়েছেন।

সম্প্রতি চাঁদা দিতে রাজি না হওয়ায় এক বিখ্যাত ব্যবসায়ীর স্ত্রী-সন্তানকে ঢাকা থেকে তুলে নিয়ে যান নারায়ণগঞ্জে। তার এই অপরাধের জন্য সরকার তাকে শাস্তিমূলক ভাবে ঢাকায় পুলিশ হেডকোয়ার্টার্সে বদলি করে। এই ঘটনার কারণে হারুনকে বদলি করা হয়েছে তার প্রমাণ আছে হারুনের বিদায় দিনের বক্তব্য। ফেইসবুক এর ভাইরাল হওয়া বক্তব্যে দেখা যায় কাঁদতে কাঁদতে হারুন ওই ঘটনাকে ইঙ্গিত করে বলছেন, তাকে চক্রান্ত করে নারায়গঞ্জ থেকে সরানো হয়েছে।  বলা বাহুল্য, হারুনের শাস্তিও বদলিতেই শেষ হয়েছে। তিনি নিয়মিত রাষ্ট্রীয় কোষাগার থেকে বেতন ভাতাও পাচ্ছেন।

৪. এর কিছুদিন আগে ছাত্রলীগের সভাপতি এবং সাধারণ সম্পাদক অপসারিত হয়েছিল জাহাঙ্গীরনগর বিশ্ববিদ্যালয়ের উন্নয়ন কর্মকান্ডে বরাদ্দকৃত দেড় হাজার কোটি টাকা থেকে ৮৬ কোটি টাকা চাঁদা দাবি করে। স্বয়ং প্রধানমন্ত্রী এই বিষয়টাকে মাথায় রেখেই নজিরবিহীনভাবে তাদেরকে পদ থেকে সরিয়ে দেন। শোভন-রাব্বানী যে চাঁদা চেয়েছিলেন এটারও প্রমাণ আছে। একটি জাতীয় পত্রিকার কাছে তারা বলেছিলেন এই উন্নয়ন কর্মকা-ের ‘ন্যায্য’ হিস্যা তারা চেয়েছিলেন। আত্মস্বীকৃত এই অপরাধীদের শুধু অপসারণেই সবকিছু শেষ হয়েছে, কোন ফৌজদারি ব্যবস্থা আমরা তাদের বিরুদ্ধে দেখিনি।

হ্যাঁ, এই ঘটনাগুলোর মধ্যকার মিলটি হলো ভয়ঙ্কর ফৌজদারি অপরাধে অভিযুক্ত হয়েও সরকারের আস্থাভাজন ব্যক্তিরা কেউ দায়িত্ব থেকে অব্যহতি পান, কেউ শাস্তিমূলক বদলি হন এমনকি কেউ নিজ পদে থেকে যান বহাল তবিয়তে, কিন্তু তাদের বিরুদ্ধে ফৌজদারি কার্যধারা মতাবেক কোনো ব্যবস্থা নেয়া হয় না। ফৌজদারি কার্যবিধিতে স্পষ্ট বলা আছে কারো বিরুদ্ধে অভিযোগ পাওয়া গেলে তার বিরুদ্ধে থানায় ফার্স্ট ইনফরমেশন রিপোর্ট (এফআইআর) দায়ের করতে হবে। এফআইআর দায়েরের সাথে যেহেতু গ্রেফতারের বিষয়টি জড়িত তাই অভিযুক্তকে জামিন নিতে হয়। এফআইআর পর পুলিশ তদন্ত করে হয় তাদের নামে চার্জশিট দাখিল করে অথবা তারা চার্জশিট থেকে অব্যহতি পায়। অথচ ওপরে আলচিত এই সকল ক্ষেত্রে দেখা গেছে তাদের বিরুদ্ধে সব ভয়ঙ্কর অভিযোগ ওঠা, ভিডিও ফুটেজ বা অডিও ক্লিপ থাকা সত্ত্বেও আইনের স্বাভাবিক পথে না গিয়ে বারবার বলা হয়েছে তাদের বিরুদ্ধে ওঠা অভিযোগের তদন্ত চলছে। এই ধরণের আচরণ অপরাধীকে শুধু স্বস্তিতেই রাখে না, বরং নতুন নতুন অপরাধী তৈরিতে সাহায্য করে। দেশে আইনও আছে, শাসনও আছে, নেই কেবল আইনের শাসন। আইনের শাসনের জন্য বিচার দৃশ্যমান হওয়া অত্যন্ত জরুরি। যে দেশে আইনের প্রয়োগ, গতি, ফলাফল ব্যক্তির পরিচয়ভেদে ভিন্ন ভিন্ন সে দেশে আর যাই হোক ন্যায়বিচার, সুশাসন বা আইনের শাসন কিছু ক্লিশেই শব্দের বাইরে ভিন্ন কোনো অর্থ বহন করে না।

• কার্টসি— মানবজমিন /১৮ নভেম্বর ২০১৯

People’s Bhashani, Bhashani’s people

Maulana Bhashani in Afro-Asian cooperation movement held in Havana, Cuba, 1965.

November 17 marks the death anniversary of Maulana Abdul Hamid Khan Bhashani. Azfar Hussain pays tribute to a revolutionary who remains an inspiration in the struggle against all form and forces of oppression and exploitation.

What have I to fear? I would welcome being hanged for my people.

— Maulana Bhashani

Every social group, coming into existence on the original terrain of an essential function in the world of economic production, creates together with itself, organically, one or more strata of intellectuals which give it homogeneity and an awareness of its own function not only in the economic but also in the social and political fields.

— Antonio Gramsci, Prison Notebooks

The party should be the direct expression of the masses. The party is not an administration responsible for transmitting government orders; it is the energetic spokesman and the incorruptible defender of the masses.

— Frantz Fanon, The Wretched of the Earth

I

HE COULD chew his betel-leaf with relish, reddening his lips; and he could go on and on talking about the history of the Indian subcontinent, attesting to a sure grasp of all the dates and details; and he could keep driving away flies with his soiled gamchha, while seated in his rural courtyard; and he could keep looking at the river Brahmaputra-the river he had known so well-all at once. And he could even sing some Tagore tunes right after saying his fazar prayers. And in his speeches and his dialogues, he could rub his words together in such a way that they could catch fire. And, indeed, he could talk-with equal ease-to those hard-nosed pragmatists and dewy-eyed dreamers and wild-haired leftists he encountered, among numerous other folks.

And he himself actively exemplified what Frantz Fanon-the Caribbean theorist-activist of anti-colonial national liberation movements-asserts in favour of the wretched of the earth: ‘Everything can be explained to the people, on the single condition that you really want them to understand.‘

And he was with the people, always.

And thus he was with fisherfolk and rickshaw-wallas and jute-producers and sugar-producers and industrial workers and farm labourers and poor peasants and the urban poor and shopkeepers and primary-school teachers and other segments of the ‘wretched of the earth.‘ And he could attract all of them, while even mobilising them in many instances. And about him Shamsur Rahman has a poem, one that speaks not only of his spotless white punjabi-his favourite dress along with his lungi and his tupi-but also of the ways in which his speeches could attract artists and poets and journalists and shopkeepers and workers and students and intellectuals and social workers and cameramen and office clerks and even intelligence agents, to use the poet‘s own catalogue provided in the poem. Indeed, the poem in question offers us a superb combination-rather a constellation-of images to describe him: his healing appearance resembling that of the post-deluge Noah; his face mirroring the depth of his concern and his commitment; his catkin beard fluttering in the north wind; and finally his struggle-driven and expressive hands flashing out repeatedly like quivering spears.

And his spears or hands smelled of his own land and his own labour. And he characteristically accentuated the need for rootednesss-one‘s integral rootedness in one‘s own land-going to the extent of even asserting that to know is to be rooted; that to be rooted is to know. And, as he indicated and even exemplified, knowledge, after all, is love made visible. And, for him, knowledge itself is political as well: what you know and what you do not know are never politically innocent, never ideologically neutral.

And one event-among numerous others-underlines his premium decisively placed on the political and ideological question of rootedness itself. It was early 1955. He visited London. There a Bengali student came to meet him. Accessible and approachable as he was, he himself eagerly moved forward to have a conversation with the student. But at one point he asked the student, ‘So do you know what the prices of rice and daal are in your country now?‘ The student probably did not expect such a question. Indeed, the question itself immediately tells us where he was coming from.

And the student stammered out only an incomplete answer: while he knew the approximate price of rice, he could not tell the price of daal. And the one who threw the question did not hesitate to point out to the student right away that the knowledge of the West minus that of one‘s own land and people might turn out to be not-all-that-useful in the final instance. In short, in his conversation, he called attention to the issue of rootedness-something that comes from, among other things, an intimate knowledge of one‘s own land, own people, own culture, and own language. And his own knowledge of his land and people and culture and language was simply phenomenal.

But who is he?

He is our Bhashani-Maulana Abdul Hamid Khan Bhashani-one who is popularly known as the Mozloom Jananeta (the leader of the oppressed). Because of his certain Maoist accents falling on the peasant question as an urgent and even revolutionary one for a meaningful social transformation, he is also known as the Red Maulana. And without question Bhashani was a popular political leader, one who led not only a long life but also an inordinately eventful, chequered, and at least occasionally dramatic, yet unmistakably simple, life-a life that of course continues to serve as a paradigmatic illustration of how commitment, conviction, and courage came to be organically orchestrated, or how knowledge and action came to be dialectically united, in the very service of the people‘s struggle for justice, freedom, and a revolutionary social transformation.

II

ALTHOUGH one cannot accurately ascertain the date of his birth, according to at least a couple of his biographers, Maulana Bhashani was born on December 12 in 1885 in a village called Dhangara in the present-day district of Sirajganj. He was born in a relatively poor peasant family. In fact, his father Haji Sharafat Ali Khan was a small rural shop-keeper. He died at the age of only thirty-six or thirty-seven in 1889, when Bhashani-then nicknamed Chyaga Mia-was about four or five. Then, a vicious epidemic in 1894 caused the unfortunate deaths of his mother Maziran Bibi, his grandmother, his two brothers, and his sister. In other words, Chyaga Mia did not become merely an orphan but also lost almost everyone when he was roughly ten.

Thus, at a very early age, he came to know closely what deaths-and disasters and famines that he experienced directly-could do and undo. Thus, struggle for him always became nothing short of a life-and-death question, indeed characterising his entire life-personal and political. But he lived. And he lived long. He died at the age of about ninety-one on November 17, 1976 in Bangladesh. But when he lived, he lived fully, while living always in the thick of his people‘s struggle.

And, of course, when he was a child, he always struggled against death. As a child, sometimes he worked as a porter, carrying people‘s luggage and other loads weighing probably heavier than the child himself; and sometimes he worked as a paddy-cutting labourer in the field; and sometimes he assisted fishermen in the river; while sometimes he worked for some market-shops. For him, every moment was a moment of simply resisting the dissolution of the borders between life and death. Physical survival itself was literally the toughest and even only challenge to Chyaga-the-child-labourer. And, of course, he knew what it meant to be hungry and homeless under indifferent, sometimes even hostile, skies.

And it is not for nothing that Chyaga Mia remained throughout his life firmly committed to the cause of poor, hungry, homeless, and rootless children, while always saying no to a system ‘that neither feeds its children nor loves them,‘ to borrow Eduardo Galeano‘s words from another context.

I should provide a quick parenthetical note here: Chyaga Mia only later came to be known as Bhashani, because of his deep, intimate link to a place called Bhashanchar in Assam, a place where he lived and organised poor peasants and earned tremendous popularity, in addition to performing many other tasks. This is reminiscent of how the Argentine Ernesto Guevara came to be called, lovingly indeed, just ‘Che‘ in Cuba, which, of course, was not his place of birth.

But all odds and obstacles notwithstanding-or despite the threats of hunger and even death-Bhashani somehow managed to have his elementary education at a small madrassah in Sirajganj; while, later in 1907, Pir Nasiruddin Baghdadi, a local saint, sent Bhashani to Deoband in North India for further Islamic studies. There he stayed till 1909, and met a number of prominent alems-Islamic scholars-particularly including Muhammad Qasim Nanatoyi and Maulana Mahmudul Hassan.

And those scholars all variously contributed to an anti-imperial ideological formation of Bhashani at a time when British colonial rule had not only reached a particular point of intensity and impact but also invited remarkable indigenous oppositions and resistances, some of which one already witnessed in the famous Sepoy Uprising of 1857. Of course, later, the division of Bengal in 1905 began to elicit and even provoke all sorts of responses and reactions from both Hindus and Muslims in India-reactions and responses that Bhashani not only experienced first-hand, but they also shaped, inflected, informed and even inspired his anti-colonial stance at a relatively early stage.

But it was the year 1917-that crucial, exciting, and even globally heady year of the Russian Revolution-that fully inaugurated Bhashani‘s political life in India at a historical conjuncture when he came into contact with none other than Deshbandhu Chitta Ranjan Das himself (1870-1925), the most oppositional and uncompromising anti-colonial figure of his time in India, one whose charged political speech delivered in Mymensingh exercised a profound impact on the young Bhashani.

And, also, it was in the year 1917 that Bhashani became a member of the Indian National Congress. Then, in 1923, he enthusiastically joined the Swarajya Dal of Deshbandhu Chitta Ranjan Das who might be reckoned as one of the major ideological mentors of Maulana Bhashani. But, given Bhashani‘s characteristic rootedness in the struggle of indigenous peasants, he primarily worked with them, while his immediate radicalism was exemplified in the ways in which he got to the root causes of their problems-imperialism and its by-product, the Zamindari system-against which Bhashani was always vocal and active. Thus, because of his fiercely antagonistic confrontation with the Moharaja of Santosh, Bhashani was expelled from Mymensingh on the ground that he allegedly disturbed peace and order in the area in question. In fact, in 1926, Bhashani was declared persona non grata in his own land, Bengal.

Indeed, it would be no exaggeration to maintain that Bhashani is one of the most outstanding and committed peasant leaders the Indian subcontinent has hitherto produced. For instance, he organised the largest peasant rally ever held in Bengal during British colonial rule. The rally was organised at Kawa Maidan in the district of Sirajganj in December, 1931. And the peasant rally decisively targeted the Zamindari system-a system predicated on a political-economic and even an ideological transaction and exchange between feudalism and imperialism-while advocating the need for its total abolition. And, then, moving on to Assam, Bhashani engineered a famous peasant movement to amend the Line System so as to allow Bengali peasants to settle in the area. But, as usual, Bhashani was fiercely threatened; he even faced official punishment, including frequent imprisonments. But prison could never silence Bhashani‘s voice and stop his action, but rather animated and energised him. And it was in 1937 that Mohammad Ali Jinnah invited him to join the Muslim League. In the same year Bhashani was elected a member of the Assam Provincial Constituent Assembly.

It is true that Bhashani fought with zeal and gusto for the establishment of Pakistan in the 1940s, but his vision of Pakistan-which was fundamentally tied to a total emancipation of the peasantry and the working class in Bengal and Assam at least-was of course different from those of many of his middle-class contemporaries and counterparts, who also variously fought against British colonialism. Indeed, it was Bhashani‘s deeply orchestrated class politics-an issue I will take up later for further discussion-that distinguished him from most of his seniors and contemporaries including Mohanlal Karamchand Gandhi, certainly Mohammad Ali Jinnah, Maulana Abul Kalam Azad, and even AK Fazlul Haq, for instance.

To say the least, most of those political leaders and activists were, in the final instance, alienated from the masses-from the peasantry, for example. As some subaltern historiographers have already pointed out, Gandhi could never sustain his interest in the cause of the peasantry, while Jinnah-of course, stubbornly elitist and even West-bound as he was-was light-years away from the peasantry. Indeed, both of them ended up representing the interests of the national ruling classes. Even AK Fazlul Haq, who went to the extent of naming his own party ‘Krishaak-Praja Party’ and who later led ‘Krishaak-Sramik Party,’ and who, thus, zeroed in on the interests and issues of the peasants and working-class, finally gravitated towards the bourgeois politics of electoral votes, at least marginalising, and even dropping in some instances, the agendas of the peasantry and the working class.

But Maulana Bhashani was organically tied to the struggle of those classes, never moving even an inch away from them. Thus, borrowing from the Italian Marxist-Leninist activist Antonio Gramsci, I feel inclined to call Bhashani an organically grown revolutionary, whose politics, practices, and discourses were all rooted in the four material sites of anti-imperial and anti-feudal struggles-the land, labour, language, and body of peasants and workers.

And in the very class interest of peasants and workers themselves, Maulana Bhashani played his role in a number of significant ways from 1947 to 1976. Given his long and exceedingly eventful life, it is impossible here to provide an account of the entire range of his political activities and moves. In other words, I can only be selective here, merely scratching certain events that I find simultaneously crucial, illustrative, and even symptomatic. For instance, he was elected a member of the East Pakistan Legislative Assembly from Tangail in 1947. But fiercely uncompromising as he was, he resigned from the assembly after a few months in 1948. Then Bhashani moved on to found the East Pakistan Awami Muslim League in June 1949, becoming its first president. At this point Bhashani unmistakably foregrounded the agendas of the peasantry and the working class at the centre of his political and activist preoccupations and pursuits.

And, indeed, no less significant was the role of Bhashani in the historic Language Movement of 1952-one that can be reckoned as a historically formed marker of what one might call an emancipatory consciousness of the right-to-self-determination and a marker of a consciousness of national liberation itself. It is true that some critics of Bhashani have diminished the importance of his role in this movement. But history is stubborn. One then should not forget that it was none but Maulana Bhashani himself who for the first time spoke in Bengali at the Assam Management Committee meeting back in 1937, thereby establishing one’s right to speak in one’s language at that gathering. In any event, Bhashani formed ‘All Party Language Movement Committee’ in 1952. Later in the same year, he was arrested, and suffered a year-long imprisonment.

Indeed, Bhashani moved from party to party. He was in the Muslim League; then, he founded the Awami Muslim League; and then he turned it into the Awami League; and then he left it to found the National Awami Party, yet leaving it later. Such trajectories might give one the impression that he was restless and indecisive. But more important than his restlessness or indecisiveness-as Serajul Islam Choudhury has rightly pointed out-was his uncompromising stance. Choudhury maintains, ‘the issue at stake here is

this: he himself advanced in his political march while the parties in question could not keep pace with him,’ because those parties in question almost characteristically remained invested in the bourgeois politics of electoral votes and individual power-ascendancy, staying far away from the actual, material sites of the people’s struggles-the struggles, again, of the peasantry and the working class.

But Bhashani’s class politics was dialectically tied to the question of national liberation. Indeed, back in 1968, Bhashani led a mass upsurge against the Ayub regime, as a result of which Ayub Khan was compelled to hand over power to Yahya Khan. But, then, Bhashani stood up against Yahya Khan himself. Bhashani’s role in 1969 was simply remarkable. Even when Sheikh Mujibur Rahman-to use, rather relatively mildly, the historian-theorist-activist Badruddin Umar’s otherwise-well-researched version-had resorted to some kind of strategic silence, Bhashani was out and out vocal against the military tyranny and internal colonialism imposed by the Pakistani ruling class. In fact, one can go further back in history to see Bhashani’s own uncompromising concern with regional autonomy as such, one that was expressed in the famous Kagmari conference of 1957-a conference that took place precisely because Bhashani was openly critical of the Awami League activists gravitating towards the politics of gaining personal power, while abandoning the party’s principle demands. It was at this conference that Bhashani foregrounded the demand for regional autonomy of East Bengal with full force. A historic move indeed! And it was a move in which the seeds of the National Liberation Movement of Bangladesh were sown. But where was Suhrawardy of the Awami League back in 1957? He even went to the extent of saying that the issue of Bengali self-determination had been solved 95 per cent. Solved? 95 per cent? Yes, that was Suhrawardy-Sheikh Mujib’s initial ideological mentor. But Bhashani made a prophetic pronouncement, saying something to this effect: if the province of the then East Pakistan was not granted full regional autonomy, the people of that province would ultimately embark on their own course of action and say ‘Assalamu Alaikum’ (good-bye) to Pakistan. Even the bourgeois Time magazine, while doing a report on Maulana Bhashani and thus calling him ‘a prophet of violence,’ could not hide the fact that Bhashani was courageous enough to have said: ‘what have I to fear?… I would welcome being hanged for my own people.’ Although somewhat orientalist in style and character, part of this report is worth quoting: ‘As much as any one man, Bhashani inspired the riots that last month forced President Ayub Khan to step down from the presidency. Now Bhashani is the most severe single threat to a fragile peace brought to the troubled and geographically divided land by the imposition of martial law. Under fear of harsh penalties, Pakistan’s other politicians, including Bhashani’s chief Bengali rival, moderate Sheikh Mujibur Rahman, have kept silent. Not Bhashani, who continues to receive newsmen and followers at his bamboo-walled hut.’

Certainly, in terms of courage and conviction and principles, and in terms of emancipatory politics and praxis, Bhashani stood apart from the run-of-the-mill Awami League activists that included even H.S. Suhrawardy and Sheikh Mujibur Rahman. Indeed, Bhashani worked for the independence movement of Bangladesh with utmost dedication from December 1970; while during the war of liberation in 1971, Bhashani actively played his role as chair of the ‘All Party Consultative Committee’ of the Bangladesh Government in exile.

As Bangladesh emerged as a distinctive nation-state-achieving geographical-territorial independence-Bhashani did not cease to act at all, while he came to realise soon that power was just transferred from one ruling-class to another, reproducing an almost similar political culture that I would like to characterise by such interconnected trends and tendencies as: (1) the individualisation and bureaucratisation of politics, and the politicisation of the bureaucracy and that of what might be called ‘the-individual-for-itself’; (2) the politicisation of the military and the militarisation of politics; (3) the ‘communalisation’ of politics and the politicisation of religion; (4) the criminalisation of politics and the politicisation of criminals; and 3) the consequent alienation of the plundering national ruling classes from the class politics of the peasantry and the working class.

But Maulana Bhashani never in his life sought personal power, never cared to hold a position in the mainstream establishment, while remaining consistently oppositional in his politics and organically rooted in the struggle of the masses themselves. One can see this Bhashani very clearly from 1971 to 1976. And, in 1976, Maulana Bhashani, when he was even 91, led the famous anti-Farakka long march towards the Bangladesh-India borders. Again, that was a paradigmatic illustration of an oppositional activist’s unflagging youthfulness mobilised in the service of the masses.

III

WHAT, then, is the significance of Maulana Bhashani today? I raise this question at a time when capitalism, imperialism, fundamentalism, and militarism have all been profoundly interconnected on a global level against the wretched of the earth, while in Bangladesh we keep witnessing a heavily crisis-ridden political culture characterised by the trends that I have identified above by way of dwelling on Bhashani’s own work. Now, in the light of our foregoing accounts, I intend to advance a few categorical propositions in an attempt to underline Maulana Bhashani’s political-cultural-ideological significance today.

First, Maulana Bhashani was an organic revolutionary remaining integrally rooted in the struggle of the masses-particularly the peasantry. Given his emphasis on mass-line organising as well as on the peasantry as the agent of change in history, some have detected at least traces of Maoist proclivities in Bhashani. And I feel tempted to place Bhashani in the tradition of such Third World revolutionaries as the Vietnamese freedom-fighter Ho Chi Minh, the African revolutionary Amilcar Cabral, and-to an extent-another African revolutionary, Kwame Nkrumah. Like them, Bhashani could see-theoretically and practically-a profound link between the emancipation of the peasantry in a third-world country and national liberation itself, while remaining aware of how the fruits of national liberation always run the risk of being appropriated or reaped by the opportunist middle class (something that Frantz Fanon theoretically anticipated in his The Wretched of the Earth). In other words, true national liberation for Bhashani came to mean a liberation of the masses by way of forging a site in which the class struggle might interact and even intersect with the national liberation struggle itself, something that we are yet to see in Bangladesh.

Second, obviously, Maulana Bhashani’s politics was consistently anti-imperial and anti-feudal. For him, national liberation itself cannot but involve struggles against both imperialism and the national ruling classes, operative as they are in differentially determined class-cahoots. Thus Bhashani-to provide just one instance-was fiercely opposed to British imperialism and the Zamindari system all at once, while, in another context, he was critical of Pakistan’s internal colonialism and the pro-US stances of the Awami League prior to the emergence of Bangladesh.

Third, Maulana Bhashani was of course not a Marxist in the traditional sense of the term. But as a socialist, Bhashani certainly longed for an exploitation-free system and society that are impossible under capitalism, for instance. And, as a socialist, he exemplarily internalised the values and messages of socialism such that he was able to turn them into active, material, and national-popular forces, without falling into the trap of a theory-fetishising intellectualism. It is probably here where Bhashani-almost à la Antonio Gramsci (true, Bhashani never read Gramsci, nor did he need to read him, given Bhashani’s own solid life-based understanding, insights, and farsightedness)-came to realise that culture is political and that politics is cultural. It is not for nothing that the Bhashani-convened Kagmari Council Session of the Awami League was followed by a three-day cultural conference which probably was the largest cultural gathering ever held in East Bengal. A commentator on Bhashani rightly puts it, ‘Bhashani personally appealed to the Conference to ensure that folk art be preserved.’ Syed Abul Maksud, a noted biographer of Bhashani, quotes him thus: ‘the onslaught of polished urban art should not lead to the demise of traditional village folk-art.’ Also, no less significantly for Bhashani, the cultural aspect of politics resided in the ways in which he could not only use and energise a language immediately accessible to the masses but could also turn that language into a vehicle of what he himself and the people called praner dabi.

Finally, Bhashani continues to remain our inspiration for our struggle against all forms and forces of domination and oppression. He died in 1976, but he is not dead. He remains alive in the hearts of millions struggling for emancipation and for a world free from exploitation.

Dr Azfar Hussain teaches in the Integrative, Religious, and Intercultural Studies Department at Grand Valley State University, Michigan, and is vice-president of the Global Centre for Advanced Studies, New York, USA. The article was originally published in the Slate weekend magazine of New Age in its early years.

• Courtesy  - NewAge / Nov 17, 2019